الفصل 106

## الفصل 106: أخوات

عندما طلب الأمير جينغ استعارة الكتاب، كان منغ تشي يقف على بعد نصف ذراع تقريبًا من مي تشانغسو. على الرغم من أنه لم يلتفت برأسه مباشرة لينظر، إلا أن القائد العام للحرس الإمبراطوري شعر بجسد مي تشانغسو يتصلب، وسمع انقطاعًا في أنفاسه عندما تجمد للحظة.

“لا يهم، إذا كانت هذه رغبة سمو الأمير، فبالتأكيد، تفضلوا بأخذه معكم.” في غمضة عين، مرت اللحظة، وعادت ابتسامة لطيفة إلى وجه مي تشانغسو، وكانت نبرته باهتة كما كانت دائمًا.

أومأ الأمير جينغ شاكرًا، ووضع الكتاب في كمه واستدار ليغادر. انتظر مي تشانغسو حتى أُغلق الباب الحجري على جانب الغرفة الأقرب إلى مسكن الأمير جينغ قبل أن يغادر ببطء. تبعه منغ تشي بصمت لبضع لحظات قبل أن يعجز عن كبح نفسه وسأل: “شياو شو، هل كان هناك شيء خاطئ في ذلك الكتاب؟”

“لا.”

جاء رده سريعًا لدرجة أن منغ تشي فوجئ قليلًا. “ولكن، قبل قليل، أنت…”

توقفت خطوات مي تشانغسو، وتألق شيء في نظرته وهو يجيب بصوت خفيض: “لا يوجد شيء خاطئ لا في المحتوى ولا في خط يدي في التعليقات التوضيحية، الأمر يتعلق فقط بـ…”

انتظر منغ تشي، لكنه لم يكمل، وبعد لحظة طويلة، سأل مرة أخرى: “الأمر يتعلق بماذا؟”

“هناك حرفان حذفت فيهما بعض الحركات احترامًا.”

“حذفت… حركات محذوفة؟ أي كلمتين؟” لم يفهم منغ تشي، وعيناه متسعتان في حيرة.

سعل مي تشانغسو قليلًا ولم يجبه مباشرة. “إنهما حرفا اسم والدتي في طفولتها، وقد صادفتهما في تعليقاتي التوضيحية.”

“هل هذا مهم؟”

“ربما لا. جينغيان لا يعرف اسم والدتي في طفولتها، وهذان الحرفان ليسا شائعين، لذلك في الماضي، لم يكن لديه سبب لاكتشاف أنني أحذف حركات في هذين الحرفين. بالإضافة إلى ذلك، لقد حذفت الحركة الأخيرة فقط، لذلك من المحتمل ألا يلاحظ ذلك حتى.”

“آه،” أطلق منغ تشي تنهيدة ارتياح. “حسنًا، في هذه الحالة، لماذا كنت قلقًا جدًا قبل قليل؟”

“لا أعرف،” كانت نظرة مي تشانغسو بعيدة قليلًا، مشوبة بالحزن. “ربما كان ذلك بسبب أن الكتاب، على الرغم من كل شيء، يحمل في طياته ندوب الماضي، وهكذا انتابني توتر غريب للحظة. ثم أدركت أنه في الواقع، لن يتمكن جينغيان من رؤيته على الإطلاق.”

في هذا الوقت، كان الباب الخارجي للممر الخفي قد فُتح، وظهر وجه فاي ليو الوسيم من الخارج. على الرغم من أنه انتظر وقتًا طويلاً، إلا أنه اطمأن على الفور بهذه النظرة السريعة إلى مي تشانغسو، وعاد على الفور إلى سريره وذهب للنوم.

قبل أن يذهب منغ تشي إلى الغرفة الخفية للاختباء، قال مي تشانغسو “سنواصل حديثنا”، ولكن الآن كان الوقت متأخرًا، وكانت قلوبهما مثقلة، وبعد كلمة وداع، انصرف منغ تشي.

