الفصل 76

## الفصل 76: معًا مع “لي”

رولف، نجم الأمل السابق لعصابة قوارير الدم، الخبير المتفوق الوحيد بين الاثني عشر الأقوى، بعد أن مر بالجحيم واليأس، التقى أخيرًا بـ “تيلس” بعد شهر.

“تهانينا، لقد نجحت في النهاية في النضال للخروج من هذا الوضع،” ابتسم “تيلس” وأومأ برأسه: “لم تخسر أمام هذا العالم اللعين.”

ارتجف “رولف” قليلًا، وفتح فمه فجأة، وارتعش حلقه المتشابك باللحم، لكنه لم يتمكن إلا من إصدار همهمة غير مفهومة.

كان يعلم أيضًا أنه لا يستطيع قول أي شيء الآن.

في مواجهة هذا الوضع، لم يعرف “تيلس” كيف يتفاعل للحظة.

“لا بأس، إذا كان لديك شيء تريد قوله…” حك رأسه: “فقط اكتبه.”

خفت نظرة “رولف”.

“لقد حاولنا،” تنهد “جيلبرت”: “إنه لا يعرف القراءة والكتابة – باستثناء الأرقام، لا يستطيع حتى كتابة اسمه.”

عند سماع هذا، أغلق “رولف” عينيه بخجل، وخفض رأسه أكثر.

شعر “تيلس” ببعض الحرج.

كاد أن ينسى أن “رولف” شخص يعيش على أعمال العصابات، و”تيلس” الذي كان متسولًا يعرف أن معظم الأشخاص الذين ينضمون إلى العصابات لديهم مصائر مؤسفة، ويعيشون كل يوم في أعمال غير قانونية، وبالتالي ليس لديهم فرصة لتلقي تعليم لائق.

ولكن في اللحظة التالية، تحت نظرة “تيلس” المندهشة، ضغط “رولف” على أسنانه بقوة، واستند بصعوبة على عكازه، وخفض جسده المشوه، نحو “تيلس” الصغير النحيل…

وانحنى بعمق.

تنهد “تيلس”:

“حسنًا، لقد تلقيت شكرك بصدق.”

رفع “رولف” رأسه، وارتجف جسده، ونظر إلى “تيلس”.

“ما هي خططك للمستقبل؟ هل هناك أي مكان آخر تذهب إليه؟ لا أنصحك بالعودة إلى عصابة قوارير الدم…”

ارتجف “رولف” قليلًا.

العودة إلى عصابة قوارير الدم؟ العودة إلى الزعيمة الكبيرة… العودة إلى حماية “كاثرين”؟

نظر إلى ساقه، وكشف عن تعبير مؤلم.

بالإضافة إلى ذلك، هناك “نيكيرا”…

بمجرد أن فكر في العدو الذي طعنه في ظهره، أطلقت عيون “رولف” وهجًا حادًا.

بعد بضع ثوانٍ، زفر “رولف” تنهيدة من خلال قدرته الخارقة، وهز رأسه بحزن.

نظر إليه “تيلس” بثبات.

“حسنًا،” ابتسم الأمير: “إذن ابق هنا معي مؤقتًا… يجب أن أكون قادرًا على إعالتك.”

أضاءت عيون “رولف”.

هذا الصبي… بالإضافة إلى كونه منقذه، لديه أيضًا خلفية مهمة…

“جيلبرت،” استدار “تيلس” ونظر إلى إيرل “كاسوبر”: “كم من الوقت لدينا قبل أن ننطلق إلى إكستر؟”

“اعتمادًا على وقت اتصال الغراب بمدينة تنين السماء، ثلاثة أيام على الأقل،” قال “جيلبرت” بابتسامة: “أسبوع على الأكثر، يا صاحب السمو.”

“يجب أن يكون كافيًا.”

أومأ “تيلس” برأسه، ثم نظر إلى “رولف”: “في هذه الأيام القليلة، تعال إلى مكتبي خلال النهار.”

أظهر “رولف” تعبيرًا مندهشًا.

