الفصل 754

## الفصل 754: اختيار القادة وتوديع الضيوف

عاد تيلس إلى الزنزانة بعد أن ودع الضيفة (“ستجعله يموت ميتة شنيعة، أليس كذلك؟” – بيليسيا ذات الموقف المثير للريبة قبل المغادرة)، ليواجه لوسان الثاني الذي بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه من قبل.

“سمعت أنك أخيرًا وافقت على الكلام، وتريد رؤيتي مرة أخرى؟”

رفع لوسان الثاني رأسه بصعوبة، ونظر من خلال شعره المتناثر، أولاً إلى الأشخاص المحيطين به:

“أريد رؤيتك وحدك.”

إلى جانب تيلس، السيدة سيسيليا كافنديش، التي كانت مستاءة بسبب خسارتها (“حسنًا، طريقتك أكثر فعالية من ياك ذي العظام الروحية، هل أنتِ راضية الآن؟”)، عقدت ذراعيها وعبست، وقالت بنبرة تهديد: “أوه؟ هل أنت متأكد؟”

نظر تيلس يمينًا ويسارًا، وسارع إلى تلطيف الأجواء: “أمم، حسنًا، يا هيلاي، إذا كنتِ حاضرة، فلن يكون راغبًا جدًا، فهل…”

“سأبقى.”

قطعت هيلاي كل الاحتمالات بشكل قاطع.

رفع تيلس حاجبيه، وسرعان ما غير كلامه: “حسنًا.”

نظر الأمير إلى القاتل بابتسامة لم تتغير: “انظر، لقد بذلت جهدي.”

قال لوسان الثاني بازدراء: “ابذل المزيد من الجهد.”

“هل أنت متأكد؟” سحبت هيلاي قفازاتها ببرود، “هل تريد مني أن أبذل المزيد من الجهد؟”

عندما كان تيلس يبتسم ويستعد لجولة جديدة من الإقناع، ابتسم قاتل مصاصي الدماء بأسى.

“توقفوا عن هذه اللعبة،” أدار رأسه جانبًا، بنبرة غير مبالية، ولم يبد أي رد فعل على تهديد هيلاي، “لقد سئمت.”

هذا الموقف الذي تخلى فيه عن كل شيء جعل تيلس وهيلاي يعقدان حاجبيهما وينظران إلى بعضهما البعض.

“يبدو أنك تحدثت بشكل جيد مع صديقتك القديمة؟” سأل تيلس في محاولة لاستكشاف الأمر.

صمت لوسان الثاني للحظة: “كيف فكرت في العثور عليها؟”

حسنًا، إنه يتحدث، لذلك لا داعي للتفكير في طريقة لإبعاد السيدة.

“لأنني لم أستطع الإمساك بك – بكل معنى الكلمة.” تنهد تيلس.

سواء جسديًا أو معنويًا.

نظر إليه لوسان الثاني مرة أخرى.

“لكن لحسن الحظ، بدأت أفهم أنه في منصبي، لا يتعين عليّ أن أفعل الكثير من الأشياء بنفسي،” هز تيلس كتفيه، “إذا أردت الإمساك بك، فكل ما عليّ فعله هو الذهاب إلى أولئك الذين، حسنًا، أمسكوا بك من قبل.”

ولكن…

ضم شفتيه.

يبدو أن مكانة الأمير الثاني ليست كبيرة بما يكفي.

على الأقل… السيف الأسود لم يأتِ؟

“أما بالنسبة لبيليسيا، حسنًا،” فكر تيلس، “بدلاً من الإكراه والتهديد، في بعض الأحيان، قد يكون من الأفضل أن تدعك تتحدث مع صديقتك القديمة، وبشكل طبيعي؟”

نظرت إليه السيدة هيلاي بغضب، معتقدة أنها المقصودة.

ضحك لوسان الثاني بسخرية.

“إذن تمثيلها جيد حقًا، حتى أنني لم أستطع التمييز بين مقدار الحقيقة ومقدار التمثيل المتعمد.”

تغير تعبير تيلس قليلاً: “هل تعلم أنها كانت تمثل؟”

“أتمنى لو لم أكن أعرف.”

“إذن لماذا وافقت على مقابلتي؟”

رفع قاتل مصاصي الدماء عينيه، بوجه خالٍ من التعابير:

“لم أوافق على مقابلتك بسببها.”

قفز حاجب تيلس.

لكنك وافقت على الكلام بعد مقابلتها.

