الفصل 746

## الفصل 746: هدوء يسبق العاصفة

مع تزايد عدد الأشخاص الذين استقبلهم تيلس، وفي غضون فترة ما بعد الظهيرة القصيرة، توالت الأخبار السارة المتعلقة بالتجارة البحرية، والأسواق، والديون، والأمن، وشؤون النبلاء…

بدت مدينة الزمرد، التي كانت على وشك الموت والاحتضار، تظهر عليها علامات الانتعاش التدريجي، مما أثار دهشة (الذي كان يتسلل من المطبخ الخلفي) D.D الذي كان يدفع عربة الطعام لمكافأة الجميع.

“مدينة الزمرد لم تمت في الأصل، وبشكل أدق، تظاهرت بالموت لحماية نفسها.”

في وقت متأخر من بعد الظهر، ودّع الأمير آخر مجموعة من ضيوف نقابة تجار الحبوب، وبعد أن عاد إلى غرفة نومه لأخذ قيلولة قصيرة، وقف الأسد الصغير الأحمق – أو بالأحرى، بول بوزدورف – كحارس عند باب الغرفة، وبذل قصارى جهده لعدم النظر إلى البخار المتصاعد من عربة الطعام، وأوضح ببرود:

“ماذا تعني بالانتعاش؟”

“إذا تظاهروا بالموت لفترة طويلة جدًا، فسوف يموتون حقًا”، قال مورغان ببرود من الجانب الآخر، وهو يحرس باب غرفة جين، وهو يحدق في عربة الطعام، ويتحسس معدته الفارغة، “إذا سنحت لهم الفرصة، ألن يكون من الأفضل أن ينتفضوا وينتعشوا في أقرب وقت ممكن؟”

“صاحب السمو يريد القبض على الجاني وإغلاق القضية، لكنه واجه نكسة صغيرة مع الآنسة هيلاي”، استخدم الحارس كونموتو، الذي كان يقف أمام باب فيديريكو، لغة أكثر تهذيبًا من سابقيه، وبدا وكأنه شخص ذو خبرة، “الناس – وخاصة المسؤولين على جميع المستويات في مدينة الزمرد، والتجار الأثرياء، يعتقدون أن صاحب السمو غاضب جدًا، ويخشون أنه في لحظة غضب، سيقلب الطاولة ويدمر كل شيء… لذلك بالطبع يجب أن يسعوا جاهدين لتقديم أداء أفضل…”

“ولكن هل هذا هو السبب الوحيد حقًا؟”

كان وايا، الذي كان متكئًا على باب غرفة تيلس، يحمل دفتر ملاحظاته، ويعض على طرف قلمه، في حيرة من أمره: “الأشخاص الذين استدعاهم صاحب السمو، من النبلاء إلى المسؤولين، ومن التجار إلى أصحاب السفن، حتى أن بعضهم لم يتمكنوا من قول بضع كلمات، وشهدت مدينة الزمرد تحولًا؟ سواء كان ذلك في الطرق البحرية، أو الأسواق، أو الأمن، أو الديون، أو الإدارة، وخاصة تلك القوى الكبرى…”

“التحول لا يأتي من فراغ.”

صدح صوت مألوف – ماريوس، الذي عاد بعد توديع الضيوف، ظهر أمام الحرس.

“ظهوره، دائمًا ما يكون له سبب.”

شدّ الجميع قبضتهم دون إرادة منهم، وتحولوا من الملل إلى الوقار والرهبة.

وحده D.D نقل خطواته بهدوء، وأخفى عربة الطعام خلفه.

“النقطة ليست في عدد الأشخاص الذين استدعاهم صاحب السمو، أو عدد الكلمات التي قالها”، ألقى ماريوس نظرة على الجميع، حيث كان كل شخص يقف منتصبًا ومستعدًا، “ولكن في من استدعى صاحب السمو أولاً، ومن استدعى لاحقًا، ومن استدعى بعد ذلك، وما الذي حصل عليه منهم.”

تبادل الجميع النظرات، وما زالوا يسمعون كلامًا مبهمًا وغير مفهوم، ولم يسعهم إلا أن يعربوا عن إعجابهم الصادق والمخلص: “هذا صحيح، أنت يا صاحب السمو تعرف صاحب السمو حقًا!”

