الفصل 741

## الترجمة العربية للنص الصيني:

**الفصل 741: الكبير يأكل الصغير (الجزء الثاني)**

هذه المرة، حلّ على تيرس صمت طويل.

“حسناً، ربما ما تقولونه صحيح، في هذه النقطة، ليس لديّ حق في نصحكم.”

تذكر الأمير شيئاً، فتنهد بيأس، معبراً عن أسفه: “مثلي تماماً، مهما أتقنت حسابات جلالة الملك، أو استسلمت لكم… سواء فاز أو خسر أي طرف في مدينة الزمرد، سأظل في القفص نفسه – وعلى الرغم من ذلك، ما زلت بحاجة إلى هذا القفص للبقاء على قيد الحياة.”

قال تيرس بشرود:

“في النهاية، من الصعب على المرء أن يميز بين ما يختاره بنفسه، وما يتم اختياره له… بما في ذلك ما يتم اختياره مسبقاً، ثم يُمنح الحق في اختياره بنفسه…”

نظرت الأختان كارابيان إلى بعضهما البعض في حيرة وهما تنظران إلى الأمير بهذه الحالة.

“الأمر معقد بعض الشيء،” عبست تشينا.

“لكن يمكن فهم الفكرة العامة،” ضيقت كاسا عينيها.

استعاد تيرس وعيه وابتسم بمرارة.

“لذا، نعم، لقد سئمت،” تمدد بعد جلوسه لفترة طويلة، “أريد حقاً أن أعيش حياة مختلفة.”

“ولكن ماذا عنكن؟”

تفاجأت كاسا وتشينًا.

في اللحظة التالية، تبادلتا النظرات وأومأتا برأسيهما.

“نحن كارابيان.”

قالت كاسا وهي تعض على أسنانها.

“تماماً كما أنت نجم متلألئ،” أومأت تشينا برأسها بقوة.

“ولدنا هنا.”

“ونموت هنا!”

الأختان صغيرتان في السن، لكنهما تبدوان كأنهما محاربتان على وشك الذهاب إلى ساحة المعركة، مستعدتان للموت.

عند سماع هذا، بدا تيرس شارد الذهن قليلاً.

كما لو أنه سمع جملة أخرى.

[قاتل من أجل النجوم، مت من أجل النجوم، وعش من أجل النجوم…]

“لذلك…”

تحدثت التوأمان بالتناوب: “لن نفعل، وليس لدينا وقت لنشعر بالملل!”

“وإلا فماذا نفعل؟”

“هل ستمنحنا ثروة طائلة عندما تتوج؟”

“هل سترفعنا إلى منصب رئيس وزراء المملكة؟”

“أم ستمنحنا لقب ملكة؟”

“أو حتى أبعد من ذلك، تتوجنا ملكة النجوم؟”

“لنمتلك الحق في فعل ما نريد؟”

لم يجب تيرس على الفور.

صمت وفكر ملياً، ثم نظر إلى الأختين بتفكير: “كون كارابيان، أليس هو أخوكم؟”

عبست الأختان صاحبات السيفين التوأمين.

“اللعب على وتر العاطفة لن يجدي نفعاً.”

“خاصة مع أخينا الأحمق.”

“وهل يمكنك أن تصبح صديقاً له؟”

“هذا يجعلنا نشعر بالأسف عليك.”

“أسف عميق!”

“يا للحزن والأسف!”

ابتسم تيرس ورفع إصبعه ليوقف حديثهما:

“ولكن هل تعرفان ما الذي يميز كون عنكما؟”

كان هذا الكلام غير منطقي وغير متوقع، فدهشت كاسا وتشينًا أولاً، ثم انفجرتا في الضحك:

“كون؟ أقوى منا؟”

“ذلك الغوريلا العملاق الطفل؟”

كان لدى الأختين استياء وازدراء:

“أين هو أقوى؟ هل هو أقوى جسدياً منا؟”

“بخمسة عملات فضية، يمكنني استئجار شخص أقوى منه بمرتين!”

“هل هو أفضل في القتال منا؟”

“بخمسة عملات ذهبية، يمكنني استئجار شخص أفضل منه في القتال!”

“هل هو أغبى منا؟”

“بخمسة عملات نحاسية، يمكنني استئجار شخص أغبى منه – آسف، هذا مستحيل.”

“هل هو أكثر إهمالاً وأقل تفكيراً منا؟”

“لمجرد أنه تشاجر مع أبي، ترك المنزل وغادر!”

“مما جعل أبي مريضاً من الحزن، وأمي مريضة من الحزن!”

