الفصل 8

## الفصل الثامن: JC قبل خمس ساعات

لوبيك ديلا، يبلغ من العمر ثلاثة وأربعين عامًا، هو رئيس قسم الإنذار من الدرجة الأولى التابع لقوات حراسة المدينة، ويدير قسم الإنذار الغربي المسؤول عن أمن الجانب الغربي من مدينة يونغشينغ.

عشرون فرقة أمنية، وضباط إنذار كبار بحجم قسم، وعدد لا يحصى من الموظفين الإداريين، جميعهم تحت إمرته.

أكثر من مائة من ضباط الشرطة يحملون معدات قمع متطورة مثل عصي مكافحة الشغب، والقوس والنشاب الصغير، ودروع مكافحة الشغب، وما يقرب من ثلاثمائة جندي عالي الكفاءة مجهزين بسيوف “ميتور ماجيك”، ودروع “آرك لايت”، ودروع “يونغشينغ”، وسهام “بريك إنيرجي”، بالإضافة إلى قوة نخبة قوامها عشرون مبارزًا حقيقيًا من “إندينغ سورد” كرؤساء فرق أمنية…

يطيعون أوامره وحده.

بالنسبة لشخص ينحدر من عائلة نبيلة متواضعة – والد لوبيك لم يكن سوى لورد صغير في مقاطعة كايلا بغرب المملكة – فإن هذا أمر نادر للغاية.

لولا أنه ارتقى إلى فرع عائلة كافنديش، لما كان بإمكانه أن يصبح رئيس قسم الإنذار الغربي في العاصمة في هذا العمر.

في هذه العلاقة الرائعة التي قدم فيها ولاءه لعائلة كافنديش، ثم حصل على مكافآت في شكل مناصب، كان هناك عيب صغير واحد فقط.

وهو المنطقة التي كان مسؤولاً عنها في مدينة يونغشينغ.

منطقة ويست رينغ، والمدينة السفلى.

نعم، الخط الأمامي للصراع الدموي بين عصابة “بلود بوتيل” و”إخوان الشارع الأسود”.

عيب صغير.

عيب صغير؟

تبًا!

أقسم بالملك، هذا حظ سيئ للغاية!

هذا ما حذره به سلفه ذو الشعر الأبيض عند التسليم: “يجب أن توصي رجالك جيدًا، حتى عند الخروج من الثكنات، والمرور عبر منطقة ويست رينغ والمدينة السفلى، والتوجه إلى بوابة المدينة الغربية…”

نعم، اعتقد سلفه أن الشيء الوحيد الذي يحتاج قسم الأمن، الذي يدير المدينة الغربية بأكملها، إلى القيام به هو إرسال ضباط إنذار ودوريات كل صباح إلى بوابة المدينة الغربية لتغيير نوبة الحراسة.

“يجب أن تنتبه – ”

“من أجل أموالك، عند المرور عبر المنطقة الثالثة من ويست رينغ، كن مهذبًا ووديًا؛”

“من أجل حياتك، عند المرور عبر المنطقة الثالثة من المدينة السفلى، كن حذرًا، وتقدم بحذر؛”

“من أجل منصبك، عند الوصول إلى بوابة المدينة الغربية، كن مجتهدًا ومفعمًا بالحيوية!”

سرعان ما فهم لوبيك سبب ذلك.

عصابة “بلود بوتيل” المتجذرة في المنطقة الثالثة من ويست رينغ، كبيرة وعميقة الجذور، ولها علاقات غامضة مع العديد من الشخصيات الكبيرة في البلاط، لكنها تدفع بانتظام الكثير من “المال” لقوات حراسة المدينة، لذلك من أجل المحافظة على المحفظة، عند المرور عبر منطقة ويست رينغ، يجب أن تكون العلاقة بين الشرطة والشعب ودية، وأن يكون الجميع سعداء، وأن تغض الطرف عن كل شيء.

“إخوان الشارع الأسود” المتمركزون في المنطقة الثالثة من المدينة السفلى، قساة القلب، عنيفون بجنون، ونصف القضايا الجنائية المعلقة التي لم يتم حلها في العاصمة حتى الآن مرتبطة بهم، ولا يرحمون حتى المسؤولين عند الضرورة، لذلك من أجل الحفاظ على الحياة، عند المرور عبر المدينة السفلى، يجب أن تكون عينيك في كل مكان، وأن تستمع إلى كل اتجاه، وأن تركض بسرعة ولا تبقى طويلاً.