“لا عجب أنك حارس الحرس…”

“لا عجب أنك قائد الحرس المفضل لدى صاحب السمو…”

“بالتأكيد هناك الكثير من الأسرار هنا…”

“استراتيجية إخضاع العدو، هي بالتأكيد السيطرة على العقل…”

“السيف الرهيب ذو الحدين يستحق اسمه…”

حاول D.D جاهدًا أن يدفع مؤخرته إلى الخلف، ويخفي عربة الطعام خلف الستار: “إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يستدع صاحب السمو هؤلاء الأشخاص في وقت أقرب؟ كان يجب أن يوبخ من يستحق التوبيخ، ويمدح من يستحق المدح، ويقتل من يستحق القتل، ألم يكن ذلك ليمنع المشاكل قبل وقوعها، ويسعد الجميع – هممم، ساخن جدًا – مدينة الزمرد لم تكن لتصل إلى…”

ابتسم ماريوس ابتسامة خفيفة، وكان على وشك الإجابة، عندما سمع صوت الباب.

“إذا لم يكن لديك سلاح مناسب في يدك، يا D.D الصغير.”

خرج دوق بحيرة النجوم نفسه من الغرفة وهو يتثاءب، وتجاوز D.D بشكل طبيعي للغاية، وفي مرأى من الجميع، فتح الستار، وسحب عربة الطعام من الخلف (اختفت ابتسامة ماريوس عندما رأى عربة الطعام التي لا ينبغي أن تكون هنا، وألقى نظرة قاتلة على D.D الذي كان يبدو مخدرًا)، وكشف عن أحد الأغطية، واستولى على قطعة من الكعك دون رحمة.

“إذًا من الأفضل أن تختار الوقت المناسب بحذر، وتواجه خصمك لاحقًا – هممم، الطعم جيد، يا إلهي، يوم كامل من الاجتماعات، ظهري على وشك الانكسار.”

نظر ماريوس إلى تيلس وهو يأكل الكعك بشراهة دون اختبار السم، ولم يسعه إلا أن يعقد حاجبيه.

“ماذا تنتظرون؟ لقد وقفتم طوال اليوم، وما زلتم تتظاهرون بأنكم وحوش شرسة لا تتأثرون بأي شيء، هذا مثير للشفقة. هيا، كلوا، لا تنتظروا الآخرين، ولا تذهبوا إلى غرفة الطعام، ولا تنتظروا وقت العشاء – أوه، دعوا جين ينتظر لفترة أطول، إنه لم يحن وقت عشائه بعد.” كان تيلس يتحدث بكلمات غير واضحة وفمه مليء بالطعام.

من الواضح أنه في مواجهة تعبير الأمير الذي لا يشعر بالذنب، لم يكن أمام الحارس سوى الامتثال للأمر على الرغم من استيائه.

كان D.D على الجانب الآخر أكثر استجابة، وسحب عربة الطعام إلى منتصف الممر بشكل علني، وفتح ثلاثة أطباق لتيلس بسرعة البرق، كانت حركاته سريعة جدًا لدرجة أنها أذهلت الجميع.

وهكذا، تبادل مجموعة من الأشخاص الذين كانوا جائعين لفترة طويلة النظرات، وتجمعوا حول عربة الطعام بشكل تلقائي، وبدأوا في تناول الطعام دون مراعاة الأدب.

وحده وايا رفض الطعام الذي قدمه D.D، وحمل دفتر ملاحظاته الصغير، وما زال يفكر مليًا.

“من استدعى أولاً، ومن استدعى لاحقًا… بهذا المعنى، يا صاحب السمو، هل ‘السلاح المناسب’ الذي ذكرته، هو ما تم الاستيلاء عليه من كلا الكافنديش خلال الاجتماعات الخاصة السابقة؟”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، استدار الجميع الذين كانت أفواههم مليئة بالطعام في وقت واحد.

رفض تيلس منديل الطعام الذي قدمه دويل بإصرار، واستدار بدهشة، ولم يسعه إلا أن ينظر إلى مساعده بإعجاب.

“أنت لست سيئًا، يا وايا.”

صفق على صدر وايا بذهول، ووضع نصف قطعة خبز في يد الأخير كمكافأة.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
فوجئ وايا، وهو يحمل قطعة الخبز المتبقية من الأمير، ولم يعرف ما إذا كان سيأكلها أم لا، وبدا محرجًا.

“ولكن ليس هذا فقط”، تغير تعبير تيلس، وابتلع قضمة من اللحم البقري، ورفع وعاء من عصيدة الشوفان التي أعدها D.D، وغير لهجته، “هذا السلاح صنعته بنفسي قبل أن أقابلهم، لا، لقد سرقته بنفسي.”

رمش وايا عينيه، وكان في حيرة من أمره.

تمامًا مثل الآخرين.

وحده ماريوس ضيق عينيه.

“هذا، يا صاحب السمو، لقد كنت مشغولاً طوال اليوم، واستدعيت الكثير من الأشخاص، يجب أن تكون متعبًا جدًا، لقد أمرت المطبخ خصيصًا بإعداده مسبقًا…” رأى D.D ذلك، فأسرع لإدخال نفسه في المحادثة، ورفع طبقين آخرين من اللحم إلى أعلى عربة الطعام بابتسامة متملقة.