“مما اضطرنا إلى تحمل مسؤولية الأسرة بأكملها قبل أن نصل إلى ارتفاع العجلات!”

“وكنا قلقين بشأن سلامة أخينا الأحمق، فادخرنا المال وأرسلنا له 250 عملة للعيش بها!”

“وكنا نحاول جاهدين إخفاء الأمر عن أبي!”

“وكنا نحاول جاهدين إخفاء الأمر عن الغوريلا!”

“وإلا فإن الغوريلا سيتظاهر بأنه لا يريد أن يأخذ المال!”

“وعندما وصل إلى العاصمة، كان يسبب المشاكل باستمرار!”

“حتى أنه تجرأ على إهانة الملك الحديدي!”

“حتى أنه تجرأ على مرافقة الأمير المثير للمشاكل!”

“مما اضطرنا إلى المجيء إلى هنا لتنظيف فوضاه!”

“وتعرضنا للإهانة من قبل أمير متسلط!”

“ودعناه يستغلنا إلى أقصى حد!”

“يا لنا من بائسات…”

“متى سنحظى برجل أحلامنا الذي يعتني بنا!”

*دوي!* ضرب تيرس الكوب بقوة، مقاطعاً الغناء الثنائي الذي بدأتاه مرة أخرى دون وعي.

“بالتأكيد، كون، ربما فعل الكثير من الأشياء الغبية والحمقاء، والأشياء التي لا تحظى بالتقدير، وليس لها مستقبل ولا نتيجة،” قال تيرس بجدية، “ولكن على الأقل، كل شيء، كل شيء كان نابعاً من إرادة كون واختياره.”

تذكر كون الذي كان محبطاً بسبب النكسات العديدة في عمله كضابط أمن، وكون الذي بكى بشدة عندما سمع بحل فرقة المهملات.

وكون الذي كان يبدو غبياً ومذهولاً سواء في مدينة التنين أو مدينة النجوم الأبدية، ولكنه لم يتردد أبداً في مواجهة الخيارات المكلفة.

“على عكسنا، يمكنه تحمل المسؤولية بنفسه،” قال تيرس بهدوء، مع شعور بالغيرة لم يدركه هو نفسه، “ويتحمل فقط المسؤولية التي تخصه.”

على عكس توقعات تيرس، تغيرت ملامح التوأمين فجأة عند سماع هذا.

“هراء! هراء! هراء!” قالت كاسا بغضب.

“إذا كان بإمكانه تحمل المسؤولية…” قالت تشينا بنظرة باردة.

بدا وكأنهما غاضبتان.

“فلماذا نتحمل هذه الفوضى؟”

“إذا كان بإمكانه تحمل المسؤولية…”

“فلماذا نحن هنا؟”

“هل لنخدم الأمير مجاناً؟”

ابتسم تيرس ببرود.

استمرت الأختان، وكان غضبهما يزداد: “إذا كان بإمكانه تحمل المسؤولية…”

“لما تجرأ على اقتحام القصر معك…”

“ووضع اسمه على قائمة جلالة الملك…”

“إذا لم نأت إلى هنا…”

عند سماع هذا، قاطع تيرس فجأة بصوت عالٍ:

“هل هذا صحيح!”

قال ببرود:

“كنت أظن أن حياة أو موت أخيكم لا يهمكما، وأن الأمر لا يعدو كونه إضافة.”

تصلبت الأختان كارابيان.

قال تيرس بسخرية:

“كما تقولان، أمام العائلة، الفرد لا يهم على الإطلاق – حتى لو كان وريث العائلة.”

“أختاه…” قالت تشينا وهي تعض على أسنانها.

“إنه يقلد كلامنا!” اشتعلت النيران في عيني كاسا.

أخذ تيرس نفساً عميقاً:

“الآن، كاسا، تشينا، ما الذي جئتما إلى هنا من أجله؟ هل حقاً لتنظيف فوضى كون، لتحمل المسؤولية التي كان يجب أن يتحملها؟”

لم تتحدث كاسا وتشينًا.

نظر الأمير بثبات إلى أختي كون: “أم أنكما هنا لتحمل تلك المسؤولية – التي فُرضت عليه، لكنه كرهها ورفضها؟”

تقدم خطوة أخرى، ونظر مباشرة إلى خصومه، كما لو كان يريد أن يرى من خلال تنكرهما: “أو المسؤولية التي فُرضت عليكما، ولكن لا يمكنكما رفضها؟”

ذهلت التوأمان الشريرتان من منطقة فورا.

