الفصل 735

## الفصل 735: ذلك الشيء (الجزء الأول)

لهذا السبب أقول، لا تعبث مع النساء.

في ممرات قصر كونغ مينغ، كان د.د يتناول فطوره بينما يستمع إلى وصف بيروجا ونيشي لأحداث ليلة أمس “ملحمة القبض على المجرمين عند جسر البوابة الشمالية”، فتنهد وتوصل إلى استنتاجه الخاص.

انظروا إلى الأمير تايلز، لقد تصرف باندفاع بالأمس وتشاجر بشدة مع الآنسة كافنديل، ويُقال إنه تسبب في بكائها بحرقة، وهي تصرخ بأكثر الكلمات إيلامًا وحسمًا وهي تندفع خارج قصر كونغ مينغ.

كان المشهد يلفت أنظار الجميع ويثير تعاطفهم، الكلاب حزينة والقطط تذرف الدموع، حتى وايات لم يتمكن من إقناعها!

وها هي ذي، لم يمضِ عليها ليلة، وقد حلت اللعنة.

كان د.د يأكل ويتنهد: لو كان الحارس المخضرم، الخبير في شؤون البشر، موجودًا بالأمس، فكيف كان الأمير سيُهزم بمثل هذه المشكلة، ويضطر إلى مشاهدة الآنسة وهي تخطف المجرم؟

بالحديث عن ذلك، لماذا لم يستدعوني بالأمس؟

أحم أحم، لا، بالتأكيد لأن مهمة حراسة قصر كونغ مينغ مهمة أيضًا، أليس كذلك؟ ها هما اثنان من كافنديل موجودان هنا، وإذا حدث أي تغيير… ألا توافق؟

بصوت عالٍ، فُتح باب غرفة الأمير تايلز: خرج تايلز من الغرفة بوجه متجهم، برفقة الحراس.

ارتجف د.د والآخرون المناوبون، وتوقفوا على الفور عن تناول الطعام، وكل منهم يحمل سلاحه، واقفًا باستقامة.

ما هذه المزحة؟ في هذه اللحظة، من لا يعرف أن الأمير، الذي أُهين بالأمس وتجرع مرارة الغضب، لا يزال غاضبًا؟ إذا أمسك بأي خطأ لأحدهم، فمن يدري، قد يغضب وينتقم من الناس، وهذا ليس جيدًا، أليس كذلك؟

إيه، يبدو الأمر وكأنني كنت حكيمًا جدًا بعدم الذهاب بالأمس؟ على عكس هؤلاء الحمقى الحديديين بالأمس، الذين رافقوا الأمير في تجرع الإهانات، وعادوا جميعًا مكتئبين، ماريوس مشغول حتى لا يكاد يجد وقتًا للراحة، ووايات يبدو نادمًا ومحرجًا، والأخرس ليس له أثر، والزومبي غير مرئي، وميراندا أيضًا تذهب وتأتي بسرعة، والأسد الصغير الأحمق يختنق بغضبه بمفرده…

باختصار، البعض فقدوا حظوتهم، والبعض الآخر تعرضوا لمعاملة قاسية من الأمير…

على عكس د.د الصغير، الذي لا يزال مكلفًا بمهمة مهمة، وهي حراسة نقطة الارتكاز التي تؤثر على وضع مدينة الزمرد!

هم، هيهي.

يبدو الأمر وكأن السيد دويل لا يزال ذكيًا جدًا، ويعرف كيف يتصرف في الوقت المناسب، ويقف في مكان لا يُهزم…

ومع ذلك، لم يهتم تايلز بمشاعر د.د المعقدة والمتغيرة، وتجاوز الأخير المنتشي (“كيف يمكنه أن يكون سعيدًا جدًا؟ هل هو يشمت بي لأن الأمور لا تسير على ما يرام؟” كانت هذه شكوى تايلز اللاحقة بصوت خافت لوايات) ولوح بيده، وأمر بفتح الباب، ودخل “زنزانة” أحد السجناء.

“لم تدخل ومعك جنود، ولم تأمر باقتيادي إلى الخارج دون كلمة واحدة، لإصدار الحكم.”

في الغرفة، وضع فيدريكو كافنديل فنجان الشاي بهدوء.

“أخمن: لم تختر بعد التواطؤ مع جين، والتضحية بي مقابل سلام مدينة الزمرد؟”

جلس تايلز أمامه، وهو يشاهد خصمه يضع بهدوء ملعقة من السكر، ويحركها ببطء بملعقة الشاي، راسمًا دوامة.

