الفصل 100

## الفصل المئة: حداد وطني

لم يكن رحيل الإمبراطورة الأم الكبرى حدثًا غير متوقع. فقد تقدمت في السن، وتدهورت حالتها العقلية لسنوات عديدة، كما أن صحتها الجسدية كانت غالبًا ما تتقلب أيضًا، ولذا بدأت وزارة الطقوس في الاستعداد لطقوس جنازتها قبل وقت طويل. وعندما حان الوقت، سارت الأمور بسلاسة، ولم تُلقَ في حالة من الهيجان نتيجة للتغيير الأخير في وزير الطقوس.

مع تلاشي آخر نغمات أجراس الحداد العظيم، دخلت دا ليانغ على الفور في حالة حداد وطني. بدأ الإمبراطور، وفقًا لعادات ليانغ، ثلاثين يومًا من الحداد الإمبراطوري بدافع التقوى الأبوية، وحذا حذوه جميع أفراد العائلة الإمبراطورية. دخل جميع المسؤولين من الرتبة الثالثة فما فوق القصر لأداء الطقوس التضحية، ومُنع البلد بأكمله من الاحتفالات لمدة ثلاث سنوات.

أدى هذا إلى عدة استنتاجات مختلفة.

أولاً، حُكم على شي يوي بالإعدام في الأصل، ولكن بسبب حالة الحداد الوطني، لم يكن من الممكن تنفيذ الحكم، ولذا تم تغييره إلى النفي إلى مقاطعة تشيان بدلاً من ذلك، وكان من المقرر أن يبدأ رحلته في غضون شهرين.

كما توقفت ترتيبات عقد الزواج بين ليانغ وتشو، حيث لم يكن بالإمكان إعطاء سوى وعد الآن، وسيمر ثلاث سنوات قبل أن تحدث أي تبادلات فعلية. كانت دا تشو قد أتت في الأصل لاقتراح اتحاد من أجل إقامة علاقات أقوى مع دا ليانغ، حتى يكونوا أحرارًا من ناحية أخرى للتعامل مع جيرانهم البورميين، والآن بعد أن كان الآخر في حداد وطني، أصبحت العادات والطقوس أفضل دفاع لأنها منعت تلقائيًا دا ليانغ من شن هجمات على دول أخرى دون استفزاز، وهكذا تحقق هدفهم. ولذا لم يحتج سفراء دا تشو، وبدأوا فقط في الاستعداد للعودة إلى بلادهم. كانت الأميرة جينغنينغ من ناحية في حداد عميق على جدتها الكبرى الحبيبة، ومن ناحية أخرى شعرت بارتياح كبير لمنحها مهلة، وإن كانت مؤقتة، بشأن مسألة زواجها. تمزقها الحزن والفرح في وقت واحد، وجدت صعوبة أكبر في كبح دموعها.

بدأت الأميرة الكبرى ليانغ، التي تعيش منعزلة في المعابد الجبلية، على الفور في العودة إلى العاصمة لتقديم احترامها. لم يعد شياو جينغروي وشي بي يتمتعان رسميًا بأي مكانة نبيلة، وبالتالي لم يكن لديهما الحق أو الالتزام بالمشاركة في الطقوس لتوديع روح الإمبراطورة الأم الكبرى، لكن السيدة المسنة كانت دائمًا تتمتع بالكثير من الحب لتوفيره للجيل الأصغر، ولم يتمكن أي منهما من الامتناع عن الانضمام إلى طقوس التضحية، ولذا على الرغم من أن مواقفهما كانت محرجة وتناقضًا كبيرًا لما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط، إلا أنهما رافقا والدتهما إلى العاصمة، وبقيا معها في مقر إقامة الأميرة ليانغ.

