الفصل 68

## الفصل الثامن والستون: جريمة قتل في ليلة رأس السنة

“الليلة الماضية؟” سأل مو تشينغ، واقفًا على قدميه، “لكن الليلة الماضية كانت ليلة رأس السنة، ما الذي يمكن أن يحدث؟”

“هل يعلم اللورد الصغير بعادة جلالة الإمبراطور في منح اثني عشر طبقًا جديدًا من أطباق رأس السنة إلى بيوت مختلفة؟”

“نعم، لقد تلقينا وعاءً من بيض الحمام… ألم يكن بإمكان الإمبراطور أن يرسل لنا شيئًا أفضل؟”

“شياو تشينغ!” قالت نيهوانغ بتوبيخ. “أنت دائمًا مازح وتطلق النكات، دعي الهيرالد وي يكمل.”

تراجع مو تشينغ، ولم يجرؤ على قول كلمة أخرى.

“يتم تسليم أطباق رأس السنة من قبل حراس القصر، خمسة في كل مجموعة،” تابع وي جينغان. “الليلة الماضية، تم إرسال اثنتي عشرة مجموعة من هذا القبيل. ولكن بحلول شروق الشمس، لم يعد سوى إحدى عشرة مجموعة. عندما تلقوا الخبر، انطلق حرس الإمبراطورية ودورية العاصمة معًا، واكتشفوا خمس جثث خارج أسوار القصر مباشرة.”

“جثث؟” رفعت نيهوانغ حاجبها، “هل قُتلوا؟”

“نعم، كان القتلة يتمتعون بمهارة فائقة، وقتلوهم بضربة واحدة، بحيث بدت تعابير الموتى مسالمة، وملابسهم نظيفة وغير مضطربة، دون أي علامة على صراع، كما لو أن حياتهم قد انطفأت في منتصف الهواء.”

“هذا النوع من المهارة يجب أن يكون من عمل خبراء *جيانغ هو*.” فكرت نيهوانغ للحظة، ثم سألت: “هل هناك أي اتجاه للاستفسار؟ هل لم يتم ترك أي دليل أو علامة في مكان الحادث؟”

بمجرد أن غادرت هذه الأسئلة شفتيها، رأت مي تشانغسو يرفع يده بجدية ليوقفها.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“السيد سو.”

“يمكننا ترك مسألة القتلة لوقت لاحق،” سقطت نظرة مي تشانغسو على وجه وي جينغان. “أخبرني أولاً عن القائد العام منغ، كيف حاله؟”

رأى وي جينغان أن سو تشي قد أدرك على الفور سبب تعجيله لتقديم هذا التقرير، وظهرت نظرة إعجاب على وجهه. “القائد العام منغ ليس بخير. وقع الحادث عشية رأس السنة الجديدة، خارج القصر مباشرة، عمليًا عند قدمي الإمبراطور، وكان القتلى رسلًا إمبراطوريين وحراسًا داخليين، لذا فهو بالفعل استفزاز شديد للقوة والسلطة الإمبراطورية، وكان جلالته غاضبًا عندما سمع الخبر. نظرًا لأن الأحداث وقعت على الشاطئ القريب من النهر، خارج سور القصر مباشرة، فقد كانت لا تزال داخل المنطقة التي يحرسها الحرس الإمبراطوري، لذلك يجب على القائد منغ تحمل مسؤولية الحادث. اتهمه جلالته بإهمال واجبه وعدم توفير حراسة وحماية كافية، مما أدى إلى مثل هذه الجريمة المشؤومة عشية رأس السنة الجديدة، وحكم عليه بعشرين جلدة بالعصا على الفور.”

“جلدات بالعصا؟” عبس مي تشانغسو. “لا يزال قاسيًا كما كان دائمًا… ماذا حدث بعد ذلك؟”

“أمر القائد منغ بحل القضية والقبض على المسؤولين في غضون ثلاثين يومًا، وإلا… ستكون هناك عقوبة أخرى.”

“ما الذي يفكر فيه الإمبراطور؟” قفز مو تشينغ إلى قدميه مرة أخرى، غير قادر على مساعدة نفسه. “القائد منغ مخلص ومتفانٍ، وعمله في حراسة القصر طوال هذه السنوات لم يمر دون أن يلاحظه أحد، وحتى لو كان هو الملام على هذه الأحداث، لا يمكن للإمبراطور أن يصب كل غضبه عليه، كيف يمكن أن يكون غير عادل إلى هذا الحد.”

“شياو تشينغ!” كان صوت نيهوانغ حازمًا. “أنت تفترض أنك تشك في سيدك، هل تفكر قبل أن تتكلم؟”

“لا يوجد غرباء هنا.” تمتم مو تشينغ، ثم ابتلع بقية كلماته.