“لم أتمكن من القبض على لوسان الثاني.”

تحدث الأمير ببرود، وهو يكبت غضبه.

ارتفع حاجب فيدريكو قليلًا، ثم أومأ برأسه، وكأنه غير متفاجئ على الإطلاق.

“هذا يفسر غضبك.”

استمر في تحريك فنجان الشاي بهدوء، وهو يشاهد الدوامة في الداخل تزداد عمقًا: “لقد أردت استخدام هذا القاتل المتسلسل كهدف لإثبات قوتك، والقضاء على المفاجآت، وتهدئة قلوب الناس، لكن نيتك باءت بالفشل، ناهيك عن استخدامه لتهديدي بالخضوع، والتفاوض مع جين، وكسب هامش للمناورة.”

رفع فيدريكو رأسه، وألقى نظرة ذكية.

“الآن، عدت إلى نقطة البداية: إما أن تنحاز تمامًا إلى جين في التحكيم، وتسمح له بتحقيق المزيد من المكاسب، مقابل أن يساعد مدينة الزمرد…”

لم يتكلم تايلز، لكن نظراته أصبحت أكثر برودة.

“أو، أن تراهن عليّ تمامًا، وتؤمن إيمانًا راسخًا بقدرتنا على استعادة مدينة الزمرد، والقضاء على جين.”

سحب فيدريكو ملعقة الشاي من الدوامة العميقة، ونقر بها برفق على حافة الفنجان:

“لا يوجد طريق ثالث.”

لم يرد تايلز.

كان يراقب فنجان خصمه ببرود، وينتظر الدوامة في الداخل حتى تهدأ تدريجيًا.

“أخمن، هذا هو السبب أيضًا في أنني ما زلت جالسًا هنا أشرب الشاي، وأن الأمير لديه وقت فراغ للتحدث معي.”

وضع فيدريكو ملعقة الشاي، ورفع فنجان الشاي وارتشف رشفة خفيفة، بهدوء.

ساد الصمت في الغرفة للحظة، مثل قاع البحر العميق.

“كنت على حق فيما قلته من قبل، هذا القاتل ليس بسيطًا حقًا،” تحدث تايلز فجأة، بابتسامة ساخرة متكررة، “يا لها من مفاجأة كبيرة حقًا.”

وضع فيدريكو الفنجان برفق.

صمت للحظة، وتنهد بخفة: “لقد حذرتك: سواء جسديًا أو عقليًا، لا يمكن قياس هذا الشخص بالمعايير العادية، يرجى توخي الحذر.”

تحذير؟

ابتسم تايلز ببرود وهو يعقد ذراعيه: “هل هذا التحذير يعني أن تخبرني أنه وحش يصاب بالجنون بمجرد رؤية الدماء؟”

رفع فيدريكو رأسه، ونظر إلى تايلز نظرة عميقة.

إذن هو يعرف.

“إذا قلت ذلك، فسيكون ذلك بمثابة خيانة لبلاد الليل وعائلة كوريون،” كانت لهجة فيدريكو ثابتة، ولا تظهر عليها أي تقلبات، “بغض النظر عن النوايا، أنا ممتن لهم لأنهم منحوني مكانًا أستقر فيه، والحفاظ على سرهم هو واجبي.”

“لم أكن أعرف أنك تقدر الثقة والوفاء إلى هذا الحد،” قال تايلز.

“علاوة على ذلك، لقد اكتشفت بنفسك تفاصيل لوسان الثاني،” بدا فيدريكو وكأنه لم يسمع السخرية في كلمات الأمير، واستمر في شرب الشاي بهدوء، “وإلا، فإن شخصًا بارعًا في التخطيط مثلك، لن يغامر بالذهاب لاصطياده.”

ما أذكى هذا.

بكلمات قليلة، تخلص من المسؤولية مرة أخرى.

فكر تايلز بازدراء.

ويبدو الأمر وكأنه يتمتع بأخلاق عالية.

لا عجب أنه كافنديل.

“يبدو أنك سعيد جدًا بمشاهدتي أفشل في الخارج، وأضطر إلى العودة إليك بوجه خجول؟”

عند سماع ذلك، توقف فيدريكو عن الحركة.

صمت للحظة، وتنهد بيأس.

