الفصل 740

”جيد، نشر الخبر يجعل الأمور أسهل بكثير.“
خلف المكتب، صفق تايريس بهدوء:
”سيدتان كارابيان، لنبدأ العمل.“
نظرت كاشا وكينا إلى بعضهما البعض ونخرتا بازدراء خلف مراوحهما السوداء القابلة للطي:
”هل تريدنا أن نتوقف عند هذا الحد؟
”أن نتخلى عن المواجهة ونساعدك في ترويض مدينة الزمرد؟“
”حتى تتمكنوا من خلع اللورد جون؟“
”لتستولي على السلطة في انقلاب مشرف؟“
لوّح التوأم الشيطاني بمراوحهما القابلة للطي ذهابًا وإيابًا، وبدا وحشيًا بقسوة:
”وتفكيك آيريس.“
”وتسوية قصر الإشراق الفارغ بالأرض.“
”ستعود ثروة الساحل الجنوبي إلى الخزائن الإمبراطورية.“
”روعة الزمرد في السحاب؟“
”شخص واحد وجملة واحدة أنهت ما كنت سأقوله”، فتح تايريس ذراعيه وابتسم بلطف، ’هذا ما يعجبني فيكم يا رفاق‘.
سخرت الشقيقتان في انسجام تام، ومع هزة من أيديهما، انقلبت المروحة السوداء مرة أخرى!
كان يظهر على وجه المروحة لهجة أكثر غموضًا وفحشًا:
[الاتكاء على الظهر، الاتكاء على الخشب، الاتكاء على النوم الكسول].
[مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً، مُتَّكِئَةً].
وتوضع المروحتان في مكان واحد، وتوضع المروحتان في مكان واحد، وتوضع جملة صغيرة إلى جانبها:
”لن أتمكن من العيش إلى الأبد“.
نظر إليها تايريس لمدة نصف يوم لكنه لم يفهم.
”ماذا يعني هذا؟
ابتسم كاشا ابتسامة عريضة:
”اللهجة. يعني يا صاحب السمو أنك تتكلمها بطلاقة.“
لمعت عينا كينا:
”إنها ببساطة تغرينا.“
”أوه، شكرًا لك”، لم يستطع تايريس إلا أن يعبس، لكنه لم يرغب في التعمق أكثر: “وما هو ردك؟
”مستحيل.“ رفض كاشا.
”غير واقعي.“ سخرت كينا.
رفع تايريس حاجبًا.
”أتعلم، لقد أنفقنا الكثير من الجهد والتبذير ……“ ضيقت كاشا عينيها.
”فقط لتمزيق هذه الكومة من الكتل المسماة مدينة الزمرد إلى أشلاء وهزها ……“ قضمت كينا أظافرها باهتمام.
”والآن يُتوقع منا أن نعيد تجميعها قطعة واحدة؟“
” ”كم عدد الظلال والفراغات والندم وخيبات الأمل التي يجب أن تترك بداخلها؟
تنهد تايريس واستند على كرسيه.
قال بصوت خافت: ”لم يتسنَّ لي الوقت بعد لإبلاغ قصر الإحياء عن عصيانك وتدخلاتك في بلاء مدينة الزمرد“، وقال بصوت خافت: ”مع العلم أن أخاك في العاصمة الملكية موقوف عن العمل بتهمة اقتحام القصر ودخوله بالمخالفة للقانون“.
لم يشحب وجه الأختين كما توقع تيريز، بل كانت أعينهما باردة قليلاً.
”أوه، هذا بفضلك!“
”الأمير الأكثر طاعة تحت السماء لوالده!“
رفع تايريس عينيه:
”إذن أسأل مرة أخرى: ”ما هو ردك؟
نظر التوأم إلى بعضهما البعض بنظرة حاسمة:
”لا!“
عبس تايريس.
”اذهبا وارفعا شكواكما إلى صاحب الجلالة.“
”ثم أخبرنا بالنتيجة؟“
”من الأفضل ترك جثة الأخ الغبي سليمة.“
”على الأقل من النوع الذي يمكنك أخذ خيط وخياطته!“
في مواجهة الفتاتين الصغيرتين اللتين اتسعت ابتساماتهما أكثر فأكثر، لم يستطع تايريس إلا أن يعبس.
”يا رفاق، هل أنتما حقًا شقيقتا كوهين، شقيقتان بيولوجيتان؟“
تبادلت الفتاتان الصغيرتان النظرات وغطتا أفواههما بابتسامة:
”بالطبع!“
”فقط أمام العائلة ……“.
انسحبت ابتسامة كاشا وتحولت نبرة صوتها إلى البرودة:
”الأفراد ببساطة غير مهمين.“
شخرت كينا ببرود:
”حتى لو كان وريث العائلة.“
”إلى جانب ذلك، فإن كارابيان على استعداد للسماح للوريث بالبقاء في العاصمة الملكية، تحت أعين قصر الإحياء، ألا يدل ذلك على الكثير؟
”تمامًا مثل إقامتك في مدينة سماء التنين.“
كل من محتوى الجملة الأخيرة والمسحة الباردة في الكلمات جعلت مزاج تايريس يتعكر.
”يبدو أنني أنا من أخطأ في التخمين من قبل.“
عاد تايرز إلى رشده وأطلق تنهيدة طويلة:
”أنتم لم تأتوا إلى مدينة الزمرد لتمسحوا مؤخراتكم على اقتحام كوهين للقصر.“
ونظر بجدية إلى الفتاتين الصغيرتين اللتين كانت ابتساماتهما باردة.
”إن ما يهمكما، أو ما يهم عائلة كارابيان في الحقيقة هو فقط هذه اللعبة السياسية نفسها بين قصر الإحياء وقصر الإشراق الخالي، وبين مدينة النجوم الخالدة ومدينة الزمرد، حيث مستقبل المملكة على المحك.“
لم يتكلم كاشا وكينا.
تابع تيريز
”إن ما يقلق عائلة كارابيان حقًا هو: إذا لم تأتوا في هذه الرحلة، ولم تشاركوا في هذا الانقلاب الذي يجتاح الضفة الجنوبية ويؤثر على نمط النجوم، فمهما كانت النتيجة، فإن البرجين التوأمين الطويلين قد لا يستطيعان التحرك شبرًا واحدًا في إقليم الضفة الجنوبية في المستقبل.“
قال تايريس بازدراء:
”قبل هذا الهدف، كوهين كارابيان هو مجرد إضافة في أفضل الأحوال، أليس كذلك؟
سخرت الأختان.
”إنه إضافة ……“
”أنت، من ناحية أخرى، لست كذلك.“
تغيرت تعابير وجه تايريس:
”ماذا تقصدين؟“
تبادلت السيدتان الكرابيتان النظرات.
”الأمر على ما هو عليه يا تايثون الصغير، مدينة الزمرد خارجة عن السيطرة وخارجة عن السيطرة، وتتدهور مع مرور كل يوم.“
”ومع ذلك أنتِ مصممة على الضغط من أجل إزاحة جون من منصب الدوق.“
”لا يمكن أن يزداد الأمر إلا سوءًا وسوءًا.“
”لا يمكن إصلاحه أكثر.“
”ليس فقط هيلاي القبيح هو من يزعجك، وليس فقط كارابيان الذي يعمل في الظل“.