نظرتا إلى تيرس في حيرة وتردد، كما لو أنهما لم تعرفاه من قبل.

“فكرتا في الأمر جيداً، ربما ستفهمان ما الذي يميز كون عنكما – وحتى عني،” قال تيرس بهدوء.

لم تجب الأختان كارابيان على الفور.

كانت إحداهما شاردة الذهن، والأخرى مليئة بالاستياء.

“هيه! صاحب السمو بليغ اللسان، وماهر في المغالطة،” استعادت كاسا وعيها، وردت وهي تعض على أسنانها.

“لقد سمعنا عن ذلك من قبل!” قالت تشينا باستياء.

بعد قول ذلك، تنهدتا بغضب، وفتحتا مرة أخرى مروحتيهما السوداوين، وكشفتا عن الكلمات البذيئة المكتوبة عليهما، ووجهتاهما نحو الأمير الثاني: [طفل ملعون].

أدرك تيرس بشكل غامض مصدر غضبهما غير العادي.

لكنه لم يرد، بل ابتسم ببساطة: “هل هذا صحيح؟”

في اللحظة التالية، قبل أن يزداد غضب التوأمين، سارع تيرس إلى تغيير الموضوع: “هل تعرفان ما الذي يميز ميراندا آريند عنكما؟”

ذهلت كاسا وتشينًا مرة أخرى.

“ميراندا؟”

“آريند؟”

تبادلت الأختان النظرات، كما لو أنهما رأتا أغرب شيء، وضحكتا بصوت عالٍ عدة مرات.

“المحاربة المدرعة؟”

“المجنونة الكبيرة من الشمال؟”

كما لو كانتا تريدان إثبات شيء ما، كان صوتهما أعلى من الآخر، وكانت كلماتهما أكثر قسوة من الأخرى: “وريثة قلعة الصقيع التي تم تجريدها من حقها في الوراثة؟”

“جندية الخط الأمامي في القلعة التي تلطخت بالعار بسبب خيانة والدها؟”

“سيف الشتاء الذي لا يستمع إليه الرجال في الشمال؟”

“نبيلة النسر الأبيض التي تعمل في وظائف غريبة للأطفال الصغار؟”

“امرأة عضلية لا تملك سوى القوة الغاشمة؟”

“مبارزة عنيفة لا تعرف سوى التلويح بالسيف؟”

“إنها لا تستطيع أن تجمع حتى فرقة من عشرة جنود!”

“وإذا جمعت فرقة، فسيطلب جلالة الملك رأسها!”

“إنها غارقة في دوامة، وأينما حلت ستجعل المضيف والضيف في حرج!”

“الشيء الوحيد الذي لا يسبب الحرج هو قلعة بحيرة النجوم، التي هي أفقر من قلعة الصقيع، وأبعد من جزيرة إيفرجرين، وأصغر من غرفة المعيشة في منزلنا!”

“هل هي أقوى منا؟”

“بالتأكيد هي أقوى منا في أكل الطعام!”

كتمت كاسا غضبها:

“إنها لا تملك شيئاً!”

قالت تشينا بنظرة شرسة:

“نحن نملك كل شيء!”

*صفق! صفق! صفق!* صفق تيرس بقوة للتعبير عن موافقته.

“صحيح، ميراندا، إنها لا تملك شيئاً الآن.”

تذكر تصميم ميرا في قلعة بحيرة النجوم، بحزم وحسم:

“إنها بالكاد تعتبر مرؤوسة تعمل بجانبي – حسناً، إنها غير رسمية، وحتى خطاب تعيينها كضابط مرافق لم يتم الموافقة عليه من قصر النهضة.”

حول نظره.

“وأنتن، أنتن تملكن كل شيء،” نظر تيرس إلى الأختين كارابيان وتنهد، “على سبيل المثال، لقد ولدتمن في عائلة كارابيان، وهي عائلة بارزة وذات سمعة طيبة على الساحل الجنوبي للمملكة…”

بدت كاسا راضية، وبدت تشينا فخورة.

حتى جاءت جملة تيرس التالية:

“… كورقة مساومة للزواج.”

تغير لون التوأمين فجأة.

“أختاه…” قالت كاسا وهي تعض على أسنانها.

“أختاه!” اشتعلت النيران في عيني تشينا.

تشبثتا بأيدي بعضهما البعض، ونظرتا إلى تيرس بنية سيئة، بينما كان وجهه هادئاً.

“أو بعبارة أخرى، أنتن مقدر لكن أن تكونن في منزل مسؤول كبير مرموق وذو سمعة طيبة في مكان ما في المملكة…”

توقف تيرس للحظة:

“… كزينة للواجهة؟”

“أختاه!” أمسكت كاسا بأختها، وصعد وهبط صدرها.