عندما ذهب فاي ليو للنوم، لم يكن قد أشعل المصباح في غرفة النوم، وهكذا جاء الضوء الوحيد من الفانوس الفضي على المكتب في الغرفة الخارجية. مشى مي تشانغسو والتقط الفانوس. تجولت نظرته فوق المكتب، وتوقفت على الفرشاة الرقيقة التي كانت لا تزال مستقرة هناك، داكنة بالحبر، بجانب المساحة الفارغة حيث كان الكتاب مستلقيًا قبل بضع ساعات فقط. نشأ قلق خافت في قلبه.

في هذه اللحظة، بدا الأمر كما لو أن الماضي قد غُزل في خيط حريري لامع، سقط عن طريق الخطأ في قبضة شياو جينغيان. لكنه كان رقيقًا جدًا، دقيقًا جدًا، بحيث لا يمكنه رؤيته أبدًا.

أطلق مي تشانغسو نفسًا عميقًا، كما لو كان يريد التخلي عن مشاعره المضطربة، والتقط عشوائيًا كتابًا آخر، ثم حمل كليهما والفانوس إلى الغرفة الداخلية. كان فاي ليو نائمًا بالفعل بعمق، وكانت شخيراته الخفيفة همهمة سلمية في الليل الوحيد. ألقى مي تشانغسو نظرة عليه، ثم وضع الفانوس بصمت على الطاولة الصغيرة بجانب سريره. كان يفك أزرار ردائه الخارجي عندما سُمع فجأة صوت منخفض خارج بابه.

“هل نام الرئيس؟”

“تفضل بالدخول،” أجاب مي تشانغسو، وهو يخلع ردائه الخارجي ويضعه على وسادته. دفع لي قانغ الباب ودخل، وسار نحو مي تشانغسو وهو يحمل بكلتا يديه أسطوانة برونزية صغيرة.

قبل مي تشانغسو ذلك، ثم فتح الأسطوانة بسهولة نابعة من ممارسة طويلة، وسحب من داخلها لفافة ورقية صغيرة، قام بفكها وقراءتها، ووجهه خالٍ من التعابير، قبل أن يسقطها في لهيب الفانوس بجانبه.

“الرئيس.”

صمت مي تشانغسو للحظة، ثم أجاب ببطء: “أولِ اهتمامًا وثيقًا بأسرة الأميرة الكبرى لي يانغ. إذا كانت هناك أي تطورات جديدة، فأبلغني على الفور.”

“نعم.”

في الأصل، كان قد أحضر الفانوس والكتاب معه إلى الغرفة الداخلية بقصد القراءة لبعض الوقت، ولكن الآن، بدا مي تشانغسو متعبًا فجأة، وبعد إصدار هذا الأمر، استلقى واستعد للنوم.

لم يجرؤ لي قانغ على إزعاجه أكثر من ذلك، وأطفأ الفانوس قبل أن يتراجع خارج الغرفة بصمت، وأغلق الباب خلفه.

ارتفعت الرياح في الليل وكان المطر يهطل، ولم يكن صوت قطرات المطر التي تضرب النافذة يخدم إلا في التأكيد على صمت الغرفة في الداخل.

استدار مي تشانغسو، مبتعدًا عن النافذة. في الظلام الدامس، انفتحت عيناه، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تغلقا مرة أخرى.

كان حي وحيد القرن واحدًا من العديد من الأحياء الصغيرة الموجودة حول جينلينغ. لم يتجاوز عدد سكانه المائتين، وكان هناك شارع رئيسي واحد فقط، حيث يمكن العثور على متاجر صغيرة مثل متجر التوفو ومطعم صغير ومتجر بقالة. بصرف النظر عن أيام السوق، عندما يصبح الحي أكثر ازدحامًا بقليل من المعتاد، كانت المنطقة هادئة للغاية.

في الصباح الباكر من هذا اليوم بالذات، دخلت هودج صغيرة ذات ألوان زاهية يحملها زوج من حاملي الهودج إلى حي وحيد القرن. نظرًا لأنها أمطرت في الليلة السابقة، كانت أقدام وأرجل حاملي الهودج مغطاة بالأوساخ الصفراء. كان من الواضح للوهلة الأولى أن هذه الهودج قد أتت من طريق القصر، ومن مظهرها، كان راكبها ينوي العثور على مكان في الحي الصغير للتوقف للراحة.

