الفصل 70

## الفصل 70: المحرّض (الجزء الثاني)

أخيراً استقبلت قاعة الاجتماعات صخباً حقيقياً! حتى راسل عبس بشدة! هذه المرة، جميع النبلاء في القاعة، باستثناء الدوق كولين وغيلبرت، نظروا بدهشة إلى دوق الشمال الصامت.

ماذا يحدث؟

“جلالة الملك؟ اللورد آريندل؟” إيرل زيموتو، وهو أيضاً أحد أمراء الشمال، نظر بتردد وريبة بين دوق الشمال والملك.

أما إيرل فوريس بجانبه، فقد نظر إلى ثايلس بعدم تصديق، دون أن يتحرك.

استمرت الضجة والصخب لعشرات الثواني.

حتى رفع لورد قلعة الجليد، حامي الشمال، فال آريندل، رأسه، ناظراً إلى الملك.

لم يعد صامتاً، بل أطلق نفساً طويلاً.

في نظرات الدهشة من الجميع، بمن فيهم البارون راسل، رفع رب عائلة النسر الأبيض، المحارب الشرس، رأسه مبتسماً:

“ما زلت حاد الذكاء كما أنت يا كاي.”

ثم خفض دوق الشمال رأسه، متنهداً: “تماماً مثل أخيك الأكبر اللعين.”

اتسعت عينا ثايلس!

ماذا؟ الآن، أدرك الجميع.

من رد فعل دوق الشمال…

يا إلهي.

ولكن، كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟

خفض كايسيل رأسه، متنهداً حقاً.

“ألن تشرح شيئاً، يا فال؟” قال الملك بهدوء.

“ما الذي يستحق الشرح؟ لقد فشل الأمر بالفعل، أليس كذلك؟” كشف فال عن مظهر صريح، غير مكترث بنظرات الأمراء الآخرين: “بل أنت، متى اكتشفت ذلك؟”

“الذين نصبوا الكمين للوفد، هم أولئك الأمراء الآخرون، أليس كذلك؟ لقد بدوت بريئاً للغاية، الشمال والعائلة المالكة كانا ضحيتين للمؤامرة.”

نظر جين إلى فال بعدم تصديق.

لا، مستحيل، نصب الكمين للوفد، تم بالاشتراك بين النبلاء في “نجمنا الجديد”!

ودوق الشمال ليس في مجموعتنا على الإطلاق! خفض كايسيل عينيه، قائلاً بحزن:

“قبل يومين، في اجتماع الدولة، عندما صوت المجلس الأعلى، كان تصويتك بالرفض متسرعاً للغاية.”

كان صوت الملك مليئاً بالمشاعر المعقدة: “أنت تعلم، مقارنة بورقة مساومة كوسرد بإرسال قوات للمساعدة، لن أتجاهل الشمال! ليس لديك سبب لمعارضة ابني ليصبح وريثاً بسبب وعد ذي العين الواحدة.”

الدوق ذو العين الواحدة، كوسرد، نظر بدهشة إلى دوق الشمال، متذكراً مشهد التصويت بعد ظهر اليوم قبل الماضي.

“هل هذا صحيح؟” ابتسم فال بمرارة: “كيف تعرف أنه ليس لدي سبب؟ أنت تعلم، أنا أكرهك، أليس كذلك؟”

“بسبب ليخيا، الشخص الذي تكرهه هو أنا،” قال الملك كايسيل بوجه خالٍ من التعابير، لكن القبضة غير المرئية تحت كمّه كانت ترتجف قليلاً: “لكنك شخص نبيل، لن تغضب من ابني.”

نظر الكثير من الناس على الفور إلى ثايلس، وخاصة البارون راسل الذي كان وجهه قبيحاً.

“إلا إذا كان لديك سبب خاص، يجب أن تمنع ابني من أن يصبح وريثاً،” قال الملك بصوت منخفض.

“لكن هذا مجرد شك،” تنهد فال تحت نظرات معقدة في القاعة: “ربما كان مجرد صدفة؟”

“لذلك اختبرت مبعوث إكستر اليوم،” رفع الملك رأسه، بصوت بارد.

“همف،” سخر فال: “كما هو متوقع، بعد حمام الدم، أصبحت أكثر ارتياباً.”

لم يكترث الملك به، بل تحدث إلى نفسه: “بكلمتين من ليانا، اختبرت أنه من دوق لومبا من أرض الرمال السوداء – فقط رجال لومبا هم الذين سيسارعون إلى تغيير الموضوع، لتجنب الكشف عن طموحات دوق لومبا من أرض الرمال السوداء.”

