الفصل 736

## الفصل 736: ذلك الشيء (الجزء الثاني)

بعد لحظات، في غرفة أخرى بقصر كونغ مينغ.

“أنا لا أصدق هذا.”

نظر جان بنظرة باردة إلى تيلس أمامه: “تيلس كانستار، كيف يمكنك ارتكاب مثل هذا الخطأ الغبي والتافه؟”

انظروا، كم هو سعيد.

جلس تيلس مقابله، وسعل عند سماع ذلك: “إذن أنا الآن…”

“هل سمحت حقًا لفتاة صغيرة عزلية، لا تملك أي جذور في مدينة الزمرد، بأن تخطف فريسة كانت بين يديك أمام أعين الجميع؟” كان جان غير مصدق، وكانت كلماته مليئة باللوم.

خطأ، هي ليست عزلية.

على العكس من ذلك، لقد زرعت جذورها تحت الأرض حيث لا يمكنك رؤيتها.

هز تيلس كتفيه:

“لديها فارس متطرف تحت أمرها.”

“وأنت تملك مدينة الزمرد بأكملها!”

“مدينة زمرد متمردة.”

لكن جان لم يهدأ في توبيخه: “فلماذا لم تراقبها جيدًا؟ لماذا سمحت لها بالانجرار إلى هذه اللعبة الخطيرة؟”

“هل تقصد أنك تريدني أن أسجنها كما سجنتك؟”

“لقد كان لدينا اتفاق، تيلس!”

لوح جان بيده بضجر:

“بغض النظر عن مدى شراسة قتالنا، لا علاقة لها بالأمر، دعها تبتعد عن هذه الفوضى!”

كان الطرف الآخر عدوانيًا، وخفض تيلس رأسه بيأس: “أعلم، لكن هذه المرة فعلت ذلك من تلقاء نفسها…”

عندما وصلت الكلمات إلى شفتيه، أدرك تيلس الأمر.

تغيرت تعابيره، ورد بشك:

“انتظر، هناك خطأ ما، لماذا أنت من يوبخني بقسوة؟”

ضرب الأمير الطاولة بامتعاض: “مهلا! أنا الضحية هنا، أنا من يجب أن يكون غاضبًا!”

سخر جان.

“هذا جزاء ما اقترفت يداك، هذا جزاء جلوسك على هذا المقعد، طموحك كبير لكنك قليل الكفاءة، متغطرس لكنك قصير النظر، تتصرف بخيانة وغدر وضعف.”

قال جان ببرود، دون أي تعاطف.

أخذ تيلس نفسًا عميقًا.

طموح كبير لكن قليل الكفاءة.

متغطرس لكن قصير النظر.

خيانة وغدر.

ضعف.

جزاء.

في الأوقات العادية، بغض النظر عن مدى قسوة أو إذلال الشتائم – حتى لو كانت “نجمة التنورة” – يمكن للأمير أن يبتسم دون أن يرف له جفن، بعد كل شيء، لقد مر بتعليمات من مئات الرجال الشماليين (الذين لم تخلُ كلماتهم من الأعضاء التناسلية وأفراد الأسرة) في قاعة الأبطال.

ولكن بالمقارنة مع تلك الشتائم العشوائية التي تفتقر إلى أي مهارة، فإن شتائم جان كانت مقنعة للغاية، ومنطقية، ومنظمة، ومثيرة للإعجاب، مما جعله يشعر ببعض…

“النجوم تتلألأ، ولكن مع أمير مثلك، حقًا…”

كان جان محبطًا ومزدريًا، وفي النهاية، أدار رأسه وخفض صوته، لكن حواسه الجهنمية التقطت ما قاله:

“حقًا، عندما يكون الأحمق في السلطة، فإن حظ البلاد لا يزدهر.”

أحمق…

أغمض تيلس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا مرة أخرى.

لا بأس، لا يهم.

هيا يا تيلس، خذ نفسًا، أخرجه، ثم خذ نفسًا آخر…

بعد كل شيء، ما حدث كان لأخته، فالقلق يجعله يفقد صوابه، تفهم، تفهم جيدًا.

دعه يقول بضع كلمات، ليخرج غضبه.

خذ نفسًا، أخرجه…

أحمق دولة – تفوه – أمير دولة، يجب أن يتمتع بالقدرة على تحمل الإهانات.

لا يوجد شيء كبير.

خذ نفسًا، أخرجه…

لا يوجد شيء!!! فتح تيلس عينيه بغضب، وواجه جان بنظرة ازدراء.