تلاشت مؤقتًا المعركة على العرش، التي كانت مستعرة كفرن داخل جدران القصر، في أعقاب نغمات أجراس الحداد العظيم. طوال الثلاثين يومًا من الحراسة الطقسية للروح، كان مطلوبًا من جميع أبناء الإمبراطور البقاء في القصر ولم يُسمح لهم بالعودة إلى مساكنهم الخاصة. كما لم يُسمح لهم بالاستحمام أو النوم على الأسرة أو تناول اللحوم في وجباتهم. كان من المتوقع أن يظلوا راكعين وينحنون للروح المغادرة، وكذلك أن يبكوا وينوحوا كما تملي الطقوس. بالطبع، لم يكن هناك أي طريقة يمكن لولي العهد المدلل والأمير يو أن يخضعا لهذا النوع من التعذيب، ولم يتمكنا من الصمود إلا لبضعة أيام قبل الاستسلام لرذائلهما. طالما أن الإمبراطور لم يكن حاضرًا، فإن الحزن على وجوههما قد قل بشكل كبير، ووجد مرؤوسوهما حتمًا طرقًا للالتفاف على المحظورات لتقليل مشقة أسيادهم، حريصين على كسب التأييد. نظرًا لأن طقوس السهر كانت شديدة للغاية، إذا لم يجد المرء طريقة ما لخرق القواعد، فمن المحتمل أن ينتهي به الأمر نصف ميت قبل أن ينتهي حتى السهر على الحراسة الطقسية للروح، ولذا كان من المنطقي فقط الاعتناء بصحة المرء أولاً. إلى جانب ذلك، كان كلاهما يخرق القواعد معًا، ولذا لم يتمكن أي منهما من اتهام الآخر بأي شيء، وبالطبع لم يجرؤ أي من المسؤولين المرافقين للأمراء في الطقوس على التحدث. وبمجرد أن بدأ هذان الشخصان في انتهاك القواعد، على الرغم من أن الأمراء الآخرين لم يكونوا واضحين جدًا في مخالفاتهم، إلا أنهم خففوا معاييرهم بشكل طبيعي. على النقيض تمامًا لإخوته، الأمير جينغ، بدستوره الحديدي للجنود وتقواه النقية التي لا تلين، التزم بعناد بكل حرف من الطقوس، ورفض التنازل عن أي مقطع لفظي من العصيان. نظرًا لأن الأمير جينغ لم تتم ترقيته إلى أمير ملكي، فإنه نادرًا ما يظهر عادةً بجانب ولي العهد والأمير يو في الأماكن الرسمية. ولكن هذه المرة، بينما كان يركع بجانب هذين الاثنين لمدة ثلاثين يومًا يراقب روح جدتهما الكبرى، برز الاختلاف في سلوكه بشكل حاد للمسؤولين في البلاط الذين أتوا لمرافقة الأمراء في الطقوس، واكتسب استحسانًا وموافقة في أعينهم.

حافظ مي تشانغسو على الثلاثين يومًا من السهر في غرفه في قصره الخاص. على الرغم من أن الطبيب يان كان يعلم أن تأثير الطقوس على جسده سيكون قاسيًا للغاية، إلا أنه كان قلقًا من أنه إذا منعه من التعبير عن حزنه، فسوف يتراكم في قلبه بدلاً من ذلك ويسبب ضررًا أكبر، ولذا لم يكن بإمكانه سوى بذل قصارى جهده لتعزيز صحة سيده الشاب بينما كان يراقب في الخلفية. نظرًا لأن مي تشانغسو رفض تناول أي شيء باستثناء عصيدة بسيطة، فقد بذل لي قانغ والعمة جي جهدًا كبيرًا لإخفاء الأعشاب والأدوية المغذية التي دسّوها في وعاءه. لحسن الحظ، كان مي تشانغسو في حالة ذهول من الحزن لدرجة أنه لم يلاحظ أي شيء.

نظرًا لأنه تم استدعاء كل شخص مهم إلى القصر، كانت المدينة بأكملها تحت حراسة مشددة، ولم يكن هناك خوف كبير من وقوع أي جريمة أو قضية كبيرة في المدينة خلال فترة الحداد. مرت الثلاثون يومًا في سلام وهدوء لا مثيل لهما، ولم يبدو أن أي شيء ذي أهمية قد حدث. حافظ لي قانغ وتشن بينغ، اللذان وصلا للتو على عجل إلى العاصمة، على مراقبة الأمور من داخل القصر وحافظ السيد شيسان على المراقبة من الخارج، لكن السلام لم يضطرب، وتمكنوا من تجنب إزعاج رئيسهم في سهره.

