الفصل 62

## الفصل الثاني والستون: شكوك وارتيابات في القصر

عندما أنهى منغ تشي نوبته في القصر وعاد إلى مقر قيادته، شعر بشيء خاطئ بمجرد دخوله غرفته، وعلى الرغم من أنه استمر في تغيير ملابسه الرسمية للقصر إلى ملابس عادية بشكل عرضي، إلا أن جسده كله كان متصلبًا من التوتر، مثل فهد على أهبة الاستعداد، يستعد للدفاع ضد هجوم في أي لحظة.

لكنه سرعان ما فهم أن السبب في أنه اكتشف بسرعة وجود ضيفه غير المدعو هو أن ذلك الشخص لم يكلف نفسه عناء الاختباء منه.

“بطيء جدًا!” الشاب الذي انزلق من عوارض السقف كان يبدو عليه الاستياء.

“ماذا بطيء جدًا؟” منغ تشي لم يكن مي تشانغسو، ولم يستطع فهم أنماط تفكير فاي ليو. “هل كنت بطيئًا جدًا في العودة، أم بطيئًا جدًا في تغيير ملابسي؟”

“كلاهما!”

ضحك منغ تشي بصوت عالٍ، وربط حزامه بسرعة. “شياو فاي ليو، هل أتيت بمفردك؟”

“هم!”

“لتفعل ماذا؟ لتتدرب على فنون الدفاع عن النفس معي؟”

“يناديك!”

“يناديني؟” فكر منغ تشي للحظة. “هل تقصد أن سو غيغي الخاص بك يناديني؟”

“هم!”

شعر منغ تشي بالقلق فجأة. قبل بضعة أيام، سمع أن سو تشي قد مرض، وكان على وشك الذهاب لزيارته عندما أرسل مي تشانغسو رسولًا ليقول إنه لا يوجد شيء خطير، وأنه لا ينبغي أن يزوره كثيرًا، وهكذا كبح نفسه. الآن بعد أن تم إرسال فاي ليو عمدًا فقط ليناديه، كان خائفًا من أن يكون المرض قد تفاقم، وسأل على عجل: “كيف حال سو غيغي الخاص بك؟”

“مريض!”

“أعلم أنه مريض، ولكن كيف حاله؟”

“مريض!” كرر فاي ليو نفسه بتعاسة، ووجد أن هذا العم بطيء حقًا، لأنه قد أجاب على السؤال مرة واحدة بالفعل.

هز منغ تشي رأسه بيأس، وعرف في قلبه أن فاي ليو لن يكون ذا فائدة كبيرة، وهكذا جمع أشياءه بسرعة وهرع إلى الخارج، وقفز إلى سرجه وركب بسرعة متوجهًا نحو مقر إقامة سو.

بمجرد دخوله البوابات الأمامية، تقدم شخص ما ليأخذ حصانه، وسار منغ تشي مباشرة إلى الفناء الداخلي، واندفع مباشرة إلى غرفة مي تشانغسو. كان صاحب الغرفة جالسًا على سرير من الطوب الدافئ، ملفوفًا بإحكام في فروه، ويمسك بوعاء من حساء طبي ساخن في يديه وهو يحتسّه ببطء، وعلى الرغم من أن وجهه كان شاحبًا بعض الشيء، إلا أنه بدا بصحة جيدة.

“شياو شو، هل أنت بخير؟”

نهض مي تشانغسو نصف نهضة من كرسيه، مشيرًا بذراعه. “منغ داغي، تفضل بالجلوس، أنا بخير، لقد أصبت بنزلة برد فقط، ويريد الطبيب أن أتعرقها.”