انتظر، عندما أتعافى من هذه النكسة الصغيرة، وأصبح حكيمًا وعبقريًا، وأقلب الموازين، وأغير الوضع، وأدمر الأعداء بضحكة، سأصفعه بقوة!

فكر تيلس بغضب، وأخرج هذا النفس الطويل ببطء.

“إذن، هذا ما حدث.”

استعاد تيلس وجهه، وحاول أن يجعل كلماته تبدو أقل تهكمًا:

“السيدة سيسيليا كافنديش تتمتع بشجاعة فائقة، وتتفوق على الجيوش، وتتفوق على الأمير بذكائها، وتمكنت بمفردها من القبض على المجرمين وتقديمهم إلى العدالة، ونشر العدالة في مدينة الزمرد المهددة بالخطر، ومعاقبة الشر، وبالمناسبة، ابتزتني لإطلاق سراحك.”

سخر جان، بسخرية وازدراء.

“بصفتك الأخ الأكبر، أليس لديك ما تقوله؟”

“أعلم، لقد خسرت في الخارج، وفقدت ماء وجهك، وأنت غاضب ومحبط، وتريد استعادة ذلك،” لم ينظر جان إليه، “لذلك جئت إلي.”

تيلس توقف مرة أخرى.

“خطأ،” سعل، “في الواقع، ذهبت للقبض على لوسان الثاني، للقبض على هذا القاتل الذي يطيع فيديريكو، ليس لشيء آخر، ولكن للتعاون معك، لتبرئة ساحتك في أقرب وقت ممكن، وإخراجك من…”

“التعاون؟ حقًا؟”

كانت نبرة جان ساخرة:

“لكن كيف أتذكر أنك في آخر لقاء بيننا، كنت تتظاهر وتتصرف بتكبر، وتقول إنك ما زلت بحاجة إلى ‘التفكير’؟”

جز تيلس على أسنانه، واستمر بعناد:

“لا، ما قلناه في المرة الأخيرة هو أنك تريد مني أن أظهر بعض ‘الإخلاص’ قبل المضي قدمًا في تعاوننا…”

“وما أردته هو فيديريكو،” أكمل جان كلامه، “هل هو ميت؟”

تيلس توقف فجأة.

“كنت على وشك الوصول إلى ذلك. في الواقع، بسبب تهور هيلا وتدخلها، حدثت بعض الحوادث غير المتوقعة في تعاوننا.”

نظر جان إلى الوراء بعبوس.

ابتسم تيلس وهز كتفيه:

“كما ترى، بدون لوسان الثاني والمعلومات التي كان من المفترض أن يقدمها، لا يمكنني إغلاق العديد من قضايا القتل، ولا يمكنني إدانة فيديريكو وإعدامه بنجاح، ناهيك عن تبرئة ساحتك في التحكيم، من خلال الحكم ببراءتك…”

“أنت حقًا لا تستطيع،” قاطعه جان: “أم أنك لا تريد، ولا ترغب في ذلك؟”

صمت تيلس للحظة.

“هل تقصد، بعد أن أذلتك أختك وهددتك أمام الكثير من الناس، وفقدت ماء وجهك؟” رفع الأمير صوته: “ربما كل ذلك.”

تجمد وجه جان: “توقف عن الهراء، وتوقف عن التمثيل، تيلس، قل: ماذا تريد؟”

نظر إليه تيلس بعمق، وبعد بضع ثوانٍ، تنهد وتحدث.

“حسنًا. بسبب أختك، اضطررت إلى دفع المزيد من التكاليف لتصحيح الوضع، للحفاظ على مدينة الزمرد المتدهورة، لذلك أعتقد أنه من الضروري أن تتحمل بعض المسؤولية المشتركة عن تهور هيلا، لتعويض…”

قاطعه جان:

“حسنًا، طالما أن فيديريكو يموت، وأعيد إلى قصر كونغ مينغ بسلاسة، ناهيك عن التعويض والصيانة، أضمن لك مدينة زمرد نابضة بالحياة وغنية، وحتى منطقة الشاطئ الجنوبي بأكملها.”

نظر إليه باستقامة.

تيلس أراد أن يقول شيئًا، لكنه توقف للحظة.

“كما ترى، إنه فيديريكو مرة أخرى. لذلك عدنا إلى نقطة البداية،” هز الأمير رأسه، “هذا غير ممكن.”

ألقى جان نظرة باردة عليه، وسخر.

“دعني أقابل هيلا، وسأقنعها بإعادة المجرم إليك.”