لكن تيلس فكر هكذا، وأومأ برأسه، وأعاد الحديث إلى النقطة الحاسمة: “أفهم، لقد تورطت في تغيير السلطة في مدينة الزمرد في ذلك العام، وتعرضت للخيانة في صراع بين عصابة قنينة الدم والإخوان، وانهزمت تمامًا، وعدت إلى مدينة الزمرد بعد سنوات للانتقام. الآن ما زلت أفتقد القطعة الأخيرة من اللغز، وأحتاجك لـ…”

“هل خسرت من قبل؟”

ذهل تيلس: “ماذا؟”

رأى لوسان الثاني، المصاب بجروح بالغة والمقيد بأغلال ثقيلة، أخذ نفسًا، وتحدث في حالة ذهول: “أقصد، يا صاحب السمو الأمير تيلس، هل خسرت في حياتك القصيرة؟”

ماذا؟ خسارة؟ هذا الموضوع بعيد جدًا عن الموضوع، لم يتمكن تيلس من الرد، ولم يعرف كيف يعيد المحادثة إلى مسارها.

“قلت لك، كان يجب أن أستخدم طريقتي.”

تنهدت هيلاي المستمعة، بوجه يوحي بأنها كانت تعرف ذلك مسبقًا، وهزت رأسها بازدراء.

لكن تيلس رفع يده، وطلب من هيلاي الانتظار لحظة.

وضع نفسه في موقف الطرف الآخر، وحاول فهم أفكار لوسان الثاني: “هل خسرت من قبل… لماذا تسأل هذا السؤال؟”

رفع لوسان الثاني رأسه، ونظر إليه بعناية في ضوء المصباح الخافت.

“منذ أول لقاء، تمكنت من رؤية ذلك في عينيك، يا صاحب السمو النبيل.”

ضيق القاتل عينيه: “أنت شخص عنيد وعنيد، وربما قيل لك إنك أحمق وساذج.”

لم تستطع هيلاي إلا أن تنظر إلى الأمير، بينما صمت تيلس.

“لا بد أنك مررت باختبارات، وآلام، وصعوبات، وإحباطات… ربما لا يستطيع الشخص العادي أن يتخيل ذلك، لكنك صممت على أسنانك، وأقنعت نفسك بإرادتك، وأصررت على التغلب عليها، وفي كل مرة، أصبحت أقوى وأكثر صلابة وأكثر ثباتًا – مثل جميع الأبطال العظماء عبر التاريخ.”

ابتسم لوسان الثاني بصعوبة:

“مثل سيف إمبراطوري قديم عالي الجودة، كلما تم شحذه أصبح أكثر حدة، وكلما قاتل أصبح أكثر صلابة، والجميع يخشاه ويحسده، ويتوق إليه.”

لكن ابتسامته اختفت على الفور، وتحول كلامه: “باستثناء نقطة واحدة.”

قال القاتل ببرود:

“لم تختبر الفشل أبدًا.”

استمع تيلس إلى كلماته بجدية، وابتسم لا إراديًا.

“إذن أنت مخطئ.”

نظر تيلس إلى الظلام العميق من حوله، في حالة ذهول: “على العكس من ذلك، لقد مررت بعدد لا يحصى من الإخفاقات، والعديد من الإخفاقات التي تبدو ناجحة، بما في ذلك الكثير والكثير من الخيارات القسرية والتنازلات…”

المنزل المهجور، قاعة مينديس، عزبة مانجاو، قصر النهضة، قصر الأبطال، مدينة لونجشياو، معسكر بليدتوث، زنزانة العظام… وقصر كونغمينغ الذي أمامه.

“أنت المخطئ، يا صاحب السمو.”

بصفته سجينًا، انتقد لوسان الثاني بلا رحمة السجان المؤقت الذي أمامه:

“طالما أن إرادتك لم تُهزم بعد، فهذا لا يعتبر فشلًا.”

ارتعشت عينا تيلس.

“طالما أنك لا تزال تحمل بصيص أمل في ‘عدم الاستسلام’ أو حتى ‘البدء من جديد’،” هز القاتل رأسه، “إذن ما تواجهه ليس فشلًا على الإطلاق.”

في تلك اللحظة، ظهر يأس رمادي لا حدود له في عيني لوسان الثاني:

“هذا النوع من الإحباط التام الذي يجعلك تنكر كل شيء يخصك، وتتحطم معتقداتك وتفقد كل الأمل لدرجة أنك تريد فقط التخلي عن كل شيء، والهروب بخدر، وحتى إنهاء كل شيء.”

بدت كلمات لوسان الثاني وكأنها حبر ينتشر في الهواء، مما جعل كل شيء من حوله غير واضح:

“في مواجهة هذا الفشل المدمر، لا توجد أفكار مثل الانتقام، أو الاستياء، أو الغضب، أو الندم، على الأقل تصبح غير مهمة.”

عبس تيلس عند سماع ذلك، وبدا يفكر.

