الفصل 72

## الفصل 72: الملك ذو القبضة الحديدية (الجزء الثاني)

تقدّم اثنان من أفراد الحرس الملكي، يرتديان دروع يونغشين الفضية، بصمت إلى جانب فال.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

هزّ الدوق كولين رأسه بيأس: “صداقة بلا رحمة، إخوة يتحاربون، هل هناك شيء أكثر مأساوية من هذا؟”

لم يجبه أحد.

بعد صمت طويل، ابتسم فال آريندل ببرود، ورفع رأسه:
“على الأقل، لقد أنجزت شيئًا واحدًا.”

نظر إلى البارون راسل بتعبير غريب.
“لقد جلبت الحرب، أليس كذلك؟”
“حتى لو كنت أنا ولومبارد قد خططنا لكل شيء – ألم يكن نبلاء النجوم المضطربين هم من قتلوا الأمير؟”

في تلك اللحظة، بدت تعابير كل من جين وكوست وبعض الكونتات غريبة، بينما ظل الدوق كولين يهز رأسه ويتنهد، وكأنه لا يزال غارقًا في خيانة الإخوة التي حدثت للتو.

قال فال بأسى: “هاها… كاي، النجوم مصابة ولم تتعاف بعد، وهي ليست خصمًا لإكستر على الإطلاق – ماذا ستفعل؟”

“إذن ابق هنا وشاهد،” قال الملك ببرود: “بالمقارنة مع هذا الجبان، انظر إليّ، انظر إلى الملك ذي القبضة الحديدية عديم الرحمة، كيف يواجه غضب التنين.”

“ماذا؟” ضحك فال بمرارة: “هل ستجند الأطفال دون سن الرابعة عشرة مرة أخرى؟”

لم يعد الملك يهتم به، بل التفت إلى المبعوث الطارئ لإكستر.
“البارون راسل، شروطك التي ذكرتها للتو، على الأقل لقد استوفيت الشرط الثالث – لسوء الحظ، لا يمكنني تسليمكم لا الدوق الحامي للشمال، ولا الدوق الأكبر لأراضي الرمال السوداء، وبما أن هناك أشخاصًا من بلدكم متورطين في الأمر، فلا يبدو أن هناك أي سبب لمطالبتنا بتعويضات من الأراضي أو الموارد.”

أجاب راسل بوجه متجهم: “هذا مستحيل! لقد رأيت للتو ضجيجًا ذهابًا وإيابًا في بلاط النجوم، ولكن لا يوجد دليل يشير إلى تورط الدوق الأكبر لأراضي الرمال السوداء! إكستر تصر على شروط التعويض السابقة، يمكن التفاوض على المبلغ المحدد، ولكن لا يمكن التنازل عنه… وإلا،” رفع رأسه: “وإلا – فلنلتقي في ساحة المعركة، ونتحدث بالسيوف!”

بدأ النبلاء في القاعة يتهامسون، بينما بدأ فال، تحت حراسة الحرس على جانبيه، يبتسم ببرود.

“علاوة على ذلك، غضب ويأس الملك نون لفقدانه وريثه الوحيد، لا يمكن أن يملأه مجرد مجرم!” أضاف راسل بنبرة قاتمة.

تنهد الملك.
“نعم،” قال كايثر الخامس بملل: “أشعر بذلك.”

رفع راسل حاجبيه.
“أشعر بغضبه ويأسه.” قال الملك بحزن: “بالنسبة للملك نون، هذا غير عادل حقًا.”
“اغتيال البعثة، وفاة الأمير المؤسفة – بغض النظر عمن فعل هذا، فقد أهانوا إكستر، وأهانوا النجوم أيضًا! العار الذي لحق بالنجوم في هذا الأمر، يفوق الأول بألف ضعف، بل بمئة ألف ضعف!”

نظرت العديد من العيون إلى فال في وقت واحد.

رفع الملك رأسه، وعيناه مليئتان بالبرودة:
“لم تفكر النجوم أبدًا في الهروب من المسؤولية المستحقة – وبما أن هناك ضررًا بالعدالة، فسوف ندفع الثمن بالتأكيد.”

توتر الكونتات الشماليون على الفور.
هل سيضحي الملك بالشمال حقًا؟
أيضًا، بعد كل شيء – الدوق آريندل…

نظر زيموت خلسة إلى فال، ورأى الأخير يبتسم بلا مبالاة.

“جلالتك شخص يتحلى بالمسؤولية والشجاعة حقًا،” ابتسم البارون راسل: “سواء كانت مقاطعة باين كون إلى مقاطعة بير كون، أو المناطق المحيطة بقلعة فروست، يمكن التفاوض على الأرض وحتى المساحة المحددة، طالما أننا راضون…”

“ستكونون راضين بالتأكيد.”
قال الملك ببرود.

أمام أعين الجميع، أمسك ملك النجوم الأعلى صولجانه بجانبه، ونهض مرة أخرى من عرشه، ونزل الدرجات ببطء.