عندما انتهت فترة الحداد الطقسي، أقيمت الجنازة كاملة مع كل الشرف المستحق للإمبراطورة الأم الكبرى التي بلغت من العمر قرابة المائة عام والتي كانت محبوبة من قبل عامة الناس وأبنائها وأحفادها. ثم تم اصطحابها إلى القبر حيث سترتاح بجانب زوجها، الذي سبقها قبل حوالي أربعين عامًا. سار النعش على طول الطرق الرئيسية، وتبشر به ترانيم الحداد وتغمره شلالات من الأموال الورقية المحترقة. يمكن سماع ضجيج الموكب من قصر سو، الذي كان يقع على بعد شارع واحد فقط من الطرق الرئيسية. ركع مي تشانغسو في ممرات قصره وانحنى في اتجاه الموكب، وعيناه محمرتان ولكن جافتان.

بعد الجنازة، استأنف الإمبراطور البلاط، ولكن نظرًا لأن الجميع كانوا مرهقين من أيام الطقوس العديدة، فقد أبقاهم فقط لعرض قصير للمظاهر قبل أن يصرفهم للعودة إلى مساكنهم وعائلاتهم للحصول على فرصة للاستحمام والراحة.

لم يكن من المستغرب أن اشتد مرض مي تشانغسو بعد شهر من السهر. لحسن الحظ، كان الطبيب يان موجودًا لتهدئة الاشتعال، ولم يرتفع بقسوة كما كان في الماضي. كان هناك بعض القيء الملطخ بالدماء، وبعض الحمى والسعال، وقضى بضع ليال غارقًا في العرق في حالة هذيان شبه كامل، ولكن تمكنت بضع جرعات من دواء الطبيب قريبًا من السيطرة على المرض مرة أخرى.

بعد أن فقد وعيه في نوم ذهولي طوال فترة ما بعد الظهر، استيقظ مي تشانغسو في المساء وجلس في سريره، ملفوفًا في لحافه، ليرى فاي ليو يطوي رجالًا صغارًا من الورق. وبينما كان يلقي نظرة خاطفة، لمح رسالة بيضاء على الطاولة. تم إرسالها من قبل الأميرة نيهوانغ عبر رسل خاصين مباشرة من يوننان ووصلت بالأمس فقط. كُتب عليها فقط، “أخي، يرجى الاعتناء بنفسك”. كان لا يزال حزينًا عندما رآها لأول مرة، ولذا ألقاها جانبًا، معتقدًا أن لي قانغ والبقية لن يجرؤوا على تحريكها، ولذا كانت تستريح على طاولته طوال هذا الوقت.

“فاي ليو، أحضر لي تلك الرسالة.”

تلاشى شكل الشاب للحظة، ثم كان بجانب مي تشانغسو، وقد أكمل مهمته. فتح مي تشانغسو الرسالة وحدق في الأحرف الأربعة الرقيقة التي تخفي مثل هذه المشاعر الجامحة، وبعد لحظة طويلة، طلب من فاي ليو إحضار المصباح، وأزال غطاء المصباح، وألقى الرسالة في اللهب، وشاهدها وهي تحترق إلى رماد.

“حرق؟” سأل فاي ليو، وعيناه متسعتان من الدهشة.

“لا يهم،” ابتسم مي تشانغسو. “بعض الكلمات يمكن نقشها في القلب.”

أمال الشاب رأسه كما لو أنه لم يفهم، لكنه لم يكن من النوع الذي يتأمل في هذه الأنواع من الأسئلة، وسرعان ما استأنف مكانه على مقعده الصغير وكان يطوي رجالًا ورقيين مرة أخرى. لكنه لم يستطع طي رؤوس الرجال الورقيين بشكل صحيح، وألقاهم على الأرض بإحباط وداس عليهم عدة مرات، قائلاً بصوت عالٍ، “غبي!”

