الفصل 107

## الفصل 107: الهدف

توهج وجه تشين بانرو ببهجة عارمة، وانحنت نصف انحناءة احترام قبل أن تقول: “تود بانرو استعارة جمال الأخت الرابعة وسحرها لإغواء رجل.”

“رجل؟” رفعت الأخت الرابعة حاجبها. “إذا كان الأمر يتعلق بإغواء رجل، فبالتأكيد لا ينقصك المرشحون المناسبون.”

هزت تشين بانرو رأسها. “رجالي لن ينفعوا، لقد عملوا في العاصمة لفترة طويلة جدًا ومن السهل التعرف عليهم. الأخت الرابعة، لقد اختبأتِ لسنوات عديدة وتجيدين التنكر، وبالتالي ستتمكنين بسهولة من إخفاء نفسك وبالتالي زيادة فرص النجاح. بالإضافة إلى ذلك، إذا تحدثنا عن فن إثارة الهيام، فمن بين رجالي يمكنه أن يضاهي الأخت الرابعة؟”

انخفضت رموش الأخت الرابعة الطويلة والنحيلة، تخفي نظرتها وهي تقول بصوت خافت: “بانرو، لستُ خالية تمامًا من المعارف في العاصمة.”

ابتسمت تشين بانرو بحلاوة. “أعلم، أقسم لكِ، الأخت الرابعة، بينما أنتِ في العاصمة تغوين هذا الرجل، لن يكون لديكِ أي تفاعل مع أولئك النبلاء والمسؤولين الذين كانوا ضيوفك في الماضي.”

“أوه؟” بدت الأخت الرابعة مندهشة. “لا علاقة له بالنبلاء والمسؤولين؟ إذن من هو هذا الشخص الذي تريدين مني إغواءه؟”

“غدًا صباحًا، فلتأتِ الأخت الرابعة إلى دار التطريز اللامع في العاصمة، وسأشير إليه.”

عبست الأخت الرابعة بشفتيها الحمراوين واستدارت ببطء، وسارت بضع خطوات بعيدًا، كما لو كانت غارقة في التفكير، ولم تجب لفترة طويلة.

“إذا قدمت الأخت الرابعة يد العون هذه المرة، ففي المستقبل، مهما حدث، لن تزعجك أختك الصغيرة مرة أخرى،” أضافت تشين بانرو بهدوء.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“وإذا لم أتمكن من النجاح؟”

“لن يكون هذا الشخص صعب الإغواء، أعتقد أن الأخت الرابعة لن تواجه أي مشكلة.”

“لم أعد كما كنت في الماضي.” أطلقت الأخت الرابعة تنهيدة طويلة. “إذا ثبت أنني غير جديرة بثقتك بي، فأرجو أن تسامحيني. لقد بدأنا أنا وأنتِ رحلتنا من نفس الباب، وعلى الرغم من أن طرقنا قد تباعدت، لا يمكنني إنكار الروابط التي لا تزال تربطنا. بما أنكِ تقولين إنها المرة الأخيرة، وليس لدي أي سبب لعدم الثقة بكِ، حسنًا، سأفعل كما تقولين، وسألتقي بكِ غدًا في دار التطريز اللامع.”

شعرت تشين بانرو بسعادة غامرة، وتوهج وجهها المطلي بالبودرة، الذي كان ملبدًا بالغيوم طوال الوقت، بالفرح الآن. أخذت بيد الأخت الرابعة وتحدثت إليها لفترة أطول قبل أن تعيد الحجاب على وجهها وتغادر.

