الفصل 747
## الفصل 747: لا أمل فيه
“زومبي! ماذا تفعل هنا؟”
في مجاري الصرف الصحي النتنة والرطبة، كان (د.د)، الذي يحمل مصباحًا لا ينطفئ، ويضغط على أنفه غير قادر على إيجاد موطئ قدم، مصدومًا تمامًا وهو يصرخ في وجه الرجل الضخم الجالس بجوار طاولة خشبية متهالكة.
ألقى (غولوفر) نظرة خاطفة على (د.د)، ولم ينبس ببنت شفة، وفك سلاحه، ثم انتزع ساق بط من كيس الطعام الذي أحضره (د.د).
في كل زاوية من زوايا مجاري الصرف الصحي، كان أعضاء حرس بحيرة النجوم الذين تم استدعاؤهم لمرافقة الأمير، يحملون مصابيح لا تنطفئ ويجرون فحوصات أمنية (“ما الذي يمكن أن يكون غير آمن في هذا المكان القذر، باستثناء الصراصير والعناكب والفئران والسواد والقذارة والرائحة الكريهة والبول والبراز؟” – (نيهي) يجلس القرفصاء على حافة البركة بوجه مليء بالاشمئزاز، ويحرك المياه العادمة وهو يضغط على أنفه)، ينظرون جميعًا بصدمة إلى هذا المكان الذي لا يرى النور، ويتعجبون من أن سمو الأمير، الذي كان متواضعًا ومجهولًا في الأوقات العادية، كان يخفي هذه المهارة في اللحظات الحاسمة.
على الجانب الآخر من الممر، استيقظ شخص من فراش القش، وأصدر أنينًا معبرًا عن استيائه.
“واو، وأنت أيضًا، يا أخرس – أقصد، يا أخي (رولف) الوسيم!”
لوح (دويل) بسعادة، وتراقص ضوء المصباح، مما أضاء الممر بأكمله بشكل متقطع.
عبس (رولف) وهو يحدق به لفترة طويلة، وأصدر أنينًا غاضبًا تحذيريًا، ثم استلقى على فراشه، واستدار، ووجه وجهه نحو الحائط.
“لقد أنهى للتو نوبته.” قال (غولوفر) وهو يقضم قطعة من اللحم، بإيجاز.
“إذن، بدءًا من جسر البوابة الشمالية، اختفى عدد منكم…” (وايا) يقف بجوار الباب الخشبي الصغير الذي اختفى فيه الأمير، وهو يحمل دفترًا صغيرًا ويعبس.
“أوامر سمو الأمير.”
على الطرف الآخر من الطاولة الخشبية، احتست (ميراندا) رشفة من شاي المتة الذي أعدته للتو، وقالت بهدوء.
“وأنا أيضًا، يا (ميرا) العزيزة جدًا جدًا جدًا!”
استدار (د.د)، وفتح ذراعيه بوجه مليء بالمفاجأة: “يا إلهي، ما هذا المكان؟ لماذا تختبئون الثلاثة هنا؟”
هل أفسدتم المهمة، وخجلتم من العودة لمقابلة سمو الأمير؟ “انتبه،” صوت غير مألوف يتردد من الزاوية، مما جعل (كوستا)، الذي كان يستعد لفحص باب الزنزانة، يتوقف، “لا تقترب كثيرًا من ذلك الباب – لقد حسبنا أن هذا هو أقصى مدى لتأثير قدرة السجين.”
عبس الجميع.
“آه، أنا أعرفك، أنت عشيق (سيشيل) المتغطرس القديم…” ربت (دويل) على رأسه، وهو يخاطب المتحدث من الزاوية، الرجل الرث الذي يحمل سيفًا.
“الفارس (كاسيان)؟” تعرف (وايا) على هذا الشخص، بوجه مليء بالصدمة، “كيف… هل أنت هنا أيضًا؟”
لم يرفع (كاسيان) رأسه: “ألم يأت قائدكم؟”
(وايا) يبدو عليه الارتباك: “هو، قال اللورد (ماريوس) أن هذه المهمة بسيطة للغاية، ويمكننا القيام بها بأنفسنا… ولكنك قلت للتو سجين؟ قدرة؟ هذا يعني أن القاتل محبوس خلف هذا…”
عند سماع ذلك، ارتجف الجميع، ونظروا إلى الباب الخشبي، بعضهم في حيرة، وبعضهم في دهشة، والبعض الآخر في حالة تأهب.
