الفصل 748

## الترجمة العربية للنص الصيني:

**الفصل 748: إحسان**

“يا هذا أيها الوغد الصغير، هل أفسد ياك دماغك؟”

ليس لوسان الثاني الذي يقهقه بسخرية هو من قال هذه الكلمات لتايلز في الزنزانة، بل الآنسة هيلاي التي كانت تعقد ذراعيها وتعبس في الجوار.

رفعت يدها في استغراب: “التحجر كان كافياً، ولكن ماذا تريد أن تفعل الآن؟ أن تهدي القتلة؟”

ابتسم تايلز بأدب، وأطلق زفيراً وسط ضحكات لوسان الثاني التي كادت تخنقه.

“بالطبع لا،” قال وهو ينظر بتفكير إلى قاتل مصاصي الدماء الذي بدأت ضحكاته تخفت، “لا يمكن لأحد أن يهتدي في هذا العالم، بل يستيقظ المرء بنفسه.”

“تباً،” ردت هيلاي ببرود وازدراء، “يا لخسارتك أن لا تذهب إلى الكنيسة لتبشّر.”

لم يرد تايلز، بل استدار وابتسم ابتسامة خفيفة لهيلاي.

“من تظن نفسك أيها الوغد الصغير؟”

جاء صوت الأسير في الوقت المناسب:

“المنقذ والمخلص النبي موهاسا؟”

رأينا لوسان الثاني، بعد أن اكتفى من الضحك، يرفع رأسه بصعوبة، وعلى وجهه نظرة قاسية: “هل أنا ميؤوس مني أم لا، وهل يمكنني أن أهتدي أم لا، وهل أستيقظ بنفسي أم لا، ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟”

بدا أن قاتل مصاصي الدماء المقيد قد تعرض لأكبر إهانة في حياته، وتفوه بكلمات بذيئة نادرة: “أم أنك تعتقد، بصفتك سيداً أميراً، أنه لا يكفي أن يتسابق الناس على شرب مبولة كل ليلة، بل يجب أن يشكروا ويحمدوا كل واحد منهم ألف مرة؟”

بعد هذه الكلمات، رفعت الآنسة كافنديل حاجبيها على الجانب الآخر، وأبدت تعابير اشمئزاز، بل تعمدت أن تلوح بيدها تحت أنفها.

عبس تايلز.

همم، البداية ليست موفقة.

تنهد تايلز، وعدّل شعره.

تجاهل تعابير هيلاي الازدرائية ونظرات لوسان الثاني الباردة، وجلس على الأرض دون أن يكترث للقذارة، وهو يحدق في القاتل بتفكير.

“في اليوم الذي توفي فيه برينان، كبير المحققين الراحل، الذي كان يحقق في قضية اغتيال الدوق الأكبر، اقتحمت منزله.”

أطلق لوسان الثاني تنهيدة باردة.

نظر تايلز بنظرة معقدة: “لكنك في تلك الليلة، لم تؤذِ أي شخص آخر – البستاني، الطباخة، مدير المنزل، الخدم، ولا حتى كلب الجيران.”

“لأنهم كانوا أذكياء بما يكفي ليعرفوا أنه لا يجب أن يعترضوا طريقي،” قال القاتل ببرود، “هل تخمن كيف كانت نهاية موظفيهم؟”

انفجرت هيلاي بالضحك، وصنعت وجهاً مضحكاً في اتجاه غير مرئي، وهزت رأسها مراراً وتكراراً.

لكن تايلز ظل جاداً، وكان يحدق في لوسان الثاني بجدية بالغة:

“مفتش التحقيقات برينان، مات منتحراً بالسم.”

ابتسم لوسان الثاني بخبث.

“هذا العجوز البائس أراد أن يدعوني ‘لشرب كأس’ من النبيذ المسموم، ليقبض على المجرم بذكاء،” قال القاتل بتعبير متوحش، “لكنه لم يتوقع أنني شربت الكأس بأكملها ولم يحدث لي شيء. وعندما حان دور كأسة، هل تعتقد أنه شربها أم لا؟”

نظر تايلز إلى الآخر، بوجه خالٍ من التعابير.

توقف لوسان الثاني عن الابتسام، وأصبحت عيناه باردتين: “لحسن الحظ أنه كان ذكياً بما يكفي: لو وقع حياً في يدي، لكنت عذبته حتى الموت.”

رفعت هيلاي حاجبيها، وفركت قفازاتها عن قصد أو عن غير قصد.

لم يتكلم تايلز، بل تنهد فقط: “بناءً على بلاغات من الجمهور، اكتشفنا مخبأك أنت وفيديريكو في شارع المقبرة القديمة في الأيام الأخيرة.”