أشار مي تشانغسو إليه وأمسك بورقة ببطء وبعناية، وطوى رجلاً صغيراً جميلاً من الورق، كاملاً برأس وأربعة أطراف، بأيد تتحرك إذا سحبت الأخرى. كان فاي ليو سعيدًا، وابتسمت ابتسامة على وجهه قبل أن يقول فجأة، “خدعتني!”

تم التحدث بهاتين الكلمتين تمامًا بدون سياق، لكن مي تشانغسو فهم، ونظر إليه بصرامة. “الطريقة التي علمك إياها لين تشن غيغي كانت صحيحة، لم يخدعك، كان فاي ليو هو الذي لم يتعلمها بشكل صحيح، لذلك لا يجب عليك توجيه اتهامات كاذبة!”

نظر فاي ليو إلى الرجل الورقي في يده بتعاسة وقال بصوت صغير، “ليس هو نفسه!”

“هناك طرق عديدة لطي الرجال الورقيين. الطريقة التي أعرفها علمتني إياها جدتي الكبرى. عندما كنت صغيراً، كانت غالبًا ما تطوي لي رجالًا ورقيين، وكذلك طيور الكركي الورقية أيضًا، ولكن في ذلك الوقت، لم أكن أحبهم، وكنت دائمًا أهرب منها للذهاب للركوب بدلاً من ذلك.”

“صغير؟” بدا الشاب مرتبكًا، وفمه مفتوح قليلاً، كما لو أنه لم يستطع تخيل وقت كان فيه سو غيغي صغيرًا.

“كان ذلك الوقت الذي كنت فيه أصغر بكثير من فاي ليو الآن.”

“وا؟!” هتف فاي ليو.

“أحضر لي ورقة أخرى، سو غيغي سيعلمك طي ببغاء.”

كان فاي ليو سعيدًا، وركض لاختيار ورقة من ورقته الصفراء الكريمية المفضلة، وعيناه متسعتان وحاجباه مجعدان بتركيز بينما كان يدرس كل حركة من حركات مي تشانغسو.

بينما كان ذيل الببغاء يظهر ببطء، أدار فاي ليو رأسه فجأة وصرخ، “عم كبير!”

حدق مي تشانغسو، وتباطأت حركاته للحظة، ثم أمر، “فاي ليو، اذهب وأحضر العم الكبير إلى هنا.”

“ببغاء!”

“عندما يغادر العم الكبير، سينهي سو غيغي الأمر لك.”

نظرًا لأن طي الورق المحبوب قد انقطع فجأة، كان فاي ليو غير سعيد للغاية بالجاني، منغ تشي، وكان وجهه الوسيم مظلمًا بالغضب وهو يقوده إلى الغرفة، وكان جسده بأكمله ينقل مثل هذا البرد لدرجة أن منغ تشي كان يخدش رأسه، ويتساءل عما فعله لإهانة الزميل الصغير.

“منغ داغي، تفضل بالجلوس.” سلم مي تشانغسو الببغاء المطوي جزئيًا إلى فاي ليو ليلعب به في الزاوية ثم انحنى إلى الأمام وجلس قليلاً، وسارع منغ تشي للمساعدة.

“لقد عمل منغ داغي بجد هذا الشهر، كان القصر في حالة من الفوضى، نظرًا لأن لديك بعض الوقت اليوم مع تغيير المناوبات، فلماذا لا تعود إلى قصرك لبعض الراحة؟”

“كنت قلقًا عليك.” درسه منغ تشي تحت ضوء المصباح، ورأى أنه كان أنحف من أي وقت مضى، ولم يستطع منع القلق الذي تلوى في قلبه وهو يحث، “على الرغم من أنك كنت قريبًا جدًا من الإمبراطورة الأم الكبرى، إلا أنها عاشت حياة طويلة، وفي النهاية رحلت بسلام وراحة، لذلك هناك فرح يمكن العثور عليه في الحزن. يجب أن تعتني بنفسك.”