“أعلم أنك في مزاج سيئ، ولا أنوي إزعاجك، لكن لا يمكنني أن أنكر: أنا سعيد جدًا لأنني استعدت حياتي.”

عبس تايلز بشفتيه.

“وأنا أكثر سعادة لأنك حافظت على عقلك وضبط النفس، وتراجعت في الوقت المناسب، وأبقيت على حياة لوسان، ولم تأكل ورقتي الرابحة في غضبك، وتمنح كل المزايا لجان.”

الحفاظ على العقل والهدوء…

التراجع في الوقت المناسب، والإبقاء على حياة لوسان…

عبس تايلز.

لا بد لي من القول، إنه كان مكتئبًا جدًا بالأمس، لكن بعد سماع هذه الكلمات، شعر بالراحة في قلبه…

سعل تايلز، وتخلص من الأفكار المشتتة، واستقام وجهه.

“التملق لن يعفيك من الذنب،” قال الأمير ببرود، “خاصة إخفاء المعلومات عن علم وقصد.”

“أتفهم غضب الأمير،” لم يخف فيدريكو من إصرار دوق بحيرة النجوم، وشرح ببطء، “لكن دعنا نفكر في الأمر بطريقة عكسية: إذا قبضت على لوسان الثاني، وأمسكت برأسه ورأس رجالي، وذهبت للتحالف مع جين، فهل سيكون ذلك بالضرورة أمرًا جيدًا؟”

ضيق تايلز عينيه: “كصفقة، سيوافق على التسوية، ويمنحني مدينة زمرد مربحة.”

على الرغم من وجود العديد من الشروط المسبقة.

“مدينة زمرد تبقى مجرد كلام،” رد فيدريكو بسرعة.

“إنه أفضل من مدينة زمرد محكوم عليها بالزوال،” رد تايلز.

“صدقني يا صاحب السمو، التعاون مع جين ليس فكرة جيدة.”

ابتسم فيدريكو:

“بمجرد أن يعرف أن تهديد لوسان الثاني قد زال، وأنني لم أعد ورقة رابحة على الميزان، وأنك لا تستطيع الاعتماد إلا على صدقته لتغيير الوضع، فسوف يتمادى أكثر فأكثر – بغض النظر عما وعد به مسبقًا، ومهما كانت وعوده براقة، ومهما وعدك بالكثير من المزايا التي تبدو مربحة، سواء كانت الخدمة العسكرية، أو الضرائب، أو أرباح التجارة البحرية، فبمجرد أن يستعيد السلطة ويعود إلى السلطة، فسوف ينقلب عليك بلا رحمة، ويجعلك تخسر أكثر مما تكسب.”

“إنه دوق حامٍ مهيب،” عبس تايلز، وألقى نظرة على خصمه: “ليس هاربًا يائسًا لا يملك شيئًا، ولا يتردد في فعل أي شيء للانتقام.”

“أوه، يا صاحب السمو، مدينة الزمرد تستفيد من ازدهار التجارة، وهناك الكثير من الكتبة والسكرتارية في المكتب العام الذين يجيدون التلاعب بالكلمات، وتحريف الشروط، والتقليل من الوفاء بالالتزامات دون أن يعتبر ذلك نكثًا للوعود.”

تذكر تايلز رسالة “طلب الاستبدال” التي أرسلها جين إلى الملك، وتذكر أيضًا “الأرض الخالية من الثلج وغير المتجمدة” التي وعد بها ناكارو للوحوش، ولم يسعه إلا أن يعبس.

راقب فيدريكو تعابير وجهه:

“في ذلك الوقت، سيكون جين قد نجا من كارثة كبرى وحكم دون قلق، وأنت، ستتحمل بمرارة الفشل وخيبة الأمل، وغضب قصر النهضة.”

أدار تايلز رأسه وشخر ببرود:

“شكرًا لك على تذكيري بذلك.”

عند هذه النقطة، وقف فيدريكو، وسار ببطء إلى النافذة، وتحدث بنبرة أكثر اعتدالًا:

“لذا يا صاحب السمو، لا تغضب. هروب لوسان الثاني من الاعتقال ليس بالأمر السيئ، بل على العكس من ذلك، يمكن استخدام هذا الأمر كورقة مساومة، لجعل جين، الذي يعتقد أنه فاز، أكثر حذرًا، ومنعه من التلاعب بك بلا هوادة في مفاوضاتك، ومع وجود لوسان الثاني في الخارج، يمكنه أن يجعله أكثر…”

“لقد فاتني أن أقول شيئًا،” قاطعه تايلز في هذه اللحظة، “لوسان الثاني لم يهرب.”

