الفصل 752

## Translation of the Chinese Text into Arabic:

**الفصل 752: نهاية طريق زعيم حرب “فهمت.”**

قال لوسان الثاني بصوت خافت: “إذن هو، تيرنبول، لهذا السبب قال تلك الكلمات قبل موته.”

[فهمت… أنت على حق يا فتى، لم يكن يجب علي… لم يكن يجب علي أن أعتقد أنني أستطيع أن ألعب لعبتهم…]

نظرة القاتل كانت ميتة.

وكأنه عاد مرة أخرى إلى ذلك البيت المهجور في الليلة الممطرة، يشاهد زعيم العصابة العجوز في بركة دم لا نهاية لها، يائسًا ومجنونًا، حزينًا وغير راضٍ وهو يصرخ.

“هكذا، في خضم الفوضى العارمة للعائلة الداخلية لزهرة السوسن، كان تيرنبول ذكيًا جدًا، من ناحية، انحنى وتذلل، وأعلن الولاء للدوق القوي، ومن ناحية أخرى، كان يتحرك بخبث، ويتآمر مع الفيكونت المتمرد…”

سخرت بيليسيا: “وفقًا لما قاله ذلك العجوز الأحمق بنفسه، فإن أحد أسلافه كان من نسل كافينديش غير الشرعي – إنهم جميعًا أقارب، فمن الذي لا يساعد؟”

لم يضحك لوسان الثاني.

لكنه فهم.

بينما كان تيرنبول يراقب تعمق استدراج عائلة زهرة السوسن المتناحرة له واعتمادها عليه، مما سمح له بالحصول على المزيد من الموارد والامتيازات، والارتقاء من مجرد شخص عادي إلى متعاون.

من ناحية أخرى، كان يراقب ويؤثر على الوضع في الخفاء، ويضيف أحيانًا وقودًا إلى النار أو يسكب الماء على القدر في مدينة الزمرد، حتى يظل هذا القدر الكبير دائمًا في درجة حرارة مناسبة لنمو عصابة قنينة الدم.

ضمت المرأة ذراعيها:

“عندما يعود إلى عصابة قنينة الدم، بالإضافة إلى موازنة مرؤوسيه والقضاء على المعارضين، يجب عليه أيضًا أن يتظاهر بأنه كبير جدًا ويصعب عليه الاهتمام بكل شيء، ويبدو قلقًا بشأن الأخوية الجديدة، ويغذي عدوًا لتعزيز نفسه، ويظهر الضعف للخارج.”

ابتسامة بيليسيا كانت خاطفة، وتعبيرها تجمد تدريجيًا.

“من الواضح أن زعيمنا العجوز كان مرتاحًا للغاية، وأدائه كان مثاليًا تقريبًا، وخدع الجميع من الأعلى إلى الأسفل.”

تقريبا.

فقط تقريبا.

وجه لوسان الثاني كان شاحبًا كالموت:

لأن تيرنبول نسي.

حتى لو كان حقًا قريبًا لكافينديش.

فهو لا يحمل اسم كافينديش.

حتى لو كان كبيرًا جدًا، وقريبًا من أن يكون ملكًا تحت الأرض.

إلا أنه لا يزال لا يستطيع الظهور في النور.

“أعتقد، حتى يوم ما، أدرك الأخوان كافينديش اللذان كانا يتقاتلان بدموية، ويتمنيان أن يعضا لحم بعضهما البعض، فجأة أن ضميرهما قد استيقظا،” كان تعبير بيليسيا معقدًا ودقيقًا، “وقررا، وتوصلا إلى توافق…”

أكمل لوسان الثاني كلامها بصوت خافت:

“التخلي عن تيرنبول.”

التخلي عن البرنامج الذي لم يعد يستمع إلى الأوامر.

حتى لو كان الثمن هو إضعاف عصابة قنينة الدم.

“لكن على عكسنا، هؤلاء هم نبلاء بالفطرة، هم أشخاص محترمون، متحضرون، لا يحبون أن يرفعوا السكاكين ويقطعوا الناس، ويحدثوا فوضى دموية،” سخرت بيليسيا، “إنهم بحاجة إلى نقل السلطة في عصابة قنينة الدم بشكل لائق وهادئ وآمن وصامت ودون عواقب.”

لائق.

وجه لوسان الثاني كان خاليًا من التعابير.

بالطبع.

المرؤوسون يريقون الدماء، والقاعدة تضر بعضها البعض.

القادة يحتفلون، والوضع مزدهر.

أليس هذا لائقًا أيضًا؟ “أولاً، تهميش تيرنبول، وقطع سيطرته تدريجيًا على عصابة قنينة الدم – تمامًا كما فعل تيرنبول مع أهل بحر الشرق في ذلك الوقت.”