لم يتغير وجه لوسان الثاني:

“ماذا، هل تريد مني أن أثني عليك؟”

“كان مستودعاً لمواد البناء، وفي غرفة سرية معزولة كانت هناك العديد من السلاسل،” لم يكترث تايلز بسخريته، “يقال، عندما ينتابك عطش الدم وتفقد عقلك، فإنك تقيد نفسك هناك، لتجنب إيذاء الآخرين.”

عبست هيلاي قليلاً، ونظرت إلى الأسير المشوه أمامها.

ساد الصمت في الزنزانة للحظة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“تجنب الإيذاء؟ هه،” قال لوسان الثاني بازدراء، “في تلك الفترة، لم أكن أقلل من شرب الدم لكي أقتل.”

لكن تايلز هز رأسه: “سواء فيديريكو أو عائلة كوريليون، فقد عرضوا طواعية توفير دم بشري، لتسهيل تحركاتك، لكنك رفضت ذلك.”

“ماذا، هل مصاص الدماء الذي لا يشرب الدم أمر غريب؟ لقد رأيت حتى سكان الشمال الذين لا يشربون الخمر!”

“حتى عندما اضطررت للخروج لاصطياد الدم،” تابع تايلز، “فقد كنت تنتقي أولئك المنبوذين من عصابة قوارير الدم والإخوان، وخاصة أولئك الأشرار الذين لا يملكون شيئاً يخسرونه…”

المنبوذين…

عند سماع هذه العبارة، بدا لوسان الثاني مشوشاً للحظة.

“ليس بالضرورة أن لا يملكوا شيئاً يخسروه،” قال فجأة، “حتى المنبوذين في المجاري، لديهم أصدقاء وأقارب.”

سيكون هناك من يرغب في الانتقام لهم بإصرار، والموت في سبيل ذلك.

بغض النظر عن مدى سخافة أو حماقة المشهد.

تغيرت تعابير هيلاي قليلاً، وبدأت تنظر إلى الأسير أمامها بنظرة مختلفة.

ضيق تايلز عينيه: “في تلك الفترة، كانت العصابتان الرئيسيتان في حالة من الذعر والقلق، وكانوا يفضلون أن يكسبوا أقل قليلاً كل يوم وأن ينهوا العمل مبكراً، مما جعل الأمر أسهل على ضباط الحراسة.”

استعاد القاتل وعيه، وسخر قائلاً:

“لماذا لم تمنحني جائزة المواطن الفخري؟”

كانت هيلاي تراقب لوسان الثاني باستمرار، لكنها استدارت الآن، وهزت كتفيها ورأسها.

لكن تايلز لم يستسلم: “وفي كل مرة تصطاد فيها، كنت تتجنب عن قصد الأماكن والتجمعات التي يرتادها النساء والأطفال والفقراء.”

تحركت عينا هيلاي.

توقفت تعابير لوسان الثاني.

قال تايلز على سبيل التجربة: “أظن… شهامة الفرسان؟”

في اللحظة التالية، تغير وجه القاتل فجأة، وبصق بغضب: “يا له من هراء!”

رأينا أسنانه تطحن، وتحت ضغط القيود، يلوح برقبته بأقصى ما يستطيع، ويصرخ بغضب متوحش:

“النساء والأطفال… ألم يخبرك السكين الصغير؟ دم الحيض عند النساء كريه الرائحة وقذر، ومليء بالنحس، حتى العبيد لا يستطيعون ابتلاعه!”

عبست هيلاي.

ظل لوسان الثاني متحمساً، وكانت السلاسل على جسده تصدر أصواتاً مستمرة: “أما بالنسبة للمتسولين والعجائز… ماذا، ألم تشبع بعد من رائحة العفن والبول في المجاري تحت جسر البوابة الشمالية، ورائحة الوحل والبراز، أيها الأمير الثمين؟”

انتظر تايلز بهدوء حتى انتهى من إفراغ غضبه غير المفهوم.

“لكن منذ زمن بعيد، كنت أنت أيضاً فرداً من هؤلاء المتسولين والعجائز.”

كلمات الأمير كانت هادئة، لكنها جعلت جسد القاتل يرتجف.

“يقال أنه في ذلك الوقت، كانت مدينة الزمرد لا تزال في طور النمو، وكانت الأراضي القاحلة الشاسعة خارج البوابة الشمالية، مليئة بالخيام والأكواخ الخشبية التي لا تحصى، ومليئة بالوديان والحفر الترابية، وكانت موحلة وقذرة عند هطول الأمطار، وتتحول إلى نهر من الأوساخ.”