”سيكون هناك أناس في كل مناحي الحياة سيثورون ضدك، أو على أقل تقدير سيغضبونك ويشمئزون منك.“
”كلما ساءت الأحوال، لا يمكن لأولئك الذين يدعمونك إلا أن يبدأوا في التشكيك.“
”يهرب المزيد من الناس.“
”أو على الأقل ينظرون في الاتجاه الآخر.“
”ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك“.
”يمكنك فقط الجلوس ومشاهدة الازدهار وهو يتساقط.“
”معيشة الناس في حالة يرثى لها.“ “ولا يمكنكم فعل شيء حيال ذلك.“
”ناهيك عن الاستيلاء على الضفة الجنوبية وملء الخزائن واستعادة ثقة جلالته“
”توسيع سلطة الملك، وزيادة هيبته، وإرساء أساس متين لعرشه؟“
صمت تيريز، وعبس كلما استمع أكثر.
ضحك كل من كاشا وكينا وغيّرا لهجتهما:
”والآن بعد أن وصلت الأمور إلى ذروتها، وبدلًا من أن تفكر في خطة محكمة، ها أنت تتشبث بالتفاصيل الصغيرة وتفكر في التنصل من مسؤولياتك؟“
”وتلقي باللوم على كل أخطاء إدارتك غير الفعالة على رجال الإدارة الأقل مستوى؟“
”بل وتذهبون إلى حد رفع شكوى ضد أخينا الغبي، وتهددون بإلقاء اللوم على من هم دونكم؟“
”إذا خسرنا القتال، نذهب إلى أهلنا؟ إذا لم تستطع أن تتشاجر مع شخص ما، هل تتشاجر مع والديك؟“
سخرت الأختان الكرابيان:
”سواء مات أخونا أم لا لا يهم ……“
”لا يهم إن عانى الكربيان. ……“
”لكن هذا سيقوض ما تبقى من ثقة جلالة الملك كيسل بك“.
”وستعرف المملكة بأكملها أن وريث العرش ضعيف ولا يستحق“.
”أو متهرب ومتنمر ومتنمر لا يساوي شيئًا بدون قصره الإحيائي ومحاباة الأقارب“.
”أو عنيدٌ عنيدٌ متغطرسٌ متسلطٌ على الأرض فيحكم الريف الميسور إلى أطلالٍ من النفايات الصغيرة“.
وانخفضت أصوات السيدتين الحلوة الرقيقة عند ذلك.
اللعنة.
بعد سماع هذا التشريح الجريء، اضطر تايريس إلى إغلاق عينيه وفرك جبهته برفق.
لم يفلح تهديدهما.
الصوت في عقل تايريس حلل الأمر بهدوء:
إنهم يعلمون أنك في ورطة مع نفسك.
الشرط الأساسي لكي تسقطهم هو أن تسقط نفسك أولاً.
لذا …… ماذا كان عليه أن يفعل؟
”لطيف ومدرك وواقعي”، أطلق ’تايريس‘ تنهيدة طويلة، ’أنا آسف، لكنني أريد أن أسأل مرة أخرى: هل أنتما حقًا أختا ‘كوهين“؟
ابتسمت كاشا وكينا لبعضهما البعض ونظرتا إلى تايريس بحنان.
”وأنت، يا تيتاي الصغير، هل أنت حقًا دوق بحيرة ستار ليك ذو النفوذ الكبير؟“
”وريث العرش الذي لا يقهر؟“
”السليل الشجاع المنحدر من سلالة جيمستار؟“
”ابن الملك ذي القبضة الحديدية؟“
ضحك كاشا:
”مذهب الدم الحقيقي؟“
لعقت كينا فمها بفضول:
”يتلألأ في ضوء الشمس؟“
لم يسع تايريس إلا أن يشخر ضاحكًا.
غطت السيدتان أفواههما وضحكتا أيضًا.
كان الأمر كما لو كان هذا ليس أكثر من مجرد ثرثرة عادية.
أين كانت السيوف والقلوب؟
”إذًا لماذا زان؟“
ابتسمت الفتاتان الصغيرتان بابتسامة مشرقة، ”عذرًا؟“
”أعني أنني أشعر بالفضول”، فأطرق تيريس بذقنه وتعبيره كان جافًا: “لماذا بايعتما جون وانحازتما إلى جانب إيريس في هذه العاصفة السياسية، بل وذهبتما إلى حد أن تنحازا إلى الجانب الخطير والمزعج من القضية بأنفسكما؟“
أصيب كاشا وكينا بالذهول في انسجام تام.
لكنهما استجابتا بسرعة شديدة، وكانتا تقطران انفعالاً:
”تسألان لماذا؟“
”أليس هذا واضحًا؟
أشرق الاثنان ورقصا حولهما:
” ”اللورد جان هو دوق الضفة الجنوبية وسيد مدينة الزمرد.“
”حاكم قصر الإشراق الفارغ وسيد عائلة آيريس وسيد عائلة آيريس وسيد المملكة!“
”سلالة عائلتنا“
”حلفاء الدم السياسي المخلصين!“
”أفضّل الموت من أجل أصدقائي!“
”ليس من أجل موت العدو!“
”بطبيعة الحال، يجب أن نقف معاً!“
”ضد الغزو الأجنبي!“ “ضد الغزو الأجنبي!“
”إذا أردنا أن نخونه ……”، ثم استدار كاشا ناظرًا إلى كينا.
”هل يجب أن نضيف المال؟“ صرخ تايريس.
تجمد التوأمان، اللذان كانا يغنيان في انسجام تام، عند المقاطعة.
”إضافة ماذا؟“
”أي مال؟“
”آسف”، لوّح تايرز بيده ليخنق ضحكه، ’آسف‘، “بعض النكات من القفار الغربية، لا تهتموا.“
نظر الكرابيان إلى بعضهما البعض وعبسا في انسجام تام.
”ليس جيدًا يا أختاه.“
لوت كينا رأسها وأخفت وجهها خلف مروحتها المطوية، وتحدثت بصوت منخفض.
”إنه يتعلم تعطيلنا.“
رفعت كاشا المروحة القابلة للطي لتغطية ذقنها وأومأت برأسها.
”ما العمل حيال ذلك؟“
”اضطررت إلى سحب كل شيء في حصة الصوت ……“
”أتعلمين”، ضحك تايريس بهدوء ورفع صوته “يمكنني سماعك ……“
رفعت كاسكينا رأسها لأعلى غاضبة:
”نحن نعلم!!!“
تحدث تايرس بهدوء غير منزعج: ”لكنه لا يستطيع.“
”من لا يستطيع؟“
”ما الذي لا يستطيع؟“
” ”جون كيفينديل، إذا كان شرط توسله لتعاونك هو الزواج من كارابيان ……“
أخذ تايريس نفسًا عميقًا وهز كتفيه:
”ثق بي، لا يمكنه ذلك.“
تجمد التوأم العدواني في الأصل عند سماع كلماته:
”لا يستطيع ماذا؟“
”لا يستطيع ماذا؟“
تغيرت ملامح كاشا وكينا قليلاً، لكنهما كانتا سريعتين للغاية في التأقلم، فجمعت إحداهما يديها في دهشة، بينما غطت الأخرى وجهها بخجل:
”نعم! آيا، لماذا تقولين هذا ……“
”كيف تقولين هذا أمام فتاة ……“
”لا تخبرني بما أريده حقًا.“
”ماذا لو لم ينجح الأمر ……“
”يجب أن تكون الفتاة متحفظة ومتحكمة في نفسها وخجولة وجميلة ……“
”خاصةً أمام أمور الزواج ……“
تنهّد تايريس:
”ثقي بي، لن يكون زوجًا صالحًا.“
ساد الهدوء المكتب مرة أخرى.