“نظرًا لأنك لم تختبر هذا النوع من الفشل أبدًا، يا صاحب السمو،” قال قاتل مصاصي الدماء بصوت خافت، “لذلك حتى الآن ما زلت لا تفهم، وما زلت تعتقد مثلك مثل هؤلاء الأشخاص العاديين أنني عدت من أجل ماذا… ها، الانتقام؟”

يمكن لتيلس أن يشعر باليأس العميق والألم في كلمات الطرف الآخر، لكنه لم يرغب في الاستمرار في الدوران حول الموضوع:

“إذن لماذا عدت؟ لكي لا تفشل مرة أخرى؟”

ابتسم لوسان الثاني بأسى.

“إذا لم ينكسر السيف أو يتحطم أو يتضرر أبدًا،” قال ببرود، “فلن يتمكن أبدًا من رؤية مادته في شظاياه وكسوره.”

نظر القاتل إلى تيلس ببرود:

“يا صاحب السمو، مثلك مثل أبطال روايات الفرسان الذين ينجحون حتى النهاية، لم تخسر أبدًا حقًا، لذلك من الطبيعي أنك لا تستطيع أن تفهم معنى سيف مكسور تمامًا، وفقد كل حدته، يكافح للخروج من غمده بعد إعادة صهره.”

عبس تيلس، لكنه ظل في حيرة.

“ما هو الغرض من إعادة صهر السيف، وإعادة استخدامه؟”

ضحك لوسان الثاني ببرود: “هل هو فقط للانتقام – لتدمير السيف الذي دمره من قبل؟”

صر على أسنانه وحدق بعينيه، وبدا مجنونًا:

“ثم ماذا؟ هل هو ليتم تدميره مرة أخرى يومًا ما، وإعادة صهره مرة أخرى، وإعادة تشكيله؟”

صمت تيلس لفترة طويلة.

كاد أن يجن.

أخبره صوت في قلب الأمير بهدوء:

سواء في الماضي أو الحاضر، فإن هذا القاتل البغيض والمثير للشفقة والمأساوي قد أُنهك من الحياة والسلطة.

وكان لقاؤه ببيليسيا هو القشة الأخيرة التي قصمت ظهره.

الأشياء التي يمكنك استخلاصها منه… ربما ليست كما تعتقد.

“إذا لم يكن للانتقام،” فكر تيلس في هذا، وأصبح سؤاله حذرًا، “إذن ما هو الغرض من عودتك بالسيف، وكونك على استعداد لأن تكون بيدقًا، وتقتل وتستولي على الأرواح وتعيث فسادًا في الوضع؟ هل هو من أجل المصلحة؟ الطموح؟ العدالة؟ أم مجرد نفس؟”

لا يمكن أن يكون الأمر مثل لومبار… إنهاء الدورة، وتجديد القديم، أليس كذلك؟ ورأى أنه لا يزال لا يفهم، لم يرد لوسان الثاني، لكنه ضحك بصوت عالٍ مرة أخرى.

“هاهاهاهاهاها…”

كان الضحك بائسًا وحزينًا، ومخيفًا.

بالنظر إلى مظهر الطرف الآخر الذي لا يستجيب لأي شيء، لم يستطع تيلس إلا أن يشعر بالإحباط، حتى مع صبره.

“ربما أنت على حق، يا هيلاي،” عبس الأمير، “ربما يجب أن أجرب طريقتك.”

العثور على ياك ذي العظام الروحية…

“العثور على الحرفي.” قالت هيلاي فجأة.

ذهل تيلس واستدار: “ماذا؟”

تغير تعبير لوسان الثاني أيضًا.

في نظراتهما، رأيا هيلاي شاردة الذهن، وتتمتم بكلمات القاتل: “إذا كان السيف، بعد أن ينكسر، يمكنه أن يلقي نظرة على مادته…”

عند رؤية هذا الوضع لدى رفيقتها، لم يستطع تيلس إلا أن يشعر بالقلق.

“إذا لم يكن السيف المعاد تشكيله للانتقام، وليس للبحث عن السيف العدو لتدميره، وتحديد التفوق، واستعادة الحدة…”

لحسن الحظ، أخذت هيلاي نفسًا عميقًا، واستعادت وعيها، ونظرت إلى الاثنين: “إذن لا بد أن هذا السيف، هو للعثور على المصدر.”

المصدر؟

بدا تيلس في حيرة، لكن لوسان الثاني بدا مندهشًا.

“على سبيل المثال، الحرفي الذي صنع السيف في البداية،” قالت هيلاي بصوت عميق، “لسؤاله عن مادة السيف، وسؤاله لماذا صنع السيف بهذه الطريقة، وسؤاله… لماذا صنع السيف.”

