الفصل 756

## ترجمة النص الصيني إلى العربية

**الفصل 756: شرب الشاي**

كثيرًا ما يقول التجار القدامى في منطقة الضفة الجنوبية: “لا توجد أسرار في مدينة الزمرد، فكل الأخبار لها أجنحة.”
وبعضها يمتلك أكثر من زوج واحد.

ترددت الأنباء أنه في يوم وليمة السهر، قام الأمير ثايلس، الذي يتولى إدارة قصر “كونغمينغ” باسم الوصاية، بالتخطيط والتعبئة، ونشر القوات، ووضع الفخاخ ببراعة، ليحاصر القاتل المتمرس الذي أثار الفوضى في المدينة مؤخرًا – مرتكبًا سلسلة جرائم قتل متسلسلة لا حصر لها، وكاشفًا عن مظالم قديمة مروعة لعائلة “زهرة السوسن”، ومتسببًا في سقوط الدوق جين في ليلة واحدة، بل وأحدث انقلابًا في مدينة الزمرد – ليضيق عليه الخناق ويحصره عند جسر البوابة الشمالية، ويبدو أنه على وشك الوقوع في الشباك، ولا مفر له.

أما عن الهوية الحقيقية لهذا المجرم الخطير الذي لا مثيل له، ومن يقف وراءه، فقد كانت تصريحات المسؤولين الذين تحركوا في تلك الليلة، وكذلك الإعلانات الرسمية التي تم تعليقها لطمأنة السكان، مبهمة وغير واضحة، مما أدى إلى انتشار الشائعات بين الناس: قال البعض إنه من بقايا نسل “الفرقة الرابعة” من المرتزقة، الذين لم يرغبوا في قبول إعادة التنظيم وتم القضاء عليهم من قبل الدوق الأكبر، وعادوا بعد سنوات للانتقام من مدينة الزمرد، بهدف جعل عائلة كافينديش ناكرة الجميل تدفع الثمن؛ وقال آخرون إنهم قتلة مرعبون تبنتهم عائلة “زهرة السوسن” عبر الأجيال منذ الصغر، وتم تدريبهم بأموال طائلة، واختبأوا في الخارج، ويعودون فور تلقي الأوامر، لتنفيذ الأعمال القذرة التي لا يمكن رؤيتها في قصر “كونغمينغ”، مثل “إنهاء” قضية اغتيال الدوق الأكبر في ذلك العام، وقتل الشهود، وحتى أن لهم بصمات في سنوات الدم؛ وقال البعض إنهم من نسل القوات القديمة لمدينة “قونغهاي”، المخلصين بشدة للفيكونت سونا كافينديش، وهربوا من الملاحقة بعد وفاة سيدهم في السجن ظلمًا، واختبأوا لسنوات عديدة، وجمعوا القوة، وعندما حانت الفرصة، شنوا انتقامًا على المشاركين في القضية القديمة في ذلك العام، لتبرئة سيدهم؛ وقال البعض الآخر إنه فارس متجول يتمتع بروح الفروسية، تخرج من برج النهاية، والتقى بـ “زهرة السوسن القرمزية” فيدريكو كافينديش في الخارج، وبعد سماع ما حدث له ذرف الدموع، وأقسم بالدفاع عن الغرباء الذين لا يعرفهم، وإقامة العدل، حتى لو كان ذلك يعني معاداة السلطة، ومعارضة القوانين السيئة، وتوديع الحياة؛ بل إن بعض المؤمنين السذج قالوا إن المجرم هو ملك “شياطين الماء” المتخصص في السحر الشرير الخالد، وقد قمعه الدوق الأكبر بقوة القانون المقدس الذي وهبته إلهة الغروب، بسبب نشر الخرافات وتضليل الناس، وقد اختبأ تحت الأرض في مدينة الزمرد لسنوات عديدة، يحمل الكراهية، ويلعن عائلة كافينديش ليلًا ونهارًا، وعندما زار الأمير ثايلس، بدأ على الفور، وارتكب جرائم القتل لتجميع القرابين الدموية والأرواح الشريرة، من أجل التحرر من القمع وتدمير العالم.

