الفصل 755

في الزنزانة المظلمة العميقة، كان ثيلس يسترجع بصمت تجارب قاتل سلالة الدم التي رواها، بينما كان لوسان الثاني يبدو جامدًا.

لم يرد أحد على كلمات شيلاي التي لم تكن معروفة ما إذا كانت دعابة أم سخرية.

“إذًا لماذا لا تعود؟” سأل ثيلس بصوت خافت.

رفع لوسان الثاني عينيه الجامدتين.

أخذ ثيلس نفسًا عميقًا:

“بعد عودة ولي العهد ميدير، بغض النظر عن الحقيقة، على الأقل جميع المتورطين، أعني معظمهم، قد بُرِّئوا من التهم، ولكن لماذا ما زلت راضيًا بالبقاء في عصابة قوارير الدم للقيام بصفقات غير قانونية، وتلقي الأموال لقتل الناس والقيام بالأعمال القذرة، ولا ترغب في العودة إلى قاعة مينديس، والنهوض من حيث سقطت…”

“هو؟” رفع لوسان الثاني صوته فجأة.

“ميدير؟”

سخر ببرود، بنبرة حزينة وغاضبة ومزدراة.

“بالطبع، عندما وجدني، وأعطاني دم المصدر، واعتذر لي بصدق، على أمل أن يخفف من غضبي ومظلمتي، وأن يحصل على صفحتي، تلك النظرة الرحيمة والكريمة، لدرجة أنه كاد أن يقدم زوجته لي… تبا، يبدو الأمر صادقًا ومخلصًا للغاية، ومتواضعًا ومؤثرًا، إنه يتوافق تمامًا مع الطريقة التي يتنازل بها كبار الشخصيات ويتقربون من عامة الناس، وببضع كلمات تافهة يجعلون العامة يبكون وينتحبون، ويقنع المخلصون والأبناء البارون أنفسهم، ومنذ ذلك الحين يسجدون له، ويكرسون حياتهم لخدمته، ويجدون له الكثير من الأعذار، ويضعون له الكثير من الشهادات، ثم يجملون له الكثير من الصور، لدرجة أنهم يريدون تقديم زوجاتهم له للاقتراض منه من أجل الإنجاب.”

عبس ثيلس، وحاول ألا يرد على كلماته المتحيزة والغاضبة: “ولكن إذا كانت المأساة التي أضرت بك لم تكن من إرادته ولم تكن…”

قاطعه لوسان الثاني، بنبرة متوترة ومليئة بالكراهية: “انظر، ماذا كنت أقول؟ وجد له الكثير من الأعذار؟ أليس هذا هو؟”

أصيب ثيلس بالصمت فجأة.

لماذا هو… متحمس جدًا؟ تنهد الأمير:

“بصراحة، أنا لا أعرفه ولا أفهمه، ولكن أنا…”

“سوف تفعل،” قاطعه لوسان الثاني مرة أخرى، “عندما تكون مجموعتك الكبيرة من الحراس الشخصيين المخلصين والأبناء البارين الذين يقفون في الخارج، في المستقبل، بسبب أسباب مختلفة، يعجبون بك ويحترمونك ويخلصون لك ويعبدونك، ولكنك تتسبب في تدمير عائلاتهم وموتهم الأبدي.”

ذهل ثيلس فجأة.

“عندما تكون قادرًا على أن تمسك بأيديهم والدموع تملأ عينيك، وأن تقول لهم بأكثر المواقف إيلامًا ولطفًا وتفهمًا ‘أنا آسف، لم أكن أقصد ذلك، أنا أيضًا أشعر بالذنب، سأعوضك، هل يمكنك أن تسامحني؟’، وبالتالي تجعلهم يتأثرون ويفتنون ويصبحون مهووسين بذلك، ويتخذون ذلك كشرف، من أجل الحصول على المزيد من الأشخاص الذين يندفعون للموت من أجلك، ثم تكرر هذه العملية مرارًا وتكرارًا بصدق، وتعتاد عليها…”

رفع لوسان الثاني عينيه، مليئة بالبرود: “سوف تعرفه.”

لم يفهم ثيلس تمامًا.

ولكن في تلك اللحظة، وهو يحدق في عيني لوسان الثاني، ويستمع إلى روايته الغريبة، شعر ببرودة تسري في جسده.

“يبدو الأمر وكأنه طائفة شريرة.” جاء صوت الآنسة الكبيرة مكتومًا.

ألقى ثيلس نظرة خاطفة إلى الجانب، وهمس تذكيرًا:

“شيلاي!”

“ها، لقد أصبتِ، يا آنسة كبيرة.”

ابتسم لوسان الثاني بهدوء.

