الفصل 68

## الفصل الثامن والستون: البقاء للأصلح

عندما يفكر معظم سكان مملكة النجوم في شعب إكستر، فإن أول ما يتبادر إلى أذهانهم هو: “صلابة، وقدرة على تحمل البرد”.
أما ردة الفعل الثانية، فتختلف.
فالعامة غالبًا ما يحكون رؤوسهم في حيرة، ويقولون “همجية” أو “فظاظة”، بينما يبتسم التجار بخبث قائلين “أمانة، وحسن معاملة”، أما المرتزقة والمغامرون فيبتسمون بغموض، ويخبرونك أنهم الخيار الأول سواء في الهجوم أو التغطية.
أما المحاربون القدامى الذين خاضوا معارك ضدهم، فيعبسون، وفي ذكرياتهم العميقة، وسط شراب الشعير والتبغ، يتنهدون بعمق، ويتركون جملة واحدة: لا يمكن الاستهانة بهم.
ولكن، بحسب ما قرأه تيلس في تاريخ وجغرافية القارة، فإن نبلاء وأمراء مملكة النجوم على الأقل، لديهم انطباع مختلف تمامًا ومعقد عن جيرانهم الشماليين الأقوياء.
باعتبارها أقوى دولة في ويستلاند، تمتلك إكستر جيشًا قويًا ومخيفًا وإنجازات مذهلة، فهي حليف موثوق وصلب في حروب القارة، وتنين مرعب بوجه عبوس في صراع القوى الثلاث في ويستلاند.
بالمقارنة مع مملكة النجوم المنظمة بدقة والمتسمة بالترتيب، فإن هذه دولة قوية مليئة بالروح الرومانسية وروح التمرد، وتجمع بين الروح العسكرية وحب البطولة، وتقاليدها القديمة تسبق حتى حقبة الإمبراطورية القديمة.
منذ العصور المظلمة البعيدة، “عهد الوحوش” الذي أبرمه حاكم الشمال تاكمو مع الأورك، إلى التضحية البطولية للملك الحديدي، الذي قاوم الأورك في “آخر خط دفاع بشري”. في هذه الأرض الشمالية للبشر، هبت أشد الرياح الباردة، وأيقظت البشرية من العصور المظلمة الضعيفة.
ثم في عصر الملوك، في معركة كويغول الحاسمة، حيث اندفع ألفا فارس بشري إلى الأمام دون تردد، وشنوا هجومًا انتحاريًا على تشكيلة من عشرين ألف جندي مشاة ثقيل من الأورك في “حملة التطهير”، ثم تجمع الفرسان الأقوياء في الشمال تحت راية الإمبراطور، وغزوا الأراضي الأربعة بالسيف والنار، وأسسوا الإمبراطورية القديمة. شهدت الأراضي الشمالية كيف أصبح سيف الإنسان البسيط أشد شفرة في العالم.
في العصر الإمبراطوري، لم تحظَ بادرة “ملك التمرد” كويسو من مقاطعة نورثلاند، الذي ثار ضد الطاغية، بشهرة كبيرة في مملكة النجوم التي تعتبر نفسها الوريث الشرعي للإمبراطورية، لكن تيلس قرأ أن ملك التمرد، على جانب قمة العزلة، هاجم الفيالق الإمبراطورية الثلاثة المتبقية بثلاثمائة رجل فقط، ومات في النهاية في التشكيلة العسكرية، مما أيقظ الأمراض المتراكمة والجروح الخفية في جميع أنحاء الإمبراطورية التي بدت قوية، وفتح الستار على أول حرب أهلية في الإمبراطورية.
الأقرب إلى مملكة إكستر المعاصرة، هو في حرب النهاية المدمرة، حيث نزل البطل ناكارو وفرسانه من السماء في أحلك لحظات اليأس، وهاجموا مركز العدو مباشرة، وأشعلوا الأمل في المقاومة في مقاطعة نورثلاند وحتى العالم بأسره في معركة “الرياح الباردة العكسية”، وأنقذوا الجبهتين الشمالية والغربية المتزعزعتين، ناهيك عن الانقسام القاري الفوضوي بعد الحرب، والأسطورة التأسيسية لإكستر التي صنعها هو وفرسانه التسعة المخلصون.
بالحديث عن الماضي القريب، فإن المغامرة الأسطورية للبطلة سارة المنحدرة من إكستر، وحارس العهد ميديل من مملكة النجوم، والنبي كايبن، وتعاونهم جنبًا إلى جنب في الحرب القارية الثالثة، والجهود البطولية في معركة حاسمة ضد قوات التحالف الشرقية، لا تزال قصة يتحدث عنها الجميع في عالم إيرول – على الأقل في القارة الغربية.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بالمقارنة مع مملكة النجوم، التي تشبه رجلًا نبيلًا مسنًا يحمل عبء الشرعية الثقيل للإمبراطورية، وحتى قصة تأسيسها مليئة بالحزن والمرارة، فإن مملكة إكستر مليئة بالبطولة والمقاومة، وتشبه محاربًا شابًا مليئًا بالأمل والعاطفة، حيث يشير السيف، يندفع إلى الأمام، وحيث توجد الحيوية، لا يندم على الموت.