همهمت بيليسيا: “وعندما تضغط قوة هائلة مثل قصر السماء الفارغ، متجاوزة تيرنبول، وتضغط مباشرة على رؤوسهم بالمصالح والسلطة، خمن من هم هؤلاء الأوغاد – روبي، وسولو، والأفعى الحمراء، وسونغ، والمهرج ذو السكاكين الطائرة، والعاهرة ذات السكاكين، والذئب المحارب، وحتى فوغ الذي يبدو الأكثر استقامة…”

هؤلاء الذين اعتمد عليهم تيرنبول في الخداع والإكراه، وفي قتل الزعماء السابقين، وتعهدوا له بالولاء بحماس.

رفعت بيليسيا شعرها، ساحرة وجذابة، مع ابتسامة ساخرة: “كم عدد الذين يمكنهم الصمود، والحفاظ على عفتهم من أجل الزعيم العجوز؟”

بالطبع، لم يكن هذا النوع من الأشخاص غير موجود من قبل.

لكنهم لم يعودوا موجودين.

“وهذا لا يكفي.” قال لوسان الثاني فجأة.

أومأت بيليسيا برأسها: “لا يكفي. إنهم يريدون أيضًا أن يسلبوا منه سلاحه لترهيب الأعداء، سيفه الأكثر حدة.”

“لقد فرقوا بين الزعيم تيرنبول وبيني،” فهم لوسان الثاني كل شيء، “وجعلوه يشك بي، ويخشاني.”

وفي النهاية يتحركون للتخلص مني.

“الترتيب خاطئ.”

عبس لوسان الثاني.

“ليس جعله يشك بك.”

سمع بيليسيا تقول ببرود: “بل جعلك تشك به.”

عبس القاتل مصاص الدماء.

أنا، أشك به؟

عبس القاتل.

“ليس لدي سبب، ولم أطمع أبدًا في أي شيء من تيرنبول…”

في هذه اللحظة، تذكر شيئًا ما، وتغير لونه فجأة.

بعد بضع ثوانٍ، نظر مرة أخرى إلى بيليسيا، وعيناه ميتتان وحزينتان.

“نعم، يا حبيبتي.”

عادت بيليسيا إليه، وتنهدت بهدوء.

“منذ وقت طويل، تلك الجرعات الصغيرة من المخدرات التي كنت أخلطها في طعامك، لم تكن تستخدم لإضعافك أو السيطرة عليك.”

رأى الجميل أمامه يبتسم ابتسامة حزينة:

“وجودها، هو ليتم اكتشافها من قبلك.”

اكتشاف أنه يتم تسميمه.

فكر لوسان الثاني للحظة.

ابتسامة الجميل أمامه، تداخلت تدريجيًا مع انحناء فم تلك الفتاة في ذلك الوقت.

هزت الفتاة رأسها ببطء، بنبرة غامضة:

“لأنك، يا حبيبي، كنت تعلم منذ البداية: أنا عاهرة تيرنبول.”

أغمض لوسان الثاني عينيه.

لذلك بدأت أشك في تيرنبول.

أحذر تيرنبول.

“ألا تخافين من أنني سأقتلك على الفور بعد أن اكتشف ما تفعلينه،” أغمض القاتل عينيه بإحكام، وصوته يرتجف قليلاً، “أو الأسوأ من ذلك: آخذك إلى تيرنبول لمواجهتك؟”

ضحكت بيليسيا بخفة، وصدى ضحكتها في الزنزانة المظلمة، باردة وغريبة.

“أخاف.”

يبدو وكأنه سخرية، ويبدو أيضًا وكأنه يأس.

“أخاف حتى الموت، أخاف حتى أحلم بالكوابيس، أخاف حتى لا أستطيع النوم.”

لم تهتم بيليسيا بالأرض المتسخة، وجلست بشكل مائل من تلقاء نفسها، واحتضنت رأس القاتل برفق، وتركته يستند على فخذها.

“أخاف حتى أنني لا أستطيع إلا أن أعانقك كل ليلة، ولا أتكلم بكلمة، وأخدر نفسي.”

قالت بحماقة.

في هذه اللحظة، أدرك لوسان الثاني فجأة أنه لا يستطيع إيقاف الارتجاف في جسده.

“لماذا إذن…”

“لكنك تعتقد، في الأيام التي قضيتها بجانبكم أيها ‘الأبطال’، وأنا ألعب دوري، وأبذل قصارى جهدي للبقاء على قيد الحياة،” قاطعته بيليسيا، واحتضنت القاتل مصاص الدماء، ونظرت بغيبوبة إلى الظلام أمامه، “هل هناك يوم واحد يمكنني فيه ألا أخاف تمامًا، ولا أحلم بالكوابيس، وأنام بسلام؟”

فتح لوسان الثاني عينيه.

