الفصل 734

## الفصل 734: لا تستفزه

كان الهواء يحترق.
يحرق رئتيه وقلبه.
[لي… هل… هل ما زلت… على قيد الحياة…]
صوت الأخت الكبرى المحتضر كان كينبوع صافٍ، في هذا الحر اللاهب الذي لا حدود له، أيقظ لي من كابوس جهنمي.
ما زال يتذكر، في ذلك الكابوس الحقيقي، أنه كان يسير في مؤخرة المجموعة، يتبع معلمه وجده، وإخوته وأخواته، والعديد من كبار الحرفيين الملونين، ظاهريًا بلا تردد، ولكن في الواقع بقلق، داخل ذلك الفرن العملاق الرهيب والضخم المضاد للسحر.
[ملك الظلام في الصباح الباكر استسلم لكارثة الملك، لقد خان “مشروع الأسطورة”… ]
[الوحوش ستجدنا عاجلاً أم آجلاً…]
[مدينة بحيرة السيف فشلت… انفجار الفرن… يا يوم القيامة، ابنتي وزوجها بالداخل…]
[انقطع الاتصال بمعسكر قاعدة جبل التنهدات، اختفى مئات الآلاف من الجنود، ويبدو أن الفرن رقم ستة في مدينة شيونغ جون قد انتهى أيضًا…]
كان من بين المرافقين الأمير القزم من مدينة الأغلال وكبار خبراء الصب، والحرفيون المهرة والسحرة القدماء من الشجرة المقدسة القديمة، وكبار الأساتذة المخضرمين والعلماء المتمرسين من الأبراج الثلاثة، والعديد من الحرفيين المشهورين، بعضهم صامت وهادئ، والبعض الآخر يتبادل الهمسات.
[باستثناءنا، كم عدد الأفران المتبقية؟]
[لا ينبغي أن يكون هناك الكثير…]
[إذا لم ينجح مشروع الأسطورة…]
يتذكر التعاويذ والتشكيلات الكثيفة داخل الفرن المضاد للسحر، المنومة والغريبة.
يتذكر أن الناس قد رتبوا تشكيلاتهم ومواقعهم وترتيبات التناوب، بشكل منظم، وفي جو حزين.
كان ينظر بخوف إلى السحرة الذين يبذلون قصارى جهدهم للحفاظ على التشكيل السحري، وهم يتعرقون، ويصابون بضربة الشمس، ويفقدون الوعي، ويسقطون، ويحترقون، ويتحولون إلى جثث هامدة في مجال رؤية أحمر قانٍ.
يتذكر أن الجد الأكبر للطائفة كان يحترق بالنار، لكنه ظل يلوح بمطرقة الحدادة بإصرار، وبكل قوة، حتى اندلعت النيران السحرية في الفرن كما لو كانت حية، واختفت صورة الجد الأكبر في اللهب، وتحول العظم الحديدي إلى فحم، واللحم والدم إلى رماد…
يتذكر أنه في مواجهة جده الأكبر، استمر الحرفي الماهر غير المعروف من الجن في طرق المطرقة في نشوة النسيان، حتى ابتلعه اللهب أيضًا.
يتذكر أن المعلم تقدم ليحل محله في الحزن، ولوح بالمطرقة بإصرار في ألسنة اللهب التي لم تستطع حتى تعاويذ التبريد المتقدمة وتعويذات الحماية من النار، والمواد العازلة للدروع المقاومة للحريق أن تصمد أمامها.
صنع الأسلحة بالتضحية بالحياة.
بالطبع، ما لا يمكن أن ينساه هو أنه في الحرارة المتزايدة التي لا تطاق، هو، أصغر تلميذ في مسكن سيف مينغ يانغ، بعد أن شهد تحول معلمه إلى رماد، فقد شجاعته تمامًا.
[لا، الجو حار جدًا، دعني أتنفس، وأبرد، يا أخي الأكبر، أبرد…]
كان خائفًا جدًا، وفقد عقله، وتجاهل الوعود القاطعة قبل الرحلة، وهرب من المعركة في الحرارة الخانقة.
هو.
هو! [آسف، سأعود بعد قليل، أقسم، سأتنفس فقط…]
الألم الحارق الذي يخترق الجلد جعله يندفع إلى الباب المغلق، ويطرق بجنون، ويتوسل إلى كل الكبار والآلهة الذين يمكنه التوسل إليهم.