تمامًا كما يرى تيلس أمام عينيه هذا الرجل من إكستر.
المبعوث الطارئ لإكستر، البارون راسل فيدا، يقف شامخًا في قصر النهضة، في قاعة الاجتماعات التي تلي قاعة النجوم مباشرة، غير مكترث بنظرات الاستياء من مسؤولي ونبلاء مملكة النجوم.
يقف عرضًا في وضع التشابك بين ذراعيه، وينظر إلى الأرض، ويرفع عينيه من حين لآخر لمسح المناطق المحيطة، لكنه لا يبدو غير لائق أو فظًا على الإطلاق، كما لو كانت هذه هي طبيعته الحقيقية، لكن الابتسامة الخافتة على شفتيه تجعل المراقبين يعبسون.
يبدو راسل في أوائل الأربعينيات من عمره فقط، وهو يحمل لفافة مختومة بختم التنين الأحمر، ليس فقط لا يظهر أي خوف، بل وجهه مليء بالكبرياء، وعندما تمسح عيناه المليئة بالروح القتالية القاعة بأكملها، يشعر الجميع بوهم: ليسوا هم من ينظرون إلى هذا المبعوث، بل هذا الرجل من إكستر الواقف في قاعة الاجتماعات، هو من ينظر إليهم بغطرسة.
في ظل هذه الظروف، ضم تيلس شفتيه بإحكام، ووقف مع جيلبرت، مختبئًا بجوار عرش مملكة النجوم فوق عدة درجات، وغير ملحوظ.
في القاعة، من الدوقات الستة الكبار من ذوي التعابير المختلفة، إلى رؤساء عائلات النبلاء الثلاثة عشر، إلى أعضاء المجلس الملكي: رئيس المخابرات مورات هانسن، ووزير المالية جوكو مان، والمستشار العسكري سودور ريد، وغيرهم، يقفون بهدوء على جانبي العرش.
المركز الأعلى للسلطة في مملكة النجوم بأكملها، ينتظر كلمة كيسيل الخامس الجالس على العرش.
وعيون كيسيل الخامس الزرقاء السماوية، تنظر أيضًا بعناية إلى هذا المبعوث الطارئ الذي أرسلته إكستر بعد اغتيال الأمير مورال.
القدرة على عبور الحدود والاندفاع إلى مدينة النجم الأبدي من مدينة دراجونسباير دون توقف في غضون ستة أيام بعد وقوع الحادث، يظهر مدى إلحاح الأمر وموقف هذا المبعوث.
“ما الذي جلبته، يا مبعوث التنين الشمالي؟” انتشر صوت كيسيل.
“أنا؟ هه، أنا شخصيًا لم أجلب شيئًا”. ضحك المبعوث الطارئ لإكستر، راسل، بخفة، وتحولت عيناه إلى البرودة في لحظة: “ولكن قريبًا، ستجلب إكستر بأكملها حزنهم، ويأسهم، و…”
“وغضبهم!”
ساد الصمت في القاعة بأكملها.
نظر البارون راسل مباشرة إلى الملك كيسيل، دون تراجع.
في الصمت الخانق، بينما كان تيلس يتساءل من سيبدأ الموضوع الرئيسي أولاً.
كسر كيسيل الخامس الصمت.
“أنا أعرفك.”
تحدث الملك ببطء، وانتشر صوته العميق في القاعة بأكملها: “قبل اثني عشر عامًا، الدوق الأكبر الحالي للرمال السوداء، تشامان لومبا، الذي كان آنذاك كونتًا لمدينة، زار مملكة النجوم كممثل لإكستر – كنت في ذلك الوفد، وكنت تمسك حصانه.”
“هم؟”
عبس راسل في البداية، مندهشًا من ذاكرة كيسيل.
لكنه ضحك بخفة على الفور.
“يا لها من ذاكرة مذهلة يا صاحب الجلالة”، كانت ابتسامة راسل مليئة بالسخرية التي تبعث على عدم الارتياح: “أتذكر جيدًا أيضًا، أن جلالتكم كنتم مجرد الأمير الخامس في ذلك الوقت، واقفين بمفردكم في الزاوية.”
