الفصل 27

## الفصل السابع والعشرون: استراتيجية السيوف

بسبب ذهابه إلى الفراش متأخرًا الليلة السابقة، ظلّ “مي تشانغسو” في نوم عميق حتى وقت متأخر من الصباح. وقف “في ليو” حارسًا خارج بابه، رافضًا السماح لأي شخص بالدخول لإيقاظه. ومع اقتراب موعد الدخول إلى القصر، ازداد قلق الآخرين، وتجمعوا بتململ أمام باب “مي تشانغسو”. في النهاية، توصل “يان يوجين” إلى فكرة. صرخ عبر جدار الفناء: “استيقظ يا أخ سو!” قفز “في ليو” بغضب وبدأ في مطاردته حول الفناء، فاستغل “شياو جينغروي” الفرصة للتسلل نحو الباب. من كان يظن أن “في ليو” يمكنه التحرك بهذه السرعة؟ في اللحظة التالية، كان قد ظهر مرة أخرى أمام باب “مي تشانغسو” لمنع دخول “شياو جينغروي”. ولكن على الجانب الآخر، استمر “يان يوجين” في الصراخ بوقاحة، وفي نوبة إحباط مفاجئة، طار “في ليو” نحو “شياو جينغروي” وبدأ في قتاله. بدأ “شياو جينغروي” المسكين في صد هجمات “في ليو”، وهو يصرخ طوال الوقت: “لماذا تضربني؟ أنا لست من يصرخ!”

“شي بي”، الذي كان يختبئ في زاوية بعيدة، حلل الموقف: “يريد “في ليو” أن يغمى عليك حتى يتمكن من اللحاق بـ “يوجين””.

عند سماع هذا، ارتجف “يان يوجين” وضاعف جهوده، من ناحية ينادي بصوت عالٍ: “أخ سو!” ومن ناحية أخرى يشجع صديقه: “تماسك لفترة أطول!”

في غضون دقائق قليلة، تدهور الوضع في الفناء إلى فوضى كاملة، وبغض النظر عن مدى عمق نوم “مي تشانغسو” في الداخل، لم يستطع إلا أن يستيقظ بسبب كل الضوضاء.

عندما رأى الخدم يفتح الباب ويطلب من “في ليو” إطلاق سراح ضحاياه، سارعوا بإحضار الماء الساخن والإفطار. فتح “يان يوجين” فمه بمجرد دخوله الغرفة، لكن “شياو جينغروي” أوقفه، وانتظر حتى انتهى “مي تشانغسو” من تناول عصيدة الأرز ووضع وعاءه قبل أن يومئ لصديقه بالمضي قدمًا.

“أخ سو، هذا الصباح صدر أمر من القصر يقول إن الاختبار الكتابي سيؤجل حتى الغد.” كان “يان يوجين” يكاد ينفجر بالخبر.

“أوه، لماذا؟”

“لأنك اليوم تحتاج إلى الاعتناء بـ “بايلي تشي”!” فتح “يان يوجين” مروحته بسهولة معتادة وكان قد بدأ للتو في التلويح بها عندما لاحظ “شياو جينغروي” يحدق به. نظر إليه في حيرة للحظة قبل أن يدرك أن الريح من مروحته كانت تتسبب في تراجع “مي تشانغسو”، وأغلقها على عجل مرة أخرى. لكنه استمر في ضرب المروحة على كفه بنوع من الهواء البهي، كما لو كان هو من سيهتم بـ “بايلي تشي”.

“شي بي”، رأى أن السيد الشاب “يان” كان مشغولاً بمحاولة الظهور بمظهر رائع ولا يبدو أنه سيستمر في الحديث، فاستغل الفرصة على عجل لمواصلة المحادثة. أوضح: “الأمر هكذا. لقد صرح سمو الأمير “يو” حتى أنه إذا هزم صبية الأخ “سو” “بايلي تشي” اليوم، فإن وضع “بايلي تشي” كمتأهل للتصفيات النهائية لن يتغير وسيظل يتعين عليه الخضوع للاختبار الكتابي. ومع ذلك، بعد أن تعرض للضرب للتو، ستكون عواطفه بطبيعة الحال في حالة اضطراب، مما سيجعل الوضع غير عادل. بما أن قضية اختيار الزوج ليست عاجلة للغاية، فلماذا لا يتم تأجيل الاختبار الكتابي ليوم واحد، لتجنب استغلال “يان” الشمالية لهذا العذر لنشر الشائعات حول الوضع؟”

“هذا اقتراح مدروس جيدًا. هل سمح جلالته بذلك؟”

“نعم.”

“أوه.” أومأ “مي تشانغسو”. “شكرًا لك. الساعة ليست مبكرة، يجب أن أذهب. سأودعكم جميعًا.”