رأى أن الصبي الذي كان دائمًا واثقًا ومتفائلًا، والذي جعله يختار “التحرر أو النضال” في وضع يائس، أظهر ابتسامة على وجهه: “سأعلمك القراءة والكتابة، وسأعلمك أيضًا – كيف تتحدث بلغة الإشارة.”

――――――――――

قائد حرس المدينة التابع لقسم الإنذار في منطقة العاصمة، “جينارد” البالغ من العمر 31 عامًا، سقط في زنزانة قصر “مانكراس”، وهو يلهث.

كان مغطى بالكدمات، ومقيدًا بسلاسل ثقيلة، وغير قادر على الحركة.

لكن صوتًا في أعماق قلبه أخبره أنه لا يجب… لا يجب أن يتكلم.

بغض النظر عن كيفية تعذيب وضرب أتباع هؤلاء النبلاء له، بغض النظر عن كيفية تهديدهم وإغرائهم…

بغض النظر عن مدى رغبتهم في معرفة من أين أتى الفرسان الذين ظهروا خارج قصر “مانكراس” في منطقة العاصمة تلك الليلة، يجب عليه أن يضغط على أسنانه.

بعد انتهاء مؤتمر الدولة، وبعد أن أنهى “جينارد” مهمة الحفاظ على النظام في ساحة تجمع النجوم، في صباح اليوم التالي مباشرة، وصل رئيسه مع مجموعة من ضباط الإنذار إلى منطقة العاصمة، إلى موقع خدمته.

أمام عينيه وأعين جميع جنوده، قرأ رئيسه لائحة اتهام “جينارد”: زعم شخص ما أنه تلقى رشاوى أثناء خدمته في منطقة العاصمة.

تنهد “جينارد” على الفور.

ليس لأنه كان اتهامًا كاذبًا، ولكن لأنه في منطقة العاصمة، كان تلقي الإكراميات من أتباع النبلاء ممارسة معترف بها ومعتادة، وكل جندي في حرس المدينة، وحتى ضباط الإنذار، سيحصلون على هذه الإكراميات، وكان قسم الإنذار على علم بذلك – كانوا يأخذون نسبة مئوية في كل مرة، ويحصلون على نصيبهم – وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تمكن بها “جينارد” من الحصول على دخل إضافي لجنوده ذوي الرواتب الضئيلة.

لماذا تم الإبلاغ عنه وحده؟ كان جنوده أيضًا مصدومين.

لكن “جينارد”، الذي كان يعمل في منطقة العاصمة منذ ما يقرب من اثني عشر عامًا، كيف لا يعرف – ربما يكون قد أساء إلى شخصية مهمة.

في ظل مراقبة عشرة ضباط إنذار، تمكن “جينارد” فقط من تسليم سيفه الثمين الذي حافظ عليه لمدة اثني عشر عامًا، والذي لم يكن يرغب في التخلي عنه أبدًا – كان هدية من دوق بحيرة النجوم بعد انسحاب ممر “فورا”، عندما رآه بلا سلاح، فقام ببساطة بفك سيفه وسلمه إليه (“استخدم هذا لاستبدال الدقيق الذي في يدك، لأننا بفضلك، على الأقل لدينا وجبة كاملة.” – الدوق “جون”)، وكان لا يزال يحمل شعار النجمة التساعية – إلى شاب صغير كان يفضله في الفرقة، ثم تم تقييد يديه وقدميه، وتغطية رأسه، واقتياده إلى عربة، والذهاب إلى قصر.

التفت العربة عدة مرات، لكن “جينارد” كان يتجول في منطقة العاصمة لأكثر من عشر سنوات، ولم يتخل عن عادة المراقبة وتسجيل الطرق التي اكتسبها في فيلق نجم السماء عندما كان جنديًا، فكيف لا يتعرف على هذا القصر الذي كان يمر به ثلاث مرات كل يوم أثناء دورياته، قصر “مانكراس” لعائلة “كافنديش”؟ عذبت مجموعة من الأشخاص الذين بدا أنهم جنود “جينارد” لمدة يومين كاملين.

ليس لأي شيء آخر.

فقط لمعرفة من أين أتى هؤلاء الفرسان، هؤلاء الفرسان الذين اقتحموا منطقة العاصمة في الليل، وربما اقتحموا قصر “مانكراس” لعائلة “كافنديش”…

لكن “جينارد” لا يستطيع أن يقول.

