الفصل 75

## الفصل الخامس والسبعون: حلف الملوك في قصر النهضة.

“دِنْ – دِنْ – دِنْ –”

صدحت سلسلة من الأصوات المتسارعة من خارج الباب.

كانت أصوات كعب حذاء جلدي عالٍ يقرع أرضية حجرية.

“بَام!”

دُفع الباب الضخم لغرفة النوم بعنف!

“ما الذي أصابك بالضبط!”

جاء صوت أنثوي منعش وغاضب بصوت عالٍ.

ارتعبت الخادمة التي كانت تكنس بجانبها، وسارعت بخفض رأسها والتوجه نحو الباب.

في طرف عينها، لمحت عشيقة جلالته، ضابطة البلاط من الدرجة الأولى، سيدة العاصمة التي كانت ذات يوم شخصية بارزة، ضابطة الحراسة الأسطورية، جيني باكوي، صاحبة قصة حياة رائعة يمكن أن تُكتب في ملحمة شعرية.

هذه الضابطة الشجاعة في البلاط، دخلت الغرفة بغضب عارم، وصرخت بصوت عالٍ في كايثر الخامس ذي النجم المتلألئ، الواقف أمام النافذة:

“هل تريد قتل ابنك بهذه الطريقة!”

استدار الملك كايثر الخامس ذو النجم المتلألئ ببطء، وهو ينظر من النافذة إلى جموع الناس في قصر النهضة: “بصفتي ملكًا، يجب أن أفعل ذلك.”

“هذا كل شيء.”

هكذا أجاب بصوت مهيب.

“صفعة!”

دوّى صوت صفعة مدوية من الخلف! لم تجرؤ الخادمة على التباطؤ أكثر، وخرجت من الغرفة وهي تتصبب عرقًا باردًا.

“إنه ليس مجرد أمير، بل هو دمك – وليس العقل المدبر الذي دمر سلالة النجم المتلألئ، وألحق الأذى بمملكة النجوم!” كانت جيني غاضبة للغاية، ولم تكن تدرك أنها صفعت للتو ملك النجوم الأعلى، صفعة قوية.

لمس كايثر الخامس خده الذي ضُرب، وشعر بدوار في ذهنه.

تراءى أمامه الماضي، تلك “ضابطة الحراسة المؤقتة” المفعمة بالحيوية والمهيبة.

وأيضًا لقائهما الأول.

ألم تكن صفعة أيضًا؟

لكن الملك الأعلى استعاد وعيه، وقال بهدوء غير مبالٍ: “يا له من مصادفة، لقد قال يوديل شيئًا مشابهًا عن ذلك الصبي.”

“ذلك الصبي؟” نظرت جيني إلى الملك في حالة عدم تصديق: “إنه ابنك الوحيد!”

“نعم، ابني الوحيد،” لمعت عيون كايثر بتعقيد، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أخرجه ببطء: “لذلك اخترت له أفضل طريق – التدريب الذي يجب أن يتحمله وريث المملكة.”

تدريب؟

عبست جيني، وهي تنظر إلى هذا الرجل القوي أمامها.

“من لم يختبر الجحيم الحقيقي،” أخذ كايثر الخامس نفسًا عميقًا، وتجمدت عيناه: “كيف يكون مؤهلاً ليكون ملكًا حقيقيًا؟”

ارتجف قلب جيني.

جحيم؟

جحيم.

تنهدت جيني بعمق: “كاي، هناك بعض الأشياء… يجب أن نتعلم التعود عليها وحتى… نسيانها.”

سخر الملك ببرود دون تعبير: “هل هذا صحيح؟”

تقدم خطوة إلى الأمام، ونظر مباشرة إلى جيني: “سمعت من جيلبرت عن حادثة الاغتيال التي تعرضتم لها في طريقكم إلى قصر النهضة.”

“هل يمكنك حقًا التعود على تلك الأشياء وحتى نسيانها؟”

ارتجفت جيني بشدة، ونظرت إلى كايثر بتعقيد.

رفعت جيني يدها المرتجفة، ووضعتها على كتف كايثر، ولمست خده المتورم، وقالت بألم وحزن: “كاي، لا يمكنك أن تعيش في الماضي إلى الأبد.”

عضت على أسنانها بخفة:

“أرجوك.”

ارتجف كايثر الخامس، ونظر إلى نظرة جيني الشبيهة بالماء وعينيها المتوسلتين، وشعر بالمرارة في قلبه.