بالطبع، الرواية الأكثر واقعية هي أن هوية ذلك الشخص مشبوهة، وأنه جاسوس متمرس من منظمة “كونتانا” الغامضة التابعة لسلالة هامبورغ، بل وأنه تلميذ بارع للخبيث “الكاهن الأبيض”، وقد خطط في الماضي لوفاة الدوق الأكبر، وألصق التهمة بالفيكونت سونا، بهدف إثارة الفوضى في الضفة الجنوبية، والإطاحة بالمملكة، وحتى وفاة التجار الأثرياء اليوم، واختفاء المحامين، وقتل ضباط الحراسة، ووفاة القضاة بشكل مفاجئ، بهدف خداع وتضليل الأخوين جين وفيدريكو، وإثارة الفتنة الداخلية… بالطبع، تم إحباط مؤامرته في النهاية من قبل الحراس المجهولين المخلصين للإدارة السرية للمملكة بأكثر الطرق بطولية، مما أدى إلى “أسر أبطال قلعة بحيرة النجوم للمجرم الشرير، وتغيير الأمير الحكيم للوصاية سماء جديدة”، ويمكن للناس في الشوارع معرفة بعض الأخبار.

(أما عن تتمة القصة، فيُقال إن الأمير ثايلس غضب عند سماعه الخبر، وأمر بإغلاق التجارة البحرية في منطقة الضفة الجنوبية لمدة ثلاثين يومًا، واحتجز أكثر من ثلاثمائة سفينة هامبورغية، ردًا على ذلك.
شعر جميع المسؤولين الحكوميين وجنود فيلق الزمرد بالغضب والاستياء، وقدموا التماسًا للتبرع بالمال، والتطوع بالتوقف عن العمل والإجازات لمدة ثلاثة أشهر، من أجل تخفيف العبء عن الأمير وتقليل الخسائر، لكن سموه لم يسمح بذلك، بل قام بصرف الرواتب والمكافآت مقدمًا، دون أن ينقص منها قرش واحد، مما جعل جميع المسؤولين والجنود في المدينة ممتنين للغاية، وأصبحوا أكثر اجتهادًا في عملهم.
لم يرغب التجار الوطنيون في التخلف عن الركب، فمن بينهم أصحاب السفن الذين توقفوا طواعية عن بيع بضائع هامبورغ، بل وألقوا بالبضائع في بحر النهاية، وأشعل آخرون حريقًا هائلاً في شارع لوهسانغ، وأحرقوا البضائع احتجاجًا، وحطموا بضائع هامبورغ، زاعمين أنهم سيموتون جوعًا بدلًا من استخدام البضائع المستوردة من هامبورغ.
في الشوارع، سمعت عصابة “زجاجة الدم” وجمعية “الإخوة”، اللتان كانتا تتقاتلان حتى الموت ولا يمكنهما التعايش، بهذا الأمر، فتوقفتا عن القتال وتصالحتا، وتعهدتا بالولاء للأمير، وتنافس العديد من المجرمين على تسليم أنفسهم، فقط من أجل القتال ضد الهمج من هامبورغ، وهذا ما يصدق عليه القول القديم: “الكثير من الأبطال من بين الجزارين، والكثير من الوطنيين من بين رجال العصابات”.
أما النبلاء المحليون فقد كانوا غاضبين، ويُقال إن السيدة العجوز توريل من عائلة بوبون تبرعت بكل ثروتها لقصر “كونغمينغ”، زاعمة أن “الشعب الصغير لا يخشى الموت في المعركة، ويتعهد بالبقاء مع النجوم”.
عندما وصلت الأخبار إلى قصر النهضة، لم يهتم جلالة الملك، لكن النبي الأسود ابتسم ابتسامة خفيفة، وقلب يده وأرسل ثلاثة آلاف من الجواسيس النخبة، وذبحوا ثلاثين ألفًا من جواسيس “كونتانا” في ليلة واحدة – أو قيل ثلاثمائة ألف، اعتمادًا على ما إذا كنت تستمع إلى التكملة في عربة الريكاشة أو على مائدة العشاء.
أما رئيس الوزراء كولين، الذي كان حريصًا على تزويج حفيدته للأمير، فقد أصدر أمرًا، بكل فخر، بأن الأسطول المتطرف المكون من ثلاثة آلاف وثلاثمائة وثلاث وثلاثين سفينة حربية – لا تسأل عما إذا كانت عائلة كولين تمتلك هذا العدد من السفن، هل هذا ما يجب أن تسأله – أبحر بأكمله من موانئ البحر الشرقي السبعة، وعبر خليج المجد، وتجول في بحر النهاية، لإظهار القوة لهامبورغ لمدة ثلاثين يومًا.
صدمت عزيمة مملكة النجوم وإجراءاتها دول العالم، وتحت هذه المجموعة من الضربات، ارتفعت أسعار هامبورغ، ونقصت الموارد، وانتشر الاستياء، وعانى الناس، وتكبدت جميع الصناعات خسائر فادحة، وتجددت النزاعات الداخلية، واندلعت ثورات المتمردين التابعين!