“بالنسبة لميدير، الذي دمج القسوة والبرودة بشكل مثالي في الرحمة واللطف، والذي دائمًا ما يكون بوجه مبتسم، وقلب مليء بالرقة، وصدر رحب، ولكنه في الواقع يدبر ويخطط ويحسب للناس، ولا يسمح لأي شخص بالهروب من قبضته فحسب، بل يجعل الجميع يشعرون بألمه وتردده، ويتعاطفون مع رحمته ومعضلته، ولي العهد الشرير…”

هز لوسان الثاني ببرود: “الطائفة الشريرة، لا يوجد وصف أكثر ملاءمة من هذا.”

ماذا؟ عند سماع هذه الأوصاف، عبس ثيلس.

كان يعتقد من قبل، حتى لو كانت الظروف مأساوية، وحتى لو كانت الشخصية متطرفة، وحتى لو كان متعبًا ومتضررًا من التيارات الخفية المتدفقة حول العائلة المالكة، فإن لوسان الثاني على الأقل لن يكون لديه مثل هذا الموقف تجاه ولي العهد ميدير، الذي أثنى عليه الجميع، وغفر له ذنوبه، بل وترك له دواءً روحيًا للعلاج…

“أتفهم، بسبب ذلك، تأثرت، وعانيت من ألم شديد، ولديك أسباب كافية لكرهه…” تابع ثيلس كلامه.

“لماذا؟”

ضيقت شيلاي عينيها، وسألت في حيرة: “لماذا هذا الوصف؟ لماذا ليس ‘منافق’، ‘غادر’، ‘ماكر’، أو كلمات أخرى تصف الناس؟ لماذا تقول إنه ‘ولي عهد شرير’؟”

تحركت عيون ثيلس.

“ألم تسمع أن الشر غالبًا ما يظهر بوجه بريء؟”

استلقى لوسان الثاني على الأرض، ناظرًا إلى الظلام فوق رأسه، وتحدث ببرود.

“وعلاوة على ذلك، ليست أنا، كل هذه التقييمات والأوصاف،” كانت نظرة قاتل سلالة الدم باردة، “قالها كلها هواكين.”

“الفارس الأكبر هاندرو هواكين؟”

“سيدك الفارس؟”

صُدم ثيلس وشيلاي على حد سواء.

ألقى ثيلس نظرة على شيلاي، وسأل: “لماذا؟ متى؟”

سخر لوسان الثاني ببرود.

“مباشرة بعد أن زار هواكين ولي العهد ميدير ‘المتعافي’ وهو مليء بالأمل.”

ضيق عينيه: “جن هواكين – أو بالأحرى، كاد أن يجن، كان يتحدث بهذيان.”

جن.

جن؟

ماذا يعني هذا؟ تذكر ثيلس شيئًا، ولم يسعه إلا أن يتبادل النظرات مع شيلاي، ورأى الدهشة في عيون بعضهما البعض.

“وفي هذيانه، قال هواكين إنه شعر بذلك.”

قال لوسان الثاني بصوت خافت: “لقد تغير.”

رأى قاتل سلالة الدم بنظرة خافتة: “بعد العودة من الاختفاء الذي لا يعرفه أحد، اختفى ولي العهد ميدير الذكي واللطيف والرحيم.”

بدا ثيلس في حيرة.

“يبدو أنه لا يزال لطيفًا مع الجميع، بل وأكثر لطفًا من ذي قبل،” قال القاتل ببرود، “لكن هواكين قال، في هذا اللطف، توجد سموم غريبة غير معروفة.”

لطف.

سم.

ماذا يعني هذا؟ تجمد ثيلس.

“والشر الذي لا يمكن وصفه يتجمع خلفه، ويدور فوق رأسه، ويكمن في ظله، تمامًا مثل لاعب الشطرنج الذي يمسك بقطعة، ويغريه بالتمسك بأسمى الصفات الإنسانية، ومن أجل أعدل الأهداف، يتخذ القرارات الأكثر خطأ.”

عبست شيلاي بشدة.

“‘لقد أمسكوا به’، هكذا قال هواكين، أو هكذا قال وهو في حالة سكر، الله يعلم ماذا يعني ذلك.”

غير لوسان الثاني لهجته، وسخر: “ولكن من يدري، ربما كان ولي العهد هكذا في الأصل، لكنه كان يخفي ذلك بشكل أفضل من قبل، هاهاهاهاها…”

فقط أولئك الذين انغمسوا في وجهه اللطيف، لم يتمكنوا من رؤية وجهه الحقيقي.

كان ثيلس في حالة مزاجية معقدة، ولم يعرف ماذا يقول.

