الفصل 82

## الفصل الثاني والثمانون: الباكية

“يا صاحب السمو! إنكم حقًا محبوبون بين هؤلاء… فالرعية لم تنسَ أن مملكة النجوم، وأن سلالة النجم المتلألئ، هي التي ضمنت لهم هذه الحياة الرغيدة.”

المتحدث هو البارون ليمو، بصفته سيدًا لأربع قرى محلية، وتقف قلعته في نقطة مركزية بين القرى الأربع. جنوبًا، يمكن رؤية شارع النهضة المليء بأوراق الخريف الصفراء في المقاطعة الوسطى، وشمالًا، يمكن الاستمتاع بمشاهدة غابات البتولا الفريدة في المقاطعة الشمالية.

هذا هو الصباح الرابع عشر لرحلتهم شمالًا إلى إكستر، وقد توقفوا عدة مرات على طول الطريق للتزود بالإمدادات. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف يدخلون المقاطعة الشمالية بعد ظهر اليوم، وسيصلون إلى حصن تنين التنين بحلول مساء الغد.

على الرغم من أن البارون ليمو يبلغ من العمر ما يزيد قليلاً عن الثلاثين عامًا، إلا أن سمنته يمكن أن تنافس الدوق كولين العجوز. رأينا البارون يبتسم حتى اختفت عيناه، وهو يخاطب الأمير الثاني لمملكة النجوم، تيرس كانستار، المحاط برعايا مبتسمين من جميع الأحجام، بحماس: “الرعية تتطلع إلى وصولكم، وتشعر بالفخر الشديد. إن استمرار سلالة النجم المتلألئ هو نعمة من آلهة الغروب.” ربت البارون ليمو على بطنه، وقال بابتسامة: “أعتقد أن النجوم في المستقبل، تحت حكم صاحب السمو، ستكون أكثر ازدهارًا وجمالًا، وأفضل من ذي قبل!”

“في النهاية، نحن أحفاد الإمبراطورية!”

سار تيرس في القرية النظيفة الخالية من الغبار، حيث تم كنس حتى آثار الثلج، وحافظ على ابتسامة أساسية، ولوح لرعاياه المحيطين به، الذين كانت ملابسهم أنيقة ولامعة.

إلى جانبه، قام وايات وجورا وخمسة جنود خاصين من كانستار بفصله عن الحشود بتوتر، وخلفه إيدا، التي يمكن معرفة أنها كانت فاقدة للطاقة من طريقة مشيتها.

“من الأفضل أن نغادر على الفور، يا صاحب السمو،” قال جورا، قائد الجنود الخاصين من كانستار، بجدية: “هذه ليست فكرة جيدة حقًا.”

“هذا صحيح،” اعترض وايات طريق أحد النبلاء الريفيين، “مهمتكم هي إرسال، وليست تفتيشًا… أنتم مجرد عابر سبيل هنا.”

أومأ تيرس برأسه، وفي لحظة عابرة، أرسل عدة إشارات لم يفهمها أحد.

[كيف؟]

نظر وايات إلى إيماءات الأمير، وعبس.

نظر باستياء إلى اتجاه آخر من القرية، وبالتأكيد، ظهرت شخصية رولف في الوقت المناسب في مكان منعزل بعيد، وهو يعصر ذهنه، ويشير بإيماءتين إلى تيرس.

[خلف، مزيف، الكل.]

مزيف.

آه.

شعر تيرس بالكآبة في قلبه، ونظر إلى أقرب طفل يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات.

تقريبًا في مثل عمره.

كان الطفل ذو بشرة داكنة، ونحيفًا جدًا، وملفوفًا في مجموعة من الملابس السميكة التي لم تكن مناسبة له بشكل واضح. كانت يداه الصغيرتان في الأكمام، ولم يتمكن من إخراجهما على الإطلاق، وكانت عيناه مليئتين بالخوف والانكماش، لكنه أجبر نفسه على إظهار ابتسامة زائفة.

رجال بالغون في منتصف العمر بعيون خدرة، يلوحون بصعوبة بأيديهم الخشنة المشوهة.