ركزت نيهوانغ للحظة، ثم استدارت لتنظر إلى مي تشانغسو، الذي كان جالسًا بهدوء في تفكير عميق، يفرك جبهته، ولم تجرؤ على إزعاجه، لكنها استدارت مرة أخرى وقالت بصوت منخفض: “الهيرالد وي، يرجى الاستمرار في التحقيق في هذا الأمر، وإذا كانت هناك أي تطورات جديدة، تعال وأبلغ عنها على الفور.”

“مفهوم.”

“أيها الجنرالات، لا تترددوا في المغادرة، هذا الخبر سينتشر قريبًا بما فيه الكفاية، لكنني لا أريد أن أسمع أي شخص في مقر إقامة مو الإمبراطوري يتحدث أو يناقش هذه الأحداث. يجب أن أعتمد عليكم جميعًا لتقييد مرؤوسيكم.”

“سنتبع أوامرك!”

“شياو تشينغ، عد إلى غرفتك الآن وواجه الجدران وتأمل لمدة أربع ساعات. كم مرة يجب أن أوبخك قبل أن تغير مزاجك المتهور والنفاد الصبر؟”

“جيه جيه.”

“اذهب!”

“نعم.”

في غمضة عين، تراجع الحشد في الغرفة مثل المد، وأخيرًا، عادت نيهوانغ ببطء إلى جانب مي تشانغسو وركعت أمامه، وسألت بصوت منخفض: “لين شو *غيغي*، أنت والقائد منغ مقربان جدًا، أليس كذلك؟”

رفع مي تشانغسو عينيه وأومأ برأسه بخفة، “نعم.”

“هل تريد أن تذهب نيهوانغ إلى القصر لتتوسل الرحمة نيابة عنه؟”

تنهد مي تشانغسو بخفة وهز رأسه. “هذا ليس ضروريًا في الوقت الحالي. أنا لست قلقًا بشأن وضعه الحالي، ولكن بشأن كيف ستتطور هذه الأحداث في المستقبل.”

“في المستقبل؟”

“على الرغم من أن السلطة الإمبراطورية يصعب فهمها، إلا أن الإمبراطور ليس رجلاً أحمق، ولن يعزل منغ تشي من منصبه على رأس الحرس الإمبراطوري وسلطته على حماية القصور بسبب هذه القضية وحدها. قد يوبخه ويحكم عليه بالجلد، لكنه فقط يفرغ غضبه، والقائد منغ قادر على تحمل هذا. لسوء الحظ، هذا الضرب ليس النهاية، وإذا لم يحل القضية في غضون ثلاثين يومًا، أو إذا استمرت الحالات الجديدة في الحدوث في المستقبل، فإن تقدير الإمبراطور لمنغ تشي سيصبح أقل وأقل، وهنا يكمن الخطر الحقيقي.”

“حالات جديدة؟” اندهشت نيهوانغ. “هل تقول أنه سيكون هناك المزيد؟”

“هذا مجرد شعوري.” مد مي تشانغسو يده وسحب نيهوانغ لتجلس بجانبه، موضحًا: “فكر في الأمر، يجب أن يكون هناك دافع وراء أي جريمة قتل، فلماذا يريد أي شخص قتل خمسة حراس داخليين؟ جريمة عاطفية مستحيلة بالتأكيد، أما بالنسبة للانتقام؟ أي نوع من العداوة الكبيرة يمكن أن يخلقها حارس داخلي عادي، تجعله يُقتل علنًا خارج أسوار القصر مباشرة؟ سرقة؟ لن يكون لديهم الكثير من المال أو أي أشياء ثمينة على أشخاصهم، وملابسهم لم تتعرض للاضطراب… بعد استبعاد الدوافع الأكثر شيوعًا للقتل، هناك سبب آخر للقتل في عالم *جيانغ هو*، وهو القتال بين الخبراء، حيث يحاول كل منهم رفع اسمه وسمعته، لكن هؤلاء الحراس الداخليين الخمسة كانوا غرباء بدون أي سمعة، ولم يكن لديهم أي مهارات في فنون الدفاع عن النفس للتحدث عنها، لذلك في النهاية، لا يمكن أن يكون سبب قتلهم مرتبطًا بأشخاصهم، بل بمناصبهم.”

أومأت نيهوانغ وهي تستمع. “هذا يعني أن القتلة أرادوا فقط قتل الحراس الداخليين الذين أرسلهم الإمبراطور من القصر، لكنهم لم يهتموا بأي حارس قتلوه.”