“حسنًا، طالما أنني وجدتها أولاً،” وافق تيلس بسرعة: “بالمناسبة، هل تريدها حية أم ميتة؟”

“أنا جاد.”

“وأنا كذلك!”

رفض تيلس القاسي جعل جان ينظر إليه بدهشة.

“عليك أن تفهم، يا زهرة صغيرة، المشكلة ليست معي الآن،” أخذ نفسًا عميقًا، وأمال رأسه، “بل هي معها، أختك الجيدة هي التي تعيقني، وتهددني، وتخلق لي المشاكل، وتمنع مدينة الزمرد من العودة إلى طبيعتها.”

هذه المرة، حدق جان به لفترة طويلة.

بعد بضع ثوانٍ، ابتسم بازدراء.

“نعم، يمكنني أن أتخيل،” سخر دوق الشاطئ الجنوبي: “عندما ينتشر هذا الخبر، ستسخر مدينة الزمرد بأكملها، قائلة إن الدوق النجمي قد تم خداعه من قبل فتاة صغيرة، ‘الأمير العاجز لا يستطيع حتى القبض على قاتل’، ‘نجمة التنورة تصبح ضعيفة أمام النساء’ وما إلى ذلك…”

تغير وجه تيلس قليلاً.

هل سيقول الناس ذلك حقًا؟

لكنه لم يظهر ذلك على وجهه، بل عبس:

“هل تجد هذا مضحكًا؟”

“إلى حد ما…”

هز جان رأسه، وعاد بسرعة إلى الموضوع:

“في الواقع، أعني، هذا يبدو فظيعًا: الأمير الثاني يتصرف بتهور ويعود بخيبة أمل، ولا يستطيع حماية شعبه في الأوقات الصعبة، بل يسمح لفتاة صغيرة من عائلة كافنديش بتهديدك دون تردد، والعصيان علنًا، مما يجعلك محرجًا ويفقدك مصداقيتك…”

ازداد عبوس تيلس.

أما جان، فقد أصبح أكثر سلاسة في كلامه، وابتسم بابتسامة غريبة: “من المتوقع أن يكون الحاكم الجديد غير كفء، ويصعب إرضاء الجماهير، من المسؤولين إلى عامة الناس، سيصاب الناس بخيبة أمل، وستتدهور ثقتهم في مدينة الزمرد، ويبدأون في الاعتقاد بأن مدينة الزمرد قد ساءت بالفعل، وستتدهور في حالة من الفوضى…”

لم يستطع تيلس مقاومة الرد: “وبالتالي يصبح من الأسهل عليك التلاعب بي، وإجباري على التنازل لك ولأختك، وإطلاق سراحك في أقرب وقت ممكن لإنقاذ مدينة الزمرد؟”

نظر إليه جان، وسخر بازدراء.

“صدقني، لم أكن على علم بذلك مسبقًا، هيلا كانت حريصة على إنقاذ الناس، لقد قللت من تأثير هذا الإجراء.”

“ومع ذلك، أنا من يجب أن ينظف الفوضى.” قال تيلس ببرود.

ابتسم جان.

“إذن يجب أن تفهم، يا تيلس، أن أوراقك الرابحة تتضاءل،” انحنى إلى الأمام، وأظهر إحساسًا بالإكراه الخفي، “بعد أن فقدت محفظتك، يجب أن تحاول استعادتها، أو العودة إلى كسب المال بطريقة مشروعة للتعويض عن الخسارة، بدلاً من الغضب والإحباط، وابتزاز جيرانك الطيبين.”

“حتى لو كانت أخت الجار الطيب هي من سرقت محفظتي؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“توقف عن اختلاق الأعذار لعجزك، يا تيلس، هل تعتقد حقًا أن وضعك سيتحسن بدون فعل هيلا هذا؟ الكثير من الأشياء تبدو عرضية، لكنها في الواقع حتمية.”

هز جان رأسه بلسانه:

“بالنسبة للحكام، مقارنة بالتفكير الذاتي، فإن إلقاء اللوم على الآخرين، وخاصة الضعفاء، أسهل دائمًا.”

ضيق عينيه: “ومع ذلك، فإن اختيار الأسهل على الأصعب غالبًا ما يكون أصل الاستبداد.”

بعد سماع هذه الكلمات، صمت تيلس لفترة طويلة.

لم يكن جان على استعداد للتراجع.

وكان على حق، بعد أن أثارت هيلا هذه الضجة، أصبحت مدينة الزمرد أكثر خطورة.

لم يكن لديه وقت.