أما بالنسبة لبوابة المدينة الغربية، فهي الواجهة الخارجية لمدينة يونغشينغ، وهي أيضًا البوابة التي يجب أن يمر بها العديد من الشخصيات الأجنبية الهامة، والنبلاء الكبار والصغار، ومسؤولو معبد الآلهة، والمغامرون من جميع الأنواع لزيارة مدينة يونغشينغ، والعديد من النزاعات الدبلوماسية، والصراعات النبيلة، والتناقضات الدينية، والصراعات المدنية تحدث في هذا المكان، وهو أيضًا المكان الذي يراقبه كبار المسؤولين في القصر عن كثب، لذلك من أجل الحفاظ على المنصب، عند القيام بدوريات أمنية وإنفاذ القانون في بوابة المدينة الغربية، يجب أن تكون عادلاً وصارمًا، ومجتهدًا ومتفانيًا، وأن تخدم الشعب بإنصاف.

بناءً على ما سبق، خلال السنوات الثلاث التي تولى فيها رئيس قسم لوبيك إدارة قسم الإنذار، كان نصف شعره أبيض بالفعل، وزادت ثلاثة خطوط من التجاعيد، وكان من المفهوم أيضًا أنه غالبًا ما كان يتعرض للمعارضة الباردة من زوجته في السرير بسبب عدم انتظام وقت عودته إلى المنزل.

في هذه اللحظة، كان لوبيك جالسًا على مكتبه، ينظر إلى ضوء القمر من النافذة، ووجهه مليء بالقلق.

لم يكن يريد العمل الإضافي – كان هناك شخصية كبيرة اتصلت به الليلة، وكان عليه أن يعمل الإضافي.

أيضًا.

لم يكن قلقه بشأن العمل، بل بشأن هذا الشاب المتهور الذي كان يعمل لديه.

كون كارابيان.

كون البالغ من العمر اثنين وعشرين عامًا، هو ضابط إنذار من الدرجة الثانية وقائد الفرقة الأمنية الثالثة تم ترقيته حديثًا قبل شهرين.

بفضل مهاراته التي تفوق حتى مبارزي “إندينغ سورد” (سيكون من الأفضل لو تمكن من هزيمة ميراندا ذلك المتحول – كون)، وأصله النبيل الذي لا يصدق (“آه، أيها العجوز، سيكون من الأفضل لو كنت ملكًا، حتى أتمكن من الحصول على لقب أمير – أوي، لماذا تضربني أيها العجوز!” – كون)، وتجربته العسكرية النادرة بين النبلاء الشباب، بعد تقاعده (“أيها العجوز الأحمق! لم أوقع على أي شيء، كيف ‘تم تسريحي’؟ يجب أن تكون قد فعلت شيئًا مخزيًا – أوي، لماذا تضربني مرة أخرى!” – كون) أصبح كون بشكل غير متوقع الورقة الرابحة الأولى في قسم الإنذار الغربي (“يقولون جميعًا أن ذلك بسبب أن لدي أبًا جيدًا، لكن أيها العجوز، أنت بالتأكيد تعرف أفضل، ليس لدي أب جيد – أوي أوي، إذا ضربتني مرة أخرى، فسوف أغضب!” – كون).

في هذه اللحظة، كان كون يرتدي قبعة ضابط شرطة أنيقة ومهيبة، ويكشف عن خصلات قليلة من الشعر الذهبي الجميل من تحت حافة القبعة، وبفضل زيه الأزرق المصمم جيدًا، تم إبراز جسده القوي والمتناسق بشكل أفضل، وكانت قدماه ترتديان أحذية عسكرية سوداء غير عاكسة، بالإضافة إلى ذلك، كان وجهه مصممًا ومقدامًا، وكان ببساطة “قاتل الفتيات” الذي لا جدال فيه في العاصمة.

يا للأسف، لو كنت أصغر بعشرين عامًا، ولو تم نقلي إلى مدينة يونغشينغ في وقت أقرب، لربما كنت أيضًا شخصًا يجعل فتيات العاصمة النبيلة يصرخن – بالطبع، كان هذا مجرد حلم يقظة لرئيس قسم لوبيك.

لأن ذلك “القاتل الفتيات” الشاب والنبيل، كان الآن يتحدث بإنصاف، وبلا توقف، ويشرح وجهة نظره لرئيس قسم لوبيك بحزم.