استدار (نيهي)، وهو في حيرة من أمره: “ماذا؟ أي قاتل؟”
لم يعره (وايا) اهتمامًا، لكنه قلب بسرعة في دفتر ملاحظاته الصغير، وأدرك فجأة: “قال سمو الأمير، أن ‘سلاحه المفضل’ هو ما تم الاستيلاء عليه… هذا هو السبب، هذا هو السبب…”
رفع رأسه، ونظر إلى الفارس (كاسيان) الذي كان يغمض عينيه للاستراحة، بمشاعر مختلطة.
“هذا يعني أن كل هذا، هو فخ نصبه سمو الأمير والآنسة (هيلاي)؟” مررت يد (باولو) على الحائط، وهو يعبس.
رفع معظمهم حواجبهم، وكل منهم في حالة دهشة وشك.
“تضليل،” (كاسيان) يداعب سيفه الطويل برفق، “على الأقل هذا ما قالته الآنسة.”
“انتظر، هل تقول،” عند سماع ذلك، استوعب (د.د)، “أن الزوجين لم يتشاجرا في الواقع؟”
لم يعره (كاسيان) اهتمامًا، وركز (وايا) على تسجيلاته.
“إذن في تلك الليلة، لم يهرب ذلك الفأر،” زمجر (مورغان)، “لقد تم تغييره إلى قفص آخر.”
“(لم يكن ليهرب أبدًا، ذلك القاتل، ذلك المبارز،” قالت (ميراندا) بصوت خافت، وهي تفكر بعمق، “سواء كان هناك قفص أم لا.”
“لا أعرف عن القفص، لكنني أعرف أنه ميت بالتأكيد،” بصق (غولوفر) العظام، وقال بقسوة، “تبًا، مهرج يتلاعب بقلوب الناس.”
“نعم، بغض النظر عن مدى مهارته، وبغض النظر عن مدى قوته،” لمعت عيون (باولو)، “أمام السلطة، هو مجرد مهرج، يبذل جهودًا عبثية.”
(كاسيان) عبس بالكاد.
“لقد مر وقت طويل على دخول سمو الأمير، يجب أن تكون محاولة الإقناع بالفشل، أليس كذلك؟ نحن نقول، متى ستبدأ التعذيب الشديد؟” (نيهي) يفرك يديه بغضب، ويفكر في كيفية الانتقام من العداوات القديمة.
وحده (د.د) كان يحدق في باب الزنزانة الصغير، بتعبير معقد، وحزين، تاركًا (غولوفر) ينهب كيس طعامه دون رحمة.
أجرى حرس بحيرة النجوم فحصًا أمنيًا وفقًا للإجراءات، ورتبوا نوبات العمل، ووجد كل منهم مكانًا للاستراحة.
“ولكن،” لم يستطع (وايا) إلا أن يقول، “الأمير (تيلس) و… وآنسة عائلتك بالداخل، وحدهما مع أسير، هل هذا آمن حقًا؟”
حول الجميع أنظارهم في وقت واحد، وحدقوا في ذلك الباب الصغير.
“لا أعرف كيف هو أميركم،” قال (كاسيان)، “أما بالنسبة للآنسة (هيلاي)، فلا تقلقوا، إنها في أمان تام.”
الشخص الذي قد يكون في خطر هو الأسير.
“بعد كل شيء، القاتل هو سيد متطرف، وهو أيضًا مصاص دماء شرير،” قال (باولو) بهدوء، وهو يشد سلاحه، “ما الذي يجعلك واثقًا جدًا؟”
صمت (كاسيان) للحظة:
“الخبرة.”
نظر الجميع إلى بعضهم البعض، في حيرة من أمرهم.
في هذه اللحظة.
“أحم أحم…”
(د.د) يسعل بجدية عدة مرات، لجذب انتباه الجميع: “إذن، يا زومبي، يا (ميرا)، ويا أخرس، هل أنتم تقومون بمهمة مهمة بأمر من سمو الأمير؟ وهل كنتم تخفون ذلك عنا طوال الوقت؟”
تبادل (غولوفر) و(ميراندا) النظرات.
“نعم، لأن كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون هذا الأمر، كان ذلك أفضل…”
“مهمة مهمة كهذه، لماذا لم يخبرني بها… سمو الأمير، ولم يسمح لي بالقيام بها؟” قال (د.د) بؤس، بوجه يبدو وكأن حلمه قد تحطم.
من الواضح أنه كان الضابط الحارس الأكثر وعدًا في الحرس!
أظهر (غولوفر) تعبيرًا محرجًا، ونظر إلى الآخرين طلبًا للمساعدة، لكنهم أداروا أعينهم بعيدًا بشكل غير عادل.