“لقد أصبح الماضي تاريخًا،” أجاب بصمت: “كل ما أراه هو المستقبل.”

الماضي.

المستقبل.

هل هذا صحيح حقًا؟ عضت جيني على أسنانها بخفة، وتراءى أمامها طفل صغير لطيف.

شعرت بوخز في عينيها، وكادت أن تذرف الدموع.

نظر الملك إلى جيني، وضغط قبضته دون وعي.

“أما بالنسبة لذلك الصبي… تايلز،” ضغط الملك على أسنانه، وأغمض عينيه بقسوة: “لا داعي للقلق بشأنه، سأعد له كل شيء، كل ما يحتاجه النجم المتلألئ.”

“لن… لن يصبح ليديا أو لوثر التالي…”

ارتجفت يد جيني.

خفضت رأسها بخفة، وكشفت عن ابتسامة حزينة.

“كما تعلم، على مدار عشرين عامًا، مررت بالعديد من الاستجوابات، ورأيت عددًا لا يحصى من النظرات.” احتضنت خصر كايثر بلطف، وتشبثت بصدر الملك العريض.

قالت ضابطة البلاط بحزن: “أنتم يا أبناء النجم المتلألئ، سواء كان ميديل أو هوراس، أو حتى الملك إيدي، لطالما كانت عيونهم مليئة بالحذر والنفور من العالم والصراع، سواء مع هذا العالم أو مع أنفسهم. والآن…”

استندت على صدر الملك، وتابعت بوجه متألم: “بعد ذلك العام، أصبحت تلك الألوان موجودة في عينيك أيضًا.”

عندما سمع كايثر اسمي شقيقيه والملك الراحل، لمعت عيناه بالحزن.

“لكن عينيه مختلفتان، يمكنني أن أشعر بذلك، إنه مختلف عن كل واحد منكم –”

“حتى لو كان هذا غير عادي للغاية بالنسبة لصبي يبلغ من العمر سبع سنوات…”

تنهد الملك: ذلك لأن ذلك الصبي لم يختبر بعد ما مررت به…

قالت جيني بصمت: “حتى لو كانت والدته… ذلك الكيان.”

في تلك اللحظة، شعرت جيني أن الجسد القوي الذي كانت تستند إليه قد تصلب فجأة.

“لا تقلقي يا جيني،” احتضن الملك جيني فجأة، وهو يضغط على أسنانه، ووجهه مليء بالألم: “لن يصيبه أي مكروه…”

“سيكون في أمان.”

“سوف يعيش.”

“إنه نجم متلألئ، وهو أيضًا سليل العائلة الإمبراطورية، وهو أيضًا ابن تلك المرأة – ناهيك عن مجرد إكستر، حتى لو كان في الجحيم، يمكنه أن يعيش وهو يضغط على أسنانه!”

――――――――――

“اقتلني، انتقامًا للأمير مورال، ولتهدئة كراهية الملك نون – هذا ما قاله جلالته، أليس كذلك.”

سار تايلز إلى القاعة في الطابق الأول، وهو يراقب جيلبرت وهو يومئ إلى المطبخ، وتابع:

“يبدو أن إكستر مكان خطير للغاية، بعد كل شيء، لدينا عداوة قديمة بسبب “معاهدة القلعة”، وحدث أيضًا حادث اغتيال الوفد، وكان من بين القتلى الوريث الوحيد الذي اختاروه ملكًا، والملك نون في حالة غضب شديد، ويتوق كبار اللوردات في إكستر إلى أراضينا، في ظل هذه الظروف – يبدو أمير النجوم وكأنه حمل يسير إلى عرين الأسد.”

أخذ تايلز نفسًا عميقًا: “لكن هل سيكون وضعي الآن أفضل من إرسالي إلى إكستر في المستقبل؟”

توقف جيلبرت للحظة.

“بصفتي الوريث الوحيد للنجم المتلألئ، ولدت في مواجهة كبار اللوردات، انظر إلى ساوث ستريت، انظر إلى كافنديش، ناهيك عن أروند الذي سُجن للتو، بعد كل شيء، إذا حدث لي مكروه، فستكون لديهم فرصة.”