رأت السيدة تغمض عينيها، وتأخذ نفسًا عميقًا، ويبدو أنها شعرت بشيء: “لسؤاله، لماذا كانت مصير السيف، منذ البداية، محكومًا عليه بالتصادم والتحطم وإعادة التشكيل مرارًا وتكرارًا…”

سقطت كلمات هيلاي.

كانت هي ولوسان الثاني كلاهما حزينين وصامتين.

فقط تيلس سمع ذلك في حيرة، واضطر إلى السعال للتذكير: “حسنًا… حسنًا؟”

“ربما، يا صاحب السمو،” استعاد لوسان الثاني وعيه، بابتسامة عاجزة، “ربما كان يجب أن أقابل هذه السيدة.”

“حسنًا،” لم يفهم تيلس أكثر، وقال بصدق، “أنا حقًا لا أفهم.”

أخذت هيلاي نفسًا عميقًا، وعادت إلى الحاضر: “إنه لم يأتِ للانتقام، يا صاحب السمو، بل جاء من أجل الإجابة.”

“الإجابة؟”

أصبح تيلس أكثر حيرة: ألم تكن الإجابة واضحة بالفعل؟ سبب وصول لوسان الثاني إلى هذا اليوم…

“الإخوان؟ السيف الأسود؟ عصابة قنينة الدم؟ تيرنبول؟ الأشخاص الذين خانوك مثل بيليسيا؟ مدينة الزمرد؟ الدوق الأكبر؟ الفيكونت سونا؟ صراعات المصالح؟ الصراعات السياسية؟ أو حتى قسم الاستخبارات الملكية… أو حتى عائلتنا المالكة كانستار؟”

عند سماع الاسم الأخير، كشف لوسان الثاني عن نظرة حادة تحت شعره المتناثر.

رأى تيلس ذلك وأضاءت عيناه: “كل الأشياء والعوامل التي أدت إلى وصولك إلى هذه الحالة؟ هل هذه هي الإجابات التي تريد البحث عنها؟ كل هؤلاء الأشخاص المتورطين فيها…؟”

لكن لوسان الثاني نظر إليه، ولا يزال يبتسم ببرود.

“المهم ليس الأشخاص، لأن ‘الأشخاص’ غير مهمين.”

هذه المرة، كان المتحدث هو هيلاي مرة أخرى، ورأى أن السيدة كافنديش تتمتم بصوت عميق: “المهم حقًا هو: ما الذي يجعل ‘الشخص’ شخصًا؟ لماذا يكون ‘الشخص’ شخصًا؟”

ما الذي يجعل الشخص شخصًا، لماذا يكون الشخص شخصًا…

بدا تيلس يفكر، وقال في محاولة لاستكشاف الأمر: “ما الذي… لماذا… يبدو أن هاتين الجملتين متطابقتان.”

“إنهما متطابقتان في اللغة المشتركة، ولكن في لغة…، فإن لهما أجزاء كلام مختلفة،” تنهدت هيلاي، وهزت رأسها، “الأولى، تسأل عما يتيح للشخص أن يكون شخصًا، والثانية، تسأل عما يفعله الشخص ليكون شخصًا.”

ما الذي يتيح…

ماذا يفعل…

ضيق تيلس عينيه عند سماع ذلك.

قالت هيلاي بصوت منخفض: “مثل المحامي العظيم الذي تم…”.

أدرك تيلس: “سليماني؟”

أومأت هيلاي برأسها، بوجه نادرًا ما يظهر عليه الشفقة: “هل تعتقد أنه يبدو أكثر إنسانية عندما يعاني ويتألم، أم عندما يعيش في رفاهية ويكون في القمة؟ هل هو أكثر إنسانية عندما يعتمد على نفسه ويكسب رزقه بنفسه، أم عندما يتصرف بقلب أسود ويضر الآخرين لتحقيق مصالحه الخاصة؟ هل هو أكثر إنسانية عندما يستسلم للواقع ويضحي بضميره، أم عندما يدرك فجأة قبل أن يموت؟”

جعلت هذه الكلمات شفتي لوسان الثاني تتحركان، وتعبيره مشوشًا.

كما جعلت تيلس في حيرة.

اضطر إلى التربيت على ظهر يد الطرف الآخر، وسأل بحذر:

“هيلاي؟ وايانا؟ يا فتاة طيبة، هل أنتِ… بخير؟”

استعادت هيلاي وعيها، وهزت رأسها.

“هذا ليس ما قلته، بل… ما قاله شخص ما،” كانت السيدة غامضة، مما جعل تيلس يشعر بالريبة، “وهو أيضًا… معيار ‘تصرف’ شخص ما.”

شخص ما؟

[ليس فقط ما قلته…]

ارتجف تيلس.

