الفصل 4

## الفصل الرابع: ذوو الأجساد الثعبانية

لم يتهور سوروس ومن معه، بل تتبعوا قطيع خيول القرون الحديدية بهدوء، واستمروا على هذا المنوال لأربعة أيام أخرى، حتى تأكدوا تمامًا من مسار هجرة القطيع.

“رولاند، ما هو مدى حاسة الشم لدى خيول القرون الحديدية؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تعتبر وحوش خيول القرون الحديدية شائعة نسبيًا في الأراضي الشمالية، فلدى فرقة الفرسان “الأسد الهائج” ستة فصائل من فرسان خيول القرون الحديدية، أي ما يزيد عن مئة حصان من هذا النوع يخدمون في الفرقة.

كما أن فرقة الفرسان التابعة للدوق إدوارد تعتمد على خيول القرون الحديدية كمركبة أساسية، ويمتلك الدوق في مزرعته ما يزيد عن مئة حصان من هذا النوع يشاركون في تجارب تهجين الوحوش.

تمتلك كل من كنيسة الفجر، والسلطة الملكية والكنيسة المتألقة قطعانًا من خيول القرون الحديدية، وغالبًا ما تبيع بعضها في الممالك المختلفة.

كما نجحت العائلة المالكة في جرانت في تربية مجموعة من خيول القرون الحديدية، استعدادًا لاستبدالها بفرسان الحرس الملكي. لقد تراكمت لدى فرقة “الأسد الهائج” التابعة للجيش الملكي خبرة تزيد عن مئات السنين في ترويض خيول القرون الحديدية، ورولاند، الذي خدم في الفرقة لسنوات عديدة، على دراية كبيرة بعادات هذه الوحوش.

“حاسة الشم لدى خيول القرون الحديدية قوية جدًا، حيث يمكنها شم الروائح الغريبة من على بعد ثلاثة كيلومترات. بالإضافة إلى ذلك، فإن بصرها قوي، ويتفوق على بصر البشر إلى حد ما. وخاصةً قدرتها على الرؤية الليلية، فهي أقوى بكثير من قدرة الشخص العادي.”

فكر سوروس قليلًا ثم قال: “توجد بركة ماء على بعد أربعين ليًا إلى الغرب، ومن المؤكد أن خيول القرون الحديدية ستمر بها. رولاند، خذ معك باول، وريتشارد، ومورغان، وقوموا بإبعاد الحيوانات عن منطقة البركة، ونصبوا فخًا للإمساك بخيول القرون الحديدية، وتذكروا، يجب ألا تسيل الدماء على بعد عدة كيلومترات من البركة.”

تبع ريتشارد رولاند وسبقهما إلى جانب البركة، بينما تأخرت خيول القرون الحديدية الأربعة بسبب حاجتها إلى تناول الطعام على طول الطريق.

قام الأربعة بإبعاد الحيوانات عن منطقة البركة.

وقف رولاند بجانب البركة، وأخرج بحذر ثمانية أعشاب صغيرة زرقاء باهتة من حقيبته، ثم سكب القليل من سائل أحمر من وعاء خزفي، ودهن به الأعشاب بالتساوي.

“هذه الأعشاب الزرقاء الباهتة هي نبات النوم من المستوى الثاني، ويمكن استخدامها في صنع أدوية لعلاج الصدمات النفسية.

يمكن أن تباع نبتة النوم الواحدة مقابل أربعة وعشرين قطعة ذهبية في السوق، وهي نادرة جدًا في حصن النهر الأسود.

السائل الأحمر مستخلص من عشب الدم الأحمر، وهو نبات سحري من المستوى الثالث، ينمو في جبال النسر. يستخدم هذا النبات السحري لتطوير السلالات، وهو المكون الرئيسي في صنع أدوية إيقاظ السلالة.”

همس رولاند ببعض التفسيرات، ثم زرع بسرعة ثمانية أعشاب نوم بالقرب من البركة، ثم وقف يحرس على مرتفع يبعد ثلاثة كيلومترات شرق البركة، وتعاون ريتشارد والثلاثة الآخرون مع رولاند، وأغلقوا وطردوا الحيوانات من الاتجاهات الأخرى. لمنع الحيوانات البرية من دخول منطقة البركة، وابتلاع أعشاب النوم وتدمير الفخ.

علم ريتشارد أن عشب الدم الأحمر هذا جاء من والده ويليام، ويليام ليس بارونًا وراثيًا، ولا يمكنه استخدام عشب الدم الأحمر هذا لاستبداله بدواء إيقاظ السلالة من العائلة المالكة. لذلك لا يمكن استخدامه إلا هنا، لنصب فخ للإمساك بخيول القرون الحديدية.