“أختاه،” ضغطت تشينا على يدها بإحكام، بصعوبة.

لكن تيرس لم ينته بعد.

“حتى لو كنتن راضيتين، ووجدتمن زوجاً نبيلاً وغنياً، ويموت في الوقت المحدد، سيظل الناس ينادونكن…”

قال تيرس بازدراء:

“… أرملة فلان، أرملة.”

قال بتعبير لعوب: “وهل تعرفن أن أحد ملوك أسلافي كان يحب الزواج من الأرامل الثريات؟ هل كان يجمع الثروة بهذه الطريقة؟”

في هذه اللحظة، كان الغضب في عيني كاسا وتشينًا لا يوصف.

لكن تيرس ابتسم.

أخذ نفساً عميقاً ونظر إلى السماء الزرقاء من النافذة.

“ولكن بالمقارنة مع كل هذا، بالمقارنة معكن، السيدة ميراندا آريند،” ازداد موقف تيرس تدريجياً مع كلماته، “ميرا، إنها لي…”

توقف تيرس للحظة، واستدار وابتسم لتصحيح: “لا، لقد اختارت أن تكون لي…”

في تلك اللحظة، كانت عيون الأمير متوهجة، ومليئة بالثقة: “فارسة.”

هدأت الغرفة.

فارسة.

كلمة واحدة.

نطقها بسيط، بدون وصف، بدون زخرفة.

ولكن في اللحظة التي قيلت فيها هذه الكلمة، عضت كاسا وتشينًا على أسنانهما.

“ماذا يعني هذا؟”

“ما الفرق؟”

كانتا لا تزالان عنيدتين، وتظاهران بالازدراء.

لكن تيرس اكتشف أنهما كانتا ترتجفان قليلاً دون وعي.

“العمل هو العمل!”

“فقدان السلطة هو فقدان السلطة!”

“مهما كان الكلام جميلاً، فإنه لا يزال هو نفسه!”

“وما فائدة أن تكون فارسة؟”

“لا فائدة منها!”

“عندما يكون رأس السيد في ورطة…”

“هل أطلقت أي ريح مفيدة؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

لكن تيرس لم يكن في عجلة من أمره، بل هز رأسه برفق:

“أعتقد أنكن تعرفن الفرق بينهما أفضل مني – ناهيك عن أنها قد تكون أول دوقة في المنطقة الشمالية من المملكة.”

تغيرت ملامح الأختين، وعضت كاسا شفتيها بعناد، وتشبتت تشينا بيد أختها بإحكام.

“صاحب السمو كريم جداً، ويعد قبل التتويج…”

قالت الأختان بنية سيئة:

“هل أبلغت جلالة الملك بذلك؟”

“لا،” قال تيرس بصراحة وصدق، “لأنني على عكسكن – لقد سئمت!”

تبادلت الأختان كارابيان النظرات في حالة من عدم التصديق.

“وحتى تلك السيدة سيسيليا التي تكرهونها، تلك التي أوصلتني إلى هذا الوضع، إلى طريق مسدود…”

عند سماع التوأمين هذا الاسم، بدا وكأنهما قد وطئتا على أقدامهما.

“آه! ذلك المتحول الكبير، المريض النفسي!”

“تلك المرأة الميتة، الآنسة الوحش!”

“الكارثة الكبرى!”

“المتظاهرة بالقداسة!”

“جعلتنا ندخل المعبد ونتعرض للعقاب معاً!”

“وفقدنا أجمل سنوات طفولتنا!”

“نعم، هيلاي ضعيفة… مريضة، وغائبة عن مدينة الزمرد لفترة طويلة، وعلاقتها بأخيها سيئة، ولا يمكن مقارنتها بكن في إدارة شؤون منطقة فورا، واتخاذ القرارات.”

تردد تيرس للحظة، ثم تنهد في النهاية: “ولكن في تلك اللحظة، في تلك اللحظة التي انتزعت فيها الطعام من فم النمر وأهانتني، اختارت طواعية أن تكون خصمي، عدوي.”

نظر تيرس إلى الضيفتين اللتين كانتا غاضبتين.

“وأنتن، كاسا، تشينا، كما تقولان،” هز تيرس رأسه برفق، مع الأسف، “من المقدر أن تكون كارابيان حليفاً لكافنديش، ومن المقدر أن تكونا متشابكتين مع عائلة السوسن، ولا يمكنكن التخلص من هذا.”