“يا سيدي، بناءً على ما سبق، أعتقد أنه من غير المناسب على الإطلاق إخلاء القوات الأمنية في شارع ريد كوارتر!”

ضرب ضابط الإنذار الشاب صدره بحزم مرارًا وتكرارًا، ويبدو أنه يريد أن يعرف رئيسه تصميمه:

“خاصة الليلة! من المحتمل جدًا أن يندلع صراع عنيف بين عصابة “بلود بوتيل” و”إخوان الشارع الأسود”! بالإضافة إلى ذلك، تلقيت معلومات من رجالي، أن “إخوان الشارع الأسود” أمام منزلهم الرئيسي…”

“هل لديك جواسيس في الشارع الأسود؟” أثار هذا السؤال اهتمام رئيس قسم لوبيك قليلاً، فتثاءب وقاطع كلام ضابط الإنذار.

“ها، من الصعب حقًا زرع جواسيس في عصابة المجانين تلك،” حك كون رأسه بخجل، ورفع زاوية فمه، “ولكن في ظل ذكائي وكفاءتي…”

“أيها الأحمق! أرى أنك لا تريد حياتك!”

أثار زئير رئيس قسم لوبيك المفاجئ موجة كبيرة، لدرجة أن السكرتيرة التي كانت تحمل الوثائق وتمر خارج الباب، الآنسة جورا ذات الشعر الأحمر الجميل، انزلقت وسقطت.

“هل تعتقد أنك حصلت على المركز الثالث في التقييم السنوي لبرج النهاية، وأن “إخوان الشارع الأسود” لا يستطيعون لمسك؟ هل تعتقد أنك تنحدر من عائلة كارابيان، وأن عصابة “بلود بوتيل” لا تجرؤ على لمسك؟ الأهم من ذلك! هل تعتقد – ”

صوت رئيس قسم لوبيك الغاضب، كان أعلى من الموجة السابقة، مما جعل كون، الذي كان يتحدث بلا توقف، مذهولًا.

” – أنك أكثر وسامة مني، ويمكنك أن تأمر رئيسك؟”

خارج الباب، ارتعشت يد الآنسة جورا، التي كانت تلتقط الملفات على الأرض، وتناثرت الملفات التي التقطتها بالفعل مرة أخرى على الأرض.

ذهل كون للحظة، وحك مؤخرة رأسه في حيرة:

“أمم، يا سيدي، هذا انحراف قليلاً عن الموضوع، على الرغم من أنني وسيم، إلا أن “إخوان الشارع الأسود”…”

“اخرس! أيها الأحمق!”

شعر لوبيك الغاضب بالإهانة فجأة أن ابن زميله القديم هذا كان يتعرض للضرب من قبل والده كل يوم، وليس بدون سبب.

تنفس لوبيك الصعداء، وقال ببطء: “أعرف ما تشعر به، لقد كنت شابًا ومتحمسًا أيضًا.”

نظر رئيس القسم إلى الخارج من النافذة، وتنهد ببطء.

“عندما تم نقلي هنا قبل ثلاث سنوات، كنت أفكر أيضًا في أنه في يوم من الأيام، سأقوم بتنظيف الشر والظلام في المدينة السفلى ومنطقة ويست رينغ، حتى يتمكن المواطنون من السير في الشوارع بأمان، دون الحاجة إلى القلق.”

لكن لوبيك غير لهجته: “لكن هل تعتقد حقًا أن عصابة “بلود بوتيل” و”إخوان الشارع الأسود” مجرد عصابات لا يمكن وضعها على الطاولة؟ هل يمكنني إرسال عشرين مبارزًا من “إندينغ سورد” قادرين على هزيمة مائة شخص، بالإضافة إلى أربعمائة جندي أمن، وحتى جنود الدوريات، للقضاء عليهم مرة واحدة؟”

فتح كون فمه على مصراعيه.

ولكن قبل أن يتمكن من الرد، شخر رئيس القسم ببرود: “عصابة “بلود بوتيل” لديها اثنان من سحرة الطاقة المرعبين كقادة، وثمانية محاربين ذوي قدرات خاصة، وأقوى اثني عشر شخصًا مؤخرًا، بينما “إخوان الشارع الأسود” لديهم ثلاثة – أو أربعة قتلة مرعبين، وستة جبابرة، وثلاثة عشر جنرالًا شابًا، هل تعلم كم عدد الأشخاص من بين هؤلاء الذين هم من الرتب العليا، وحتى المتطرفين، ماذا لو هرب شخص عنيد؟”

رمش كون بعينيه في حيرة.