[دعني أخرج! أرجوكم! دعني أخرج… أخرج…]
نظرت إليه عيون لا حصر لها من داخل الفرن المضاد للسحر، بعضها بخيبة أمل، وبعضها بشفقة، وبعضها بغضب، وبعضها بخدر، ولكن سرعان ما عاد الجميع إلى مواقعهم في وسط الصراخ، أو نفخ الهواء، أو أرسل المواد، أو لوح بالمطرقة…
وحده بقي يضرب بلا حول ولا قوة ويصرخ بصوت أجش.
حتى ربت أحدهم على كتفه.
[لي الصغير.]
الأخت الكبرى الرابعة، التي كانت ترتدي درع الصب، وكانت بشرتها حمراء أيضًا بسبب الحرارة، وشعرها مجعد، وقفت خلفه وهي تبتسم بصعوبة.
في مواجهة عينيه اليائستين المتوسلتين، تحركت بسرعة، وقامت بتدوير قفل معقد ثلاثي الطبقات على التوالي، وفتحت الباب شقًا.
ودفعته إلى الخارج، وهو في حالة ذهول بين اليأس والدهشة.
[من فتح الباب!]
[يا إلهي، بردت قطعة العمل! إنها تتشكل!]
[لا، بهذه الطريقة ستكون مجرد قطعة سلاح عادية مضادة للسحر!]
[أغلق الباب!]
[ارفع درجة الحرارة بسرعة!]
اندفع الهواء البارد إلى وجهه، وسقط مترنحًا خارج الباب، ونظر إلى الوراء في حيرة.
في الغرفة المليئة بالضوء الأحمر، نظرت إليه أخته الكبرى، التي كانت تعتني به في الأيام العادية، من خلال شق الباب.
تركت آخر ابتسامة.
على عكس ما كان يتوقعه، كانت الابتسامة مطمئنة ومتسامحة.
بدون أي توبيخ.
أغلق الباب فجأة.
[وقود ماكنتوش غير كاف!]
[استخدم الوقود الاحتياطي!]
[لا، درجة الحرارة التي يمكن التحكم فيها بالسحر قد وصلت إلى الحد الأقصى، وإضافة المزيد ستتسبب في تنافر جوهري!]
[يمكننا تأخير التنافر، على سبيل المثال، عن طريق وسائل موازنة عكسية إضافية، يجب استخدام تعاويذ الضوء والظل، ودع المهووسين في برج الركن الأحمر يأتون…]
[أو مثل طقوس النزول الغريبة، دع القوانين تنحرف مؤقتًا، ودع الحرارة تتوقف عن التدفق إلى الأماكن الباردة أولاً… مهلا، برج الحرب! جرب تشويش تشكيل إيلبر!]
[لا، هذا لا يكفي! قال بلودثورن إن ما يجب أن تفعله الأسلحة الجديدة المضادة للسحر ليس تأخير التوازن أو انحراف القوانين، بل التعمق في الجوهر! وإلا فلن يكون من الممكن تحمل وفك شفرة طاقة ماكنتوش السحرية…]
[لا أفهم! أيها السحرة اللعينون، تكلموا بلغة البشر!]
في وسط نظرات الذهول من الحراس خارج الباب، استنشق بضع أنفاس من الهواء النقي البارد، واستعاد عقله المشوش بسبب الحرارة، ثم أدرك ما فعله.
ماذا فعل؟ الجد الأكبر، المعلم، الأم، العمة، العم، الأخ الأكبر…
وأيضًا… الأخت الكبرى الرابعة.
اندفع عائداً بذعر وجنون، واندفع إلى الباب، والدموع تتدفق.
ليس هكذا.
ليس.
الدموع طمست رؤيته.
ليس…
بذل قصارى جهده، أراد فقط استخدام قبضتيه، وأسنانه، وركبتيه، ورأسه، أو ببساطة، حياته… لتحطيم الباب العملاق للفرن المضاد للسحر الذي فتح له، ثم أغلق عليه.
ليس!!!
كان يبكي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لم يكن يريد الهروب من المعركة، ولم يكن يريد ترك الجميع، بل كان الجو حارًا جدًا وأراد أن يتنفس…
لقد كان مجرد فقدان مؤقت للوعي…
ليس…
كانت يداه تطرقان بشدة على الباب الساخن بشكل متزايد، حتى احمرتا وتورمتا، حتى خدرتا، حتى نزفتا…
[السيد ريا لم يعد يستطيع، التالي يحل محله!]
[الأيدي العاملة غير كافية!]
[سأفعل ذلك، لقد مات الأقزام بما فيه الكفاية اليوم…]
خارج الباب، كان يبكي بصوت أجش، وسرعان ما لم يعد يرى أي شيء أمامه.
لكنه كان لا يزال يسمع صوت مطرقة الحدادة من داخل الفرن المضاد للسحر، مرارًا وتكرارًا، بقوة وثبات.