“بالطبع لا تعتقد ذلك، القاتل الأول في عصابة قنينة الدم، لوسان الثاني ذو السمعة المخيفة،” قالت المرأة باستخفاف، “لأنك اعتدت على حمل السيف في يدك، ولا يمكنك أبدًا أن تتخيل وضعي، وخياري.”

“تمامًا مثل أولئك الأبطال الذين احتضنوني في الماضي، عندما يرونني أبتسم ببهجة، فإنهم يعتقدون دائمًا أنني أستمتع أيضًا، ‘لا بد أنها تفعل ذلك عن طيب خاطر’؟”

ضحكت بيليسيا بصوت عالٍ.

لسبب ما، عند سماع ضحكتها، شعر لوسان الثاني بالبرد في قلبه.

“ولكن في لحظة ما، عندما أخاف إلى حد معين، أشعر، آه، ليكن الأمر كذلك،” لمست بيليسيا وجهه الملطخ بالدماء، وعيناها خافتتان، “حتى لو اكتشفت الحقيقة، وقتلت بسيف، يبدو أنه لا بأس بذلك؟”

صمت القاتل.

استمر الصمت في الزنزانة لعدة ثوانٍ، حتى تنهدت بيليسيا، وعادت من غيبوبة الماضي إلى الحاضر.

“بالطبع، لم تكشفني في النهاية.”

تألقت عينا الجميل، وابتسمت: “لكن القول بأنك لين القلب، ورحيم بالجمال، يبدو أنه يقلل من شأنك.”

شد لوسان الثاني على أسنانه.

“أعتقد، ربما لأنك تعلم، سواء قتلتني، أو أخذتني إلى تيرنبول، بغض النظر عن النتيجة…”

كانت بيليسيا ترتب خصلات شعر القاتل الملطخ بالدماء والنتن، بجدية كما لو كانت ترتب شعرها: “لن تتمكن من الوثوق به بعد الآن.”

نظرة لوسان الثاني كانت باهتة.

“وحتى لو أنكر تيرنبول ذلك، وتظاهر بالبراءة، وعذبني حتى الموت، ثم أضاف عذرًا ‘لا بد أنها جاسوسة’،” نظرت بيليسيا إلى القاتل، “فهل ستتخلى عن الكراهية، وتتوقف عن الشك فيه…”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
غمزت بخبث:

“أم أنك ستكون أكثر حذرًا، وتشك فيه بحذر، وتشتبه في أنه مجرد استخدامي ككبش فداء، وقتلي بشكل عشوائي، دون دليل؟”

لم يكن لدى لوسان الثاني ما يقوله.

“ولكن كيف،” قال بصوت خافت، “كيف جعلتم الزعيم تيرنبول يشك بي، وحتى جعله يقرر التخلص مني؟”

ضحكت بيليسيا مرة أخرى.

“المشاعر والأحاسيس، هذه أشياء رائعة جدًا، وعادلة أيضًا.”

“عندما تبدأ في الشك في الآخرين،” التصقت بوجه لوسان الثاني، مع الكثير من الأسف، “فإن الطرف الآخر، سيشعر بذلك.”

نظرة لوسان الثاني تجمدت.

[إذا كنت تريد أن يثق بك الناس بعمق، فعليك أن تعاملهم بصدق.]

تذكر مرة أخرى كلمات ذلك الوغد القذر في وليمة، حول القدرات العقلية.

“وأولئك الذين تشك بهم، سيبدأون في الشك بك بدورهم.” قالت بيليسيا بهدوء.

[إذا كنت تريد أن يحبك الناس بعمق، فعليك أولاً أن تمنحهم قلبك.]

أخذ لوسان الثاني نفسًا عميقًا.

“عندما قمت لأول مرة بتجنب أعين الزعيم العجوز لإنشاء منزل آمن، وعندما بدأت في التحقق من المعلومات التي قدمها لك مرارًا وتكرارًا عند قبول المهام، وعندما تعمدت عدم العمل وفقًا لقائمة المهام والاقتراحات التي قدمها لك، وعندما كنت دائمًا مسلحًا بالكامل للحماية من حولك في كل مرة تلتقي به، وعندما كنت تختار دائمًا وقتًا ومكانًا آمنًا لك ولكنه يهدده…”

عدت بيليسيا الأحداث القديمة قطعة قطعة، وفي النهاية تحولت إلى تنهيدة: “قل لي، متى بدأ تيرنبول الطموح والعبقري في التوقف عن الوثوق بك؟”

بناء الثقة أمر صعب للغاية، ولكن إذا أردت تدمير الثقة…

لم يتكلم لوسان الثاني.