بدا لوبيك غاضبًا، وتحدث بسرعة أكبر: “بالإضافة إلى رجالهم الذين ينتشرون في جميع أنحاء المملكة، وتصل قوتهم إلى القارة الغربية، والبلطجية واللصوص والمتجولون والمغامرون، وشبكة المعلومات التي لا يمكن اختراقها، وشبكة العلاقات المتأصلة، وشبكة الأعمال التجارية الكبيرة، وشبكة المصالح التي تحرك الجسد بأكمله، وشبكة الأسرار الرئيسية، هل تعتقد أنهم جميعًا نباتيون! هل تعتقد أن هذا هو القتال ضد رجال العظام البرية والوحوش في ساحة المعركة الغربية؟ هل تعتقد أن ضباط الشرطة وجنود حراسة المدينة ليس لديهم عائلات وأطفال، وليس لديهم علاقات اجتماعية، وليس لديهم ارتباطات وأعباء، وأنك تستطيع أن تصرخ بصوت عالٍ وتجعلهم يذهبون لإنقاذ حياتك؟”

ذهل كون مرة أخرى.

“حتى لو تم القضاء على العصابتين الكبيرتين، فماذا عن الأسرار الخاصة للنبلاء المرتبطة بهم؟ ماذا عن الأموال والمخصصات الحكومية التي يمكن الحصول عليها من خلال تهديدهم؟ ماذا عن القرابين السنوية التي يقدمونها لكبار الشخصيات في القصر؟ ماذا عن الفقراء والمثيرين للشغب والعاطلين عن العمل الذين لا يجدون سبل عيشهم بدون قيود وحماية العصابات؟ ماذا عن الناس الذين لم يعودوا يذهبون إلى المعبد للصلاة والتبرع بدون قمع العصابات؟ ماذا عن سوق الأدوية وسوق الكيمياء وسوق الزراعة والثروة الحيوانية في المدينة، التي يمكن أن تنقطع عن الأدوية النادرة والإمدادات الاستراتيجية التي يتم تهريبها فقط من قبل العصابات بسبب الأحداث الدموية التي تخلقها العصابات؟ وماذا عن المغامرين والمرتزقة والمحاربين ذوي القدرات الخاصة الذين يحركون أنفسهم بسبب فقدان سبل عيشهم؟ بدون تعاوننا العلني والسري مع العصابات المحلية، كيف يمكن لرجال قسم الأسرار في المملكة السيطرة على العمليات السرية للجواسيس الأجانب؟”

زأر لوبيك دفعة واحدة، وتعب لدرجة أنه تنفس لعدة ثوان.

“هل فكرت في كل هذه الأشياء المتنوعة والمتفرقة التي لا يمكن تجاهلها؟”

ضم رئيس القسم ذراعيه، وبدا أكثر مهابة: “هل تعتقد أنني أخلي شارع ريد كوارتر الليلة لماذا؟ نعم، سأخبرك، لأن شخصية كبيرة اتصلت بي مباشرة، وسوف يتحول إلى ساحة معركة دموية الليلة! بغض النظر عمن يقترب، ستكون نهايته سيئة! لذلك لا يجب علي فقط إخلاء المكان، ولكن أيضًا نشر إشعار حظر التجول، والأهم من ذلك، تحذير الجميع من الاقتراب! هل تعتقد لماذا نعمل الإضافي اليوم؟ حتى يتمكن رجالنا في الصباح من التعاون مع الأقسام الطبية والإطفاء والأراضي التابعة لبلدية المدينة لجمع الجثث للفاشلين في الحرب، ولتنظيف الأنقاض التي خلفتها الحرب!”

توقف لوبيك عن الزئير، وتنهد، وسحب ياقة قميصه التي جعلته يشعر بضيق في التنفس.

صمت كون.

شد قبضتيه ببطء على جانبي جسده.

“الآن، ضابط الإنذار الواعد، القائد كون كارابيان،” هدأ لوبيك قليلاً، وقال بنبرة طبيعية: “يمكنك الخروج، والتفكير مليًا، والتفكير في سبب تعريفك والدك بقسم الإنذار الذي يصعب البقاء فيه في مملكة النجوم بأكملها، وفي القارة الغربية بأكملها. وتذكر أن تساعد الآنسة جورا خارج الباب في التقاط كومة الملفات تلك، كل ذلك خطأك.”