[لم يكن ينبغي لنا استخدام الوقود الذي تركه وحش ماكنتوش، وكان يجب أن نستمع إلى برج المسلة، ونستخدم لهب التنين!]
[أين ستجد تنينًا لتربطه في هذا الوقت؟]
[لا وقت للندم! استمر!]
[أنا… لا أشعر… بيدي… بسرعة، استبدلني…]
[هذه المطرقة أيضًا لا تعمل، استبدلها!]
[الوقود الاحتياطي فعال!]
[ارتفاع درجة الحرارة أسرع بكثير مما كان متوقعًا، قم بتحديث التعاويذ والطقوس! لا يمكننا أن نحترق حتى الموت بهذه السرعة!]
كانت الخلافات بين الأساتذة والحرفيين تتردد باستمرار، تمامًا مثل بكائه، مزعجة ومؤلمة.
حتى سقطت الضربة الأخيرة.
طرق.
دوى!!! انفجر الفرن المضاد للسحر فجأة.
أطلق آلاف اللهب في الهواء.
لفه بالكامل، وهو في حالة ذهول ويأس.
في شوارع مدينة الزمرد، تحرر لي من قبضة “الهمسات الشريرة”، وفتح عينيه فجأة!
كان يستحم في ألسنة اللهب المشتعلة، ويتقدم خطوة بخطوة نحو لوسان الثاني المرتجف.
“مصاص دماء يولد من جديد في النار…”
همس النغل الصغير من عائلة هوليير بمعرفته المؤسفة التي سمعها: “… هذا الشخص فقط.”
قبض لي قبضته.
لكنهم لا يعرفون.
هؤلاء الصغار الذين لم يبلغوا سن الرشد، لم يمروا بتلك السنوات المظلمة المدمرة.
لا يعرفون.
لا يعرفون.
انطفأت النيران على جسد لي، وكشفت عن الجلد والعضلات المحروقة والمشوية، وبدأت آلية الشفاء الذاتي لمصاصي الدماء على الفور في العمل، وتجديد الأنسجة، وتشكيل الندوب، وإخراج الجلد الميت…
لا يعرفون أنه تحرر فقط من القدرة الخارقة.
ما لا يمكن التحرر منه هو الكابوس.
في الكابوس، استيقظ وهو يعاني من حروق خطيرة، وتسلق بصعوبة من بين الأنقاض، وقلب الجثث المشوهة، وأخيراً لمس يد الأخت الكبرى الرابعة بجانب الفرن الذي كان لا يزال ساخنًا.
[لي الصغير… هل… هل ما زلت… على قيد الحياة… هذا جيد… هذا جيد…]
كانت سوداء تمامًا، مشوهة، تتحدث بشكل غير متماسك، تحتضر.
لكن يدي الأخت الكبرى، كانت لا تزالان قويتين، ولا تزالان قويتين.
[أرسل، أرسل، أرسل قطعة العمل، إلى خيمة القائد فنغ…]
تلك اليدان الكبيرتان، على الرغم من أنهما خشنان للغاية، إلا أنهما كانتا مصقولتين، وقد أمسكتا به وهو يركض صعودًا وهبوطًا في مسكن السيف.
[لا يزال، ينقصه، الخطوة الأخيرة… التوأم القدر… يعرف كيف يفعل…]
وتلك القطعة الذهبية اللامعة، الباردة كالجليد، التي كان من المفترض أن تكون سيفًا، ولكن بسبب انحناء النصل، كانت أشبه بسكين…
قطعة السكين.
بعد مئات السنين، في مدينة الزمرد، كان لي يسير في الشوارع، هز رأسه برفق، وتقشرت الندوب المرعبة على رأسه ووجهه تدريجياً، وكشفت عن بشرة جديدة.
بعد فترة وجيزة، استعاد لي بشرة ناعمة ووجهًا وسيمًا.
فقط الدرع الذي كان يرتديه، حتى لو كان مصنوعًا من مواد خاصة مقاومة للحرارة، فقد احترق وأصبح أسود ومتفحمًا.
“الجلاد… الجناح الأحمر…”
“ليس حدادًا عاديًا…”
“صانع القطعة…”
نظر لي ببرود إلى لوسان الثاني ويانيك أمامه، وشاهدهم يعبرون عن خوفهم منه.
لكن لا أحد يعرف أكثر منه أن هذا لم يكن ولادة جديدة في النار.
وأنه… لم يكن حتى صانع القطعة – لم يكن من المفترض أن يكون سيف شروق الشمس سيفًا في الأصل.