“ربما لم تدرك ذلك، ولكن سمعتك، بدأت تنتشر في العصابات في ذلك الوقت،” كانت عينا بيليسيا ضبابيتين، ونبرتها عميقة، كما لو كانت تحكي قصة للأطفال، “النصل الغامض والقاسي، المجرم الذي قتل عددًا لا يحصى من الناس، أفضل مقاتل في عصابة قنينة الدم: لوسان الثاني.”

ضحكت بخفة: “حتى الاسم منحه الزعيم العجوز، مما يدل على تقديره وثقته بك… أليس من المفترض أن تحمل راية عصابة قنينة الدم في المستقبل، إذا لم يكن الزعيم موجودًا؟”

شد لوسان الثاني قبضته.

لا.

“في النهاية، كل من سمع تلك الشائعات سيكون لديه انطباع خاطئ: تيرنبول، لقد وصل إلى السلطة بالاعتماد عليك، بالاعتماد على سيفك، لدعم عصابة قنينة الدم بأكملها.”

سمع بيليسيا تقول بهدوء: “وأنت، يا حبيبي، أنت الزعيم القادم الذي لا شك فيه.”

على الأقل، هو أيضًا شخص لا يمكن للزعيم القادم أن يسيء إليه، ويجب عليه استمالته وإرضائه.

لذلك، بدأ تيرنبول يشك به.

مقيدًا بالكامل، استند لوسان الثاني على حضن المرأة، وتنفس بصعوبة.

“لم يكن يجب عليه أن يصدق هذه الشائعات، كان يجب عليه أن يأتي إلي مباشرة لتوضيح الأمر.”

تألقت عينا بيليسيا.

“لقد جاء.”

لكنها سخرت، وتغيرت نبرتها: “لكن لا تنس، ذلك العجوز الأحمق يشك بك، ويخشاك، ويحذرك، تمامًا مثل سبب عدم ذهابك إليه: إنه لا يعرف حتى ما إذا كانت كلماتك تستحق التصديق.”

لذلك لن يأتي إلي مباشرة أبدًا.

نظرة لوسان الثاني تجمدت.

قالت بيليسيا بتهكم: “في هذا الوقت، وفقًا لطبيعة تيرنبول، فإن الطريقة الأكثر اطمئنانًا له، للحكم على ما إذا كنت جديرًا بالثقة، هي فقط…”

لم تستمر في الكلام.

لأن لوسان الثاني عرف بالفعل الإجابة.

“أنت.”

قال القاتل مصاص الدماء في ذهول.

“نعم، أنا.”

رفعت بيليسيا زاوية فمها، وابتسمت ببهجة: “عاهرة تيرنبول.”

أغمض لوسان الثاني عينيه مرة أخرى.

“في التحريض على الفتنة بين الطرفين، وخلق مساحة للاستفادة في المنتصف، كانت هذه في السابق الحيلة التي يتقنها تيرنبول، سواء كان إرسالي للتعامل مع بوت، أو تعامله مع إخوة زهرة السوسن…”

قالت بيليسيا مع الكثير من الأسف:

“ربما لم يتوقع أنه بعد سنوات عديدة، سيستخدم شخص ما نفس الطريقة للتعامل معه.”

أو بعبارة أخرى، لأنه كان منغمسًا جدًا في هذا الأمر، لدرجة أنه عندما يتعلق الأمر بنفسه، فإنه لا يستطيع التحرر؟

في هذه اللحظة، كان لوسان الثاني يشعر بمشاعر معقدة.

فهم.

المشكلة ليست في تلك المخدرات.

ولا حتى في بيليسيا.

بذور الشك، منذ وقت طويل جدًا، منذ وقت طويل لدرجة أنهم لم يدركوا ذلك، بين تيرنبول وبينه، بين الزعيم العجوز والقاتل الأول، زرعت بإحكام.

حتى قبل أن يلتقي بتيرنبول، كانت قد نبتت بالفعل.

الزعيم العجوز.

الصديق القديم.

القدر الكبير القديم.

فتح لوسان الثاني عينيه فجأة.

“كل هذا، يكفي لجعله يشك، ويخون، وحتى يتحرك لقتلي؟”

ضحكت بيليسيا بخفة.

“لا تنس، تيرنبول ليس شخصًا عاديًا أيضًا.”

تذكرت صديقًا قديمًا، وامتلأت عيناها بالخوف والاشمئزاز، ومن الصعب تحديد أيهما أكثر.