لا يستطيع أن يقول.

ليس لأي شيء آخر.

فقط لأن هؤلاء الفرسان، هم… من تحت راية النجمة التساعية… العائلة المالكة المتلألئة.

إنها نجمة “جون” التساعية، نجمة دوق بحيرة النجوم التساعية، نجمة فيلق نجم السماء التساعية، نجمة “جينارد” الساذج الذي كان يعمل بجد ويكافح بلا كلل تحتها.

كم عدد رفاقه هناك! قبل اثني عشر عامًا، كان يتجول بخدر في الأرض التي مزقتها الحرب، وفي البرد والجوع والألم والمعاناة، كان يشهد القتل والحرق والاغتصاب والنهب كل يوم.

حتى دخل “جينارد” المدينة بغباء، وفي لحظة من الدوار بسبب الجوع، سار بغباء نحو مكتب التجنيد.

حتى التقى بالدوق، دوق بحيرة النجوم المرح والواثق والمتفائل والودود، وفيلقه نجم السماء.

هناك، تعلم لأول مرة التعاون والعمل الجماعي، وفهم لأول مرة التضحية بالنفس، وتلقى لأول مرة التقدير والثناء، وتعلم لأول مرة القراءة والكتابة، وهتف لأول مرة بالنصر، وغنى لأول مرة حول نار المخيم، وقرر لأول مرة حماية رفاقه.

بالإضافة إلى ذلك، أدرك لأول مرة أن هناك أشياء في العالم أكثر أهمية من تناول الطعام والشبع، وأكثر أهمية من البقاء على قيد الحياة.

هناك، شعر أنه أقرب إلى كونه إنسانًا، وليس مجرد وحش بري يهتم بالبحث عن الطعام.

فيلق نجم السماء التابع للدوق، الحرس الشخصي للدوق، كان منزله، وملاذه، وكل شيء بالنسبة له، المكان الذي اعتقد أنه سيقاتل فيه طوال حياته.

حتى مأساة “سودارا”، حتى تلك الخيانة المخزية والبغيضة، حتى ذلك الهجوم الخسيس والجبان، حتى ذلك السهم الخفي الجبان.

حتى استلقى الدوق بهدوء بين جميع أفراد الحرس الشخصي، وفي صرخات الندم والغضب من الجيش بأكمله، حذرهم من “الاعتناء بأنفسهم”، ثم ابتسم بدموع، وأغمض عينيه ورحل.

كل هذا خطأهم، خطيئة حرسهم الشخصي.

إذا اكتشفنا ذلك في وقت مبكر… إذا كان رد فعلي أسرع… لما كان الدوق… لما كان منزلنا…

لذلك، عندما قام جنود عائلة النبلاء هؤلاء بإهانته واستجوابه وضربه وتهديده بازدراء، مطالبين “جينارد” بالكشف عن هوية هؤلاء الفرسان الذين ينتمون أيضًا إلى النجمة التساعية.

شعر “جينارد” أن صموده وثباته، وضغطه على أسنانه وتحمله، وصمته ردًا على ذلك، وحتى جسده المغطى بالكدمات، واحتضاره – كان نوعًا من التكفير عن الذنب.

على الأقل بهذه الطريقة، يمكن أن يخفف من قلبه المذنب والندم واللوم الذاتي لمدة اثني عشر عامًا، ويسمح له بتعويض بعض الندم والأسف على هذه السنوات الاثني عشر المملة والخدرة.

كل هذا من أجل “المنزل” السابق، من أجل واجب الحرس الشخصي للدوق الذي يتذكره دائمًا، حتى لو لم يعد موجودًا.

“سيدي يريد فقط التأكد من بعض الأمور،” سأله الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض مرة أخرى بهدوء خارج باب الزنزانة: “حول هوية هؤلاء الفرسان – هذا كل شيء، أقسم بشرف سيدي، أنه لا ينوي إيذاء هؤلاء الفرسان.”

ضغط “جينارد” على أسنانه.

“من سيرى إصرارك؟ وبالمثل، لن يرى أحد ضعفك. طالما أنك تعطينا القليل من المعلومات – حتى لو كانت قليلة، لن يعرف أحد.”