عندما فكر في هذا، رفع الأمير عينيه.

“دعنا نكون منفتحين، يا جان. بموت فيديريكو، أفقد ورقة الضغط التي أمتلكها عليك،” قال تيلس بتأكيد، “وهذا ما لا يمكنني قبوله.”

أصدر جان همهمة غير مفهومة.

طرق تيلس على الطاولة:

“إلا إذا أريتني الآن، حتى لو عدت إلى منصب اللورد، فإن اتفاقنا السابق سيظل ساري المفعول.”

ابتسم جان: “على سبيل المثال، سداد الديون الآن، وإعادتك إلى مدينة زمرد كاملة، حتى تتمكن من تقديمها إلى قصر النهضة؟”

لم يتكلم تيلس.

اختفت ابتسامة جان، وأصبح وجهه باردًا فجأة.

“إذن سأفقد ورقة الضغط التي أمتلكها عليك،” لم يتزحزح دوق زهرة السوسن، “ومن المحتمل جدًا أن تسقطني بعد ذلك، وتضع فيديريكو في مكاني.”

عبس تيلس: “إذن هذه طريق مسدود، ولا يوجد مجال للمساومة؟”

سخر جان.

“تذكر، يا تيلس، في كل دقيقة وثانية تتظاهر فيها هنا، وتحاول ابتزازي، تحترق مدينة الزمرد ومنطقة الشاطئ الجنوبي، وإعادة بناء الأجزاء المحترقة تتطلب المزيد من التكاليف والوقت.”

أدار جان وجهه.

“وبمجرد أن تحترق وتتحول إلى أنقاض، وتغرق تمامًا، سنكون خاسرين،” قال دوق الشاطئ الجنوبي بلسانه: “لن يكون والدك سعيدًا.”

بالنظر إلى موقف الطرف الآخر، شعر تيلس بثقل في قلبه.

لم يسعه إلا أن يتذكر كلمات فيديريكو:

[فكر في اقتراحي، يا صاحب السمو، واستخدم هذا الأمر للتلاعب بجان، فقد يكون هناك مفاجأة.]

أغمض تيلس عينيه برفق، وتنهد في قلبه.

“على أي حال، لن يكون سعيدًا بأي شيء.” قال الأمير بصوت منخفض.

استدار جان، ونظر إليه في حيرة: “ماذا قلت؟”

فتح تيلس عينيه ورفع رأسه، وبدا عليه الإرهاق.

“هل تعلم، لقد نصحته أيضًا،” هز رأسه، بنبرة مريرة، “والدي.”

تنهد تيلس تنهيدة طويلة.

“لقد نصحته، قائلاً إن خطته لإخضاع ويستلاند قد واجهت الكثير من الحوادث غير المتوقعة، والتي تبدو وكأنها حظ سيئ، ولكنها في الواقع كلها حتمية،” اتصلبت نظرة الأمير الثاني، كما لو كان يتحدث إلى نفسه، “إنها نتيجة سنوات عديدة من الهيمنة والعدوانية.”

عند سماع كلمات مثل “إخضاع ويستلاند”، عبس جان.

“كما نصحته بعدم إلقاء اللوم على الآخرين، والبحث عن الأسباب في نفسه،” كانت نظرة تيلس ثابتة، كما لو كان يتحدث إلى نفسه، “لحل المشكلة، بدلاً من حل الأشخاص الذين تسببوا في المشكلة – في معظم الأحيان، هم مجرد من اكتشفوا المشكلة.”

ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها تيلس عن الملك بعاطفية، ولم يتمكن جان من الرد، وتفاجأ.

“لأنه كما قلت، ‘اختيار الأسهل على الأصعب غالبًا ما يكون أصل الاستبداد’،” قال تيلس بأسف، “مأخوذة من ‘استراتيجيات الحاكم الحكيم’، أليس كذلك؟”

“أوه؟”

تحركت نظرة جان، وفوجئ قليلاً:

“اعتقدت أنك قرأت فقط الكتب التي كتبها أهل الشمال، أو المؤلف الغامض هيجل الذي لا يمكن العثور عليه في أي مكان.”

هز تيلس رأسه، ولم يفسر كثيرًا: “ولكن حتى لو أجبرته على التنازل عن العرش، ونفيت من العاصمة، فإنه لا يزال يرفض الاستماع إلى النصيحة. لا يزال مصممًا على المضي قدمًا، والإصرار على استخدام أسرع سرعة، وأقوى قوة، وبغض النظر عن التكلفة، لضم مدينة الزمرد.”

توقف تنفس جان.

