الفصل 71

## الفصل 71: الملك ذو القبضة الحديدية (الجزء الأول)

“هل هذا صحيح؟”

كانت ملامح كايزر معقدة بشكل غير عادي بعد أن استمع إلى إفادة فال.

“ولكن لماذا أنت؟ كان من المفترض أن تكون شخصًا نبيلًا، محاربًا خالصًا، لديك مبادئك الخاصة.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“هاها،” ضحك فال بشكل غامض: “لماذا لا أكون أنا؟”

تردد كايزر، ونظر بحزن إلى الندبة التي تمتد من صدر فال إلى ذقنه: “لقد كنت صديقي وأخي الأكثر ثقة.”

“لقد نشأنا معًا في العاصمة، وكنا أفضل شريكين، وأقرب إخوة، أفضل حتى من الأخوة الأشقاء مثل ميدير.”

“حتى أننا اتفقنا على الزواج من شقيقات بعضنا البعض.”

“كفى،” رفع فال رأسه فجأة، وعيناه مليئتان بالغضب: “لا يحق لك ذكر ليثيا وكونستانس، أنت لا تستحق ذلك.”

شعر تيلس بشيء ما، وتراءت أمامه ليثيا آريندل وكونستانس كانيون ستار – الكاهنة العظمى الوحيدة والجرّة الحجرية الصغيرة.

بدا الملك كئيبًا: “أعلم أنك تكرهني، لكنني اعتقدت أن كل ذلك بسبب ليثيا – بصفتك لوردًا، ما زلت مخلصًا لي، مخلصًا للنجوم، مبادئك في أعماق قلبك لا تزال نبيلة وغير قابلة للانتهاك.”

“أليس كذلك؟ أنا أكرهك حقًا، ولكن،” قال دوق الشمال الذي خان الشمال بغضب: “كل ما فعلته كان من أجل النجوم!”

ضيّق الملك عينيه: “ماذا؟”

خرج فال آريندل من صفوف الوزراء، وعيناه ثابتتان: “إذا نجحت – طالما دفعت ثمنًا زهيدًا، وإراقة دماء قصيرة، فإن النجوم والتنين، درع وسيف ويستلاند، سيفتحان صفحة جديدة.”

“في عصر الإمبراطورية القديمة، كانت آريندل هي العائلة العليا التي حكمت مقاطعة الشمال، بينما كان لومبارد سليل كويسو لومبارد، الملك المتمرد الذي قاد الثورة ضد الطاغية – الكراهية والعداء انتقلت من آلاف السنين إلى الآن، وتجذرت في الدم، ولكن إذا تمكن أعداء لدودون مثلنا من التوفيق، فما الذي لا يمكن تحقيقه؟”

تنهد تيلس.

لا، أنتم لا تتصالحون، بل تتبادلون المصالح.

تقدم فال خطوة إلى الأمام، ونظر بحماس إلى الجميع: “الصراعات والكراهية بين البلدين ستتلاشى بسبب الصداقة البطولية والتعاون المخلص بيني وبين لومبارد! نسل البلدين، سيعقد أطفالنا خطوبة، وسيرث ذريتهم مملكة النجوم وإكستر في نفس الوقت – النجوم والتنين، دولتان عظيمتان متحدتان في واحدة، فكروا في الأمر، دماء الأبطال الحارة لتنانين الشمال، تتدفق في جسد سليل الإمبراطورية العظيمة!”

قال فال بحماس: “قد لا نتمكن من استعادة مجد الإمبراطورية، لكننا بالتأكيد سنتمكن من القضاء على نيران الحرب في الشمال – لن تشتعل نيران الحرب مرة أخرى، ولن تتكرر كارثة مثل سنوات الدم! سينعم الشمال بالسلام إلى الأبد!”

“تبًا لسلامك.” بصق الكونت زيموتو بقوة.

لم يكترث فال، وضغط قبضته اليمنى: “بل وأكثر من ذلك: قوة جديدة ستترسخ في ويستلاند، سنمسك بالدرع بيد، والسيف باليد الأخرى، ونوجه سيوفنا نحو تحالف كوماس، ونقتسم أراضي هؤلاء التجار، ونفيد أنفسنا – بعد كسر توازن القوى الثلاث في ويستلاند، لن يكون الباقون مصدر قلق، وسرعان ما ستعود ويستلاند موحدة.”

“إذن،” قال دوق الشمال وهو يجز على أسنانه، ونظر إلى النبلاء والمسؤولين: “كل هذا من أجل النجوم، لكي لا تتحمل المزيد من الكوارث، ومن أجل قوتها النهائية، ومن أجل السلام الدائم بين النجوم والتنين.”

عبس تيلس.

سعل البارون راسل بجانبه، وتحدث بإحراج: “بخصوص هذا، اعتقدت…”

“بوم!”