مع كلمات تيرس، أصبح تنفس الأختين مضطرباً تدريجياً.

“لأنكن لستن غير قادرات، ولا ليس لديكن وقت، بل ‘غير مؤهلات’ للشعور بالملل، ناهيك عن النضال والتحرر.”

تصلبت نظرة كاسا وتشينًا الغاضبة تدريجياً.

“لأنكن منذ الولادة وحتى الآن، وربما حتى الموت…”

أظلمت عيون تيرس: “لا يوجد لديكن خيار آخر.”

بعد أن انتهى الكلام، اهتزت كاسا وتشينًا قليلاً، وشحب وجهيهما.

ساد الصمت في الغرفة لفترة طويلة.

حتى استعادت كاسا، التي كانت تعابير وجهها قبيحة، رباطة جأشها، وردت بصعوبة:

“أعلم أن صاحب السمو يريد إقناعنا بالتخلي عن موقف العائلة، والاختيار بأنفسنا؟”

“مستحيل!” رفعت تشينا رأسها بغضب، وكانت الدموع مرئية في زاوية عينيها.

“ومهما تحدثت بإسهاب،” حاولت كاسا الحفاظ على عقلانيتها، “في النهاية، في النهاية لن تغير حقيقة واحدة.”

أخذت نفساً عميقاً:

“سواء كانت هذه إرادتنا أم لا، فنحن وكارابيان…”

“ننجح معاً، ونفشل معاً!”

“تماماً كما أنت وعائلة النجم المتلألئ.”

“نحصل على حمايتها، ونتعرض لقيودها!”

“مغادرة سلطة العائلة مثل السمكة التي تغادر الماء.”

“الخسائر ستكون أكثر من المكاسب!”

“بدون كارابيان، لا يمكننا حتى مساعدتك.”

“ناهيك عن الانشقاق ومساعدة العدو، وإلحاق الضرر بأنفسنا!”

نظرت التوأمان إليه بثبات، وأنهتا هذا الكلام وهما ترتجفان.

نظر إليهما تيرس بهدوء.

“هل هذا مستحيل عليكن، أم مستحيل على كارابيان؟”

“كلاهما مستحيل!” قاطعت تشينا.

“لا يمكنك، ولا يمكنك فصلنا عن كارابيان،” أضافت كاسا بهدوء.

ابتسم تيرس وهز رأسه:

“اطمئنا، ليس لدي هذا الطموح.”

أخذت كاسا نفساً عميقاً وأومأت برأسها:

“إذا كنت تعرف ذلك، فهذا أفضل.”

أجبرت تشينا الدموع على العودة إلى عينيها:

“من الأفضل أن تعرف!”

فشل الإقناع.

لكن تيرس لم يشعر بالإحباط على الإطلاق.

في مواجهة الأختين اللتين كانتا تتنفسان بشكل غير منتظم، وتتأرجحان عاطفياً، شعر بأنه أمسك بشيء ما.

شيء يمكن أن يلمس الروح.

“حتى لو لم تكن تشعرن بالملل من الوضع الراهن،” قال تيرس بهدوء، “ألا تشعر عائلة كارابيان بالملل أيضاً؟”

“الملل من ماذا؟”

“ماذا ستحاول أن تبرر الآن!”

كانت الأختان في حالة تأهب قصوى.

اتكأ تيرس إلى الخلف ونظر إلى السقف.

“دعوني أسأل بهذه الطريقة: لقد انحزتن إلى جانب جين، ونجحتن في مقاومة هذه الموجة من الغزو الملكي، قبضة قصر النهضة،” تنهد بخفة، “ولكن ماذا عن الموجة التالية؟ وماذا عن الموجة التي تليها؟ وماذا عن الموجة التي تليها؟”

“هل تقول أنك ستعود؟” قالت كاسا بوجه بارد.

“أنت تفكر في الأمر بعيداً جداً!” قالت تشينا بعدم رضا.

“اعتني بشؤونك بعد عودتك إلى مدينة النجوم الأبدية أولاً.”

“أحدهم سيتعرض للضرب على مؤخرته من قبل والده!”

ابتسم تيرس.

“لا، أنا أقول، سواء كان ذلك لحماية المصالح الخاصة، أو التحدث نيابة عن الطبقات ذات الصلة، أو الحفاظ على نظام المؤسسات، أو حماية أسس الحكم، أو حتى الدفاع عن طريقة الحياة والقيم الأكثر غموضاً…”

استقام وجلس ونظر مباشرة إلى الفتاتين:

“بغض النظر عمن هو على حق ومن هو على خطأ، ومن هو عادل ومن هو غير عادل، على مر السنين، يبدو أن الساحل الجنوبي ومدينة الزمرد دائماً في حالة… دفاع سلبي؟”

ربما كان الجواب غير متوقع، فدهشت كاسا وتشينًا.