عندما رأى الجميع أن هامبورغ قد تضررت بشدة، ولا يمكنها التعافي في غضون ثلاثين عامًا، فقد استفادت الشركات التجارية من “سوشي” من حصة السوق الشاغرة، واستخدمت الأخيرة الأموال الإضافية التي كسبتها في المساومة على الحدود مع سلالة هامبورغ، ويُقال إن جلالة ملكة ياو، التي تتمتع بالحكمة والجمال، ولديها علاقات جيدة مع النجوم، كانت تبتسم في أحلامها كل ليلة.
وهكذا، في ليلة واحدة، أصيبت سلالة هامبورغ بأكملها بالذعر!!!
كان تارا من “تيانهوي” خائفًا للغاية، وندم الكاهن الأبيض، وتملصت العائلات السبع الكبرى من المسؤولية وألقت باللوم على بعضها البعض، بل إن كاديل آصاف، الذي كان على وشك فقدان عرشه، أرسل مبعوثين مرتين – أحدهما كان ابنه الأثمن، والآخر كان زميلًا للدوق جين – للاعتذار، طلبًا للصفح!
هذه النتيجة حذرت بقوة القوى المعادية التي تحاول إثارة الفوضى في مملكتنا: إذا قاموا بحركات صغيرة، فلن تتسامح معهم النجوم!
إذا كان هناك أي أشرار يحاولون الإضرار بالمملكة مرة أخرى، فعليهم أن يتمتموا في قلوبهم، وأن يزنوا أهمية هذه الجملة:
طالما أن النجوم موجودة، فالإمبراطورية ستدوم إلى الأبد! ما مدى روعة الإمبراطورية، وما مدى طول تاريخها، فكل المؤامرات التي يلعبها الهمج، هي ما تبقى من ألعاب أجدادنا!) ولكن في العديد من نسخ الشائعات، هناك نقطة واحدة متفق عليها بالإجماع:
ذلك المجرم الغامض الذي حوصر عند جسر البوابة الشمالية كان يتمتع بقوة عالية، ووسائل مرعبة، سواء كان يقاتل المئات بمفرده أو يذبح الجنرالات في الجيش، وحتى أفضل ثمانية لاعبين في جمعية الاختيار الحالية خرجوا جميعًا، وحاصروه بكل قوتهم، ولم يكونوا خصومًا له – لسوء الحظ، توفي رامي السهام المتجول الذي كان يتصرف بشكل هزلي ويسخر منه الجميع، على يديه، ولحسن الحظ، تبرع المحسن المحلي العظيم، المساهم الأكبر في صيدلية “الإخوة”، رازانتشي فيسو، بدفنه دون ضغينة، وأقام نصبًا تذكاريًا لرامي السهام كونغ يو، لتغيير نظرة الناس إليه – ناهيك عن أن ذلك الشخص لديه عدد لا يحصى من الأتباع الأشرار، المختبئين في جسر البوابة الشمالية، ويساعدونه سرًا، ويعيقون خطة الأمير للإمساك بالمجرم.

ومع ذلك، مهما كانت قوة ذلك المجرم عالية، ومهما كان عدد أتباعه، فهل يمكن مقارنته بالحرس الملكي العميق في قصر النهضة في الماضي، أو بأبطال قلعة بحيرة النجوم التابعين للأمير ثايلس الآن؟
لسوء الحظ، عندما كان المجرم على وشك الفشل والهزيمة، وعلى وشك الوقوع في الشباك، وعندما كانت قضية “زهرة السوسن” المروعة على وشك الكشف، وقفت الآنسة هيلاي بمفردها في الطريق.
ربما من أجل سمعة “زهرة السوسن”، أو ربما للانتقام شخصيًا، أو ربما من أجل شقيقها المسجون، لم تتردد الآنسة الأولى في مدينة الزمرد، وتحولت إلى عدو للأمير ثايلس، وكان لكل منهما إصراره، ولم يتزحزح أي منهما، ويُقال إن الجانبين كانا متوترين للغاية، بل إن الآنسة هيلاي، التي كانت عيناها دامعتين، صفعت الأمير علنًا، ووضعت خنجرًا على قلب سموه! أصيب أبطال قلعة بحيرة النجوم بالذهول، وكانوا على وشك التحرك بأي ثمن لمنع ذلك، لكن الأمير ثايلس لم يهتم بملابسه الملطخة بالدماء أو بإهانة كرامته، وأصدر أمرًا صارمًا، حتى لو مات هنا، فلن يسمح لهم بإيذاء الفتاة التي أمامه! في الشارع الطويل، وأمام الجيش، تبادل الشاب والفتاة اللذان أجبرا على أن يكونا عدوين النظرات تحت ضوء القمر، صامتين.
بعد مرور ربع ساعة، تحولت الشكاوى والأفكار التي لا حصر لها أخيرًا إلى ابتسامة حزينة بعد نهاية العلاقة.