“حسنًا،” لم يجد الزومبي أي مساعدة، ولم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار بعناد، “في الواقع، أنت شخص…”
“في الواقع، كان سمو الأمير يخطط لتكليفك بمهمة مهمة، لتتحملها.” قالت (ميراندا) فجأة، مقاطعة (غولوفر).
أضاءت عيون (د.د)، وأصغى باهتمام.
“ماذا؟ أي مهمة مهمة؟”
لكن تعبير (ميراندا) أصبح قاتمًا.
“لكن ثمن تلك المهمة باهظ للغاية،” قالت بصوت خافت، “لإكمال المهمة، يجب أن تموت.”
عندما سقطت الكلمات، ساد الصمت في مجاري الصرف الصحي.
“الموت، الموت؟”
تحول وجه (د.د) إلى اللون الأبيض على الفور.
شعر بنظرات الناس من حوله، وسعل بحرج: “الموت، الموت… أنا، أنا… أنا لست خائفًا… خائفًا… خائفًا…”
(دويل) يتحدث بلطف، وتتحول لهجته إلى الرقة:
“أخشى… أخشى أنني لست قادرًا على ذلك… بعد كل شيء، هذه مهمة مهمة، وأنا ما زلت صغيرًا جدًا، صغيرًا جدًا…”
“لكن سمو الأمير لم يتحمل أن تفقد حياتك، لذلك تخلى عنها،” احتست (ميراندا) رشفة من شاي المتة الذي أحضرته قلعة بحيرة النجوم، مرارة في الحلق لكن تعبيرها لم يتغير، “كما أنه خشي أن تشعر بالذنب، لذلك أمرنا خصيصًا بإخفاء الأمر عنك.”
“يا له من أسف!”
صرخ (د.د) فجأة، مما فاجأ الجميع.
رأيت ضابط الحراسة (دويل)، الذي ينتمي إلى عائلة نبيلة، بوجه مصمم، وكأنه لا يخشى الموت، يقف بجرأة في مجاري الصرف الصحي النتنة، ويضع يديه على وركيه ويلوح بيده: “أنا مدين بسمو الأمير بحياة! إذا أمر الأمير، ناهيك عن الموت، حتى لو كان جبالًا من السكاكين وبحارًا من النار، فلن أتردد أبدًا!”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تبادلت (ميراندا) و(غولوفر) النظرات، بتعبيرات معقدة.
(د.د) يحدق في الباب الخشبي الصغير الذي يغلق على الأسير، بوجه مبتهج، ويرفع صوته عمدًا، ليردد في مجاري الصرف الصحي: “سمو الأمير حكيم ورحيم، ويهتم بمرؤوسيه، ولا يمكننا أن نرد له الجميل! فقط -”
بانغ! طرف اصطناعي يطير من فراش القش وهو يدور، ويضرب (د.د) مع كلماته النارية، ويدفعه إلى الخندق المائي في منتصف الممر.
(ميراندا)، التي كانت مستعدة، كانت سريعة وبارعة، دفعت غمد سيفها، وأمسكت بدقة بمصباح (دويل) الذي لا ينطفئ والذي كان على وشك السقوط.
“لقد أخبرتك.”
في الضوء المتقلب، تنهد الزومبي، وألقى العظام التي في يده، وأمسك بالطرف الاصطناعي الذي كان يطير في الهواء.
“لقد أنهى للتو نوبته.”
***
“لقد غيرت رأيي.”
في الزنزانة، قلبت (هيلاي) أصابعها بمرونة، وانتزعت الخنجر الملتف بشرائط حريرية من يد (تيلس).
“هذا الخنجر جيد جدًا،” قالت بصراحة، غير مكترثة بعيون (تيلس) المتسعة، “سأستعيره للعب به ليومين آخرين.”
العب به ليومين آخرين؟
(تيلس) غير مصدق.
“أنا لا أفهم،” قال (تيلس) باستياء، “لماذا يجب أن تأخذيه كضمان؟”
هل تعرف معنى هذا الخنجر بالنسبة له؟ أم أنها تعرف في الواقع؟ هل اختارت خنجر (ج.س) خصيصًا؟
“من يدري ما إذا كنت ستتراجع في منتصف الطريق، وتتنكر لجميلي،” كانت (هيلاي) تحرك الخنجر ذهابًا وإيابًا في الهواء، ولم تنس أن تصدر أصواتًا، كما لو كانت تلوح بلعبة، “يجب أن أحتفظ بشيء كرمز؟”
“لقد قلت من قبل، يمكنني كتابة تعهد، وكتابة ضمان، وكتابة التزام، والتوقيع والختم، كل شيء…”
“التعهد لا يساوي شيئًا. ولكن إذا تراجعت في منتصف الطريق في تلك الليلة، وانتحرت حقًا، على الأقل سيعرف الناس أنني مت بسبب خنجر الأمير.”