“لقد أخفتني حقًا.” أطلق منغ تشي أخيرًا تنهيدة ارتياح. “اعتقدت أنك استدعيتني على وجه السرعة لأن شيئًا ما قد حدث لك. ما الأمر إذن؟”

وضع مي تشانغسو وعاءه الفارغ على الطاولة بجانبه، ثم أخذ كوب الشاي الذي قدمه له منغ تشي وأخذ رشفة لشطف فمه، قبل أن يسأل: “سمعت أن الإمبراطورة ليست على ما يرام؟”

حدق منغ تشي فيه. “الأخبار تصل إليك بالتأكيد بسرعة. لقد مرضت للتو أمس، وعلى ما يبدو ظهر فجأة. لكن لا يمكنني دخول القصر الداخلي إلا إذا كنت أحرس الإمبراطور، ولذا لست واضحًا جدًا بشأن التفاصيل. لقد تحدثت إلى الطبيب الإمبراطوري لفترة وجيزة فقط عندما خرج، وقال إنه لا يوجد شيء خطير.”

عبس مي تشانغسو، كما لو كان هناك شيء لم يفهمه. “عندما أحضروا الأخبار إلى الأمير يو، كان معي هنا، وإذا كان الأمر مجرد مرض تافه حقًا، فلا ينبغي أن يكونوا في مثل هذا الذعر.”

“ربما لأن الأمر ظهر فجأة، وهكذا بدا الأمر خطيرًا للوهلة الأولى، وأحدث الجميع ضجة.” فكر منغ تشي للحظة. “وفقًا للطبيب الإمبراطوري، فإنه ليس مهددًا للحياة.”

“لماذا مرضت، وكم من الوقت سيستغرق تعافيها – هل سألت عن هذه الأمور؟”

“أوه.” حك منغ تشي رأسه، محرجًا. “لم أكن أعرف أنك سترغب في معرفة هذه الأمور، ولذا لم أسأل على وجه الخصوص.”

تمتم مي تشانغسو لنفسه، ثم قال: “ماذا عن هذا، منغ داغي، يمكنك استخدام ذريعة زيارة الأميرة نيهوانغ للدخول إلى القصر والتحقيق أكثر، وإيجاد طريقة لإحضار نسخة من وصفة الطبيب الإمبراطوري لي. قد تتمكن أيضًا من جمع بعض الأخبار من الأميرة جينغنينغ… أما بالنسبة للأمير يو، فلا تقلق بشأنه، سأذكره بالاهتمام الشديد بطعام وشراب الإمبراطورة.”

“هل تشك في أن مرض الإمبراطورة من صنع الإنسان؟”

أومأ مي تشانغسو. “إنها مصادفة كبيرة جدًا، لا يمكنني أن أرتاح حتى أحقق في الأمر بدقة.”

“إذا كان أي شخص يريد تسميم الإمبراطورة، فيجب أن تكون الكونتيسة يو وولي العهد على رأس تلك القائمة.”

“أنت لست مخطئًا، ولكن لا تزال هناك عدة طرق لا يكون فيها هذا الاستنتاج منطقيًا.” عبس مي تشانغسو. “أولاً، على وجه التحديد لأنهم المشتبه بهم الأكثر احتمالاً، فهم الأقل احتمالاً للنجاح. في كل هذه السنوات التي قضتها الإمبراطورة في القصر، كانت مهمتها الأكثر أهمية هي التنافس مع الكونتيسة يو، ولذا فهي دائمًا في حالة تأهب وحذر شديدين من حولها، وإذا لم تتمكن الكونتيسة يو من إنجاز شيء كهذا في أوج قوتها، فسيكون من المستحيل عليها ببساطة أن تنجح الآن. إلى جانب ذلك، فإن مرض الإمبراطورة هذه المرة ليس مهددًا للحياة، وإذا كان هذا حقًا من عمل ولي العهد والكونتيسة يو، فبالتأكيد لم يكونا ليتصرفا بهذه الطريقة المترددة، وإذا كانت لديهما فرصة لتسميمها، فبالتأكيد كانا سيسممانها حتى الموت، فما الفائدة من مجرد جعلها مريضة لبضعة أيام؟”

“ربما هدفهم هو ببساطة منع الإمبراطورة من المشاركة في الطقوس التضحية، حتى تتمكن الكونتيسة يو من الحلول محلها.”