ضرب كايزر الخامس مسند الذراع الأيسر بقبضته!

“اصمت، يا رجل إكستر، حساباتنا سنحسبها لاحقًا.” كان صوت الملك الأعلى قويًا للغاية، ولا يسمح بالشك: “الآن هذه شؤون داخلية للنجوم.”

أصيب راسل بالذهول، ولم يتمكن من قول أي شيء.

نهض الملك ببطء، وواجه فال من الأعلى.

“من أجل النجوم؟”

كان كايزر الخامس نادرًا ما يظهر غضبًا شديدًا، ووجهه مليء بالغضب: “خيانة ملكك وأتباعك، هل هذا من أجل النجوم؟ بيع أراضي وشعب الشمال، هل هذا من أجل النجوم؟ من أجل العرش، المخاطرة بجلب حرب مليئة بالموت والدمار، هل هذا أيضًا من أجل النجوم؟”

“كايزر كانيون ستار.”

قبض فال آريندل قبضتيه، وواجه الملك.

“هل تعتقد أنك أسمى مني؟” ارتجف فال، ويبدو أنه يكبح مشاعره: “أنت، عائلة كانيون ستار، لا يحق لكم أن تشيروا إلي!”

في الثانية التالية، صرخ بشكل هستيري: “أنتم، العائلة المالكة كانيون ستار، أنتم المصدر الأكبر للفوضى في هذا البلد! أنتم من جلب الجحيم، أنتم من جلب كارثة السنوات الدموية الاثنتي عشرة! حتى الآن، ما زلنا نكفر عن أخطائكم!”

قبض تيلس قبضته لا إراديًا، ونظر الجميع في القاعة إلى الملك في وقت واحد، وظهرت ألوان مختلفة على وجوه الكثيرين.

أغمض الملك عينيه بإحكام: “سنوات الدم؟”

“سنوات الدم؟ ها! سنوات الدم!” ضحك فال بيأس، ورفع يديه، وقبض عليهما بإحكام.

تزايدت شكوك تيلس، ونظر إلى جيلبرت: سنوات الدم، ما هو السر الذي لا يمكن البوح به، ولكنه في غاية الأهمية؟ سمع فال يقول بغضب: “بعد تلك الكارثة، يتذكر الجميع فقط أن العائلة المالكة كانيون ستار قد ذبحت بالكامل، ويتذكرون فقط أن عائلة تيباك لم يتبق منها سوى يتيمة! من سيتذكر تضحياتنا في الشمال!”

أخذت الدوقة ليانا البالغة من العمر خمسة عشر عامًا نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيها.

“من سيتذكر، عندما حرث جنود إكستر أراضينا، كم من الدماء تركوها، وكم من الجثث، وكم من الأرامل والأيتام!”

“من سيتذكر، عندما انتهت سنوات الدم، والبلاد بأكملها تحتفل بمعاهدة القلعة، أن الشمال قد مات فيه ما يقرب من ثلاثة أرباع الرجال ونصف النساء! وكان على كبار السن والأطفال المتبقين الخروج للبحث عن الطعام في الشتاء البارد، وإلا فإنهم سيموتون جوعًا في منازلهم، ونصف أولئك الذين خرجوا للبحث عن الطعام ماتوا من البرد في البرية!”

“أول شيء فعلته بعد أن توجت بلقب دوق حامي الشمال لم يكن مساعدة الناس في العثور على الطعام، بل إعادة دفن أولئك الذين ماتوا جوعًا وتجمدوا حتى الموت، وإلا فإن جثثهم ستُنبش وتؤكل من قبل الجائعين الذين لم يتمكنوا من المشي!”

“هل رأيت هذا المشهد، يا سيد العاصمة!”

“من سيتذكر أن والدي، بعد اقتحام قلعة الصقيع، رفض الاستسلام، وعُلقت رأسه أمام بوابة قلعة الصقيع لمدة شهر كامل! عندما أنزلته… وكنت أرى تلك البوابة اللعينة كل يوم وأنا أدخل وأخرج من قلعتي!”

“الأمير هوراس ذو السيف المتوهج، تعمق في حصار إكستر، شجاعًا لا يلين، ومات في معركة شرسة، وأصيب بإحدى عشرة جرحًا، ومات بشكل بطولي – يا له من مجد! ولكن من سيعرف أن إخوتي، أبناء آريندل، كانوا يحرسونه عن كثب حتى الموت! روهان وكور ونولان نور!”

“تم نقل جثة أمير النجوم باحترام إلى العاصمة، ولكن بجانبه، تم تقطيع إخوتي إلى قطع صغيرة من قبل جلادي إكستر! لم يكن بإمكاني إلا أن أنتشل تلك الكتلة اللزجة من اللحم الممزوج بالطين والدم بعد ذلك لدفنها!”

“من يتذكرهم!”