“هذا ما يجب أن يكون عليه الحال.” كان مي تشانغسو يفكر بصوت عالٍ. “ولكن لماذا أرادوا قتل الرسل الإمبراطوريين؟ لإغضاب الإمبراطور، كعرض للقوة ضده؟ لاختبار قوة الحرس الإمبراطوري، كإعداد لمزيد من الإجراءات؟ أم… هل كانت ضربة مباشرة لمنغ *داغي* طوال الوقت، لزعزعة ثقة الإمبراطور به بغض النظر عن الهدف الحقيقي من بين هذه الأهداف، فإنهم لن يتوقفوا عند قتل هؤلاء الحراس الخمسة.”

“ولكن… فقط من المعلومات المتوفرة لدينا حاليًا، لا توجد طريقة للتنبؤ بالدافع الحقيقي للقتلة؟”

“نيهوانغ، يجب أن تتذكري، إذا كنت لا تعرفين في أي اتجاه سيطلق عدوك سهمه، فيجب عليك أولاً حماية ما هو الأهم بالنسبة لك. طالما أنك لا تموتين بالضربة الأولى، فسيكون هناك وقت للاعتناء بالأمور الأخرى، وتصحيحها ببطء.” ابتسم مي تشانغسو بخفة. “كما هو الحال الآن، يجب علينا أولاً حماية منغ *داغي*، وبمجرد حصولنا على مزيد من المعلومات، يمكننا التفكير في كيفية الانتقام. إلى جانب ذلك، طالما أن منغ *داغي* لا يزال يقود الحرس الإمبراطوري، فلا يمكن أن يحدث شيء أسوأ من هذا في القصر.”

فكرت نيهوانغ في الأمر، وتدريجيًا، أشرقت عيناها. “أفهم. نفترض أولاً أن هدفهم هو القائد منغ، من أجل التحقق من الخطوة التالية التي يجب أن نتخذها.”

“جيد جدًا،” ابتسم مي تشانغسو بثناء. “من الوضع الحالي، فإن قتل هؤلاء الحراس الخمسة لا يؤثر حقًا على سلامة القصر، لذا فإن هدفهم الأكثر ترجيحًا هو إضعاف ثقة الإمبراطور في الحرس الإمبراطوري، والهدف من إضعاف الحرس الإمبراطوري هو بالطبع السيطرة على القصر. لذلك إذا استنبطنا خطوة أخرى إلى الأمام، فإن الأشخاص الذين يريدون السيطرة على القصر يجب أن يكونوا بطبيعة الحال الأقرب إلى مركز السلطة.”

“ولي العهد والأمير يو.” تمتمت نيهوانغ.

“نعم، واحد من الاثنين. لكن الأمير يو ليس لديه أحد في الجيش، لذلك حتى لو أسقط منغ تشي، فلن يتمكن من العثور على أي شخص يثق به لتولي المنصب. أما بالنسبة لولي العهد…” ألقى مي تشانغسو نظرة ذات مغزى على نيهوانغ. “لديه شخص ما.”

“ماركيز نينغ، شي يو!” تجمعت كفتا نيهوانغ معًا عندما فهمت فجأة. “شي يو هو ماركيز عسكري من الدرجة الأولى، وهو محبوب من الإمبراطور، ويمسك بدورية العاصمة في يديه، ولديه الكثير من الأشخاص تحت إمرته، لذلك إذا تم قمع الحرس الإمبراطوري، أو إذا فقد القائد منغ منصبه، فهو الوحيد الذي يمكنه تولي الأمر.”

“هذا هو الاستنتاج المنطقي. ولكن… الإمبراطور ليس مرتبكًا جدًا بعد، ولديه قدر كبير جدًا من الثقة في منغ تشي، وبغض النظر عن مقدار صراخه وغضبه، فإنه لا يزال بعيدًا عن تجريده من منصبه.” تجعد جبين مي تشانغسو. “لذا أعتقد، إذا كان هذا حقًا عمل شي يو، فسيكون لديه بالتأكيد خطط أخرى في المتجر.”

“هل سيكون كما قلت للتو، خلق وابل مستمر من الحالات الجديدة، جرائم قتل كل يوم، بحيث يفقد الإمبراطور ثقته في قدرات الحرس الإمبراطوري؟”

“من هذا اليوم فصاعدًا، سيقوم منغ تشي بالتأكيد بإعادة تنظيم قواته وتشديد سيطرته، لذلك سيكون من الصعب تحقيق جريمة قتل أخرى.”

“ولكن في مثل هذا القصر الكبير، هناك دائمًا أماكن مهملة، وأحيانًا، يكون من المستحيل ببساطة الدفاع ضد أشخاص خبيثين مثل شي يو.”