“ما الفائدة التي يمكن أن تأتي من ذلك؟ لا يوجد مكسب عملي يمكن تحقيقه، فقط تهدئة غضبهم من خسارة المناقشة. إذا كانت لديهم فرصة لجعل الإمبراطورة مريضة، فلماذا لا يقتلونها تمامًا ويجنون الفوائد على المدى الطويل؟ ناهيك عن أن الكونتيسة يو قد أعيدت فقط إلى رتبة كونتيسة، ولكن ليس كونتيسة نبيلة إمبراطورية، وحاليًا في القصر، تحتل الكونتيسة الكريمة شو والكونتيسة الأخلاقية تشان مرتبة أعلى منها، وعلى الرغم من أن هاتين السيدتين قد أنجبتا أميرات فقط ولم تجرؤا أبدًا على التنافس على السلطة في القصر، إلا أنهما تتفوقان حاليًا على الكونتيسة يو في الاسم والسنوات، ولذا من يقول إن الكونتيسة يو ستكون هي من يحل محل الإمبراطورة في الطقوس التضحية؟”

“إذن… هل تقصد أن ولي العهد والكونتيسة يو أبرياء هذه المرة؟”

تنهد مي تشانغسو بهدوء. “من السابق لأوانه استخلاص أي استنتاجات الآن. ربما هناك بعض الفوائد من استبدال الإمبراطورة في طقوس التضحية لهذا العام التي لم أفكر فيها… أو ربما تكون الإمبراطورة قد مرضت حقًا… هناك احتمالات كثيرة جدًا، وبالتالي أحتاج إلى مزيد من المعلومات.”

“لكن لم يتبق سوى بضعة أيام حتى طقوس التضحية في نهاية العام.”

“إذن يجب أن نحقق أقصى استفادة من هذه الفرصة.” كان تعبير مي تشانغسو جادًا وهو يضغط بأصابعه على صدغيه. “لدي شعور بأن هناك بعض الأسرار تجري وراء كل هذا…”

وقف منغ تشي على الفور. “سأذهب وأحقق لك على الفور.”

“شكرًا لك، منغ داغي.” رفع مي تشانغسو رأسه وابتسم له. “أخبرني على الفور إذا كان هناك أي أخبار.”

كان منغ تشي دائمًا رجل أفعال، وهكذا أجاب فقط: “حسنًا”، قبل أن يستدير للمغادرة.

أطلق مي تشانغسو تنهيدة طويلة واستند إلى وسادته، وغرق في التفكير العميق مرة أخرى. شعر بإرهاق في ذهنه وروحه، حيث بدأ يشعر بدوار خفيف وقليل من الدوار، وللحفاظ على طاقته لوقت لاحق، أجبر نفسه على التوقف عن التفكير، والتخلي عن الأفكار المعقدة في ذهنه والدخول في النوم بدلاً من ذلك. ومع ذلك، لم يستطع النوم بعمق شديد، وانجرف فقط في حالة ذهول داخل وخارج الوعي، حيث مر الوقت دون أن يلاحظه أحد، وعندما فتح عينيه أخيرًا مرة أخرى، كان الظهر.

لم يستطع النوم بعد الآن حتى لو أراد ذلك، وهكذا لف مي تشانغسو فروه حول نفسه وجلس، وأكل وعاء من عصيدة الأرز التي وصفها الطبيب يان، والتقط مرة أخرى كتابه من الكتب المقدسة الكونفوشيوسية وبدأ في القراءة ببطء. جلس فاي ليو بجانبه يقشر اليوسفي، وساد الهدوء من حولهما حيث هبت أصوات الرياح عبر الغرفة.

لم تكن هناك أخبار من السيد شيسان أو منغ تشي.