“تودع؟” ناول “شياو جينغروي” معطفه في ذهول. “يمكننا المغادرة معًا.”

ألقى “مي تشانغسو” نظرة عليهم. “إلى أين أنتم ذاهبون؟”

“لنرى كيف ستهزم “بايلي تشي”!”

لم يستطع “مي تشانغسو” إلا أن يضحك. “قاعة “وويينغ” قاعة إمبراطورية، وليست إحدى قاعات الترفيه التي تزورونها عادةً. في المرة الأخيرة، ذهبتم لأنكم استدعيتم من قبل جلالة الملك. في الأصل، كنتم ستذهبون معي اليوم بسبب الاختبار الكتابي بعد المنافسة. الآن بعد إلغاء الاختبار الكتابي، ما هو السبب الذي يدعوكم للذهاب إلى قاعة “وويينغ”؟ على الرغم من أنكم أبناء نبلاء تحظون باحترام كبير، إلا أنكم ما زلتم بحاجة على الأقل إلى مرسوم إمبراطوري للدخول، أليس كذلك؟”

“آه!” صرخ “يان يوجين” بإحباط، وقفز على قدميه. “لقد نسيت! وقد أضعنا الكثير من الوقت! يجب أن أذهب لطلب دعوة. أفضل أن أموت على أن أفوت هذا العرض!”

لم يبد أن “شي بي” يهتم كثيرًا، فلم يكن يريد الذهاب في المقام الأول. لكن “شياو جينغروي” تجمد في حيرة، والتفت من ناحية ليتبع صديقه إلى الخارج، والتفت من ناحية أخرى نحو “مي تشانغسو”.

“لا تقلق.” ابتسم “مي تشانغسو” ودفعه. “سيقوم “شي بي” بترتيب الخيول والعربة لي. اذهب واطلب دعوتك. لا تريد أن تفوت الإثارة، أليس كذلك؟”

أضاء وجه “شياو جينغروي” بابتسامة، وركض خارج الفناء بعد “لا!” متحمسة.

شاهده “شي بي” وهو يغادر وتنهد: “إنه يصبح أكثر فأكثر مثل “يوجين”. لم يكن يستمتع بالإثارة مثل هذه من قبل.”

لم يرغب “مي تشانغسو” في محاولة شرح خصوصيات هذه المنافسة بالذات لـ “شي بي”، الذي لم يكن على دراية كبيرة بفنون الدفاع عن النفس. ربط معطفه ضد الريح، وتحدث بهدوء إلى “في ليو”، ثم قاد الأطفال الثلاثة، الذين كانوا يقفون على أهبة الاستعداد منذ فترة طويلة إلى جانب واحد، خارج الفناء.

كانت الخيول والعربة تنتظر خارج باب القصر. نظر “شي بي” حوله، ثم قال بابتسامة: “الأميرة “نيهوانغ” لم ترسل خيولًا وعربة اليوم. الأخ “سو”، ألست محبطًا بعض الشيء؟”

ابتسم “مي تشانغسو” ردًا على ذلك وسحب ستائر العربة. أطلق السائق سوطه، وتردد صدى الصوت بحدة، وانطلق نحو القصر.

كان هناك عدد أقل بكثير من الناس في قاعة “وويينغ” اليوم مقارنة بالمرة الأخيرة. بصرف النظر عن “بايلي تشي”، لم يكن أي من المتأهلين للتصفيات النهائية الآخرين حاضرين، ووصل فقط عدد قليل من ممثلي وفد “دا يو”. كان الأمير “جينغ” هناك مبكرًا، بسبب “تينغشنغ”، ولكن لم يكن ولي العهد ولا الأمير “يو” في أي مكان. ربما كانوا مع الإمبراطور، وسيصلون معه لاحقًا. لم يكن لدى الأشقاء “مو” سبب للوصول مبكرًا أيضًا، وهكذا عندما أحضر “مي تشانغسو” الأطفال الثلاثة إلى القاعة، لم يتلق أي تحية أخرى بخلاف إيماءة من الأمير “جينغ”. لقد كان بالفعل تناقضًا كبيرًا مع إثارة الأيام القليلة الماضية.