نظر كل من كاشا وكينا إلى بعضهما البعض بازدراء وازدراء.
”ماذا قال؟“
”لقد قال أن اللورد زين لن يكون زوجًا صالحًا؟“
انفجرت الأختان في ضحكات ساخرة:
”كيف يمكن أن يكون ذلك!“
”من الواضح أن اللورد دوك شاب وغني!“
”غني وقوي!“
”إنه رجل قوي!“
”غني وقوي!“ “غني وقوي!“
”كما أن لديه أب جيد ……“
”خاصة مع أب جيد ……“
”أفضل أب ……“
”لقد مات والده”، تجهم ’تايريس‘، ’وهكذا فقد جون قوته‘.
”لهذا السبب هو أب جيد!“ “لهذا السبب هو أب جيد!“
”أحيانًا يكون الآباء الموتى هم أفضل الآباء!“
عبس تايريس بشدة.
”ولكنني متأكدة من أن جون لن يموت في وقت مبكر من زواجهما في وقت مبكر، وبالتالي ستتحولان إلى أرامل دوقية غنية وقوية وذات لقب، أرامل فاحشات الثراء لا يزال أزواجهن غير مضطرين إلى أن يعلقوا عليهن.“
تعالت ضحكات كاشا وكينا المشاكسة.
”نعم، لقد سمعت ثرثرتكما خلال الأيام القليلة الماضية”، هز تيريس كتفيه وقال: ’نعم، لقد سمعت ثرثرتكما خلال الأيام القليلة الماضية‘، “خاصة الجزء المتعلق بموت الأزواج مبكرًا وأنتما أرامل جيدات ……“
تراجعت كلمات تيريس عن الكلام، وعيناه تومض.
”لكن كما قلت، لقد سمعت واستمعت، لكن ليس جان. لن يسمع ولن يستمع.“
في تلك اللحظة، نظرت الشقيقتان إلى تيريز بشكل مختلف.
نظرتا فقط إلى بعضهما البعض ونفختا.
”عفوًا، لقد مات الزوج …… منذ وقت طويل، هذا مجرد حديث غاز عادي!“
”كلمات مهذبة!“
”أنت آه لا تأخذ الأمر على محمل الجد ……“
”لا تأخذ الأمر على محمل الجد!“
قاطعهم تايريس ببرود:
”ولكن من خلال ما أعرفه عن جوني، إذا تزوجكِ، لن يموت مبكرًا ويدعكِ تستفيدين منه ……“
ابتسامتا الآنسة كارابيان راكدة قليلاً.
أصبح تيريز جادًا:
”من المحتمل أيضًا أن يستنزف كل قيمتك من هيبة المهر إلى سلطة الأمومة إلى سلطة الأسرة إلى مكانة المعسكر وحتى الإنجاب، وإذا كان لديك أي طمع، فسيكون قاسيًا بما فيه الكفاية ليعطيك تذكرتين عازبتين للسفر في أعالي البحار، وعندما ينتهي من ذلك، يمكنه أن يظل يشهق ويبكي ويحول نفسه إلى أرمل جيد مثالي، ثم يتلاعب لا شعوريًا بالرأي العام حتى يشعر الناس أن كل العيوب على الميت الزوجة، وأنه مجرد رجل طيب وحنون ووالد صالح ومسؤول وزوج صالح إلى الأبد.“
تلاشت ابتسامات الأختين.
أضاف تايريس صوته بهدوء:
”خداع، واستغلال، ودفاع، وكبح، وتقييد، وتدمير …… كما فعل مع مرؤوسيه، ورعاياه، وخصومه الذين أراد التخلص منهم، وحتى مع بعض حلفائه – مثل الكربيين؟ “
أخذ تايريس نفسًا عميقًا ونظر إلى الأختين الخاليتين من التعابير:
”بالطبع، أنا متأكدة من أن …… كنتما تعرفان كل هذا مسبقًا؟
ساد الهدوء المكتب لبضع ثوانٍ.
وحدها كاشا كارابيان كانت متجهمة وهي تجلس وترفع تنورتها وترفع ساقيها في وضع غير مريح.
اتكأت كينا كارابيان على مسند الذراعين بنفس الانحناءة الفضفاضة.
كانت الابتسامات على وجهي كاشا وكينا قد اختفت منذ فترة طويلة.
”يبدو أنكما تعرفانه حق المعرفة.“ قال كاشا ببرود.
”ربما تكونين أنتِ أفضل من يتزوجه؟ قالت كينا ساخرة.
مقارنة بالسابق، أصبحت أصواتهم عميقة وباردة، ولم تعد حلوة ولطيفة.
اختفت الدعابة والفكاهة الغريبة في هذه اللحظة.
”في هذه الحالة”، وبدلاً من ذلك، ابتسم تيريس قليلاً، “هل ما زلتِ تريدينه زوجًا؟
في تلك اللحظة، كان الرجال الثلاثة في المكتب صامتين في عيونهم الستة.
”في واقع الأمر”، سخرت ’كاشا‘ وهزت رأسها قائلة: ’في واقع الأمر‘، ’لا نحتاج إلى زوج على الإطلاق‘.
ومقارنة بالسابق، أصبحت أصواتهم عميقة وباردة، ولم تعد عذبة وجميلة.
”كل ما في الأمر أن العالم يحتاج إلى زوج“. كانت كينا بلا تعابير.
اختفت الدعابة والفكاهة الغريبة في هذه اللحظة.
”على الأقل تصرفي وكأنك بحاجة إلى زوج.“
”لهذا السبب نحتاج إلى زوج مات مبكراً.“
”لنجعل العالم يعتقد أنه كان لدينا زوج.“
”أو على الأقل ”كان لدينا زوج“.“
نخر التوأم في انسجام تام:
”هل أنت راضٍ؟“
” ”حقًا“، تراجع تايريس أمام جديتهما، ولم يعد يحث على أن يكون رسميًا، ”لكن تاريخيًا، كان كيفينديل وكارابيان على الشاطئ الجنوبي، وكلاهما على الشاطئ الجنوبي، متوافقين جيدًا وارتبطا مرارًا وتكرارًا في الزواج، والأنساب مترابطة بشكل وثيق جدًا . …“
”لا تقلق يا صاحب السمو”، تحدث كاشا بهدوء، ولكن لا يمكن الشك في ذلك، ’لا يوجد زواج هذه المرة في تعاوننا مع مدينة الزمرد‘.
”لا تكن غيورًا يا تايتاي الصغير، لا يزال لديك فرصة لتجاوز الحدود“. قالت كينا ببرود.
حدق التوأم في وجه تايريس في وجهه، وكأنهما يريدان التهامه.
أومأ تايريس برأسه في ذلك وعبس للحظة.