هم؟ كان فيدريكو ينظر إلى السماء الزرقاء خارج النافذة، وعند سماع ذلك، عبس:

“هل مات؟”

“أسوأ من ذلك.”

تردد تايلز للحظة، ثم تنهد أخيرًا، واختار التعبير الأكثر مباشرة: “لقد وقع في أيدي هيلاي.”

تجمد فيدريكو للحظة، ثم استدار فجأة.

“ماذا… ماذا قلت؟”

تنهد تايلز بألم، وأمسك بفنجان الشاي الخاص به، وارتشف منه رشفة كبيرة.

“نعم، إنها ابنة عمك الجيدة، التي كنت تنوي استخدامها لتهديد جين،” وضع تايلز فنجان الشاي، بابتسامة قبيحة، ولا يعرف ما إذا كان يضحك على حماقته، أو على شراسة تلك الفتاة، “الآن، قبل أن أتمكن من التحرك، قفزت بنفسها، وخدعتني – خدعت الجميع.”

نظر فيدريكو إلى تايلز، وفكر مليًا، وتغيرت تعابير وجهه عدة مرات في هذه الأثناء.

“لا أفهم،” أصبحت لهجته جادة، “لديك الكثير من المواهب والخبراء تحت إمرتك، وليست هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها لوسان الثاني، ولا يمكن أن يكون تقديرك واستعدادك غير كافيين، فكيف يمكن لفتاة صغيرة…”

“لديها فارس متطرف يطيعها طاعة عمياء، ووضعت خنجرًا على رقبتها، أمام عيني.”

“كان يجب أن تمنعها.”

“كما أنها أقسمت، أن كل من يعترض طريقها، سيكون عدوًا أبديًا لعائلة السوسن.”

“وقد رق قلبك، ولم ترغب في ذلك؟”

“بالطبع لا، ولكن…”

رد تايلز دون وعي، وهو يعصر ذهنه: “كما تعلم، إذا ماتت عن طريق الخطأ في مكان الحادث، فسأواجه مشكلة كبيرة. حتى لو أصبحت أنت رب عائلة السوسن في المستقبل، أخشى أن تضطر إلى الانتقام مني، أي من عدوك، لحماية سمعة عائلة السوسن، بسبب قسم ابنة عمك.”

رهينة عالقة في وضع خطير، تقسم أن كل من يؤذيها، سيكون عدوًا أبديًا لعائلة معينة، لذلك لا يجرؤ أحد على لمس الرهينة.

تبًا، إذا تم استبدال العائلة بالدولة… ألا يبدو الأمر مألوفًا بعض الشيء؟

“هل هذا ما يقلقك؟” كانت نظرة فيدريكو مشبوهة، ولهجته دقيقة.

“أنا…”

سعل تايلز، ورفع فنجان الشاي الفارغ مرة أخرى، ودفن وجهه فيه: “كما تعلم، أنا أمير، يجب أن أنظر إلى الأمور من منظور المملكة، ولا يمكنني السماح لعائلة كانستار وعائلة كافنديل بالوقوع في عداء دموي بسهولة.”

ولكنك على وشك أن تسلب منه مدينة الزمرد.

تقول في هذا الوقت إنه لا يمكنك الوقوع في عداء بسهولة؟

حدق فيه فيدريكو لفترة طويلة، ثم أخذ نفسًا عميقًا، وتخلص من نظرة الاستياء:

“حسنًا، الأمر وصل إلى هذا الحد، لا فائدة من التفكير فيه.”

هذا صحيح، لماذا تفكر في هذا.

أومأ تايلز بسخاء بالموافقة:

“لذا، لدي المزيد من الأشياء التي تقلقني: لوسان الثاني في يديها، بغض النظر عما يعرفه هذا الرجل – الحقيقة، أو الأسرار الداخلية، أو السم الذي أعطيته له، أو قائمة الانتقام، يمكنني فقط أن أفترض أن هيلاي ستعرف ذلك عاجلاً أم آجلاً، وتستخدمه ضدنا.”

عبس فيدريكو بشدة.