بينما كان ريتشارد والأربعة ينصبون الفخ، كان سوروس والثلاثة الآخرون يتبعون قطيع خيول القرون الحديدية بهدوء.

في أقل من نصف يوم، وصل قطيع خيول القرون الحديدية ببطء إلى البركة.

على الرغم من أن خيول القرون الحديدية أكثر ذكاءً من الخيول العادية، وتعادل طفلًا بشريًا في الثالثة أو الرابعة من عمره. إلا أنها لا تملك الحكمة والخبرة اللازمة لكشف الفخ.

علاوة على ذلك، يمكن لعشب الدم الأحمر أن يعزز تطور السلالة، وبدافع غريزي، ابتلعت خيول القرون الحديدية أعشاب النوم بسهولة، ووقعت في الفخ.

فقدت ثمانية خيول بالغة من خيول القرون الحديدية وعيها على الفور، وسقطت على الأرض، بينما هربت أربعة مهور، وفرس واحد مذعورًا في حالة من الفوضى نحو الشرق.

أسرع ريتشارد والأربعة بالركض، ووضعوا على الفور لجامًا خاصًا على خيول القرون الحديدية المغشية، وثقبوا أنوفهم.

اصطدمت خيول القرون الحديدية الخمسة المتبقية بسوروس والثلاثة الآخرين.

سوروس ماهر في استخدام الحبال، وتمكن بسهولة من الإمساك بالفرس البالغ الوحيد، وتعاون كينت وهايدن، ونجحا أيضًا في الإمساك بمهر صغير.

وبفقدان حماية الفرس، لم تتمكن المهور الثلاثة الهاربة من الركض بعيدًا، وتمكن الجميع من الإمساك بها في أقل من يوم واحد.

استغرقت هذه الرحلة سبعة وثلاثين يومًا، وأخيرًا تحقق ما أرادوه.

لتجنب أي تعقيدات، اتخذ سوروس قرارًا حاسمًا، وقرر العودة على الفور.

عند دخول جبال النسر، كانت هناك ثلوج متراكمة في الجبال، وعند العودة، ذاب معظم الثلج، وأصبح الطقس أكثر اعتدالًا، لكن ريتشارد يعلم أن الغابة الآن غالبًا ما تكون أكثر خطورة.

استيقظت الوحوش من سباتها الشتوي، وأصبحت أكثر نشاطًا في الجبال.

مع ذوبان الثلوج، أصبحت الممرات الجبلية سالكة، وبدأت قبائل الأورك في شمال جبال النسر في النزول جنوبًا إلى أعماق الجبال للصيد.

بسبب حاجز الأنهار الجليدية الجبلية، غالبًا ما ينزل الأورك جنوبًا في فصلي الربيع والصيف، وإذا لم يتمكنوا من ترسيخ موطئ قدم في المنطقة الشمالية، والحصول على إمدادات ثابتة، فسوف يعودون إلى شمال جبال النسر قبل تساقط الثلوج الكثيفة في أواخر الخريف.

تبع ريتشارد باول في المقدمة لاستكشاف الطريق، وتعلم في الوقت نفسه خبرة باول في الاستطلاع.

فجأة تغير لون وجه باول بشكل كبير، ولمس ريتشارد وهمس: “هناك رائحة ذوي الأجساد الثعبانية في مكان قريب.”

ذوو الأجساد الثعبانية هم نوع من الأورك في المنطقة الشمالية.

الأورك، مثل الفرسان، هم نتاج تجارب سلالة السحرة القدماء.

الفرسان هم الناجحون في تجارب السلالة، والأورك هم الفاشلون.

بالمقارنة مع الفرسان البشريين، على الرغم من أن الأورك اكتسبوا قوى خارقة قوية، إلا أنهم ورثوا أيضًا عيوب الكائنات الخارقة.

في المنافسة العرقية، غالبًا ما يكون هذا العيب هو نقطة ضعف.

الجزء العلوي من جسم ذوي الأجساد الثعبانية لا يختلف كثيرًا عن البشر، والفرق الوحيد هو وجود بعض الحراشف على الجسم.

هذه الحراشف تتمتع بقدرة دفاعية جيدة، وهي أقوى من الدروع الحديدية.

الجزء السفلي من الجسم هو جسم ثعبان، يبلغ طوله ثلاثة أو أربعة أمتار، ويبدو كأفعى ضخمة بحجم برميل.

يعتمد الأورك على قوة السلالة، وكلما كانت السلالة أقوى، زادت قابلية نمو مستوى المهنة، وارتفع مستوى المهنة.