نظرت الدوقة من أرض النصل ببرود إلى دوق الشمال، دون أن تنبس ببنت شفة.

“في بداية وصوله، لعب معك مسرحية: بدا وكأنه مبعوث غير مدرك لعمق الشمال، يختبر القدرة الدفاعية لنجم الشمال، وأنت رددت عليه دون إظهار ضعف – يبدو الآن أنه كان يثير جواً متوتراً وفقاً للخطة،” قال كايسيل الخامس بثقل:

“ومع ذلك، عندما رفضت عمداً الاختيار بين الحرب والتسوية، هددني بوضوح: الشمال ليس لديه حتى القوة لحراسة حصن التنين المكسور… في هذه المرحلة، كان على دراية تامة بأوراق الشمال الرابحة.”

“ألا يبدو الأمر متناقضاً؟”

“بدأ الشك يتعمق في ذلك الوقت.”

بدأ وجه راسل يشحب على الفور.

خفض الملك رأسه قائلاً: “علاوة على ذلك، كان اهتمامه بضربي، واستفزازي، وحتى تغيير ملك النجم، أكبر بكثير من التفاوض بشكل جيد، وتأمين مصالح إكستر لملك نون.”

“ألم يكن حصول لومبا على أراضي الشمال كافياً؟ لماذا هو مهتم جداً بي، باستبدال العائلة المالكة المتلألئة؟ من الواضح أنه يتعاون مع شخص داخل النجم، وتاجي هو رغبة المتعاون.”

“المشكلة هي، من هو المؤهل للتعاون مع أمير إكستر القوي، دوق لومبا من أرض الرمال السوداء؟ من يمكنه تحقيق مكاسب مشتركة معه، وتحقيق وضع مربح للجانبين؟”

“فكرت ملياً، وفكرت في ساوثرست، وكافنديش، وكولين، وحتى فالكنهاوز – الشخص الذي كان من المفترض أن يكون الأقل احتمالاً، هو أنت، يا فال. لأنه عندما اندلعت الحرب، كان الشمال في الخط الأمامي، وبدت وكأنك ضحية مؤسفة تم التخطيط لها معي، كبش فداء.”

“هاها،” رن صوت فالكنهاوز الحاد: “إلا إذا كانت هذه تضحية طوعية منه.”

كانت نظرة كايسيل الخامس حادة كالشفرة، تخترق فال آريندل: “ولكن عندما فكرت في الأمر بالعكس – ما الذي يمكن أن يكسبه الدوق لومبا؟ وفاة ابن ملك نون الوحيد في الشمال، يعني أن عائلة والتون ستنسحب حتماً من اجتماع اختيار الملك القادم.”

“لذلك، ما يمكن أن يكسبه لومبا، هو أولاً أراضي الشمال، وثانياً وفاة المنافس في الشمال.”

“في النجم، من يمكنه ضمان حدوث هذين الأمرين في نفس الوقت إلى أقصى حد؟”

رفع كايسيل نظره بصمت، بوجه حزين: “أنت، يا فال آريندل، أنت من يسيطر على الشمال – حامي الشمال.”

“لكني ما زلت لا أصدق، أفضل أن أصدق أن هذا مجرد صدفة.”

“لا،” قال دوق الشمال ببرود: “في الواقع، لقد صدقت ذلك منذ فترة طويلة – أنت فقط بحاجة إلى استنفاد كل شيء، لتأكيد شكوكك، أليس كذلك؟”

سخر الملك بخفة، وألقى نظرة ذات مغزى على مبعوث إكستر الطارئ.

“أرسلت أشخاصاً في وقت مبكر، لاعتراض البارون راسل، تحت أنظار جميع الأمراء، وبتباهٍ كبير، أرسلتهم مباشرة إلى منطقة العاصمة. ولكن حتى صباح اليوم، ضمنت دوريات القسم السري أنهم لن يتصلوا بأي شخص من النجم، ولا يعرفون شيئاً عن اجتماع الدولة قبل يومين، ولا يعرفون شيئاً عن تغيير الوريث – ولا يعرفون أن شركائهم في النجم، يعانون بالفعل من صداع.”

“خمن، في ظل هذه الظروف، كم عدد الأشخاص الذين اعترضتهم دوريات القسم السري للمملكة قبل يومين، ممن أرادوا الاتصال بالبارون راسل؟”

رن صوت مورات الأجش والبشع في الوقت المناسب:

“ثلاث مجموعات، يا جلالة الملك – رجال استطلاع الجيش يتمتعون بصلابة شديدة، ويرفضون الكشف عن هوية أسيادهم.” ضحك بخبث: “ولكن ما فائدة ذلك؟ مثل هؤلاء الجنود الأشداء، لا يوجد سوى عدد قليل من الأماكن في جميع أنحاء المملكة – تتبع الأشخاص الذين يقفون وراءهم أمر سهل للغاية.”

