الفصل 109

## الفصل 109: بداية التغيير

عادةً ما كان الشهر الثامن من العام يشهد حلول يومين في غاية الأهمية، سواء بالنسبة للبلاط أو عامة الشعب. أولهما كان اليوم الخامس عشر من الشهر الثامن، عيد منتصف الخريف، وثانيهما كان اليوم الثلاثين من الشهر الثامن، عيد ميلاد الإمبراطور. ومع ذلك، ونظرًا للوفاة الأخيرة للإمبراطورة الأم الكبرى، تم تعليق جميع الاحتفالات خلال فترة الحداد، وبالتالي لم يستحق الأول سوى عطلة من العمل، بينما تم الإعلان عن الثاني بوصول الهدايا من جميع أنحاء المدينة والعديد من المآدب الصغيرة التي أقامها كبار المسؤولين والعائلة الإمبراطورية والقصر الداخلي.

على الرغم من أن المآدب كانت صغيرة، إلا أنه كان لا يزال يتعين على العائلة الإمبراطورية وكبار المسؤولين الالتزام بالعادة المعتادة المتمثلة في ترتيب هدايا عيد الميلاد للإمبراطور. كانت هذه عادةً فرصة لهم للتنافس على الحظوة والاهتمام الملكي، لذلك أخذ الجميع المهمة على محمل الجد. قدم ولي العهد شاشة جميلة ذات تسعة طيات مطرزة بدقة بتنانين طائرة ذات ألوان زاهية، مما أثار صيحات الإعجاب عندما تم فردها أمام الإمبراطور. تمكن الأمير يو بطريقة ما من إنتاج صخرة تاي هو ضخمة منحوتة بشكل طبيعي على شكل حرف “شو” (寿)، وهو كنز مذهل وغريب كان من الصعب أن يأمل المرء في العثور عليه مرة أخرى في هذا العمر. تقدم الأمراء الآخرون بنسخ نادرة من لفائف قديمة مرغوبة، أو قطع يشم منحوتة بشكل رائع لآلهة وإلهات، كل منها بلا شك يساوي مئات الآلاف من القطع الذهبية من حيث القيمة. كانت هدية الأمير جينغ مجرد صقر وسيم، مدرب بشكل مثالي، جلس بكرامة كبيرة على ذراع الإمبراطور ونظر بثبات إلى عينيه ورأسه مائل، مما أثار نوبة مفاجئة من الضحك المبهج من سيده الجديد.

في البداية، أعرب الإمبراطور عن كلمات مماثلة من السرور والإعجاب لجميع الهدايا التي تلقاها، ولكن مع تردد أصداء ضحكه في القاعة، بدا أن عددًا قليلاً من الحاضرين يدركون شيئًا ما.

نظرًا لعدم إمكانية عزف الموسيقى خلال فترة الحداد الوطني، ظل جو المأدبة يفتقر إلى حد ما على الرغم من أفضل جهود الضيوف، ولم تكن معنويات الإمبراطور عالية، لذلك بعد تلقي بعض الأنخاب المعتادة تكريمًا له، انطلق للعودة إلى القصر الداخلي.

في القصر الداخلي، قادت الإمبراطورة القصور الستة في ترتيب مأدبة أكثر حميمية في انتظار الإمبراطور. كان الإمبراطور قد تناول بالفعل بضعة أكواب من النبيذ، والآن اتكأ على كرسيه وتقبل التمنيات الطيبة والهدايا التي جلبها القصر الداخلي إليه. بعد مرور بعض الوقت، بدأ ظهره يؤلمه، وبعد انتهاء حفل تقديم الهدايا، أمر المحظية جينغ بالجلوس بجانبه لتدليك ظهره، بينما كان جالسًا يشاهد القاعة الكبيرة، وعيناه تغمضان بين الحين والآخر.

نظرًا لأنه كان عيد ميلاد الإمبراطور ولا تزال فترة الحداد الوطني، لم يجرؤ أحد على ارتداء الملابس البيضاء العادية للحداد، لكنهم لم يجرؤوا أيضًا على ارتداء ملابس باهظة للغاية. بنظرة سريعة، لم تكن هناك الألوان الصارخة والحرير الباهظ في السنوات السابقة، ونتيجة لذلك، بدا الجو العام أكثر رقيًا.