”لا بأس، لكن هل أنتم يا رفاق لا تفكرون في الأمر حقًا؟ إذا كنا سنتعاون مع جوني، قد يكون الزواج أفضل طريقة لضمان أن كلا الطرفين ……“
”كفى يا صاحب السمو، لا داعي لإزعاج نفسك بالتجسس.“
عبر كاشا ببرودة أعصاب، وقاطع الموضوع قائلاً: ”عن سبب تعاون عائلة كارابيان مع سعادة الدوق ……“
”بما أن صاحب السمو قد حقق معنا”، نخرت كينا قائلة: “ألا يجب أن تعرف ذلك عن ظهر قلب؟
”أوه؟ “
وضع تايريس يديه في لفتة ودية، في إشارة إلى أن كل آذانه صاغية.
سخر كاشا:
”نحن أكثر من مجرد قريبين جغرافيًا من كيفنديل.“
سكتت كينا وتكلمت:
”إنها ليست مجرد صلة وثيقة بشجرة العائلة أيضًا“.
بدا الأمر كما لو أن التوأم كان بينهما قلبًا لقلب، حتى عندما كانا يتحدثان بجدية عن العمل، كانا قادرين على التقاط كلمات بعضهما البعض واحدًا تلو الآخر، كما لو كانا شخصًا واحدًا:
”على مدى سنوات عديدة، ازدهرت مدينة الزمرد وازدهرت وازدهرت مدينة الزمرد وازدهرت وأرض الضفة الجنوبية غنية ومتطورة“.
”وارتفع إقليم فولا صعودًا على رياحه الشرقية.“
”كل ذلك بفضل توطيد قصر الإشراق الخالي على مر الأجيال، وسياسة التغيير الجديدة التي انتشرت في جميع أنحاء الضفة الجنوبية.“
”نظام الحكم المتطور بشكل متزايد، والأساس المتزايد الاستقرار لسوق التجار.“
”أجل، لقد سمعت عن ذلك”، أومأ تيليس برأسه بفظاظة، ’منذ أن وضع ‘الدوق الببغاء“ فيديريكو الأساس، ظل إقليم الشاطئ الجنوبي ثابتاً ونما بشكل مطرد على مدى المائة عام الماضية، مع القليل من التكرار، حتى الآن. “
إنه نموذج للنجوم.
وواصلت الأختان الكرابيتان بنخير بارد:
”إذن يجب أن تعلموا أن تجارة الملبس والمأكل التي نعتمد عليها، صناعة الرزق ……“
”التابعون والمسؤولون والشركاء والحلفاء الذين يدعموننا ويعتمدون علينا ……“
”قد تجذرت منذ فترة طويلة في التربة التي استصلحتها مدينة الزمرد“
”تستعير الجذور الممتدة من السوسن لدعم الجسد.“
”الحرفية الصناعية الزراعية، والتجارة التجارية، كلها تعتمد عليها.“
”سيادة القانون والحكومة، وإدارة الإقليم، كلها مرتبطة ببعضها البعض.“
”حتى بيوت الناس في إقطاعيتنا ……“
”حتى هذه البدلة الدائمة المصنوعة يدويًا التي ترتديها ……“
تجمدت تعابير وجه تايريس ونظر إلى أسفل إلى الملابس التي يرتديها.
لوحت كاشا بكمها:
”في وضع اليوم، يمكننا بالتأكيد أن نقع في صفك.“
فرقعت كينا أصابعها:
”أساعدك في إزالة كيفنديل والاستيلاء على مدينة الزمرد.“
”أو حتى أن نحل محله وندخل قصر النور الخالي، البرجين التوأمين والسيوف الطويلة ليس من المستحيل أن نحاول“.
”لكن أن تقود من هذا إلى العائلة المالكة خارج القوة، قوات العاصمة الملكية، بحيث يكون القصر الفارغ المشرق الفارغ تغيير سياسي كبير ……“
”طوق الضفــــة الجنوبيـــة بين عشية وضحاها تغيرات دراماتيكية، تهز أساس الحكم، أي أن الشفاه ميتة والأسنان باردة ……“
انقلبت كلماتهم، محذرةً الوازع:
”حركوا الحجر لتحطيم القدم!“
عبس تايرز.
”القوات الخارجية الملكية، قوات العاصمة الملكية”، ’القوات الملكية الخارجية‘، تأمل وهو يفكر في كل أنواع الناس وغيرهم في المأدبة الملكية، “هل هم مخيفون إلى هذا الحد؟
”مخيفين؟“ ابتسم كاشا ساخرًا: ”يا صاحب السمو، ما الذي تعتقده بالضبط، ما الذي يجعل العاصمة الملكية خجولة في مدينة الزمرد؟ هل هو مجرد أن الناس أغبياء ولديهم الكثير من المال؟“
”بعبارة أخرى، ما الذي تتفوق فيه مدينة الزمرد بالضبط على عاصمة الملك؟ أن تكون ذكية؟ أن تجلب الحسد؟“
ارتعش حاجبا تايريس.
فقط لسماع سخرية كينا:
”لم تكن لك أي تعاملات جادة مع الشخصيات العامة أو الخاصة، أو رجال الأعمال أو سيدات الأعمال في عائلتك، أو حتى في محيط العاصمة، أليس كذلك؟“
”أو بالأحرى، كل ما في الأمر أنك ترفعين حاجبيك وهم يومئون برؤوسهم ويقدمون الشاي؟“
ارتعشت عينا ”تيريز“، ”كيف ذلك؟
سخر كاشا:
”دعنا نضع الأمر على هذا النحو، لفترة طويلة، إذا أراد التجار الذين تحت أيدينا المرور عبر الإقليم المركزي، يجب أن تتم الأعمال التجارية بمساعدة مدينة النجوم الأبدية ……“
تجهم كينا:
”سيعني ذلك مضاعفة التكلفة الإضافية التي تستهلك معظمها في ثقب الأبواب على طول الطريق، صعوداً ونزولاً في التقوى“.
”شقّ طريقك عبر الأبواب، صعودًا ونزولاً في الطريق، ونبش الصلات – بشرط أن يكون لديك صلات“.
”خاصةً في مجال الأعمال الدهنيّة، فبعض اللوائح، وبعض ضباط التسويق، وبعض حالات التواطؤ بين رجال الأعمال والحكومة يمكن أن تجعلنا ننزف“.
”ذهابًا وإيابًا، ذهابًا وإيابًا، ذهابًا وإيابًا، تستغرق الأمور ماخي لبيعها إلى مدينة يونغشينغ، جهدًا أكبر من عبور المحيط إلى مدينة سانت لين في الشرق الأقصى!“
”إنهم لا يتحكمون في السماء والأرض فحسب، بل يعبثون أيضًا ويجني الكثير من المال!“
”هذا لا يزال جيدًا، شريطة أن يكون اللقاء جميع المسؤولين الذين يتلقون المال للقيام بالعمل، وقع لإعطاء المال للأعمال ……“
”ولكن إذا كان هناك جمع المال لا تفعل، تريد أن تفعل لدفع مرة أخرى، على طول الطريق إلى قفازات فارغة، تعيين لك لا يمكن أن تتفوق إفلاس ……“
”هذا ليس كل شيء، إذا كنت تقابل الخلفية الصعبة، والقلب لا يرحم، تحت الأسود، وجمع الضوء من التقوى البنوية غير راضين ……“
”عدم إجبارك على قبول ‘أسهم التكنولوجيا’ الخاصة بهم، وتعيين شعبهم ‘دليل متمركز’، ومنحهم ‘أرباح القناة’، وحتى ‘التعاون’ الهراء. ‘الأعمال التعاونية’ ……“
”أو ما هو أسوأ من ذلك، بعد أن تتحول إلى مجموعة شركات تجارية تحمل البادئات ”عائلة وانج“ و”مملوكة للدولة“ أو حتى ”ستار“، حسنًا، فإن الباب مفتوح، ولا يجرؤ أي منافس على النظر إليك بعد الآن ……“
”لكن العملية نفسها سيئة! هناك رسوم بنوية أكثر من الأرباح الصافية، وأرباب عمل صغار أكثر من العمال الرفاق، وجباة وجامعي الحفر أكثر من العمال والضباط غير المتفرغين، وموظفين بدوام جزئي أكثر من العاملين المجتهدين ……“
”بالكاد تعمل، مفلسة، في غضون سنوات قليلة، سيتعين على هذا العمل أن ينهزم، والأقران جميعًا مضغوطون، والأرباح لا مكان لها في أي مكان، ومجموعة الأعمال تعاني، وأخيرًا ضرب اثنين على حدة، وربما أيضًا مستحقة لجميع الأطراف لتقاسم الأرباح!“
”المستثمرون، والمشغلون، والمنبع والمصب، والمشترون والبائعون، وحتى بيئة الصناعة، والخزانة العامة، لا يمكن للمرء أن يحصل على …….“
استمع تيريز بقلب مثقل.