امرأة خجولة ترتدي حجابًا، ترتدي ملابس علوية وسفلية غير متناسقة تمامًا، وكانت الملابس العلوية أقرب بشكل واضح إلى الأنماط الشائعة في العاصمة.

رجل عجوز يبلغ من العمر ستين عامًا تقريبًا، يرتدي عباءة مضحكة تبدو وكأنها تستخدمها النبلاء لتجنب المطر، ويرتدي سروالًا رقيقًا واحدًا في الجزء السفلي من جسده، ويرتجف من البرد في زاوية لا يستطيع الآخرون رؤيتها.

وهناك أيضًا… قرية نظيفة خالية من الغبار، ترحيب حاشد من الجميع… تنهد تيرس، ونظر إلى البارون ليمو بابتسامة.

هل يعتقد أنه أحمق؟

اتضح أن هذا العالم لديه أيضًا قرى بوتيمكين.

“يجب أن يكون التزويد قد اكتمل،” أرسل تيرس إشارة أخرى إلى رولف في المسافة لم يفهمها الآخرون، وهز رأسه، وهمس إلى وايات وجورا: “لنذهب.”

حدق وايات بشدة في رولف ذي الوجه العميق في المسافة، وتبع تيرس مع جورا.

من الواضح أنه كان مساعد الأمير الثاني.

تحت إصرار البارون ليمو على البقاء ووداعه الممتن، استعد موكب مملكة النجوم المتجه شمالًا إلى إكستر للانطلاق.

“اعتقدت أنك تستمتع بهذا النوع من الشعور بأنك محبوب من قبل الجميع.”

أخرج اللورد بوتيلاي، نائب المبعوث، غليونًا من مكان ما، وأشعل دخانًا كثيفًا لم يكن ممتعًا للنظر إليه، ونفثه، ونظر إلى الأمير الثاني بسخرية.

“لا.”

“أفضل الاستمتاع بهذا النوع من الإخلاص غير الخادع، والبسيط غير المزخرف، ولكن الصادق من القلب،” أخذ تيرس الماء الذي قدمه الحارس بابتسامة: “بدلاً من مشاهدتهم مجبرين من قبل اللورد على ارتداء الملابس التي تم إعدادها مسبقًا، وإخراج الابتسامات الأكثر تعمدًا، وأكاذيب السعادة في الحياة، والترحيب دون سبب بأمير لا يحبونه في الواقع في قرية تم كنسها في وقت مبكر.”

تنهد تيرس بهدوء: “خمن، كم عدد الأشخاص بينهم، بوجوه مبتسمة، يملأ قلوبهم الكراهية تجاهي، هذا الأمير الذي وصل فجأة؟”

“لا أحد،” على عكس المتوقع، نفى بوتيلاي كلامه: “إذا كان علي أن أقول ذلك، فربما فقط هذا البارون السمين.”

رفع تيرس حاجبيه.

“لا تأخذ نفسك على محمل الجد، يا جلالة الملك المستقبلي،” نفث بوتيلاي دخانًا بازدراء: “في نظر الكثير من الناس، وزن النجمة التساعية أقل من وزن سنبلة قمح.”

“يمكن لسنبلة القمح أن تطعمهم، ماذا يمكن أن تفعل النجمة التساعية؟ أوه، لا تزال هناك فوائد،” ضحك بوتيلاي بخبث، “على سبيل المثال، يمكن للورد أن يطعمهم وجبة دسمة، ويوزع بعض الملابس التي لا يريدها، للترحيب بشكل لائق ببعض ورثة النجمة التساعية الذين يمرون.”

كان وجه تيرس ثقيلًا، وقبل أن يركب العربة، ألقى نظرة أخيرة على هذه القرية الواقعة على حدود المقاطعة الشمالية والمقاطعة الوسطى، ولم يستطع إلا أن يقول: “هذا هو نقطة التقاء شارع النهضة وغابة البتولا، وتمر هنا المنتجات الخاصة في المقاطعة الشمالية، والبضائع التجارية في المقاطعة الوسطى، ولا يوجد نقص في الأراضي وغابات الصيد، لكن الناس هنا ما زالوا فقراء للغاية… هل هو خصم مفرط، أم مشاكل في الأراضي، أم ضرائب باهظة؟”

“استخدم كلمة أخرى!”