“يرجى الاطمئنان، معرفة لوسان الثاني محدودة،” عبس بشدة، “وبمرونته، لن يكون من السهل جعله يتكلم.”

وضع تايلز فنجان الشاي، وشخر ببرود.

“قد لا تعرف، تلك الفتاة لديها الكثير من الطرق للتعامل مع الأشخاص الذين يرفضون فتح قلوبهم.”

الكثير مما لا تريد أن تعرفه.

عند التفكير في هذا، عانق تايلز ذراعيه دون وعي.

عند سماع ذلك، فكر فيدريكو.

“ليس هذا فحسب،” تابع الأمير، “إنها تستخدم هذا أيضًا للابتزاز، ربما تريد مني إطلاق سراح جين، وإعادة عرش اللورد، وإعادة كل شيء إلى ما كان عليه.”

“لكن أحد الأسباب الرئيسية التي دفعتك إلى ملاحقة لوسان الثاني هو إظهار حسن النية لجان، والتفاوض معه؟”

“هذا ما قلته أيضًا، ‘من أجل مصلحة جين’،” استند تايلز على ظهر الكرسي، وهو يشعر بالتعب، “لكنها لا تصدق ذلك، وموقفها حاسم، وتصر على أخذ القاتل.”

حسنًا، يمكنها أن يكون لديها هذا الموقف، بالحديث عن ذلك، يجب أن ألوم نفسي.

ألوم نفسي.

“إذن، أصبحت أوراقك الرابحة وهامش التفاوض مع جين أقل،” أصبحت لهجة فيدريكو أكثر إلحاحًا، “بل والأسوأ من ذلك: في وقت تهتز فيه مدينة الزمرد، يتم خداعك من قبل فتاة صغيرة عزل… مثل هذا الفشل سيقوض ثقة الناس، ويجعل الأطراف المختلفة داخل المدينة تشكك في براعتك وقدرتك، ويزيد من حدة الأزمة – هذه الخطوة غير متوقعة، وساعدت جين على احتلال ميزة مطلقة، وليس لديك الكثير من المجال للخطأ.”

عند سماع كلماته، أصبح تعبير تايلز أكثر قبحًا.

حسنًا، ما قاله منطقي بعض الشيء، باستثناء…

فتاة صغيرة عزل؟

هراء!
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

قاوم تايلز الرغبة في الرد:

هل يعرف أن تلك الفتاة متخصصة في التظاهر بالخداع، وتخويف الناس؟ بل والأسوأ من ذلك، أنها تستطيع استدعاء الأشباح! أشباح حقيقية!

إنها شريرة كبيرة مرعبة ومريضة! إنه… لقد اضطر إلى تركها تذهب! عند التفكير في هذا، شعر تايلز بالضيق الشديد، وتولى زمام المبادرة: “ووقتي ينفد أيضًا. المال الفائض الذي تم استخلاصه من جين بشق الأنفس يكفي فقط لإطفاء الحرائق مؤقتًا، وعندما ينفد هذا المال أيضًا…”

نظر تايلز إلى أوراق الشاي المتناثرة والمشتتة في الكوب، والتي تتلاشى تدريجيًا، وعبس بشفتيه.

تبًا.

كيف حدث هذا؟

“لكنك لا تزال لديك ميزة أخيرة.”

قال فيدريكو بهدوء بعد سماع كلماته:

“لا يزال جين قيد الاحتجاز لديك. طالما أن القضية القديمة لاغتيال الدوق في ذلك العام لم يتم البت فيها، وطالما أن شبهة قتله لوالده لم يتم تبرئتها، فلن يتمكن أحد من تهديد حكمك.”

تنهد تايلز، واستند إلى الخلف.

“لا يمكنك أن تنسى عملك الصحيح، أليس كذلك؟ حتى لو كانت مدينة الزمرد على وشك الهلاك؟”

لم يهتم فيدريكو بكلمات تايلز، وركز فقط على التحليل: “في هذه اللحظة، يجب أن يكون جين لا يزال لا يعرف أن أخته الجيدة قد استعادت له مدينة في الخارج.”

“وهو لن يعرف ولا يمكنه أن يعرف، لا يمكن تسريب هذه الأخبار إلى أذنيه،” أضاءت عيون تايلز.

“لكن هيلاي ستمسك بلوسان الثاني كورقة مساومة، وتطلق تصريحات كاذبة، وتجبرك على إطلاق سراح جين، أو على الأقل طلب مقابلته، وبمجرد أن تفعل ذلك…”

“اطمئن، لست أحمقًا.” قال تايلز بضيق.