قالت الشقيقتان وهما تصرّان على أسنانهما.
”فقط الملك السمين الذي لا يعد ولا يحصى ونبلاء رأس المال من الأقارب والأبناء، يأكلون قدرًا مليئًا بالقدور، وعقلًا مليئًا بالدهون، ولكن أيضًا يشعرون جميعًا أنهم دعامة للبلاد، من أجل إيجاد طريقة لاقتصاد البلاد ومعيشة الناس، وإقامة قاعدة، وتقيؤ الدم، والمساهمة كثيرًا، والإنجازات السياسية ……“
”الصناعة قليلة ومتباعدة، ثم يطيرون بعيدًا مثل الجراد، يطيرون إلى أماكن أخرى ليأكلوا الآخرين ……“
”انتظروا حتى يبدأ شخص آخر بشق الأنفس من الصفر ويلتقط العمل مرة أخرى ……“
”وهم – أو أبناء أقاربهم الذين حلوا محل الموجة – يطيرون مرة أخرى ويكررون العملية ……“
صمت تايرز للحظة.
”لا بد أنك لا تخلو من المبالغة. في الواقع، لقد سمعت شكاوى مماثلة، لكنها كانت،“ توقف تايرز قليلاً، “شكاوى كان لدى الكوما، بما في ذلك رجال العلم داخل إكستر، عن مملكة إكستر، الذين بدورهم لم يكونوا …… “
”هذا طبيعي!“ قاطعه كاشا.
”هكذا كانت بداية الكوما أنفسهم، فهم يستطيعون أن يعرفوا الكثير عن الباب، وهم على علاقة جيدة مع سلطات عاصمة الملك ونبلاءها!“
”رأس المال الأجنبي، وكبار الشخصيات الوطنية، والسلطة المطلقة، الثلاثة متوافقون تمامًا!“
”من الصعب على ”ستار“ أن لا يكون لديه بلد غني وشعب قوي!“ قالت كينا ساخرة.
تنهد تيريز:
”ألا يعلم الملك وأمراء المجلس الملكي عن هذا الوضع؟“
”الملك؟ المجلس الملكي؟“
”جيوب من تعتقد أن المال يذهب إلى جيوب من؟“
”من أقارب من، وأولاد من، وأحفاد من؟“
”من الميثاق الملكي، وصولاً إلى صغار البيروقراطيين!“ “من الميثاق الملكي، وصولاً إلى صغار البيروقراطيين!“
”الجميع يتلقون الأموال، الجميع أقارب، من يجرؤ، من سيفكر، من سيخاطر بفضح هذا النوع من الأمور أمام العامة؟“
”الحمير والأحصنة يتشاركون في نفس الحوض، في صعود ونزول نفس الطريق، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع، من يستطيع التخلص من هذا دون التورط في هذا الهراء؟“
”البعض يود ذلك، ولكن هل يستطيع؟“
” ”البعض يستطيع، لكن هل يريد ذلك؟“
استمع تايريس بحسرة.
”في مدينة الزمرد، حيث القواعد متوارثة منذ أجيال، ويمكن للمرء أن يذهب إلى المحقق برينان من أجل شيء كهذا، حتى الدوق نفسه يجب أن يكون مطيعًا وملتزمًا بالقانون، ويبصق ما أكله!“
”من يمكننا أن نجد في عاصمة الملك؟ المحقق برينان؟ من الذي لا يعرف أن أقاربه المقربين قد تمت ترقيتهم إلى أعلى هرم السلطة، وأن عليهم أن ينظروا إلى ”أقاربهم“ في كل شيء؟ رئيس الوزراء كولين؟ ماذا عساه يفعل غير التنقل من جانب إلى آخر من البلاط الملكي، محاولاً التصالح مع حقيقة أنه ميت؟ الملك؟ عليه أن ينشغل بالشؤون الوطنية وإحياء النجوم، وحتى طلب ابنه للمال منه كاد أن يوقفه عن العمل!“.
…… ربما …… ربما لأن دوقات آيريس يعلمون.
كان تيريز صامتاً، ولم يكن في قلبه سوى صوت في قلبه يهمس ويتكلم:
كانوا يعلمون أنهم إن كانوا متوحشين، إن فعلوا ما يحلو لهم، إن لم يحسنوا التصرف ويطيعوا القانون، فسيأتي يوم، وبصورة مدمرة ذاتياً، ستأكلهم الأسماك الكبيرة من العاصمة الملكية ذات الشهية الأكبر.
لكن تلك الأسماك الكبيرة – الأجيال المتعاقبة من ملوك النجوم السامية، إذا فعلوا ذلك بشكل متعمد ……
أين هي الأسماك الكبيرة في مملكة النجوم التي يمكن أن تأكل قصر الإحياء وبالتالي تثير غيرة الملوك؟
سمكة أكبر.
ثم تذكر تايريس على الفور السنة الدموية ولم يسعه إلا أن يقبض قبضتيه.
”فهمت.“
أطلق تايرس تنهيدة طويلة:
”منذ أكثر من قرن مضى، كانت سياسة الحاكم الحكيم الجديدة، بغض النظر عن المولد، قد رقت الكوادر، وأزالت المساوئ وابتكرت ……“
قال كاشا ساخرًا: ”المساوئ مستثناة“، ”لكن الفم الذي يأكل، واليد التي يمكن أن تمتد أكثر ……“
”هؤلاء الموظفون المدنيون الذين اختبروا كل شيء وتسلقوا كل شيء حتى أكلوا الناس، يمكن أن يكونوا أذكى بكثير من أقاربهم الأغبياء من العائلة النبيلة!“ قالت كينا بغضب.