لم يكن هذا مفاجئًا، لأنه لم يعط أوامره إلا قبل بضع ساعات، وبعض الأشياء لم يتم الكشف عنها بسهولة.

ولكن لسبب ما، كان مي تشانغسو لا يزال يشعر بشكل خافت بأن شيئًا ما خارج نطاق توقعاته وسيطرته قد حدث بهدوء، ولكن عندما ركز وحاول أن يفهم ما هو، بدا أنه ينزلق من بين أصابعه، ويتجنب قبضته بدقة.

كان غارقًا في التفكير عندما انجرف صوت لي قانغ من الفناء الخارجي. “تفضل، اتبعني من هنا.”

قفز حاجبا مي تشانغسو بخفة. على الرغم من وصول شخص ما، إلا أنه لا يمكن أن يكون منغ تشي، الذي كان ينتظره، ومن الواضح أنه لم يكن تونغ لو أيضًا.

كان ذلك لأنه، إذا كان أيًا من هذين الاثنين، فلن يكون لي قانغ هو الذي يقوده بهذه المجاملة والتهذيب.

“فاي ليو، اذهب وأحضر هذا الكرسي إلى سرير سو غيغي، حسنًا؟”

أخذ فاي ليو اليوسفي في يديه وحشرهم جميعًا في فمه، ثم نهض بطاعة وحرك الكرسي إلى الموضع المحدد. بمجرد أن انتهى، تم فتح باب الغرفة، ونادى لي قانغ من خارج الباب: “يا رئيس، لقد جاء صاحب السمو الأمير جينغ ليسأل عن صحتك.”

“يا صاحب السمو، تفضل بالدخول.” قال مي تشانغسو بصوت عالٍ.

بعد كلماته، دخل شياو جينغيان إلى الغرفة، لكن لي قانغ لم يدخل، وربما كان قد تراجع بالفعل.

“السيد سو، لا تقلق، لم يرني أحد وأنا أدخل هنا.” كانت هذه الكلمات الأولى التي خرجت من فم الأمير جينغ. “كيف حال صحتك؟ لقد كنت مريضًا.”

“لا شيء. هذا فقط لأنني تلقيت تعليمات للخضوع لعلاج التعرق هذا، ولذا لا يمكنني النهوض، أرجو أن يغفر لي صاحب السمو وقاحتي.” مد مي تشانغسو يده وأشار إلى الكرسي بجانب سريره. “يا صاحب السمو، تفضل بالجلوس.”

“لا تقلق بشأن المجاملة والوقاحة.” خلع الأمير جينغ عباءته وجلس، ثم انتقل على الفور إلى صلب الموضوع، قائلاً: “أنت تحقق في مسألة مرض الإمبراطورة، أليس كذلك؟”

ابتسم مي تشانغسو ابتسامة صغيرة. “كيف عرف صاحب السمو؟”

“بطبيعتك الحسابية، لا أعتقد أنك ستترك حدثًا واحدًا غير متوقع يفلت دون تحقيق.”

“هل يعتقد صاحب السمو أيضًا أن مرض الإمبراطورة هذه المرة ليس مرضًا عاديًا؟”

“أنا لا أعتقد، أنا أعرف.” تجعدت شفة الأمير جينغ الرقيقة. “هذا ما جئت لأخبرك به، لقد تم تسميم الإمبراطورة بعشب روان هوي.”

فوجئ مي تشانغسو قليلاً. “عشب روان هوي؟ عشب روان هوي الذي يجعل الشخص ضعيفًا في الأطراف ويقلل من شهيته، ولكن تأثيره يزول في غضون ستة أو سبعة أيام؟”

“صحيح.”

“لماذا صاحب السمو متأكد جدًا؟”

بدا الأمير جينغ هادئًا، وكان صوته ثابتًا وهو يقول: “دخلت القصر لزيارة والدتي اليوم، وهي التي أخبرتني. عندما مرضت الإمبراطورة، كانت في قصر تشنغيانغ مع المحظيات والقرينات الأخريات في إحدى زياراتهن الروتينية، وكانت تقف على مسافة ليست بعيدة عن الإمبراطورة، وهكذا رأت الأمر برمته بوضوح.”