بعد أن مر بتجارب لا حصر لها، كان يعلم أن كل شخص معقد للغاية، وله جوانب عديدة، ويعكس جوانب مختلفة في عيون أشخاص مختلفين.

ولكن ميدير كان النجم الساطع الوحيد، عمه الراحل، الذي يبدو أنه هو الوحيد، على مر السنين، في عيون عدد لا يحصى من الناس – من الملك الحديدي إلى النبي الأسود، من جيني إلى ساكير، سواء كان جيلبرت، وهو وزير قديم لديه مشاعر قريبة من الإعجاب والعبادة، أو الملك نون، وهو خصم مليء بالاحترام والإعجاب – لا يزال يحافظ على صورة الشخص المثالي اللامع.

يشتاق إليه الجميع، ويثني عليه الجميع.

كريم.

رحيم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

لطيف.

مشرق.

مرغوب فيه.

لكن هذه هي المرة الأولى، المرة الأولى التي يصفه فيها شخص ما بمثل هذا الوصف المتعصب.

أو بالأحرى، يتهمه.

شرير؟

لماذا؟ “لكني لست متفاجئًا.”

هدأ لوسان الثاني، ربما تذكر تجربته، لم يعد يسخر، لكن نبرته كانت قاتمة: “من الصعب على أي شخص أن يحافظ على مظهره الأصلي بعد أن مر بمثل هذا التغيير الجذري، وخاصة العيوب الجسدية.”

أومأت شيلاي بصوت خافت:

“نعم، كسر الساقين بالتأكيد انتكاسة كبيرة.”

توقف لوسان الثاني للحظة، ونظر إلى تعبير ثيلس، وفهم فجأة شيئًا ما.

“أنت لا تعرف، أليس كذلك؟ حتى لو كنت من سلالة النجم الساطع؟”

ظهرت ابتسامة باردة في عيني القاتل.

“لا تعرف ماذا؟” رفع ثيلس عينيه.

ابتسم لوسان الثاني.

“على الرغم من أن هواكين كان غامضًا ومترددًا أيضًا، وعلى الرغم من أن القصر بأكمله لم يجرؤ أحد على ذكره وربما كان يحاول إخفاءه في كل مكان، إلا أنني أعتقد أن الناس لديهم عيون وآذان، وابتسامة الأميرة سيلشا الجميلة التي لا مثيل لها والتي تظهرها كل يوم بالقوة، قد أوضحت كل شيء.”

عبس ثيلس وشيلاي على حد سواء:

“ماذا يعني هذا؟ ماذا يوضح؟”

“في تلك السنوات القليلة من الاختفاء، لم يقتصر الأمر على كسر ساقي ميدير.”

رأى قاتل سلالة الدم بنظرة باردة: “لقد فقد أيضًا القدرة على الإنجاب تمامًا.”

صُدم ثيلس عندما سمع ذلك.

“ماذا؟”

فوجئت شيلاي أيضًا، وألقت نظرة على ثيلس:

“هل تقول أن ميدير لا يستطيع… ذلك؟”

“شيلاي!” لم يسع ثيلس إلا أن يدير رأسه.

هزت شيلاي كتفيها:

“ماذا هناك؟”

كان مزاج ثيلس معقدًا بعض الشيء.

حتى لو كان الشخص قد مات، فإنه لا يزال لا يرغب في الإفراط في النميمة، خاصة وأن الأمر يتعلق بشؤونه الخاصة وتعاسته.

“هو… ميدير لا يستطيع إنجاب ورثته، يكفي أن نعرف هذا.”

عبست شيلاي.

ألقى لوسان الثاني نظرة عميقة على ثيلس.

“أعتقد أنه منذ ذلك الحين، كان الجميع في قصر النهضة من ذوي المناصب الرفيعة الذين يعرفون الحقيقة، يعرفون شيئًا واحدًا…”

سخر لوسان الثاني: “وهو أن عودة ولي العهد لم تحل مشكلة الخلافة الأكثر أهمية في المملكة فحسب…”

تنهد ثيلس، وتناول الموضوع:

“بل زاد الأمر سوءًا.”

إذن، إذا كان ما قاله لوسان الثاني صحيحًا…

إذا كان ميدير وليًا للعهد، لكنه كان مقدرًا له ألا يكون لديه ذرية ووريث شرعي…

إذن ما هي أهمية ذلك بالنسبة لمملكة النجوم في ذلك الوقت، وحتى بالنسبة لسنوات الدم اللاحقة…

وقع ثيلس في التفكير.