فتح الباب، وخرج كون ببطء.

لكن عينيه أصبحت مظلمة، وحزينة وعاجزة.

مما جعل الآنسة جورا، التي كانت تلتقط الملفات بجانبه، تشعر بالأسف الشديد.

كل هذه الأشياء – التي قالها رئيس قسم لوبيك، أعرفها.

فكر كون في صمت.

مد يده إلى حامل السيف خارج غرفة رئيس القسم، وأراد استعادة سيفه.

ولكن إذا كان حتى أصغر رئيس قسم إنذار متمرسًا ومحسوبًا للغاية، وإذا لم يجرؤ حتى على مواجهة العصابات المصاصة للدماء المختبئة في العالم السفلي.

فكيف يمكن تغيير هذه المملكة؟

أنزل كون يده ببطء.

ذهب إلى الآنسة جورا التي كانت تجلس القرفصاء لجمع الملفات.

شعرت السكرتيرة باقتراب كون، واحمر وجهها فجأة، وكانت تفكر في النبرة التي ستستخدمها لشكر مساعدته.

الحماس؟ ابتسم كون بمرارة في قلبه.

عندما زحفت من كومة الجثث في ساحة المعركة الغربية، لم تعد هذه الكلمة تنتمي إلي.

هذا ليس حماسًا.

خفض كون رأسه، وشد قبضته، وأظهرت عيناه الحزينة تصميمًا وغضبًا.

هذا ليس سوى… الشيء الصحيح.

هو الشيء الذي يجب القيام به.

احمر وجه الآنسة جورا أكثر.

أدركت فجأة أنه من زاوية كون، يمكن رؤية المناظر الطبيعية الرائعة داخل زيها الرسمي، والتي يمكن مقارنتها بجبال التنهد، والأهم من ذلك – يجب أن يقال ثلاث مرات – إنه وسيم جدًا، إنه وسيم جدًا، إنه وسيم حقًا!

شارع ريد كوارتر.

فكر كون، وضيق عينيه ببطء.

في اللحظة التالية، رأى تعبيره باردًا، وقبضته اليمنى انقلبت فجأة، وبدا الأمر كما لو أن عاصفة هبت أمام باب غرفة رئيس القسم! “هوو!”

عندما تشتت العاصفة، اختفى كون.

واختفى معه أيضًا سيفه على حامل السيف.

لم يتبق سوى الآنسة جورا التي كانت تصر على أسنانها، وتمزق بشدة شعرها الأحمر الطويل الذي أفسدته هذه العاصفة.

بجانبها، كومة الملفات المتناثرة، تم تجميعها في كومة مرتبة، وتقف بشكل أنيق على الأرض.

في غرفة رئيس القسم، أغمض لوبيك عينيه بعجز، وتنهد.

بالمقارنة مع شارع ريد كوارتر…

كان لدى تلك الشخصية الكبيرة طلب أكثر إزعاجًا منه.

من أتباع غروب الشمس الذين يدخلون ويخرجون من بوابة المدينة الغربية، اكتشفوا سبب إغلاق معبد غروب الشمس للمذبح الداخلي.

أولئك المجانين المتدينين، هز لوبيك رأسه، كيف يجرؤ على إثارة الأمور المتعلقة بالوحي؟ خاصة تلك الزوجة المتوحشة، إلهة غروب الشمس.

تبًا تبًا تبًا! هز لوبيك رأسه، وألقى بهذه الفكرة خارج عقله.

قبل ستمائة عام، كان سيتم ضربه من قبل كاهن معبد إلهة غروب الشمس وإرساله إلى محكمة التفتيش لمجرد وجود هذه الفكرة في ذهنه، أليس كذلك؟ من هذا المنطلق، على الرغم من أن الملكتين الساحرتين كانتا أيضًا زوجتين متوحشتين سيئتي المزاج، إلا أنهما فعلتا بعض الأشياء الجيدة.

تبًا تبًا تبًا! هز لوبيك رأسه، وألقى بهذه الفكرة خارج عقله أيضًا.

لا، عواقب هذه الفكرة أسوأ من سابقتها.

―――――――――――――――――――

العودة إلى الوقت الحاضر.