في تلك الليلة، نامت تشين بانرو جيدًا للمرة الأولى منذ أيام عديدة، وفي صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا، وارتدت أردية بسيطة وقبعة خضراء مع حجاب متدلٍ، وغادرت بهدوء دون إحضار أي خادمات أو استدعاء إحدى محافاتها الخاصة، وبدلاً من ذلك استأجرت واحدة في الشارع، والتي أوصلتها بسرعة إلى دار التطريز اللامع. كانت دار التطريز هذه واحدة من أكبر دور التطريز من نوعها في العاصمة، وكانت هناك عدة أكشاك صغيرة تقع أمام جدرانها، تبيع كل شيء من الأصباغ والإبر والخيوط إلى أقمشة الحرير وأنماط الأقمشة. كانت تتمتع بسمعة طيبة في جذب الشابات من جميع أنحاء العاصمة، اللائي أحببن قضاء الوقت بين الأكشاك يتصفحن بحثًا عن لوازم لأعمال الإبرة الخاصة بهن. سارت تشين بانرو بين الأكشاك، تنظر إلى اختيارات مختلفة من خيوط التطريز، وبعد حوالي ساعة، ظهر شكل الأخت الرابعة الرشيق ليس بعيدًا.

التقى الاثنان وتبادلا تحية لطيفة فقط. لم تقل تشين بانرو أي شيء آخر وهي تقود الأخت الرابعة ببطء عبر الأكشاك، وتتوقف لشراء بضع لفات من الخيوط وبعض أنماط الأقمشة قبل أن تدخل إلى مقهى مجاور وتجلس على إحدى الطاولات الأقرب إلى الشارع الخارجي.

“انظري إلى هناك،” رفعت تشين بانرو إصبعًا نحيلًا وأشارت ببطء. “هل تعرفين ما هو ذلك المكان؟”

نظرت الأخت الرابعة في الاتجاه الذي كانت تشير إليه. “خلف الشارع كانت تقف الجدران العالية لفناء، مع بوابة سوداء تفتح على حديقة مليئة بالأشجار الطويلة المورقة التي امتدت أوراقها وأغصانها إلى ما وراء قمة الجدران، تتدلى مثل مظلة فوق الشارع المجاور.”

“يبدو وكأنه الباب الخلفي لمنزل أحد النبلاء. هل يعيش هنا الشخص الذي تريدين مني إغواءه؟”

رفعت ابتسامة رقيقة زوايا شفتي تشين بانرو وهزت رأسها ببطء. “على الرغم من أن حي وحيد القرن ليس بعيدًا عن العاصمة، يبدو أن الأخبار لا تنتقل بسرعة كبيرة. مالك هذا المكان ليس نبيلًا، بل عامي ليس لديه منصب، ويمتلك هذا القصر منذ أقل من نصف عام. ولكن إذا ذكرتِ كلمة ‘قصر سو’ لأي شخص في العاصمة، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنه على الفور هو هذا المكان هنا.”

“إنكِ تثيرين فضولي الشديد. كيف يمكن لشخص ليس لديه نبلاء أو رتبة أن يحصل على مثل هذا المنصب في العاصمة؟”

سحبت تشين بانرو منديلًا قرمزيًا، وضعته أمام شفتيها وهي تميل بالقرب من الأخت الرابعة وهمست شيئًا في أذنها. ابتسمت الأخت الرابعة وأجابت بصوت خافت: “إذا كان هذا السيد سو هو استراتيجي الأمير يو، فما هو الصراع الذي يمكن أن يكون لديه معكِ الآن؟ هل تريدين مني استهدافه للحصول على نوع من المعلومات؟”

“لا،” وضعت تشين بانرو يدها على ذراع الأخت الرابعة، وكانت نظرتها بعيدة. “هذا السيد سو يصعب فهمه، ولا يمكن الاستهانة به. إذا كان أي شخص آخر، فسيكون الإغواء وسيلة هجوم هائلة، ولكن ضده… سيكون الأمر الأسوأ. لا أجرؤ على التصرف باستخفاف، ويجب على الأخت الرابعة أن تفهم هذا أيضًا.”

“إذن لماذا استدعيتني إلى هنا؟”

“أرجو أن تتحلى الأخت الرابعة بالصبر، وسترين قريبًا بما فيه الكفاية.”

رفعت تشين بانرو فنجان الشاي الخاص بها لكنها لم تشرب، بل كانت تحدق في أعماقه البنية المائية. رأت الأخت الرابعة، التي كانت صبورة بطبيعتها، أن المحادثة قد توقفت في الوقت الحالي، لذلك لم تضغط أكثر، واستدارت لتنظر بهدوء إلى البوابات الخلفية لقصر سو.