“أنت لا تعتقدين حقًا أنني سأجبرك على الانتحار -”
في هذه اللحظة، سلسلة تقييد السجين تصدر صوتًا، وتقاطع الاثنين.
“أنتم، في تلك الليلة، أمام مدينة الزمرد بأكملها…”
(لوسان الثاني)، بوجه مليء بالأوساخ، يرفع رأسه بصعوبة، ويصر على أسنانه، وغير مصدق:
“هل مثلتما مسرحية؟”
صمت (تيلس) و(هيلاي)، وتبادلا النظرات.
“يمكنك القول ذلك.”
تنهد (تيلس): “في الأصل، لجعل الأمر أكثر مصداقية، أردت أيضًا تنظيم مشهد كبير، على سبيل المثال، (هيلاي) تقتل حراسي من أجل الاستيلاء عليك، وحتى تهددني شخصيًا…”
حتى الصبغة الحمراء التي استخدمها (د.د) للتظاهر بالموت كانت جاهزة…
(هيلاي) تعبث بالخنجر، وتضيق عينيها، ويبدو أنها تستمتع بتعبير (لوسان الثاني) المصدوم والندم: “تضليل.”
تنهد (تيلس): “ولكن أولاً، قد لا يكون مرؤوسي جيدين جدًا في التظاهر بالموت، وثانيًا، هناك أنت في مكان الحادث، ومصاص دماء، وربما العديد من الخبراء الذين يراقبون في الخفاء، أخشى ألا يكون من الممكن إخفاء ما إذا كان شخص ما قد مات أم لا…”
ثالثًا، الميزانية التي كانت في متناول اليد في ذلك الوقت، حسنًا، أخشى أنها لم تكن قادرة على دعم “مشهد كبير”.
عندما حصل على الإجابة، كان (لوسان الثاني) في حالة ذهول للحظة، وسقط الجزء الخلفي من رأسه مرة أخرى على الأرض الحجرية الباردة.
“حسنًا، لننتقل إلى العمل،” وضعت (هيلاي) الخنجر في غمد جلدي جديد، “كيف تتقدم الأمور من جانبك؟”
(تيلس) يضيق عينيه وهو يتفحص (لوسان الثاني) للحظة.
“تسير الأمور بسلاسة شديدة،” قال ببطء، بينما يراقب رد فعل الأسير، “في الواقع، معظم الأمور تسير بسلاسة تفوق التوقعات، والناس من جميع المستويات يتعاونون كما هو متوقع، وخاصة…”
“خاصة أخي؟”
توقف (تيلس)، واستدار، ووجد أن تعبير (هيلاي) كان باردًا، ولهجتها هادئة عندما قالت هذا.
ثم أومأ برأسه بحذر:
“نعم… و(فيديريكو).”
(هيلاي) لم تتأثر.
واصل (تيلس): “بعد أن علموا أنك دفعتني إلى اليأس، ولأغراض مختلفة، كشفوا عن الكثير من الأشياء، بما في ذلك المعلومات والرقائق الرئيسية -”
“الإصابة التي على وجهك،” قاطعته (هيلاي) فجأة، “هل (جين) هو من فعلها؟”
توقف (تيلس)، وأدار رأسه دون وعي: “لا يهم، لقد تعمدت عدم تفاديها، إنها مجرد إصابة طفيفة -”
“أحسن فعل،” قالت (هيلاي) ببرود، دون أن تنظر إليه، “تستحق ذلك.”
تجمد (تيلس) على الفور، ثم امتلأ وجهه بالعجز.
شكرًا لك حقًا على اهتمامك وتعزيتك.
“لماذا.”
(لوسان الثاني)، المقيد على الأرض، يتحدث بصعوبة: “لماذا؟”
هذا السؤال ليس له بداية ولا نهاية، لكن (تيلس) يعرف ما الذي يريد أن يسأله.
تبادل (تيلس) و(هيلاي) النظرات، وأومأت الأخيرة برأسها.
“لأنني اضطررت إلى ذلك.”
(تيلس) لم يهتم بالزنزانة غير المستوية، الباردة والرطبة، وجلس على الأرض أمام الأسير.