لم يكن محصنًا ضد النار على الإطلاق، وكان سيتأذى من الحرارة العالية.
في كل مرة يستيقظ فيها بقوته الخارقة، فإن الحروق والألم الذي يتحمله وهو في مركز النيران يمكن وصفه بأنه يخترق العظام، ولم يتوقف لحظة واحدة.
ما كان يجيده هو التحمل فقط.
تحمل الحرارة العالية، وتحمل اللهب، وتحمل الحروق، وتحملها وهي تعيث فسادًا في جسده في كل دقيقة وثانية.
والأهم من ذلك – تحمل الكابوس.
في كابوس ذلك العام، هرب من الفرن المضاد للسحر، ونجا من التعذيب حتى الموت بالنيران المشتعلة.
لذلك، كثمن…
كان عليه أن يتحمل عقوبة الإعدام بالنار الأبدية مرارًا وتكرارًا في الواقع، في حياة لا نهاية لها.
هذا كل شيء.
“في تل الألم… عندما أعدمتني… لم تظهر هذه المهارة.”
قال لوسان الثاني بضعف وهو مصاب بجروح خطيرة.
“لأنه لا داعي لذلك،” نظر يانيك بحذر إلى لي، “كان يتمنى أن تقاوم بشدة أكبر عندما يتم “إعدامك”، وتقتل عددًا أقل من أعداء عائلات أخرى لتعزيز عرش بحر الدم، وبالمناسبة، تعود إلى مملكة النجوم لتقديم بعض الحرارة المتبقية – كما هو الحال الآن.”
كيف يمكن أن يكون على استعداد لقتلك؟
لم يتكلم لي.
“إذن،” كان وجه لوسان الثاني شاحبًا، “أنا الأحمق الذي تم خداعه؟”
كما كان من قبل.
لم يتغير شيء.
هز يانيك كتفيه:
“لا داعي لليأس، لي هو في الأصل سكين استخدمه ملك الجناح الليلي لتطهير المعارضين، وهو على دراية بالصراعات الداخلية والتكتيكات السياسية، والإكراه والاستغلال، واللعب بالقط والفأر، وقد اعتاد على استخدام هذه الأشياء لمئات السنين – ”
استدار لي فجأة ونظر إلى يانيك.
“أوه، إيرل لي،” توقف يانيك على الفور، وألقى نظرة على العلامات المتفحمة على الأرض، وتراجع خطوة إلى الوراء بشكل طبيعي للغاية، “إنه لك، أنا مقتنع تمامًا، ولا يوجد شيء آخر لأقوله.”
لكن عينيه ضاقت.
“تهانينا، مفتاح نزاع مدينة الزمرد، يقع الآن بين يديك،” استعاد سلوكه الأنيق، “أتمنى أن تتمكن من الحصول على المزيد من الفوائد لبلد الليل، لملكتك…”
تحول يانيك في الحديث: “وليس مجرد القيام ببعض المهام في الصراعات الداخلية لمملكة النجوم؟”
عبس لي أولاً، ثم تغير وجهه، وشخر بازدراء.
“توقف عن ألاعيبك المقززة، أيها الصغير.”
“أنا لا أستخدم القدرات الخارقة،” رفع يانيك يديه، بوجه بريء، “أنا أقول الحقيقة فقط.”
عند الحديث عن هذا، ابتسم يانيك قليلاً: “لكنك ترددت للتو، أليس كذلك؟”
لم يجب لي.
“بوم!”
دوى صوت خطوة متعمدة، قاطع يانيك.
تجمد لي ويانيك في وقت واحد، واستدارا معًا.
كانت الخطوات الثقيلة تقترب ببطء – كان فارسًا يرتدي درعًا.
“إذن، هذا هو قاتل مصاصي الدماء الذي يثير الذعر في المدينة بأكملها؟”
تبادل لي ويانيك النظرات.
“لا يبدو أنه مرعب كما يقولون؟”
سار الفارس خطوة بخطوة نحو لوسان الثاني، متجاهلاً لي المتفحم ويانيك الملطخين بالدماء.
لم يبد لي أي رد فعل، بينما كان يانيك يبتسم بسعادة، متظاهرًا بالمفاجأة:
“آه، إنه النقيب سيشيل من فيلق الزمرد!”
أصدر سيشيل همهمة خفيفة كرد، ثم ركز نظره على القاتل على الأرض.
هذا النوع من الأشخاص، لا يزالون بحاجة إلى حشد الكثير من الناس، من الأعلى إلى الأسفل يطلبون منهم مرارًا وتكرارًا أن يكونوا حذرين من القدرات الخارقة، الأمير ثيلس حذر للغاية.