مرت الساعة التالية ببطء، وتدفق تيار ثابت من الناس داخل وخارج البوابات الخشبية الداكنة، حاملين الإمدادات اليومية المعتادة من المياه بالإضافة إلى الفواكه والزهور الطازجة. لاحظت تشين بانرو كل هذا بهدوء حتى استقامت فجأة.

أعادت الأخت الرابعة على الفور نظرتها إلى الشارع، حيث رأت عربة حمير صغيرة مكدسة بالخضروات الطازجة تتوقف أمام البوابات. توقف شاب قوي بجانبها. بدا أنه في العشرينات من عمره، وكانت ملابسه مصنوعة من القطن الخشن، والأكمام مطوية حتى كتفيه، وتكشف عن ذراعين مفتولتي العضلات. بدا الأمر كما لو كان أيضًا زائرًا منتظمًا، حيث صرخ الحراس عند البوابات بتحية فقط قبل السماح له بالدخول إلى الفناء.

“هذا هو.” استدارت تشين بانرو وتبادلت نظرة مع الأخت الرابعة.

“ذلك الشاب الذي أحضر الخضروات؟” بدت الأخت الرابعة متفاجئة بعض الشيء. “هل هناك شيء مريب بشأنه؟ إذا كان قد لفت انتباهك لأنه يدخل ويخرج من قصر سو بشكل متكرر، فبالتأكيد يجب أن تشكِ أيضًا في جميع الآخرين الذين أتوا حاملين الفواكه والزهور؟”

“الأخت الرابعة على حق، في البداية لم أظن أنه مختلف عن الآخرين الذين أتوا حاملين التسليمات.” عبس وجه تشين بانرو. “إذا لم يكن العم تشيان قد اكتشف شيئًا مثيرًا للاهتمام بشأنه، أخشى أنني لم أكن لألاحظ هذا الشخص حتى الآن.”

“هل عاد العم تشيان أيضًا من الاختباء من أجلك؟ هل وعدتيه أيضًا بأن هذه ستكون المرة الأخيرة؟”

“إذا خسرنا هذه المرة، فسنخسر كل شيء، لذلك لا يمكن إلا أن تكون المرة الأخيرة.” صرت تشين بانرو على أسنانها. “وهكذا، لا يمكنني إلا أن أقدم كل ما لدي استعدادًا لهذه المعركة.”

“ما الذي اكتشفه العم تشيان؟”

“اختفت فجأة العديد من العيون التي وضعتها في مساكن مختلفة لأسباب مختلفة. في ذلك الوقت، شعرت بالفعل أنه لا يمكن أن يكون مجرد صدفة، لذلك طلبت من العم تشيان مساعدتي في التحقيق في أماكن وجودهم. في الوقت نفسه، أوقفت جميع أنشطة جواسي الأخرى، معتقدة أنني سأحافظ على بعض قوتنا. لم أكن لأتخيل أن حتى هذا لن يكون قادرًا على منع الأمور من التدهور. بحلول النهاية، كان الوضع بأكمله خارج نطاق سيطرتي. لحسن الحظ، أحرز العم تشيان بعض التقدم وتمكن من تتبع مواقع اثنين من أولئك الذين فروا. بطبيعة الحال، خططت للقبض عليهم لاستجوابهم، ولكن لدهشتي، تمكن كلاهما من الإفلات من قبضتي، وأنقذ أحدهم شخصيًا بيد ذلك الشاب الذي رأيته للتو وهو يسلم الخضروات.”

“ربما كان ببساطة مفتونًا بجمالها وأراد أن يلعب دور البطل؟”

“سيكون ذلك جيدًا، لكن العم تشيان حقق معه أكثر. اسمه تونغ لو، ولم ينقذ الفتاة التي كنت أنوي استجوابها فحسب، بل كان متورطًا أيضًا في اختفاء اثنين أو ثلاثة من عيوني الأخرى. الأخت الرابعة، فكري في الأمر، إذا كان يريد أن يلعب دور البطل ويساعد النساء الجميلات، فلماذا يساعد نسائي فقط؟”

تمتمت الأخت الرابعة بشيء غير واضح، وهزت رأسها ببطء.