لكن “مي تشانغسو” فضل في الواقع البيئة الهادئة. قاد تلاميذه الثلاثة إلى زاوية، وأمسك بأيديهم واحدًا تلو الآخر، وابتسم وتحدث إليهم بتشجيع. بعد فترة وجيزة، استقرت أعينهم الجاحظة ونظراتهم المرعوبة في إيماءات جادة، حيث وعدوا ببذل قصارى جهدهم، والاستفادة من هذه الفرصة لترك وضعهم كعبيد مجرمين.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

بعد حوالي نصف ربع ساعة، دخلت الأميرة “نيهوانغ” و”مو تشينغ”، يشعان بهالة من الصحة والحيوية. رحب بهم “مي تشانغسو” مبتسمًا، وتساءل في سره كيف تمكن هذان الشخصان من التألق بالطاقة بغض النظر عن المكان أو الزمان الذي رآهما فيه، وهو تناقض كبير مقارنة بالهواء الرشيق المترهل الذي اعتادت عليه نبلاء العاصمة. فقط الأمير “جينغ” كان يحمل نوعًا مشابهًا من الحضور لهذين الاثنين.

“من تعبير السيد “سو”، يبدو أن لديك ورقة رابحة في جعبتك؟” تحدث “مو تشينغ” أولاً. اقترب وانحنى على الأطفال الثلاثة. “أخبرني، ماذا كان السيد “سو” يعلمكم؟”

اعتقد “مي تشانغسو” أنه لا يوجد خطأ في السماح للأطفال بالتعرف على بعض الأشخاص في القاعة، لذلك لم يوقف “مو تشينغ”، وبدلاً من ذلك أشار بنظرة إلى الأميرة “نيهوانغ” لتتبعه بضع خطوات.

“بعض الأسرار لتخبرني بها؟” ابتسمت قائدة الحدود الجنوبية.

“لقد طُلب مني أن أحذرك.” تحدث “مي تشانغسو” بصوت هادئ. “نظرًا لأنه يبدو أنه سيكون من المستحيل الزواج منك، فإن البعض في القصر يخططون لإجبارك على الخضوع. احذري الأمير “يو” والإمبراطورة، إذا دعوك إلى العشاء بمفردك، فحاولي الرفض إن أمكن.”

“إجباري على الخضوع؟” بدت الأميرة “نيهوانغ” مصدومة للحظة، ثم ضحكت بفخر. “كيف يريدون إجباري؟”

لكن كانت هناك بعض الأشياء التي لم يتمكن “مي تشانغسو” من شرحها بالتفصيل، لذلك قال فقط بشكل غامض: “يجب ألا تقللي من شأن أساليب القصر الداخلي. كوني حذرة بشأن أي شيء تضعينه في فمك.”

كان على وشك الاستمرار، عندما فجأة صدرت خطوات من الخارج واندفع “يان يوجين” إلى الداخل وهو يسحب “شياو جينغروي” خلفه. “لقد فعلناها، لقد فعلناها.” ضحك. “أخ سو، ألم تبدأ بعد؟”

“مو تشينغ”، وقد كتب التعاسة على وجهه، سد طريقه وعبس. “لم تبدأ بعد. كان السيد “سو” يتحدث إلى أختي، لا تزعجهم!”

ومع ذلك، فإن حمايته الشديدة منعت الأميرة “نيهوانغ” فعليًا من العودة إلى محادثتهم الخاصة. كامرأة غير متزوجة من العائلة المالكة لم تختر زوجها بعد، قد لا يعتبر هذا السلوك مناسبًا.

لحسن الحظ، مرت اللحظة المحرجة بسرعة حيث تم الإعلان عن العربة الملكية في ذلك الوقت.

كما توقع الجميع، كان ولي العهد والأمير “يو” يدعمان الإمبراطور على كلا الجانبين، مع الأميرة “جينغنينغ” تتبعهما، والقائد “مينغ” يقف حارسًا. بعد أن جلس الإمبراطور، نزل الأميران و”جينغنينغ” الدرجات اليشم وقادوا الجميع في القاعة في الانحناءات الاحتفالية قبل الانفصال لاتخاذ مقاعدهم.

“أيها الرعية “سو”،” ابتسم الإمبراطور له. “كيف هي نتائجك؟”

“لن يضيع خادمك الكلمات. أدعو جلالتكم لمشاهدة الأحداث التالية.” أشار “مي تشانغسو” إلى الأطفال الثلاثة، الذين تقدموا وركعوا في صف واحد.

نظر الإمبراطور إلى الشخصيات الصغيرة الثلاثة، ونظر مرة أخرى إلى “بايلي تشي” مفتول العضلات، وغير قادر على المساعدة في إثارة الشك في قلبه، والتفت إلى القائد “مينغ”.

“يا صاحب الجلالة، هل نبدأ؟” استغل القائد “مينغ”، وهو ينحني، الفرصة للحصول على المرسوم الإمبراطوري.

“لقد تم شد السهم بالفعل، يجب إطلاقه.” أومأ الإمبراطور برأسه وعيناه مليئتان بالقلق.