“هل تقول أنك… قتلت كويد؟”

نظرت يارا إلى ثيلز بصدمة، كما لو كانت تتعرف عليه حقًا للمرة الأولى.

“نعم.” أجاب ثيلز بهدوء شديد.

أخذ نفسًا عميقًا، وقدم اقتراحًا يبدو مفرطًا لهذه المرأة الشابة الجميلة والخطيرة:

“بالإضافة إلى ذلك، يرجى مساعدتنا نحن الأربعة على الهروب من المنطقة الثالثة من المدينة السفلى.”

فتحت يارا عينيها على مصراعيهما، كما لو كانت ترى مشهدًا رائعًا.

لكن ثيلز عرف أنه لم يكن يحاول حظه.

خلال السنوات الأربع التي قضاها في التسول في المنزل المهجور، لم يكن عالمه مظلمًا تمامًا.

بالإضافة إلى الأطفال المتسولين الذين كانوا معه في نفس القارب، كانت جيني، عاملة متجر جروف للأدوية، ويارا، النادلة التي تبدو صعبة المنال – بالمناسبة، هل هي مجرد نادلة حقًا – هي الألوان الدافئة القليلة التي وجدها ثيلز في هذا العالم.

قبل ثلاث سنوات، لولاها، لكان قد مات منذ فترة طويلة في كومة القمامة في زقاق بار غروب الشمس، بعد أن عضته كلبة الذئب الغاضبة التي رباها موريس.

يقال أن موريس – أحد كبار الشخصيات في “إخوان الشارع الأسود” – كان لا يزال يتمتم لفترة طويلة بعد ذلك، كيف أن كلبته الذئبة الغاضبة لم تتربى جيدًا لمدة ست سنوات، وهربت بمفردها، واختفت.

“أنت، هل يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى؟”

استعادت يارا رشدها، كما لو أنها سمعت أكثر الأشياء التي لا تصدق، مثل عودة شياطين الجحيم إلى الأرض أو نزول الآلهة من السماء إلى الأرض.

“أقول، أود أن أطلب منك…”

لكن يارا قاطعته.

“لقد قتلت للتو رئيس أخطر قوة في العالم السفلي لمملكة النجوم، كويد رودا، رئيس أعمال المتسولين في مدينة يونغشينغ التابع لـ “إخوان الشارع الأسود”، الابن الوحيد لزعيم الأسلحة “القلب الحديدي” ساندارا رودا.”

قالت يارا بوجه شاحب دفعة واحدة، ومدت إصبعها النحيل، وطعنت بقوة على جبين ثيلز.

“ثم، ما زلت تريد أن تطلب مني حمايتك، وخيانة “أخطر قوة في العالم السفلي لمملكة النجوم”، والهروب من البحث والمطاردة التي من المؤكد أن “إخوان الشارع الأسود” سيأتون بها؟”

“أمم، هذا ليس دقيقًا تمامًا،” فرك ثيلز بصمة الإصبع على جبينه، وابتسم بخجل تحت نظرة يارا القاتلة: “ولكن، هذا صحيح.”

“ربما هكذا.”

صمت محرج.

استمعت يارا إلى هذه الأخبار، وهضمتها جيدًا لفترة من الوقت.

على الرغم من أن ثيلز كان قلقًا، إلا أنه كان ينتظر بهدوء.

استعادت يارا رشدها، وتنهدت.

لكن تعبيرها استعاد بسرعة البرود والجمود.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“همف، من أجلك، أواجه الإخوان بأكملهم؟ هل تعتقد أنني شخص جيد كهذا؟ لا، يجب أن يكون، هل تعتقد أنني أبدو كشخص جيد؟”

“لست بحاجة إلى مواجهة رجال الإخوان!” قال ثيلز بلهفة.

“لدينا خططنا الخاصة، ما عليك سوى أن تعطينا بعض الطعام والإمدادات، وتساعدنا على خداع عيون وآذان الإخوان، حتى نهرب إلى شارع ريد كوارتر! هذا سهل بالنسبة لك!”

“أرجوك!” قال ثيلز بجدية: “نحن لا نعتمد إلا عليك، يا أخت يارا!”

ولكن حتى لو ناداها أختًا، يبدو أن يارا لم تكن تشتري ذلك.

“همف، أنت مجرد متسول صغير.”