“لذلك تطوعت للمجيء، لأنني أعلم، إذا سمحت له بالقيام بذلك،” كانت نظرة الأمير مؤلمة، ولكنها تحمل أيضًا بعض اليأس، “فإن انهيار المملكة لن يكون مجرد مسألة وقت، بل مدينة الزمرد.”

تذكر المواجهة مع الملك كاسيل في غرفة بالارد، وشعر بالتعب.

أدار جان عينيه: “إذن يجب ألا…”

استمر تيلس في الحديث من تلقاء نفسه، مقاطعًا إياه: “ولكن خلال هذه الفترة، سواء كان ذلك القتال معه، أو معك، أو حتى مع هيلا، فقد استنزفني ذلك، وأصابني بالإحباط – لقد سئمت.”

لقد سئمت حقًا.

رفع تيلس رأسه، ونظر مباشرة إلى دوق الشاطئ الجنوبي.

“خاصة بعد لقائي بك اليوم، أدركت ذلك بشكل أفضل،” جز الأمير على أسنانه، وعيناه تشتعلان، “إنه بالتأكيد بالتأكيد، لن يستمع إلى نصيحتي.”

في تلك اللحظة، كان لدى جان شعور سيئ.

“كما قال عمك، يا جان، الأقوياء، وخاصة أولئك الذين في السلطة، لا يحتاجون أبدًا ولن يتراجعوا طواعية.”

ضغط تيلس على ركبتيه، ووقف ببطء.

“والطريقة التي أريد أن أقنعه بها، أو بالأحرى، الطريقة الوحيدة لمنعه، موجودة، وواحدة فقط.”

واحدة فقط.

أغمض تيلس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.

قفزت جفون جان، ووقف هو أيضًا بشكل لا إرادي: “تيلس، لسنا بحاجة إلى…”

“وهي العودة إلى قصر النهضة،” فتح تيلس عينيه، وكانت نظرته ثابتة، ونبرته حاسمة، “وارتداء ذلك التاج اللعين في أقرب وقت ممكن – تاج النجوم التسعة.”

تاج النجوم التسعة.

عبس جان برفق.

بدت هذه الكلمات وكأنها تحمل نوعًا من السحر، وعندما قيلت، أصبح الغرفة بأكملها صامتة مثل القبر.

حتى صخب الخارج لم يتمكن من اختراقها.

شعور خانق.

وقف تيلس منتصبًا، وحدق في جان.

“لذلك، عليك أن تفهم، يا جان.”

سحب إصبعه، وأشار إلى صدره.

“أنا تيلس، وأنا أيضًا الأمير الثاني،” جز على أسنانه، وبقوة كبيرة، تحدث كلمة كلمة، “تيلس اللعين، كانستار الذي سيصبح ملكًا.”

كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها جان تيلس على هذا النحو، ولم يسعه إلا أن يندهش.

“لذلك، لا يهمني من يجلس على عرش دوق زهرة السوسن اللعين، ولا أهتم بمن هو على حق ومن هو على خطأ في هذا النزاع بينك وبين فيد، ولا يهمني من قتل والدك ووالده…”

التقى جان بنظرة تيلس، وشعر بالرعب.

“والشيء الوحيد الذي يهمني…”

رفع تيلس إصبعه، وعيناه مليئة بالغضب والاستياء.

“هو عندما ينتهي كل هذا، كم من الثروة ستتبقى لمدينة الزمرد، حتى أتمكن من أخذها لتقديمها إلى قصر النهضة، مقابل…”

عندما وصل إلى هنا، كانت نظرة تيلس باردة.

أشار إلى أعلى رأسه: “تاجي المستقبلي؟”

في تلك اللحظة، تغيرت تعابير جان قليلاً.

“ولكن سواء كان فعل هيلا غير المتوقع الليلة الماضية، أو ردك المراوغ في هذه اللحظة، فقد خيب أملي كثيرًا، وأغضبني كثيرًا.”