“إلى جانب ذلك، بائع خضروات يعيش في كوخ صغير متداعٍ… يجب أن يكون لا أحد، ومع ذلك لم يتمكن العم تشيان من اكتشاف أي شيء عن خلفيته. في وقت لاحق، أدركت أن أحد الأماكن التي كان يرتادها هو قصر سو، وكلما فكرت أكثر، كلما بدأت أتساءل. ومع ذلك، كل ما أعرفه الآن هو أن تونغ لو يأتي إلى قصر سو لتسليم الخضروات، أما بالنسبة لما إذا كان هذا كل ما يفعله، فلا أعرف.”

“حتى العم تشيان لم يتمكن من معرفة ذلك؟”

تنهدت تشين بانرو. “قال العم تشيان إن قصر سو يشبه المستنقع… هادئ وعادي على السطح، ولكن بأعماق لا قاع لها. لم يتمكن من إيجاد أي طريقة للاقتراب منه على الإطلاق. إذا كان قادرًا على معرفة المزيد، لما أتيت لإزعاج الأخت الرابعة.”

“تشكين في أن تونغ لو هو رجل سو تشي، وأن الكارثة الأخيرة التي حلت بأكمامك القرمزية كانت من تدبير سو تشي؟”

“صحيح.”

“ولكن… سو تشي هو استراتيجي الأمير يو، لماذا يريد مهاجمتك؟ هل يمكن أن يكون على علم بعدم ولائك ونواياك الحقيقية؟”

“مستحيل،” قالت تشين بانرو بثقة. “عدم ولائي يكمن مخفيًا في قلبي. حتى الآن، لم أفعل أي شيء يمكن أن يضر بالأمير يو. حتى لو كان هذا السيد سو يستطيع قراءة العقول، فإنه لم ير وجهي من قبل، فكيف يمكن أن يشك في عدم ولائي؟”

“إذا كان الأمر كما تقولين، وسو تشي يعلم فقط أنكِ مستشارة موثوقة للأمير يو، ولا يعلم بنواياكِ الحقيقية، فعندما هاجمكِ، ألم يكن يهاجم الأمير يو أيضًا؟”

كانت نظرة تشين بانرو ثابتة كالماء وهي تجيب ببطء: “عندما تفهمين هذه النقطة، تبدأين في إدراك العديد من الغرائب الأخرى. منذ أن قدم هذا العبقري *تشي لين* دعمه للأمير يو، صحيح أنه ساهم في العديد من الخطط الذكية. في الواقع، يمكن أن تُعزى معظم نجاحات الأمير يو على مدار العام الماضي إليه. ولكن لماذا، على الرغم من كل هذه الإنجازات، تضاءل بوضوح حظوة الأمير يو الإمبراطورية، وتضاءلت قوته كثيرًا؟ قبل وصول هذا الرجل، كان الأمير يو يمسك بقوتين مزدوجتين لوزارتي العدل والتعيينات، وكان لديه أيضًا دوق تشينغ كمعقل عسكري له. ولكن ماذا لديه الآن؟ يداه فارغتان. قوته المزعومة في البلاط تأتي فقط من سقوط ولي العهد، وعند التدقيق، ليس لها أي جذر أو أساس حقيقي. قيل إن من يمسك بعبقري *تشي لين* سيمسك بالعالم… هل هذه هي الطريقة التي من المفترض أن يُمسك بها العالم؟”

نظرت إليها الأخت الرابعة بعمق. “كل هذا يجب أن تقوليه مباشرة للأمير يو.”

“الأمير يو.” سخرت تشين بانرو. “منذ الأخطاء التي ارتكبتها، فقد الكثير من ثقته بي، وهذا السيد سو قوي جدًا في الوقت الحاضر. كل ما قلته للتو لا يمكن أن يُعزى إليه، لقد نأى بنفسه بشكل أنيق للغاية عن كل ذلك. إذا قلت أيًا من هذا دون دليل، فهل سيصدقني الأمير يو؟ وإذا ذهب الأمير يو حقًا واستجوبه، بفضل عقل سو تشي الماكر والمذهل، أخشى أنني سأفعل المزيد من الضرر لنفسي أكثر مما سأفعله به. إلى جانب ذلك، هناك سؤال لا يزال بإمكاني الإجابة عليه دون مزيد من التحقيق.”