استمر “جينارد” في الضغط على أسنانه.

“نحن نعلم أنك تعرف شيئًا بالتأكيد – قال جنودك إنه ليس لديهم أعلام أو شعارات، فهل هم أشخاص تعرفهم؟ رفاق سابقون في السلاح؟ صداقة مدى الحياة؟”

ظل “جينارد” يضغط على أسنانه.

تنهد الرجل العجوز ذو الشعر الأبيض وغادر الزنزانة.

أرخى “جينارد” أسنانه، وتنفس، وسقط على الأرض.

لقد نجا مرة أخرى.

لكن في مكان لم يكن يعلمه، وصل كبير الخدم القديم لعائلة “كافنديش”، “آشفورد”، إلى الطابق العلوي من قصر “مانكراس”، وانحنى باحترام لسيده الشاب، دوق حماية الشاطئ الجنوبي، “جين كافنديش”:

“لقد تم استجوابه، هؤلاء الفرسان هم من عائلة المتلألئة.”

استدار “جين” من النافذة المليئة برائحة الدم، بتعبير لعوب: “اعتقدت أنه لن يتكلم أبدًا؟”

“بعض الأشياء يمكن استجوابها دون أن يتكلم الطرف الآخر،” قال “آشفورد” بتعبير خالٍ من التعابير: “نشأ “جينارد” في فيلق نجم السماء، بل وكان حارسًا شخصيًا لدوق بحيرة النجوم “جون المتلألئ”، أي إله حرب نجم السماء نفسه، بعد أن حلت “سونيا ساثرلي” فيلق نجم السماء الأصلي، كواحد من أولئك الذين لم يرغبوا في الذهاب إلى الشمال إلى حصن تنين القطع، تقاعد وانضم إلى قسم الإنذار.”

تحركت عيون “جين”، وهو يفكر.

أومأ “آشفورد” برأسه قليلًا: “من الواضح أنه جندي ممتاز وصلب – إذا كان هناك أي شيء على هؤلاء الفرسان يمكن أن يجعله لا يتكلم، فلا بد أنه مرتبط بتجربته في الخدمة.”

“أفترض أنه، بخبرته العسكرية والقتالية الغنية، رأى من خلال أصل هؤلاء الفرسان الذين لا يحملون أعلامًا أو شعارات – بدافع المشاعر الودية نفسها التي كانت لديه في فيلق نجم السماء، فقد أصر على الحفاظ على السرية لهؤلاء الأشخاص.”

نظر “جين” إلى كبير خدمه القديم لعدة ثوان.

أخيرًا، تنهد:

“إذن، الشيء الوحيد الذي يتناسب مع الوصف هو جنود المتلألئة الخاصين في قاعة “مينديس” – وهذا الأمير الجديد عاد علنًا إلى قاعة “مينديس” مباشرة بعد أمس.”

“اختفاء كنوز قاعة “مينديس” السرية؟”

هز “جين” رأسه، وضحك بخفة: “همف، أخشى أن ما يسمى بالكنوز السرية التي اختفت سابقًا في قاعة “مينديس” هي ذلك الأمير الجديد! أمسكت “نيكيرا” بذلك الطفل، وأحضرته إلى قصر “مانكراس”… لذلك اقتحموا المكان ببساطة وسرقوا الشخص سرًا.”

“هل تعلم، يا “آشفورد”، لقد أمسكنا بمصير المملكة مرتين، مرتين!” رفع “جين” رأسه، وأغلق عينيه بإحكام: “نتيجة لذلك، هرب في كلتا المرتين.”

خفض “آشفورد” رأسه بهدوء، ولم يتكلم.

بعد فترة.

“عالج جروح جندي فيلق نجم السماء.” قال “جين” ببرود.

رفع “آشفورد” عينيه، بعدم فهم.

“كما تعلم، ذلك الطفل، أنا مدين له بواحدة، بغض النظر عما يحدث…” ضغط “جين” قبضته، وقال بعيون مشتعلة: “ولا أريد أن أتردد عندما أبدأ في مهاجمته.”

استدار “جين”، وغادر هذا القصر المليء برائحة الدم دون تردد.