“اعتقدت أنك تحرس النبلاء في قصر كونغ مينغ،” دحرج يانيك عينيه، “لا أعرف فقط بأمر من…”
“أنت معتقل، مصاص دماء.”
توقف يانيك فجأة.
ألقى سيشيل نظرة متعمدة على الاثنين، ثم أصدر همهمة خفيفة، ونظر إلى لوسان الثاني المحتضر على الأرض: “بالطبع، أنا أتحدث عنه – القاتل، باسم الأمير ثيلس.”
عند سماع التورية الخبيثة للطرف الآخر، عبس يانيك قليلاً، ولم يتحرك لي.
كان وجه لوسان الثاني خاليًا من التعابير، وحزينًا في قلبه.
حتى مع هذه المهارة في المبارزة، والجسم الخالد…
في النهاية لم يتمكن من قتل ذلك البرج العالي.
والأشخاص الموجودون في البرج، سواء كان ذلك الأمير، أو أي شخص آخر، كانوا كما هو الحال دائمًا، مجرد تحريك أصابعهم، وغرقوه بسهولة في برك من دماء وحياة عدد لا يحصى من الناس.
وسيفه.
أغمض لوسان الثاني عينيه، ورفع زوايا فمه برفق.
“إذن، سأأخذ السجين الآن، أيها الضيفان اللذان يحبان التجول في الليل، يمكنكما فعل ما تشاء.” قال سيشيل بهدوء.
رفع يانيك حاجبيه بخفة، وألقى نظرة غير مستعجلة على لي الذي كان وجهه خاليًا من التعابير.
لم يتحرك لي، فقط ومضت عيناه قليلاً.
لم يكن سيشيل في عجلة من أمره، كان ينتظر بهدوء رد فعل مصاصي الدماء، ومرر يده اليمنى على مقبض السيف عن قصد أو عن غير قصد.
توتّر الجو بين الثلاثة المحيطين بالمجرم الخطير المستلقي على الأرض.
في هذه اللحظة، تجمد الثلاثة في مكانهم في وقت واحد، واستداروا لينظروا إلى الجانب الآخر.
ظهرت شخصية أخرى تحمل سيفًا على الطرف الآخر من الزقاق، وتسير ببطء نحوهم.
“هذا…” قال يانيك في حيرة.
“كاسيان؟”
عندما رأى سيشيل القادم، عبس: “لقد أتيت أنت أيضًا؟ إذن من سيحرس… الاثنين في قصر كونغ مينغ؟”
ابتسم كاسيان.
“لا تنس، سيشيل، الأمير ثيلس طلب منا البقاء في القصر، “لحماية” السيدين كافنديش،” نظر الفارس كاسيان إلى قاتل مصاصي الدماء الذي فقد ذراعه اليمنى وكان متفحمًا، بنظرة معقدة، “أليس ذلك لمنع هذا الشخص الذي أمامنا؟”
تجمد الجميع في مكانهم.
بعد بضع ثوان.
“اتضح أن وجود فارسين متطرفين هنا هو تخطيط مسبق من الأمير، ووضع شبكة واسعة!”
أصبح يانيك فجأة مستقيماً، ونظر إلى لي ببرود: “لتجنب قيام بعض الأشخاص بالصيد في المياه العكرة، والتدخل!”
لم يرد لي.
أصدر سيشيل همهمة خفيفة.
تجاهل كاسيان المواجهة الدقيقة بينهما، وسار ببطء نحو لوسان الثاني على الأرض.
“بالتأكيد لا تعرفني، أيها الفارس،” تنهد، “لكني أتذكرك.”
أثار هذا الكلام اهتمام مصاصي الدماء، ونظروا إليه في وقت واحد.
كان سيشيل دائمًا حاسمًا في أفعاله، وأراد الانتهاء من العمل في أقرب وقت ممكن، لكن لسبب ما، كان غير معتاد في هذه اللحظة، وشعر بالفضول: “أنت؟ أنت تعرف هذا القاتل النغل؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ابتسم كاسيان قليلاً، ولم يتكلم.
فتح لوسان الثاني المصاب بجروح بالغة عينيه بصعوبة.
من هذا؟ “في مسابقة الاختيار في ذلك العام، اجتاز فارس غامض مقنع المراحل وقطع طريقه إلى النهائيات وسط صرخات الجميع، وخسر بفارق ضئيل أمام الأمير هوراس بحركة واحدة.” تحدث كاسيان بهدوء.
تبادل مصاصا الدماء النظرات.
لا.
ارتجف لوسان الثاني قليلاً، وتلألأت عيناه: لم تكن خسارة بفارق ضئيل.