ابتسمت يارا ببرود: “أنا على الأقل أعتبر أنني أعيش في الإخوان، لماذا تعتقد أنني لن أسلمك على الفور، أيها القاتل الذي يحمل ديونًا دموية للإخوان، بالإضافة إلى أولئك المتواطئين القلائل؟”

صمت ثيلز للحظة، وخفض رأسه.

كانت يارا تنظر بعيدًا، وتنتظر إجابته بابتسامة ساخرة.

حتى رفع ثيلز رأسه مرة أخرى.

“لأنني أثق بك.”

تجمدت يارا، ولم تلحق بمنطق ثيلز.

“ماذا؟”

رأيت ثيلز يقول كلمة كلمة، بحزم:

“لأنني أثق بك.”

“أثق أنك مختلفة!”

مختلفة… مختلفة؟ كانت يارا مذهولة.

هل أخذت النص الخطأ؟

كيف يمكنه أن يقول مثل هذه الكلمات اللزجة؟

ألم يكن هذا الطفل دائمًا ناضجًا جدًا؟

وعلاوة على ذلك، على أي حال، هو من الإخوان، شخص نشأ في عش المتسولين، كيف فجأة – هل شاهد الكثير من مسرحيات معبد ميدنايت مؤخرًا؟ قصة صداقة البطل سارا والنبي كايبن؟ أم أن كويد ضرب رأسه؟

لكن ثيلز أخذ نفسًا عميقًا.

الكلمات التالية للمتسول جعلتها عاجزة عن الكلام لفترة طويلة:

“أعلم أن معظم الناس في الإخوان هم حثالة وأوغاد، جميعهم متحولون يحملون ديونًا دموية، ذئاب مجنونة وشياطين يرتدون جلودًا بشرية، التعاطف واللطف والضمير والرحمة بالنسبة لهم، لا تساوي حتى الوحل في البالوعة.”

“إنهم يبيعون الفتيات اللاتي دمرت منازلهن إلى بيوت الدعارة، ويضربون الأطفال الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه حتى يصبحوا معاقين، ويبيعون المخدرات للفتيات المراهقات، ويبتزون التجار المجتهدين حتى يصبحوا معدمين، ويجبرون المزارعين الذين يبيعون أطفالهم وبناتهم بسبب الكوارث الطبيعية على الموت جوعًا، ويقبضون على الأشخاص الذين لا يستطيعون سداد ديونهم السوداء ويبيعونهم كعبيد في الصحراء الكبرى، ويتعاونون مع النبلاء الفاسدين لإدارة أكثر الأسرار بشاعة.”

“لكنني أعلم أيضًا أن الكثير منهم مجبرون على كسب لقمة العيش، ومضطرون، ويتأثرون بما يرونه ويسمعونه منذ الطفولة، وهم عالقون فيه ولا يستطيعون تخليص أنفسهم، وكل ذلك من أجل البقاء على قيد الحياة، ولديهم سبب “لا يمكنني إلا أن أفعل ذلك” ليصبحوا أكثر مخالب الإخوان خبثًا، وأكثر البلطجية قسوة.”

“ولكن لهذا السبب أعتقد أنه إذا كان بإمكانك في مثل هذه البيئة والظروف، بالإضافة إلى البقاء على قيد الحياة، الإصرار، والإصرار على القليل من التعاطف، وقليل من الرحمة، وقليل من اللطف، وقليل من الضمير، والإصرار على فعل بعض الأشياء الجيدة، وأن تكون شخصًا جيدًا، وأن تكون قادرًا على التخلي عن فكرة كسب المال الأسود والمال السريع بمهارة السكين، وأن تكون قادرًا على إعطاء حتى أكثر السكارى بؤسًا كوبًا مجانيًا من البيرة، وأن تكون قادرًا على إعطاء مومس تعرضت للضرب عباءة…”

عند الحديث عن هذا، توقف ثيلز للحظة: عبست يارا حاجبيها بإحكام.

لم تدرك أنها عضت شفتها السفلى.

“أن تكون قادرًا على إنقاذ حياة طفل غريب في كومة القمامة الباردة، وعدم التردد في قتل كلب الإخوان الكبير، والاستمرار في مساعدته ودعمه والاهتمام به خلال السنوات الأربع التالية…”

عند الحديث عن هذا، رفع ثيلز رأسه لينظر إلى يارا، وعيناه مليئة بالإخلاص والأمل:

“أن تكون قادرًا على فعل هذه الأشياء، أعتقد أنه أصعب وأخطر وأكثر… من أن تكون شخصًا سيئًا تمامًا في الإخوان، وأن تكون شخصًا يتخلى عن العقيدة والضمير، وأن تكون مليئًا بالشر، وأن تكون شخصًا سيئًا سعيدًا ومرتاحًا كل يوم.”