“البارون ليمو هو أحد أتباع إيرل تارين، الذي ينقل الضرائب إلى الأخير، ويستجيب للاستدعاء، وعائلة تارين هي أقارب بعيدون وداعمون لسلالة كانستار، فلماذا يكون القرويون هنا فقراء للغاية، التعبير الدقيق،” همهم بوتيلاي من أنفه حلقتين من الدخان، بسخرية: “هو أن حكام المقاطعة مخلصون ومحبون للوطن للغاية.”

صمت تيرس لمدة عشر ثوانٍ، حتى قاطع وايات تفكيره.

“يا صاحب السمو، الجندي القديم يرفض المغادرة، وما زال يتبعنا حتى الآن.”

أشار وايات إلى شخصية مترنحة في الخلف، وتنهد: “بناءً على أوامركم، كنا نقدم له الإمدادات، ولكن…”

“لقد تجاوزنا مدينة النهر الجليدي لعائلة تارين، لكنه ليس لديه ملابس دافئة، وكلما اتجهنا شمالًا…”

“إذا سألتني، يمكننا تسليمه إلى هذا البارون،” لمس جورا شعره الأحمر، “بهذه الطريقة لا داعي للقلق بشأن موته جوعًا أو سقوطه على الطريق.”

“لقد رأيت مظهره، وأعتقد أن هذا الجندي القديم ليس جيدًا في التعامل مع النبلاء، والبارون، ربما سيضعه مباشرة في الزنزانة،” هز تيرس رأسه، ناظرًا إلى شخصية جينارد العنيدة في المسافة:

“وعلى أي حال، فهو… حارس شخصي للدوق جون الراحل، وهو أيضًا من سلالة كانستار.”

تألق عينا تيرس، وتذكر الأخ الأصغر للملك الراحل في القبر.

[إله حرب النجوم، محرر سودارا، دوق بحيرة النجوم، جون إل كيه كانستار، 613-660]

“إذن اصطحبه.”

نظر تيرس إلى نائبه باستغراب.

اكتشف اللورد بوتيلاي بغضب أن غليونه قد انطفأ مرة أخرى بسبب البرد، وكان يتلمس جيوبه في حالة من الذعر، لكن وايات تنهد وأخرج حجر الصوان وتقدم.

“إذا سألتني، مع هذا النوع من التصميم، الذي تبعنا سيرًا على الأقدام لمدة نصف شهر… شكرًا لك، لقد أنقذت حياتي القديمة… إذا لم يكن الموظف الأكثر ولاءً، فهو العدو الأكثر خطورة.”

أشعل بوتيلاي الغليون، ونظر إلى الجزء الخلفي من الموكب، إلى العربة التي تحمل نعشًا، بازدراء: “بغض النظر عن أي منهما، لديك سبب لاصطحابه، ووضعه تحت ملاحظتك وسيطرتك… على أي حال، كل شيء موجود في موكبك الفوضوي، أليس كذلك؟”

عبس تيرس، متظاهرًا بعدم سماع بوتيلاي وهو يشكو له بشأن رفاقه مصاصي الدماء: “موظف مخلص وعدو خطير… لا أريد المخاطرة بالمراهنة على أحد الاحتمالين.”

“من الصعب قول ذلك،” استنشق بوتيلاي نفخة من الدخان، وأغمض عينيه بارتياح: “في بعض الأحيان، من الممكن أن يكون كلاهما.”

أدار تيرس عينيه بيأس.

“يا صاحب السمو، هذا الجندي القديم؟” سأل وايات بتردد.

تأمل تيرس لفترة من الوقت، ثم فجأة خطا نحو الجندي القديم في فيلق النجوم، وتبع رولف في الخلف بهدوء.

ذهل وايات للحظة، وسارع إلى اللحاق بالأمير الثاني، وفي الوقت نفسه نظر إلى شبح الريح باستياء، وتجاوزه دون وعي، وأصبح أقرب شخص إلى الأمير.

شعر وايات أن منصبه كمساعد قد تعرض لتهديد خطير من قبل هذا الرجل ذي الوجه الفضي الذي كان بحاجة إلى طرف اصطناعي للمشي.

على سبيل المثال، لغة الإشارة التي لا يستطيع فهمها إلا هو والأمير.