شبك يديه خلف ظهره، وتقدم خطوة إلى الأمام، وتابع: “… تشاهدون تشامان لومبا، يقترح “بقوة” على الملك إيدي ذي الشعر الأبيض والرأس المنحني، والذي يعاني من التمرد، طالما أننا نعيد المقاطعات الخمس التي تنتمي إلى شعب الشمال، والتي تنتمي إلى إكستر، إلى أصحابها…”
“ستكون إكستر كريمة بإرسال قوات إلى الجنوب، لمساعدة الجار الذي دام ستمائة عام على تهدئة التمرد المتصاعد.”
عبس الكثير من الناس.
يعاني من التمرد – سنوات الدم؟ تذكر تيلس هذا.
لكن تيلس لاحظ أكثر أن هذا المبعوث وضع “نحن شعب الشمال” قبل “إكستر”.
ماذا يعني هذا؟ “أتذكر أن الملك إيدي رفض بأدب ما يسمى بـ “اقتراح” الدوق الأكبر لومبا”، ضحك الدوق فاكنهاوز بخبث: “ولكن حتى مع ذلك، كنتم “كرماء” بإرسال قوات إلى الجنوب… يا له من جار جيد ومؤثر!”
ابتسم راسل بغموض، ولم يرد.
“ربما لا يعرف الدوق الأكبر لومبا القراءة والكتابة كثيرًا”، اشتعلت عيون الكونت زيموتو: “المقاطعات الخمس التي تتحدث عنها، يحكمها على التوالي عائلات آروند وزيموتو وفوريس، وقد امتلكها أجدادنا منذ تأسيس مملكة النجوم – إنها أراضي مملكة النجوم، ولا جدال في ذلك.”
على عكس توقعات تيلس، ضحك راسل بخفة.
وسط نظرات الغضب في القاعة بأكملها، تحولت ضحكته الخفيفة تدريجيًا إلى ضحكة عالية،
“في السنوات الأخيرة، أصبحت الرياح الباردة في إكستر أقوى وأكثر قسوة، يجب على رعاة البقر والصيادين لدينا أن يصروا على أسنانهم، ويخرجوا في البرد القارس الذي يمكن أن يجمد الدموع، وعندما يعودون، يستخدمون الثلج باستمرار لفرك أيديهم المتجمدة بسرعة، لمنع تجميد الأطراف وفقدانها.”
وسط نظرات الحيرة من الجميع، سخر راسل: “بهذه الطريقة لسنوات، لعقود، يمكننا أن نحول زوجًا من الأيدي المرتعشة التي تحمل القوس والسوط، إلى زوج من الأيدي القوية والصلبة المناسبة لتأرجح السيف العظيم.”
توقف راسل للحظة، ونظر حوله، وضحك بصوت عالٍ دون تردد: “بالمقارنة، فإن مناخ مملكة النجوم يزداد دفئًا وراحة، ومناسب بشكل خاص للضعفاء الذين يتنفسون فقط على بطون النساء – هؤلاء هم أحفاد “حارس العهد” ميديل!”
اندلعت ضجة في القاعة على الفور! اتسعت عيون تيلس: مبعوث لا يريد الدخول في الموضوع الرئيسي على الإطلاق، ولكنه يفتتح الجملة الثانية بإهانة الدولة المضيفة؟
لكنه سرعان ما أدرك أنه في قضية اغتيال الأمير، كانت مملكة النجوم في وضع غير مؤات تمامًا، وعند الحديث عن القوة العسكرية، فإن القوة التي يمكن لمملكة النجوم حشدها حاليًا – انظر إلى اجتماع الدولة قبل أيام قليلة وستعرف.
سواء كان الأمر يتعلق بالمساءلة، ومتى تتم المساءلة، وكيف تتم المساءلة، فإن زمام المبادرة في الأمر برمته، يقع في أيدي إكستر.
تنهد تيلس بهدوء.
ضغط الكونت فوريس على سيفه على خصره بـ “طقطقة”، وتحدث بغضب: “ماذا تقصد بهذا!”
لكن كيسيل الخامس رفع يده بتعبير هادئ، وأبعد العديد من النبلاء الذين خرجوا بغضب.
“أنا أقول – متى أصبح السبب الضعيف لـ “جدي امتلك تلك الأرض” معيارًا لتقسيم الأراضي؟”
استدار راسل بخطوات واسعة، ونظر إلى نبلاء وأمراء مملكة النجوم بنظرة حارقة دون إظهار أي ضعف.
“سواء كانت إكستر أو مملكة النجوم، كل شبر من الأرض تم غزوه، الأقوياء يحصلون على الغنائم ويرحلون، والضعفاء يسلمون الأوراق الرابحة لحماية أنفسهم، هذا هو القانون الدولي”، قال راسل ببرود، ووجهه قاتم وغير ودود: “كما قال الملك فنغ تشن جيان من الشرق: البقاء للأصلح.”