أخذ تيلس نفسًا عميقًا، وتحدث كلمة كلمة وهو يجز على أسنانه: “إذا أخذت في الاعتبار مدينة الزمرد المتدهورة، وتنازلت لهيلا، وأعدت لك ‘براءتك’، وتركتك أيها الوغد تخرج سالمًا وتستعيد السلطة، وتستمر في الاستمتاع بحياتك، فهذا يعني أن لا شيء قد تغير، لقد قدمت ورقة بيضاء إلى قصر النهضة…

“إذا رفضت التنازل، وشاهدت اقتصاد مدينة الزمرد ينهار، واضطرب حكم منطقة الشاطئ الجنوبي، وتدهورت مدينة الملكة الغنية، فإن ما سأقدمه إلى قصر النهضة هو ورقة حمراء خاطئة من البداية إلى النهاية، وسيتم خصم النقاط…

“أو الأسوأ من ذلك، تخيل، إذا اكتشفت هيلا حقًا شيئًا فظيعًا وحقيقة من لوسان الثاني، وهاجمتني بحجة قوية، وتركتك تنتصر بشكل عادل… هذا أفضل، لا داعي لتقديم أي شيء، سأمزق الورقة قبل العودة إلى قصر النهضة.”

على عكس الهدوء والاتزان السابقين، في هذه اللحظة، في كل مرة يقول فيها الأمير كلمة بحزم، فإن تعابير جان تتجمد حتمًا.

لهذا السبب، سعل دوق زهرة السوسن، محاولًا تهدئة الموقف:

“صحيح، أنت تواجه وضعًا غير مؤات مع جلالتك، لكنك ربما لم تصل إلى طريق مسدود، فالعديد من الأشخاص ذوي البصيرة في جميع أنحاء المملكة…”

“وهل تعلم ما هو الشيء المشترك بين هذه الحالات الثلاث؟” رفع تيلس صوته دون وعي.

على الرغم من أنه اشتبك معه مرات لا تحصى، إلا أنه في مواجهة تيلس الجاد هذا، أدرك جان فجأة أنه لا يعرف ماذا يفعل.

“هذا هو،” أخذ تيلس نفسًا عميقًا، وضغط على ابتسامة قبيحة ولكنها تجعل الناس يشعرون بالأسف، “بغض النظر عن الخيار الذي أتخذه، فإن ذلك التاج اللعين يبتعد عني أكثر فأكثر.”

“لا يمكنني إلا أن أجلس في مأزق، وأشاهده وهو يتصرف بتهور على العرش، ويدفع المملكة بأكملها نحو…”

“تيلس!” قاطعه جان بصوت عالٍ.

رفع تيلس رأسه فجأة! “لذلك!”

تحدث الأمير بهدوء، لكن كل كلمة كانت ثقيلة مثل ألف رطل: “لذلك أنا حقًا حقًا، سئمت حقًا.”

“أعلم،” حاول جان أن يشرح، “ولكن لهذا السبب، يجب ألا تدع مدينة الزمرد تقع في يده…”

لكن تيلس لم يهتم به.

ذهب ببساطة إلى الباب، ثم استدار، ونظر إلى جان بصدق.

“لذلك، بالنسبة لما سيحدث بعد ذلك، يجب أن أعتذر لك أولاً: جان، أنا آسف، لكنني حقًا حقًا، آسف جدًا.”

أغمض عينيه، وأومأ برأسه قليلاً كاعتذار.

لكن جان شم رائحة شيء خاطئ.

“ماذا تعني؟ ماذا ستفعل؟”

غادر مقعده، ونظر إلى تيلس بشك.

رفع تيلس رأسه، وابتسم بمرارة، وتنهد بيأس.

“أعترف أنني لا أستطيع كسر الفخاخ المالية والحكمية التي وضعتها في مدينة الزمرد، ولا أستطيع تجاهل رغبات قصر النهضة،” اعترف الأمير بعجزه وهو يهز رأسه، “في هذا الوضع، كل ما أفعله خاطئ، ومدينة الزمرد تزداد فوضوية يومًا بعد يوم، ليس لدي وقت، يجب أن…”

ازداد عبوس جان: “ماذا ستفعل؟”

نظر تيلس إلى جان.

“أعلم أن هذا صعب عليك، وأنا أيضًا، لا أريد ذلك… حتى هيلا نفسها، ربما ليست راغبة جدًا.”

قفزت جفون جان: “من قلت؟”

هز تيلس رأسه بوهن:

“لكنه، والدي سيكون سعيدًا، وأعتقد أن مدينة الزمرد ستكون كذلك.”

تقدم جان بسرعة، ووصل إلى تيلس، وكبح قلقه وغضبه: “سعيد بماذا؟ ماذا ستفعل بهيلا!”

“أنت ترفض التنازل، ووالدي يرفض أيضًا، لكن عائلتي كافنديش وكانستار يمكنهما ذلك،” كانت نظرة تيلس مريرة، “لقد قررت، طالما تزوجت أنا وهيلا، فإن الصعوبات التي تواجهها مدينة الزمرد…”

دوي! قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، شعر تيلس، الذي لم يكن مستعدًا، بوخز في وجهه، وظهرت أمامه مجموعة من النجوم الذهبية! سقط على الأرض، وشعر بأزيز في أذنيه، وتحول الخدر في عظام وجنتيه تدريجيًا إلى ألم لا يطاق.