وهكذا، في تلك الليلة تحت ضوء القمر، هربت الآنسة هيلاي، التي كان قلبها محطمًا للغاية، ومعها خنجر ملطخ بالدماء.
الشارع الطويل لا نهاية له، مليء بدموعها المتساقطة.
ابتسم الأمير، الملطخ بالدماء، بمرارة، واستدار بصعوبة، وترك الجميلة ترحل.
وتحمل وحده اللوم والشتائم للتضحية من أجل الحب.

“ما هذا الهراء؟”
في مكتب الدوق، صفع ثايلس الطاولة وهو يقرأ كتيب المعلومات والرأي العام الذي أرسله الحلاق بالتا حديثًا، وصرخ بذهول: “من هذا الأحمق الذي كتب هذا السيناريو؟”
صدرت همهمة من المكتب.
توقف ثايلس عن الكلام، ثم أدرك أن المكان غير مناسب، وأن الكلمات غير لائقة، واضطر إلى تهدئة تعابيره، والجلوس باستقامة، وشرب رشفة من الشاي بشكل تكتيكي، لكن طعم الشاي جعله يكشر عن أسنانه.
توقف عن النظر إلى سجلات الرأي العام الهراء في الكتيب، مثل “تشعر جميع الصناعات بفضيلة الأمير، وتشعر بالأسف على جرح سموه، لذلك فهي تسعى جاهدة للتقدم، ولا تجرؤ على ارتكاب الأخطاء، وتتجه جميع الصناعات في مدينة الزمرد تدريجيًا إلى المسار الصحيح”، ورفع رأسه مرة أخرى، ونظر إلى الشخصين اللذين كانا يجلسان على الجانب الآخر من المكتب، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين.
الضيفان الأكثر خصوصية.
“صباح الخير، جين. وأنت أيضًا، فيدريكو – لم نرك منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟”
جلس دوق “زهرة السوسن” الذي فقد سلطته ببرود على مقعد الضيوف الذي لم يكن معتادًا عليه، ووجهه متجمد، ولم ينطق بكلمة.
أما فيدريكو على الجانب الآخر، فقد كان ينظر إلى ابن عمه بابتسامة غير مفهومة، وعيناه لطيفتان كالماء – الماء الذي على وشك الغليان.
قال فيدريكو بهدوء: “ليس منذ فترة طويلة”. “فقط أحد عشر عامًا.”
همهم جين ببرود، ولم يرد.
جيد – أطلق صوت من قلب ثايلس ضحكة ساخرة – هذا هو التأثير الذي تريده، ثايلس.
تجاهل ثايلس التوتر بينهما، ورفع فنجان الشاي، وشعر بطعم الشاي المتبقي: “لا تجلسوا فقط، تناولوا بعض الشاي؟”
نظر دوق الضفة الجنوبية إلى فنجان الشاي بجانبه بتعبير خالٍ من المشاعر، ولم يتحرك.
راقب فيدريكو رد فعل الطرف الآخر، ولم يتحرك أيضًا.
لم يهتم ثايلس، وأمسك بملعقة الشاي، وضغط على فتات الشاي في الكوب: “هذا شاي “المتة”، وهو منتج نادر خاص من جزر سانت، وهو أيضًا الشاي الخاص الذي تستخدمه قلعة بحيرة النجوم لاستقبال الضيوف الكرام – بالطبع، غير رسمي.”
توقف عن الكلام، وأصبح جادًا:
“بعد شرب الشاي، يمكننا التحدث عن الأمور الجادة.”
عندما سقطت الكلمات، نظر الأخوان كافينديش إلى بعضهما البعض في نفس الوقت تقريبًا! كانت نظراتهما مليئة بالحذر والكراهية، وحتى الكراهية.
في الثانية التالية، رفع الاثنان اللذان كانا في مواجهة بعضهما البعض فنجان الشاي في نفس الوقت كما لو كان هناك تفاهم ضمني، وحتى أثناء شرب الشاي، لم تبتعد أعينهما عن بعضهما البعض.
لكن المواجهة انتهت بسرعة: بعد بضع ثوانٍ من دخول الشاي إلى حلقه، عبس فيدريكو، وتردد، وأدار رأسه وسحب الكوب، وبصق فتات الشاي في فمه، وأحدث قاع الكوب صوتًا حادًا غير عادي على الطاولة:
“ما هذا الطعم؟”
لم يتمكن جين أيضًا من إخفاء ارتعاش أصابعه الطفيف، لكنه قاوم المرارة، وترك حافة الكوب تبقى تحت أنفه لبضع ثوانٍ، ثم بصق الشاي بهدوء، ثم وضع الكوب ببطء، ولم يترك سوى شفتيه مضمومتين بإحكام.