صعد تايلز الدرج، ومر بجوار صور ملوك النجوم الثلاثة، وعيناه شاردتان: “قبل ظهوري، كان تركيزهم على جلالته، وبعد ظهوري، أنا مقدر لي أن أكون هدفًا جديدًا – حتى لو لم يتمكن قصر النهضة من ضمان سلامتي، هناك مثل في الشرق الأقصى يقول: “الرماح الأمامية يسهل تفاديها، لكن السهام الباردة المخفية يصعب الدفاع عنها”.”

“ولكن بالمقارنة، قد يرغب اللوردات في إكستر في استغلال النجم المتلألئ، أو قد لا يحبونني، لكنهم بالتأكيد لن يصلوا إلى حد قتلي – على العكس من ذلك، أي شخص تلطخت يده بدم أمير النجوم، فإنه مقدر له أن يصبح هدفًا للجميع. سيعاديه النجم المتلألئ بأكمله: المخلصون سينتقمون للعائلة المالكة، والطموحون سيسعون للحصول على اسم عظيم.”

“تعتمد إكستر نظام اختيار الملوك، حيث يختار عشرة دوقات كبار الملك التالي في اجتماع اختيار الملوك بعد وفاة كل ملك منتخب، ويحكمون مدى الحياة – كل دوق لديه فرصة، وكل دوق يتنافس مع بعضهم البعض، وعند الحديث عن درجة الانقسام، فإن إكستر أسوأ من النجم المتلألئ.”

“قد لا تكون قوة النجم المتلألئ قد تعافت، وقد لا تكون قادرة على مواجهة إكستر، ولكن تحت إغراء التاج، فإن سحق أحد اللوردات في إكستر بالقوة المشتركة أمر ممكن تمامًا، ومن المؤكد أن اللوردات الآخرين في إكستر سيكونون سعداء بالوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدة منافسيهم في اجتماع اختيار الملوك يغرقون.”

“باستخدام كلمات الشرق الأقصى، أنا مثل بطاطا ساخنة، بغض النظر عن اللورد في إكستر الذي يمسك بي في أراضيهم، لن يتمكنوا من إيذائي فحسب، بل سيتعين عليهم بذل قصارى جهدهم لحمايتي من أجل مصالحهم الخاصة.”

رفع جيلبرت حاجبيه.

يبدو أنني كنت قلقًا للغاية، بعد كل شيء، بعد كل هذا الوقت معًا، يمكنني أن أرى أن سموه ناضج وثابت، وليس شخصًا يثير القلق.

“بهذه الطريقة، كل ما يجب أن أقلق بشأنه في إكستر هو الملك نون.”

دخل تايلز غرفة الدراسة، وشاهد الجنود وهم يحضرون الغداء، وكشف عن ابتسامة لجيلبرت الذي كان من الواضح أن حاجبيه قد استرخيا: “ولكن، ربما يتجاهل الكثير من الناس حقيقة أنه عندما مات الأمير مورال في النجم المتلألئ…”

“الملك نون، مقدر له بالفعل أن يكون حليفًا لي، لعائلتنا المالكة ذات النجم المتلألئ.”

أخيرًا كشف جيلبرت عن ابتسامة.

تثاءب تايلز، وجلس على كرسي غرفة الدراسة، وأزاح الكتب والملاحظات الفوضوية على المكتب بسبب العمل حتى وقت متأخر من الليلة الماضية، وتابع بثقة: “في حالة عدم وجود وريث ذكر مباشر، يسمح النجم المتلألئ للوريثة الأنثوية بوراثة ألقاب وممتلكات وأراضي والدهن – دوقة بليد لاند لدينا هي مثال على ذلك.”

“لكن المرأة في إكستر ليس لديها حق في الميراث… نظرًا لأن الملك نون المسن فقد وريثه الذكر الوحيد، فهذا يعني أن خلافة مدينة التنين ستكون مشكلة، وعائلة والتون ليس لديها أمل في اجتماع اختيار الملوك القادم: إنهم مقدرون لبدء فترة تدهور.”

“في ظل هذه الظروف، فإن شن إكستر حربًا على النجم المتلألئ، أو قتلي، وهو وريث مكافئ، قد يخفف من ألم وكراهية الملك نون لفقدان ابنه الوحيد، ولكن بعد أن يهدأ، سيكتشف – أن هذا لن يؤدي إلا إلى التدمير النهائي لعائلة والتون.”