تنهد فال وخفض رأسه: “إنهم أفضل رجال الاستطلاع لدي.”

قال الملك الأعلى ببرود:

“لكني لم أفهم بعد، ما هو اتفاقك مع لومبا، وكيف سيتحقق؟”

“حتى قال هذا الرجل من إكستر، إن رجال إكستر يفضلون أبطال ساحة المعركة – نعم، بمجرد اندلاع الحرب، سيكون الأبطال هم الأكثر تألقاً، ألم يتم بناء إكستر نفسها بهذه الطريقة؟”

“وفي هذه الحرب التي قد تندلع، من لديه سبب أقوى من دوق الشمال، للدفاع عن وطنه والقتال؟ إذا كان العدو ببساطة هو شريكك، فسيكون من الأسهل عليك اكتساب الشهرة والسمعة في ساحة المعركة.”

“اندلاع الحرب – أنت تدافع عن الشمال حتى الموت، وتصبح بطلاً في محاربة إكستر، والشخص الوحيد القادر على التعامل معهم، في حالة انقراض العائلة المالكة، ألن تكون المرشح الأنسب للملك القادم؟”

سخر فال بصوت عالٍ.

نظر الملك كايسيل إلى فال بحزن: “هل قلت شيئاً خاطئاً، يا من خان الشمال، يا حامي الشمال؟”

“هل أن تصبح ملكاً – مهم جداً بالنسبة لك؟ مهم لدرجة أنك، النبيل والنقي في الأصل، تخون أراضيك، وشعبك، وبلدك.”

ساد الصمت في القاعة على الفور.

حتى راسل لم ينبس ببنت شفة بوجه صعب.

حدق فال آريندل في الأرض لفترة طويلة دون أن يرمش.

حتى أغلق عينيه بإحكام.

“هاها.”

في ضحكة يائسة، فتح عينيه أخيراً، بنبرة هادئة: “لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا.”

تحدث فال، بوجه معقد، ببطء:

“كان من المفترض أن يسير كل هذا وفقاً لسيناريو الخاص بي.”

ضيق الملك عينيه.

“‘النجم الجديد’، هذه المجموعة من أمراء النجم، تم تشكيلت في الأصل بعد حرب الصحراء قبل خمس سنوات، لمواجهة سلطتك الملكية المتزايدة.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لقد جاءوا إلي، سواء كان كولين أو ساوثرست، لكنني رفضتهم.”

“لكني أدركت أن هذه فرصة لا تعوض. في صراعهم معك، يمكنني تحقيق أهدافي.”

“ذلك الهدف البعيد الذي لم أصدقه بنفسي.”

سار فال إلى مركز القاعة، ناظراً إلى مكان بعيد غير موجود، وتنهد.

“غامرت بالذهاب إلى إكستر، ووجدت لومبا – يجب أن ترى التعبير على وجهه عندما وضعت غطاء رأسي أمامه – في تلك الليلة، توصلنا إلى تحالف.”

“أنا مسؤول عن تحريض زيموتو وفوريس، لتحريضهم على الاشتباك مع إكستر من وقت لآخر على الحدود – ولهذا لم أتردد في منح مقاطعة الصنوبر إلى زيموتو.”

تصارع إيرلا الشمال من بين العائلات الثلاث عشرة، بوجه شاحب، ونظرا إلى الدوق الذي قاتلوا جنباً إلى جنب معه لسنوات عديدة.

“يعمل لومبا داخل إكستر، مستغلاً هذه الصراعات، لتصوير إرسال مبعوث إلى النجم، وإعادة التفاوض على خط حدود ‘المعاهدة’، كمهمة عظيمة، مما جعل الملك نون يقرر إرسال ابنه الوحيد سراً، لتجميع المؤهلات لاختيار الملك في المستقبل – لقد كبر، وكبار السن يريدون دائماً ترتيب كل شيء من بعدهم.”

“ثم كشفت هذا الخبر لـ ‘النجم الجديد’ – هناك العديد من الطموحين في الداخل مثل ساوثرست وكافنديش، وسرعان ما أدركوا أن هذه ستكون فرصة جيدة لإضعاف السلطة الملكية – هناك شيء واحد فقط لم أخبرهم به، وهو أن الوفد يضم الابن الوحيد الذي أرسله الملك نون سراً، والآن بعد التفكير في الأمر، ربما كانوا خائفين أيضاً، ولكن كما يقول المثل الشرقي الأقصى: ‘بمجرد أن تركب رقبة النمر، لا يمكنك النزول’.”