“إنه قوي جدًا، أليس كذلك؟”
راقب ثايلس الشخصين اللذين كانا في حالة ذهول، وضغط بهدوء على فتات الشاي في الشاي بملعقة الشاي، وشرب رشفة صغيرة، وعبس جبينه من وقت لآخر:
“لا يهم، ستعتاد عليه بعد شربه كثيرًا.”
كان الأخوان كافينديش مصدومين بما فيه الكفاية من الشاي، لكن الجو المتوتر قد خف كثيرًا.
“لن تسمح قاعة الحراسة للمتهمين الذين تتم محاكمتهم بشكل منفصل بالاجتماع ببعضهم البعض إلا إذا كانت واثقة تمامًا.”
سرعان ما عدل جين حالته، وتحدث دوق “زهرة السوسن” الأصيل أخيرًا، دون أن ينظر إلى فنجان الشاي: “والآن سمح لنا الأمير بالاجتماع… أعتقد أنك سيطرت على الوضع، وحللت الأزمة؟”
ارتعشت عينا فيدريكو، الذي كان لا يزال يهضم الطعم المر.
“إنه تأخير، وليس حل.”
ابتسم ثايلس ابتسامة خفيفة، ووضع فنجان الشاي:
“نحن نعلم جميعًا أن ما يسمى بالسيطرة على الوضع هو أمر مؤقت فقط، فمدينة الزمرد تخضع لي مؤقتًا، وتتوقف عن القيام بحركات صغيرة. إذا أردنا حل أزمة مدينة الزمرد في النهاية، وخاصة أزمة “الأحمر والأسود” الخاصة بك، فسيتعين علي في النهاية أن أختار واحدًا منكما، إما الأحمر أو الأسود، لتحديد من سيحكم قصر “كونغمينغ”.”
على الأقل، هذا ما يعتقده الكثير من الناس.
عندما سقطت الكلمات، نظر الأخوان كافينديش إلى بعضهما البعض في نفس الوقت.
كان الجو دقيقًا.
“لسوء الحظ”، نظر جين إلى ابن عمه الذي تسبب في سقوطه في هذا الوضع، وابتسم ببرود: “لا يمكن تقسيم عرش الدوق إلى نصفين، أليس كذلك؟”
“لسوء الحظ”، رد ثايلس كما لو كان مرتاحًا: “لا يمكن تقسيم التاج أيضًا.”
نظر الاثنان كافينديش إلى ثايلس في نفس الوقت، كما لو كانا يفكران في شيء ما.
صمت فيدريكو للحظة، ثم ابتسم فجأة: “سموكم يتمتع بالشجاعة والحكمة، ولديه مساعدون نبلاء، ومن الطبيعي أن يتحول كل شيء إلى خير، ولا عجب أنه تمكن من السيطرة على الوضع والسيطرة على مدينة الزمرد في لمح البصر.”
مساعدون نبلاء…
أدرك ثايلس التلميح في كلماته، وعبس قليلاً.
“نسيت أن أقول، ذلك القاتل، لوسان الثاني، تمكنت أخيرًا من الإمساك به.”
ابتسم الأمير ورفع حاجبيه:
“لقد تحدث، وأخبرني بكل شيء.”
هذه المرة، عبس فيدريكو.
كل شيء؟ أي شيء؟ بدا ثايلس وكأنه سمع صوته، وأضاف جملة عرضية: “كل ما يكفي للكشف عن المحرض.”
تغير وجه فيدريكو.
قبل أن يتمكن من الرد، سأل جين على الجانب الآخر على عجل: “وماذا عن هيلاي؟ هل هي أيضًا؟”
أجاب ثايلس بسعادة: “لا تقلق، إنها آمنة جدًا”. “مؤقتًا.”
عبس جين بشدة:
“مؤقتًا؟ ثايلس، لقد وعدت…”
“هذا ليس جيدًا”، قاطع فيدريكو الدوق نفسه في الوقت المناسب، بنبرة مرحة: “بغض النظر عن عدد المشاكل التي تسببت فيها أختنا الصغيرة، يجب علينا حمايتها، أليس كذلك يا ابن العم؟”
في تلك اللحظة، أصبح تعبير جين قبيحًا للغاية.
أخيرًا، أدار رأسه ببطء، ونظر إلى ابن عمه الذي لم يره منذ سنوات عديدة.
“لا علاقة لها بكل هذا، فيد.”
“بما أن الأمر كذلك”، استقبل فيدريكو نظرته، دون أن يظهر أي ضعف: “إذن لا تشركها في الأمر.”
لم يتكلم جين، لكن جبينه كان أكثر تجعدًا.