هل تتذكر مؤتمر الدولة؟ ثيلس؟

صدى صوته الداخلي بهدوء:

ماذا حدث عندما لم يكن لوالدك ورثة؟ “إذن أنت لم تعد إلى جانب ميدير، لأن… لقد فسد؟”

عندما شعرت شيلاي بنظرة ثيلس، أضافت على الفور:

“أعني، لأن شخصيته أصبحت سيئة؟”

صمت لوسان الثاني لفترة طويلة.

“ليس هذا فقط.”

لم يستمع ثيلس إلى الصوت في قلبه، وحاول العودة إلى الحاضر.

“مباشرة، مباشرة قبل عودة ميدير…”

تحدث قاتل سلالة الدم مرة أخرى، بمشاعر معقدة:

“عندما كنت مسجونًا في الحدود، أقضي عقوبة طويلة، في أشد حالات اليأس والألم، وأردت فقط أن أختفي من العالم وأدمر نفسي – التقيت بترنبول.”

تبادل ثيلس وشيلاي النظرات.

“رئيس عصابتكم القديم؟”

هز القاتل رأسه:

“لم يكن رئيس العصابة في ذلك الوقت.”

“حتى صعد إلى فرع كافنديل العالي؟” قالت شيلاي.

ابتسم لوسان الثاني.

“هو؟ يصعد إلى فرع عال؟”

سخر القاتل: “ترنبول شخص مميز للغاية، مميز للغاية.”

ضيق لوسان الثاني عينيه:

“إنه يسخر من كل شيء، ويهزأ من كل شيء، ويقلل من شأن كل شيء… ناهيك عن كبار الشخصيات الذين يتمتعون بمناصب رفيعة ولكنهم أسوأ من الخنازير والكلاب، حتى بعض المسؤولين النزيهين والحكماء الذين يتمتعون بسمعة طيبة، وحتى الملوك والقديسين الحكماء الذين يعتبرهم الجميع مستنيرين ورحيمين، أولئك الذين لا يسع حتى الفقراء إلا أن يمدحونهم…”

“ليس ‘لا يسعهم’ إلا أن يمدحونهم، بل هم مضطرون لذلك.”

كان تعبير ثيلس مشتتًا، ودون وعي كرر الصوت في قلبه.

“ماذا؟” أدارت شيلاي رأسها.

عبس لوسان الثاني أيضًا ونظر إليه.

سمع ثيلس يقول بصوت خافت:

“أعني، إذا لم يحاول الناس إجبار أنفسهم على المديح، أو بالأحرى، إجبار أنفسهم على التكيف مع منطق المديح، وإجبار أنفسهم على تصديق مقاطع ‘المسؤولين النزيهين والملوك والقديسين الحكماء’، وإجبار أنفسهم على تصديق أن أولئك الذين يجلسون على قمة السلطة يجب أن يكونوا قديسين أو مثاليين، أو على الأقل أشخاصًا جيدين، وإجبار أنفسهم على تصديق أن الظلم والمعاناة الحالية عارضة ومؤقتة، وسيتم تعويضها يومًا ما من قبل المسؤولين الكبار الذين ينزلون لزيارة خاصة، ويجدون أمثالهم في التشجيع المريح من حولهم، ويجبرون أنفسهم معًا على تصديق أن الحياة يمكن أن تتحسن…”

تنهد ثيلس بحزن:

“إذن كم ستكون هذه الأيام صعبة.”

صمت لوسان الثاني، بينما عبست شيلاي قليلاً.

“ما بك؟”

استعاد ثيلس وعيه: “لا شيء، أنا فقط… أشعر ببعض المشاعر فجأة.”

ربما كانت تجارب ميدير ومأساته هي التي جعلته يشعر بشيء ما.

هز لوسان الثاني ببرود، وعاد إلى الموضوع:

“أما بالنسبة لكافنديل، أو العائلة المالكة النجمية، ما تسمونه ‘الفروع العالية’؟ من أجل البقاء والمنفعة، ربما يتسلق ترنبول، لكنه لن يشعر أبدًا أنها رائعة جدًا، أو نبيلة جدًا، أو مقدسة ولا يمكن المساس بها – في عصر الملك الأحمر، ربما كان سيكون بطلًا من أبطال الغابة يتحدى القصر، حراً وسعيدًا.”

شعر ثيلس أن نبرة قاتل سلالة الدم وتعبيره كانا معقدين للغاية، مع ازدراء وأسف، ويبدو أن هناك القليل من… الإعجاب والحسد؟

“لكنه ليس في ذلك العصر.” قالت شيلاي.

“أصبتِ.”

اعترف لوسان الثاني بصوت هادئ:

“إنه ليس كذلك.”

إنه ليس في عصر الملك الأحمر، عصر الخلافات الملكية والمواجهات السياسية، والمجتمع واسع والبحار هائجة، وولادة عدد لا يحصى من أساطير الخارجين عن القانون.