أدركت هيلاي شيئاً ما، وأصبحت نظرتها إلى لوسان الثاني معقدة.

كان لوسان الثاني يتنفس في ذهول، لكنه استعاد وعيه في غضون ثوانٍ قليلة، وجعل السلاسل تصدر أصواتاً مدوية:

“لذلك سئمت من ذلك! أريد أن أكون شخصاً ناجحاً وأعيش في ترف، هل هذا يكفي؟”

راقبه تايلز بصمت، وابتسم ابتسامة خفيفة، ولم يجادل، بل استمر في تغيير الموضوع.

“عندما كنت تصطاد الدم، هاجمت حظيرة الكلاب التابعة لسانجاريه من عصابة قوارير الدم في الضواحي، وقتلت جميع رجاله،” أضاف الفتى، “أولئك التابعين له الذين كانوا يعملون في السابق في تهريب البشر، والآن تحولوا إلى بيع القطط والكلاب.”

استقر تنفس لوسان الثاني.

“أكثر من ذلك،” للمرة الأولى، كانت تعابير لوسان الثاني مبهجة ووحشية، وكشفت عن بعض طبيعة القاتل المجرم، “لقد علقتهم رأساً على عقب، وتركت دمهم ينزف – الجميع، وأنا أستمع إلى أنينهم حتى ليلة الفجر.”

عبس تايلز قليلاً، وأومأ برأسه:

“ومع ذلك، كلابه، قطط وكلاب سانجاريه المحبوسة في أقفاص والمعدة للبيع، وصغار الحيوانات البرية، وحتى الكلاب الشرسة التي كانت تستخدم للحراسة…”

تحركت عينا تايلز: “تم فتح جميع الأقفاص، وقطع الحبال، وأطلق سراحها.”

قال الأمير بصوت عميق: “لماذا؟”

صمت القاتل الأسير للحظة.

“أنوف الكلاب حساسة جداً، وقد تشم رائحتي،” لوى رأسه وقال ببرود، “بالإضافة إلى ذلك، دم الكلاب ليس جيداً مثل دم البشر.”

عبس تايلز.

“انظر، لوسان الثاني، أنا أبذل قصارى جهدي لفهمك،” نظر الفتى إلى الأسير أمامه وهو يعاني من الصداع، وهو يفكر فيما إذا كان يجب أن يسمح لمورغان ورجاله بالدخول والتحلي “بالأدب واللياقة”، “لكنك تبدو مقاوماً تماماً للإحسان من الآخرين.”

أطلق لوسان الثاني ضحكة باردة.

“الإحسان سم،” قال وهو لا يبالي، “هو عذر منافق لإسقاط الناس في الهاوية.”

نظرت هيلاي إلى الأسير الذي لا يستجيب بهذه الطريقة، وتنهدت بيأس.

“لقد أخبرتك.”

صنعت تعبيراً “هل رأيت؟” لتايلز:

“إنه أمر يائس تماماً.”

“نعم.”

ضم تايلز ذراعيه، وأومأ برأسه بجدية:

“لأنه يائس، فهو يحاول عن قصد إثارة غضبي.”

إنه يتمنى الموت السريع.

لم يتكلم لوسان الثاني.

“أرجوك.”

قلبت هيلاي عينيها: “أنا لا أتحدث عنه.”

تجمدت تعابير تايلز، لكنه سرعان ما سعل، ومسح الإحراج.

“حسناً، بما أنك ترفض قبول الإحسان والمساعدة، فلا بأس،” أخرج تايلز لفة من الملفات المجعدة من جيبه المنتفخ، “ولكن هل تمانع في أن تعطي القليل إلى الخارج؟”

سألت هيلاي في حيرة: “ماذا؟”

قام تايلز بفك الملفات المجعدة، وأخرج منها بضع صفحات، وعرضها أمام القاتل واحدة تلو الأخرى:

كانت مجموعة من الرسومات التخطيطية، ويبدو أنها تصور المشهد الداخلي لمنزل، ويمكن رؤية ختم قاعة الحراسة على الملفات بشكل خافت.

ظل لوسان الثاني يعقد حاجبيه، حتى رأى الصورة الأخيرة: “ما هذا؟”

“هذا هو مسرح الجريمة الذي توفي فيه تاجر الصوف ديوب وعشيقته، كلاهما.”

سحب تايلز الرسم التخطيطي الذي يصور جثتين مقيدتين على السرير:

“في الواقع، هذا هو المنزل الخاص الذي استأجره لعشيقته، لتسهيل لقاءاتهما السرية.”

أدرك لوسان الثاني الأمر، ولم يستطع إلا أن يضحك بسخرية.