”حتى أفضل الأثاث الجديد يتراكم عليه الغبار في نهاية المطاف ويصبح قديمًا”، غمغم تيريس “والآن يبدو أن خلفاء مينديس الثالث فشلوا في أن يكونوا متناسقين كما توقع، وأن يحافظوا على النظام الذي تركه خلفه يعمل بطريقة سليمة… …“
وبدلاً من ذلك، فقد تركوا جميع أجزاء المملكة متفاوتة التطور ومتضاربة من الأعلى إلى الأسفل ……
بل على العكس من ذلك، فإن زاوية المملكة هي التي يُستهزأ بها بوصفها ”الببغاء“، ومدينة الزمرد التي لا تضاهي مكانتها وحجمها مدينة النجوم الخالدة، وقصر الإشراق الخالي الذي لا يضاهي قصر النهضة في قوته وجبروته، وأسرة كالفنديل التي لا تضاهي مكانتها ونسبها العائلي الأسرة المالكة لنجم التألق. ……
”هل تفهمون الآن؟“
فقط لأسمع التوأم يقولان ببرود
”بمساعدتك، قد نتمكن بمساعدتك من كسب رضى الأمير لفترة من الوقت، وعيون جلالته الخضراء“.
”لكن أن ندع إقليم الشاطئ الجنوبي يصبح هكذا، وندمر عدة أجيال من جذور الحكم وقاعدة جمع الثروة؟“
”تاجك آمن.“
”لكن قدم كرسيّنا قد انهارت!“
”وبعد ذلك ترسل لنا ثناءً؟“
”مع نقش ”مع خالص شكر أمير التيريل“؟“
”أم توزعون علينا رسالة حب وتجعلوننا ضباط سيداتكم وعشاقكم ومقربينكم ……“
”يمينًا ويسارًا، ليلًا ونهارًا؟“
كانت الشقيقتان ساخرتين ولئيمتين، مما جعل تايريس يعبس.
”بسبب هذا ……“
”على الرغم من أن العائلة المالكة قوية وجبارة، إلا أنه من الصعب هزيمتها.“
”متغطرسة وقوية، ولا يُسمح بالمعارضة“.
”ولكن من أجل الحقول التي أمام البيت، ومعيشة العائلة، والأيتام والأرامل ……“
كان صوت ”كينا“ المتخاذل متحمسًا، وتعاونت ”كاشا“ بنقرة من المروحة القابلة للطي:
”سيبذلون أيضًا قصارى جهدهم ……“
”انهضوا وقاوموا!“
سقطت كلمات الأختين، وصمت تيريز للحظة طويلة.
”إذن،“ قال الأمير بهدوء: ’إذن،‘ التعاون مع الجن والسعي لحماية مدينة الزمرد هو خيار اتخذته عائلة كاشا وكينا من منطلق المصلحة والموقف.“
نظر كاشا وكينا إلى بعضهما البعض وأومأ كل منهما برأسه ببطء:
”هذه هي الحقيقة.“
”إنها الحقيقة أيضًا.“
”الوضع الحالي هو كذلك.“
”الاتجاه العام“.
”هذا أمر طبيعي“.
”لا سمح الله“.
”حسنًا، يبدو الأمر كما لو أنها معضلة غير قابلة للحل، ولن يتنازل نبلاء الساحل الجنوبي مهما كان الأمر“.
أومأ تايريس برأسه في وجه الأختين وعلى وجهيهما نظرة متعجرفة وكأنهما منتصرتان، وأومأ تايريس برأسه بتمعن ورفق:
”ولكن لماذا التأخير إذن؟“
”ماذا؟“
”تأخرت على ماذا؟
زفر تايريس.
” ”أنا أسأل، بما أن المصالح واحدة، وأنتم على نفس الصفحة، وما زلتم مصممين بقوة على الدفاع عن أنفسكم ضد العائلة المالكة، لماذا لم تأتوا لنجدتكم في وقت سابق؟
احمرت الأختان خجلاً قليلاً.
”لماذا لم تسرعوا بالتعاون مع كيفينديل في التحرك قبل اختيار الجنرالات وتوريطهم ودس الماء القذر وغيره، وتوصلوني إلى العاصمة الملكية مبكرًا لمنع المشكلة قبل وقوعها“.
هز تايريس كتفيه وفرد يديه:
”كان عليكم أن تنتظروا حتى يظهر فيديريكو وتضطرب المدينة وتُسجن الدوق ويتغير قصر الإشراق الخالي، ثم جئتم متأخرين وأثرتم الفوضى وأثرتم الفوضى في مدينة الزمرد وأثرتموها في فوضى عارمة مما اضطرني إلى المساومة وأجبرني على التراجع عن قصر الإحياء من أجل إعادة الدوق إلى العرش؟“
صمت التوأم الكرابيّيان في انسجام تام وشدّدا ابتسامتيهما.
ساد الهدوء المكتب لبضع ثوانٍ.
نظر تيريز إلى كاشا، ثم إلى كينا، وكانت تعابير وجهه عميقة.
”إنها غلطتنا، لقد استهنا بالوضع الحالي.“ تحدث كاشا فجأة متأسفًا.
أضافت كينا بإيماءة وتعبيرها حزين: ”من كان يتوقع أن يكون جلالته مدويًا ……“.
”بحلول الوقت الذي استجبنا فيه، كان الأوان قد فات.“
”يمكن فقط إصلاح الخراف، والدردشة كتعويض ……“
”أم أن الأمر كان متعمدًا”، قالها تايريس ببرود، ’أم أنه كان متعمدًا‘، “تأخر عمدًا حتى أصبح الوضع غير قابل للإصلاح، حتى يمكن بيعه مقابل ثمن؟
ارتعشت عينا كاشا وكينا.
(“إنه يتعلم حقًا المقاطعة!“ –الأختان اللتان صرختا بأسنانهما سرًا)
”حتى يكون من الأفضل بالنسبة لي ولجن وحتى لجلالته وللآخرين أن يروا ……“
رفع تيريز إصبعين وأشار بهما بلا مبالاة إلى الضيفتين.
”أنتما يا كارابيان أنتما اللاعبان الرئيسيان في هذه العاصفة والمفاتيح في أيديكما لتهدئة الوضع“.
أما بالنسبة للضرر الذي لحق بمدينة الزمرد بسبب هذا ……
كان تايريس محتقرًا في ذهنه.
فأولاً، طالما أنها لم تُدمر بالكامل، فلا يزال من الممكن إنقاذها.
ثانياً، إذا فقد إقليم الشاطئ الجنوبي مدينة الزمرد ……
هذا لا يزال لا يملك إقليم فوراه؟
” إذا كان ما خمنته صحيحاً، فعلى الأقل هذا يثبت أن خوفك وبغضك لـ ” جون ’ لا يقل عن خوفك ورفضك لقصر الإحياء ‘ أخذ الأمير رشفة من الشاي وقال بصوت عميق ’ هذا يعني أنه مقارنة بما قلته من قبل ‘ القواعد لا تسمح بذلك، ولا يوجد وجهان ” …… لا يزال لدينا شيء لنتحدث عنه، أليس كذلك؟
اختفت ابتسامة التوأم.
”يا صاحب السمو، من أجل زرع الفتنة ……”، تجهم كاشا.
”هذا جهد كبير“. قالت كينا برفض.
ضحك تايريس.