“هل تعلم، يا سيدي.”

من خلفه، أظهر “آشفورد” ابتسامة غامضة: “أنت تشبه السيد القديم أكثر فأكثر.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

أجاب “جين” بازدراء دون أن يستدير: “ثم كن غبيًا مثله، وتعرض للخيانة من قبل الأقارب، وذبح في غرفة نومه دون أن يعلم أحد؟”

هز “آشفورد” رأسه قليلًا، وتنهد بعمق.

خفض رأسه، وأبلغ عن شيء آخر:

“يا سيدي، الأخبار القادمة من مدينة الزمرد… الآنسة “هيلاي” هي…”

نظر “آشفورد” إلى وجه سيده، وتوقف عن الكلام.

توقفت خطوات “جين”.

أخذ الدوق الشاب نفسًا، كما لو كان يستعد لشيء ما.

“تكلم،” كانت لهجته باردة: “ماذا فعلت أختي العزيزة والغبيه البالغة من العمر اثني عشر عامًا مرة أخرى؟”

بعد سماع هذا، انحنى “آشفورد” بعمق، وقال بحذر:

“الآنسة “هيلاي”، تحت حماية اللورد “كاسيان”، ذهبت إلى دوقية “سيرا” قبل خمسة أيام – ولم يجرؤ أحد من رجالك على منعها.”

أمال “جين” رأسه، ونظر إلى “آشفورد”.

“”سيرا”؟ دوقية “سيرا” التي انقسمت بعد اغتيال الدوق الأكبر؟” أظهر تعبيرًا مرتبكًا، وعبس: “أليس هناك وباء في ذلك المكان مؤخرًا؟”

“القول العام هو أنها ستذهب لمساعدة الأشخاص الذين يعانون من الوباء،” انحنى “آشفورد” بخفة: “لكنني أشك في أنها اكتشفت معلومات حول تلك المنظمة.”

تلك المنظمة؟

أصبح وجه “جين” باردًا مثل الصقيع على الفور، وارتعش وجهه، كما لو كان يفكر في شيء لا يطاق.

حتى انفجر فجأة.

“ألم تقتل والديها بما فيه الكفاية!”

كان صوت الدوق مليئًا بالغضب والكراهية: “ما نوع الكارثة التي تريد إعادتها إلى “كافنديش”، وإعادتها إلى هذا المنزل!”

لم يتكلم “آشفورد”.

بعد عشرات الثواني، زفر “جين” بعمق.

في النهاية لوح بكمه.

“أرسل المزيد من الرجال لضمان سلامتها.” أغمض “جين” عينيه بإحكام، وضغط على أسنانه، وقال بقسوة: “وأيضًا… تأكد من سرية هويتها، بالتأكيد، بالتأكيد، بالتأكيد لا يمكن تسريبها…”

كان صوته يرتجف، واستخدم ثلاث كلمات “بالتأكيد”.

أومأ “آشفورد” برأسه بخفة، وغادر قاعة القصر قبل الدوق، بتفهم.

بعد أن ابتعدت صورة كبير الخدم، ارتجف “جين”، وأمسك بالعمود.

دونغ! ضرب العمود بقبضته بقوة!

بعد ذلك، وضع دوق زهرة السوسن رأسه بعمق على العمود.

تنفس الهواء بألم.

الإهمال والفشل السابق… لا يمكن أن يكون هناك مرة ثانية…

لا يمكنني السقوط.

لا يمكنني السقوط!

يجب أن أصبح ملكًا.

يجب.

فقط من خلال أن أصبح الملك الأعلى…

فقط من خلال السيطرة على سلطة مملكة النجوم بأكملها…

وإلا… “هيلاي”…

في هذا العالم، من آخر يمكنه حمايتك؟ حماية… مثلك؟ ―――――――――――

قاعة “مينديس”، القبو.

“تهانينا حقًا، يا حليفي، صاحب السمو الأمير “تيلس”، الأمير الثاني.” مصاصة الدماء التي يزيد عمرها عن أربعمائة عام، لاجئة مملكة الليل، “سيرينا” ذات الشعر الفضي والعيون الحمراء، نظرت إلى “تيلس” بتعبير معقد.