“منذ أن دخلت مدينة الزمرد، كان الجميع يشير إلي بلقب سمو الأمير، وكانوا يعاملونني باحترام في كل مكان،” تذكر الأمير ما حدث له في هذه الأيام، ولم يستطع إلا أن يتنهد، “بعد اختيار الجنرالات، كان الأمر أفضل، والآن أنا الوصي على قصر (كونغمينغ)، وأنا أسيطر على كل شيء في هذه المدينة، ويمكنني أن أقرر عزل الدوق بكلمة واحدة.”
عند سماع ذلك، سخرت (هيلاي) بازدراء، وهي تعبث بخنجرها.
(تيلس) لم يغضب، لكنه ضحك بالمثل، بعجز وأسف:
“لكن في مدينة الزمرد، طالما أن أي شخص لديه عينان يمكنه أن يفهم: الأمير (تيلس) غير مهم على الإطلاق.”
نظر إليه (لوسان الثاني).
“بالنظر إلى السطح، فإن أبطال هذه العاصفة هم (جين) و(فيديريكو). هذان الاثنان من (كافينديش)، أحدهما يتمتع بخبرة عميقة ووسائل ماكرة، والآخر يتقدم بالتراجع ويخفي المؤامرات، لقد أمسكوا بإحكام طرفي العاصفة، وجميع الموارد والقوى تقريبًا داخل وخارج مدينة الزمرد، ورقة السلطة.”
قال (تيلس) بجدية: “صحيح، في هذه الأيام، كانت مدينة الزمرد تمر بأوقات عصيبة، سواء كانت أزمة مالية، أو حوادث أمنية، أو صراعات سياسية، أو مأزق تجاري، أو قضايا قديمة متراكمة، أو ‘الأخبار الكبيرة’ التي صنعتها أنت بقتل الناس وفقًا للقائمة، بصراحة، إنها مجرد مبارزة عن بعد بينهما حول عرش دوق حماية الضفة الجنوبية، يهاجم كل منهما الآخر.”
تنهد الأمير بخفة: “بالمقارنة، أنا أعزل وضعيف، ولا يمكنني إلا أن أشاهد ذهابهم وإيابهم، وأنا بالكاد أعتبر ناقلًا للرسائل – حتى لو حبستهم كلاهما في سجني.”
لا، يجب أن أقول، منذ أن حبستهم، أصبحت أشبه بناقل للرسائل بين (جين) و(فيديريكو).
عند التفكير في هذا، تنهد (تيلس) بعجز.
“أوه، أنت تعرف نفسك جيدًا.” قالت (هيلاي) بسخرية، لا تعرف ما إذا كانت مدحًا أم سخرية.
مشيت الآنسة الكبيرة إلى جانب (تيلس)، وركلته كالعادة.
عبس الأخير، وحرك مؤخرته على مضض، وأفسح المجال (الذي نظفه بمؤخرته وبنطاله)، وشاهد (هيلاي) ترفع تنورتها وتجلس بهدوء.
(لوسان الثاني) ينظر إلى الغطاء الذي يحجب ضوء القمر فوق رأسه، وعيناه فارغتان.
لكن (تيلس) لم يهتم بالأسير، لكنه استمر في الحديث: “ولكن إذا حفرت بعمق، ستجد أنه ليس من المستغرب أن أكون في هذا الوضع.”
“لأن هذه العاصفة، في جوهرها، هي لعبة بين قصر النهضة وقصر (كونغمينغ)، بين مدينة النجم الأبدي ومدينة الزمرد، وحتى بين القوى المختلفة على طرفي الضفة الجنوبية وبحر النهاية،” تنهد دوق بحيرة النجوم بصوت خافت، “وأنا، أنا بالكاد دمية، ليس لدي أي استقلالية أو حق في الكلام، وظيفتي الوحيدة، أو بالأحرى، الحرية الوحيدة الممنوحة لي، هي أن أصعد إلى المسرح الذي تم إعداده في لحظة انتهاء المسرحية، وأقول بضع كلمات مجاملة، وأختار واحدًا من (جين) و(فيديريكو).”
اتخاذ قرار في اللحظة الأخيرة.
تقدير حر.
تذكر (تيلس) وعد الملك له بهاتين الجملتين، ولم يستطع إلا أن يهز رأسه، وشعر بمزيد من السخرية.
“إذا استمرت لعبة الشطرنج بهذه الطريقة، بغض النظر عمن أختاره في النهاية كدوق، وبغض النظر عمن يفوز بلعبة الشطرنج، فلن يكون له علاقة بي،” قال (تيلس) بجدية، “لا يمكنني أن أمارس أي تأثير، ناهيك عن السيطرة على الوضع، والحصول على النتيجة التي أريدها.”