“نعم، متعب جدًا.”

تنهد تيلس، وحرك العصيدة الساخنة بملعقة، وهو ينظر إلى العواصف التي تهب في الوعاء، أوه، لا، إنها العصيدة التي تتدفق.

“ولكن مقارنة بالتعب الجسدي…”

بعد يوم كامل من العمل، كان الجميع متعبين وجائعين، وكانوا يحاولون جاهدين تناول الطعام حول عربة الطعام، ويمضغون بقوة، ولم يرد أحد على كلمات الأمير.

وحده ماريوس سحب مشروب الربيع النقي من يد D.D بشكل لا يقبل الجدل:

“يا صاحب السمو؟”

“من أجل التنافس معي، كل شخص، كل شخص لا يتردد في إظهار أنه لا يهتم بمصالحه الخاصة، ويضع المصلحة العامة في الاعتبار، ولكن في الكلمات والأفعال، لا يرون سوى مصالحهم الخاصة”، نظر تيلس إلى عصيدة الشوفان في الوعاء وهي تتفرق ثم تتجمع، “مثل عدد لا يحصى من قطع الشطرنج المتناثرة في جميع الاتجاهات على رقعة الشطرنج، والتي لا معنى لها، وتندفع بشكل أعمى.”

هز تيلس العصيدة في يده، وتجمدت نظرته: “وأنا، أنا أحمل رقعة الشطرنج بأكملها، ويجب أن أهزها، وأميلها، وأضربها، وأنفضها بطرق مختلفة، لغربلتها في اتجاه واحد.”

على الطرف الآخر من عربة الطعام، ابتلع نيشي قضمة من الطعام بصعوبة: “إذًا لا يمكنك… لا يمكنك مد يدك، والتقاط كل قطعة شطرنج بدقة؟”

“بالطبع أريد ذلك”، هز تيلس رأسه، “ولكن مقارنة برقعة الشطرنج الدقيقة والرائعة، فإن أصابعي خشنة للغاية.”

أثناء تناول الطعام، رفع الجميع أعينهم سرًا، وتبادلوا النظرات.

رأوا تيلس وهو يغرف ملعقة من العصيدة بحذر، ويضعها في فمه، ثم يبتلعها بعد فترة طويلة.

هممم، ساخن بعض الشيء.

لكن الطاهي ماهر جدًا، وتوابل العصيدة مناسبة تمامًا، لذيذة وشهية.

“في البداية، إذا أردت الإمساك بقطعة الشطرنج هذه، فسوف أصطدم حتمًا بقطعة الشطرنج الأخرى، وإذا أردت وضع قطعة شطرنج في مكان جديد، فيجب علي أولاً تحريك قطعة الشطرنج القديمة الموجودة أعلاها… في النهاية، أدركت أنني لا أستطيع فقط تحريك قطع الشطرنج القليلة التي أهتم بها بدقة، ولكن يمكنني فقط أن أهز رقعة الشطرنج بأكملها برفق وحذر، والسماح لقطع الشطرنج بالانزلاق بشكل طبيعي.”

كلما تحدث تيلس، كلما أصبح أكثر انشغالًا بأفكاره:

“ولكن سرعان ما اكتشفت أن ذلك ليس مجرد انزلاق طبيعي – في الواقع، في كل مرة تهتز فيها أصابعي، ستهتز رقعة الشطرنج بأكملها، وستتأثر جميع قطع الشطرنج الموجودة عليها، وتهتز وتقفز بمسارات معقدة مختلفة.”

تنهد:

“فقط جزء صغير من قطع الشطرنج القريبة من يدي، سينزلق إلى المكان الذي أريده مع اهتزازي، ولكن ليس كثيرًا.”

عند هذه النقطة، باستثناء عدد قليل من الأشخاص الذين لم يفهموا ما زالوا يأكلون بشدة، أدرك الجميع أن الأمير كان يعبر عن إحباطه، ويندب حظه، ولم يسعهم إلا أن يستمعوا بتأدب.

توقف تيلس للحظة، ثم شرب رشفة أخرى من العصيدة، وتابع بحسرة:

“أما بالنسبة لقطع الشطرنج الأخرى الموجودة في زوايا أخرى من رقعة الشطرنج، والتي يتم وضعها في أوضاع مختلفة… بغض النظر عن مدى اهتمامي، ومدى حذري في هز رقعة الشطرنج، فإن الاهتزاز الذي تتلقاه غير متساوٍ، وسينزلق في اتجاهات مختلفة. ولكن إذا هززت رقعة الشطرنج في الاتجاه المعاكس، في محاولة لتهدئة قطع الشطرنج البعيدة، فإن قطع الشطرنج القريبة مني ستبدأ في الانزلاق إلى أماكن لا يمكن السيطرة عليها…”

صمت الجميع للحظة، ورأوا أن صاحب السمو لم يكن لديه المزيد من التعليمات والتوبيخ، ثم استأنفوا تناول الطعام بحذر.