“كما هو الحال مع تاجر الخمور موس الذي قُتل أيضاً، والمحامي سليماني، والعديد من الأشخاص الآخرين في قائمتك: كان ديوب أيضاً في وضع متواضع، لكنه أصبح ثرياً بعد اغتيال الدوق الأكبر، وأصبح محاسباً للحسابات السوداء في قصر الفراغ.”

طوى تايلز الملفات، وتغيرت نبرة صوته: “ومع ذلك، منذ ذلك الحين، انغمس في الملذات الحسية، على سبيل المثال: الاحتفاظ بممثلة مسرحية كعشيقة.”

ظل لوسان الثاني غير متأثر.

“زوجة ديوب الشرعية كانت على علم بذلك. ولكن كما هو الحال مع زوجات العديد من الناجحين، من أجل الأطفال والسمعة، اضطرت السيدة ديوب إلى التظاهر بالجهل، وكتم غضبها عندما كان زوجها الثري ‘في مهمة عمل’، وكان عليها أيضاً أن تدعم سمعة المضيفة أمام الناس، وأن تبتسم وتتظاهر بالسعادة.”

تنهد تايلز:

“بدلاً من ذلك، شعرت بالراحة بعد أن حدث شيء لديوب، بعد أن عانت وتعذبت باستمرار.”

رفعت هيلاي حاجبيها.

“أحد مرؤوسي، أثناء التحقيق، لاحظ هذا الأمر بحدة. من خلال المحادثة الهادئة والتوجيه، تمكن من جعل السيدة ديوب تتخلى عن حذرها، وتكشف الحقيقة، وتعطي عنوان منزل العشيقة – نعم، لقد كانت تعرف دائماً إلى أين يذهب زوجها ‘في مهمة عمل’.”

تنهد تايلز:

“ولكن منذ أن ‘تلقت درساً’ من الأخير بعصا، لم تعد تسأل أو تواجه، ناهيك عن الذهاب إلى هناك للقبض عليه متلبساً.”

ظل لوسان الثاني صامتاً.

“في ذلك المنزل، وجد مرؤوسي جثة السيد ديوب وعشيقته مقيدتين على السرير، وقد فارقا الحياة منذ فترة طويلة.”

تصلب وجه تايلز، ودخل في الموضوع:

“والتقيت بك للمرة الأولى.”

عند سماع هذا، ابتسم القاتل أخيراً ببرود: “أنا من فعل ذلك، هل لديك اعتراض؟”

“نعم، أنت من فعل ذلك،” أومأ تايلز برأسه ببطء، “مرؤوسي، بمن فيهم قاعة الحراسة التي تحقق في القضية، يعتقدون ذلك أيضاً – قاتل عديم الرحمة، لا يترك ناجين أو شهود عيان.”

أطلق لوسان الثاني تنهيدة باردة بازدراء.

راقب تايلز تعابيره، وتوقف قليلاً، وقال بصوت خافت: “حتى المفتش برينان، رفض التوقيع على تقرير القضية أثناء مراجعته، وأمر برفضها.”

ذهل لوسان الثاني قليلاً.

“برينان؟”

“نعم، ذلك المفتش العجوز الذي دعاك ‘لشرب كأس’.”

تنهد تايلز، وأخرج صفحة أخرى، وظهر توقيع برينان عليها بوضوح: “في الواقع، هذه هي آخر قضية تعامل معها قبل وفاته – تنص قوانين مدينة الزمرد على أن جميع حالات الوفاة غير الطبيعية في المنطقة يجب أن تخضع لمراجعة نهائية من قبل قاعة التحقيق، ويجب التأكد من صحتها قبل إغلاق القضية ودفن الجثة.”

توقعت هيلاي شيئاً ما، وتحركت عيناها.

“وبفضل مفتش التحقيقات برينان الدقيق، لاحظ أثناء المراجعة أن تقرير إغلاق قضية وفاة ديوب كان بسيطاً جداً ومتسرعاً وغير كامل.”

تجمد القاتل.

تنهد تايلز تنهيدة خفيفة، وأخرج تقريراً آخر من الملف: “حتى صباح هذا اليوم، تمكن المفتش إيبونينغ، طالب برينان وخليفته، أخيراً من الحصول على أحدث وأكمل تقرير تشريح للجثة في عجلة من أمره.”

رأينا تايلز ينحنح:

“وفقاً لروايات وذكريات الطبيب الشرعي وضابط الحراسة في مسرح الجريمة، وبعد التحقق المتبادل المتكرر من قبل ثلاثة أطباء شرعيين، أكدت قاعة الحراسة أن وقت وفاة الضحيتين، رجل وامرأة، لم يكن متطابقاً.”