بصرف النظر عن مقهى صغير يقدم أيضًا أطباق ديم سوم متنوعة، لم يكن هناك سوى مطعم آخر في حي وحيد القرن يبيع وجبات ساخنة، وهكذا استدارت الهودج الصغيرة، مع عدم وجود خيارات أخرى متاحة لها، في نهاية الشارع الرئيسي وتوقفت أمام المطعم الصغير.

عندما سحب حاملو الهودج ستائر الهودج جانبًا، كانت عميلة هي التي خرجت من أعماقها. على الرغم من أنه كان الصيف، إلا أنها كانت ترتدي حجابًا على الوجه، وبعد دخولها المطعم الصغير، وقفت في وسطه ونظرت حولها كما لو كانت في شك أو استياء غامض، غير راغبة في الجلوس.

تقدم صاحب المطعم لاستقبالها، وقام بمسح طاولة وكرسي بالقرب من السيدة بعناية قبل أن يتقدم بابتسامة. ولكن بمجرد أن كان على وشك التحدث، قالت السيدة فجأة: “أليست الأخت الرابعة في الخارج؟”

تجمدت ابتسامة المالك على وجهه المستدير، ولكن في لحظة، استعاد رباطة جأشه، ووضع منشفته على أحد كتفيه وهو يجيب: “إنها تستريح في الخلف. هل ترغب سيدتي في الدخول؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

أومأت السيدة وتبعته إلى الفناء الداخلي. جلس حاملو الهودج على طاولة بالقرب من واجهة المطعم للحراسة، وسكبوا لأنفسهم فنجانًا من الشاي أثناء انتظارهم.

كان الفناء الداخلي منفصلاً عن القاعة الأمامية بجدار طيني منخفض فقط، لكن الفرق بين الاثنين كان واضحًا. لم يكن هناك أدنى أثر للأوساخ أو القذارة في الفناء الداخلي، ولم يكن نظيفًا تمامًا فحسب، بل كان أيضًا مشرقًا ومريحًا. وقفت شجرتان طويلتان من الرمان في وسطه، وتدلت أغصانهما مثقلة بالفاكهة. عرض المالك على السيدة مقعدًا أسفل الأشجار ودخل غرفة على الجانب الشرقي من الفناء. بعد بضع لحظات، ظهرت امرأة أخرى.

“الأخت الرابعة،” وقفت السيدة الضيفة على الفور لتحيتها.

“اجلسي.” بدت هذه الأخت الرابعة صغيرة نسبيًا في المظهر، بشرتها خالية من العيوب وحاجبيها نحيلين. لم تستطع أرديتها البسيطة وإكسسواراتها المتواضعة إخفاء نعمة وسحر طبيعيين. كان من المدهش كيف يمكن إخفاء مثل هذا الجمال في مثل هذا الحي الصغير الهادئ.

“لقد مرت بضع سنوات فقط منذ آخر مرة التقينا فيها، لكنني أرى أن الأخت الرابعة قد نمت بضع منحنيات أخرى.” خفضت السيدة الضيفة حجاب وجهها، وكشفت عن ابتسامة جميلة على بشرتها البيضاء كالثلج.

“نعم،” ابتسمت الأخت الرابعة. “لقد مرت بضع سنوات، وأنتِ نفسكِ أكثر جمالًا وسحرًا من أي وقت مضى.”

“كيف يمكنني مقارنة نفسي بالأخت الرابعة؟ في تلك السنوات، في أوج جمال الأخت الرابعة، احتلتِ ذات مرة المركز الثالث في قائمة لانغ يا للجميلات. لاحقًا، عندما اختفيتِ فجأة في الخفاء، من يدري كم عدد الأشخاص الذين تركوا يتنهدون في أعقاب ظلك؟”

خفضت الأخت الرابعة عينيها، وشدت فمها قليلاً لدرجة أنه كان غير مرئي تقريبًا. على الرغم من أنها لم تقم بأي حركة أخرى، إلا أنها تمكنت بطريقة ما من إظهار حزن اخترق قلوب أي شخص نظر إليها في تلك اللحظة. “بانرو، لترككِ في ذلك العام دون أن أقول وداعًا، أنا آسفة حقًا. لكنني متعبة جدًا. لم أنسَ لطف شي فو وفضلها في تربيتي وتدريبي، لكنها نفسها لم تعد هنا معنا، فلترقد بسلام. وهكذا حان الوقت لنعيش حياتنا الخاصة.”