خطا كايثر الخامس بخطوات ثقيلة، خطوة بخطوة نحو راسل المرتبك.
“اذهب وأجب الملك نون، وكذلك سيدك في أراضي الرمال السوداء – النجوم تشعر بأسف عميق بشأن اغتيال البعثة، وتشعر بالذنب الشديد.”

ابتسم راسل، وأومأ برأسه قليلاً: “سأنقل كلماتك، أما بالنسبة للتعويض… فنحن بحاجة إلى خرائط لقياس الأراضي…”

“لا.”
ارتجف راسل.

قال الملك الأعلى ببرود:
“ليس لدى النجوم أي أراض لتعويض إكستر، ولا يمكنها أن تعوض حزن وخسارة الملك نون.”

تغير وجه راسل.

حبس تايرس أنفاسه: هل هذه، هل هذه بداية “هذه…إسبارطة”؟

“لكن النجوم لن تهرب من المسؤولية.”
قال الملك بهدوء.

في اللحظة التالية، انتفضت كل شعرة على جسد الأمير!
لأن الملك التاسع والثلاثين للنجوم، كايثر كانستار، رفع ببطء صولجانه المتلألئ بضوء نجمي غريب، وأشاره إلى – تايرس!

“لم تره من قبل، أليس كذلك؟” نطق كايثر الخامس ببطء: “هذا تايرس كانستار، الأمير الثاني للنجوم، ابني ووريثي الوحيد.”

نظر الجميع إلى تايرس.

“سأرسله إلى مدينة التنين، للاعتذار للملك نون وإكستر.”
صُدم تايرس.

صُدم راسل أيضًا.

لم ينظر الملك إلى تايرس، لكن كلماته الباردة استمرت: “إذا لم يكن هذا كافيًا، إذا لم يكن من الممكن تهدئة حزن فقدان الابن بالاعتذار…”
“ألم يرد الملك نون العدالة؟”
“إذن سأمنحه العدالة.”
“أخبروا الملك نون – يمكنه قتل ابني، قتل الوريث الوحيد لمملكة النجوم، للانتقام لابنه ووريثه الذي مات في النجوم!”
“دعه يستخدم الدم لملء الفراغ، ويستخدم القتل لغسل الكراهية!”
“دعوه يستخدم حياة ابني، مقابل حياة ابنه! دعوه يستخدم دم النجوم، لتعويض دم إكستر!”

ماذا؟
وقف تايرس مذهولاً.
لقد فهم كلمات الملك.
لكنه لم يفهم.
ماذا؟ في هذه اللحظة، كل من في القاعة، سواء كانوا نبلاء، أو لوردات، أو مسؤولين، أو حراس، أو خدم، وحتى دوق الشمال، فتحوا أفواههم بصدمة! “جلالتـ…” كان وجه جيلبرت شاحبًا، وأراد أن يتحدث على الفور، لكن شخصًا ما كان أسرع منه.
“جلالتك!”
للمرة الأولى على الإطلاق، كان الدوق كولين جادًا، ورفع صوته بتوتر: “هل تعلم ما الذي تقوله؟”

ارتجف تايرس، وكان هناك طنين في أذنيه.
لكنه لم يستطع أن يشعر بتنفسه.

“اصمت يا بوب،” رد كايثر ببرود: “لقد اتخذ ملكك قراره.”
نظر كولين إلى الملك الأعلى بذهول، ولم يستطع أن يقول كلمة واحدة.

حتى فالكنهاوز لم يستطع الابتسام.
خلفه، نظر جين إلى تايرس بتعبير معقد، بينما كان ذو العين الواحدة يفكر بعمق.

في تلك اللحظة، تألق تاج النجوم التسعة على رأس كايثر ببراعة، وبدا وكأنه إله قاس، كلمة كلمة، لراسل المذهول تمامًا: “على المستوى الشخصي، ابن وحيد لأب، مقابل ابن وحيد لأب آخر، يجب أن يكون قادرًا على ملء غضبه ويأسه، أليس كذلك؟”
“على المستوى العام، وريث لعرش مملكة النجوم، مقابل وريث لدوقية مدينة التنين – عادل، أليس كذلك؟”

نزل الملك إلى الأرض، وصوته الثقيل والمهيب يتردد صداه كالرعد:
“بما أنهم تلطخوا بدم الوريث الوحيد لبعضهم البعض – فإن النجوم لم تعد مدينة لإكستر بأي شيء!”
“هذا عادل بما فيه الكفاية!”
“في ذلك الوقت، لن نتمكن من العودة! تخلوا عن كل المخاوف والأعباء، واحتضنوا العزم على تدمير بعضنا البعض تمامًا، وابدأوا حربًا شاملة!”
“هذا عادل بما فيه الكفاية!”

تقلصت حدقة عين راسل باستمرار، لقد صُدم من كلمات الملك المفاجئة والمذهلة، ورفع اللفافة في يده اليمنى، وارتجف ذقنه، وأراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع أن يقول أي شيء.