نهض الأطفال الثلاثة، وسحبوا سيوفهم، ووقفوا في مجموعة. كانت مواقفهم ثابتة تمامًا، وكان تركيزهم الجاد يتناقض بشكل صارخ مع الرعب الذي أظهروه قبل يومين. ذهل المتفرجون.

تقدم “بايلي تشي” إلى الأمام، خالي الوفاض، ونظر إلى خصومه بازدراء قبل أن يتخذ وضعية البداية بشكل عرضي.

“ابدأ!” بمجرد أن أعطى “مينغ تشي” الأمر، ارتفعت رياح مفاجئة في القاعة، حيث دار الأطفال الثلاثة مثل القمم، وتتقاطع خطواتهم، وأصبحت صورهم الظلية الواضحة سابقًا غير واضحة. أولئك الأقل مهارة في فنون الدفاع عن النفس لم يروا شيئًا سوى ضبابية الحركة.

اهتم “جيندياو تشايمينغ” من “دا يو” على الفور. جلس منتصبًا وكان على وشك تركيز عينيه لفحص القتال عن كثب عندما شعر فجأة بموجة من العداء الشديد تصطدم به من الجانب. شعر بقشعريرة في أعماق قلبه، وأدار رأسه في حيرة، لكنه رأى فقط المقاتل الأول في “دا ليانغ”، القائد العام لحرس “جينلينغ” الإمبراطوري “مينغ تشي” يحدق به بشراسة. كان الغضب في تعبيره مساويًا لنوع الكراهية التي قد يشعر بها المرء تجاه شخص قتل والده أو سرق زوجته. لم يستطع “تشايمينغ” إلا أن يرتجف، وركز بعناية على تهدئة ذهنه وهو يفكر مليًا في كيف ربما يكون قد أساء إليه.

كانت فنون الدفاع عن النفس للأميرة “نيهوانغ” معروفة أيضًا بأنها رائعة، وقد أسرتها على الفور الصور الظلية الضبابية. كانت تميل للتو إلى الأمام لمشاهدة بعناية عندما صدر فجأة “آيا!” من “مي تشانغسو” بجانبها. نظرت إليه لا إراديًا، ورأت أنه أسقط فنجان الشاي الخاص به وكان يحاول جاهدًا تجنب الشاي الذي انسكب على طاولته. كان مظهره الأخرق يتناقض تمامًا مع لطفه الطبيعي الذي لا يبذل فيه جهدًا لدرجة أن الأميرة لم تستطع إلا أن تبتسم.

تمامًا كما تم تحويل انتباه الخبراء في وقت واحد، ارتفعت بضع أنات مكتومة من القتال، ثم مع صوت ارتطام نهائي، غمد الأطفال الثلاثة سيوفهم وقفزوا إلى الوراء. تلاشى الضباب، وعندما تمكن المتفرجون من الرؤية مرة أخرى، كان “بايلي تشي” راكعًا على الأرض، ويدعم وزنه بذراعيه، ووجهه مليء بالغضب.

“لقد فازوا!”

“لقد فازوا!”

صرخ “يان يوجين” والأميرة “جينغنينغ” معًا بفرح. حتى الإمبراطور ابتسم ابتسامة صغيرة.

شعر “تشايمينغ”، الذي كان يركز على تهدئة ذهنه وقلبه ضد موجة غضب “مينغ تشي”، فجأة أن جسده كله يسترخي. تحول تعبير “مينغ تشي”، الذي كان موجهًا نحوه سابقًا بمثل هذه الكراهية التي لا يمكن التوفيق بينها، فجأة إلى ابتسامة ودية وصادقة. في تلك اللحظة، تساءل عما إذا كان قد استيقظ للتو من حلم.

“أيها المحارب “بايلي”، هل أنت بخير؟” صرخ رسول “يان” الشمالية بغضب عاجل.

“لا داعي للقلق أيها الرسول المحترم. لن نؤذي الضيوف.” ابتسم “مي تشانغسو”، ثم قال للأطفال الثلاثة: “ألا يجب أن تشكروا جلالة الملك؟”

سقط المقاتلون الصغار الثلاثة على ركبهم على الفور في انحناءة. قال الإمبراطور، وهو مسرور للغاية: “لقد عملتم بجد. لن نتراجع عن كلماتنا. سيتم إعفاؤكم من وضعكم كعبيد مجرمين، ويمكن وضعكم في قسم، ويمكنكم الحصول على مساعدة من الأقارب والأصدقاء.”

كانت الأميرة “جينغنينغ” مبتهجة، وقالت على الفور: “يا أبي الإمبراطور لديه مثل هذه النزاهة والإحسان!”