“هذا هو السبب الجذري وراء مكانتي الرفيعة، لكنني أواجه صعوبات في مدينة الزمرد – منذ البداية إلى النهاية، لم تكن السلطة إلى جانبي. والأسوأ من ذلك، بغض النظر عن (جين)، أو (فيديريكو)، أو مدينة الزمرد، أو قصر (كونغمينغ)، أو القوى الكبرى، وحتى مرؤوسي، فقد رأى بعضهم ذلك، مما جعلهم أكثر تهورًا، وتجاهلوني.”
تذكر (تيلس) التجارب المختلفة التي مر بها في مدينة الزمرد في هذه الأيام، من الحماس إلى الإهمال، من الاستجابة لنداء إلى العصيان العلني، ولم يستطع إلا أن يشعر بالكثير من المشاعر.
“لذلك، من أجل عكس الوضع، لا يمكنني الاستمرار في اتباع نفس الروتين، يجب أن أخلق المبادرة، وأستولي على الرقائق، وأحصل على أسلحة قابلة للاستخدام،” أصبحت عيناه ثابتتين، “باستخدام طريقة أكثر غير تقليدية ولكنها أكثر فعالية، لتذكير مدينة الزمرد بأكملها: أنا، نجم الشمال، في مرحلة ما، أكثر أهمية من المرشحين الاثنين من (كافينديش)، ويمكنني أن أسيطر على مصالحهم ومصيرهم.”
[يا (تيلس)، على الرغم من أنك تقف على الأرض، إلا أن النجوم فوق رأسك، وعندما تغرب الشمس وتدخل الليل، يمكنك أن تمد يدك لاستكشافها، وقد لا تتمكن من الوصول إليها.]
[لذلك، يجب أن تتمسك بالسلطة في يدك، واستخدمها عند الضرورة، على أمل توسيعها…]
هز (تيلس) رأسه، وتخلص من كلمات رسالة (كوترينا كوريون).
“لذلك، يجب أن أتراجع خطوة إلى الوراء أولاً، وأضحي بصورة صغيرة، وأخلق مظهرًا محرجًا وكأنني سقطت، حتى يرى الجميع وجودي – ملكًا مستقبليًا دفعته مدينة الزمرد إلى طريق مسدود، لذلك لديه سبب وتصميم على وضع مدينة الزمرد في مستقبل بائس.”
قال (تيلس) بصوت خافت:
“بدلاً من ابن مطيع يسافر مع والده، يتبع القواعد، ويتقيد بكل شيء من أجل خطة مثالية، ويصعب على التنين القوي قمع الأفعى المحلية.”
(هيلاي) تجلس بجانبه وتداعب قفازاتها، ولم ترفع رأسها عندما سمعت ذلك:
“تضليل، مرة أخرى.”
(لوسان الثاني) مستلق على الأرض، وعيناه مركزتان، ويرتجف قليلًا.
“الأمر نفسه ينطبق على (هيلاي).”
ألقى (تيلس) نظرة على (هيلاي): “من قبل، كانت (هيلاي) مجرد أخت الدوق، كان الجميع يحترمونها، ويتعاطفون معها، ويرثون لها…”
الآنسة (كافينديش) تضحك بخفة بازدراء:
“أوه، حقًا؟”
سعل (تيلس) بخفة: “ولكن حتى لو اقترحوا عليها أن تتولى منصب رئيس المدينة مؤقتًا، فإنهم يعاملونها فقط كدمية وزهرية، وكانوا في الواقع يحسبون حساباتهم الخاصة.”
استدار (تيلس)، ونظر إلى (لوسان الثاني): “حتى تلك الليلة، بعد أن اختطفتك، وهزمتني، لم تعد السيدة الغنية لعائلة (إيريس)، ولكنها أصبحت المعيار الوحيد في مدينة الزمرد بأكملها الذي تجرأ على معارضة الأمير علنًا – أو بالأحرى، معارضة السلطة الملكية – وهي مشاركة في العاصفة، ومنقذة الدوق (جين)، ومن المحتمل جدًا أن تكون منقذة مدينة الزمرد.”
“أو مدمرة.” أضافت (هيلاي) بتعبير خال من المشاعر.
(تيلس) يرفع حاجبيه: “وكذلك علم، علم يمكن للناس الساخطين الذين ليس لديهم الشجاعة للمقاومة أن يختبئوا تحته.”
“أنت تقول كبش فداء،” سخرت (هيلاي)، “وهدف.”