خفض مي تشانغسو عينيه وأجاب، “لا تقلق، أنا أفهم هذا المنطق، إنه فقط… في المرة الأخيرة التي رأيت فيها الجدة الكبرى، أمسكت بيدي ونادتني شياو شو، وسواء كانت تعرفني حقًا، أو كانت تنادي فقط في حالة من الارتباك، فقد أظهر ذلك أنه، في قلبها، كانت لا تزال تتذكر شياو شو، وإلا لما كانت قد نادت بمثل هذا الاسم. كنت آمل دائمًا أن تنتظرني، ولكن الآن حتى هذه الرغبة لم تعد موجودة.”

“هذا الحب الذي تكنه لها، روح الإمبراطورة الأم الكبرى تعرفه وشعرت به منذ فترة طويلة. منذ أن كنت صغيراً، كانت دائمًا تدللك، ولم تكن لتتحمل رؤيتك الآن في مثل هذا الحزن من أجلها. سمعت أنه بعد أن أنجبت الأميرة الكبرى جينيانغ، لم تستطع السيدة المسنة الانتظار حتى تدخل القصر للاحتفال بشهرك الأول، ولكنها جاءت شخصيًا إلى قصر لين لرؤيتك. عندما كنت أخدم كحارس في القصر، كنت أرى غالبًا الإمبراطورة الأم الكبرى محاطة بحشد من الأطفال، ولكن الشخص الذي كانت تحبه أكثر من غيره كان دائمًا أنت. في ذلك الوقت، كنت طفلاً مؤذياً للغاية…”

“هل هذا صحيح؟” لمعت عينا مي تشانغسو، وظهرت ابتسامة خافتة على زاوية شفتيه. “في الأيام القليلة الماضية، كنت أفكر في ذلك الوقت أيضًا. كلما وقعت في مشكلة، كانت الجدة الكبرى هي التي تأتي لإنقاذي. سرعان ما أدرك الأب أنه طالما أنه لم يضربني، فإن الجدة الكبرى لن تتدخل كثيرًا، ولذا فقد توصل إلى طرق أخرى لمعاقبتي، كانت بالنسبة لي أسوأ من الضرب.”

“أعرف، أعرف،” كان منغ تشي يبتسم أيضًا على الذكرى. “ذات مرة، وقعت في نوع من المشاكل – ربما كسرت شيئًا ما للإمبراطور السابق، وكان القائد لين غاضبًا، وعلى الرغم من أننا كنا نرافق الإمبراطور إلى مناطق الصيد، إلا أنه منعك عمدًا من الذهاب معي لتعلم الرماية والركوب، وبدلاً من ذلك أعطاك حشدًا من الأطفال للاعتناء بهم كعقاب، وقال إنه لن يتسامح مع أي أخطاء. وفي ذلك الوقت، كنت مجرد طفل كبير بنفسك.”

أومأ مي تشانغسو برأسه، مشيرًا إلى أنه يتذكر هذه المناسبة بوضوح أيضًا. “في ذلك الوقت، كنت أفضل مصارعة دب بمفردي على جر حشد من الأولاد الصاخبين معي في كل مكان أذهب إليه. كان جينغروي هادئًا بما فيه الكفاية، ولكن يوجين هذا، كان يركض طوال الوقت، وغير قادر على الوقوف ساكنًا حتى لنصف ثانية.”

“ولذا وجدت حبلًا وربطته بشجرة؟” رفع منغ تشي حاجبًا. “كان الأمير جينغ يساعدك في الاعتناء بهم، وكان خائفًا عليك لدرجة أنه تحمل اللوم وادعى أنه هو الذي فعل الربط.”

“ولكن في النهاية، الشخص الذي عوقب بالركوع لساعات كان لا يزال أنا، حتى جاءت الجدة الكبرى وأنقذتني. في ذلك الوقت، شعرت بالظلم الشديد، فكرت، جينيان قال بالفعل إنه هو الذي فعل ذلك، فلماذا أعاقب. “ابتسم مي تشانغسو، ثم بدأ يسعل. استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتوقف ويتابع، وهو يلهث قليلاً، “عندما أفكر في تلك الأيام، يبدو الأمر كما لو كانت هناك كرة من الجليد ملفوفة بالنار مدفونة في قلبي، دافئة في بعض الأحيان، وباردة جدًا في بعض الأحيان لدرجة أنها تبدو وكأنها تخترقني.”