نظر الإمبراطور إلى ابنته وخطرت له فكرة مفاجئة. “جينغنينغ”، هل تهتمين حقًا بهؤلاء الأطفال كثيرًا؟ بما أن لديهم هذا التدريب، فلماذا لا يتم إخصاؤهم وإرسالهم لخدمتك؟ سيكونون أقوى من حراسك الشخصيين العاديين من ناحية، ولن يحتاجوا إلى القلق بشأن إعالة أنفسهم من ناحية أخرى، ويمكنهم العيش ببعض الراحة.”

بمجرد أن تحدث، شحب وجه “مي تشانغسو” والأمير “جينغ”، وخاصة الأمير “جينغ”، الذي كان على وشك القفز على قدميه، والذي لم يوقفه إلا نظرة “مي تشانغسو” القوية.

“يا صاحب الجلالة، هذا غير لائق.” بشكل غير متوقع، كان الشخص الذي اعترض هو “شياو جينغروي”، الذي وقف وانحنى، ثم استمر بصوت عالٍ: “لقد منح جلالتكم بالفعل رحمتكم بالسماح لهم بمغادرة المحكمة المنعزلة، والسماح لهم بأن يكونوا أحرارًا في المستقبل. لقد تحدث الفم الإمبراطوري، فكيف يمكنه التراجع عن كلمته؟ وعلى أي حال، فهم ليسوا على دراية بقواعد القصر الداخلي. ولا يُسمح باستخدام الأسلحة عند خدمة الأميرة، لذا فإن تدريبهم عديم الفائدة. وبالتالي، يعتقد “جينغروي” حتى أن الأميرة “جينغنينغ” نفسها قد لا ترغب في إخصائهم لدخول القصر الداخلي.”

أضافت الأميرة “جينغنينغ” على عجل: “نعم، هذا صحيح. قصري لديه فقط خصيان، فما فائدة هؤلاء الثلاثة؟ دع أبي الإمبراطور يمنحني هدية أخرى.”

لطالما دلل الإمبراطور “شياو جينغروي”، ولم يغضب من كلماته الفظة، بل لوح بيده لإعادته إلى مقعده ولم يثر الموضوع مرة أخرى. كانت طبقة رقيقة من العرق البارد قد غطت بالفعل جسد “مي تشانغسو”.

“لقد أظهر السيد “سو” أساليب تدريس جيدة وعملًا مثاليًا. بمجرد انتهاء الاختبارات الكتابية، سنمنح مكافآت أخرى.” كان الإمبراطور في مزاج جيد لدرجة أنه سكب شخصيًا كوبًا من النبيذ وأرسله إلى “مي تشانغسو”. “نرفع نخبًا لك أولاً، للاحتفال بهذه المعركة.”

شكر “مي تشانغسو” الإمبراطور وتقبل الكأس. استنزف محتوياته، ولم يستطع إلا أن يسعل. احمر وجهه وهو يستخدم كل قوته لقمع السعال.

تحدث الإمبراطور ببعض الكلمات السطحية من الراحة إلى “بايلي تشي” ورسول “يان” الشمالية، وغادر بسعادة للعودة إلى القصر. بمجرد أن غادر، غطى “مي تشانغسو” فمه بكمه وسعل بعنف لدرجة أنه انحنى مضاعفًا على نفسه. قفز “شياو جينغروي” فوق الطاولات إلى جانبه، وأمسكه منتصبًا وربت على ظهره. سارع ولي العهد والأمير “يو” أيضًا.

“لا بأس، كانت رائحة نبيذ جلالته طاغية للغاية.” بعد السعال لفترة طويلة، كشف “مي تشانغسو” أخيرًا عن فمه، واتكأ على كتف “شياو جينغروي”، ورفع رأسه. كان ولي العهد والأمير “يو”، لإظهار قلقهما، قد اقتربا تمامًا. ولكن على عكس المرة الأخيرة في قاعة “وويينغ”، لم يكن هناك أدنى أثر للعطر على شخصهما، وهو بالتأكيد ليس من قبيل الصدفة.

كان “مي تشانغسو” متأكدًا مرة أخرى، يجب أن يكون أحد رجال الأمير “يو” يتجسس على ولي العهد.

“أنت لست في عجلة من أمرك، أليس كذلك؟ هل ترغب في الراحة قبل المغادرة؟” كانت الأميرة “نيهوانغ”، التي اصطحبها للتو خادم القصر جانبًا، قد عادت على عجل الآن.

“لا يهم.” ابتسم “مي تشانغسو” بخفة. التفت إلى ولي العهد والأمير “يو”، وقال: “يجب أن يكون سموكم مشغولين للغاية بشؤون المملكة. لا أستطيع تحمل عواقب تأخيركم بسببي.”