هل تحب تفكيك منصتي كثيرًا؟
أخفى (تيلس) هذه الجملة في قلبه، وغير الموضوع:
“بالحديث عن ذلك، (هيلاي)، أعتقد أنه يجب أن يكون هناك الكثير من الناس الذين يحاولون إيجادك بكل الوسائل؟ سواء كانوا يحاولون إقناعك، أو الانضمام إليك…”
“هل تريد أن تعرف؟”
“هل يمكنني ذلك؟”
“لا.”
(تيلس)، الذي تعرض للإهانة، استدار على مضض.
“أنتم خدعتم المدينة بأكملها… جعلتموهم خائفين، ثم ماذا؟” (لوسان الثاني) يكافح ليتحدث، “ماذا تنوي أن تفعل بمدينة الزمرد الغارقة؟”
“لا شيء.”
قال (تيلس) بحزم.
“لقد تغير اتجاه الريح، وأنا، الذي كنت يائسًا وميؤوسًا مني، استخدمت (هيلاي) كعامل خارجي، والوضع خارج عن السيطرة كذريعة، وبدأت بـ (جين) و(فيديريكو)، وأجبرتهم على الإغراء والتلاعب، واستولت منهم على أكثر من مجرد سلاح مفيد – الضرائب، والدبلوماسية، والجيش، والأمن… ومن المفارقات أن هذه كانت في الأصل رقائق يستخدمونها لتقييدي وتهديد بعضهم البعض.”
ابتسم (تيلس) بسخرية: “ثم، وجدت القوى الكبرى التي تثير العاصفة: الطموحين السياسيين الذين يختبئون في المياه العكرة، والأثرياء المحليين المحافظين والمنغلقين، وحتى البيروقراطيين في مدينة الزمرد الذين يغيرون اتجاههم مع الريح، ونقابات التجار الانتهازيين، والعصابات في الشوارع التي تتبع التيار، وكشفت عن الأسلحة والرقائق التي استوليت عليها، وكررت الحيلة القديمة، وحددت مواقفهم، واستخرجت أوراقهم الرابحة…”
تذكر الأشخاص المتنوعين الذين التقى بهم في قصر (كونغمينغ): “واحدًا تلو الآخر، من الأعلى إلى الأسفل، مرارًا وتكرارًا، وفقًا للكائن المختلف، إما أن أراعي الصورة الكبيرة وأظهر التسامح، أو أغضب وأمزق كل شيء، وأضع الرقائق الجديدة التي حصلت عليها من الطبقة العليا – معظمها أسرار ووعود غامضة – في الطبقة التالية باستخدام فجوة المعلومات وفجوة السلطة، وتحويلها إلى موارد قابلة للاستخدام حقًا وسلطة حقيقية.”
(تيلس) يضيق عينيه: “من أجل تحقيق أقصى قدر من الإجماع، والقضاء على الصراعات والمعارضة، والحصول على التنازل والتعاون.”
زفر (تيلس) نفسًا، ووضع يديه خلفه لدعم الأرض، وجلس على الأرض بوضعية غير لائقة:
“لذلك أخيرًا، مدينة الزمرد التي تبدو وكأنها تغرق ولا يمكنها النهوض، في الواقع تهددني بالموت الزائف، تحت نفس الدهشة والقلق – التي استخدمها الخصوم لمعارضتي وتقييدي – عادت إلى مسارها الطبيعي.”
تومض الأضواء في عيون (تيلس).
بهذه الطريقة، يمكن اعتباره حقًا في اللعبة.
يمتلك حقًا – الحق في لعب الشطرنج.
صفق، صفق، صفق، صفق…
تصفيق مكتوم ورتيب يتردد، ويقطع أفكار (تيلس).
“يا،” رأيت (هيلاي) بوجه بارد، ولهجة متصلبة، تصطدم كفيها ببعضهما البعض ميكانيكيًا، “يا له من شيء رائع.”
إيه…
(تيلس)، الذي عاد إلى رشده، يسعل بخجل: “هذا، في الواقع لا داعي للتصفيق…”
“إذا لم يكن هناك أحد يهتف،” تواصل (هيلاي) التصفيق، بتعبير خال من المشاعر، “فإن الشخص يكون محرجًا للغاية.”
في الواقع، إنه محرج للغاية الآن أيضًا.
سعل (تيلس) بصوت عالٍ على عجل، ليقطع التصفيق.
“باختصار، أنا و(هيلاي)، وجهان لعملة واحدة،” استدار إلى (لوسان الثاني) الذي كان في حالة ذهول، “دع مدينة الزمرد التي كانت خارجة عن السيطرة، تعود إلى المسار الطبيعي في نفس – الدهشة والقلق اللذين استخدمهما الخصوم لمعارضتي وتقييدي.”