“وكانت كارابيان أكثر صعوبة، لأنها كانت تحاول جاهدة مساعدة مدينة الزمرد، والدفاع عن الساحل الجنوبي ضد الهجمات الخارجية من المركز الملكي، وكانت تحاول جاهدة خطوة بخطوة لتقليل القمع الداخلي من قبل كافنديش، والاستيلاء على المزيد من السلطة الداخلية، ويبدو أنها كانت دائماً تواجه عدوين…”

تنهد تيرس للأختين: “مثلكن، من أجل الحرية، يجب أن تجدن زوجاً، ويجب أن تجدن زوجاً يموت مبكراً، ويبدو أنكن دائماً… تبحثن عن زوج؟”

ساد الصمت في الغرفة فجأة.

عبست الآنسات كارابيان، في حيرة وعدم يقين.

“أنا لا أفهم،” قالت كاسا ببرود.

“ماذا تعني؟” قالت تشينا بشك.

تراجعتا عن غضبهما، وبدت تعابير وجهيهما باردة، بالإضافة إلى الخطين الداكنين على وجه كل منهما بسبب تلطخ المكياج، عندما رفعتا رأسيهما معاً ونظرتا إلى تيرس ببرود، بدا الأمر مخيفاً بعض الشيء.

“أعني، العصر يتغير، والمملكة تتقدم، حسناً، ربما يكون الساحل الجنوبي متقدماً بخطوة صغيرة، ولهذا السبب تراكمت الكثير من الثروات التي يشتهيها قصر النهضة…”

فرك تيرس أنفه، وشعر بأنه وجد المفتاح.

“ولكن بغض النظر عن كارابيان أو كافنديش، فإن نظرهما لا تزالان متوقفتين فقط على زاوية صغيرة من الساحل الجنوبي،” قال بلسانه، “مثل القطط التي تحرس طعامها، تفكر دائماً في أن ‘طعام قطتي أفضل، ويجب حمايته جيداً، ولا تدع القطط الأخرى تسرقه’.”

نظر تيرس إلى الفتاتين: “أليس هذا مؤسفاً بعض الشيء؟”

دخلت كاسا في التفكير، ولم تنطق بكلمة.

“حراسة الطعام؟ مؤسف؟” مضغت تشينا هذه الكلمات ببطء.

ابتسم تيرس وأومأ برأسه.

“لأن ما هو أفضل حقاً في أيديكن ليس طعام القطط، وليس فقط طعام القطط، على الأقل ليس هذه الأشياء التي يمكن سرقتها،” قال تيرس ببطء، “بل تلك الأشياء التي لا يمكن سرقتها – مثل الخبرة والمهارات في البحث عن طعام القطط؟”

أضاءت عيون كاسا: “هل تقصد…”

بسط تيرس يديه:

“بما أن الساحل الجنوبي متقدم بالفعل على المستوى الوطني، فلماذا لا يمكنه الاستمرار في التقدم؟”

قال بأكثر نبرة إغراء يمكن أن يفكر بها، بهدوء: “بما أنك متقدم بخطوة، فلماذا ترفض المواجهة بسبب الخوف من التخلف؟” “بما أنك متقدم بخطوة، فلماذا تتخذ موقفاً دفاعياً، وتكون راضياً عن الوضع الراهن؟” “لماذا لا تفتح ذراعيك اللتين تحرسان الطعام، وتتخذ موقفاً هجومياً، وتستقبل عالماً أوسع؟”

“لماذا لا تستخدم الخسائر الحالية لاستبدال التقدم المستقبلي؟”

ذهلت الأختان كارابيان.

“أخبرني كون أنه في المعركة، إذا لم تهاجم، وكنت دائماً في موقف دفاعي، فسيهاجمك الخصم.”

كانت عيون تيرس متوهجة: “وإضاعة الفرص ستعاقب عليها.”

عبست كاسا بشدة، ودخلت في التفكير، لكنها تحدثت فجأة: “بما أنك لا تريد أن تجد زوجاً، فلماذا لا يمكنك عدم العثور على زوج؟”

فوجئت تشينا واستعادت وعيها: “أختاه!”

ابتسم تيرس.