بدا الأمر كما لو أن الاثنين لديهما بالفعل شؤون أخرى، وعلى أي حال لم يرغبا في التسبب في الكثير من الإزعاج، لذلك استدارا وغادرا بعد تبادل بضع كلمات مهذبة أخرى. سحب “مو تشينغ” “يان يوجين” بعيدًا بيد واحدة، ومد يده لدفع “شياو جينغروي” بيده الأخرى، لكن الأخير لم يتحرك.

“الأخ “سو” ليس ثابتًا على قدميه بعد.” فهم “شياو جينغروي” أن “مو تشينغ” أراده أن يمنح أخته و”مي تشانغسو” بعض الخصوصية، لكنه ظل ثابتًا في مكانه.

لم تستطع الأميرة “نيهوانغ” إلا أن تبتسم، ونظرت إلى السيد الشاب “شياو” باهتمام، قبل أن تنحني للتحدث بهدوء إلى “مي تشانغسو”. “لقد دعتني سيدتي الإمبراطورة لتناول العشاء في قصرها. لا يمكنني رفض هذا، يجب أن أذهب.”

“أيتها الأميرة!” حاول “مي تشانغسو” على عجل إيقافها، لكنه وجد بعد لحظات قليلة من التفكير أنه ليس لديه ما يقوله، وأخيرًا تنهد فقط: “يرجى الاعتناء بنفسك.”

بعد مغادرة الأميرة “نيهوانغ”، لم يتبق الكثير من الناس في القاعة الكبيرة. شعر “مي تشانغسو” بتوعك شديد، وبما أنه لم يكن مسموحًا باستخدام الفرسان أو العربات داخل الحديقة المحرمة، لم يكن بإمكانه سوى الجلوس والراحة، مع وجود “شياو جينغروي” و”يان يوجين” بجانبه بشكل طبيعي.

كانت الأميرة “جينغنينغ” تتحدث إلى الأمير “جينغ”، وعندما انتهت المحادثة، جاء “شياو جينغيان” ليرى كيف حاله. بعد أن نفدت الأشياء التي يمكنهم قولها، استغل الأمير “جينغ” الفرصة لأخذ “تينغشنغ” جانبًا لتبادل بضع كلمات.

نظرًا لأن الإمبراطور غادر مباشرة إلى مقر المحظيات، لم يتبع “مينغ تشي”. ولأنه كان قلقًا بشأن “لين شو”، لم يغادر، بل بقي داخل القاعة ودعا الطفلين الآخرين إليه لعرض رقصة السيف الخاصة بهما. كان “يان يوجين” مهتمًا للغاية وذهب لإلقاء نظرة فاحصة، بينما بقي “شياو جينغروي” وحده بجانب “مي تشانغسو”. عند رؤية العرق البارد يتصبب باستمرار على جبين “مي تشانغسو”، انحنى وسأل بهدوء: “هل كان كوب النبيذ قويًا حقًا؟ هل مرضك يتفاقم؟”

كافح “مي تشانغسو” لقمع ألمه ومعاناته الداخلية. كان يعلم في قلبه أن النبيذ قد تسبب بالفعل في اشتعال الجروح القديمة، ولم يرغب في التحدث، لذلك جلس بهدوء وعيناه مغمضتان. “مينغ تشي”، بعد أن ألقى نظرة متكررة في اتجاهه، لم يستطع أخيرًا تحمل الأمر بعد الآن وسارع.

“كيف حال السيد “سو”؟”

“لست متأكدًا.” كان “شياو جينغروي” قلقًا للغاية لدرجة أن صوته كان يرتجف. “لقد استراح لفترة طويلة، لكن لا يبدو أنه يتحسن.”

“دعني أرى.” مد “مينغ تشي” يده وأمسك بنبضه، وعلى الفور عبس. جمع طاقته، ثم دفع جزءًا من القوة فيه، مما ساعده على إخضاع الإصابة.

بحلول هذا الوقت، أدرك “يان يوجين” والأمير “جينغ” والأميرة “جينغنينغ” أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام، وسارعوا معًا. تجمع الأطفال الثلاثة أيضًا حولهم، ووجوههم مرسومة بالقلق.

بعد ما يقرب من ساعة، أطلق “مينغ تشي” نفسًا طويلاً، وتلاشى وجهه. سحب “مي تشانغسو” معصمه وشكره بهدوء. بدا صوته أقوى قليلاً، وكلماته أقل تقطعًا من ذي قبل.

“لقد أخفتني حقًا.” كره “يان يوجين” هذا النوع من الجو الكئيب، وأطلق تنهيدة عالية. “أنا سعيد لأن هذا انتهى بشكل جيد. صحة الأخ “سو” هشة للغاية، يجب أن تستريح وتتركها تتعافى. “جينغروي”، دعنا نسارع ونأخذ الأخ “سو” إلى المنزل. وأعتقد أننا لن نتمكن من حضور مباراة البولو اليوم.”