“أنت تحمل رقعة الشطرنج بأكملها، وتهز عددًا لا يحصى من قطع الشطرنج، لقد عبرت عن صعوبة الحكم.”

كان بول يمضغ قطعة من الكعك بوضعية طبيعية، ويظهر سلوك ابن النبلاء – إذا تجاهلت الفتات الموجودة على فمه.

“ما هي رقعة الشطرنج؟ هل يجب أن تهزها للعب الشطرنج؟” استعاد D.D وعيه من وعاء الحساء الخاص به، وبدا في حيرة من أمره.

أدار كونموتو عينيه، وشارك طبقه مع الآخرين: “لكنك لا تملك يدين فقط، يا صاحب السمو: قطع الشطرنج كلها على نفس رقعة الشطرنج، وسوف تصطدم ببعضها البعض أيضًا، وتغير الاتجاه، وإذا كان من الممكن استخدام الاصطدام بين قطع الشطرنج لتحقيق الهدف…”

“لذلك فإن اختيار قطع الشطرنج مهم بشكل خاص – هذا لي، كل طعامك”، قال بول ببرود، وأبعد يد D.D التي كانت تحاول مساعدته على إزالة الفتات من فمه، “نظرًا لأنك لا تستطيع التحكم بدقة في كل قطعة شطرنج، فيجب عليك تحديد قطع الشطرنج الرئيسية التي يسهل تحريكها، وذلك باستخدام أقل قدر من القوة، لتحريك أبعد مسافة، واحتواء أكبر عدد من قطع الشطرنج، وتجاهل أقل عدد من قطع الشطرنج، وتحقيق أعلى كفاءة.”

“هذا مزعج للغاية، إذا سألتني، يجب أن أحطم رقعة الشطرنج – لا، يجب أن آخذها إلى الفرن، وأذوبها وأعيد صهرها، وأصنع قدرًا كبيرًا”، قال مورغان ببرود، وشرب العصيدة في الوعاء دفعة واحدة، ثم مسح فمه بوحشية، “بمجرد وضع جميع قطع الشطرنج فيه، ألن تنزلق جميعها إلى الأسفل، وتتجمع بسلام؟”

عبس تيلس، ولم يقل كلمة واحدة.

على الجانب الآخر، ابتسم الحارس ذو البشرة البرونزية، كوستا، بازدراء: “أذوبها وأعيد صهرها؟ من فضلك، يا مورغان المهذب، هل تعلم كم من الوقت يستغرق إعادة صنع رقعة الشطرنج، وكم هي مكلفة؟”

“ولكن قبل إعادة الصهر، يجب عليك دائمًا إخراج قطع الشطرنج أولاً، لا يمكنك إعادة صهرها معًا؟” كان كونموتو يفكر مليًا.

في هذه اللحظة، تحدث وايا، الذي كان يسجل الملاحظات طوال الوقت، وانضم إلى المحادثة:

“إذا كان الأمر كذلك، فما هي قطع الشطرنج التي يجب أن نخرجها؟ وأي منها لا يجب إخراجها؟ وأي منها يمكن إخراجها وإعادتها، وأي منها يجب التخلص منها بمجرد إخراجها؟”

رفع عينيه، مما تسبب في خفض الجميع رؤوسهم دون إرادة منهم:

“عندما يتم صنع القدر، ووضع قطع الشطرنج مرة أخرى، كم سيبقى؟”

عبس نيشي:

“هل نعيد صهرها مرة أخرى؟”

“ربما، رقعة الشطرنج التي نراها الآن، والتي تتلقى قوى غير متساوية بسبب سطحها المستوي…”

تنهد بول، وضم ذراعيه، ووضع يده على ذقنه – أخيرًا اكتشف الفتات الموجودة على فمه، وحاول مسحها بطريقة لا تؤثر على صورته، بهدوء وطبيعية:

“عندما تم صنعها للتو، كانت أيضًا قدرًا كبيرًا عالي الجودة؟”

“لا، لماذا تحبون القدر كثيرًا؟” كان كوستا مرتبكًا، “أليست رقعة الشطرنج مخصصة للعب الشطرنج؟ إذا كنت لا تريد لعب الشطرنج ولا تريد سماع صوت قطع الشطرنج، فما عليك سوى التخلص من رقعة الشطرنج بأكملها، لماذا تهتم بصنع القدر؟”

“أنتم غريبون جدًا.”