”وفقًا لك، إذا امتدت أيدي الأقوياء في العاصمة الملكية إلى مدينة الزمرد، فسيكون الأمر أشبه بتمساح متوحش من عصور ما قبل التاريخ يندفع إلى بركة من الأسماك الصغيرة – لهذا السبب أنت تدعم جون لحماية القواعد التي تستفيد منها كل أراضي الشاطئ الجنوبي.“
تغيرت كلمات الأمير:
”لكن لا تنسى أن جايون يحمي هذه المجموعة من القواعد ويلتزم بها لأن من مصلحته أن يفعل ذلك؛ إنها قواعده.“
ضيّق تايريس عينيه:
”على سبيل المثال، بعد أن استوليت على قصر الإشراق الفارغ، أدركت أنه اتضح لي أن أكثر من تسعين بالمائة من الصناعات الأكثر ربحًا في إقليم الشاطئ الجنوبي تقع حول مدينة الزمرد، أو ترتبط ارتباطًا وثيقًا بمدينة الزمرد.“
في هذه اللحظة، تبادل التوأمان النظرات.
”ومدينة الزمرد، وتسعين في المائة فصاعداً من الصناعة التجارية، كل منصب من مناصب عائلة كيفينديل أقارب وشركاء عائلة كيفينديل، تلاميذ أو ناطقين باسم القفازات، إن كلمات النخيل في الأمر، وتوزيع الأرباح، هي من قبل الجن يسيطرون بحزم، قل واحداً، بقية القوى بغض النظر عن مجموعة التجار النبلاء – حتى لو كانت عائلة فولا النبيلة الكرابيين الذين هم سادة فولا النبلاء – فالجميع يتطلعون إليهم، وعلى الأكثر، فهم يأكلون من أطرافها أكثر من غيرهم“.
تغيرت كلمات تايريس:
”لماذا، أليس ذلك، باستثناء المناصب المختلفة والدرجات المتفاوتة، يشبه إلى حد ما ”أقوياء العاصمة الملكية“ الذين كنت تشكو منهم، حسناً، قليلاً؟
عبس التوأم بشكل مزدوج.
”إذن، أعتقد أنه بموجب هذه المجموعة من القواعد، فإن الكيفانديل أنفسهم قرش كبير مخيف، لكن بالطبع، أعتقد أنهم ليسوا بضخامة ولؤم تماسيح ما قبل التاريخ في قصر الإحياء.“
لمعت عينا تايريس:
”لكن الأمر كله يدور حول السمكة الكبيرة التي تأكل السمكة الصغيرة، وليس هناك فرق جوهري بين أن تأكله سمكة قرش أو تمساح عملاق – تمامًا كما أن خوفك من جون ليس كخوفك من أبي، فقط بدرجة مختلفة، وليس هو نفسه في الداخل.“
ضيّق تايريس عينيه:
”خصوصًا وأنك كنت قريبًا جدًا من جايون وتعاملت معه لسنوات طويلة جدًا، مقارنة بالملك الذي هو بعيد في عاصمة الملك.“
نظر التوأمان إلى بعضهما البعض ووجهاهما جادان وصامتان.
”أنتما تعرفانه جيدًا: فبصرف النظر عن حقيقة أنه كان يجلس في موقع التعالي والهيمنة المتلاعبة على رعاياه منذ ولادته، فإن جون رجل داهية، ماكر، عديم الرحمة، حذر، قوي في السن، ذو ثمانية وجوه، يعرف كيف يستغل الموقف، ويجيد تقسيم السلطة والتلاعب بها، وهو بارع بشكل خاص في تليين الناس واستمالتهم، ومع ذلك فهو لا يرحم أبدًا عندما يكون الأمر مهمًا… …“
وتابع تايريس:
”إنه يعامل كل من تحت إمرته كبيادق ورقائق، ويحسب القيمة ويضغط على الطاقة إلى أقصى حد، لكنه أيضًا لديه صورة من الكمال وعدم التقصير، لذلك مهما كانت شكاوى مرؤوسيه لا يستطيعون التعبير عنها، ويجعل الناس دائمًا يتعاطفون معه ويفكرون: ‘مع رئيس جيد مثل هذا، يجب أن يتحمل مرؤوسوه عن طيب خاطر العمل الإضافي والأجور غير المدفوعة. ‘ ……“
عندما خرجت الكلمات من أفواههما، صمتت السيدتان في انسجام تام.
”وضع تايريس فنجان الشاي جانبًا، وكان من الواضح أنه يتحدث عن شخص آخر، ولكن بشيء من القلب والتعاطف، ”السبب في أنكم يا رفاق تجرونه إلى أسفل حتى يخرج من السلطة وتتركونه يقضم من تمساح عملاق قبل أن يخرج من الطريق ليس لأنه ليس ’زوجًا صالحًا‘“، ولكن لأنه ليس ‘زوجًا صالحًا’ على الإطلاق. ”بل لأنه، بطبيعته، لم يكن رئيسًا جيدًا للتعامل معه.“
ضيّق تايريس عينيه:
”خاصةً بالنسبة لأولئك الذين لا يشعرون بالارتياح مع زملائهم المرؤوسين.“
في هذه اللحظة، كان كاشا وكينا بلا تعابير لكن عيونهما كانت باردة.
”لكنكما تعرفان ذلك.“
أكد تايريس أخيرًا وهو يراقب ردود فعل وجهيهما:
”قبل أن تتحالفا معه بوقت طويل وتحاولا استعادة مدينة الزمرد من أجله، كنتما تعرفان ذلك.“
هذه المرة، صمتت الشقيقتان لفترة طويلة.
لكن تايرز كان صبورًا أيضًا وانتظر بهدوء.
بعد فترة غير معروفة من الوقت.
”بالطبع كنا نعرف.“ قالت كاشا بهدوء.
”تمامًا كما تعرف الزوجة زوجها.“ قالت كينا ببرود.
”مثلما تعرف المرؤوسة رئيسها.“
قالها التوأم عن قصد:
”كما يعرف الابن أباه“.
”مثلما يعرف المرؤوس الملك“.
”حتى لو كان الأخير أنانيًا جدًا ليلاحظ ذلك.“
سكت تيليس للحظة وهو يتذكر تعليقات مبعوث الحشّا وازدراءه لجون، ثم لقاءه هو نفسه في قصر الإحياء.
”ولكن ماذا في ذلك؟ عاد ”كاشا“ ليأخذ نفسًا عميقًا.
”هذا لن يغير الحقائق.“ قالت كينا ببرود.
”ما زلنا لن نساعدك.“
”بدلًا من ذلك، أنت، بعد أن أهانك الأشقاء كيفينديل، لديك سمعة تستند إليها.“
صمت تايريس لفترة طويلة.
”صاحب الجلالة، ومع ذلك”، تنهّد ’جون‘، “هل يعلم يا صاحب الجلالة أنك مخادع إلى درجة أنك ستستغل النار وتجد طريقة للإيقاع به أيضًا؟
ومن المثير للدهشة أن التوأم لم يخف وسخر في انسجام تام.
”ظننت أنكما تعرفان اللورد دوك جيدًا.“
”يبدو أن الأمر ليس أكثر من ذلك.“
عبس تايريس.
”هل تعتقدان أن اللورد جان لم يفكر في ذلك عندما طلب منا المساعدة؟“
”هل تظن أن حقيقة أنه اضطر إلى أن يعضه تمساح عملاق بشدة ليحصل على المساعدة لم يكن شيئًا فعله عن طيب خاطر؟“
تغير وجه تايريس قليلاً.
نظر إلى الأختين اللتين كانت تعابير وجهيهما صريحة وغير خجولة، وفجأة فهم الأمر.
اتضح أن الأمر كذلك.
كان جون يعرف.
وكانتا تعرفان أيضًا.