الاستفادة من الأحداث الدبلوماسية السيئة، لتحقيق أقصى قدر من المصالح لإكستر (وربما أيضًا الدوق الأكبر لومبارد) هو شيء.
لكن.
التضحية بالوريث الوحيد – والنجوم لا تشبه نظام اختيار الملك في إكستر، فقتل الأمير الوراثي للعرش، سيكون عداءً دمويًا مدى الحياة يمتد لأجيال، عشرات الأجيال – مما يجعل البلدين عدوين لدودين لا يمكن التوفيق بينهما، حرب إبادة – هذا شيء آخر!

تحت نظرة الملك كايثر المليئة بالهيبة والقوة، كان راسل يتصبب عرقًا باردًا، وتغيرت حواجبه باستمرار، ويبدو أن ذهنه كان يخوض معركة شرسة – لتحديد رد فعله وصياغته.
“هذا… هذا… مستواي، لا يمكنه الرد على هذا الأمر على الفور…” قال بتلعثم.

صرخ كايثر الخامس بغضب: “إذن اذهب واسأل ملككم!”
تراجع راسل خطوة إلى الوراء بخوف.

لم ينظر الملك الأعلى إلى تايرس، واستمر في القول بعبوس: “أخبروه، بالأمس، أرسلت البارون أراكا مو، مع ألفي جندي من الجيش النظامي الملكي إلى حصن قطع التنين!”
“الأمير تايرس سينطلق لاحقًا، ويذهب شخصيًا إلى الملك نون، ليأمر به!”
“هذا هو الثمن الذي يمكن أن تدفعه النجوم!”

لم يجرؤ أحد في القاعة على التنفس.

ألقى الملك نظرة على راسل الذي كان يرفع حاجبيه، ولا يعرف ماذا يفعل: “أما بالنسبة للدوق الأكبر لومبارد في أراضي الرمال السوداء… فأنا أعلم أنه نشر قوات ثقيلة، مستعدًا لغزو الشمال في أي وقت.”
“سواء كان سيفتح الطريق، ويرافق ابني إلى مدينة التنين للاعتذار، أو يشن حربًا ضد البارون مو بغض النظر عن العواقب – سأنتظر وأرى كيف يختار!”

تراجع راسل بيأس، وتنفس بعمق، وكأنه شخص يغرق.
“جلالتك!”
المتحدثة هي الدوقة ليانا البالغة من العمر خمسة عشر عامًا، ورأينا هذه الفتاة الجميلة، بوجه شاحب في هذا الوقت:
“هو – سموه هو وريثك الوحيد، الوحيد، إذا حدث له شيء ما في الطريق… عرشك…”

“ها!” ضحك الملك الأعلى بغضب: “الأمر بسيط للغاية!”
ارتجف تايرس، ونظر إلى كل شيء أمامه.

رأينا كايثر الخامس يستدير، ويواجه اللوردات في القاعة.
“بغض النظر عما يحدث للأمير الثاني، مما يؤدي إلى انقطاع السلالة الملكية…”
“ذلك الذي يدمر عدو النجوم تمامًا، ذلك الذي ينتقم بنجاح للأمير كانستار الأخير، ذلك الذي يغسل العار النهائي للنجوم التي فقدت وجهها…”
استدار الملك فجأة، ورفع صولجانه عاليًا: “سيكون الملك الأعلى القادم لمملكة النجوم!”
“إذا لم يكن لدى النجوم مثل هذا الشخص.”
ألقى كايثر نظرة باردة على النبلاء في القاعة، ونطق بكلمات حادة، وقوة هائلة: “إذن ما فائدة وجودها!”

الصمت يملأ القاعة.
“انتهى الاجتماع.” اختتم كايثر ببرود: “أنا أنتظر رد الملك نون.”

في هذه اللحظة.
“كاي.”
فتح الدوق فال آريندل، الذي كان وجهه شاحبًا، فمه بصعوبة.
نظر بعدم تصديق، إلى كايثر، ثم إلى تايرس: “أنت… ما الذي تفعله بحق السماء؟”

سخر كايثر الخامس.
“ما الذي أفعله بحق السماء؟”
همهم الملك ببرود، وبسخرية، نطق الكلمات التي قالها للتو: “كل ما أفعله، هو من أجل النجوم.”

تقدم حارسان، واقتادوا الدوق المذهول.
غادر راسل وهو يتصبب عرقًا.
نظر اللوردات إلى الملك، وإلى وريثه، وهم يتهامسون.

قبض جيلبرت على قبضته، ونظر إلى جلالته ذي العباءة الزرقاء النجمية.
غادر الملك بخطوات واسعة، ولم ينظر إلى أي شخص آخر.
فقط تايرس، كان يتنفس في ذهول.
غير مدرك تمامًا لنظرات القاعة.

أتمنى أن يعجبكم هذا الفصل، أتمنى أن تدعموني، أتمنى أن تتركوا تعليقاتكم، أتمنى أن تصوتوا لي! تايرس الحزين والمذهول يحتاج إلى المواساة! بالأمس، اهتزت يدي، ونتيجة لذلك نشرت المسودة… أبكي بشدة، لا مفر، كان علي أن أقسمها إلى فصلين – حسنًا، المسودة تقلصت بفصل آخر.

(انتهى الفصل)