ومضت شراسة عبر ملامح تشين بانرو الرشيقة، ولكن في اللحظة التالية، كانت تبتسم بلطف مرة أخرى، وكانت نبرتها ثابتة جدًا ومسيطرة وهي تجيب: “ماذا يمكن أن تعني الأخت الرابعة؟ طالما أن المهمة العظيمة لاستعادة أمتنا لم تنجز، طالما أن العار الكبير لتدمير أمتنا لم يُنتقم له، كيف يمكننا أن نتحدث باستخفاف عن الاستسلام؟”

ابتسمت الأخت الرابعة بمرارة. “بانرو، شي فو سلمت عباءة القيادة إليكِ، لذلك بينما كنا في العاصمة، أطعت كل أمر من أوامركِ. ولكن هناك بعض الأشياء التي لم يعد بإمكاني الامتناع عن قولها. لقد مرت أكثر من ثلاثين عامًا منذ تدمير أمتنا هوا، وألم الإبادة الجماعية ليس ألمًا اختبرته أنا وأنتِ بشكل مباشر، بل هو ألم ورثناه فقط من شي فو. إلى جانب ذلك، في تلك الأيام، كان هناك العديد من أمراء الحرب يتقاتلون على نفس قطعة الأرض، وفي غضون عقد من الزمان، ابتلعت عشر أو عشرون دولة صغيرة من قبل دول أكبر، أمتنا هوا ليست سوى واحدة من هذه الدول، فلماذا نستمر في حمل هذا الحزن في قلوبنا؟”

صرت تشين بانرو على أسنانها وقالت ببرود: “إذن لأن الأمة صغيرة، يجب تدميرها؟”

“هذا ليس ما قصدته. أردت فقط أن تدركي واقع وضعنا. عندما كانت لأمتنا هوا دولتها الخاصة، بالطبع لم يكن لدينا خيار سوى القتال من أجل البقاء. ولكننا غُزونا أولاً من قبل دا ليانغ، ثم استولت علينا دا يو، وعلى الرغم من كل جهودنا، لم نتمكن من الحفاظ حتى على سطر واحد من العشيرة الإمبراطورية. أخيرًا، استغلت دا ليانغ مزاعم التمرد كذريعة للقضاء على أمتنا بأكملها. نحن بلا بلد، بلا جذور وأساس، وقد تشتت أي من أفراد عشائر هوا الناجين إلى الرياح الأربع، أو استوعبوا في شعب ليانغ. لم نعد الأمة التي كنا عليها ذات يوم، والحديث عن استعادة بلدنا، هذا أسهل قولاً من فعله.”

“إذن، في النهاية، الأخت الرابعة لا تثق بي. كانت نظرة تشين بانرو صافية كالماء، وتعبيرها بارد. إذا كانت شي فو لا تزال على قيد الحياة، بعقلها المذهل وعبقريتها الماكرة، أفترض أن الأخت الرابعة لن تكون محبطة إلى هذا الحد؟”

كانت الأخت الرابعة شاحبة، كما لو كانت مصدومة بهذه الكلمات، وحولت نظرتها جانبًا. بعد فترة طويلة، أجابت بصوت خفيض: “يقال إن الحكماء الحقيقيين ينكسرون بسهولة، وذلك لأن روح شي فو كانت عظيمة جدًا لدرجة أنها لم تكن لتتمكن أبدًا من تحقيق حياة طويلة على هذه الأرض. بانرو، على الرغم من أنكِ ذكية للغاية، إلا أنكِ مع ذلك لستِ مثل شي فو. فكري في الأمر، منذ أن رحلت، فلترقد بسلام، بكل جهودكِ العظيمة، هل حققتِ حتى نصف ما أنجزته في أوجها؟ هذا هو واقع وضعنا، لتحقيق هذا الهدف دون مساعدة أمر صعب للغاية، فما الفائدة من المضي قدمًا بقوة الإرادة وحدها؟”