“توقف!” رفعت يارا رأسها بوجه غير راضٍ، وعيناها حمراوان، “أيها الطفل، أنت لست أي شخص بالنسبة لي، كيف، كيف تجرؤ…”

لكن ثيلز قاطع كلامها دون أن يبالي.

“يارا ساليرتون!”

عند سماع هذا الاسم، اهتزت النادلة قليلاً.

أخذ ثيلز نفسًا عميقًا:

“لقد رأيت مهاراتك في السكين التي تقطع الكلب إلى ثلاثة أجزاء بسكين واحد، ورأيتك تقطع أصابع الرجال الذين يأتون لإحداث المشاكل، وأعلم أن رواد بار غروب الشمس يخافون منك جميعًا، وأعلم أن كويد وريك، وحتى الزعيم موريس، مهذبون معك.”

“لا أعرف معنى اسم ساليرتون في الإخوان، لكنني أعتقد أنك ربما كنت ملطخة بالدماء أيضًا، وربما قتلت الكثير من الناس، وربما كانت عائلتك ومن حولك جميعًا من الإخوان، وربما كان والداك وإخوتك جميعًا مجرمين.”

لم تقاطعه يارا، لكن تعبيرها كان حزينًا، وسقطت في صمت يبدو كالموت.

“لذلك، في الواقع، لا أعرف ما إذا كنت شخصًا جيدًا أم لا، وما إذا كنت تعتبر شخصًا جيدًا.”

أخرج ثيلز سكينًا بهدوء.

تجمدت عيون يارا في الهواء.

“لكن هذا الخنجر، سرقته من البار الخاص بك.”

رفع ثيلز الخنجر ببطء:

“أعلم، في ذلك اليوم قلت لك جملة واحدة فقط “ليس لدي سكين، كيف يمكنني تقطيع الحطب”، ثم في ذلك اليوم بعد الظهر، ظهر هذا الخنجر من تلقاء نفسه في أوضح مكان في غرفة الأدوات.”

عبست يارا ببطء.

حاول ثيلز رفع زوايا فمه: “كنت أعرف ذلك طوال الوقت.”

“هذا الخنجر، كنت أعتقد دائمًا أن شخصًا ما أسقطه، ربما إدموند، ولكن حتى اليوم، ظهرت كلمتا “JC” على هذا الخنجر الملطخ بالدماء من النصل.”

“وحتى اليوم، سمعت اسمك الكامل من فم كويد السكران.”

رفع ثيلز رأسه، ونظر مباشرة إلى يارا، والنجوم الخافتة في عينيه جعلتها ترتجف في قلبها.

“ربما كانت الأحرف الأولى من اسمك، JC.”

“يارا ساليرتون.”

جزت يارا على أسنانها.

بالنظر إلى ذلك الخنجر، بدأت قبضتيها ترتجفان قليلاً.

لم تلاحظ حتى لماذا يمكن لمتسول لم تتح له الفرصة أبدًا للقراءة والكتابة أن يفهم الحروف الموجودة على الخنجر، وأن يتهجى اسمها.

“يارا ساليرتون، الآنسة JC، أريد أن أعرفك، يجب أن أعرفك.”

توقف ثيلز للحظة.

“اليوم، هذا الخنجر الذي أرسلته، أنقذ حياتي.”

“لقد أنقذت أيضًا حياة هؤلاء الأطفال الثلاثة هناك، الذين يعتقدون أن حتى الخبز الأبيض العادي هو مثل وليمة ملك.”

شدت يارا قبضتيها أكثر فأكثر، وبدأت عيناها تتركزان تدريجيًا.

هذا الطفل اللعين.

“لذلك، على الرغم من أنني لا أعرف كيف كنت من قبل، ولا أعرف كيف ستكون في المستقبل، إلا أنني أشعر دائمًا، أشعر…”

ضغط ثيلز على ابتسامة شاحبة وهشة، ونظر مباشرة إلى عيني يارا: “ما زلت تريد…”

“أن تكون شخصًا جيدًا.”

“JC!”

(نهاية الفصل)