“من مجرد وغد صغير إلى زعيم عصابة قنينة الدم، بعد سنوات عديدة من القتال، كان حساسًا بشكل خاص لأي حركة من حوله. ربما ليس لديه دليل مادي، لكنه شعر: ليس أنت فقط، بل إن نظرة العديد من المرؤوسين إليه مختلفة.

“لا أعرف متى بدأت المنافسة الداخلية لزهرة السوسن في مدينة الزمرد مستمرة، لكن نصل القتل المتبادل قد تحول بهدوء، وأشار إليه وحده.

“شعر بالخطر، وشك في أنه يفقد السيطرة على عصابة قنينة الدم، وأنه على وشك أن يصبح قطعة مهملة، وأن العديد من المرؤوسين يتم استمالتهم تدريجيًا، ويتآمرون بهدوء، لانتخاب زعيم جديد.”

لمست الأفعى الجميلة وجه القاتل بلطف وجدية: “هذه المرة، كان شكه صحيحًا أخيرًا.”

أو بعبارة أخرى، بعد الكثير من الشكوك.

سوف يكون هناك دائمًا واحد صحيح.

أو بعبارة أخرى، الكثير من الشكوك…

يكفي لتحويل الشك إلى حقيقة.

توقع لوسان الثاني شيئًا ما، وتنهد بهدوء.

“تيرنبول ليس شخصًا يجلس وينتظر الموت،” قالت بيليسيا بنبرة ثابتة، “لذلك رد على الفور، وتحرك على الفور: استكشف تحركات مرؤوسيه في الخفاء، واختبر ولاءهم، وقلل من سلطة القاعدة، وقلل من أرباحهم، وقطع الوسائل التي تهدده.”

ابتسمت بسخرية: “لسوء الحظ، فإن نتيجة استكشافه هي مجرد تأكيد مخاوفه وشكوكه مرارًا وتكرارًا.

“وتصرفه للقضاء على التهديدات، زاد من مخاوف وشكوك مرؤوسيه.

“دفعه خطوة بخطوة، إلى جرف أعلى وأكثر انحدارًا.”

عرف لوسان الثاني بالفعل النهاية، وحتى أنه كان في النهاية، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالثقل في قلبه عندما سمع هذا.

تيرنبول.

لم يكن هذا الزعيم على استعداد للجلوس وانتظار الموت، لذلك نهض وتحرك.

ولكن على قمة الجرف، فإن النهوض والتحرك لا يختلف عن البحث عن الموت.

“ماذا فعل؟”

قال القاتل في ذهول.

رفعت بيليسيا حاجبيها.

“قل لي، عندما يكتشف شخص ما أنه فقد صديقه القديم، فماذا يجب أن يفعل؟”

ركزت عينا لوسان الثاني مرة أخرى، ونظر إلى بيليسيا، بتعبير حزين.

“أجبت بشكل صحيح، يا حبيبي،” قالت بيليسيا بنبرة مرحة، “كوّن صداقات جديدة.”

أصدقاء جدد.

لم يتكلم لوسان الثاني.

“لذلك، عندما شعر أنه لم يعد قادرًا على السيطرة على العاصفة أمامه، بدأ تيرنبول في البحث عن قوة جديدة من الخارج، منزل جديد – أو منزل أعلى؟ تمامًا كما فعل في ذلك الوقت، في عصابة قنينة الدم المليئة بآثار سلطة أهل بحر الشرق، قدم مساعدة مدينة الزمرد.”

يمكن أن تسمح له بحماية نفسه، وحتى الذهاب إلى أبعد من ذلك، دون الحاجة إلى النظر إلى الوراء، دون الحاجة إلى الخوف من قوة كافينديش.

“وقد وجدها.” قال القاتل ببطء.

أومأت بيليسيا برأسها، وعيناها معقدتان:

“يبدو الأمر كذلك، وهذا جعله واثقًا للغاية، واثقًا بما يكفي لاتخاذ قرار، باستخدام الطريقة الأكثر قسوة وصرامة، بدءًا من داخل العصابة، لتطهير أولئك الخونة الذين تجرأوا على التآمر مع الغرباء، وتهميشه.”

ردد لوسان الثاني ببرود:

“تلك الليلة الممطرة، البيت المهجور، تلك المعركة الحاسمة.”

تنهدت بيليسيا أولاً، ثم ضحكت بخفة.

“لا أعرف كيف، فكر تيرنبول في فكرة ضرب عصفورين بحجر واحد: لقد تظاهر بالتخطيط، وحشد العصابة بأكملها، لمحاصرة الأخوية السوداء التي كانت تقفز وتتحرك لسنوات عديدة، ويصعب القضاء عليها.”