بينما كانت تشين بانرو تستمع، مرت عدة مشاعر على وجهها، ولكن بحلول النهاية، استقر تعبيرها مرة أخرى، وكان صوتها مثل الجليد عندما تحدثت. “إذن، بمعنى الأخت الرابعة، تدمير معابدنا، وقتل ملوكنا… هذه العداوة الدموية لا تحتاج إلى الانتقام؟”

“ألم يتم الانتقام من هذه العداوة؟” تنهدت الأخت الرابعة. “شي فو، بحكمتها التي لا تضاهى وفهمها الذي لا مثيل له للقلب البشري، تلاعبت من موقعها المخفي برياح القصر، ونجحت في قلب الأسرة الإمبراطورية ليانغ ضد نفسها، وفي إثارة الشك بين الأب والابن، وفي القضاء على قيادة جيش تشيان. ألا يعتبر هذا انتقامًا؟”

هزت تشين بانرو رأسها. “على الرغم من أن جيش تشيان هو الذي أبيد أمة هوا، إلا أن أصل الكراهية التي دفعت هذه الإبادة الجماعية لا يمكن أن يقع إلا على عاتق الأسرة الإمبراطورية دا ليانغ. من المؤسف أن السماوات لم تكن على استعداد لمنح شي فو مزيدًا من الوقت، وإلا فبالتأكيد بحكمتها، حتى لو لم تكن قادرة على استعادة بلدنا، لكانت نجحت في قلب أمة دا ليانغ. على الرغم من أننا لسنا على قدم المساواة معها، أنتِ وأنا، اللتين تربينا وتدربنا مثل الأخوات معًا في فضل شي فو ولطفها، لا يمكننا الجلوس مكتوفي الأيدي بينما لم تتحقق إرادتها بعد.”

“ولكن، بانرو، حققت شي فو النصر في تلك الأيام من خلال المؤامرات والمخططات الخفية، بالاعتماد على عقلها. وعلى الرغم من أنكِ حافظتِ وأدرتِ بشكل جيد للغاية الاتصالات والشبكات التي تركتها لنا، إذا لم نتمكن من إعادة إنتاج نفس أنواع المخططات، فكيف يمكننا تحقيق إرادتها على أرض الواقع؟” ارتجفت رموش الأخت الرابعة. “أنتِ الآن استراتيجية الأمير يو، وأنتِ تستخدمين ببساطة نفس الاستراتيجية التي استخدمتها شي فو في إثارة الصراع والشجار بين الإخوة، ومع ذلك فإن النتيجة بعيدة كل البعد عما أنجزته في ذلك الوقت. أولاً، أخطأتِ في الحكم عندما اخترتِ الأمير يو. إنه عادي في أحسن الأحوال، وفي الواقع ربما كان من الأفضل أن تختاري ولي العهد… على الأقل من الأسهل السيطرة عليه والتلاعب به. وحتى بافتراض أنكِ نجحتِ في مساعدة الأمير يو في تدمير ولي العهد، ثم نجحتِ في تدمير الأمير يو بدوره… في النهاية، كنتِ ستضعفين دا ليانغ كأمة، وتسمحين لأمم أخرى بالاستفادة من ثمار عملكِ. المسافة من هذه الخطوة إلى استعادة أمتنا هوا لا تزال كبيرة جدًا لدرجة أنها غير قابلة للقياس تقريبًا.”