“أيها الوغد اللعين!”

كان هدير جان الغاضب مدويًا: “مستحيل!”

دعم تيلس الجزء العلوي من جسده بألم، ولمس خده، وتأوه من الألم.

لكنه أصر على التحدث: “أخشى أن هذا ليس من شأنك. إذا علمت هيلا أن هذا يمكن أن ينقذك، فلن تعارض…”

بانغ! وجه جان لكمة أخرى قوية، هذه المرة على ذراع تيلس التي كانت تحمي وجهه!

“كيف تجرؤ!”

لم ير تيلس دوق زهرة السوسن يفقد السيطرة على نفسه إلى هذا الحد من قبل.

“أتفهم غضبك، يا جان،” جز تيلس على أسنانه وهو يتحمل الألم، ويحمي نفسه من لكمة جان التالية، “لكن أقسم، أقسم أنني سأعتني بها جيدًا، ولن أسمح لها بالمعاناة، ستكون أغلى ملكة في النجوم، ولن تهينها عائلة كانستار المالكة…”

أمسك جان الغاضب بياقة قميصه، وسحبه من الأرض، وكانت تعابيره مرعبة: “سأقتلك!”

بانغ! مع صوت مكتوم، تم فتح الباب، واندفع وايت، ودي.دي، وغيرهم في حالة من الذعر، وفوجئوا بالمشهد الذي أمامهم: ماذا يحدث؟

“يا صاحب السمو…”

“أنقذوا صاحب السمو!”

“أمسكوا به!”

“اضغطوا عليه!”

على الرغم من أن الحرس الملكي كانوا مصدومين، إلا أنهم جميعًا لديهم خبرة في التعامل مع هذا النوع من الأشياء، وسرعان ما تم فصل جان، وفصله عن تيلس، ونظر وايت إلى الإصابات التي لحقت بوجه تيلس، وشعر بالصدمة.

“هذه أيضًا أفضل نتيجة لمدينة الزمرد.”

أطلق تيلس يد دي.دي التي كانت تدعمه، وتحدث بصعوبة: “من أجل المملكة، ومن أجل المستقبل الذي أريده، وحتى بشكل سطحي – من أجل ذلك التاج، يجب أن أفعل بعض الأشياء… التي لم أكن أرغب في فعلها.”

من ناحية أخرى، على الرغم من أن الحراس بذلوا قصارى جهدهم لمنعه، إلا أن قوة جان في الغضب كانت أكبر من المتوقع: “لا تجرؤ على لمسها! لا، لا لا لا، أيها الوغد! كان لدينا اتفاق! لدينا اتفاق! عد! عد! سأقتلك! سأقتلك!”

نظرًا لمكانة الطرف الآخر، كان الحراس مهذبين مع دوق الشاطئ الجنوبي في الأوقات العادية، وعلى الرغم من أنه أساء إلى الأمير، إلا أن الجميع لم يجرؤوا على استخدام القوة المفرطة، وكانوا يمسكون بذراعه بصعوبة، لذلك لم يكن التأثير جيدًا، وكاد أن يفلت منه مرة أخرى.

“لا يمكنك لمسها! لا! سأقتل، سأقتلك!”

في هذه اللحظة، تقدم شخصية فجأة، وفصلت الحشد بحزم، وواجهت جان الغاضب، ووجهت له لكمة قوية في وجهه! دوي! سقط جان على الأرض، وتوقف الهدير فجأة.

صُدم الجميع أيضًا.

رأوا أن الشخص الذي ضرب دوق كافنديش للتو هو – مساعد الأمير، وايت كارسو، كان يقف فوق جان، يتنفس بسرعة، ويجز على أسنانه.

استدار ونظر إلى الآخرين، وهتف بغضب:

“هل هذا صعب للغاية!”

دي.دي، نيشي، بيروجا، مورغان، إيتاليانو… لم يجرؤ أحد على التحدث، نظر الجميع بعيدًا، وأخفوا خجلهم وذنبهم وهم يضغطون على جان.