عندما قدمت زوجات المسؤولين والضيوف الخارجيون الآخرون احترامهم وغادروا، لم يتبق سوى محظيات الإمبراطور والأميرات. كانت الإمبراطورة بالطبع أول من رفع كأسها لتهنئة الإمبراطور بالصحة، وبعدها جاءت المحظية النبيلة يوي. منذ عقوبات ولي العهد، أصبحت المحظية النبيلة يوي أكثر هدوءًا. اليوم، قامت فقط بتحديد حاجبيها الطويلين النحيلين، ولم تضع البودرة على وجهها أو تحدد شفتيها. كانت هناك ابتسامة خفيفة على وجهها الشاحب العادي، والتناقض الصارخ مع جمالها المذهل السابق أثار نظرات مثيرة للشفقة من كل من حولها.

قبل الإمبراطور الكأس الذهبية من يديها العاجيتين وارتشف. نظر إلى عينيها المنكسرتين وفكر في ولي العهد، الذي بدا أيضًا نحيفًا ومرهقًا في المأدبة الكبيرة، ولان قلبه.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

على الرغم من أنه كان غاضبًا من سلوك ولي العهد، إلا أنه مع ذلك كان مدللًا لهذا الزوج من الأم والابن لسنوات عديدة، وكان المودة المتبادلة عميقة. إلى جانب ذلك، كان يشعر بتقدمه في السن مؤخرًا، ووجد نفسه قلقًا باستمرار بشأن المستقبل وهو ينظر إلى شعره الرمادي في المرآة، لذلك لم يعد بإمكانه تحمل التصرف بقسوة كما فعل في الماضي.

“لقد أصبحتِ أنحف، هل أنتِ مريضة؟ يجب أن نحضر الطبيب الإمبراطوري ليعتني بكِ.” وضع الإمبراطور يده على جبين المحظية يوي وهو يتابع بلطف: “أرسلت مقاطعة تشين بعض صبغة الحواجب. سنجعلها تصل إليكِ الليلة.”

“أشكر جلالتك.” كانت عيون المحظية النبيلة يوي محمرة، لكن هذه لم تكن مناسبة للبكاء، لذلك أجبرت الدموع على النزول بسرعة، وكانت عيناها رطبة قليلاً. ازداد قلب الإمبراطور ليونة عندما رأى ذلك، وأمسك بيدها وأجلسها على يمينه، وتحدث إليها بصوت خافت.

الإمبراطورة، غير سعيدة بعض الشيء، حولت نظرتها لا إراديًا إلى المحظية جينغ، التي كانت خلف الإمبراطور، تدلك ظهره. كانت عيناها منخفضتين وتعبيرها سلميًا، كما لو أنها لم تشعر بأي شيء على الإطلاق، وعرفت الإمبراطورة أنها بالكاد تستطيع الاعتماد عليها لتحويل انتباه الإمبراطور. بينما كانت تفكر، لمحت عددًا قليلاً من الأميرات الأصغر سنًا وسرعان ما أومأت إليهن، وأمرتهن بالتقدم لتقديم الأنخاب للإمبراطور.

تمامًا مثل المأدبة في القصر الخارجي، لم تستمر هذه المأدبة طويلاً. بعد ثلاث جولات من النبيذ، كان الإمبراطور متعبًا وأمر الإمبراطورة بحل المأدبة وتوزيع الهدايا الاحتفالية، وبعد ذلك عاد أخيرًا إلى غرفه الخاصة للراحة.

ربما كان قد أفرط في إجهاد نفسه، أو ربما كان النبيذ، لكن الإمبراطور استيقظ في اليوم التالي وهو ليس على ما يرام ويعاني من عسر الهضم، وأرسل أوامر للمحكمة بالراحة ليوم واحد. هرع الأطباء الإمبراطوريون إلى القصر، ولكن بعد فحص مفصل، لم يجدوا أي مرض خطير، لذلك لم يتمكنوا إلا من وصف بعض العلاجات المهدئة العامة. شعر الإمبراطور نفسه أيضًا أنها مجرد حالة خفيفة من عسر الهضم، ولم يشعر بأي إزعاج كبير، لذلك، لعدم رغبته في إثارة ضجة كبيرة، مرر أوامر للأقارب والمسؤولين الإمبراطوريين بعدم زيارة القصر للاستفسار عن صحته، وبدلاً من ذلك تناول دوائه ونام لبضع ساعات. في فترة ما بعد الظهر، استيقظ مرة أخرى وهو يشعر بالانتعاش الشديد.