عندما سقطت الكلمات، لم يكن هناك رد، وكانت الزنزانة هادئة للغاية.
القاتل نفسه كان ببساطة ذو عينين فارغتين، لا يتكلم ولا يتحرك، مثل جثة ميتة تمامًا.
“تسك، انظر كم أنت فخور، يا سمو الأمير (تيلس)،” بعد فترة طويلة، قالت (هيلاي) بازدراء، “هل الأمور تسير بسلاسة؟ هل حدث أي شيء غير متوقع؟”
(تيلس) يرفع حاجبيه.
هذا هو…
لكن قلبه توقف.
“في الواقع…”
(تيلس) يتردد في الكلام: “عند التفاوض مع بعض هؤلاء الأشخاص، شعرت دائمًا أن هناك شيئًا خاطئًا…”
(هيلاي) تدير رأسها: “هم؟”
كلما فكر (تيلس) في الأمر، كلما شعر أن هناك شيئًا خاطئًا، وروى عملية المساومة ذهابًا وإيابًا مع ممثلي القوى المختلفة بالتفصيل.
“لقد رأوا ذلك.” بعد الاستماع، قالت (هيلاي) بتأكيد.
(تيلس) مذهول: “ماذا؟ من؟ رأى؟”
“من يمكن أن يكون؟ التوأم الشرير من (كالابيان)!”
(تيلس) يعقد حاجبيه.
سمع (هيلاي) يقول بازدراء:
“أنا أعرف هؤلاء الأوغاد جيدًا، هل تعتقد أنهم سيكشفون عن معلومات لك، ويظهرون الولاء لك، ويقدمون وعودًا لك في حالة عدم وجود أي فائدة، وفقط مجموعة من الكلمات الجوفاء غير المحققة؟”
قفزت جفون (تيلس): “إيه…”
“فقط لأنك تتحدث بطلاقة، وتقول أشياء أفضل من الغناء؟”
“هم… لم يظهروا الولاء أيضًا، على الأكثر كانوا ينتظرون أفضل عرض…”
“وهل جنوا فجأة وقالوا إنهم يريدون الزواج منك؟ في اللحظة التي كشفت فيها أنهم العقل المدبر؟ ما الذي أعجبهم فيك، يا الأمير (تيلس)؟ هل هو المال أم السلطة، أم أنك مقدر لك أن تموت مبكرًا؟”
(تيلس) لم يتكلم.
(هيلاي) تعانق ركبتيها، وتقول ببرود:
“على الرغم من أنهم أشرار، إلا أنهم ليسوا أبدًا بليدين، عندما قلت جملة ‘لقد تنازلت بما فيه الكفاية’، فقد رأوا، أو على الأقل بدأوا يشكون: أنك تتعرض للإهانة على يدي، هو ترتيب متعمد. قد يخمنون أنك بدأت تخرج تدريجيًا من المزهرية، وبدأت في السيطرة على زمام المبادرة في لعبة الشطرنج.”
لم يستطع (تيلس) إلا أن يعبس: “هم… هل هم أقوياء جدًا؟”
“أنت صغير جدًا!”
“إذن، لماذا لم يكشفوني؟ بدلاً من ذلك، تعاونوا معي في التمثيل…”
“ما هي الفائدة من كشفك؟ هل تجعلك تغضب حقًا، وتمزق الطاولة معهم؟”
“إذن، لماذا لا يتحدثون بصراحة، ويتعاونون معي مباشرة؟”
“ما هي الفائدة من التوسل إليك للتعاون؟ على العكس من ذلك، يمكنهم فقط التظاهر بالصمم والبكم، والتمسك بإطار، والظهور بمظهر غير راغب ومتردد،” قالت (هيلاي) ببرود ووجه بارد، ولهجة مهينة، “بهذه الطريقة، يمكنهم الاستفادة عند التفاوض معك، أيها الأحمق الكبير – تمامًا كما لو كنت مدينًا لهم بالفضل!”
تجمد (تيلس) في مكانه، عاجزًا عن الكلام.
“والرجل العجوز الأصلع أيضًا،” كان تعبير (هيلاي) جادًا، “عندما تركت دفتر معلوماته، لكنك رفضت مساعدته، وحتى لم تسمح له بالمجيء إلى أنفاق (غولي)، ربما اكتشف بعض القرائن.”
أعطت نظرة خاطفة، وعيناها مثل
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