فقط قلة قليلة مثل جيلبرت ضاقت عيونهم قليلاً، وفكروا في نيته، بينما كان الملك كيسيل ينظر إلى النبلاء في القاعة، وعيناه تكشفان عن تفكير عميق.
“يرجى الانتباه يا صاحب السمو الأمير تيلس”، همس جيلبرت لتيلس: “في الدبلوماسية، لا توجد مشاجرات أو كلمات لا معنى لها – هذا هو التحسس وتبادل الخطوات قبل المبارزة، والطرف الآخر يتحسس خطواتنا وحقيقتنا، من أجل لحظة السيف الأخيرة.”
“عدم استعجاله للدخول في الموضوع الرئيسي، يشير إلى أنه قد لا يكون لديه ثقة في طرح الشروط مباشرة، أو ربما وجد نقطة تفاوض أفضل.”
“ولكن حتى الآن، هذه هي حيلته: من خلال إغضابنا، وتوجيه الحديث نحو اتجاه القوانين العسكرية والقوة والضعف، وزرع بذرة فينا، وفي الوقت نفسه مراقبة ردود أفعالنا، للحكم على اتجاه السيف التالي”، قال جيلبرت بهدوء: “وعندما يطرح الموضوع الحقيقي، سنبدأ دون وعي في التفكير في الحرب، والتفكير في ثمن الحرب – ونتجاهل الخيارات الأخرى نسبيًا.”
عبس تيلس: هل لدينا خيارات أخرى؟ رأى راسل يتقدم خطوة إلى الأمام، وينظر إلى الملك كيسيل بنظرة حارقة: “وهل مملكة النجوم لديها القدرة على حماية ما يسمى بأراضيكم؟”
وصل غضب النبلاء في القاعة إلى ذروته! صفع الكونت زيموتو الشمالي، المليء بالغضب، زيه العسكري الشمالي، وصرخ بغضب: “دعوا جيوشكم تمر – ”
لكنه قوطع على الفور بصوت أكثر قوة وثباتًا! “حسنًا – ”
كشف فال آروند عن ابتسامة ثابتة، وصوته العميق غلب على صوت زيموتو، وتردد في القاعة بأكملها: “بصفتي دوقًا للمنطقة الشمالية، أنا قلق أيضًا من أن أراضينا ليست كبيرة بما فيه الكفاية! يريد الدوق الأكبر لومبا مقاطعاتنا الشمالية الخمس، لكنني أيضًا أتوق إلى أراضيه الرملية السوداء – فلنرسل قواتنا، ونعتمد على قدراتنا الخاصة، ونتبادل الأراضي، ما رأيك؟”
عند الاستماع إلى رد دوق المنطقة الشمالية، عبس المبعوث الطارئ لإكستر قليلاً، لكنه ابتسم على الفور.
“لقد رد دوق المنطقة الشمالية بشكل جيد”، قال جيلبرت بجدية للأمير الثاني لمملكة النجوم: “لكن كلمات الكونت زيموتو السابقة، ربما كشفت بعض المعلومات للطرف الآخر.”
أومأ تيلس برأسه، لقد فهم: في مواجهة الاستفزاز، صرخ زيموتو بغضب ليسمح للخصم بالمرور، لكن فال قال مبتسمًا إنه يريد أيضًا أراضي الطرف الآخر – المعنى الضمني والحقيقة الكامنة وراء الكلمات، والموقف والتصميم في مواجهة الغزو، ظهرا على الفور.
في هذه اللحظة، قاطع صوت فتاة صغيرة هذه المحادثة.
“البقاء للأصلح – إذا كان الأمر كذلك، كان يجب على الدوق الأكبر لأراضيكم الرملية السوداء أن يبدأ الحرب في وقت مبكر، ويقتل ملككم نون، ويجلس على العرش بنفسه.”
كلمة واحدة فقط، جعلت وجه راسل يتغير فجأة! “لأنني أعتقد أنه أقوى بالفعل من الملك نون، أليس كذلك! إلى الجنوب يجب أن يواجه دولة، وإلى الشمال يجب أن يواجه ملكًا فقط… لماذا لا تجرب… ربما تنجح.”
تحت نظرات الجميع المندهشة، وقفت الدوقة الشابة ذات الخمسة عشر عامًا، ليانا تيباك، كزهرة وحيدة على جرف، وسط مجموعة من الأمراء الذكور، وقالت ببرود: “يمكنك إعادة هذه الكلمات إلى الدوق الأكبر لومبا من أراضي الرمل الأسود – كما قال الملك فنغ تشن جيان: البقاء للأصلح.”
اليوم كله وأنا أنتقل، جلست في الساعة العاشرة مساءً.
شكرًا لصديق الكتاب “أديل إيميل” على مكافأة 100 عملة بداية! (انتهى الفصل)