بعد قضاء الوقت معًا، على الرغم من أن وايت كان جادًا ومستقيمًا، إلا أنه كان دائمًا لطيفًا ومتسامحًا، لذلك لم يكن أعضاء فريق النجوم خائفين منه فحسب، بل اعتادوا أيضًا على المزاح معه، وكان هناك أشخاص جريئين مثل دي.دي، الذين كانوا يسخرون من شخصيته وخلفيته العائلية من وقت لآخر.

ولكن للمرة الأولى على الإطلاق، لم يجرؤ أحد على النظر في عينيه.

لقد قبلوا ببساطة توبيخه.

فقط مورغان المهذب، بسبب وجود سابقة، كان سعيدًا أخيرًا بتقليدها، ووجه لكمة قوية في بطن جان الذي كان لا يزال يكافح.

بانغ! استقر وايت على أنفاسه، واستدار، ونظر إلى تيلس الذي كان وجهه منتفخًا، ولكنه كان مصدومًا أيضًا، وشعر بالذنب:

“يا صاحب السمو، كل هذا بسبب حمايتنا غير الكافية…”

لكن تيلس رفع يده، وأوقف كلماته، وأشار في الوقت نفسه إلى الآخرين لإطلاق سراح الدوق المحتضر.

تقدم خطوة إلى الأمام، ونظر إلى جان المغطى بالدماء، وعيناه مشتتتان، بمشاعر معقدة.

“أنا آسف، يا جان.”

قال تيلس بحزن.

“حقًا. لكنني أعتقد… أنك تستطيع أن تفهم.”

استلقى جان على الأرض، وعيناه المليئتان بالدماء تنظران إلى تيلس بلا حياة وبلا قوة.

في انتظار الجميع، الذين لم يجرؤوا على التنفس، هز تيلس رأسه بيأس، واستدار وغادر الغرفة، وتبعه وايت بسرعة، ولم ينس أن يلقي نظرة شريرة على جان على الأرض.

نظر الجميع إلي، ونظرت إليك، ثم تنفسوا الصعداء.

لقد ذهب أخيرًا.

لا داعي لمواجهة…

في هذه اللحظة.

“انتظر…”

ارتفع صوت جان الخافت.

توقف تيلس، واستدار.

توتر الجميع مرة أخرى.

“مهلا،” على الرغم من أنه كان أول من ساعد الأمير، إلا أنه لا يزال يشعر بأنه لم يتمكن من الاستيلاء على الفضل الأول، كان دي.دي مستقيمًا، وأمسك بياقة جان، ورفع قبضته عالياً، “إذا تجرأت على فعل أي شيء غير لائق بصاحب السمو…”

ارتجف جان، ودفعه بعيدًا، ونظر إلى تيلس المحاط بالحراس.

“قل، يا صاحب السمو تيلس…”

كان أنفه ينزف بغزارة، وكانت عيناه مريرتين ومظلمتين: “ماذا، ماذا تريد… ماذا يمكنني أن أفعل لك؟”

في تلك اللحظة، بعد رؤية تعابير الطرف الآخر بوضوح، شعر تيلس بشيء: لقد نجح الأمر.

لقد فاز.

كما قال فيديريكو.

استسلم جان.

نظر الحراس إلى بعضهم البعض، ولم يعرفوا ما الذي كان هذان الشخصان الكبيران في السلطة ينويان فعله بعد القتال.

تم حل المشكلة، وكان من المفترض أن يكون تيلس سعيدًا، لكنه نظر إلى جان في هذه اللحظة، وشعر بمشاعر معقدة، ولم يتمكن من إخراج أي ابتسامة.

[لن يصدق ذلك.]

تذكر المحادثة التي أجراها مع فيديريكو للتو.

[لكنه يمتلك ذلك الشيء، لذلك سيصدق ذلك، وهذا يكفي.]

ذلك الشيء.

بالتفكير في هذا، بالنظر إلى جان الذي بدا وكأنه محارب مهزوم، كانت نظرة تيلس قاتمة، وشعر بالحزن.

صحيح يا تيلس.

هذا هو ذلك الشيء.

في تلك اللحظة، كان الصوت في أعماق قلبه، يحمل لامبالاة معرفة كل شيء، يقول له بصمت: جان يعرفك جيدًا.

بالطبع لن يصدق أنك شخص حقير بلا مبادئ، ومستعد لاستغلال أخته وحتى التضحية بمدينة الزمرد.

لكنه سيصدق أنك، من أجل ذلك التاج، ستكون على استعداد لفعل أي شيء، والتضحية بأي شيء.

تمامًا كما يعتقد، إذا كان هو نفسه…

سيكون على استعداد لفعل أي شيء.

هذا هو…

ذلك الشيء.

(انتهى الفصل)