بشكل عام، يمكن لذوي الأجساد الثعبانية الموهوبين، الذين يوقظون سلالة خارقة، أن يتطوروا إلى المستوى الثالث بعد بلوغهم سن الرشد.

ذوو الأجساد الثعبانية العاديون، لا يوقظون حتى السلالة، وسرعة حركتهم بطيئة جدًا، وأسرع قليلاً من الأفاعي.

هذه النقطة الضعيفة الواضحة تجعل ذوي الأجساد الثعبانية العاديين غير قادرين على التغلب على البشر البالغين.

الجيوش المكونة من ذوي الأجساد الثعبانية العاديين، ستتحول فقط إلى أهداف حية في ساحة المعركة، ويتم تحويلها إلى أسياخ لحوم ثعبانية بواسطة الأقواس والنشاب القوية.

لكن المحاربين من ذوي الأجساد الثعبانية، يتمتعون بقوة قتالية غير عادية.

يمكن لقوة ذوي الأجساد الثعبانية من المستوى الثالث أن تضاهي قوة المحاربين من المستوى الخامس، كما أن خفتهم أسرع قليلاً من الأشخاص العاديين.

تحتوي سلالة ذوي الأجساد الثعبانية على أكثر من عشرة أنواع من التعاويذ، ومعظم ذوي الأجساد الثعبانية من المستوى الثالث لا يمكنهم إيقاظ سوى ثلاثة أنواع، وأكثرها شيوعًا هي الإدراك الشمي، وقذائف السم السائل، والصدمات الصوتية.

يتمتع المحاربون من ذوي الأجساد الثعبانية بقدرة دفاعية قوية، وقوة تدميرية بارزة لتعاويذ السلالة، وسرعة ليست بطيئة جدًا. تعتبر المشاة الثقيلة المكونة من محاربي ذوي الأجساد الثعبانية، الورقة الرابحة في جيوش الأورك.

يتمتع ذوو الأجساد الثعبانية بذكاء جيد، وهم أذكياء مثل البشر، لكن أعمارهم أقصر من أعمار البشر.

يبلغ متوسط عمر ذوي الأجساد الثعبانية ثلث عمر البشر فقط، ويعتبر ذوو الأجساد الثعبانية الذين يعيشون حتى سن الثلاثين نادرين نسبيًا.

مع قصر العمر، يكون تراكم المعرفة أقل.

في علم الأدوية، وعلم الرموز، وعلم زراعة السلالات، وعلم تصنيع المعدات السحرية، لا يوجد لدى ذوي الأجساد الثعبانية أي تطور كبير تقريبًا.

معظم الأسلحة التي يرتديها ذوو الأجساد الثعبانية تأتي من ذوي رؤوس الثيران وذوي رؤوس الكلاب، ومستوى إنتاجهم منخفض للغاية.

بصر ذوي الأجساد الثعبانية ضعيف، وحتى على بعد عشرات الأمتار، لا يمكنهم الرؤية بوضوح. يعتمدون في صيدهم اليومي على حاسة الشم الخارقة.

قدرة ذوي الأجساد الثعبانية على الإنجاب قوية، حيث يضعون عشًا من البيض كل ثلاث سنوات، ويفقسون عدة أفاعي صغيرة في وقت واحد، ويمكن لأنثى ذوي الأجساد الثعبانية أن تنجب أكثر من عشرين نسلًا.

لا يحبون التجمع، ونطاق نشاطهم متفرق للغاية.

على الرغم من أن ذوي الأجساد الثعبانية نادرًا ما يتطورون إلى محترفين رفيعي المستوى، إلا أنهم لا يزالون العمود الفقري لأورك المنطقة الشمالية.

معظم جيوش الأورك، تدمج جنودًا محترفين من ذوي الأجساد الثعبانية.

على الرغم من أن حاسة شم باول لا تضاهي حاسة شم ذوي الأجساد الثعبانية، إلا أنه أيقظ أيضًا حاسة شم خارقة. لقد شارك في ثلاث حروب في المنطقة الشمالية، ورأى ذوي الأجساد الثعبانية عدة مرات، وقام شخصيًا بتمزيق حراشف ذوي الأجساد الثعبانية، وهو حساس جدًا لهذه الرائحة الخاصة.

عندما شم رائحة ذوي الأجساد الثعبانية، ركض الاثنان بسرعة، وأبلغا سوروس بالخبر على الفور.

كينت هو الأفضل في الرؤية في الفريق المكون من سبعة أفراد، وصعد على الفور إلى التل القريب، واحتل موقعًا مرتفعًا، لمراقبة التحركات المحيطة، لمنع ذوي الأجساد الثعبانية من الاقتراب منهم.

(انتهى الفصل)