صدح صوت فجأة، استدار الجميع، ووجدوا أن D.D كان يكافح مع قطعة لحم قديمة وصلبة: “لماذا، لماذا، لماذا يجب أن تجعلوا جميع قطع الشطرنج تنزلق في اتجاه واحد؟”

ماذا؟ بما في ذلك تيلس، صُدم الجميع في وقت واحد.

أخيرًا عض D.D قضمة من اللحم، وبدأ يمضغها برضا.

“على رقعة الشطرنج، هناك الكثير من المربعات، والكثير من المسارات، أليس ذلك للسماح لمزيد من قطع الشطرنج، وقطع الشطرنج المختلفة، بالحصول على موطئ قدم، والحصول على مكان تذهب إليه؟”

كان دويل يستمتع بقطعة اللحم، بتعبير غير مبال:

“طالما لم تسقط أي قطعة شطرنج أو تتلف رقعة الشطرنج، فدعها تنزلق بحرية في اتجاهات مختلفة، وتصدر أصواتًا، أليس هذا شيئًا فظيعًا؟”

تبادل الجميع النظرات، وتجمدوا لثانية واحدة قبل أن يستوعبوا الأمر، ولوحوا بأيديهم في وقت واحد، وأظهروا الازدراء.

“ليس لديك أي معرفة بالشطرنج…”

“يا له من هراء…”

“هذا ما أقوله، أنت جاهل…”

“إذا كانت قطع الشطرنج يمكن أن تتحرك بمفردها، فماذا يفعل الشخص الذي يلعب الشطرنج؟”

“نعم، ما فائدة لاعب الشطرنج؟ أليس عديم القيمة، وأقل قيمة من قطعة الشطرنج؟”

“بدون شخص يلعب الشطرنج، ألن يكون سقوط قطعة الشطرنج من رقعة الشطرنج مسألة وقت؟”

“سيتم تدمير رقعة الشطرنج!”

“إذا كانت قطع الشطرنج لديها أفكارها الخاصة، وذهبت في اتجاهات مختلفة، فكيف يمكنها أن تتحد، وتأكل قطع شطرنج الخصم، وتفوز باللعبة؟”

لم يفهم D.D: “ولكن، ما هو الخصم؟ لماذا يجب أن نأكل قطع شطرنج الخصم؟”

“عندما تلعب الشطرنج، بالتأكيد هناك أكثر من جانب واحد، وأكثر من لاعب شطرنج واحد، يجب أن يكون هناك خصم!”

لم يقتنع D.D: “انتظر، كما قلت للتو، إذا كان لاعب الشطرنج عديم الفائدة، وعديم القيمة، فبالطبع لن يكون هناك ما يسمى بالخصم، فماذا عن أكل الطرف الآخر – ”

“لأنه يجب أن يكون كذلك”، هز مورغان رأسه: “لأننا إذا لم نأكل قطع شطرنج الخصم أولاً، فسوف يأكل الخصم قطع الشطرنج الخاصة بنا.”

لكن D.D ما زال لا يفهم: “لماذا؟ لماذا يأكل الخصم قطع الشطرنج الخاصة بنا؟”

تجمد كونموتو، وأجاب بصعوبة:

“لأن… لأنهم يريدون احتلال رقعة الشطرنج الخاصة بنا؟”

“أليست رقعة الشطرنج الخاصة بنا هي نفسها، أليست متصلة؟”

أضاءت عيون نيشي: “رقعة الشطرنج نفسها صحيحة، ولكن هناك حدود، هذا الجانب لنا، وهذا الجانب لهم!”

“إذًا لماذا لا ندعهم يأتون؟”

“أنت مجنون! إذا تركت قطع الشطرنج الخاصة بهم تأتي وتحتل مكاننا، فأين ستذهب قطع الشطرنج الخاصة بنا؟”

“اذهب إلى مكانهم! كل قطعة شطرنج تذهب بحرية إلى المكان الذي تفكر فيه…”

كان كوستا يشعر بالضيق، وحسم الأمر بضربة واحدة: “يا إلهي، لماذا تهتم بالكثير من الأسباب؟ عندما تلعب الشطرنج، هناك لاعب شطرنج، وهناك خصم، هذه هي القاعدة! لماذا تحدق بي، القاعدة ليست من وضعتها!”

فم D.D مليء بالطعام، ويتحدث بكلمات غير واضحة: “القاعدة ليست من وضعتها، فلماذا يجب أن تلتزم بها؟”

تجمد كوستا: “لماذا يجب أن… لماذا لا يجب أن ألتزم بها؟”

“حسنًا، من وضع القاعدة؟”

هذا السؤال من D.D جعل الجميع في حيرة من أمرهم.