في اللحظة الأخيرة، كان متأكدًا من أنه سمع صوتًا، بدا غير واضح وكأنه قادم من تحت الماء:

[يا صاحب الأصابع الستة، هذا هو أيضًا معياري ومعك، معيارنا المشترك…]

ارتجفت هيلاي قليلاً، وشحب وجهها، وعضت شفتها السفلى.

[شريكي…]

في الثانية التالية، اختفى الصوت الغامض.

ولا يزال لوسان الثاني يفكر، ويبدو أنه لم يكن على علم بأي شيء.

عرف تيلس أن هذه ليست اللحظة المناسبة لطرح الأسئلة، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه، ويفرك أذنيه اللتين كانتا تطنان بشكل خافت، ويدفن الشكوك في قلبه.

“حسنًا، إذن ما هو الغرض من ذلك؟”

استدار الأمير إلى القاتل، وسأل: “إذا كنت تريد أن تعرف لماذا وصلت إلى هذه الحالة، فيجب أن تكون بيليسيا قد وضحت كل شيء…”

لكن هذه المرة، لم يعد لوسان الثاني يروي الألغاز، وتحدث بصراحة: “لقد عشت ثلاث مراحل من الحياة.”

تبادل تيلس وهيلاي النظرات.

رأى قاتل مصاصي الدماء ينظر إلى ضوء المصباح المتذبذب، وتحدث في حالة ذهول: “في المرحلة الأولى من الحياة، كنت خادمًا للفارس خواكين، وفارسًا احتياطيًا من الطبقة الدنيا.”

مفعم بالحيوية، ساذج ومتهور.

“في المرحلة الثانية من الحياة، كنت قاتلًا مرعبًا من عصابة قنينة الدم، لا يرحم ولا يترك أحدًا على قيد الحياة.”

مر بتجارب صعود وهبوط، متشائم وساخر.

“في المرحلة الثالثة من الحياة… أنا وحش عاد من الجحيم، وأعاني من لعنة لا تموت، لألعن الأشخاص اللعينين.”

بارد ومخدر، مشوه ومتطرف.

“قبل سنوات عديدة، بسبب علاقة خواكين، أتيت مع الموكب الملكي إلى مدينة الزمرد، ولكن بسبب الصراعات مع الخدم الآخرين، اتُهمت بظلم الشعب. بفضل وساطة ولي العهد ميدير، و… نزاهة قاض محلي، واعتذار الملك شخصيًا، تمكنت من تجنب العقوبة.”

كانت كلمات لوسان الثاني واضحة، وبطيئة، ولم يظهر أي تغيير في تعبيره، وكأنه يروي قصة شخص آخر.

نظر تيلس وهيلاي إلى بعضهما البعض، وكلاهما قاوم الرغبة في المقاطعة وطرح الأسئلة.

“لكن سمعة العائلة المالكة تضررت، وشعرت بعدم الارتياح والندم، لذلك قررت أن أفعل شيئًا للتعويض: في اجتماع اختيار القادة اللاحق، ارتديت درع خادمي زميلي، وانتحلت صفته للمشاركة في المسابقة.”

كل المصائب بدأت من هنا.

رفع قاتل مصاصي الدماء رأسه، وفي كومة من الرماد والوحل، وجد مرة أخرى ذلك الخادم النقي ولكن العنيد في الماضي.

“انتظر، ألم يكن لدى زميلك في الدراسة أي اعتراض؟” لم تستطع هيلاي في النهاية أن تتحمل ذلك، وكانت أول من طرح السؤال.

“في قضية الظلم التي اتُهمت بها، أصيب أكنات أيضًا في يده بسببي، ولم يتمكن من القتال،” ضحك لوسان الثاني بسخرية، “شعرت أنني ملزم بفعل شيء من أجله أيضًا.”

قال في حالة ذهول:

“بهذه الطريقة، حبست أنفاسي، وعضت على حماسي، وقاتلت طوال الطريق، وفزت طوال الطريق، حتى المباراة النهائية.”

تغير تعبير تيلس: “هل كان الخصم هو الأمير هوراس؟”

أومأ لوسان الثاني برأسه في حالة ذهول:

“سيف النور.”

بصفته سيدًا ومعلمًا للفارس، كان خواكين يعرف قوته جيدًا، لكن قبل المغادرة إلى مدينة الزمرد، حذرني مرارًا وتكرارًا من عدم المشاركة في المسابقة، وعدم الظهور…

بالنظر إلى الوراء من الآن بعد سنوات عديدة…

هز لوسان الثاني رأسه، وطرد الذكريات التي لا ينبغي أن تكون في ذهنه: “ولكن قبل يوم واحد من المسابقة، وجدني بعض الأشخاص الذين لديهم دوافع خفية.”

عند سماع هذا، تحرك تيلس وهيلاي معًا.