“ليس بالضرورة.”

“ماذا؟”

استدار فيدريكو:

“على العكس من ذلك، يا صاحب السمو، يمكننا استغلال هذا بالضبط، والعودة إلى الخطة الأصلية السابقة.”

لم يسعه تايلز إلا أن يتساءل: “ما هي الخطة؟”

ابتسم فيدريكو بابتسامة غامضة: “أخبره، يا صاحب السمو، أخبر جين، أن أخته الجيدة قد ارتكبت خطأ فادحًا: لقد خطفت ورقة مساومة من يدك، وقوضت هيبتك، وعرقلت خططك، وأطفأت قلبك الرحيم الذي كان سيتصالح ويتعاون معه، من أجل مدينة الزمرد بأكملها…”

لم يسعه تايلز إلا أن يعبس.

“ثم، أظهر غضبك الشديد، وأعلن أنك لن تتنازل أبدًا، ولن تتوقف حتى الموت، حتى لو رأيت مدينة الزمرد بأكملها تغرق، إلا إذا،” توقف فيدريكو، وأحكم لهجته، “إلا إذا دفعت هيلاي أيضًا ثمنًا باهظًا لإهانتك.”

تغير وجه تايلز.

ابتسم فيدريكو ابتسامة خفيفة: “بهذه الطريقة، نعيد المشكلة إليه: الأخت، أم مدينة الزمرد؟ القرابة، أم السلطة؟”

في تلك اللحظة، كان تعبير تايلز قبيحًا.

“هذه هي نفس المجموعة مرة أخرى، ما زلت تريد استغلال هيلاي والتلاعب بها، وإجبار جين على الخضوع؟”

إجبار الناس على الاختيار: سيئ، أم أسوأ؟ إنه حقًا كافنديل.

خفض فيدريكو رأسه وصمت للحظة، وعندما رفع رأسه، كان وجهه خاليًا من التعبيرات: “لا، هذا أفضل من المجموعة الأصلية، لأن سيسيليا قفزت بنفسها هذه المرة، وليس لديك أي عبء أخلاقي، وليس لدى جين أي سبب للشك في أن هذا هو…”

“لن يصدق ذلك.”

هذه المرة، رفع فيدريكو رأسه في حيرة:

“يا صاحب السمو؟”

“لا أريد أن أقول هذا، لكن جين يعرفني جيدًا،” تنهد تايلز بضيق، “إنه يعرف أنني لست من النوع الذي يستغل أو يؤذي الأبرياء، ولن أستخدم عائلته لتهديده، ولن أقف مكتوف الأيدي وأسمح لمدينة الزمرد بالانهيار. على العكس من ذلك، سيعرف أنني أطلق تصريحات كاذبة، ولن يتنازل طواعية – ”

“سيصدق ذلك.”

قاطعه فيدريكو، بلهجة قاطعة.

“أولاً، تم خداع الأمير من قبل فتاة، وتضررت كرامته، ويعرف الجميع أنك في حالة غضب في هذه اللحظة، وليس من السهل إثارتك.”

شكرًا لك على تذكيري بذلك مرة أخرى.

وجه تايلز أسود: “حسنًا. أنا غاضب جدًا، لكنني لم أغضب حتى فقدت عقلي. أعرف الفرق بين الكرامة ومدينة الزمرد.”

“ثانيًا، ما عليك سوى أن تجعل جين يعتقد،” لم يهتم فيدريكو بدفاعه، “أن ما أهانته هيلاي، هو شيء أهم منها، وأهم من كرامتك، وأهم من رحمتك، وحتى أهم من جميع سكان مدينة الزمرد، وهو ما يكفي لجعلك تغضب بشدة، وتفعل أي شيء.”

ما هذا الشيء؟ عند سماع كلماته، عبس تايلز.

شيء يكفي لجعلني أغضب بشدة وأفعل أي شيء بعد أن أهين…

شيء أهم من كرامتي، ورحمتي، وحتى أهم من جميع سكان مدينة الزمرد…

“أنا، هل لدي هذا الشيء؟”

كان تايلز في حيرة شديدة، وشكك بشدة.

ولكن في الوقت نفسه، أخبره صوت صغير في قلبه: بالطبع لديك.

تايلز كانستار.