في العصر الذي يعيش فيه، القصر عميق، والمملكة مهيبة، والسلطة والحكم متجذران بعمق في دماء ونخاع كل مواطن عادي.

لقد حولوا بالفعل كل ركن من أركان المملكة، بشكل تدريجي ولا يمكن إيقافه، إلى نسخة طبق الأصل من لوائح القصر، ومخزن للحبوب، وحتى حفرة للصرف الصحي.

لا توجد استثناءات.

لذلك تطور ترنبول أيضًا – أو بالأحرى، تشوه؟

“بغض النظر عن المصالح والمواقف والصراعات، يمكن لترنبول دائمًا أن يرى العقد الرئيسية في صراع السلطة،” كان تعبير لوسان الثاني ضائعًا، “في مواجهة خصوم مختلفين، كان قادرًا على المناورة بحرية بين الاستغلال والاعتماد والخيانة، مع تقدم وتراجع منظمين، كانت وسائله عميقة للغاية، وكانت أفعاله ماهرة للغاية، لدرجة أنني لم أستطع الوصول إليها، يبدو أنه ولد ليكون قادرًا على الرقص في السلطة، حتى أنني فكرت أحيانًا: إذا كان هو الشخص الذي كان في منصب الخادم الصغير في البداية، فمن المؤكد أنه كان سيسير أعلى وأكثر ثباتًا وأكثر سلاسة.”

على الأقل لن يكون فاشلاً جدًا؟”

“هل تعتقد ذلك حقًا؟” أعرب ثيلس عن شكه.

ألقى لوسان الثاني نظرة عليه، بتعبير لعوب.

“على الأقل، ساعدني ترنبول في فهم بعض الحقائق بموقفه ووسائله.”

سخر قاتل سلالة الدم:

“سواء كان نفاقًا أو صدقًا، سواء كان كرمًا أو غدرًا، فإن ما حدث لي لا علاقة له برئيسي المباشر، ولا علاقة له بنوع الشخص الذي هو ميدير.

“حتى لو كان حقًا شخصًا جيدًا، وقديسًا عظيمًا، وحتى لو لم يكن شخصًا يستخدم ابتسامة آسفة، ونبرة لطيفة وكريمة، للتلاعب بالمعايير الأخلاقية التي تقتل الناس لإجبارهم على الموت…

“هل ستكون تجربتي أفضل، وهل سأحصل على الخلاص والحماية؟ هل سيتغير مصيري؟”

“هل يمكن أن يكون أولئك الذباب الذين يطنون حوله وحول عائلته، حول العرش، داخل وخارج المحكمة، لن يزالون يجلسون في الخنادق القذرة ويخططون، وينتظرون فقط أن يصاب شخص مثلي ويسقط بعد الاقتراب منه، ثم يندفعون لأكل الجيف وتقسيم الجثة؟”

سلسلة من الأسئلة المتتالية من لوسان الثاني جعلت ثيلس وشيلاي يعبسان.

“بعد أن فهمت هذا، لم أعد بحاجة إلى ولي العهد ميدير الذي يثني عليه الجميع، ويتمنى أن يموت من أجله، لكي يرثي لي وينقذني.”

“وتذكرت ذلك اليوم،” قال لوسان الثاني ببرود، “في ساحة اختيار الجنرالات، ما قاله لي هوراس.”

ذهل ثيلس وشيلاي، وتبادلا النظرات في حيرة.

فقط قاتل سلالة الدم كان تعبيره قاتمًا، يحدق بشدة في الظلام اللامتناهي على السقف.

[ابذل قصارى جهدك… لإثبات… لإثبات أنني يمكن أن أصبح سيف عائلتنا… قطعة شطرنج مملكتنا… لأصبح فارسًا مؤهلاً للإخلاص لي، ولنا، وللمملكة…]

“لقد خسرت تلك المبارزة.”

قال لوسان الثاني بهدوء: “لكن لا أعرف متى بدأت، كلمات ومواقف مثل ميدير، بغض النظر عن مدى صدق الشخص الذي يتحدث، ومدى تواضعه، ومدى جاذبيته، لم تعد تجعلني أرغب في الانحناء، ولكنها تجعلني أشعر بالغثيان.”

صمت ثيلس.

“حتى… كلما كان ميدير قديسًا، وكلما كان مثاليًا، وكلما كان شخصًا جيدًا، وكلما كان… فإنه سيجذب المزيد من الناس في ذلك المنصب – سواء كانوا فراشات تنجذب إلى اللهب أو ذبابًا يأكل الجيف، مما يجلب المزيد من المآسي الأسوأ.”