“أيها الجندي القديم!” قال تيرس من بعيد: “ما هو اسمك؟”

رفع جينارد، الذي كان يرتجف في البرد، رأسه، ورأى النجمة التساعية المطرزة على جسد تيرس، وتألق عينيه.

تذكر المشهد عندما خرج الدوق الكسول في منتصف العمر من الثكنات لأول مرة واصطدم به وجهًا لوجه.

الدوق.

“جي، جينارد.” قال وهو يرتجف.

“ما زلت ترفض الاستسلام، أليس كذلك؟” ضيق تيرس عينيه: “لكنك تعلم أنني لا أستطيع السماح لك بمرافقتنا… لقد أرسلك جين كافنديش، وأنا لا أثق به.”

ذهل جينارد، وسارع إلى الدفاع عن نفسه: “أنا لست معهم، لقد تم القبض علي من قبلهم… لا أعرف لماذا أرادوا إرسالي…”

“ولكن لماذا تتبعني منذ أكثر من عشرة أيام؟” قاطعه تيرس، وهو يحدق مباشرة في وجه جينارد: “أعطني سببًا لتصديقك.”

نظر جينارد إلى تيرس في ذهول.

هذا صحيح.

إنه ليس الدوق في النهاية.

لن يصدقني.

إذا كان الدوق، فربما كان سيضحك بغموض، ثم يربت على كتفه، ويسمح له بسخاء بتلقي حصة من الطعام، ثم يترك عبارة “سأراقبك”، ويغادر بسلام.

ولكن بسبب شخصية الدوق هذه، سوف… سوف…

عض الجندي القديم البالغ من العمر ثلاثين عامًا على أسنانه، ورفع رأسه:

“في الطريق الذي تم اقتيادي فيه، سمعت أولئك الذين احتجزوني يقولون، يا صاحب السمو… أنت، ستذهب إلى إكستر؟ لتخفيف غضب وكراهية أهل الشمال بحياتك؟”

حدق تيرس فيه، صامتًا.

عانق جينارد ذراعيه، وهو يرتجف: “أرجو أن تسمح لي بمرافقتك، بمرافقة النجمة التساعية.”

لم يتكلم تيرس.

في الوقت الذي كان فيه جينارد قلقًا، تحدث الأمير الثاني ببطء.

“سمعت،” زفر تيرس، “أنك كنت عضوًا في فيلق النجوم، حارس شخصي للدوق جون… عم والدي؟”

خفتت عيون جينارد.

“نعم.”

وقد خذلته.

“إذا كان الأمر يتعلق بالولاء لرفاق فيلق النجوم،” قال تيرس ببرود: “يمكنك الاستمرار في العودة إلى العاصمة، وخدمة والدي، الملك كيسيل.”

“لقد خدمت في العاصمة لمدة اثني عشر عامًا،” نظر جينارد، المغطى بالغبار، إلى تيرس وهو يتنفس بصعوبة: “والآن، ليس لدي مكان أذهب إليه.”

نعم.

عندما تم حل فيلق النجوم في ذلك العام، ذهب معظم الناس مع القائد إلى حصن تنين التنين، وخاضوا ثلاث معارك دموية مع أهل إكستر، وبعد توقيع “معاهدة السلام”، استمروا في حراسة حدود النجوم في البرد القارس.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لكنه لم يذهب.

أراد البقاء، والاستمرار في خدمة النجمة التساعية، وعائلة كانستار في العاصمة.

للتكفير عن خطاياه.

ولكن…

هذا كيسيل…

تذكر جينارد حياته المهنية الخدرة في فريق الدفاع عن المدينة لمدة اثني عشر عامًا، وابتسم بيأس.

نظر تيرس إلى مظهره، وتنهد بعمق.

“اذهب وابحث عن جورا… هذا ذو الشعر الأحمر،” في نظرة جينارد المندهشة، زم تيرس شفتيه: “بما أنك جندي قديم، فدعه يرتب لك وظيفة… لا يمكن للموكب أن يترك أشخاصًا عديمي الفائدة.”

ارتجف جينارد، متوجهًا نحو تيرس.