تألق نظر مي تشانغسو، لكنه سأل بهدوء: “كيف أدركت الكونتيسة جينغ أنه عشب روان هوي؟”

“قبل أن تدخل والدتي القصر، كانت ترى غالبًا هذا النوع من الأعشاب وتعرف رائحته، بالإضافة إلى الأعراض التي يسببها عند تناوله.” نظر الأمير جينغ إلى تعبير مي تشانغسو. “ربما لا تعرف أن والدتي كانت طبيبة ذات يوم. لن تكون مخطئة.”

“صاحب السمو مخطئ، ليس الأمر أنني لا أثق في حكم الكونتيسة جينغ، كنت أفكر فقط… من يجرؤ على تسميم الإمبراطورة، ومع ذلك يستخدم هذا النوع من الأعشاب الضعيفة للقيام بذلك؟” عبس مي تشانغسو في تفكير هادئ، وتفجر طبقة رقيقة من العرق على جبينه، وفي قلقه، بدأ دون وعي في فرك زاوية البطانية بين أصابعه، بحيث تحولت أطراف أصابعه إلى اللون الأحمر من المجهود.

“لا يوجد شيء خطير، لماذا أنت قلق جدًا؟” عبس الأمير جينغ في تعبير مي تشانغسو، كما لو أنه لم يستطع تحمل قلقه. “وليس أنا وأنت فقط من نحقق. على الرغم من أن الأمير يو لا يعرف سبب مرض الإمبراطورة، إلا أنه بدأ في التحقيق في هذا الأمر في القصر، وربما لن يمر وقت طويل قبل أن يجد الشخص المسؤول عن التسميم.”

أغمض مي تشانغسو عينيه وابتسم بخفة. “صاحب السمو على حق، أسوأ ما يمكن أن يحدث هو أن الإمبراطورة لن تكون قادرة على حضور حفل التضحية، وهذا في الواقع ليس شيئًا خطيرًا جدًا على المدى الطويل، لذلك لا يهم إذا لم نفهم كل شيء تمامًا.”

“عندما تفكر، هل غالبًا ما تفرك أصابعك هكذا دون أن تدري؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

بدا أن قلب مي تشانغسو قد توقف، لكن وجهه لم يظهر عليه أي علامة اضطراب وهو يبتسم. “نعم، هذا يحدث غالبًا، وحتى عندما لا أفكر في أي شيء على وجه الخصوص، غالبًا ما تتحرك أصابعي. أعتقد أن لدى الكثير من الناس هذه العادة، أليس كذلك؟”

“نعم.” نظرة حنين مرت على نظرة الأمير جينغ. “أعرف عددًا قليلًا من الأشخاص الذين يفعلون ذلك أيضًا.”

سحب مي تشانغسو كلتا يديه إلى كمه، ثم غير الموضوع. “لقد أهملت مجاملتي، كيف حال صاحب السمو مؤخرًا؟”

نظر إليه الأمير جينغ عن كثب للحظة. “لقد كنت مشغولاً بالأشياء التي تركتها لي لأفعلها، بالطبع. تخضع أسرتي وجيشي لإعادة تنظيم وتدريب، أما بالنسبة للأمور الخارجية، فقد كنت أقيم صداقات مع الأشخاص الموجودين في قائمتك. لديك بالتأكيد عين ثاقبة، فكل شخص اخترته هو مسؤول ثابت القلب لخدمة بلاده، وقد استمتعت بتفاعلاتي معهم. هذا صحيح، قبل بضعة أيام، كنت في معبد تشنشان، وصادف أن أنقذت حفيدة ليو تشنغ، رئيس الأمانة العامة، هل كان هذا مخططًا له أيضًا من قبلك؟”

حدق مي تشانغسو فيه لفترة طويلة، ثم ابتسم فجأة. “هل حقًا تعتبرني صاحب السمو شيطانًا؟”

“آه.” خمن الأمير جينغ خطأ، وبدا الآن غير مرتاح بعض الشيء. “لقد كنت متشككًا جدًا.”