توقف للحظة، وأغمض عينيه.

هدأت الزنزانة.

“إذن هذا هو سبب عدم عودتك،” قال ثيلس بهدوء، “عدم العودة إلى جانب ولي العهد، وحتى عدم العودة إلى جانب هواكين.”

عدم العودة إلى عالم الفرسان.

عدم العودة إلى الحياة الماضية.

“أتعلم، لقد حسدت ترنبول ذات مرة، واعتقدت أن موقفه الازدرائي، ووسائله المرنة، هي أفضل طريقة للتعامل مع السلطة.” قال لوسان الثاني فجأة.

“ذات مرة؟” رفعت شيلاي حاجبيها.

“حتى رأيت نهايته – جنبًا إلى جنب مع نهايتي.”

قال لوسان الثاني بصوت خافت.

“لذلك أفهم الآن بشكل أفضل: حتى لو غادرت الأماكن المرتفعة، وحتى لو اختبأت في الزوايا السفلية، وحتى أذكى الناس، أولئك الذين يجيدون التعامل مع أمواج السلطة،” سخر لوسان الثاني، “لا يمكنهم الهروب من لعنة السلطة.”

ولا يمكن تجنب الانجرار إليها، والتشوه.

لم يسع ثيلس إلا أن يشعر ببعض المشاعر.

“أو أسوأ.”

“الغواص يغرق في الماء،” تنهدت الآنسة الكبيرة كافنديل، “لا يمكن لترنبول الهروب من لعنة السلطة، والتقلب في أمواج السلطة، ليس لشيء آخر، ربما لأنه يجيد التعامل مع أمواج السلطة.”

ربما، سواء كان يجيد التعامل معها، أو يتقلب فيها بشكل بائس، فهي لعنة السلطة.

صدى صوت ثيلس الداخلي بهدوء:

مجرد وجهين لعملة واحدة.

“ولأنه ليس مجرد سلطة، ليس مجرد خيوط للتحكم في الدمى أو سلاسل للحبس…”

تحدث ثيلس ببطء، وقال الصوت في قلبه: “بل هو نظام، وهيكل، وبيئة، وسياق، ومجال… بغض النظر عما تريد أن تسميه.”

صمتت شيلاي ولوسان الثاني.

تنهد ثيلس:

“لأنه موجود في كل مكان، حتى لو لم يعرفه أحد.”

لا يتوقف بسبب كونك ملكًا أو متسولًا.

لا يعفى بسبب كونك حكيمًا أو أحمقًا.

“ثيلس؟”

جذب نداء شيلاي ثيلس من أفكاره.

تبًا، لقد شردت.

نظر الأمير إلى أسير سلالة الدم الباهت أمامه، وسارع إلى جمع أفكاره.

“إذن، بعد مغادرة قاعة مينديس، شعرت بالإحباط وانضممت إلى ترنبول، ولكن قبل وقت طويل من تغيير الزمردة لمالكها، هلكت أنت وترنبول،” رتب ثيلس خيوط الوقت، “إذن أعتقد أن حقيقة اغتيال الدوق الأكبر لينستر، سواء أنت أو ترنبول، لا علاقة لكما بها، على الأقل تعرفان القليل عنها؟”

كانت عيون لوسان الثاني قاتمة، ولم يتحرك.

“هل لا يزال هناك حاجة للسؤال؟” رفعت شيلاي ذراعيها، لكن كلماتها لم تعد قاسية كما كانت من قبل، بل أضافت القليل من العجز والشفقة، “انظر إليه، إنه لا يعرف شيئًا…”

“ذلك القاتل.”

على عكس المتوقع، تحدث لوسان الثاني فجأة، مقاطعًا شيلاي.

“ذلك القاتل الذي اشتراه الفيكونت سونا، واغتيل الدوق الأكبر، ونتيجة لذلك تم القبض عليه واعترف، بول وين،” قال قاتل سلالة الدم ببطء، “أعرفه – عرفته في حياته.”

في حياته…

هل تقصد في حياتك أم في حياته؟

قطع ثيلس هذه الكلمات غير المناسبة في حلقه.

“هو ذلك الذي عدت هذه المرة، وقتلت الملاكم العصابة، والد بول وين الصغير؟” استرجع ثيلس الخيوط.

“بالنظر إلى الماضي، كنت أرغب في إنقاذ حياة ابنه،” اعترف لوسان الثاني، “لكن يبدو أن فيديريكو لا يعتقد ذلك.”

تبادل ثيلس وشيلاي النظرات.

“حسنًا، أنت تعرف القاتل الذي قتل الدوق الأكبر، إذن؟”

“بول وين الكبير، كان في الأصل قاتلًا مستأجرًا اتصل به ترنبول من الخارج،” قال لوسان الثاني، “كان الهدف هو تقاسم ضغط العمل – أو بعبارة أخرى: تقييدي.”