في لعبة الشطرنج، كان الجميع يعرف ما هو الثمن الذي كان عليهم تحمله والعواقب التي كان عليهم مواجهتها.
لكن لم يكن لديهم خيار آخر.
التقدم إلى الأمام نحو الخط الثابت.
لأنه داخل المملكة، كان الفرن المتداول قد تم تشغيله بالفعل.
كان ساخنًا يحرق كل شيء.
لم يسمح لهم بالتردد للحظة واحدة.
لقد أدرك مرة أخرى أن الأخوات اللاتي أمامه لم يكنّ أشخاصًا مثل تانجانجا، اللواتي يستسلمن للخوف والتهديدات.
ولكن ……
”ألم تشعروا بالملل يا رفاق؟“ قال تايريس بهدوء.
”مللتم؟ تساءل التوأم.
تنهد تايرز بهدوء:
”نعم، بالملل، هذا ما قالته لي الآنسة ميرا …… ميراندا.“
نظرت الأختان الكرابيتان إلى بعضهما البعض بما يبدو أنه ازدراء:
”ميرا؟“
”ميراندا؟“
”العاهرة المجنونة العظيمة في الشمال؟“
”العاهرة الفولاذية العديمة الرحمة؟“
أومأ تايريس برأسه.
”بالنسبة لك، هذه الرحلة إلى مدينة الزمرد، هذه العاصفة من الاستيلاء على السلطة، هذه اللعبة السياسية غير العادية، لقد قمت بعمل جيد أو عظيم بقدر ما تستطيع، حتى لو كان ذلك يعني إخراجي أنا، قصر الإحياء، من اللعبة ……“
كانت نظرات الأمير ضبابية، وهو يتذكر بادرة ميرا بالولاء له في حصن ستارليك:
”ومع ذلك لا يزال لوردات الشاطئ الجنوبي هم أسياد الشاطئ الجنوبي، إنه جوني، إنه هذا الرئيس الملاءة الذي في السلطة.“
نظر تايريس إلى الخادمتين:
”لا تزال مدينة الزمرد تعمل بنفس الطريقة التي كانت تعمل بها من قبل، دون تغيير.“
استغربت الأختان الكرابيتان وبدتا ساخطتين وحائرتين:
”هل هذا سيء؟“
”أليس هذا هو الغرض؟“
هز تايريس رأسه.
”أما بالنسبة لكما، كاشا وكينا، المشغلتان الفعليتان لبيت الكربيان ……“
نظر إليهما بمكر ونظر إليهما بنبرة لا تخلو من الشفقة:
”حتى لو وصلتما إلى القمة، إلى الحد الأقصى، إلى أقصى حد، إلى أقصى قدراتكما في هذا المنصب – وأعتقد أنكما فعلتما ذلك – فإنكما لا تزالان تتحملان عبء رغبة العالم في أن ”تتزوجا زوجًا ”.
لمعت عينا كاشا وكينا.
”ما زلتِ مضطرة للعمل بكل ما أوتيتِ من قوة للقتال من أجل الحصول على مساحة لتأكيد قيمتك وحريتك بينما أنتِ مجبرة على التنكر والتظاهر بالجنون للعثور على ذلك ”الزوج المثالي الذي مات مبكرًا“ ……“
تذكّر تايريس شيئًا ما، وكلما تحدث أكثر أصبح أكثر انفعالاً:
”ما زلت قادرًا فقط على إنفاق أكثر بكثير من تكلفة المكسب، أن تصعد وتنزل، أن تقيم علاقات على مستوى آخر، أن تفعل أشياء لا تحبها، أن تتظاهر بشيء لم تعتد عليه، فقط من أجل …… “
أطلق تايريس تنهيدة طويلة:
”ألن تشعروا بالملل حقًا يا رفاق؟“
ارتبكت الشقيقتان هذه المرة، ثم طأطأتا رأسيهما وصمتتا لفترة طويلة.
إلى أن رفعتا رأسيهما وتحدثتا مرة أخرى، وكانت كلماتهما مشوبة ببعض تلميحات الغضب غير المحسوسة:
”عندما استجوبتنا يا صاحبة السمو، كنتِ متعالية ومبررة“.
”لكنك نسيت موقفك وموقفك!“
ارتعش حاجبا تايريس.
فقط ليرى كاشا وكينا يتحدثان ببرود، واحدًا تلو الآخر، ويخترقان نقطة ضعف الأمير العابرة:
”لقد ولدت لقيطًا لقيطًا، ولكن باختيارك؟“
”هل ذهبت إلى إكستر كرهينة بإرادتك الحرة؟“
”هل تطوعتَ للقتل في معسكر النصال والأسنان؟“ “هل تطوعتَ للقتل في معسكر النصال والأسنان؟“
”هل قاتلت في المأدبة الملكية بمحض إرادتك؟“ “هل قاتلت في المأدبة الملكية بمحض إرادتك؟“
”هل سافرت بعيدًا عن قلعة ستارليك المتداعية بمحض إرادتك الحرة؟“ “هل سافرت بعيدًا عن قلعة ستارليك المتداعية بمحض إرادتك الحرة؟“
”هل سافرتما إلى مدينة الزمرد بإرادتكما الحرة؟“
نخرت الأختان بغضب في انسجام تام:
”وأنتما حقًا ……“
”ألا تشعران بالملل؟“
فتح تايريس فمه ليتكلم، لكن لم يكن لديه كلمات ليقولها، لذا لم يكن أمامه سوى الصمت.
فأطبق التوأم الشيطاني على نفسه وركب الموجة:
”في مملكة النجوم، يبدو أنك تتمتع بمكانة رفيعة“.
”في الواقع، إنه في الواقع زائد عن الحاجة ومحرج!“
”إن علاقتك بجلالته معقدة، وأنتم متشككون في بعضكم البعض، لذلك من الصعب الوثوق بك، ناهيك عن إعادة استخدامك.“
”لكنك لا ترضى بأقل من ذلك، وأنت دائمًا في حالة هياج وتثير المشاكل.“
”صاحب السمو هو الوصي على مدينة الزمرد، ويبدو أن الجميع يحترمه.“
”في الواقع، لا أحد يهتم على الإطلاق!“
”أنت تجلس في قصر الإشراق الفارغ، ويبدو أنك في موقع السلطة والقيادة.“
”ومع ذلك فأنت مجرد دمية على خيط!“
”لأن الأذكياء يدركون أن طرفي الخيطين هما الملك كيسل والدوق جاين فقط، يتجاذبان الخيطين ذهابًا وإيابًا.“
”ما ينتظره الجميع هو فقط من يربح أو يخسر بين المركز الملكي وبيت آيريس!“
”من يهتم بالاتجاه الذي تتجه إليه مؤخرتك، وما هي الرائحة التي تخرجها، وما هو شكل البدعة التي تعصرها.“
”في هذه اللعبة بين قصر الإحياء وقصر الإشراق الفارغ، أنت مجرد إضافة في أحسن الأحوال.“
سخر كاشا:
”لهذا السبب عليك أن تتخبط في هذه اللحظة وتقاتل من أجل الوجود“.
سخرت ”كينا“ منتقمة:
”لتجنب الغرق في أمواج الأقوياء المتقاتلين.“
نظرت الأختان إلى بعضهما البعض:
”وأنت حقًا ……“
”ألا تشعرين بالملل؟“ (نهاية الفصل)