“لقد وعدوني: طالما أنني خسرت المباراة بشكل جميل بعد مبارزة شرسة، وتركت الأمير الثاني يفوز بسلاسة، لإكمال قصة العائلة المالكة الجميلة لعودة هوراس من برج النهاية وفوزه بالبطولة…”

قال لوسان الثاني بصوت عميق: “إذن بعد النجاح، لن تكون هناك مكافآت المسابقة فحسب، بل سيساعدونني أيضًا في تسوية تداعيات قضية الظلم، بما في ذلك الصراعات مع الخدم الآخرين، بما في ذلك ارتداء درع شخص آخر وانتحال شخصيته، لن أعاقب أنا وأكنات، وإذا كان هناك يوم ما… فلن ينسوا إنجازاتي.”

كشفت هيلاي عن تعبير مقزز، وقالت ما كان في قلب تيلس:

“ليس من المستغرب – لا تخبرني أنك وافقت؟”

كانت عينا لوسان الثاني مفتونتين، وهز رأسه:

“بعد ذلك، وجدني أشخاص آخرون أيضًا.”

وتابع:

“بالمقارنة مع المجموعة السابقة، كانوا يعرفون كيف يتحدثون بشكل أفضل، وكانوا أكثر استقامة، وأكثر… نبلاً.”

قال لوسان الثاني بخدر:

“لقد أخبروني أن ولي العهد قد تم تعيينه، وأن العرش قد تقرر منذ فترة طويلة، ومن أجل الوضع العام في القصر، ومن أجل استقرار المملكة، لا ينبغي للأمير الثاني أن يفوز بالبطولة في هذا الوقت، ولا ينبغي له أن يتمتع بتشجيع الجماهير، ويكسب سمعة لا حدود لها.”

الوضع العام في القصر…

استقرار المملكة…

“علاوة على ذلك، كان ولي العهد مشغولاً للغاية بمساعدتي في تبرئة ساحتي من الظلم، ويجب أن أكون ممتنًا وأرد له جميله في الوقت المناسب… أو كلمات من هذا القبيل…”

أخذ نفسًا عميقًا:

“لذلك… إذا أمكن، يمكنهم تقديم المساعدة، حتى أتمكن من أن أكون أكثر عدوانية، وأجعل المباراة أكثر حدة، حتى أتمكن من ‘عدم القدرة على التوقف’ بشكل علني، والتسبب في إصابة هوراس بجروح خطيرة – حتى أنهم وضعوا زجاجة سم في حقيبتي، حتى أتمكن من ‘التصرف حسب الظروف’.”

عبس تيلس وهيلاي معًا.

التسبب في إصابة الأمير بجروح خطيرة.

هذا ليس مجرد خسارة المباراة عن قصد.

“وهذه المجموعتان من الأشخاص… جعلوك في مأزق؟” قال تيلس بصوت عميق.

ضحك لوسان الثاني بسخرية مرارًا وتكرارًا.

مجموعتان من الأشخاص؟ أو… منذ البداية، هل هؤلاء جميعًا من نفس النوع؟

“إذن لماذا لم تذهب مباشرة إلى الملك؟” لم يستطع تيلس إلا أن يقول، “لتخبره بالحقيقة، وتطلب منه أن يحكم؟”

ابتسم لوسان الثاني بازدراء.

“عندما يكون لدى جان وفيديريكو دوافع خفية، ويحاولان إقناعك بفعل ما يريدان، يا صاحب السمو،” لم يجب مباشرة، لكنه سأل الأمير بدلاً من ذلك، “لماذا لا تذهب إلى جلالة الملك الحكيم والرشيد؟ لتطلب منه أن يحكم؟”

“أنا…” توقف تيلس عن الكلام.

“توقع الكثير من السلطة الأكبر، أو القوة الأعلى، وتوقع منهم حل المشكلة،” قالت هيلاي بهدوء من الجانب، “هذه هي الخطوة الأولى نحو الخطأ.”

لم يستطع تيلس إلا أن يسأل:

“هل قال ‘هو’ ذلك مرة أخرى؟”

ارتجفت هيلاي ورفعت رأسها.

“كانت تلك أول مبارزة صعبة ومرهقة في حياتي،” لحسن الحظ، قاطع القاتل محادثتهما في الوقت المناسب، “الصعوبة ليست في المهارة، ولكن في علم النفس.”

همهم بخفة: “صحيح، عاد سيف النور من برج النهاية، وهو قوي جدًا.”

ظهرت نظرة حادة في عيني لوسان الثاني:

“لكنه لم يكن قويًا جدًا.”

خاصة في فريقه المرافق الذي كان لديه دوافع خفية، وتملق، ونفخه قسراً إلى “أول خبير في العائلة المالكة كانستار عبر التاريخ”.