“كان العم سونا يدير عصابة قوارير الدم… إذن لديه طريقة لشراء هذا القاتل؟” سألت شيلاي.

“قاتل مستأجر يمكن استخدامه لتقييدك، يجب أن يكون ماهرًا جدًا؟” سأل ثيلس.

نظر لوسان الثاني إلى الأمير، ثم نظر إلى الآنسة الكبيرة، وفي مواجهة سؤالين بتركيز مختلف، أجاب في النهاية على السؤال الذي عرف إجابته: “لا بأس.”

تبادل ثيلس وشيلاي النظرات.

لم يكن لديهم الوقت للشك في السؤال الذي أجاب عليه، وتحدث قاتل سلالة الدم مرة أخرى.

“ولكن بالنظر إلى قصر كونغ مينغ في ذلك الوقت، وخاصة الحراسة التي تبدو فضفاضة ولكنها صارمة في غرفة معيشة الدوق…” هز رأسه ببرود، “بمهارات بول وين الكبير، ناهيك عن اختراق الدفاعات، حتى الاقتراب والتسلل سيكون صعبًا.”

“كيف عرفت؟”

“لقد حاولت.”

أومأ ثيلس وشيلاي برأسيهما معًا، لكنهما صُدما على الفور.

“أنت…”

“لا تقلقي،” في مواجهة دهشة شيلاي، كان لوسان الثاني هادئًا، “لم أذهب لقتل الناس في منزلك.”

على الأقل ليس لقتل أفراد عائلتك.

هدأت شيلاي قليلاً.

“إذن أنت تقول أن بول وين الكبير، القاتل الذي قررته السلطات رسميًا، لم يقتل والدي؟”

سخر لوسان الثاني.

“ما لم يستأجره الدوق الأكبر نفسه لقتل نفسه، حتى لو أعطاه سونا المزيد من المال، فلن يتمكن بول وين الكبير من فعل ذلك،” قال بازدراء، “لا يمكن أن يكون القاتل.”

صمت ثيلس وشيلاي.

إذن، في قضية اغتيال الدوق في ذلك العام، على الأقل الاستنتاج بشأن القاتل الحقيقي كان خاطئًا.

إذن اعتراف بول وين الكبير هو أيضًا…

حسنًا.

قال ثيلس بصمت:

هذا أيضًا مكسب.

“هل لديكما أي أسئلة أخرى لطرحها؟”

كان تعبير لوسان الثاني منهكًا:

“بينما لا يزال لدي الطاقة للتحدث.”

عبست شيلاي بشدة وفكرت مليًا.

قام ثيلس بترتيب أفكاره، وتحدث:

“أنت، حتى الآن، هل لديك أي أمنيات لم تتحقق؟”

عبس لوسان الثاني قليلاً:

“ماذا؟ بعد انتهاء هذا الأمر، هل سترسلني أخيرًا إلى طريقي؟”

هز الأمير رأسه: “أو بكلمات شيلاي: هل حققت ما أردت في هذه الرحلة، ووجدت المصدر، وقابلت ذلك الحرفي ‘صانع السيوف’، وسألت عن مادة السيف؟”

صمت لوسان الثاني عندما سمع ذلك.

استعادت شيلاي وعيها أخيرًا من التفكير العميق، وسألت: “إذن، إذا كان العم سونا سيستأجر قاتلًا حقًا من خلال عصابة قوارير الدم، فهل تتذكر الإجراء الفعلي…”

لكن لوسان الثاني قاطعها بابتسامة ساخرة.

“لقد وجدتها، يا صاحب السمو، لكنها ليست حرفية،” قال لوسان الثاني بصوت خافت، “بل هي قفص.”

عبس ثيلس وشيلاي على حد سواء.

“أما بالنسبة لمادة السيف…”

رأى لوسان الثاني بنظرة حادة:

“أخبرني، يا صاحب السمو ثيلس، عندما تواجه القفص بأكمله، وعندما تقوم بتقويته فقط بغض النظر عما إذا كنت تحاول الهروب منه أو كسره أو استكشافه أو فهمه…”

ضيق القاتل عينيه:

“ماذا يجب أن تفعل؟”

حان دور ثيلس ليصمت.

رفع عينيه، ونظر إلى المبارز الذي خدعه القدر طوال حياته، وأراد أن يقول شيئًا، لكنه توقف.

“أنا لا أصدق.”

نظر الاثنان معًا إلى جانب واحد: رأوا شيلاي تتقدم خطوة إلى الأمام، وترفع حاجبيها.