على الرغم من أنه كان يشعر بتحسن، إلا أن الإمبراطور لم يكن يرغب في التعامل مع الأمور الرسمية، لذلك قرأ بضع صفحات من كتابه قبل أن يتذكر فجأة المحظية النبيلة يوي والمظاهر الباهتة لولي العهد في اليوم السابق، واستدعى على الفور قاو تشان وأمره بإعداد محفة حتى يتمكن من زيارة القصر الشرقي بهدوء لزيارة ولي العهد وإظهار تفضيله.

حدد الإمبراطور أنه يريد الذهاب بهدوء، لذلك بطبيعة الحال لم يرغب في الإعلان عن وصوله مسبقًا. وفقًا لذلك، أبلغ قاو تشان فقط القائد العام للحرس الإمبراطوري، منغ تشي، وعندما انطلقوا، كان ذلك مع مجموعة صغيرة من الحراس، أقل من عشرة في المجموع بما في ذلك منغ تشي نفسه. ساروا على طول الطريق بجانب الجدار العالي الذي يفصل الحدائق المحرمة عن القصر الشرقي وسرعان ما وصلوا إلى بوابات الأخير.

أرسل الوصول المفاجئ وغير المتوقع لجلالة الإمبراطور الحراس عند البوابات في حالة من الذعر، واندفعوا إلى الأمام وركعوا في دائرة أمام الإمبراطور. نظرًا لأن الإمبراطور كان يقف بالفعل أمامهم وكان الجميع مشغولين بالانحناء، لم يجرؤ أحد على النهوض للركض إلى الداخل لتمرير رسالة وصول الإمبراطور، لذلك لم يبلغ أحد ولي العهد.

“ماذا يفعل ولي العهد؟” سأل الإمبراطور عرضًا.

أجاب رجل يرتدي أردية مسؤول من الرتبة السادسة، وهو يرتجف خوفًا: “يا يا جلالة الإمبراطور، ولي العهد في في الداخل.”

“يا للهراء! أين سيكون إذا لم يكن في الداخل؟ نحن نسأل عما يفعله في الداخل؟!”

“يا يا جلالة الإمبراطور، خادمك ليس ليس متأكدًا.”

رأى قاو تشان أن إجابته كانت غير لائقة حقًا، وتدخل على عجل: “يا جلالة الإمبراطور، ربما يمكننا أن نجعلهم يبلغون ولي العهد ليأتي لاستقبال جلالتك؟”

تأوه الإمبراطور بالموافقة. أشار قاو تشان إلى المسؤول الذي تحدث للتو وقال بهدوء: “لماذا ما زلت راكعًا هناك، اذهب بسرعة!”

لمس المسؤول رأسه بالأرض، ونهض على قدميه وركض نحو القصر الشرقي. ولكن في جنونه، تعثر في ردائه وسقط على وجهه على الأرض، وهو يكافح للنهوض وهو يتعثر ويتأرجح في طريقه نحو القصر.

شاهده الإمبراطور وهو يذهب ولم يتمكن من كبح ضحكه، ولكن بعد بضع لحظات، توقف مرة أخرى فجأة، وظهر شك في ذهنه. لقد تعرف بشكل غامض على هذا المسؤول، الذي كان يخدم غالبًا بجانب ولي العهد، وعلى الرغم من أن رتبته كانت منخفضة، إلا أنه لم يكن وافدًا جديدًا لم يكن في حضرة الإمبراطور من قبل. وعلى الرغم من أنه وصل بشكل غير متوقع اليوم، إلا أنه لا ينبغي أن يخيفه إلى هذه الحالة.

“استدعه!”

أمر قاو تشان على عجل أحد الخصيان بإعادة المسؤول، وإسقاطه أمام الإمبراطور حيث ركع، ولا يزال يرتجف.

“قلت للتو أنك لست متأكدًا مما يفعله ولي العهد في الداخل؟”

سقط المسؤول ساجدًا على الأرض، ولم يجرؤ على رفع رأسه وهو يجيب بصوت مرتجف: “خادمك ليس ليس متأكدًا بالفعل.”

نظر إليه الإمبراطور بثبات للحظة طويلة، ثم قال ببرود: “ارفعوا رؤوسكم جميعًا. لا تمرروا أي رسائل، ولا تتحركوا من مواقعكم. منغ تشي، قاو تشان، اتبعانا!”

“نعم يا جلالة الإمبراطور.”

عندما انحنى قاو تشان، شعر بالقلق يثير في قلبه. على الرغم من أنه لم يكن يعرف الوضع داخل القصر، إلا أنه شعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام. ألقى نظرة خاطفة على منغ تشي، على أمل أن يرى بعض العلامات على ما كان ينوي فعله، ولكن لم يكن هناك أي تعبير على وجه القائد العام وهو يتبع الإمبراطور بصمت. وهكذا لم يتمكن قاو تشان إلا من الانحناء أكثر وهو يسرع للحاق بالإمبراطور، الذي كان يمشي بشكل أسرع مع كل خطوة.