“بالطبع لا! كيف لا يزال لديك قلب للعب البولو؟” كان “شياو جينغروي” غير سعيد للغاية.

“لا أريد أن ألعب، لكن يجب أن نخبر “لياوتينغجي”، بعد كل شيء، وعدنا بأن نكون هناك.”

“اذهب وأخبره إذن. لن أذهب.”

استمع “مي تشانغسو” إلى حديثهما، وشعر بإحساس عابر بالغرابة يمر بذهنه، لكنه لم يتمكن من الإمساك به في الوقت المناسب، وعبس في تفكير.

“ما الأمر؟ هل تشعر بتوعك مرة أخرى؟” سأل “شياو جينغروي” على عجل.

“لا، كنت تقول، وعدت بلعب البولو مع شخص ما؟”

“”لياوتينغجي”، لن تعرفه، إنه وريث ماركيز “تشونغسو”.”

الإحساس الغريب الذي كان يشعر به منذ وقت ما في الصباح اندلع فجأة، ومثل وميض من الضوء يمر عبره، فهم “مي تشانغسو” فجأة، وامتلأ صدره بالاضطراب.

لقد تمت دعوة الأميرة إلى القصر، ومن المنطقي أن تكون الإمبراطورة والأمير “يو” قد أعدا استعداداتهما منذ فترة طويلة. فلماذا، لماذا يكون لدى “لياوتينغجي”، الرجل الذي عينه معسكر الأمير “يو” ليصبح زوج الأميرة، وقت لترتيب لعب البولو خارج القصر؟

كل ما تحدثت به الأميرة الكبرى “ليانغ” الليلة السابقة طار في ذهنه، وعلى الفور، استوعب أغرب نقطة.

قالت الأميرة الكبرى إن سبب معرفتها بالخطة هو أنها رأت تعبير “شي بي” المضطرب وأجبرته على الخروج منه. ولكن هذا الصباح، بدا “شي بي” مبتهجًا، بل إنه مزح بشأن الأميرة “نيهوانغ” عندما كانوا يغادرون. لم يبد أنه لديه حتى ذرة من الانزعاج في قلبه.

ومن وجهة نظر أخرى، فإن المخاطر التي ستضطر الإمبراطورة والأمير “يو” إلى تحملها مع هذه الخطة كانت هائلة، وبالتالي فإن القلائل المشاركين بشكل مباشر فقط سيعرفون عنها، لتقليل خطر اكتشاف الآخرين. لا يمكن لـ “شي بي” المساهمة في هذا النوع من أعمال القصر الداخلي، فلماذا يخبره الأمير “يو” بأي شيء؟

لذلك، كذبت الأميرة “ليانغ” بشأن هذا الجزء، وهو جزء اعتقدت أنه ليس حيويًا للمعلومات نفسها، لكنها وجدت أنه غير مريح بما يكفي للكذب بشأنه. ولأن مصدر معلوماتها لم يكن “شي بي”، فيجب أن يكون المصدر قد أتى من زوجها، ماركيز “نينغ”، “شي يو”.

منذ كل تلك السنوات، لم يكن سوى عدد قليل من الناس يعرفون عن أساليب الإمبراطورة آنذاك، لكن “شي يو” كان واحدًا منهم. إذا تم سماعه من قبل الأميرة الكبرى “ليانغ” هذه المرة وهو يعطي تعليمات لخدمه، فحتى لو كانت التعليمات مقتضبة ومشفرة، لكانت قد فهمت على الفور.

والخطأ الأهم يكمن في هذا الجزء الأخير.

لإخفاء مصدرها، سمت الأميرة “ليانغ” “شي بي”، لكن “مي تشانغسو” كان واضحًا جدًا أن “شي بي” كان في جانب الأمير “يو”، لذلك بطبيعة الحال، كان يعتقد أن الشخص الذي يقف وراء هذه الخطة لتخدير الأميرة هو الإمبراطورة. ما تجاهله هو أن الأمر برمته لا علاقة له بـ “شي بي”، بل هو عمل والده، “شي يو”.

أما بالنسبة للجانب الذي اختاره “شي يو”، الجانب الذي اختاره “شي يو”.

أصبح تنفس “مي تشانغسو” سريعًا، وشد على أسنانه.