أنت فقط لا تعرف.

أو لا تريد أن تعترف.

لكنك ستعرف.

وسوف تعترف في النهاية.

عاجلاً أم آجلاً.

هذا هو مصيرك.

نظر فيدريكو إلى الخارج من النافذة، وهو ينظر إلى الحشود الصاخبة أسفل المدينة، لفترة طويلة دون أن يتكلم.

“ربما ليس لديك.”

تحدث بصوت خافت، بلهجة معقدة:

“لكنه بالتأكيد لديه. هذا يكفي لجعله يصدق تهديدك.”

لم يرد تايلز على الفور، وكان ينظر إلى مظهر فيدريكو، وهو يفكر مليًا.

بعد لحظة، تغير تعبيره، وأدرك.

إنه… هذا الشيء.

“ماذا لو اكتشف ذلك؟” تساءل.

“شخص قتل والده واستولى على السلطة، ودفن الحقيقة، إذا كان لديه هذا الشيء حقًا،” هز فيدريكو رأسه، واستدار، وكشفت عيناه عن تصميم لا يوصف، “فمن المستحيل أن يرى من خلاله.”

عند النظر إلى مظهر خصمه، تجمد تايلز.

“أخبرني يا فيد،” بدأ الأمير في استكشاف الأمر، “إلى أي مدى تكرهه؟”

عبس فيدريكو.

“يا صاحب السمو؟”

تنهد تايلز: “أعني، هل تكره جين هذا الشخص، وتكره أفعاله… أم تكره، أنه يمتلك كل ما لا تملكه؟”

تجمد ابن عم جين.

فتح فمه للإجابة، لكنه صمت في النهاية.

“فكر في اقتراحي يا صاحب السمو،” أدار فيدريكو وجهه، وتجنب الإجابة، “استخدم هذا الأمر للتلاعب بجين، ربما تكون هناك مفاجأة.”

حدق فيه تايلز لفترة طويلة.

“غير كاف.”

“يا صاحب السمو؟”

هز تايلز رأسه، وكانت نظراته حذرة: “الآن، الأشخاص الذين يعارضونني في هذه المدينة ليسوا جين فقط، بل وأخته المجنونة التي تتظاهر بالخداع.”

ماذا؟ لم يفهم فيدريكو: “حتى لو أسرت لوسان الثاني، فربما لا تستطيع هيلاي…”

“لقد ابتعدت عن المنزل لسنوات عديدة، هل تفهم هيلاي حقًا؟ أعني، هيلاي التي كبرت؟”

تجمد فيدريكو.

تذكر تايلز مظهر شخص ما وهو يهدد جين بالرقص الفاضح، ولم يسعه إلا أن يغيب عن الوعي: “هل تعرف ما الذي تهتم به، وما الذي لا تهتم به، وما الذي ستفعله في أي ظرف من الظروف؟”

ابتسم تايلز ببرود: “لسوء الحظ، لقد رأيت ذلك.”

وهذا… ما لا تريد أن تراه.

“أتفهم غضب الأمير منها، لكن الكثير من – ”

رفع تايلز يده ليقاطعه:

“خمن، عندما تعارضني تلك الفتاة بوضوح شديد، ما الذي سيتغير في مدينة الزمرد؟ وماذا سيفكر الناس؟”

أراد فيدريكو الإجابة، لكنه تذكر شيئًا، وتوقف عن الكلام.

قال تايلز ببرود:

“بالنسبة لي، مدينة الزمرد لديها جين واحد، وهذا يكفي.”

تحركت عيون فيدريكو.

استند تايلز على ظهر الكرسي، وتنهد، وتنهد الصعداء:

“لذا، أخبرني يا فيد، ما هي خططكم منذ البداية؟ كيف تم تنفيذها؟ كم عدد الأقدام التي شاركت فيها السيكريت؟ وكم عدد الأشخاص الذين يجب قتلهم؟ ومن هم الأشخاص الذين يجب تحريضهم؟”

رفع فيدريكو عينيه، ولم يجب.