“التهليل في ساحة تجمع النجوم، سمعناه بوضوح هنا.”

“هذا مبالغ فيه بعض الشيء… المسافة من ساحة تجمع النجوم إلى هنا…” ضيق “تيلس” عينيه بعجز.

“على أي حال، تحالفنا أقرب خطوة أخرى.”

قاطعه “سيرينا” دون خجل (يشك “تيلس”: هل لديها حقًا سمة “الخجل”؟)، ثم قال: “الآن، نحن ننتظر فقط متى يمكن لـ “لي” أن يتوج ملكًا، ثم يساعدني في استعادة العرش – لا تقلق، سأبذل قصارى جهدي لمساعدة “لي”.”

تحت المصباح الخالد، كان وجه “تيلس” أبيضًا وأخضر.

تبذل قصارى جهدك لمساعدتي؟ يبدو أن هذا القول – كما لو أنني لست الوريث الوحيد للمملكة، وإذا لم تساعدني، فلن أتمكن من وراثة المملكة.

على العكس من ذلك – منافستها وخصمها، تلك “الباكية” في مملكة الليل، ملكة الليل…

شعر “تيلس” بالصداع.

بصق في قلبه: عجوزة ماكرة، تستغل كل الفرص.

أتوج، وتستعيدين منصبك؟ يا عجوزة، هل يمكننا تغيير الترتيب؟

لكنه لم يقل الشكوى في النهاية.

“بهذه الطريقة، يجب أن تكوني قد سمعت أيضًا،” سعل “تيلس” بخفة: “سأذهب إلى “إكستر” قريبًا.”

أومأت “سيرينا” برأسها، وكشفت عن ابتسامة غامضة.

هذا الطفل قصير العمر.

هل تعتقد أنني لا أعرف ما الذي تفكر فيه؟

“قبل أن أغادر، سأعهد بكم إلى… أمم، والدي…” فكر “تيلس” بحذر في الكلمات التي سيستخدمها.

“أنا أذهب مع “لي”.”

استمر “تيل” في الإيماء برأسه، وهو يفكر في الكلمات التالية: “… أنت على الأقل شخصية سياسية مهمة، بالتأكيد لن يهملك…”

“أنا فقط أذهب مع “لي”.”

أصبح صوت “تيلس” أصغر تدريجيًا.

“ماذا؟” عبس، وقال في حيرة.

“قلت، أريد أن أكون مع “لي”،” ابتسمت “سيرينا”، هذه الفتاة ذات العيون الحمراء التي تبدو في السادسة أو السابعة من عمرها (إيه، ألم أرها في الخامسة أو السادسة من عمرها في المرة الأخيرة؟ هل كبرت قليلاً؟ – “تيلس”)، قالت بفمها المتسرب: “لدينا أيضًا شرط تزويد الدم مرة واحدة شهريًا، أليس كذلك؟”

تنهد “تيلس” في قلبه.

“علاوة على ذلك، بالطبع لا يمكن للحلفاء أن يكونوا بعيدين جدًا عن بعضهم البعض – يجب علي أيضًا ضمان سلامة “لي”.”

قلب أمير النجوم عينيه مرة أخرى.

كوني معي – هذا لضمان سلامتك! أسوأ مخاوفه تحققت.

ولكن في هذه اللحظة، جاء صوت “جيلبرت” من الخارج:

“مساء الخير، أيها الثلاثة… السيد “كوريون”، السيد “كوريون”، والآنسة “كوريون”… إنهم حقًا مجتهدون – “جورا”، استرخ قليلاً.”

بعد ذلك، تم طرق الباب خارج القبو.

“آسف لإزعاج مناقشتكم، صاحب السمو الأمير “تيلس”، صاحب السمو الأمير “كوريون”.” جاء صوت إيرل “كاسوبر” من خلال الباب: “ولكن… أسرع مما كان متوقعًا… وصل رد “إكستر”.”

ملاحظة: بالنسبة لقصة “جينارد”، يمكن للأصدقاء الذين ليسوا على دراية بها أو نسوها العودة إلى الفصل 15 من المجلد الثاني “friendly_fire!”.

(نهاية الفصل)