البقاء محايدًا؟ إبقاء نفسه خارج المعركة من أجل التاج؟ قد لا يعرف الآخرون، لكنه نفسه كان يعرف جيدًا نوع الشخص الذي كان “شي يو”. كان “شي يو” ملوثًا بتاريخه، وكان يعلم أنه لا يستطيع البقاء مسؤولًا بسيطًا، لذلك مع تقدم الإمبراطور في السن ببطء، كيف لا يخطط للمستقبل؟ كان “شي بي” معروفًا بالفعل بأنه أحد أنصار الأمير “يو”، لذلك فقد أساء منذ فترة طويلة إلى ولي العهد، وإذا نجح ولي العهد، فسيتم معاقبة عشيرة “شي” وفقًا لذلك. وبالتالي، فإن البقاء محايدًا في مثل هذه الظروف سيكون بلا معنى تمامًا. بذكاء “شي يو”، لم يكن هناك طريقة ليفعل شيئًا بلا معنى. لكن الحقيقة بقيت أنه لعب دور الأبله، وترك ابنه يدعم الأمير “يو” بينما يبدو أنه يبقي نفسه خارج المعركة من أجل التاج. هذا يعني أنه يجب أن يكون لديه خطة أخرى لا تشوبها شائبة في جعبته، خطة تسمح له بالخروج منتصرًا بغض النظر عمن فاز في النهاية.

دعم “شي بي” الأمير “يو” علنًا، ودعم “شي يو” ولي العهد سرًا. ثم يمكنه أن يخبر ولي العهد أن “شي بي” كان يتجسس على الأمير “يو”، ويدعم هذا الادعاء أحيانًا ببعض المعلومات. يمكنه أن يظهر أنه كان يخدع الأمير “يو”، ويرضي ولي العهد أكثر.

طالما تمكن من الحفاظ على التظاهر، فسيكون المستقبل آمنًا: إذا فاز الأمير “يو”، فستبقى عشيرة “شي” على قيد الحياة بسبب “شي بي”. إذا فاز ولي العهد، فسيتم الاحتفال بالأب والابن، مع نتائج أفضل.

لذلك، تحت كل هذا، يجب أن يكون “شي يو” يدعم ولي العهد حقًا.

في هذه المرحلة، كان جبين “مي تشانغسو” يقطر عرقًا باردًا.

لذلك، لم يكن الخطر الحقيقي مع الإمبراطورة في قصر “تشنغيانغ”، ولكن مع والدة ولي العهد، المحظية النبيلة “يويه”، في قصر “تشاورتشن”. إذا كانت الأميرة حريصة فقط مع الإمبراطورة، فهل ستخفض حذرها مع المحظية النبيلة “يويه” وتسير في الفخ الذي نصب أمامها؟

ربما كان لا يزال هناك وقت كاف لمنع حدوث الأسوأ.

“يا صاحب السمو الأمير “جينغ”، يرجى الدخول إلى القصر على الفور والسؤال عما إذا كانت الأميرة قد دخلت قصر “تشاورتشن” للمحظية النبيلة “يويه”. إذا كانت كذلك، فيجب عليك الذهاب إلى هناك على الفور، والعثور عليها مهما كلف الأمر.” وقف “مي تشانغسو” فجأة وأمسك بيد الأمير “جينغ” بإحكام، قائلاً بشراسة: “الأميرة “نيهوانغ” في خطر الآن. سأشرح لك كل شيء لاحقًا، ولكن الآن يجب أن تذهب! أسرع!”

على الرغم من أن “شياو جينغيان” كان في حيرة تامة، عندما رأى شدة تعبيره، صدقه على الفور، واستدار وسارع.

“الأميرة “جينغنينغ”، من فضلك، يجب أن تذهبي على الفور إلى الجدة الكبرى، الإمبراطورة الأرملة الكبرى، واطلبي منها حضور قصر “تشاورتشن” على الفور. هذا أيضًا لإنقاذ “نيهوانغ”. يجب ألا تضيعي ثانية واحدة.” كان “مي تشانغسو” قد التفت إلى “شياو جينغنينغ”، ولا تزال لهجته ملحة. “قد تتذكر صاحبة السمو أنها لا تزال مدينة لي بفضل، يرجى سداده الآن.”

تراجعت “شياو جينغنينغ” بضع خطوات إلى الوراء، وهي في حيرة إلى حد ما، ولكن عند سماع أن هذا كان لإنقاذ “نيهوانغ جيجي” الخاصة بها، ارتجف قلبها ودون مزيد من التفكير، انطلقت على الفور.

“القائد “مينغ”، يرجى الترتيب على الفور لبعض رجالك للانتظار في كمين خارج قصر “تشاورتشن”، والقبض على الفور على الابن النبيل لـ “وي”، “سيما لي”، بتهمة التعدي على أراضي القصر. هل يمكنك فعل ذلك؟”

لم يضيع “مينغ تشي” أيضًا الوقت في الكلمات، ببساطة ربت على كتفه وقال: “لا تقلق”،