ولم تكن حركة واحدة.
“في ذلك الوقت، كنت مجرد شاب مدلل، مختلطًا في الحشود الصاخبة، وشهدت لأول مرة أسلوب مسابقة الفرسان،” قال كاسيان بحزن، ونظر إلى راحة يده، “لذلك بعد ذلك، أصبحت فارسًا.”
فارس؟
عند سماع هذا، ابتسم لوسان الثاني بسخرية: “قرار خاطئ.”
“نعم، لذلك عاد في النهاية ليرث أعمال العائلة.” قال سيشيل ببرود.
هز كاسيان رأسه، وتجاهل سخرية صديقه القديم.
“لذلك، عندما ظهر فارس غامض آخر في مسابقة الاختيار بعد سنوات عديدة، تذكرت: إنه أنت، أيها الفارس.”
“أنا لست فارسًا.”
ابتسم لوسان الثاني ببرود، وأنكر ذلك بشكل قاطع.
لكنه قتل الكثير من الفرسان.
تحدث يانيك فجأة: “بناءً على ما قلته، يجب أن يكون قد فاز في مسابقة الاختيار حتى النهاية، ويجب أن يكون قد حصل على الشهرة والثروة والمستقبل المشرق؟ ولكن كيف وصل إلى هذا…”
“يكفي،” قاطع سيشيل بفارغ الصبر، “هذا يكفي من الكلام الفارغ.”
“أوه، آسف، يا صديقي القديم،” استعاد كاسيان وعيه، وابتسم باعتذار، “لا أعرف لماذا، أنا عاطفي بعض الشيء اليوم.”
نظر إلى لوسان الثاني الشاحب الوجه، وشعر بالأسف في قلبه:
ربما، لأنه شهد انهيار معبوده في الطفولة، أو شهد السقوط النهائي لفارس الشرف؟ فقط لي استدار فجأة، وألقى نظرة متعمدة أو غير مقصودة على يانيك الذي كان يبدو بريئًا، ويمد عنقه لمشاهدة الإثارة.
أصدر سيشيل همهمة بازدراء، وسحب سيفه الطويل، ووجه طرف السيف إلى لوسان الثاني العاجز عن المقاومة: “حسنًا، دعني أقطع أطراف هذا الوحش أولاً – أوه، بقي ثلاثة أطراف فقط – كإجراء وقائي…”
“أنا آسف جدًا.” تنهد كاسيان.
“… ثم كما قال الأمير، سنعيده إلى قصر كونغ مينغ، حيث توجد أقفاص مُجهزة خصيصًا، ونحمي أنفسنا من قدراته الخارقة…”
“لا يمكنك أخذه.”
“ونمنع الآخرين من التدخل في منتصف الطريق – ” أدرك سيشيل ذلك، وتوقف على الفور، ونظر إلى صديقه القديم في حيرة: “ماذا؟”
بابتسامة دافئة ومليئة بالاعتذار، اعترض كاسيان بشكل طبيعي أمام لوسان الثاني: “أنا آسف جدًا، سيشيل، لكنه لا يستطيع العودة معك إلى قصر كونغ مينغ.”
استغرق سيشيل بضع ثوانٍ لفهم هذه الجملة، وتغير وجهه قليلاً بعد أن أدرك ذلك: “هل… أنت جاد؟”
نظر لي مرة أخرى إلى يانيك، الذي رفع كتفيه وفتح يديه بوجه بريء.
سواش.
كرداً، سحب كاسيان أيضًا سيفه الطويل، بابتسامة متعبة.
أصبح تعبير سيشيل باردًا تمامًا.
“استمع، قال الأمير ثيلس،” نظر إلى صديقه القديم أمامه، ولوى معصمه برفق، “أخذ كلب فيديريكو هذا إلى قصر كونغ مينغ، ويمكن إثبات براءة اللورد جين، وسيتم حل أزمة مدينة الزمرد، وسيعود كل شيء إلى طبيعته.”
طبيعي؟
ابتسم لوسان الثاني ببرود على الأرض.
انظر إلى ما يحيط بك، وانظر إلى جسر البوابة الشمالية، هل تسمي هذا طبيعيًا؟
“وأنت تصدق كلماته؟” رد كاسيان.
“بالطبع لا أصدق،” كانت عيون سيشيل مختلفة، واهتز نصل السيف في يده برفق، “لذلك أنا هنا، لمنع أي شخص – سواء كان ذلك الأمير، أو السيد فيديريكو، أو غيرهم من الطموحين الذين يريدون رؤية مدينة الزمرد تسقط – من القيام بأي حيل عند القبض على المجرم، وإعاقة عودة مدينة الزمرد إلى النظام.”