“في خمس جولات، وجدت نقطة ضعفه التي لا مفر منها.”

عند الحديث عن هذا، تنهد لوسان الثاني: “لكن في تلك اللحظة، كان قلبي في حالة من الفوضى.”

كانت نبرته هادئة، لكن الجمل كانت مستمرة، ويمكن رؤية الصراع السابق بشكل غامض: “هل يجب أن أبدأ حقًا؟ كيف يجب أن أبدأ؟ من أين يجب أن أبدأ؟ ماذا يجب أن أبدأ؟ هل يجب أن أفوز بصعوبة أم أخسر بشكل جميل؟ ما هي العواقب بعد البدء؟ ماذا عن جميل ولي العهد؟ وماذا عن وجه الأمير؟ وماذا عن موقف الملك؟ وماذا عن موقف المعلم؟ بصفتي خادمًا للفارس، ما الذي يجب أن أفكر فيه؟ هل هو العدالة أم الاستقامة؟ هل هو الصورة الكبيرة أم الذات؟ هل يجب أن ألتزم بالنظام أم أتبع الغريزة؟”

عند الاستماع إلى هذه السلسلة من الترددات، تذكر تيلس فجأة كلمات ياك ذي العظام الروحية التي نقلتها هيلاي: ما الذي يجعل الشخص شخصًا؟ لماذا يكون الشخص شخصًا؟ صمتت هيلاي للحظة: “في النهاية استسلمت، وخسرت عن قصد؟”

“لا.”

رفع لوسان الثاني زاوية فمه، وهز رأسه بابتسامة ساخرة.

“رأى هوراس ترددي، لم يغتنم الفرصة للهجوم، بل تحدث حتى لتهدئتي… لكن أنا، أنا…”

عند الحديث عن هذا، تسارع تنفس لوسان الثاني.

[هيا، تخلص من العوائق، واستخدم كل قوتك، واهزمني، وتغلب علي، وتجاوزني، للفوز بلقب اجتماع اختيار القادة هذا…]

أمامه، في تشجيع عشرات الآلاف من الأشخاص، تدفقت كلمات هوراس المنخفضة والباردة، وكأنها غير مبالية بكل شيء من حوله، من خلال فجوة القناع: [حتى، حتى ما إذا كنت تفوز أو تخسر غير مهم، أيها الخادم… لأنك لم تأتِ للمنافسة، بل أتيت لتثبت…]

كان هوراس يسير بخطوات بطيئة وخطيرة، وكانت أنماط النجمة التساعية على درعه مشرقة للغاية.

[سواء فزت أو خسرت، فأنت تثبت فقط أنك تستطيع أن تصبح سيف عائلتنا، بيدق مملكتنا… سيفي، بيدقي…]

كان علم النجمة التساعية في المكان ثقيلاً للغاية.

[فقط بهذه الطريقة يمكنك الشروع في الرحلة، لإثبات نفسك، لكسب اللقب، لتصبح نبيلًا، لتصبح خادمًا، لتصبح مؤهلاً لتكون مخلصًا لي، لنا، للمملكة…]

أدار سيف النور معصمه، وظهر ضوء سيف بارد: […فارس.]

إذن، هذا هو معنى وقيمة الفارس في نظر الأمير.

وقع لوسان الثاني في التفكير.

لا أحد يعلم أنه في ذلك اليوم، كانت قوة هذه الكلمات تتجاوز كل حركات السيف الرائعة التي لا مثيل لها.

لقد اتحدوا، بالإضافة إلى الكلمات التي قالها له بعض الأشخاص ذوي الدوافع الخفية قبل المسابقة، وأفكاره الخاصة الفوضوية، وتحولوا إلى سلسلة غير مرئية وغير ملموسة ولكنها ثقيلة للغاية…

في ذلك الملعب الصاخب والمثير…

لقد سحقته تمامًا.

“أدركت تدريجيًا لاحقًا…”

ضحك لوسان الثاني بسخرية: “أين كانت تلك منافسة فرسان؟ ما هي المنافسة؟ ما هي المنافسة؟ لم أكن أتنافس مع الناس على الإطلاق، ولم أكن أتنافس حتى على فنون الدفاع عن النفس.”

ولكن كان يتنافس مع شيء آخر… يتنافس… الله يعلم ما الذي كان يتنافس عليه.

“اختيار القادة.”

تحدثت هيلاي فجأة من الجانب، واستدار الاثنان إلى السيدة كافنديش.

“منذ البداية، كان اسم هذه المسابقة ‘اجتماع اختيار القادة’،” رأى هيلاي يقول بهدوء، “وليس اجتماع فنون الدفاع عن النفس.”