على الرغم من أن حجم القصر الشرقي لا يمكن مقارنته بمقر إقامة الإمبراطور نفسه، إلا أنه كان مع ذلك مقر إقامة وريث العرش، ولم تكن هناك مسافة قصيرة بين البوابة وقاعة تشانغشين، حيث كان ولي العهد يحب قضاء معظم وقته. اشتبه الإمبراطور في أن ولي العهد كان يشارك في علاقات غير لائقة في قصره الخاص، لذلك قرر أن يشق طريقه إلى هناك سرًا ليرى بنفسه. لكنه لم يعد شابًا، لذلك لم يمض وقت طويل قبل أن يصاب بضيق في التنفس.

كان قاو تشان، المتناغم مع كل رغبات الإمبراطور، قد أعد الاستعدادات لهذه المناسبة. بلمحة من يده، تقدمت العربة المكونة من ستة رجال والتي كانت تتبعهما. صعد الإمبراطور عليها، وتضاعف وتيرتهم على الفور. وبينما كانوا يواصلون طريقهم، صادفوا العديد من الخدم والحراس، وعلى الرغم من أنهم لم يفهموا ما كان يحدث، إلا أنهم فهموا إيماءة منغ تشي بالصمت، وسجدوا على جانب الطريق، ولم يجرؤوا على التحرك أثناء مرور الموكب.

عندما اقتربوا من قاعة تشانغشين، نزل الإمبراطور من العربة. بمجرد أن وطأت قدمه الممرات الخشبية خارج القاعة، سمع صوت الموسيقى يعزف. ارتفع الغضب على الفور في قلبه، وتضاعفت خطواته.

تفرض الطقوس الاحتفالية المناسبة حظرًا وطنيًا على الموسيقى خلال فترة الحداد. ومع ذلك، تعتبر فترة الحداد الورع التي تبلغ ثلاث سنوات طويلة، وبالقرب من نهايتها، يميل العديد من عامة الناس إلى انتهاك الحظر. طالما لم يتم ذلك علنًا، ولم يكن مبهرجًا بشكل مفرط، ولم يتم الإبلاغ عنه للسلطات، فإن المحكمة تتجاهل الأمر. لكن ولي العهد كان قصة مختلفة تمامًا – فهو أولاً وريث العرش، وثانيًا الحفيد المباشر للإمبراطورة الأم الكبرى، وبالتالي يتحمل المسؤولية المزدوجة عن التقوى الوطنية والعائلية. ناهيك عن أن هذه لم تكن نهاية فترة الحداد – في الواقع، لم يمر حتى نصف عام. وهكذا، فإن عزف الموسيقى في القصر الشرقي في مثل هذا الوقت كان إهانة وانتهاكًا من الدرجة الأولى.

بالطبع، لم يكن الأمر كما لو أن ولي العهد لم يكن على علم بأن عزف الموسيقى في مثل هذا الوقت كان انتهاكًا جسيمًا. كان الأمر فقط أنه اعتاد على وجود الموسيقى، ولم يستطع الانتظار حتى نهاية فترة الحداد، ناهيك عن أنه كان يشعر بالاكتئاب والروح المعنوية المنخفضة مؤخرًا، لذلك أراد شيئًا يصرف ذهنه عن مشاكله. إلى جانب ذلك، فقد تصور أنه طالما أبقى أبواب ونوافذ قاعة تشانغشين مغلقة بإحكام، فلا توجد طريقة يمكن لأي شخص أن يكتشف ذلك، لذلك استرخى وسمح لنفسه بالانغماس قليلاً. أما بالنسبة لوصول والده الإمبراطور المفاجئ وغير المعلن، فلم يحدث هذا ببساطة من قبل في حياته بأكملها، لذلك لم يكن بإمكانه في أسوأ كوابيسه أن يتخيل حدوثه.