“يرجى تذكر، أيها السادة، أننا ثلاثة أشخاص نجلس هنا الآن.”
أدرك ثايلس أن هناك شيئًا خاطئًا، وسارع إلى إعادة الموضوع.
بعد كل شيء، هذا هو قصر “كونغمينغ”.
ليس كل شخص مؤهلًا للدخول وشرب الشاي.
نظر الأخوان كافينديش إلى بعضهما البعض لبضع ثوانٍ أخرى، ثم أدار كل منهما عينيه، وفكر كل منهما على حدة.
“بالطبع، سموكم”، قال فيدريكو بهدوء: “بالطبع.”
عاد الصمت إلى مكتب الدوق.
هل كان من الحكمة حقًا إحضارهما تحت سقف واحد؟
لم يسع ثايلس إلا أن تتبادر إلى ذهنه هذه الفكرة.
بالطبع كان الأمر حكيمًا.
قال صوت من قلب ثايلس بهدوء: الكراهية المتبادلة حجبت عقلانيتهما.
الاعتداءات المتبادلة دمرت دروعهما.
أما الخوف المتبادل، فقد كشف عن نقاط ضعفهما.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
وعندما ذكروا هيلاي… على الأقل أنت تعرف الآن، يا ثايلس، أن الشيء الذي يعمل حقًا في هذه الغرفة ليس مجرد عرش الدوق.
عند التفكير في هذا، استجمع ثايلس قواه، وعاد إلى الواقع.
“يوجد الكثير من الشاي الجيد في قصر “كونغمينغ”، وهناك أيضًا العديد من قنوات استيراد أنواع الشاي في مدينة الزمرد.”
رفع جين، الذي كان يفكر، فجأة فنجان شاي المتة: “لماذا يجب أن نشرب هذا النوع؟”
عاد ثايلس إلى رشده.
“أولًا، قنوات الشحن في مدينة الزمرد تتعافى، وثانيًا…”
ابتسم ابتسامة عريضة: “من أجل التغلب على الصعوبات معًا، قمت بتقليل بعض النفقات في قصر “كونغمينغ”، بما في ذلك رسوم الشاي.”
التغلب على الصعوبات معًا…
نظر جين إلى فتات الشاي السميكة في فنجان الشاي، وعبس جبينه، ولم يعرف ما الذي يفكر فيه.
ابتسم ثايلس ورفع الكوب، ونظر إلى دوق “زهرة السوسن”: “هيا، لا تتردد، جرب مرة أخرى؟”
نظر جين إلى الشاي العكر في الكوب، وعبس: “أنا لست معتادًا على هذا الطعم.”
رفع ثايلس حاجبيه، وشرب رشفة أخرى من الشاي، وتقلصت ملامح وجهه من المرارة.
آه، نفس الشعور.
لكن من سمح لميزانية جناح اللوجستيات بأن تكون محدودة؟
“سموكم لم يسألك عما إذا كنت معتادًا عليه.”
الشخص الذي أجاب جين هو فيدريكو.
نظر ابن كافينديش المنفي منذ سنوات عديدة إلى ابن عمه وعدوه، وابتسم ببرود، وبدأ في التعدي:
“قال: اشرب، انزل، اذهب.”
عبس جين قليلاً.
لم أقل ذلك – ضم ثايلس شفتيه:
“انس الأمر، فيدريكو، لكل شخص…”
ولكن قبل أن يتمكن ثايلس من الانتهاء من كلامه، ابتسم فيدريكو ببرود، ورأى أنه رفع فنجان الشاي، وشرب رشفة كبيرة دون الاهتمام بفنجان الشاي الممتلئ بفتات الشاي، ثم وضع فنجان الشاي على الطاولة! اتسعت عينا ثايلس، ولم يتمكن حتى من منعه.
يا إلهي، رشفة كبيرة جدًا… حتى ماريوس، الذي يشرب شاي المتة كالماء، سيصاب بالذعر؟
“اللعنة…”
على الرغم من أن طعم الشاي كان مشوهًا للغاية، وكان جسده يرتجف، إلا أن فيدريكو استند على ظهر الكرسي وضحك بصوت عالٍ: “إنه مر بما فيه الكفاية، وقوي بما فيه الكفاية.”
فتح عينيه شقًا، ونظر إلى جين، وكانت عيناه غريبتين للغاية:
“ولكن يجب أن أقول، إنه أفضل مما شربته في السنوات الإحدى عشرة الماضية.”
الجو ليس جيدًا، والكلمات كالسكاكين.
لم يسع ثايلس إلا أن يبتسم.