“اتضح الأمر هكذا.” همهم كاسيان.
ألا تقول أنك تعرف كيف تكون مسؤولاً أفضل مني؟
“لكني لم أتوقع أن يكون أنت،” قال سيشيل ببرود، “فقط لأنك شاهدت هذا مصاص الدماء يقاتل منذ سنوات عديدة، وتفكر في الصداقة القديمة؟ أم أنك ذهبت سرًا لرؤية السيد فيديريكو بعد مغادرة الأمير وأنا، وأقنعك؟”
“لا هذا ولا ذاك، أنا فقط مضطر إلى…”
قبل أن تنتهي الكلمات، انطلق سيف سيشيل مثل ثعبان روحي، بسرعة البرق!
في لحظة حرجة، تفادى كاسيان بالدوران، وفي الوقت نفسه، دار نصل السيف في يده، واستقبل الخصم.
دينغ! انفصل الاثنان بمجرد أن لمسا بعضهما البعض.
“سلالة “الوردة” في برج النهاية، ضد أسلوب المرتزقة “طائفة الثعبان” في السهول الشرقية،” بصق لوسان الثاني دمًا، وابتسم ببرود، “هل يوجد في العالم مواجهة أسلوب مملة أكثر من هذه؟”
ومع ذلك، تنهد كاسيان، ولم يتكلم، ولا يزال يعترض أمام لوسان الثاني.
بدلاً من ذلك، خفض سيشيل رأسه، وعبس وهو ينظر إلى سيفه الطويل.
لقد أخطأ.
في الماضي، كان من المفترض أن تكون هذه الضربة قادرة على إجبار الخصم على الأقل على الابتعاد عن الهدف.
“واو، أيها الاثنان، تحدثا بهدوء،” كان يانيك يبدو قلقًا، “لماذا تقاتلان بعضكما البعض؟”
للمرة المجهولة، نظر لي إلى يانيك بتفكير، الذي كان يبدو بريئًا، ويمد عنقه لمشاهدة الإثارة.
“يكفي، توقف!”
استدار الجميع في وقت واحد:
ظهر الأمير ثيلس في الشارع، وسار نحو هذا الجانب تحت حراسة الجميع.
عبس الحاضرون في وقت واحد.
“جيد جدًا،” ابتسم لوسان الثاني بضعف، “أخيرًا نزل الكبار من البرج.”
كان في استقباله ضربة مقبض سيف لا ترحم من كاسيان.
مع وصول النبلاء، ابتعد مصاصا الدماء (ربما بسبب عادة تجنب العالم) نحو الجانبين، وعاد سيشيل بوجه غير سعيد، وحتى كاسيان الذي كان يعترض أمام لوسان الثاني أومأ برأسه.
“هل هذه هي نتيجة الحصار الدقيق الذي قمت به مع مجموعة كبيرة من الناس؟”
لم يستطع ثيلس فهم الوضع أمامه، وسأل بغضب:
“النقيب سيشيل، ما هذا؟”
توقف تعبير سيشيل، واستدار.
“أنا أيضًا في حيرة،” سأل بصوت عميق، “لماذا، كاسيان؟”
ابتسم كاسيان، لكنه لم يتكلم، لأن صوتًا آخر رد قبله: “بسببي.”
تغير لون وجه الجميع مرة أخرى.
لأنه مع هذا الصوت الأنثوي، خرجت شخصية أخرى من الظلام خلف كاسيان، وجاءت أمام الجميع.
في تلك اللحظة، فتح ثيلس عينيه على اتساعهما، وصرخ في ذهول: “شيلاي؟”
رأيت الآنسة شيلاي كافنديش، ترتدي زي سفر رشيقًا، تطأ أرض الضواحي الجديدة، وتنظر ببرود إلى الجميع.
ماريوس، وايت، كونموتو… كان هناك اضطراب في صفوف الحراس خلف ثيلس.
لم يستطع سيشيل إلا أن يقول: “الآنسة شيلاي؟”
كان لي صامتًا، بينما كان يانيك مهتمًا:
“آه، لم أتوقع هذا.”
في مواجهة نظرات الجميع، ابتسمت شيلاي ببرود، ونظرت مباشرة إلى ثيلس: “هل تعتقد حقًا أنني لن أتلقى أي خبر عن نصبك فخًا هنا لاصطياد القاتل، يا ثيلس؟”
نظر ثيلس إلى شيلاي، ثم نظر إلى كاسيان بجانبها، وتغير تعبيره عدة مرات بعد أن فهم الأمر.