“لديك نقطة.” أغمض مي تشانغسو عينيه، وأسند رأسه على ظهر كرسيه وهو يتمتم: “ولكن إذا كنت شي يو، فلن أتوقف عند شيء بسيط مثل القتل… إذا كان علي أن أزيل إيمان الإمبراطور بمنغ تشي، فيجب علي أن أستهدف ضعف الإمبراطور.”

انفتحت عينا مي تشانغسو، وتحدق تلاميذه المظلمة للحظة قبل أن ينهض فجأة من كرسيه.

“لين شو *غيغي*؟”

“ضعف الإمبراطور هو شكه!” أخذ مي تشانغسو نفسًا عميقًا ثم تحدث بسرعة. “السبب الذي يجعله يثق في منغ تشي كثيرًا هو أنه متأكد من أن منغ تشي كان دائمًا مخلصًا له تمامًا، ولم يكن لديه علاقات خاصة مع هذين السيدين الصغيرين. ولكن إذا قام شي يو، في هذه اللحظة الحاسمة، بخداع الأمير يو للذهاب أمام الإمبراطور للتوسل من أجل منغ تشي، فإن الوضع سيتدهور.”

“هل سيقع الأمير يو في فخه بهذه السهولة؟”

“الأمير يو يائس للغاية للحصول على سيف. منذ سقوط دوق تشينغ، ليس لديه ذرة واحدة من القوة العسكرية في قبضته. حتى لو كان الجميع يعلم أنه على علاقة جيدة مع الأمير جينغ الآن، فإنه لا يزال مجرد دعم رمزي، ولكن إذا كان بإمكانه الحصول على دعم القائد العام للحرس الإمبراطوري، فسوف يضحك في نومه.” كان جبين مي تشانغسو يتجعد أكثر فأكثر. “إن خداعه للقيام بذلك ليس صعبًا على الإطلاق، عليك فقط إيجاد طريقة لإيصال الأخبار إليه، قائلًا إن القائد منغ قد وبخه الإمبراطور وضربه لأن جريمة القتل هذه وقعت داخل حدود القصر، وأن صاحب السمو ولي العهد سارع سرًا للاحتجاج على ظلم المعاملة، ثم هل تعتقد أن الأمير يو سيكون راضيًا بالجلوس جانبًا والسماح لولي العهد بسرقة وسيلة الدعم الثمينة هذه؟ بالتأكيد سيسرع إلى القصر للدفاع عن منغ تشي أمام الإمبراطور، بحيث، حتى لو لم يتمكن من الحصول على امتنان القائد العام، على الأقل لن يسمح لولي العهد بالاستيلاء عليه.”

بينما كانت نيهوانغ تستمع، بدأ وجهها يشحب تدريجيًا. “مع طبيعة جلالة الملك المشبوهة، ومع الطريقة التي تهب بها الريح، بمجرد أن يرى الأمير يو يدافع عن القائد منغ بشدة، فإنه سيشتبه على الفور في وجود علاقة عميقة بينهما. وإذا كان للقائد العام للحرس الإمبراطوري، المسؤول عن حماية القصر، أي نوع من العلاقة مع أمير يقاتل من أجل العرش، فإن هذا شيء لن يتسامح معه الإمبراطور بالتأكيد.”

“هذه لعبة شطرنج قاسية، وهدف القطع هو قلب الإمبراطور.” صر مي تشانغسو على أسنانه. “شي يو قادر بالفعل على مثل هذه الخطوة… نيهوانغ، راقبي الوضع، يجب أن أذهب على الفور إلى مقر إقامة يو الإمبراطوري.”

“نعم.” كانت نيهوانغ تعرف فصاحة مي تشانغسو، وعرفت أن منع الأمير يو من الوقوع في هذا الفخ دون ترك أي أثر لتورطه لن يكون مهمة صعبة بالنسبة له، لذلك لم تسأل أي شيء آخر، لكنها رافقته إلى البوابات الرئيسية، وشاهدته وهو يسرع إلى محفته قبل أن يستدير للعودة إلى الدراسة، واستدعت وي جينغان لمناقشة أفضل طريقة لإجراء الخطوات التالية من تحقيقاتهم.

ولكن لا نيهوانغ ولا مي تشانغسو كانا يتوقعان أنه على الرغم من أنهما تلقيا الأخبار بسرعة كبيرة، وقاما بتحليل الوضع والتنبؤ بأفعال كل من شارك بدقة تامة، إلا أنهما كانا لا يزالان متأخرين بخطوة واحدة.

قبل ساعة واحدة من وصول مي تشانغسو إلى قصره، كان الأمير يو قد غادر بالفعل إلى القصر.