ماذا؟ سمعت هيلاي هذا وبدت مندهشة قليلاً، ولوت رأسها لتنظر إلى لوسان الثاني.

لكن الأخير لم يتحرك، بل كان يحدق في الظلام الدامس فوق رأسه.

تابع تايلز:

“المرأة ماتت في وقت أبكر، والرجل في وقت لاحق، والفرق التقديري يصل إلى اثنتي عشرة ساعة. حتى سبب الوفاة لم يكن هو نفسه: تم قطع الشريان الرسغي للضحية الذكر بدقة ونظافة، ومات في النهاية بسبب فقدان الدم المفرط.”

“لكن الضحية الأنثوية الأخرى، ماتت بسبب إصابات حادة متعددة في الرأس،” كان تايلز يقرأ التقرير، وكانت نبرة صوته قاتمة بعض الشيء، “تظهر علامات الحبال على يديها أنها كانت تعاني من صراع عنيف قبل وفاتها.”

في تلك اللحظة، كانت نظرة القاتل معقدة للغاية.

“حتى أن العقد التي تم ربط الضحيتين بها على السرير، في اليدين والقدمين، كانت مختلفة تماماً. العقد التي ربطت الضحية الذكر كانت بسيطة ومحكمة، ومن الواضح أن من قام بالربط كان يتمتع بأسلوب ثابت وخبرة كبيرة؛ أما عقد الضحية الأنثوية فكانت فوضوية ومعقدة، وكانت هناك أيضاً العديد من العقد الميتة المتكررة غير الفعالة، وربما كان من قام بالربط مرتبكاً ومتوتراً.”

وضع تايلز التقرير، وتنهد بصوت خافت.

“مرؤوسي، أولاً، كان الأمر مفاجئاً، ولم يكن هناك وقت كافٍ، وثانياً، لم يكونوا محترفين، ولم تكن لديهم خبرة كافية، وثالثاً، كانوا يركزون فقط على الشخص المستهدف، ولم يكونوا حريصين بما يكفي على ملاحظة الضحية الأخرى في مسرح الجريمة…”

تذكر تايلز غولوفير وD.D، وكانت نبرة صوته ثقيلة، وكان مزاجه معقداً: “أما بالنسبة لقاعة الحراسة التي تولت مسرح الجريمة لاحقاً… فقد تحدث كبار الشخصيات في قصر الفراغ: لتقليل التأثير، وإغلاق القضية في أقرب وقت ممكن، وعند الضرورة، لا تترددوا في تعيين ‘مجرم’ داخلي.”

“ثانياً، كان جميع ضباط الحراسة المكلفين بهذه القضية أذكياء، وخاصة وأن هذه القضية كانت مرتبطة بالعديد من الأمور، ويمكن للمرء أن يتخيل أنه لا أحد يريد إثارة المشاكل، ويريد فقط إغلاق القضية بسرعة وإنهاء الأمر في أقرب وقت ممكن، فالمشاكل القليلة خير من المشاكل الكثيرة.”

أو بالأحرى، كان الجميع يهتمون بالصراع على السلطة وراء الكواليس، ولم يهتم أحد بتفاصيل القضية نفسها.

لهذا السبب تم قمع تقرير تشريح الجثة الكامل وعدم إصداره.

من أجل استقرار الوضع العام، ومن أجل مصالح الأطراف المختلفة.

وبالتالي تجاهل الأرواح البشرية الحية.

كان صوته الداخلي هادئاً وبارداً: كانت هذه مؤامرة مقصودة وغير مقصودة من الأعلى إلى الأسفل.

الأسباب كافية، والدوافع معقولة.

والثمن هو اختفاء الحقيقة.

حتى المفتش برينان المسن، بآخر أنفاسه من الإصرار، اخترق الكفن الذي يغطي كل شيء.

ظل لوسان الثاني ينظر في ذهول إلى السقف الأسود.

أدركت هيلاي شيئاً ما، ونظرت إلى القاتل أمامها في حالة من عدم التصديق: “إذن، أنت، أنت لم…”

جاء صوت تايلز القاسي والجدي في الوقت المناسب:

“لوسان الثاني، لقد قتلت ديوب، وتركت دمه ينزف، وهذا لا شك فيه.”

ومع ذلك، توقف للحظة، وتغيرت نبرة صوته: “لكن عشيقته لم تفعل ذلك، على الأقل لم تقتلها أنت – قاتل محترف يتجنب حتى النساء والأطفال عند الصيد.”

استعاد لوسان الثاني وعيه، وبصق بغضب:

“تباً.”