ابتسامة رقيقة جليدية انجرفت على زاوية شفتي تشين بانرو. “إذا لم يكن هناك أمل في استعادة أمتنا، فليكن ذلك. إذا تمكنت من ضمان أن تتذوق دا ليانغ أيضًا مرارة هزيمتها وتدميرها، فسأعتبر ذلك عزاءً كافيًا لروح شي فو في السماء. الأخت الرابعة، بعد كل ما قلتيه، ما تعنيه حقًا هو أنني لن أنجح. ولكن بما أنني ورثت عباءة شي فو، فكيف يمكنني الاستسلام ببساطة لأن النجاح يبدو غير مرجح؟ في السنوات الماضية، اختفيتِ لتعيشي أيامكِ بسلام، وتخليدًا لذكرى رابطتنا كأخوات، متى أتيت لإزعاجكِ قبل اليوم؟ لولا الأزمة التي تواجهني الآن، لما طرقت بابكِ. ولكن، الأخت الرابعة، لقد تحدثتِ بكلمات كثيرة من الرفض، ولكنكِ لم تسألي حتى لماذا أتيت لأجدكِ اليوم، هذا مخيب للآمال بمرارة.”

خفضت الأخت الرابعة رأسها، وندم في عينيها وأسف في صوتها وهي تجيب: “بانرو، لقد كنت عاطلة عن العمل لسنوات عديدة الآن، ما هي المساعدة المحتملة التي يمكنني تقديمها لكِ؟ لم أسأل، فقط لأنني لم أجرؤ على ذلك.”

حدقت تشين بانرو بثبات فيها، وارتجفت شفتاها، وارتفع ضباب في عينيها الجميلتين. “الأخت الرابعة، لا يمكن أن يستمر منزل الأكمام القرمزية الخاص بي لفترة أطول، هل تعلمين؟”

قفز حاجبا الأخت الرابعة وهي تصرخ: “كيف يمكن أن يكون هذا؟”

“في الأشهر القليلة الماضية، مات الأعضاء الأساسيون في منزل الأكمام القرمزية الخاص بي أو خانوني. لقد تقلصنا إلى العظام. الفتيات اللاتي تم تجنيدهن حديثًا لم يتم تدريبهن بشكل كافٍ، ولا أجرؤ على إرسالهن بحرية بعد، وهكذا تنهار الشبكة. ولكن انسِ هذا، حتى العيون التي أخفيتها بعمق في منازل مختلفة تم استئصالها واحدة تلو الأخرى، ولا أجرؤ على السماح للعدد القليل النادر الذي تركته في مكانه بالقيام بأي نوع من الحركة في الوقت الحالي. ومؤخرًا، يبدو أن الأمير يو يكتسب المزيد من الشك بدلاً من الفضل من والده، ويبدو أن الثقة التي زرعتها بينهما لسنوات عديدة تتصدع مثل الجليد تحت الثلج. إذا لم أتخذ خطوات لتوجيه شكه نحو الأميرة القرينة يو بدلاً من ذلك، أخشى أنه كان سيتحول بالفعل إلى عدائي ضدنا نتيجة لهذه التقارير الكاذبة. الأخت الرابعة، حثت شي فو ذات مرة على الاعتناء بي، والآن حان الوقت الذي يجب أن نعيش فيه أو نهلك، ألن تساعديني؟”

تحدثت بجدية لدرجة أن الأخت الرابعة لم تستطع إلا أن تتأثر قليلاً، وتنهدت بخفة وهي تتوسل: “بانرو، بما أننا لا نستطيع الاستمرار في المضي قدمًا، فلنغتنم الفرصة للتراجع، ونعيش أيامنا بسلام، ألن يكون ذلك شيئًا جيدًا؟”

كان تعبير تشين بانرو مثل الصقيع وهي تجيب بحزم: “قد تعاملني الأخت الرابعة كطفلة عنيدة، لكن أوامر معلمتي هي أرضي وسمائي، وعلى الرغم من أن موهبتي محدودة وبالتالي يصعب تحقيق النجاح، إلا أنني لن أستسلم في منتصف الطريق لصالح الحفاظ على حياتي.”

“أنتِ…” أطلقت الأخت الرابعة تنهيدة طويلة. “حسنًا، ماذا تريدين مني أن أفعل؟”

أضاءت بهجة تشين بانرو وجهها بالكامل، وانحنت نصف انحناءة بأدب قبل أن تقول: “تتمنى بانرو استعارة جمال الأخت الرابعة وسحرها من أجل إغواء رجل.”