هز الدوق كولين رأسه، بينما شخر جين، فقط كوسرد، كان يحدق في فال بأسنانه القارضة.

“اعتقد الأمراء أنهم كانوا يستغلون استجواب إكستر وغضبها، لإضعاف هيبة الملك وسلطته الملكية – فقط أنا ولومبا نعلم أنهم كانوا يشعلون حرباً بين البلدين.”

“لومبا هو مصدر الأخبار من جانب إكستر، حيث يقدم مسار الوفد وتجهيزاته، بينما أنا أجلس في موقع الشمال المتميز، وأشتري المستقبلين، وأراقبهم وأوجههم إلى أفضل موقع للاغتيال، بينما يقوم أولئك غير المدركين في ‘النجم الجديد’ بإكمال الضربة الأخيرة – في ظل تعاوننا الثلاثي غير المعروف، لم يتمكن حتى الخبير المتطرف بجانب الأمير من النجاة.”

“أرسل لومبا الأخبار بأسرع ما يمكن إلى ‘الغرفة المظلمة’، وإلى مدينة التنين، وفي الوقت نفسه أوصى بيائساً بالبارون راسل فيدا للملك نون، ثم أحضرت هذا الخبر إلى يونغستار دون توقف، باستخدام التعبئة للحرب، لتصوير خطورة الأمر، مما جعل كايسيل يستدعي نبلاء النجم لمناقشة الأمر، للحصول على الدعم – كلما كان ذلك أفضل.”

نظر راسل بوجه شاحب إلى فال، ثم إلى كايسيل.

لكن لم يهتم به أحد.

رفع فال رأسه، ناظراً إلى دوق زهرة السوسن الشاب.

“جين كافنديش، أيها الشاب، كان من المفترض أن تموت في الاغتيال السابق – ليس فقط نبلاء النجم الجديد هم من عرفوا مكان وجودك، بل أنا أيضاً كنت أخطط لذلك منذ فترة طويلة.”

تغير وجه جين! “نعم،” أومأ الدوق فال آريندل بلا حول ولا قوة: “الذين اغتالوك، ليسوا من ‘نجمك الجديد’ – بل أنا.”

“ولكن انظر إلى شركائك، قبل يومين علموا فقط بخبر اغتيالك، وبدأوا في الشك في بعضهم البعض، مما يدل على هشاشة تحالفكم.”

ضيق العديد من الدوقات والإيرلات أعينهم قليلاً.

صفع جين بقوة على مسند الذراع.

قال الدوق كافنديش الشاب بكراهية: “لذلك قبل يومين، في ذلك الصبي… عندما كان، كنت ستدعم ذلك، وتحرض على العلاقات بين الأمراء! لأن هذه هي خطتك!”

كشف فال عن ابتسامة ارتياح، وتحت وجه جين الشاحب، تابع قائلاً: “بهذه الطريقة، سيتحول ‘النجم الجديد’، غير المستقر بالفعل داخلياً، إلى فوضى في الشك، وسيزداد الضغط على العائلة المالكة بشكل كبير، وسأفقد منافساً قوياً في المستقبل.”

“كانت خطة ‘النجم الجديد’ هي إجبار وريثهم على التأسيس عندما يكون الملك في أمس الحاجة إلى دعمهم للحرب. ولكن في المجلس الأعلى الفوضوي والمشتبه فيه، كان هذا محكوماً عليه بالفشل. في الوقت نفسه، ستفقد مقترحاتي أنا وكايسيل لمقاومة غزو إكستر تقريباً كل دعم الأمراء الآخرين – يبدو الأمر كما لو أننا جميعاً تعرضنا للخداع.”

“وبعد ساعات قليلة، سيأتي راسل فيدا، بغضب إكستر، إلى مدينة يونغستار – كان مقدراً له أن يستفز بجنون، ويطرح شروطاً لا يمكن للنجم قبولها، والهدف الوحيد هو: الحرب.”

نظر ثايلس إلى فال بعدم تصديق.

“إذا اختار كايسيل الحرب، فإن خطتي السابقة ستضمن أنه لن يكون لديه قوات كافية، وسيكون غزو لومبا السريع للشمال لا يقهر. بفضل تفاهمي الضمني مع لومبا في ساحة المعركة، سيكون كافياً لكايسيل أن يموت بشرف وبشكل لائق – مثل الأمير هوراس السابق. على الأقل يمكنه أن يتلقى بعض الهزائم، بوجه متسخ، ويفقد هيبته.”