عبست هيلاي بشدة، لكن تايلز لم يهتم، وقال ببطء، وسأل بجدية: “أخبرني أيها القاتل، ماذا حدث؟”

“لقد سئمت من القتل، وأحياناً أغير الطريقة،” هذه المرة، كان لوسان الثاني صريحاً، لكنه ظل مليئاً بالعداء، ولم يتوقف عن السخرية، “ماذا في ذلك؟ هل هذا مفاجئ؟”

هز تايلز رأسه.

“كنت تقتل الناس بسرعة ودون تأخير، ولكن فقط في منزل عشيقة ديوب، بقيت في مكانك، ويبدو أنك كنت تبحث عن شيء ما، لدرجة أنك اصطدمت بمرؤوسي، لماذا؟”

أدار لوسان الثاني رأسه إلى الجانب الآخر، وابتسم ببرود.

“القتلة لديهم هوايات،” قال ببرود، “بعد قتل شخصين، يجب أن أترك تذكاراً.”

عبس تايلز قليلاً.

“إنه يساعدك أيها الوغد!”

أغضبت هيلاي موقف الآخر، ولم تستطع في النهاية كبح نفسها، وأشارت إلى تايلز الذي كان يعقد ذراعيه بجدية، بغضب:

“ألم تر أن هذا الوغد الصغير الغبي المتحجر الذي يائس، هو أملك الوحيد الآن؟”

عند سماع هذه الكلمات التي لا يعرف ما إذا كانت مساعدة أم تقليل، كانت تعابير تايلز غريبة.

في الواقع… كلمة “وغد صغير” كانت مبالغة بالفعل.

“أنا لا أحتاج إلى مساعدة.”

كان وجه لوسان الثاني بارداً، وكانت عيناه ميتتين.

ولا يحتاج إلى أمل.

هذا الشيء لم يعد موجوداً منذ سنوات عديدة.

ضحكت هيلاي بغضب.

رفعت حاجبيها، ورفعت أكمامها وكانت على وشك خلع قفازاتها:

“هل هذا صحيح، إذن يجب أن تحتاج إلى نوع آخر من المساعدة، وأنا أضمن أنك لن تندم…”

تجمدت عينا لوسان الثاني.

تنهد تايلز، وبينما كان ينهض لتهدئة الآنسة، قال بصوت خافت: “هذا ليس سماً.”

قالت هيلاي وهي غاضبة، دون تفكير:

“ماذا؟”

أشار تايلز إليها بالهدوء، ثم التفت إلى لوسان الثاني وقال: “المفتش برينان، في الليلة التي ذهبت فيها لقتله بناءً على القائمة، أخرج النبيذ القديم الثمين الذي كان يحتفظ به لسنوات عديدة، ودعاك لتشربه معه.”

لم تتغير تعابير لوسان الثاني.

“لكن ما وضعه في الزجاجة لم يكن سماً.”

كانت نبرة تايلز هادئة، لكنها جعلت الاثنين الآخرين يذهلان.

“بل كان مسكناً قوياً نادراً، كانت تستخدمه زوجته قبل وفاتها – لم يكن برينان يريد قتلك، ولم يكن ينوي تسميمك، بل كان يريد تخديرك فقط.”

نظر تايلز إلى لوسان الثاني، وتنهد: “من الواضح أنه لم يكن يعرف تفاصيلك، وأساء تقدير فعالية الدواء.”

في تلك اللحظة، ذهل لوسان الثاني.

ليس… سماً؟ “ولكن، ولكن برينان نفسه…” أدركت هيلاي الأمر، لكنها ظلت في حيرة.

“سبب وفاة برينان الحقيقي هو عدم انتظام ضربات القلب الناجم عن جرعة زائدة من المسكن، وفشل الأعضاء.”

أخرج تايلز صفحة أخرى، وكانت نبرة صوته ثقيلة: “أو بالأحرى، كان متقدماً في السن، ومات بسبب الشيخوخة – إذا كان هذا سيواسيك.”

[أينما ذهبت، بغض النظر عن الظروف… لا داعي للتحقيق أو التتبع، ناهيك عن الشكوى أو الانتقام، فقط لأن القدر قد حان، والعودة مقدرة.]

تذكر تايلز كلمات برينان في وصيته، ولم يستطع إلا أن يبدو حزيناً.

أدرك لوسان الثاني شيئاً ما.

أنت تواسي هراء.

كان يحدق في ذهول في الظلام اللامتناهي فوق رأسه.

هراء.

“إذن لماذا…” عبست هيلاي.