“من وضعها؟”

“اتفاق ضمني…”

“هكذا كان الأمر دائمًا…”

“منذ العصور القديمة…”

“أمم، الشخص الذي اخترع لعبة الشطرنج؟”

“الشخص الذي يلعب الشطرنج بشكل أفضل؟”

“أمم… أول شخص يلعب الشطرنج؟”

“أم أول قطعة شطرنج مطيعة؟”

“أول رقعة شطرنج محفورة بخطوط؟”

استمع تيلس بصمت إلى دردشاتهم غير الرسمية بعد العشاء، ولم يقل كلمة واحدة.

“إذًا، بغض النظر عمن وضعها”، قال وايا فجأة بشرود، “هل يمكننا تغيير القاعدة؟”

“نحن؟”

أخيرًا مسح بول الفتات من فمه، وضم ذراعيه لفترة من الوقت، مما جعل حركة مسح فمه تبدو غير مفاجئة، ثم تراجع وقال ببرود:

“على أي حال، لا يمكنني تغييرها.”

خدش D.D رأسه بخجل.

ومع ذلك، كان لدى وايا المزيد من الأسئلة: “ولكن، إذا نجح صاحب السمو، وذهبت قطع الشطرنج التي لا حصر لها في اتجاه واحد، وتجمعت في مكان واحد، ألن تكون رقعة الشطرنج غير متوازنة؟ هل ستسقط؟”

ضحك كونموتو: “كيف يمكن ذلك؟ هذه هي رقعة الشطرنج التي يمكنها دعم كل قطعة شطرنج! يجب أن يكون الأساس هو الأقوى، على سبيل المثال، مثبتة بإحكام على طاولة حجرية، ولن تسقط!”

“انتظر، إذا كانت مثبتة بإحكام، فكيف سيهز صاحب السمو رقعة الشطرنج، ويجمع قطع الشطرنج؟”

“لذلك صاحب السمو قوي جدًا…”

“لا، صاحب السمو يمكنه هز رقعة الشطرنج، لأنه ليس مثبتًا بإحكام…”

تحركت عيون مورغان: “أو بالأحرى، طالما أن هناك قوة كافية، يمكن رفع الطاولة الحجرية، وهز رقعة الشطرنج – أو حتى إعادة صهر القدر.”

“يجب”، قال بول بحزم، “يجب أن تكون هناك قوة كافية لرفع الطاولة الحجرية، وهز رقعة الشطرنج.”

“إذًا يجب أن نختار مركزًا مثاليًا”، قال وايا وهو يفكر مليًا، “عندما تتجمع قطع الشطرنج نحوه، ستكون القوى متساوية في جميع الجوانب، وبهذه الطريقة، لن تسقط رقعة الشطرنج.”

“أليس هذا ما قلته، إعادة صهر القدر…”

“انتظر، أين هو المركز المثالي لرقعة الشطرنج، أو بالأحرى، من يحدد مركز رقعة الشطرنج؟”

نظر كونموتو إلى اليسار ثم إلى اليمين، وشعر أن رأسه مليء بعلامات الاستفهام:

“كيف أعرف – مهلا، ألا يزعجك هذا الموضوع؟”

“ربما لا توجد إجابة.”

صدح صوت تيلس فجأة، وجذب انتباه الجميع.

“سواء كانت رقعة الشطرنج، أو قطع الشطرنج، أو الهز، أو الانزلاق، أو التجمع، أو التشتت، أو التثبيت، أو التحرير، أو القاعدة، أو الفوضى، في الواقع لا توجد نهاية حتمية وإجابة أبدية، هناك فقط قطع الشطرنج التي تتحرك باستمرار ورقعة الشطرنج التي تتحرك وتظل ثابتة في بعض الأحيان، هناك فقط العملية والتاريخ المتشكلان في تفاعلهما”، تنهد الأمير، “ربما هذا هو جوهر لعبة الشطرنج.”

ما هو الجوهر؟ على الرغم من أن البعض ما زالوا لا يفهمون أو غير مقتنعين، إلا أنه لم يجرؤ أحد على طرح المزيد من الأسئلة، ناهيك عن دحض صاحب السمو الأمير.

وحده ماريوس، الذي لم يتحدث لفترة طويلة، شخر ببرود، وأدار رأسه لينظر إلى الخارج من النافذة:

“يبدو أننا عدنا إلى نقطة البداية، ولم نحل أي شيء، لا معنى له.”

“في نظر لاعب الشطرنج، وحتى الآلهة فوق رقعة الشطرنج، قد يكون هذا حقًا بلا معنى”، أومأ تيلس برأسه، وبدا شارد الذهن قليلاً، “ولكن بمجرد أن يشعر، ويدرك، ويستيقظ هؤلاء، قطعة الشطرنج نفسها التي تلعب بصمت…”

أخذ نفسًا عميقًا:

“معناه يتجاوز كل شيء.”