“اختفت عربة أختي وزوجتي في البرية الفوضوية، ولم نسمع عنهم شيئًا لمدة اثنتي عشرة عامًا، لقد حلمت بالكوابيس التي لا حصر لها عنهم – الله وحده يعلم ما واجهوه!”

“هل تجرؤ على القول إن لدي ابنة واحدة فقط كوريثة؟ لماذا تعتقد أنني أرسلت ابنتي البالغة من العمر سبع سنوات إلى برج النهاية؟ هل هو لتدريبها لتكون وريثة؟ هراء! أرسلت ابنتي إلى برج النهاية – خوفًا من أنه عندما لا أكون موجودًا، سيتمكن الجائعون الذين احمرت عيونهم من قلب قلعة الصقيع المدمرة وأكل ميراندا حية!”

أغمض كايزر الخامس عينيه بإحكام، وتذكر الكثيرون في القاعة تلك السنوات، ولم يسعهم إلا أن يخفضوا رؤوسهم.

سمع فال يقول وهو يرتجف: “بعد تجربة مثل هذا الجحيم، قبل خمس سنوات، في حرب الصحراء، كيف تجرؤ أنت، كايزر كانيون ستار، على الشكوى من أن لدينا عددًا قليلًا من القوات؟ وتشتكي من أن جيشنا ليس قويًا كما كان قبل خمس سنوات! وتشتكي من أننا لا نستطيع حتى جمع خمسة فرق من سلاح الفرسان!”

“هل تعتقد أن الشخص الذي أكرهه هو أنت؟ هل تعتقد أنني أكرهك لأنك لم تتزوج أختي؟ أكرهك لأنك خذلتها، وجعلتها كاهنة لا تتزوج أبدًا؟”

“لا!”

“أنا أكره كانيون ستار! أكره عائلتكم اللعينة هذه!”

“كل الكوارث هي خطأ والدك الأحمق المصاب بجنون العظمة، وخطأ عمك الذي يعتبر الوقاحة دعابة، وخطأ أخيك الأكبر الملكي المتآمر، وخطأ إخوتك المتعجرفين والمتغطرسين وغير المجديين، وخطأك أنت، أيها الملك الأعلى الذي يتدفق في عروقه دماء الطاغية الإمبراطوري!”

“هذه العائلة كانيون ستار، التي دائمًا ما تكون مرتبطة بالكوارث، هي التي جلبت سنوات الدم إلى النجوم، وجلبت مثل هذا الجحيم!”

كارثة؟

مرتبط بالكوارث…؟ أصيب تيلس بالذهول، ونظر لا إراديًا إلى جيلبرت بجانبه.

لكن الأخير اكتفى بضم شفتيه بإحكام، ولم ينبس ببنت شفة.

“هل تعتقد أنك نوع من الملوك المأساويين؟ العائلة المالكة كانيون ستار التي لم يتبق منها سوى شخص واحد؟ لا!” صرخ فال بجنون: “كل ما اهتممت به على الإطلاق هو نفسك، وإرادتك، وعالمك! لماذا تعتقد أنك وصلت إلى ما أنت عليه اليوم؟ كل ما حدث لكم في سنوات الدم هو من صنع أيديكم!”

“تمامًا مثل والدك اللعين، أنت وهو تعرفان ما الذي ستجلبه خياراتكما، لكنكما لم تهتما أبدًا!”

“لم تفهم أبدًا أتباعك، ولم تهتم أبدًا بمواطنيك، ولم تهتم أبدًا بمن حولك – الملك ذو القبضة الحديدية! ألا تجد ذلك ساخرًا عندما ينادونك هكذا – أين هي قبضتك الحديدية، أنت عديم الإحساس تمامًا!”

صرخ فال بيأس ويأس، وقد وصلت مشاعره إلى ذروتها:

“لماذا لم يقتلكم ساريدون ودرع الظلال مرة واحدة!”

“إذا لم تكن أنتم من أحضرتم ذلك الوحش…”

فتح الملك عينيه فجأة، وصرخ بصوت عالٍ: “كفى!”

كان كايزر متأثرًا، ووبخ آريندل: “فال!”

“ما زلت غبيًا كما كنت من قبل، وما زلت أحمقًا، وما زلت متعصبًا وعنيدًا!”

حدق كايزر في فال، وعيناه معقدتان بشكل غامض.

“أنت تصدق فقط ما تريد أن تصدقه.”

“أنت مثل قطعة خشب بليدة حمقاء، جاهل بشكل مثير للشفقة.”

تنفس فال بصعوبة، ونظر إلى الملك في ذهول.

“أيها الحراس،” جلس الملك بوهن، وقال بتعب: “خذوا الدوق آريندل إلى الزنزانة.”

ماذا؟ سمعت أن مجموعتي في البداية تجاوزت المائة؟ (انتهى الفصل)