“ما هو السؤال؟”

“الدافع. إذا كان هذا حقًا السيد سو يتصرف ضدي من أجل قطع كل مصدر معلومات للأمير يو، فما هو دافعه؟ لماذا يريد أن يفعل هذا؟”

“هل يمكن أن يكون… أنه رجل ولي العهد؟”

“كان هذا أيضًا أول ما فكرت فيه. ولكن فكري في الأمر… منذ أن جاء إلى العاصمة، ماذا حدث لولي العهد؟ لقد أصابته كارثة بعد كارثة، وجرد من كل دعم، وحتى القرينة يو في القصر الداخلي لم تعد تتمتع بالحظوة والامتيازات التي كانت تتمتع بها في الماضي. لم يصبح ولي العهد أكثر من مجرد ورقة شجر تتطاير هنا وهناك أمام رياح العاصفة القادمة، والشيء الوحيد المتبقي بينه وبين إلغاء لقبه هو مخطوطة المرسوم الإمبراطوري. وإذا كان بإمكان الأخت الرابعة أن ترى كيف تسبب هذا السيد سو في الفضيحة المطلقة لشي يو، فلن تشكِ في أي صلة له بولي العهد.”

“إذن لماذا يحاول إضعاف الأمير يو؟ هل يمكن ألا يكون لديه اهتمام حقيقي بالصراع على العرش، وينوي فقط تعكير المياه؟”

شددت تشين بانرو قبضتها على المنديل في يدها وأطلقت تنهيدة عميقة. “لا أعرف، وهذا ليس شيئًا يمكنني تخمينه بدون دليل. الأخت الرابعة، تونغ لو هو السبيل الوحيد الممكن للمتابعة الذي أعرفه في الوقت الحاضر، أرجو منكِ…”

ترددت الأخت الرابعة. في نفس اللحظة، ظهر تونغ لو، الذي أنهى للتو تسليم الخضروات، مرة أخرى من أعماق القصر مع عربة حماره وضرب سوطه مرة واحدة قبل أن يختفي هو والعربة في الحشد في الشارع الصاخب.

على الرغم من أنها لم تلتقط سوى لمحة بعيدة عنه، إلا أن الأخت الرابعة عرفت أن صلابة عزيمة شاب مثله، مهما كانت قوية، لا يمكن إلا أن تذوب كالزيت أمام اللهب الرقيق لإغوائها.

لم تظن أنها ستفشل، لكنها قلقة من أن…

“بانرو، حتى لو اكتشفتِ نوايا مي تشانغ سو الحقيقية، فماذا في ذلك؟ مما أخبرتني به، أنتِ لستِ ندا له.”

“سواء كنت ندا له أم لا، لن نعرف حتى تنتهي المعركة.” كان صوت تشين بانرو ثابتًا. “مي تشانغ سو هو بالفعل عبقري، لكن ميزته الحالية تكمن على الأقل جزئيًا في قدرته على العمل من الظل. أود أن أرى ما هي الخطط الذكية التي سيكون قادرًا على ابتكارها إذا تم جره فجأة إلى دائرة الضوء، لخوض حربه في العلن!”

شدت الأخت الرابعة شفتيها، كما لو كانت تريد أن تقول شيئًا، ولكن في النهاية، ظلت صامتة.

ذكرت كلمات تشين بانرو الشرسة فجأة *شي فو* الخاص بها، كل تلك السنوات الماضية. كان من المؤسف أن الذكاء المخيف لآخر أميرة *هوا* كان هبة لن تُرى مرة أخرى لمائة عام أو أكثر.

“بانرو، أعدك بأنني سأفعل كل ما بوسعي. يجب أن تعتني بنفسك.”

بهذه الكلمات، التقطت الأخت الرابعة فنجان الشاي الذي برد منذ فترة طويلة وابتلعته بالكامل، جنبًا إلى جنب مع التنهيدة التي لم تسمح لها بمغادرة شفتيها.