“إذا اختار كايسيل التسوية، والتنازل عن أراضي الشمال، فسيصبح هو نفسه مجرماً في المملكة، وسأحرض على أصوات الأمراء والشعب لإجباره على التنحي، لكنني سأظل أنضم إلى الحرب في الشمال – عندما يأتي جيش إكستر، وخاصة لومبا، لاستلام الأراضي، يتقلص أفراد العائلة المالكة والأمراء، فقط أنا من يستدعي القوات، ويقاوم حتى الموت، مما يظهر المزيد من النبل، مثل بصيص النور الوحيد في الظلام.”

“مهلا! لا يزال هناك من يقول إنني منافق!” عند سماع هذا، حدق ذو العين الواحدة في ثايلس بشدة.

ضم الدوق آريندل ذراعيه، وكشف عن ابتسامة مريرة: “نعم، بغض النظر عن الخيار، سنواجه فشلاً كارثياً في الشمال – ومع ذلك، سأعكس ‘هزيمة’ لومبا في اللحظة الأكثر قتامة، في عدد قليل من ساحات المعارك الرئيسية. بعد ذلك، بسبب إعجابه المتبادل بي، سيتراجع لومبا برضا، حاملاً الأراضي التي احتلها بالفعل، بعد اجتماع متبادل. أصبحت البطل الذي لا جدال فيه في المملكة، وعلى النقيض من كايسيل الذي تعرض لانتقادات شديدة، ولا يحظى بدعم الأمراء، سأصبح المرشح الأكثر طلباً للملك القادم.”

“فال آريندل!” كان غضب الإيرل زيموتو لا يزال لا يهدأ: “هذا هو شمالنا! المكان الذي بدأت أسلافك في حكمه وحمايته لأجيال!”

“توقف عن الكلام الفارغ،” نظر الإيرل فوريس بجانبه إلى فال بظلام: “ألا ترى – أنه لم يعد الدوق ‘النسر الحديدي’ الذي نعرفه.”

كان فال حزيناً، ولم يهتم على الإطلاق بإيرلي الشمال اللذين يقفان خلفه، وتابع في ذهول: “الأمراء يشكون في بعضهم البعض، فقط أنا المحايد لدي أقل قدر من الشك، وأنا أيضاً صديق مقرب للملك – إذا كان لا يزال على قيد الحياة في ذلك الوقت – وشقيق رئيس كهنة معبد الغروب، وبطل مملكة النجم الذي طال انتظاره في مقاومة الغزو. كان مقدراً لي أن أصبح الملك الأعلى للنجم.”

“ومن جانب إكستر، فقدت عائلة والتون آخر ورثة لها، وكان مقدراً لها أن تنسحب بشكل قاتم من اختيار الملك القادم، وفي الوقت نفسه سيحصل لومبا على مساحة كبيرة من أراضي الشمال، والانتصارات المجيدة لغزو شمال النجم – ستتوسع قوته بشكل كبير، وبدعم مني ومن النجم بأكمله، كان مقدراً له أيضاً أن يصبح الملك المنتخب القادم.”

“في الأصل، كان كل شيء يسير على ما يرام،” نظر فال آريندل بتعبيرات مختلفة إلى ثايلس، وكشف عن أسف في عينيه: “حتى ظهور هذا الصبي المفاجئ، الذي عطل كل الخطط.”

“لم يمت جين، بل وقف إلى جانبك؛ لم يكن تأثير إجبار الوريث على التأسيس جيداً، ولم يتقاتل أمراء ‘النجم الجديد’ من أجل العرش حتى الموت، بل واجهوا العائلة المالكة بشأن تأسيس الأمير الجديد – بل إن مبعوث إكستر، دون معرفة اجتماع الدولة والأمير الجديد، تم حبسه في الفخ.”

“لكن لا يمكنني إلا أن أستمر، حتى…”

تنهد فال، وابتسم بسخرية، وهز رأسه بلا مبالاة: “هكذا، فشلت.”

في هذه اللحظة، كانت القاعة هادئة لدرجة أنه يمكن سماع سقوط إبرة.

　لدي حلم.

　　في أحد الأيام أستيقظ، وأجد أن ثايلس لم يعد في السابعة من عمره.

　　و.

　　في أحد الأيام أستيقظ، وأجد أن إجمالي التوصيات لـ “سلالة المملكة” يمكن أن يتجاوز إجمالي النقرات.

　　ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن الهدف الثاني أقرب ORZ　　بالإضافة إلى ذلك، كتبت قصة جانبية، وضعتها في قسم الأعمال ذات الصلة، ويبدو أن هذا الفصل الجانبي كشف عن الكثير من الأخبار.

　　
(نهاية الفصل)