لم يكن جين على استعداد لإظهار الضعف، وهمهم بازدراء: “ماذا، هل لم يكافئك مصاصو الدماء بشرب الدم؟”
“أنا لا أشرب الدم”، كانت عينا فيدريكو مشتعلتين، “إلا دمك.”
“نحن جميعًا نحمل اسم كافينديش، ونجري نفس الدم.”
“لذلك دم أي شخص هو نفسه”، كانت كلمات فيدريكو تعني شيئًا آخر، “طالما أنه كافينديش.”
“يبدو أنك لم تشرب الدم من قبل.”
هز ثايلس كتفيه بلا حول ولا قوة، وتجاهل سخريةهم الواضحة والخفية، واستمر في النظر إلى الصفحات القليلة الأخيرة من كتيب المعلومات والرأي العام: مع قيام ثايلس الحكيم بالوصاية على العرش، والترحيب بالعلماء، وعودة العالم إلى قلبه، استقرت حالة مدينة الزمرد والحياة والأسعار والرأي العام والجو بسرعة، وتعافت تدريجيًا.
أما بالنسبة للصراعات السياسية الشريرة وراء قصر “كونغمينغ”، ومن سيكون الفائز الأخير، ويجلس على العرش ليصبح دوق الضفة الجنوبية، فإن المناقشات في الشوارع والأزقة لا تثير اهتمام الجميع.
(“بالتأكيد سيكون شخصًا من عائلة كافينديش، هل يمكن أن يكون أنا؟”) بدلًا من ذلك، أثارت القضية القديمة لاغتيال الدوق رينستر قبل أحد عشر عامًا الكثير من النقاش، بغض النظر عما إذا كنت عامل رصيف أو حارس بوابة منزل كبير، أو طاهيًا في مطعم أو جزارًا في محل لبيع اللحوم، طالما أنك تجاوزت الحادية عشرة من العمر، فقد بدأ الجميع في استعادة كل حدث يومي صغير حدث قبل أحد عشر عامًا، ومدى غرابة وشذوذ وعدم منطقية وكيف كان هناك علامات مبكرة.
(“لماذا توقفت عن البكاء فجأة عندما كنت في المهد في ذلك الوقت؟ هل رأيت شيئًا أم سمعت شيئًا؟ أو شعرت بشيء؟ لم أشعر بذلك في ذلك الوقت، ولكن الآن عندما أفكر في الأمر، يا إلهي، كانت هناك مشكلة في تلك الليلة، ربما رأيت وميض سيف القاتل!”
“شعرت أن هناك شيئًا خاطئًا في ذلك الوقت، لكنني لم أجرؤ على التحدث بسبب المخاوف المختلفة في ذلك الوقت، والآن أجرؤ أخيرًا على التحدث! آه، لو كنت أكثر شجاعة في ذلك الوقت، وكنت جريئًا في التعبير عن رأيي، ربما لم يمت الدوق الأكبر، ولم تكن مدينة الزمرد على هذا النحو…”
“لم أعد أستطيع كبح جماحي، يجب أن أقول: ابني الصغير لم يتمكن من اجتياز امتحان مسؤول الضرائب في ذلك الوقت، بالتأكيد كانت هناك مشكلة، كان هناك قمع للمواطنين الصالحين من خلال إساءة استخدام السلطة العامة، وحتى الصراعات السياسية! وكل هذا استنتجته من سلسلة الشذوذات السياسية التي رأيتها وراء اغتيال الدوق الأكبر، مع أسباب وأدلة! ولكن لم يصدقني أحد، وما زالوا يقولون إنني نظرية مؤامرة، وأنني أنشر الشائعات، وأنني متعصب؟ ماذا، هل صفع هؤلاء الناس وجوههم الآن؟ باه! باه! باه! هل يؤلم؟ هل ارتدت؟ شوا! شوا! شوا! هل يؤلم؟ الآن الحقيقة واضحة، لكنني متسامح ولا أريد أي شيء آخر، اعتذر علنًا، ثم قدم بعض التعويضات!” ) من النبلاء والتجار الأثرياء إلى الباعة المتجولين، كان الجميع يتحدثون عن المظالم والعداوات والمصالح المتشابكة وراء الكواليس، من “مؤامرة كونتانا لتدمير النجوم” إلى “خطة الدوق الأكبر لإنقاذ الضفة الجنوبية”، من “خطة العائلة المالكة للاستيلاء على الزمرد” إلى “خطة الإخوة المضادة لحماية كونغمينغ”، أو حتى “خطة رينستر الكبرى لتصوير العالم” و “خطة الفيكونت سونا الماهرة للانتقام من أجل الوطن”، وحتى “تصميم عصابة زجاجة الدم لكسر البلاط” و “خطة جمعية الإخوة لإيذاء البلاد”، كانت كل واحدة منها منظمة ومنطقية، وقيلت بشكل حيوي ومثير للاهتمام.