قالت المرأة بهدوء: “الأفعى الحمراء والعاهرة ذات السكاكين وفوغ يقاتلون في المحيط الخارجي، ويقطعون الأجنحة، بينما الزعيم العجوز بنفسه وأنت تذهبون مباشرة إلى المفتاح، وتقطعون رأس السيف الأسود – يبدو أن الموقف مخيف، إنه حقًا عمل عظيم، أليس كذلك.”

لم يرد القاتل مصاص الدماء.

رأى بيليسيا يبتسم بمرارة: “باستثناء أن هذا في الواقع طعم، إنه فخ، بنية شريرة، والغرض منه هو الكشف عن نقاط الضعف، من أجل إغراء أولئك المرؤوسين الذين تم استمالتهم للتحرك والتمرد، وإجبارهم على الظهور، حتى يتمكن تيرنبول من القضاء عليهم جميعًا في ضربة واحدة، وتطهير البوابة، واستعادة السلطة.”

واستعادة الهيبة.

عند سماع كلماتها، بدا أن لوسان الثاني عاد إلى تلك الليلة الممطرة.

هناك، كان يشاهد بهدوء تيرنبول وهو يمسح درعه، بينما كان يحكي قصة أصل عصابة قنينة الدم للمرؤوسين من حوله الذين بدا أنهم في وضع مخيف، لكنهم في الواقع يحملون نوايا مختلفة.

الزجاجة ليست للنبيذ.

لا يوجد ملك في البلاد.

في ذلك الوقت، كل كلمة قالها الطرف الآخر كانت ذات مغزى عميق.

“كيف عرفت؟” عاد لوسان الثاني إلى الحاضر، بنبرة باردة.

هزت بيليسيا رأسها: “أنا عاهرته – هناك الكثير من الأشياء التي لا يقولها الرجال لزوجاتهم، لكنهم يقولونها للعاهرات.”

رأى الجميل يتنهد، وهي تلمس وجه لوسان الثاني، لكن عيناها مثبتتان على مياه الصرف الصحي على الأرض.

“الخبر السار هو: أن خطة الطعم التي وضعها تيرنبول كانت ناجحة للغاية. سواء في المحيط الخارجي أو في المركز، فإن الخونة الذين يحملون نوايا مختلفة في العصابة، لم يتمكنوا في النهاية من كبح جماحهم، وظهروا جميعًا، واحدًا تلو الآخر.”

كانت عينا بيليسيا متقلبتين:

“الخبر السيئ هو: أن خطته تبدو ناجحة للغاية.”

رفعت رأسها، سعيدة ومرتاحة: “الجميع تقريبًا، تقريبًا كل شخص في العصابة، من البلطجية إلى المستشارين، من الحراس الشخصيين إلى العاهرات، ظهروا جميعًا، واحدًا تلو الآخر، وخانوه.”

قالت الجميلة بهدوء: “حتى – ما يسمى بأصدقائه الجدد.”

عندما سقطت الكلمات، انتهت الجملة.

تمامًا مثل نهاية طريق حياة ذلك الزعيم.

أغمض لوسان الثاني عينيه بعمق.

“لقد أخطأ في الحسابات.”

قال بصوت متعب.

ضحكت بيليسيا بازدراء: “نعم، من كان يظن أن ذلك العجوز الماكر، الذي حتى غرفته كان يجب أن يكون لها مخرجان، سيكون جريئًا جدًا، ويريد أن يقضي عليهم جميعًا في ضربة واحدة، ويخاطر بعمل كبير؟ والنتيجة لم تكن فقط خداع الجميع، والتسبب في خسائر فادحة لعصابة قنينة الدم، بل أيضًا إنهاء حياته.”

“لا.”

فتح لوسان الثاني عينيه فجأة.

“على العكس من ذلك.”

نظرة بيليسيا كانت مشوشة.

“ليس لأنه كان جريئًا.”

رأى القاتل الأول السابق نظرة حزينة، تحتوي على ألم يصعب وصفه:

“ولكن بسبب… بسبب أصدقائه الجدد.”

شعرت بيليسيا بحدة أن هناك شيئًا خاطئًا:

“ماذا تعني؟”

لأنه كان لديه أصدقاء جدد؟ لذلك، يجب التخلي عن الأصدقاء القدامى؟ ضحك لوسان الثاني.

ضحك بيأس وعجز.

هذا هو السبب.

تيرنبول.

أيها الوغد اللعين.

أنا لا أدين لك بأي شيء.

رأى القاتل يقول ببطء:

“لأن هذه الخطة لضرب عصفورين بحجر واحد، خطة ‘القضاء عليهم جميعًا في ضربة واحدة’، لم تكن من فكرة أي شخص آخر، ولا حتى من فكرة تيرنبول نفسه، ولكنها كانت من طلبات ‘أصدقائه الجدد’.”