عرف تايلز ما كانت تتساءل عنه، وسلمها تقرير تقييم الأدوية الذي تمت إضافته لاحقاً: “تحت ضغط الرأي العام المتزايد، والضغط لإغلاق القضية، أخطأت قاعة الحراسة عن قصد أو عن غير قصد في اعتبار المسكن سماً – بعد كل شيء، فإن مبدأ العديد من السموم القاتلة هو أيضاً التسبب في شلل الأعصاب، مما يؤدي إلى فشل القلب والرئة.”

بالطبع، إذا قلت، بصفته مفتشاً تحقيقياً نزيهاً وعنيداً، وغالباً ما كان يشكك في تقارير الإغلاق وحتى يرفضها دون إعطاء أي اعتبار، فهل كان لعلاقة برينان السيئة طويلة الأمد مع قاعة الحراسة وحتى المكاتب الحكومية الكبرى أي دور في ذلك، فمن الصعب قول ذلك.

علاوة على ذلك…

تنهد تايلز في قلبه: عندما مات برينان، كان المسؤول الاسمي عن قصر الفراغ قد تغير من جين كافنديل إلى الدوق ليك ستار القادم من العاصمة الملكية.

أصدرت سلاسل لوسان الثاني صوتاً خفيفاً، مما لفت انتباه الاثنين.

“أنا، أنا لا أفهم.”

تحدث القاتل أخيراً.

كان يضغط على أسنانه، ويتنفس بسرعة، وكانت عيناه متجمدتين.

لماذا…

لماذا كان ذلك العجوز، يفعل هذا…

عرف تايلز ما لم يفهمه.

“لدي هنا ملف قديم.”

صمت الأمير للحظة، وقلب الأوراق المجعدة في يده، وأخرج بضع أوراق قديمة صفراء.

“ما هو مسجل عليها هو مهرجان الزمرد منذ زمن بعيد: قاد الملك إيدي عائلته، وحضر شخصياً إلى مدينة الزمرد، لتهدئة الحلفاء، والاحتفال مع الشعب.”

لاحظ تايلز تعابير الآخر: “حتى أن أحد المرافقين في فريق العائلة المالكة، اعتمد على سلطته للتنمر على الشعب في السوق التجاري، وتحطيم الأكشاك.”

كما هو متوقع، تغيرت تعابير القاتل قليلاً.

“بعد وقوع الحادث، كان الرأي العام غير راضٍ، وكانت الآراء العامة متزايدة. لحسن الحظ، تعاملت العائلة المالكة الكوكبية مع الأمر بإنصاف، ولم تتستر على الأمر، وسلمت طواعية الجاني إلى سلطات مدينة الزمرد: خادم صغير من منطقة الشاطئ الجنوبي، فقير معدم، ليس لديه خلفية ولا يختلط بالآخرين، وانضم مؤقتاً فقط إلى فريق العائلة المالكة.”

في تلك اللحظة، ارتجفت عينا لوسان الثاني.

كانت عينا هيلاي تتنقلان بين تايلز والأسير، وكانت الدلالات معقدة ودقيقة.

“في الأصل، كانت قضية امتياز عادية جداً، اعترف الجاني الرئيسي بذنبه وتلقى العقوبة علناً، وتنفست الجماهير الصعداء وصفقت بأيديها، وتعاملت مدينة الزمرد مع الأمر بكفاءة وفي الوقت المناسب، وكانت السياسة في المملكة واضحة وعادلة، وكانت العائلة المالكة غير متحيزة ولم تتضرر سمعتها، بل تحسنت، وغسلت فرقة الحراسة مظالمها وأثبتت أن ‘الفريق بشكل عام لا يزال مستقيماً جداً’، كان الجميع راضين عن هذا الأمر، وكان الجميع سعداء، وانتهى الأمر على هذا النحو…”

في زاوية لم يرها أحد، كان لوسان الثاني يضغط على أسنانه بإحكام.

“ومع ذلك، رفض مساعد المفتش برينان – لم يكن مفتشاً كبيراً في ذلك الوقت – قبول هذه النتيجة، ورفض معاقبة ذلك الخادم الصغير المسكين بشكل غير مفهوم.”

تنهد تايلز، وجمع رسالة برينان الشاب إلى الدوق لينستر، والتي كانت كلماتها شديدة وقاسية وغير راغبة في التسوية:

“تجاهل نصيحة الدوق لينستر، وخاطر بإهانة العائلة المالكة، وقاوم الضغوط من جميع الأطراف والعقبات من الأعلى إلى الأسفل…

“إذا لم يتمكن من العثور على الجاني في القضية، فإنه يصر على مطالبة الملك إيدي الثاني بحضور المحاكمة شخصياً، وبصفته المسؤول الأول، يتحمل مسؤولية سلوك مرؤوسيه السيئ المتمثل في التنمر على الشعب، ويحكم عليه بالاعتذار شخصياً.