وقف الإمبراطور لبعض الوقت في الردهة خارج الأبواب المغلقة بإحكام للقاعة، وهو يستمع إلى الأصوات الهادئة المتعمدة للموسيقى التي تعزف في الداخل. كان من الصعب رؤية تعبيره، ولكن في هذه اللحظة، كان لا يزال يحتفظ بالقدرة على التفكير المنطقي. كان يعلم أنه إذا اقتحم القاعة الآن، فإن خطيئة ولي العهد الكبيرة المتمثلة في انتهاك فترة الحداد الوطني ستصبح حقيقة لا رجعة فيها. بالنسبة لدا ليانغ، التي حكمت شعبها عبر التاريخ من خلال التمسك بقيم التقوى والإجلال، لم تكن هذه جريمة صغيرة، بالتأكيد بما يكفي لتدمير ما تبقى من اسم ولي العهد الجيد. وبعد ذلك، لن يفقد مكانه كوريث فحسب، بل سيعاني أيضًا كل من في القصر الشرقي أو مرتبط به. من ناحية أخرى، على الرغم من وجود غضب كبير في قلبه الآن تجاه ولي العهد وما كان يفعله، وعلى الرغم من أنه لم يكن ينوي إظهار أي رحمة أخرى لابنه هذا، إلا أن الإمبراطور مع ذلك فضل التعامل مع هذا بهدوء، ولا يريد أن يصبح شيئًا عثر عليه بالكامل عن طريق الصدفة حافزًا لتدمير وريثه.

وهكذا، كبت الإمبراطور الغضب في قلبه واستدار بصمت، عازمًا على المغادرة بهدوء كما جاء، عندما سمع فجأة أصواتًا من داخل القاعة.

“يا صاحب السمو، تناول كوبًا آخر. بعد كل شيء، جلالة الإمبراطور مريض ولن يستدعي سموكم اليوم، فماذا يهم إذا كنت في حالة سكر.”

تبعت هذه الكلمات اللطيفة سخرية ولي العهد الباردة. “حتى لو لم يكن الأب الإمبراطور مريضًا، فإنه لن يستدعيني. من الذي لديه عيون عليه الآن، بخلاف الأمير يو؟”

“لماذا يتحدث سموكم بهذه الطريقة، أنتم وريث العرش، الإمبراطور المستقبلي، وبالتالي في نظر جلالته، بالتأكيد لا يوجد سوى سموكم.”

“لا يهم، لقد رأيت كل شيء منذ فترة طويلة. الأب الإمبراطور عديم القلب ومفرط في الشك، ودائمًا ما يوبخني لعدم تحسين أخلاقي وسلوكي. لكن ألا يدرك أنه إذا لم يكن قد دعم الأمير يو في الارتقاء ليصبح خصمي، لما كان لدي سبب للتصرف كما فعلت؟ إذا كانت نزاهتي الأخلاقية ملوثة للغاية، فهل هذا يعني أن الأب الإمبراطور ليس كذلك؟” تردد صدى ضحكة ولي العهد بمرارة، تليها أصوات البلع وقرع أكواب النبيذ.

كان وجه الإمبراطور شاحبًا، وكان جسده كله يرتجف. اقترب قاو تشان، قلقًا، ومد يده لدعم الإمبراطور، لكنه دُفع جانبًا بعنف لدرجة أنه سقط على ظهره على الأرض. لم ينظر إليه الإمبراطور حتى وهو يخطو على الدرج بخطوتين كبيرتين، وانتزع سيفًا طويلًا منحنيًا من حزام منغ تشي، ثم استدار واندفع عائدًا إلى الدرج. زحف قاو تشان، شاحبًا من الخوف، على ركبتيه نحو الإمبراطور ولف ذراعيه حول ساقه، وهو يبكي بصوت خافت: “يا جلالة الإمبراطور، فكر مليًا! يا جلالة الإمبراطور، انتبه!”

في الحقيقة، كان الإمبراطور ببساطة في حالة غضب، ولم يكن هو نفسه يعرف ما كان ينوي فعله. لقد استولى على السيف واندفع نحو الأبواب المغلقة، لكنه وقف هناك الآن في حيرة، وأخيرًا، لوح بالسيف بضربة شرسة، وحفر أخدودًا عميقًا في أحد الأعمدة القرمزية التي كانت تقف أمام باب قاعة تشانغشين، ثم ألقى السيف على الأرض وابتعد.

لم تكن الضجة كلها هادئة، وكان ولي العهد يدرك أخيرًا أن شيئًا ما كان خطأ. ولكن بحلول الوقت الذي تعثر فيه خارج القاعة، كل ما رآه هو رداء الإمبراطور الأصفر الذهبي يختفي حول الزاوية، وعندما استدار ورأى علامة السيف على العمود، بدأ يتمايل، وشعر كما لو أن عظامه قد تحولت إلى ماء، وتصبب العرق من جبينه ورنت أذنيه حتى انهار أخيرًا على الأرض.

**شو (寿): طول العمر**