عبست بيليسيا.

“بالنسبة لهذه المجموعة من الأصدقاء الجدد، إذا كانت عصابة قنينة الدم التابعة لتيرنبول قد تعرضت بالفعل لأعين الأعداء، ولم تعد مفيدة، ولم تعد قادرة على لعب دورها، ولم تعد قادرة على التحريض على الفتنة في مدينة الزمرد، ولم تعد قادرة على قلب الأمور رأسًا على عقب من أجل مصالحهم، وتقسيم عائلة كافينديش وضربها، مما تسبب في تدهور زهرة السوسن تدريجيًا في خضم المنافسة الداخلية المتزايدة…”

عند سماع هذا، تغير لون بيليسيا قليلاً.

“فمن الأفضل اقتلاع تيرنبول وعصابة قنينة الدم معًا، ‘والقضاء عليهم جميعًا في ضربة واحدة’،” قال لوسان الثاني وهو يلهث، “حتى أن مدينة الزمرد، وحتى الأخوين لينستر وسونا، حتى لو تخلصوا من تيرنبول، فإنهم سيستعيدون فقط عصابة قنينة دم متحللة، ومشتتة…”

تمامًا مثل اليوم…

“لا يمكنهم بعد الآن العمل من أجل قصر السماء الفارغ.”

كما أنه يقطع آذان وعيون القاعدة لزهرة السوسن.

“أعتقد أن هذا هو الغرض من ‘القضاء عليهم جميعًا في ضربة واحدة’.” أنهى لوسان الثاني استنتاجه بلا حول ولا قوة.

تجمدت بيليسيا لعدة ثوانٍ، ثم أدركت الأمر.

“كيف عرفت؟”

كيف عرفت؟

استلقى لوسان الثاني على الأرض، وابتسم بسخرية.

“لأنني فهمت أخيرًا، وفهمت لماذا لم يأت تيرنبول إلي، ولم يعترف لي، حتى عندما كان في مأزق، ولكنه حافظ على الشك والمسافة تجاهي.”

نظرة القاتل كانت حزينة: “ليس فقط لأنه كان يخشاني.”

قال بهدوء:

“بل لأنه يعرفني.”

تمامًا كما أعرفه.

“تيرنبول، يعرف ماضيي.”

قال لوسان الثاني في ذهول، كما لو كان قد عاد إلى تلك الصحراء الصفراء منذ وقت طويل.

“لذلك فهو يعلم، بمجرد أن أعترف له بالحقيقة، بمجرد أن أعرف من هم أصدقاؤه الجدد…”

أخذ القاتل نفسًا عميقًا، ونظرة ثابتة، ولكن مع القليل من الكراهية غير المحسوسة في نبرته: “عندئذ سأتخلى عنه دون تردد.”

قال بحزم: “وسأنفصل عنه.”

وحتى أنني سأكون عدوًا له.

عبست بيليسيا.

لم تفهم.

“وبالمثل، بالنسبة لسبب رغبة تيرنبول في قتلي…”

ضحك لوسان الثاني بحزن: “لماذا كان مصممًا، حتى لو كان يعلم أن هذا محفوف بالمخاطر الشديدة، على استخدام كل ما لديه من حيل في تلك الليلة الممطرة، والتظاهر أولاً بالهزيمة، ثم التحرك بحزم فقط عندما أصبت أنا والسيف الأسود بجروح بالغة، فقط لقتلي…”

أخذ القاتل نفسًا عميقًا، ونظر إلى الظلام اللامتناهي فوق رأسه:

“لأن هذا هو الشرط.”

كانت كراهيته عميقة: “إنه الشرط الذي تفاوض عليه مع ‘الأصدقاء الجدد’ للحصول على المساعدة – إذا أراد تيرنبول أن يعيش، يجب أن أموت.”

ذهلت بيليسيا تمامًا.

“لماذا، لماذا؟”

كانت مرتبكة وغير مفهومة: “أصدقاؤه الجدد، ما الذي بينكم وبينهم…”

لكن لوسان الثاني قاطعها بغض النظر: “المثير للسخرية هو أنه حتى النهاية، اكتشف تيرنبول: أن الأصدقاء الجدد الذين كونهم لحماية نفسه، والقوى الجديدة التي جلبها، لم يهتموا على الإطلاق باستسلامه وقيمته.”

ابتسم القاتل بحزن:

“حتى لو تخلص مني وفقًا للاتفاق…”

“السيف الأسود والأخوية…”

هذه العصابة في الشوارع التي سمح لها تيرنبول بالنمو وحتى دعمها من أجل تغذية عدو لتعزيز نفسه…

قال لوسان الثاني في ذهول: “لم يلينوا عليه.”