“في النهاية، استشهد برينان بقوانين المدينة، وعد سبع تهم، وأمام مدينة الزمرد بأكملها، فرض على جدي غرامة قدرها ثلاثة آلاف وسبعمائة وثمانية وعشرون قطعة ذهبية، قبل إغلاق القضية.”

عبست هيلاي عند سماع هذا، بينما ظل لوسان الثاني لا يتحرك.

“هل هذا مألوف؟”

نظر تايلز إلى الأسير، وكانت عيناه حادتين:

“خاصة ذلك الخادم الصغير الذي تم دفعه لتحمل المسؤولية، الشخصية الصغيرة، العامل المؤقت؟”

ارتجف جسد لوسان الثاني قليلاً.

[إذن اشرب معي كأساً يا بني.]

ظهرت في ذهنه كلمات ذلك المفتش العجوز قبل وفاته منذ وقت ليس ببعيد، مع الاستسلام والتفهم، وحتى… التعاطف.

[دعني أخبرك بكل شيء، وستفهم.]

حتى هذه اللحظة، أدرك لوسان الثاني أخيراً شيئاً ما.

لكنه لم يتكلم، وكانت تعابيره متجمدة، مثل تمثال حجري.

شعر تايلز بالإحباط بعض الشيء، ولوح بالملفات في يده: “أرجوك، قل شيئاً، حتى من أجل برينان…”

“ليس هذا فقط.”

تحدث لوسان الثاني.

“لم يكونوا يتنمرون على الشعب فقط.”

كانت نبرة صوته فارغة، وقريبة من الموافقة، مما فاجأ تايلز.

رأينا القاتل يحدق في ذهول في الأعلى، في ذلك الظلام العميق الذي لا يمكن رؤية نهايته سواء في الماضي أو الحاضر، في الأحلام أو الواقع.

في ذلك الوقت، أي نوع من حراس العائلة المالكة سيكونون أغبياء، أو بالأحرى، وضيعين لدرجة أنهم يتنمرون على عامة الشعب؟ أو بالأحرى، عامة الشعب المحليين في مدينة الزمرد؟ خاصة عندما كان الملك في زيارة رسمية، في جولة في الشاطئ الجنوبي؟ “إنهم يريدون فقط، يريدون فقط توريط ذلك الخادم البريء.” قال لوسان الثاني في ذهول.

ليس بسبب الخادم المدني نفسه.

ولكن لأن معلم الفرسان وراء ذلك الخادم الصغير، كان خبيراً في فنون القتال يتمتع بسمعة طيبة، وكان لديه علاقة سطحية بالملك السابق.

لكنه كان يلتزم بالحياد، ولم يكن منحازاً، ورفض تولي المناصب العليا، وبالتالي كان يحظى بتقدير الملك، وكانت كلماته مهمة، ويمكن أن تؤثر حتى على خلافة العائلة المالكة.

ذلك الذي أعطى الخدم فرصة لتغيير مصيرهم، ومنحهم مجموعة من المهارات، وكان مديناً لهم بالكثير…

كما أعطاهم قيوداً سياسية مدى الحياة، مما جعلهم يعانون بلا حدود، وجعلهم يقتلون بعضهم البعض…

الفارس العظيم خواكين.

كانت عينا لوسان الثاني فارغتين، وكان مزاجه مشوشاً.

تبادل تايلز وهيلاي النظرات.

ربما ليس هذا فقط.

ربما كانت قضية التنمر على الشعب مرتبطة أيضاً بالمقامرة السياسية بين المركز الملكي ومنطقة الشاطئ الجنوبي عندما كان الملك في جولة – سواء كانت سمعة أو مكاسب حقيقية.

فكر تايلز بصمت.

خادم الفرسان القادم من الشاطئ الجنوبي، في فريق العائلة المالكة، يتنمر على الشعب في مدينة الزمرد، ويثير استياء السكان المحليين، ويضر بسمعة الملك، ويجعل جميع الأطراف تعاني من الصداع، ويواجهون صعوبات في التقدم والتراجع…

من الانتماء الهوياتي إلى تأثير الحدث، بغض النظر عن الحلقة، من وجهة نظر اليوم، كانت مليئة بالإحساس المعقد بالحسابات والتجاذبات.

فكر تايلز بصمت: تماماً كما هو الحال الآن، ما يمر به هو بصفته مبعوثاً ملكياً في مدينة الزمرد.

“أما بالنسبة لذلك الخادم الأح