لكن للقصص نهاية.
“أعلم، أعلم، الآن تعتقدون جميعًا أنه بغض النظر عمن أختاره ليكون الدوق، فسوف يتحمل الشخص الآخر جريمة قتل الأب أو التسبب في الفتنة، ويُدان بالموت. ولسوء الحظ، الآن أنتم جميعًا تتمنون موت بعضكم البعض.”
عادت أفكار ثايلس إلى المكتب، وتنهد، وأغلق كتيب المعلومات، وقاطع حرب الكلمات بين ابني العم.
“إذن دعني أكون صريحًا: لا، يمكن، ممكن.”
نظر إلى الاثنين كافينديش، بوجه جاد:
“ستنجون جميعًا.”
ساد الصمت في المكتب لبضع ثوانٍ، وبغض النظر عن مدى سوء علاقة الاثنين كافينديش، لم يسعهما إلا أن يعبسا وينظرا إلى بعضهما البعض.
حتى ضحك جين بسخرية:
“لا عجب أنك طلبت منا شرب الشاي.”
تدحرجت عينا فيدريكو: “ماذا يفكر سموكم؟”
لقد حان الوقت.
زفر ثايلس، وابتسم لكل منهما على حدة، ونظر أولًا إلى دوق الضفة الجنوبية الحالي: “لا تقلق، جين، سيتم تبرئتك. بعد كل شيء، لا يمكننا ترك شخص مذنب بجريمة قتل الأب وما زال يخفي الأدلة عمدًا، ويستمر في كونه سيد مدينة الزمرد ودوق الضفة الجنوبية.”
كان جين لا يزال يفكر بعبوس، لكن فيدريكو فهم شيئًا ما.
“سموكم!”
اعترض أولًا بعدم الرضا: “هل ستسمح له بالعودة إلى منصب الدوق؟”
أطلق ثايلس ابتسامة، ورفع يده لتهدئته: “اهدأ، فيد.”
استدار دوق بحيرة النجوم إلى جين، هذه المرة تغير وجهه، ولم يعد لطيفًا كما كان من قبل:
“ولكن جين كافينديش، كشرط للبراءة والعودة إلى المنصب، ستتلقى توبيخًا من قصر النهضة، وتوبيخًا على إهمالك وإهمالك، وحتى عدم استقرار عائلتك وفقدانك للكرامة.”
غير الأمير لهجته: “وسوف تعتذر بصدق، وتقبل النقد. لتجنب تكرار عائلة “زهرة السوسن” للأخطاء، ستقوم ببعض التحسينات على الضرائب والجيش والتجارة وحتى نظام البيروقراطية في مدينة الزمرد، وتقبل التوجيه والمساعدة من مدينة يونغشينغ – لا تقلق، طالما أنني هنا، فلن يسيئوا معاملة الناس.”
هذه المرة، تغير وجه جين أخيرًا!
لكنه كان يتمتع بتربية جيدة، ولم يسعه إلا أن يقبض على قبضته:
“لن… يسيئوا معاملة الناس؟”
ضحك فيدريكو ببرود بجانبه، لكن ثايلس نظر إليه بسرعة.
“جين، طالما أنك توافق على الشروط، فخلال بقية حياته، لن يقوم فيدريكو بأي انتقام أو أعمال عدائية ضدك أو ضد أختك، وسوف يتخلى أيضًا عن متابعة القضية القديمة في ذلك العام.”
ضيق ثايلس عينيه:
“بالطبع، من الأفضل ألا يضر بشكل مباشر أو غير مباشر بالاقتصاد والنظام العام في مدينة الزمرد، أو يزعزع وحدة عائلة “زهرة السوسن”، أو حتى يشكك في شرعية منصبك كدوق – بعد كل شيء، مدينة الزمرد وحتى الضفة الجنوبية هي أراضي المملكة، تحت حماية العائلة المالكة.”
حماية العائلة المالكة…
هذه المرة كان فيدريكو غير قادر على قبول ذلك، ونهض فجأة:
“ماذا؟!”
كان ثايلس يتوقع هذا منذ فترة طويلة، ولم يذعر، وأشار إلى فيدريكو بالعودة إلى مكانه.
“وأنت، فيد، ستبقى للإشراف عليه للوفاء بهذه الشروط”، قال ثايلس بهدوء: “لهذا السبب، ستنهي حياتك في المنفى، وتعود رسميًا إلى عائلة “زهرة السوسن”.”
العودة إلى عائلة “زهرة السوسن”…
هذه المرة كان جين غير قادر على تصديق ذلك، ونهض فجأة:
“ماذا؟!”
أدار