“الأراضي التي يمكن الحصول عليها من الحرب أو المفاوضات مع النجم المتلألئ تقع بالقرب من الدوقات الثلاثة الجنوبيين لإكستر: دوق بلاك ساند لاند، ودوق ويلان لاند، ودوق ري كرييشن تاور لاند – جميعهم مرشحون مشهورون لاجتماع اختيار الملوك القادم. حتى لو عادت الأراضي التي تم الحصول عليها إلى عائلة والتون كجيب، نظرًا لأنها قريبة جدًا من الدوقات الثلاثة، فسيتم تآكلها تدريجيًا في المستقبل القريب.”

“بعبارة أخرى، في الصراع بين النجم المتلألئ والتنين، فإن الدوقات الثلاثة الجنوبيين، بصفتهم المستفيدين الفعليين الأكبر، سيصبحون أقوى وأقوى، بينما والتون، التي فقدت وريثًا مباشرًا، ستصبح أضعف وأضعف بعد الملك نون – حتى تصل في النهاية إلى الزوال.”

“في ظل هذه الظروف، يجب على الملك نون أن يبذل قصارى جهده لمنع الصراع بين النجم المتلألئ والتنين – سواء كانت حربًا أو مفاوضات – من الحدوث، وعدم السماح لأي قطعة أرض أو مورد من النجم المتلألئ بالوقوع في جيوب الدوقات الثلاثة الجنوبيين، وذلك للحفاظ على التوازن بين الدوقات العشرة في إكستر قدر الإمكان، وضمان عدم تدهور عائلة والتون الضعيفة خطوة بخطوة.”

“علاوة على ذلك، لتقييد انتباه الدوقات الثلاثة الجنوبيين وممارسة الضغط عليهم، هل هناك حليف أكثر ملاءمة من مملكة النجم المتلألئ، وهي قوة ضخمة بصفتها “درع ويست لاند”، وهل هناك عائلة أقوى ذات اسم مرموق مثل عائلة النجم المتلألئ؟ إن اعتبارنا نحن عائلة النجم المتلألئ أو عائلة النجم المتلألئ كحليف طبيعي، وضمان استعادة قوتنا وحتى أن نصبح أقوى، يمكن أن يضمن بقاء عائلة والتون وفرصة لاجتماع اختيار الملوك القادم.”

“في ظل هذه الظروف، فإن مصالحهم ومصالحنا – مصالح عائلة والتون وعائلة النجم المتلألئ – متوافقة بشكل غير مسبوق.”

“والتون والنجم المتلألئ – هما بالفعل حليفان طبيعيان.”

“لا بد أن السماح للملك نون “بقتلي” هو مجرد وسيلة للملك لتهدئة الطرف الآخر، ووسيلة لإثارة المخاوف – بعد أن يهدأ غضب الملك نون، ستنبت التفاهمات في قلوب الملك نون والملك كايثر في نفس الوقت، دون الحاجة إلى اتفاق، أو قسم، أو مفاوضات، هذا هو التحالف الطبيعي.”

“تحالف الملوك” – بين عائلة والتون صاحبة راية رمح التنين في السحاب، وعائلة النجم المتلألئ صاحبة راية النجمة التساعية.

تنهد تايلز بعمق: “يا له من سخرية، أن اثنين من الأبطال البشريين في حرب النهاية، نايكارو وتوموند، لا يمكن لأحفادهما أن يتعاونوا بإخلاص إلا عندما تكون الدولتان معادية لبعضهما البعض بشكل غير مسبوق.”

لذا، يتضح من هذا أنه في هذا العالم الذي هو مجتمع إقطاعي بوضوح، ولكنه يحتوي على العديد من التقنيات السوداء غير المنطقية، فإن دولتي النجم المتلألئ والتنين غير ناضجتين للغاية، ظاهريًا، يسيطر الحاكم الأعلى على الشؤون الخارجية والعسكرية للبلاد، ولكن في الواقع، يسيرون على حافة الهاوية في صراع حياة أو موت مع اللوردات المحليين، ويسيرون بحذر في كل خطوة.

يا له من استقلال ذاتي للدولة (State_autonomy) قليل ومثير للشفقة.

جمع الأمير قطعة من الذاكرة السابقة، ورفع رأسه وتابع: “لذلك، بالمقارنة مع النجم المتلألئ الذي يبدو هادئًا، ولكنه مليء بالمخاطر الخفية، فإن إكستر، التي تبدو مليئة بالعداء، ولكنها آمنة في الواقع، هي أفضل مكان لي – هذا هو قصد جلالته، أليس كذلك.”