في تلك اللحظة، تغير كل شيء في الزنزانة.

رن في أذنيه همس شرير، يطن بلا انقطاع.

تمامًا مثل المطر الخفيف المتساقط حوله.

تمامًا مثل ارتجاف السيف الأسود ولهثه.

تمامًا مثل صرخات القتل الخافتة في معركة عصابة قنينة الدم والأخوية على بعد عدة أحياء.

[فهمت… أنت على حق يا فتى.]

وفي نظراته العاجزة، لم يتبق سوى النصف العلوي من جسد الزعيم العجوز وهو يضحك بألم ويأس، ويتسلق نحوه بوصة بوصة.

[لم يكن يجب علي… لم يكن يجب علي أن أعتقد أنني أستطيع أن ألعب لعبتهم.]

وهو، كان عاجزًا، ولا يمكنه إلا أن يشاهد بصدمة تيرنبول وهو يمد يده المرتجفة في لحظاته الأخيرة.

يسلم دم المصدر الصلب.

[ابق على قيد الحياة يا فتى، وشاهد الوجه القبيح لهذا العالم… ابق على قيد الحياة!]

في الثانية التالية، ارتجف لوسان الثاني، وتنفس بعمق!

تبددت القدرة الخارقة، وانهار كل شيء في الذاكرة.

“ما هذا… لا، لا، لا، أنت أيها الخنزير… أقسم بالآلهة… سأتحرك، أقسم أنني سأفعل…”

كانت بيليسيا مستلقية بجانبه، وهي تغطي جبينها بألم، وتحاول التمييز بين الوهم والواقع:

“لا، أين هذا… رأسي…”

وماذا في ذلك؟ لم يهتم لوسان الثاني ببيليسيا المتأثرة بالقدرة الخارقة، ونظر بذهول إلى الظلام الكثيف فوق رأسه.

صديق قديم، قدر كبير قديم، زعيم قديم.

بفضل نعمتك – أو كارثتك – بقيت على قيد الحياة.

لقد رأيت وجه هذا العالم.

أكثر قبحًا مما تصورت.

ولكن ماذا في ذلك؟

في النهاية.

سواء كنت أنت، أو أنا.

ما زلنا في القفص.

محاصرين في هذه الزنزانة المظلمة التي لا ترى النور.

عاجزين وعاجزين.

غير قادرين على الحركة.

عرفت، ورأيت بوضوح، فماذا يمكن أن أفعل؟ “بيليسيا، عودي.”

قال لوسان الثاني بهدوء.

رفعت بيليسيا رأسها وهي تضغط على أسنانها، وقد تخلصت للتو من تأثير القدرة الخارقة.

“لقد سألت عما أردت أن تسأله،” قال الأسير مصاص الدماء ببرود، وعاد إلى القاتل الذي لا يقترب منه أحد، “وأنا أيضًا عرفت ما أردت أن أعرفه.”

على أي حال، كل شيء في ذلك الوقت كان مزحة.

نظرة لوسان الثاني أصبحت باردة تدريجيًا.

لا أحد يهرب من لعنة السلطة.

سواء كان أولئك الذين يقدرونها، أو أولئك الذين يحتقرونها، أو أولئك الذين يزدروها، أو أولئك الذين يتجاهلونها.

لا أحد.

“ولكن -”

“بعد الحصول على الكثير من المعلومات، سواء كانت مفيدة أم لا، يجب أن يكونوا راضين،” أغمض لوسان الثاني عينيه، “ذلك الشخصية الكبيرة خارج الباب، يجب ألا يجعلك في وضع صعب بعد الآن.”

وفقًا لطبيعة ذلك الأمير، يجب ألا يفعل ذلك.

أتمنى ألا يفعل ذلك.

كانت بيليسيا تتنفس قليلاً، ورفعت رأسها في حيرة، ونظرت إلى مخرج الزنزانة.

“وماذا عنك؟” قالت في ذهول.

أنا؟ صمت لوسان الثاني لبعض الوقت.

“لا شأن لك.” قال بتبلد.

اذهبي، عودي.

قال بصمت.

لا تعودي مرة أخرى.

ابتعدي عن الماضي الذي لا يطاق.

على أي حال، حتى لو رأيت الماضي بوضوح…

فإنه لا يمكن أن يغير المستقبل.

غطت بيليسيا جبينها، وصمتت لفترة طويلة.

“هذا كل شيء؟”

“هذا كل شيء.” قال ببرود.

“من قبل كنت تجهلين الأمر، ولكن الآن بعد أن عرفت الحقيقة، أليس