“على الرغم من أنكما تبدوان بائسين ويائسين للغاية… إلا أنني لا أصدق أن هذا القفص قوي جدًا، ولا يمكن حله.”

ظل ثيلس عابسًا، بينما كشف لوسان الثاني عن ابتسامة ساخرة.

“وأنا أرفض تمامًا أن نكون قادرين فقط على تقويته.”

قالت شيلاي بهدوء، ونظرت بجدية حول الزنزانة.

“وإذا كان هذا القفص لا يزال بحاجة إلى التقوية، أو بالأحرى، لا يزال هناك مجال لتقويته…”

ضيقت الآنسة الكبيرة كافنديل عينيها: “إذن يجب أن تكون هناك إمكانية لإضعافه، وحتى كسره.”

“أليس كذلك؟” في السؤال الأخير، دفعت شيلاي ثيلس الذي كان يفكر.

أخذ ثيلس نفسًا عميقًا، وألقى نظرة على الجيب الذي يخفي خاتم العظام “كورتاكسا”، وكشف عن ابتسامة قسرية لرفيقه:

“نعم، ربما.”

لم تكن الآنسة الكبيرة راضية جدًا عن إجابة ثيلس الغامضة، ولكن بينما كانت ترفع حاجبيها، تحدث لوسان الثاني.

“أنت شخص جيد، يا صاحب السمو، على الأقل تبدو كذلك.”

كانت نظرة قاتل سلالة الدم معقدة: “تمامًا مثل ميدير.”

تنهد ثيلس.

لقد سمع أشياء مماثلة، كثيرًا.

في الماضي، كان ثيلس سيعتبر هذا مدحًا.

ولكن اليوم، هنا، بعد الاستماع إلى تجربة قاتل سلالة الدم المؤثرة، كان هذا الوصف يجعله يشعر بمشاعر معقدة.

“شكرًا.” قال ثيلس بتكلف وهو مليء بالأفكار.

أخفى لوسان الثاني ابتسامته، وكان وجهه خاليًا من التعبير:

“إذن ستسقط، يا صاحب السمو، ستسقط بشدة.”

عبس ثيلس قليلاً.

“إذن سأنهض مرة أخرى.”

نظر إليه، ولم يرغب في إظهار الضعف.

رفعت شيلاي حاجبيها أيضًا.

هز قاتل سلالة الدم ببرود.

“بالطبع، لا أشك في أنك ستنهض، ولكن انظر إلي الآن.”

ضيق لوسان الثاني عينيه وهو يجر جسده المتبقي، ويحمل الأغلال:

“بأي موقف ستنهض؟ وماذا ستفعل بعد النهوض؟ الانتقام؟ التنفيس عن الغضب؟ إثبات نفسك؟ جعل العدو يندم؟ مواصلة العمل غير المكتمل؟ أم تجاوز العقبة التي أسقطتك؟ أو كسر هذا القفص الذي لا يمكن كسره؟”

“فقط لا تفعل مثل شخص ما، اذهب للبحث عن الحرفي الذي يصنع السيوف.” سخر ثيلس على عكس رغبته.

لم يغضب لوسان الثاني، وسخر.

“لكن هناك شيء واحد مؤكد.”

“عندما تنهض مرة أخرى، يا صاحب السمو،” تغيرت نظرته، “لن تكون كما كنت في الماضي.”

جعل تعبير الطرف الآخر ومعنى كلماته ثيلس يشعر بعدم الارتياح الشديد، وأراد فجأة مغادرة هذا المكان.

“بالطبع لست كما كنت في الماضي.”

أخفى الشاب تعبيره، وأجاب ببرود: “سأصبح أفضل.”

أقوى.

أكثر صلابة.

“أي نوع من ‘الأفضل’؟ ‘الأفضل’ إلى أي مدى؟” سخر لوسان الثاني وسأل.

“لنذهب،” قالت شيلاي فجأة، معبرة عن أفكار ثيلس، “لا يوجد شيء جيد للسؤال هنا.”

أومأ ثيلس برأسه بامتنان، وألقى نظرة أخيرة على لوسان الثاني، واستدار وغادر.

ألقى شيلاي نظرة عميقة على الأسير، وتبع خطوات ثيلس.

“وأنتِ، يا فتاة، هل قررت حقًا أن تكوني ملكته؟” سخر لوسان الثاني.

ذهل ثيلس وشيلاي على حد سواء.

“همف،” استجابت الآنسة الكبيرة، واستدارت، بوجه مليء بالازدراء، “هذا الأحمق؟ أنت تبالغ في تقديره…”

“إذن استعدي.”

أخفى لوسان الثاني ابتسامته.

“