شعر بقشعريرة، وتدفقت دموع ساخنة من عينيه بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

فوجئ تيرس، ولم يستطع تحمل هذا النوع من المشاهد، واستدار على الفور للمغادرة.

هذه المرة، لحق وايات به بإحكام، ولم ينسَ أن ينظر إلى رولف.

لكن رولف كان ينظر إلى الجندي القديم الدامع.

آخر، شخص ضائع؟ مثلي.

ابتعد تيرس أكثر فأكثر.

إذا كان حارسًا شخصيًا لجون، وإذا كان قد شارك في تلك الحروب.

فكر تيرس: إذن لا بد أنه شهد شخصيًا الحقائق الكامنة وراء سنوات الدم.

الحقائق التي أريد أن أعرفها.

صعد الأمير الثاني إلى العربة دون أن ينبس ببنت شفة، واستمر هذا الموكب في الانطلاق، وخرج من شارع النهضة، ودخل غابة البتولا الفريدة في المقاطعة الشمالية.

عندما وصل الموكب الذي يحمل علم النجمة المزدوجة أخيرًا إلى حافة غابة البتولا في مساء اليوم التالي، بدأ الثلج يتساقط باستمرار، وبدأ كل شيء من حوله يتحول إلى اللون الأبيض الفضي.

“يرجى الانتباه إلى درجة الحرارة، يا صاحب السمو، من الآن فصاعدًا،” عندما توقفوا للراحة، أشعل وايات شعلة في نار أشعلها الحراس، واقترب من تيرس الذي كان يفرك يديه من البرد: “على عكس العاصمة، سيصبح الثلج الذي لا يذوب هو القاعدة.”

“هل زرتها من قبل؟” أخذ تيرس الشعلة الدافئة بامتنان، وزفر نفسًا ساخنًا.

“لم أزرها فحسب،” ضحك وايات بخفة: “يقع برج النهاية في الجنوب الغربي من إكستر وعلى حدود تحالف كوماس، في الجبال شمال الصحراء الكبرى… في ذلك الوقت كانت حرب الصحراء مستعرة، وكان طريق الصحراء الغربية مسدودًا، ولم يكن أمامي خيار سوى الالتفاف عبر إكستر في المقاطعة الشمالية، للذهاب إلى برج النهاية للإبلاغ.”

عندما أثار تيرس الاهتمام والفضول، وكان على وشك الاستفسار أكثر، تقدم بوتيلاي.

“هذا العام أبرد من المعتاد، وسيكون حصن تنين التنين أبرد من هنا،” أخرج اللورد بوتيلاي حفنة من الثلج الرقيق المتراكم على الأرض، وبدأ وجهه يصبح جادًا: “إنه خبر جيد، ولكنه أيضًا خبر سيئ.”

“كيف ذلك؟” سأل تيرس، الذي لم يكن يعرف الكثير عن المقاطعة الشمالية وإكستر، بتواضع هذا النائب الذي كان من الواضح أنه واسع المعرفة، لكنه لم يكن أبدًا لطيفًا معه.

“الخبر السار هو أن الطقس الخاص في الشمال “البرد القارس المطلق” سيأتي في وقت أبكر من المعتاد، وبغض النظر عن مدى براعة أهل إكستر في حرب الشتاء، فمن المستحيل عليهم حشد عدد كبير من القوات ونشر تشكيلات أو محاصرة الحصن في طقس متجمد… ستنهار خطوط إمدادهم بسبب البرد القارس.”

“الخبر السيئ هو،” تأمل بوتيلاي: “إذا أراد لومبارد الاستيلاء على حصن تنين التنين، فإن هذه الأيام هي الفرصة الأخيرة.”

شعر تيرس بالرعب في قلبه.

“نعم، يا صاحب السمو، حصن تنين التنين ليس بعيدًا… إذا كنت لا تزال ترغب في إخماد نيران الحرب، وليس مجرد الاستمتاع بالمناظر،” في وجه وايات ورولف القبيح، انتزع بوتيلاي شعلة تيرس دون تردد، وأطفأها في الثلج: “من الأفضل الإسراع!”

في هذه اللحظة، استيقظت فجأة المرأة ذات العباءة المترهلة والحارس السري – إيدا!

“هذا… شخص ما…” كانت إيدا تضرب الثلج عن جسدها وهي تتلعثم بشيء ما.