“جيد جدًا،” أخذ ثيلس نفسًا عميقًا، وابتسم ببعض الإكراه، “إذن دعونا نقبض عليه معًا، يا شيلاي.”
ضيقت شيلاي عينيها، ورفعت نبرة صوتها:
“أوه، نحن؟”
تنهد ثيلس.
“استمع، هذا القاتل لديه قائمة اغتيالات… باختصار، إنه بيدق يستخدمه فيديريكو للتأثير على مدينة الزمرد، وهو أيضًا سبب سقوط جين في ورطة، طالما أنه يتم القبض عليه، ستكون القضية واضحة، ويمكننا حل المأزق بين جين وفيديريكو اللذين يبتزان بعضهما البعض…”
تقدم خطوة إلى الأمام، وبذل قصارى جهده ليكون صادقًا:
“صدقني، هذا يساعد جين أيضًا على الخروج من ورطته في أقرب وقت ممكن…”
“أو يساعدك.” قالت شيلاي ببرود.
عند سماع هذا، تجمد ثيلس: “ماذا؟”
نظرت شيلاي إلى القاتل المحتضر، وعندما استدارت، أصبحت عيناها حادتين للغاية: “بما أنه لا يمكن لأحد التدخل من الخارج بعد الآن، فإن الحكم على فيديريكو بالخيانة، أو الحكم على جين بالاستيلاء غير القانوني على العرش، سيكون بكلمة منك، أليس كذلك؟”
جعلت هذه الكلمات ثيلس مذهولاً، وجعلت سيشيل وآخرين يفكرون بعمق.
“شيلاي، ما أفعله…” لم يصدق ثيلس.
“أرى من خلالك، تعتقد أنك تفكر في الجميع، ولكن في النهاية،” ابتسمت شيلاي ببرود، “الشخص الذي تريد مساعدته هو نفسك فقط، أو ما تسميه أنت بالمثل العليا.”
شعر ثيلس بصدمة في قلبه.
أراد أن يرد، لكنه كان عاجزًا عن الكلام.
“لا، لا نريد أن نرى مدينة الزمرد تراق فيها الدماء،” حاول جاهدًا تنظيم لغته في حالة صدمة، “يجب أن نكون حلفاء في هذا الأمر.”
“إذن لماذا لم تسمح لي بأن أكون رئيسة المدينة في قاعة الاجتماعات؟”
فقد ثيلس الكلام للحظة.
“لم نعد حلفاء منذ فترة طويلة،” رفضته شيلاي دون تردد، “منذ ذلك اليوم، رفضت اقتراحي بالتعاون – لا يمكنك التعاون مع كاذب مليء بالأكاذيب، معتاد على الخداع، ينوي التلاعب بك، وتضليلك، وسيخونك عاجلاً أم آجلاً، ناهيك عن التحالف، هل تتذكر؟”
شعر ثيلس بالفراغ في قلبه.
تنهد وايت خلفه.
كان يجب أن أصر على ذلك اليوم، وأجبر الأمير على الاعتذار لها!
هز يانيك رأسه على الجانب: أيها الشاب!
“أعلم، يا شيلاي، أعلم أنني لا أستطيع أن أكسب ثقتك بعد كل هذه الأمور، ولكن على الأقل،” حاول ثيلس أن يهدأ، ويستعيد عقله، ويواكب أفكار الطرف الآخر، “على الأقل لا يمكننا السماح لهذا الرجل بالاستمرار في القتل.”
“لن يفعل.”
أجابت شيلاي ببساطة:
“سأحرسه.”
“أنت؟” قال ثيلس في دهشة.
ابتسم لوسان الثاني على الأرض بالمثل: “حقًا، يا فتاة صغيرة، أنت؟”
عبس كاسيان الذي كان يحرسه، وكان على وشك إضافة ضربة مؤلمة، لكن شيلاي ابتسمت ببرود، واستدارت ببطء.
“أوه، إذن أنت لا تتذكرني.”
ابتسمت قليلاً، وأمالت رأسها وهي تنظر إلى لوسان الثاني:
“خادم؟”
خادم؟
جعل لقب شيلاي لوسان الثاني يشعر بالارتباك.
هل يجب أن أتذكرها؟
لماذا هذه الفتاة الصغيرة…
في اللحظة التالية، ومض بريق غريب في عيني شيلاي: “أنا!!!”
في تلك الثانية، اهتز لوسان الثاني قليلاً، وتغير لونه فجأة!
في أذنيه، تغيرت النغمة الغريبة التي أطالتها الفتاة عمدًا، وتحولت إلى صوت لا يمكن أن يصدره البشر، يهز الروح، يصم الآذان! مثل صوت الأظافر التي تحتك بالخ