“أستطيع أن أرى أن إيرل تورامي كارابيان هو أب جيد، إنه يحبكن ويثق بكن، ولهذا السبب سلمكن الكثير من الشؤون والصناعات لإدارتها وتشغيلها، واتخاذ القرارات.”

أظلمت عيون كاسا: “من أجل ترك مهر لنا.”

عبست تشينا: “لنجعلنا أكثر قوة في منزل الزوج في المستقبل.”

هز تيرس رأسه: “ولكن كما تقولن، حتى أفضل أب ليس أفضل أب – إلا إذا مات.”

تحركت عيون كاسا: “انتبه، صاحب السمو، بصفتك…”

تحدثت تشينا بتفاهم ضمني: “لا يمكنك قول هذا.”

إذن اذهبن وأبلغن الملك؟

كثف تيرس هذه الجملة في عينيه، ونظر إليهما بلا مبالاة.

عبست الأختان كارابيان، ونظرتا إلى بعضهما البعض.

“ولكن بالمقارنة مع هذا، فإن الشيء المؤسف حقاً هو: حتى لو فعلتن جيداً في منطقة فورا، وكسبتن المزيد من المال، وتحدثتن مع المزيد من الأشخاص، وفزتن بالمزيد من الصراعات السياسية، ومنعتن المزيد من الغزوات الملكية، وحافظتن على المزيد من أمراء مدينة الزمرد، حتى لو لعبتن بهذه الوظيفة، فإن التأثير والنتيجة سيكونان محدودين في النهاية، ويمكن أن يقتصرا فقط على منطقة الساحل الجنوبي، ويمكن أن تستخدما فقط أرضاً واحدة لمقاومة المركز الملكي – النهب أو الغزو؟”

تابع تيرس:

“وفي منطقة الساحل الجنوبي، يمكنكن أن تكونن أرامل ثريات طوال حياتكن، وإدارة عشرات الصناديق من المهر الخاص بكن ومئات أو آلاف الأفدنة من أراضي منزل الزوج، على الأكثر، حسناً، كونتيسة كارابيان؟ الشرط المسبق هو أن يموت كون مبكراً أو يتخلى عن منصبه، ثم يجب أن تتزوجن وتنجبن طفلاً، وتتركن ذرية.”

لم تتحدث التوأمان الشريرتان.

“ولكن تخيلن، إذا كان بإمكانكن يوماً ما استخدام هذا التصميم والعقل لحماية الوطن والنهوض ضده، والطاقة والشهرة التي يمكن لعائلة كارابيان استدعاؤها، والغضب والقوة اللتين لا ترغبن في التنازل عنهما…”

خفض تيرس صوته وأبطأ سرعته: “في مجلس الملكة؟”

في تلك اللحظة، فوجئت الأختان كارابيان، ورفعتا رأسيهما معاً:

“ماذا تقول؟”

“ماذا؟”

رمش تيرس.

“أعلم أن عائلة كارابيان قلقة بشأن غزو السلطة الملكية، وقلقة بشأن اهتزاز أسس الساحل الجنوبي…”

بسط كفه:

“ولكن خمنن، في مملكة النجوم، من هو الأكثر قدرة على التأثير – وليس المقاومة – على غزو السلطة الملكية؟ ومن يمكنه حقاً أن يهز أسس حكم الساحل الجنوبي، وحتى مملكة النجوم بأكملها؟”

نظرت كاسا وتشينًا إلى بعضهما البعض، ولم تخفيا دهشتهما.

“إنه الشخص الذي يجلس في قصر كونغمينغ، الشخص الذي يجلس في هذه الغرفة،” أشار تيرس، “أم الشخص الذي يجلس في قصر النهضة، الشخص الذي يجلس في غرفة بالارد – آسف، غرفة مجلس الملكة؟”

نظرت إليه الأختان في حالة من عدم التصديق.

“أعتقد أنه في ذلك الوقت، ما يمكنكن حمايته، وما يمكنكن الحصول عليه، وما يمكنكن تغييره… سيكون أكثر بكثير من ‘سياسة قصر كونغمينغ’، وأكثر من ‘أسس حكم الساحل الجنوبي’.”

قال تيرس بصوت عميق:

“بمجرد أن يبدأ شخص ما في القصر في التفكير في الساحل الجنوبي وحتى كارابيان، يمكنكن أن تسبقن بخطوة، وتطفئن الشرارة من مصدرها، من قصر النهضة.”