“حسنًا، سأغير الطريقة، بالإضافة إلى كوريون، من يدعمكم سرًا في المدينة؟ من يعرف، ومن شارك، ومن سمح بالمراقبة؟ كم يعرف لوسان الثاني نفسه؟ وكم فعل؟ وكم تبقى؟ إذا تم دفعه لتقديم شهادة، فما الذي يجب أن أقلق بشأنه؟ إذا كشف كل شيء، فما هي أسوأ العواقب؟”

عند رؤية أن خصمه لا يزال صامتًا، أصبحت لهجة تايلز أكثر نفاد صبر:

“هل سينقلب جين؟ أم أنك متهم بالتحريض على القتل؟ أم أن الأمير تايلز يتلاعب بالستار الأسود في محاولة للتدخل في مدينة الزمرد، لكنه لم ينجح في خلع سرواله، بل تم التلاعب به؟ والأكثر مبالغة من ذلك، هل لدى العائلة المالكة في كانستار نوايا خبيثة لابتلاع أراضي الشاطئ الجنوبي، وخسرت الأمير والمال؟ إذا تم الكشف عن السيكريت الملكي، فما هو مقدار العمل الذي يجب القيام به لإصلاحه؟ بمجرد أن يغلي الاستياء الشعبي هنا، ما هو الثمن الذي ستدفعه المملكة بأكملها؟”

لم يستطع فيدريكو إلا أن يرد: “يا صاحب السمو، الأمور التي تقلق بشأنها بعيدة جدًا…”

لكن تايلز لوح بيده، وقاطعه، وكان تعبيره جادًا للغاية: “الحقيقة هي أن جين يمكن التنبؤ به، لكنها ليست كذلك، إنها قطعة شطرنج خارج اللوحة، ولا تسير في الطريق المعتاد.”

أدرك فيدريكو:

“أنت تقول، ليس لديها ‘ذلك الشيء’؟”

أومأ تايلز برأسه.

“لذا يجب أن أستعد في وقت مبكر، وأخطط للمستقبل، وأستخدم كل القوى المتاحة، لمنعها من إعطائي مفاجأة كبيرة مرة أخرى.”

قال الأمير بجدية: “قبل أن تقلب تلك الفتاة المجنونة لوحة الشطرنج.”

“كيف نفعل ذلك؟”

صمت تايلز، وفكر للحظة، ثم تحدث ببطء: “مثل جين.”

لم يسعه فيدريكو إلا أن ينظر جانبًا.

“مهما كانت هيلاي غير متوقعة، فهي مجرد شخص واحد،” فكر تايلز مليًا، “وأنا، لدي مدينة.”

“مدينة غير مطيعة.” أضاف فيدريكو بعبوس.

“لذا أنا بحاجة إلى مساعدتك،” رفع تايلز حاجبيه، “من دون تحفظ.”

قال فيدريكو “أوه”.

“هذا يعني أنك يا صاحب السمو قد اتخذت أخيرًا قرارًا بالانحياز، ووفقًا لرغبات قصر النهضة، بالتحالف معي؟”

تنهد تايلز في قلبه.

هل أنت متأكد حقًا من أن قصر النهضة هو حليفك؟

هز رأسه، ووقف، وسار نحو الباب.

“ليس بعد، فقط بسبب فتاة مجنونة، أنا مضطر للتفكير في الأمر.”

لكن تايلز توقف.

“وبالطبع، هذا يعتمد على موقفك،” قال ببرود، “وموقف جين.”

عند سماع ذلك، تحركت عيون فيدريكو: “جين؟”

“نعم، سأذهب الآن للعثور على جين، ووفقًا لمجموعتك، سأستخدم القوة واللين، والتهديد والإغراء.” فكر تايلز.

إذا كان لديه “ذلك الشيء” حقًا.

أضاءت عيون فيدريكو.

وضع تايلز يده على مقبض الباب: “أما بالنسبة لك، عندما تفكر في الأمر، اطلب منهم أن يجدوني.”

“معرفتي محدودة، أخشى ألا أتمكن من إرضاء صاحب السمو…”

“لا تتعجل، فكر مليًا،” هز تايلز رأسه، “سمعت أن الموت على حبل المشنقة دائمًا ما يكون طويلاً للغاية.”

استدار، وكانت نظراته حادة: “لديك متسع من الوقت.”

قبض فيدريكو على قبضته: “يا صاحب السمو…”

“تقول، إذا كان يعرف أن أخته واعدة جدًا، ويمكنها قلب الوضع بمجرد التحرك…”

لم يهتم تايلز به، واستدار لتدوير مقبض الباب، وتنهد، وكان مزاجه معقدًا: “ألن يكون جين سعيدًا حتى السماء؟”

(انتهى الفصل)