“شياو شو.” شعر منغ تشي بشيء في صدره يتلوى من الألم. أراد أن يواسيه، لكنه لم يستطع العثور على الكلمات المناسبة ليقولها، واحمرت عينا المحارب الصلب بالعاطفة.

“لا تحزن،” كان مي تشانغسو هو الذي واساه في المقابل. “الجدة الكبرى في سلام، وقد تجاوزت أسوأ أيام الحزن، وأنا أفضل بكثير الآن. إنه فقط أنك الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث عن الأيام الخوالي مثلي، منغ داغي، ولذا قلت أكثر قليلاً مما ينبغي.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أطلق منغ تشي تنهيدة طويلة وربت على كتفه. “قلبي متضارب. أريد أن أتحدث معك عن الماضي، حتى تتذكر أنك لست سو تشي، ولكنك لا تزال لين شو، لكنني أخشى أنه إذا قلت الكثير، فسوف أتسبب لك في الحزن بدلاً من ذلك.”

“أنا أفهم نواياك الحسنة،” رفع مي تشانغسو رأسه، وعيناه هادئتان. “لكن لا لين شو ولا سو تشي مصنوعان من الورق والطين، وهذا القدر من المعاناة ما زلت قادرًا على تحمله. لا يزال هناك الكثير الذي يتعين القيام به، كيف يمكنني السقوط الآن، عندما أكون في منتصف الطريق فقط؟ منغ داغي، أعتقد أنني أستطيع الوصول إلى الخطوة الأخيرة، لذلك يجب أن تؤمن بي أيضًا.”

سمعه منغ تشي يقول “الخطوة الأخيرة” وشعر قلبه يرتجف، على الرغم من أنه لم يعرف السبب. سارع إلى إجبار ابتسامة مرتجفة وأجاب، “بالطبع أنا أؤمن بك. بمواهبك ومزاجك، ما هو المستحيل؟”

ابتسم له مي تشانغسو بحرارة ثم استند إلى وسادته، وسعل قليلاً قبل أن يقول، “يجب أن تعود إلى المنزل وترافق الأخت في القانون بينما يمكنك ذلك. ترى أنني بخير الآن، ولا يوجد ما يدعو للقلق. بعد تغيير المناوبات اليوم، سيكون القائد العام مشغولاً مرة أخرى.”

رأى منغ تشي أن الوقت قد تأخر وكان خائفًا من إزعاج راحة مي تشانغسو، ولذا وقف واستدار للمغادرة، ثم استدار ليحث، “لكل شيء وقته، وأهم شيء بالنسبة لك الآن هو الراحة والاعتناء بصحتك. يمكن أن يأتي كل شيء آخر لاحقًا، حيث لا يوجد شيء عاجل في هذه اللحظة، وأفضل الخطط الموضوعة تُبنى ببطء بأساس قوي.”

أومأ مي تشانغسو بالموافقة، ثم استدعى فاي ليو لرؤية ضيفه يغادر. كان الشاب حريصًا على العودة إلى طي ببغائه، وأطاع بحماس شديد لدرجة أنه كاد يسحب منغ تشي خارج الغرفة.

بحلول هذا الوقت، كانت الساعة الثانية من الليل. استمع مي تشانغسو إلى الأصوات البعيدة لصفارات الحراس في الشارع، وهو يداعب نسيج أردية الحداد وهو يركز بشدة على تهدئة ذهنه، الذي كان يتذبذب قليلاً.

نظرًا لأنه تم اتخاذ الخطوة الأولى، فيجب عليه المثابرة حتى النهاية.

طار الشاب عائدًا إلى الغرفة وسلم الببغاء المطوي جزئيًا. في الواقع، لم يتبق سوى الخطوات القليلة الأخيرة، وبطية وقلبة، انفتحت الذيل، وظهر الشكل الكامل للببغاء. وسط هتافات فاي ليو السعيدة، رفع مي تشانغسو ببطء الببغاء في يده وهمس، “الجدة الكبرى، هل ترين؟”