جعلت كلماتها تيلس يفكر بعمق.

قبل مئات السنين، أقام الدوق كوك اجتماع فرسان في مدينة الزمرد، لاختيار القادة والجنود باستخدام السلطة والثروة كطعم، للتعامل مع تهديد الحرب الذي فرضه هوراس الأول “ذي الأصابع الثمانية”.

أو بالأحرى، الاستعداد لاختيار الأشخاص للموت في ساحة المعركة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لقد خسرت.”

ابتسم لوسان الثاني بسخرية، وتابع: “قبل أن أتمكن من الرد، خسرت.”

عندما استعاد وعيه، كان كل ما يمكن أن يشعر به هو الهتافات الساحقة والصاخبة في أذنيه.

وفوق رأسه، كان علم النجمة المزدوجة يرفرف.

استعادت هيلاي وعيها، وتنهدت.

“لا بأس،” قالت السيدة كافنديش بلطف، “المركز الثاني، المركز الثاني جيد جدًا أيضًا.”

المركز الثاني… جيد جدًا أيضًا؟ كانت عينا لوسان الثاني ضبابيتين.

في الثانية التالية، همهم بازدراء.

بالطبع.

عندما يكون طرفا المبارزة هما النجمة التساعية و… لا، المملكة وكل شيء آخر، عندما يكون اللاعبون والبيادق…

المركز الثاني…

هو المصير المحتوم.

أخذ لوسان الثاني نفسًا عميقًا، وعاد إلى الواقع: “بعد ذلك، تم الكشف عن هويتي، ولكن في النهاية تم العفو عني لارتكابي جريمة انتحال الشخصية، وحتى تم اختياري للانضمام إلى فريق حراسة ولي العهد ميدير – تمامًا مثل هؤلاء الحراس الحمقى من حولك الآن.”

حراس حمقى…

مرت في ذهن تيلس صورة وجه D.D وهو يبتسم بحماقة وهو يحمل دمية دب صغيرة.

أغمض لوسان الثاني عينيه:

“وبعد ذلك بوقت قصير، تعرض ولي العهد لحادث.”

“أعلم.”

تلقى تيلس كلماته، بنبرة ثقيلة: “أصيب الابن الأكبر للملك بجروح خطيرة بسبب سقوطه عن حصانه أثناء السفر، وطريح الفراش في غيبوبة، وحتى أصيب بالشلل في ساقيه، مما أدى أيضًا إلى ولادة مبكرة للملكة، وتوفيت للأسف.”

رفعت هيلاي حاجبيها، بوجه مندهش.

بينما كشف لوسان الثاني عن ابتسامة ساخرة.

“أوه، لذا فإن سقوط ولي العهد عن حصانه هو خطأك أنت، أيها الوافد الجديد الذي انضم إلى الفريق منذ وقت ليس ببعيد؟”

عبست هيلاي: “هل ربطت رباط حذائه بشكل خاطئ أم ماذا؟”

جعلت النبرة الخفيفة في كلمات السيدة تيلس يعبس، ونظر إليها بلوم.

لكن هذه المرة، صمت لوسان الثاني لفترة طويلة جدًا.

حتى عندما بدأت هيلاي في التلويح بيدها بفارغ الصبر، همهم السجين الحالي، خادم الفارس السابق بخفة: “لم يكن سقوطًا عن حصان.”

عندما خرجت هذه الكلمات، صُدم تيلس وهيلاي معًا.

رأى لوسان الثاني يقول بهدوء: “تمامًا مثل الإصابة الخطيرة والغيبوبة، فإن السقوط عن الحصان هو مجرد عذر لإخفاء حقيقة أسوأ.”

حقيقة أسوأ؟

نظر تيلس وهيلاي إلى بعضهما البعض بدهشة.

وكان ذلك…

“ميدير مفقود.”

كانت نبرة لوسان الثاني بسيطة: “لم يُسمع عنه منذ أكثر من ثلاث سنوات.”

اتسعت عينا تيلس وهيلاي معًا.

“لا يوجد شخص حي، ولا يوجد جثة.”

سمع لوسان الثاني يكشف بهدوء عن أسرار العائلة المالكة:

“من أجل كرامة العائلة المالكة واستقرار المملكة، والأهم من ذلك، من أجل سلامة حياة ميدير في الخارج، أغلق قصر النهضة الأخبار بإحكام، وأعلن للجمهور أنه في غيبوبة بسبب سقوطه عن حصانه، وأنه يتعافى من إصابات خطيرة وغير قادر على استقبال الضيوف، لكنه كان يعمل في الخفاء، ويبحث عن مكانه دون توقف – حتى لو شعر المطلعون على الأمر أن الأمل ضئيل.”

ماذا؟ عند تلقي هذه الأخبار، ص