عبس ماريوس: “وما فائدة ذلك؟ حتى لو أدركت ذلك، فماذا يمكن أن تفعل قطعة الشطرنج؟”

نظر تيلس إلى الحارس، وابتسم ابتسامة خفيفة: “هذا موضوع آخر.”

بجوار عربة الطعام، دفع D.D كوستا بجانبه: “غريب، كيف تحدثنا عن هذا الموضوع الممل، وما زلنا نتحدث عنه طوال الوقت؟”

“أنت تسألني؟”

“صاحب السمو رجل مثقف بعد كل شيء…”

“ربما”، كان وايا، الذي كان يسجل الملاحظات طوال الوقت، يفكر مليًا، “ربما لأن هذا الموضوع ليس مملًا، بل يتعلق بكل شخص.”

تبادل D.D وكوستا النظرات، ودحرجوا أعينهم في وقت واحد.

شعر وايا بشيء ما، وفجأة فوجئ ورفع رأسه: “يا صاحب السمو، إلى أين أنت ذاهب؟”

رفع الجميع رؤوسهم بالمثل، وأدركوا أن تيلس كان بالفعل على بعد عشر خطوات.

“جلست طوال اليوم، ورأسي يؤلمني، سأخرج لأتمشى.” لوح الأمير بالنقانق في يده إلى الخلف، تاركًا لهم صورة ظلية أنيقة.

تجمد وايا، ونظر إلى دفتر ملاحظاته، ثم نظر إلى نصف قطعة الخبز على عربة الطعام، وتمتم:

“بالطبع، يا صاحب السمو…”

تنهد ماريوس ذو الوجه الجاد، ووضع الحساء في يده.

“ماذا تنتظرون؟”

أصدر أمرًا ببرود: “الحقوا به!”

――――

أين هو؟

استيقظ لوسان الثاني ببطء، وكان كل شيء أمامه أسود، وكانت أنفه مليئة برائحة كريهة من التعفن والبول.

مظلم.

قذر.

رطب.

صامت.

لا يرى النور.

مرت هذه الأفكار في ذهنه، وجاء الألم كما هو متوقع.

“آه…”

تأوه لوسان الثاني بصوت مكتوم من الألم.

جاءت موجة تلو الأخرى من الحكة والألم الشديد من ذراعه المبتورة، ولم تكن الجروح في صدره وبطنه أقل شأنا.

إصابة خطيرة.

على وشك الموت.

شد لوسان الثاني على أسنانه، وسرعان ما “استيقظت” عضلات وأوعية دموية الجروح في جميع أنحاء جسده، ومدت براعم لحمية دقيقة، وتكافح بقوة مثل ديدان الأرض، في محاولة لتفعيل قدرة مصاص الدماء، لإصلاح واستعادة، ولكن للأسف…

[دم!!!]

انتشرت رعشة من أعماق الروح، مما جعله يترنح! [اصمت!]

صرخ لوسان الثاني أولاً بغضب في قلبه، ثم ضحك ببرود.

بالتأكيد، لم يغب الوحش في جسده أبدًا، وجاء كما هو متوقع.

وبعد إصابته بجروح خطيرة، كان على وشك الاستنفاد سواء من حيث القوة البدنية أو القدرة على التعافي.

بالتأكيد يحتاج – دم.

الكثير من الدم.

دم عالي الجودة.

في اللحظة التالية، تحمل لوسان الثاني الغثيان والانزعاج، والألم الشديد والعطش للدم، وأخذ نفسًا عميقًا، في محاولة للنهوض من الأرض، لكنه وجد أن جسده المستلقي على الأرض كان ثقيلًا للغاية، ولم يتحرك على الإطلاق.

غريب.

كانت عيون لوسان الثاني حمراء كالدم، وشد عضلات جسده، ثم أطلقها بكل قوته!

جلجل!

أدى كفاح مصاص الدماء بكل قوته إلى إحداث صوت احتكاك معدني قبيح.

أدرك القاتل على الفور ما كان عليه.

سلاسل حديدية.

أغلال.

قيود.

أصدقائه الأكثر ألفة، الذين رافقوه معظم حياته.

“هاهاهاهاها…”

مع سخرية مريرة، استلقى لوسان الثاني مرة أخرى، وضحك ببرود.

لم يعد يكافح بقوة، لكنه أدار رأسه بقوة، وراقب المناطق المحيطة في مجال رؤيته الضيق.

بدأت حواسه كمصاص دماء في العمل ببطء: كان هذا زنزانة نموذجية للغاية، محاطة بطبقات سميكة من الحجر من جميع الجوانب، مع وجود فتحة صغيرة بارتفاع نصف شخص فقط كمدخل ومخرج خلفه.