لكنها قوطعت على الفور.

“هجوم!”

في المسافة، صرخ صوت عالٍ بغضب!

كان صوت الجندي القديم – جينارد.

نهض تيرس فجأة، وكان وايات ورولف أسرع منه، أحدهما أخرج نصلًا، والآخر يحميه بإحكام خلفه! “جورا!” صاح بوتيلاي بهدوء.

“تشكيل!” صرخ جورا بغضب، وهتف ثلاثون جنديًا خاصًا من كانستار بصوت عالٍ، وأخرجوا سيوفهم، وشكلوا جدارًا من الدروع، وحاصروا تيرس، وشكلوا تشكيل النجمة الشهير.

لكن تيرس – الذي كان محميًا بإحكام بين الاثنين، المساعد وشبح الريح – نظر إلى المناطق المحيطة به في حيرة، ونظر إلى غابة البتولا في المساء.

أين العدو؟

في اللحظة التالية، لم يعد بحاجة إلى أن يكون في حيرة.

ظهرت شخصيات غامضة على الفور بشكل غريب خلف كل شجرة تقريبًا حولها.

عشرون على الأقل.

شعر تيرس بالرعب في قلبه.

لقد رأى هذا النوع من الحركة المفاجئة.

مثل… تخطي الإطارات في الرسوم المتحركة.

أشعل حراس كانستار الشعلات بشكل محموم، ونقلوها إلى عدة نقاط رئيسية في الدائرة المستديرة، لتوفير الإضاءة.

أضاءت النيران المناطق المحيطة.

ظهرت شخصيات ترتدي ملابس فاخرة ودروعًا (ظهر الاثنان في نفس الوقت على كل شخص) واحدة تلو الأخرى من الغابة المظلمة، رجالًا ونساءً، كل منهم طويل القامة ووسيم وغير عادي.

لكن عيون الجميع كانت حادة، تنظر إليهم ببرود.

كما لو كانوا ينظرون إلى فريسة محكوم عليها بالموت.

“من أنتم!” أخرج بوتيلاي أيضًا سيفًا، وهو يحمل شعلة، وتحدث بهدوء.

في نظرات الدهشة من جميع أهل النجوم، تقدمت شخصية رشيقة ببطء بأناقة وهدوء.

كانت امرأة.

امرأة رأها تيرس لأول مرة بعد عبوره، جميلة لدرجة أنها تحبس الأنفاس.

كيف يقولون ذلك – جميلة بشكل مذهل؟ كانت ترتدي فستانًا أسود مصممًا جيدًا، يبرز جسدها بشكل صحيح، ووجهها ناعم، وشعرها فضي لامع، وعيناها الأرجوانيتان، كما لو كانتا تلمعان بالدموع، مما يجعلها محبوبة.

إذا وضعت في شارع ريد فانج، فسيكون بالتأكيد شخصًا نبيلًا على مستوى الدوق، يمكن رؤيته مرة واحدة فقط.

سمعوا هذه الجميلة اللطيفة التي لا يمكن تحديد عمرها تفتح فمها الكرزي ببطء.

على الرغم من أن وجهها كان محبوبًا، إلا أنها كانت مثل الروبوت في هذه اللحظة، وقالت ببرود: “مرحبًا بالجميع.”

“أنا…”

“كوترينا فون كوريون.”

“يحب الأعداء أن يسموني – الباكية (Weeper).”

توقفت أنفاس الجميع على الفور.

نظر تيرس على الفور إلى العربة التي تحمل النعش الأسود خلفه، في حالة من الذهول والشك.

كوريون؟ كوترينا؟

الباكية؟ أليس هذا…

لكن كل شيء أمام عينيه كان لا يزال مستمرًا.

رأينا هذه الجميلة ذات الفستان الأسود، ذات المظهر البريء المحبوب، وهي تومض بعيون دامعة، لكن نبرة صوتها كانت باردة مثل الريح، وقالت ببطء: “أنا آمركم الآن.”

“سلموا أختي.”

“ثم الجميع…”

تألق عينيها بحدة، وضغطت يديها على بطنها.

“ارقدوا بسلام هنا.”

الفصل التالي سيصدر قريبًا.