“لكن صاحب السمو ذكرني، سيكون من الجيد التخطيط بعناية وتحديد عدد قليل من الأشخاص المهمين لاستهدافهم، وتحسين علاقتك بهم.”

ابتسم الأمير جينغ بمرارة، كما لو أنه لم يوافق تمامًا. “إذا لم يكن هناك صدق في العلاقة، فما الفائدة منها؟ لن يكون من الجيد استخدام الكثير من المكر عند التواصل مع مسؤولين صادقين مثل هؤلاء. طالما أنني أعاملهم باحترام وإخلاص، فكيف يمكنني أن أشتكي إذا لم يطوروا انطباعًا جيدًا عني؟ خذ المزيد من الوقت للراحة، ولا تضيع جهودك في القلق بشأن هذا.”

“يقال أن هذا هو ضعف الرجل النبيل – أنه لا يملك إلا الإخلاص، ولا يملك المكر.” نظر مي تشانغسو إلى لمحة الجليد في نظرة الأمير جينغ، وأجابه بنبرة أبرد من نبرته. “في أمور مثل الصراع على العرش، إذا كانت مجرد مسألة إخلاص وحسن نية، فلماذا تكون لفائف التاريخ ملطخة باللون القرمزي بالدماء؟ لقد بدأ صاحب السمو للتو في إظهار قدراتك، وقد تظل مخفية لفترة أطول، ولكن بمجرد أن يلاحظك ولي العهد أو الأمير يو، ستصبح كل المشاعر الرقيقة شيئًا من الماضي.”

جلس الأمير جينغ يفكر، ووجهه قاسٍ، وبعد فترة طويلة، قال ببطء: “أفهم معنى كلامك. بما أنني قد خطوت بالفعل على هذا الطريق، فأنا بالطبع لست ساذجًا. لقد تحدثت كما فعلت للتو فقط لأن هناك أنواعًا كثيرة من الناس في هذا العالم، وبالنسبة للبعض، كلما بذلت جهدًا أكبر فيه، قل احتمال أن تتمكن من مصادقتهم.”

ابتسامة غير محسوسة تقريبًا حلقت حول شفتي مي تشانغسو وهو يقول بهدوء: “لم يكن هناك أبدًا قاعدة عالمية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الناس. لدي طرقي، وصاحب السمو لديه استراتيجياته. أنا أقيس الموهبة، وصاحب السمو يحكم على الفضيلة؛ في بعض الأحيان تكون الأسبقية للموهبة، وفي أحيان أخرى تكون الفضيلة ذات أهمية أكبر. كل هذا يتوقف على المكان الذي يختار فيه صاحب السمو استخدام شخص ما، ومتى.”

عبس الأمير جينغ وهو يخفض رأسه ويتأمل هذه الكلمات. لقد كان دائمًا موهوبًا في الإدراك والفهم، وسرعان ما فهم المعنى الكامن وراء كلمات مي تشانغسو. رفع نظره واعترف بالهزيمة، قائلاً: “إن معرفة السيد وخبرته متفوقة حقًا على جينغيان، يرجى الاستمرار في تعليمي وتقديم المشورة لي في الأيام القادمة.”

ابتسم مي تشانغسو، وكان على وشك أن يقول بضع كلمات مهدئة عندما رأى فجأة تونغ لو من خلال شق في النافذة، وهو يسير ذهابًا وإيابًا في الفناء، مما يعني أن لديه شيئًا ليبلغ عنه، لكنه كان يعلم أن هناك ضيفًا في المنزل ولذا لم يجرؤ على الدخول.