“بمجرد أن تضرب أزمة مماثلة لمدينة الزمرد مرة أخرى، يمكنكن ببساطة أن تسقطن قطعة شطرنج، ويمكنكن ربط رقعة شطرنج في جميع أنحاء البلاد، بحيث لا يقاتل الساحل الجنوبي بمفرده، ولا يكون معزولاً…”

“وحتى أبعد من ذلك… إذا ورثت المملكة بأكملها قواعد وأنظمة الساحل الجنوبي وطورتها…”

لكنه لم ينته بعد، فقاطعته كاسا: “ما الذي تحاول فعله، صاحب السمو؟”

حدقت تشينا فيه: “ماذا تقصد بهذا الكلام؟”

نظر تيرس إلى الأخت، ثم نظر إلى الأخت، وابتسم قليلاً: “ببساطة، أريد – المزيد من المال.”

كانت الأختان في حيرة.

“كلام صاحب السمو،” قالت كاسا في شك، بحذر، “هل هو وعد بمكان لنا في مجلس الملكة؟”

“كلمة شرف؟” ضيقت تشينا عينيها.

في الغرفة الهادئة، نظر تيرس بهدوء إلى الأختين كارابيان.

بعد بضع ثوان.

“ها، مستحيل!”

لوح تيرس بيده وهو يضحك بصوت عالٍ، وتراجع إلى الكرسي كما لو أنه احترق بالماء المغلي: “انتبهن، بصفتي…”

رمش:

“لا يمكنك قول هذا.”

لكن الأختين لم تضحكا، بل ضيقت عينيها، وتفحصتا بعناية.

“يجب أن تعلمن أن كل مقعد في مجلس الملكة مهم للغاية، ويتعلق بسياسات الدولة.”

“وأنا لست ملكاً،” نظر تيرس إلى السيدتين بنظرة ذات مغزى، “من أين لي الحق في تعيين كبار المسؤولين وعزلهم؟”

بعد أن انتهى الكلام.

أخذت الأختان نفساً صغيراً.

“يا إلهي، أختاه،” تسارع تنفس تشينا.

“أعلم،” قالت كاسا بصعوبة.

“هل يغوينا؟”

“أعلم!”

“يغوينا بالانشقاق؟”

“أعلم!!”

“لذلك فهو يتودد؟”

“أعلم!!!”

“يبذل قصارى جهده!”

“أعرف آه آه آه آه!”

بدا وجه تيرس غريباً.

“حسناً،” لوح بيده، “على أي حال، هذا هو المعنى، قارننه كما تشأن.”

في اللحظة التالية، تغيرت ملامح الأختين.

لم يعد هناك الغضب والتهيج السابقان.

ولم يعد هناك الغطرسة السابقة.

بل أصبحتا…

“يا له من عدم احترام للفضيلة الذكورية،” قالت كاسا بابتسامة ساخرة.

“لكنه يجعلك تنظر إليه بإعجاب،” ابتسمت تشينا بشر.

“آه، بعد كل هذا الوقت، اكتشفت للتو،” قال تيرس بيأس وهو يخدش رأسه، “اتضح أنكما تحبان هذا النوع.”

تجمعت الأختان خلف المروحة ذات الكلمات البذيئة، وتحدثتا بصخب لفترة من الوقت، ثم كشفتا عن رأسيهما مرة أخرى.

“هل تعلم، أيها الأمير الوسيم، هذه هي أكثر لحظاتك سحراً في هذه الأيام.”

“على الرغم من أن هذه هي المرة الأولى، فمن المحتم أن تكون متوتراً…”

ضيقت كاسا عينيها:

“لكنه أكثر نضجاً بكثير من طفل صغير يحاول أن يكون رجلاً.”

أومأت تشينا برأسها بهدوء:

“وأكثر انتعاشاً بكثير من محتال عجوز منافق يحاول أن يكون شاباً.”

“الحقيقة تثبت أنك طالما أردت…”

“يمكنك أيضاً أن تتودد، وتغوي على ارتكاب الجرائم!”

رفع تيرس جبهته وتنهد، وتجاهل تلميحاتهما تلقائياً.

“حسناً، ماذا تقولن؟”

ابتسمت التوأمان الشريرتان، ونظرتا إلى بعضهما البعض.

في اللحظة التالية، هزتا رأسيهما معاً، بصوت واحد: “لا!”

زفر تيرس، وسقط على المكتب بخيبة أمل.

هل كل ما قاله من قبل كان عديم الفائدة؟ “بمجرد أن نوافق صاحب السمو، ونتنازل، فهذا يعني أن مدينة الزمرد ستسقط، وأن السلطة الملكية ستغزو على نطاق واسع…”

“بمجرد أن تتضرر مصالح كارابيان، وتتلاشى مجدها، وحتى تتدهور…”

ضح