كانت الأرض مليئة بمياه الصرف الصحي، وكان الهواء مليئًا بالروائح الكريهة، وكانت الصراصير تزحف في مكان ليس ببعيد.

كان هناك شمعة صغيرة فقط في الزاوية، بالكاد تضيء بضعة أقدام حولها.

أما بالنسبة له، فقد تم تثبيت أطرافه – ربما ثلاثة فقط – بقفل حجري ميكانيكي أسود ثقيل للغاية ومعقد، وامتدت أربعة سلاسل سميكة من القفل، مثبتة في أربع زوايا من الزنزانة.

غير قادر على الحركة.

“لقد استيقظ.”

جاء صوت ثابت، مصدره أحد السلاسل الحديدية الأربعة:

“ارفعوا حالة التأهب.”

حاول لوسان الثاني جاهدًا أن يدير رأسه، لكن لسوء الحظ، بسبب مجال الرؤية الضيق والإضاءة الخافتة، لم يتمكن من رؤية مظهر الطرف الآخر بوضوح، لكنه شعر فقط أن تشي هذا الشخص كان ممتلئًا، وحتى الخطوط العريضة كانت متوهجة باللون الأحمر.

لكن…

تلقى لوسان الثاني بجدية ردود الفعل من الحواس الأخرى:

تنفس هذا الشخص منتظم.

نبضات قلبه ثابتة.

كان هناك سيف على ركبتيه.

كانت حركاته وأفعاله هادئة وأنيقة.

إما أنه سيد.

أو سيد مزيف.

انتظر، يبدو أنه سمع صوت هذا الشخص من قبل.

تحركت عيون لوسان الثاني.

كان أحد الأشخاص الذين حاصروه في ذلك اليوم.

“إذا سألتني، يجب أن نعطيه ضربة أخرى على رأسه، هذا يوفر المتاعب – أو على الأقل استبدال الأقفال الفضية.”

جاء صوت خشن من اتجاه سلسلة أخرى، بنبرة ازدرائية.

حارس ثان، يحمل سلاحًا، وهناك رائحة دم خافتة على جسده.

أصيب مؤخرًا.

“قالت الآنسة هيلاي، يجب أن نستجوبه بعد قليل”، جاء صوت الشخص الأول، “لقد أصيب بجروح خطيرة بالفعل، على الرغم من أنني لا أعرف إلى أي مدى تكون لياقة مصاص الدماء جيدة، ولكن لا يمكننا أن نكون متهورين…”

“نعم”، رد الصوت الذكوري الخشن والعميق بازدراء ونفاد صبر، مليئًا بالسخرية، “الفارس العظيم كاسيان!”

لم يغضب كاسيان عندما سمع ذلك، لكنه صمت.

“لذلك أقول…”

تدخل الصوت الثالث، كان حذرًا بعض الشيء، وبدا مذعورًا: “إلى متى يجب أن نحرس؟ على الرغم من أن المكافأة عالية جدًا، إلا أن الرائحة هنا كريهة جدًا… أقول، ألن تكونوا خاطفين… لا تسيئوا فهمي، أنا، أنا، ليس لدي أي اعتراض على عملكم، كما قال الدوق لينستر: مدينة الزمرد متنوعة وشاملة، ومفيدة للطرفين، وأنا أدعم ذلك كثيرًا…”

هذا الحارس الثالث، كان يتنفس بصعوبة، وكانت أطرافه ضعيفة، كان شخصًا عاديًا، لا، بل كان أضعف من الشخص العادي.

كان لوسان الثاني يحسب عدد الأشخاص بصمت.

“اصمت، اجلس جيدًا إذا كنت لا تريد الموت.” جاء صوت آخر، قاطع الشخص الثالث، الذي صمت على الفور.

الرابع، امرأة.

صوتها بارد، ونبرتها حذرة، وهناك أيضًا رائحة دم خافتة على جسدها.

واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة…

أنهى لوسان الثاني المراقبة، وأخذ نفسًا عميقًا.

أربعة أشخاص.

يحرسونه.

من بينهم امرأة، وجبان لا يستطيع حتى التحدث بوضوح.

ضيق لوسان الثاني عينيه، وبدأت يده اليسرى المتبقية في استكشاف النطاق الذي يمكن أن يتحرك فيه، وتتحسس ببطء القيد الأسود على جسده.

لقد استهانوا به كثيرًا.

حتى وهو مصاب بجروح خطيرة وعلى وشك الموت.

في البداية، سجنه مصاصو الدماء هؤلاء في زنزانة الدم المحظورة المحروسة بشدة، والتي كانت تحرسها مجموعة متنوعة من الزومبي القدامى المرعبين واللعنات السحرية التي لم يسمع بها