أتمنى ذلك.

أضاف تايلز في قلبه.

بعد كل شيء… تراءى أمامي ذلك الملك الذي لا تعابير على وجهه… في عيني ذلك الملك، لا أرى أي عاطفة أبوية.

استعاد وعيه، وابتسم وقال: “لذلك، بصفتي ممثلاً لعائلة النجم المتلألئ، في مدينة التنين، قد أتعرض لاختبارات الملك نون، أو قد يتعرض لي الأشرار، أو قد يسخر مني اللوردات، ويتم الإمساك بي كأداة للمساومة مع مملكة النجم المتلألئ، أو حتى أواجه مؤامرات من مختلف القوى ذات الأهداف المختلفة، ولكنني بالتأكيد سأكون أكثر أمانًا من وجودي في البلاد…”

في الثانية التالية، انفجرت عيون تايلز بثقة وتأكيد قويين: “لذلك، سأعيش بالتأكيد!”

ضحك جيلبرت بخفة.

ولكن بعد ذلك، رفع رأسه وقال بجدية: “نظرًا لأنك تفكر بهذه الطريقة، يا صاحب السمو، فليس لدي ما يدعو للقلق – لقد أتيت اليوم لمناقشة اختيار أعضاء الوفد، واختيار ضابط المرافق الخاص بك.”

أومأ تايلز برأسه.

“ولكن قبل ذلك –”

انحنى جيلبرت بخفة: “يا صاحب السمو، هناك شخص يريد مقابلتك.”

“مقابلتي؟” رفع تايلز حاجبيه للتو عندما التقط السكين والشوكة، عندما سمع ذلك.

في هذا الوقت، يريد مقابلتي؟

“إذا كان الأمر يتعلق بالقدوم باسم الإعجاب، على أمل رؤية آخر أمير من النجم المتلألئ، بدافع الاهتمام بمشاهدة حيوان نادر،” رفع تايلز قطعة من البطاطس غير مبالٍ، ووضعها في فمه: “ساعدني في رفضه – استخدم كلمات مهذبة، لقد أسأت بالفعل إلى الكثير من الناس.”

لكن جيلبرت هز رأسه: “لا، أعتقد أن هذا الشخص قد يكون من بين القلائل الذين لا يزورونك بسبب منصبك كأمير – في الواقع، لقد كان يعيش في الثكنات الخلفية لأكثر من شهر للتعافي من إصاباته.”

“هل تقصد…” تذكر تايلز شيئًا ما، ورفع رأسه في دهشة.

جاء صوت “طقطقة”، “طقطقة” من الخارج.

أومأ جيلبرت برأسه، وقال بتأثر: “بعد تعرضه لمثل هذه الإصابات الخطيرة، حتى الأكل لا يمكن إلا من خلال أنبوب، وحتى الأطباء يعتقدون أنه لن يعيش، لكن إرادته في البقاء على قيد الحياة مذهلة حقًا، ولم تكن أدوائنا قصيرة أبدًا.”

أفسح جيلبرت مدخل غرفة الدراسة للقادم، وقال بتنهد طفيف: “تفضل بالدخول، هذا هو الشخص الذي أصررت على رؤيته.”

“الأمير الثاني لمملكة النجم المتلألئ، صاحب السمو تايلز ذو النجم المتلألئ.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

وضع تايلز السكين والشوكة، وعبس.

كانت يد القادم اليسرى ملفوفة بضمادات وألواح خشبية سميكة، وكان يتكئ أيضًا على زوج من العكازات، ومن الواضح أنه لم يكن ماهرًا جدًا، ورأيته يدخل غرفة تايلز بصعوبة، خطوة بخطوة.

كان حلقه عبارة عن كتلة من اللحم المتشابك الملطخ بالندوب الرهيبة، وكانت ساقيه تصلان فقط إلى الركبتين.

على الرغم من أن وجهه كان مليئًا باللحية الخفيفة، وكان نحيفًا للغاية، وقص شعره أيضًا، وكان وشم وجهه باهتًا جدًا، إلا أن تايلز تعرف على الفور على هذا الرجل الذي كان ينتحب بحزن في اليأس، ولكنه الآن يتعافى من إصابات خطيرة.

شبح الريح.

ميديرا رولف.

(نهاية الفصل)