الفصل 623

## الفصل 623: العهد

بعد دقائق قليلة، قاد تايلس ماريوس بالإضافة إلى حشد كبير من الناس (وحصان أسود كبير يتذمر ويشتكي لأنه فاته موعد العشاء)، ودخلوا قصر النهضة بصخب وضجة، متبخترين على السجاد.

حاول وايات مرارًا وتكرارًا إقناع D.D بأن “شؤون الأمير الشخصية يجب أن تكون من مسؤوليتي”، لكن في كل مرة كان دوييل يتهرب منه بعبارات مثل “يا أخي، لا فرق بيننا”؛ وكان كوهين تواقًا للعثور على غولوفور ليسأله عن بعض الأمور، لكن الأخير كان يتحرك باستمرار في المجموعة، ويضمن أن يكون دائمًا على جانبي رولف، بينما كان على ضابط الحراسة أن يمر عبر (شبح الريح الذي يظهر نظرات قاتلة بمجرد رؤية كوهين يقترب) للعثور عليه.

بعد أن مروا بتجربة قاسية معًا، لم تعد المجموعتان اللتان لم تتقاطعا من قبل، واللتان اجتمعتا مؤقتًا – الحرس القديم لمدينة لونغشياو وحرس بحيرة النجوم – متميزتين تمامًا، فقد أجبرهم قصر النهضة المظلم على التجمع حول الأمير معًا، وتبديد التوتر والخوف، والبحث عن الأمان والانتماء.

“شكرًا لك، توموند.”

تحدث تايلس فجأة، متجاهلاً وايات الذي كان يكافح من الخلف للحاق بالأمير، لكن D.D كان يعرقله بحماس مفرط.

عبس ماريوس، الأقرب إلى الفتى:

“على ماذا؟”

“بفضل استعدادك المسبق، تركت لي عددًا كافيًا من الرجال”، قال تايلس ببرود.

هز ماريوس رأسه:

“كان ذلك مجرد تأمين للطوارئ.”

“لم أكن أتوقع أنك لن تستخدمه فحسب…”

بصفته الشخص الأكثر اكتمالاً في الملابس، والأكثر صحة في الجسم، والأكثر أناقة في المظهر في هذه المجموعة، نظر ماريوس إلى الوجوه الجديدة في الفريق، وعقد حاجبيه: “بل أضفت عددًا لا بأس به من الرجال.”

لقد فعل شيئًا كبيرًا.

وسط الصخب والضجيج، لم يكن تايلس في مزاج جيد، وبدا ماريوس مهمومًا أيضًا، وكأن الاثنين كانا متفقين ضمنيًا، وتركا فجوات طويلة جدًا بين السؤال والجواب.

“من هذا؟”

نظر وايات إلى الظهرين اللذين أمامه، أحدهما كبير والآخر صغير، لكن خطواتهما كانت متزامنة تمامًا، ولم يستطع إلا أن يسأل دوييل بهمس.

“أوه، هذا؟” أضاءت عينا D.D، وبدا وكأنه خبير، وقال بتهور:

“بالطبع، هذا قائد حرسنا المحبوب والموقر، توموند ماريوس.”

“أوه”، أدرك وايات: “هل هذا هو الشخص الذي قال صاحب السمو إنه سيرسله إلى زنزانة العظام؟”

تغير وجه دوييل، ورفع إصبعه ليضعه على شفتيه:

“ششش–”

نظر بخبث إلى ظهر القائد:

“إنه… بخيل جدًا.”

نزلوا طبقة من الدرج، كرهت الفرس السوداء جيني هذا النوع من التضاريس والبيئة، وبدأت مرة أخرى في إثارة المشاكل، وكان جينارد وويلو مرتبكين بسببها، مما أثار ضجة في الفريق، وفي النهاية أمسك غولوفور بلجامها، واستخدم نظرة الموت المميزة للزومبي وسيفه الطويل (خاصة الأخير) لإجبارها على الانصياع.

“شكرًا لك، على الرغم من أنك بالكاد تستطيع حماية نفسك، إلا أنك طلبت من القائد أدريان أن يأتي لمساعدتي”، تنهد تايلس، مخاطبًا قائد حرسه.

“ماذا؟” عبس ماريوس.

“لقد دخل لمساعدتي في كسب الوقت – ‘السيوف القديمة والحديثة، لا مفر من غمدها’، أليس هذا هو الرمز الذي أرسلته إليه؟”

“لا”، نفى ماريوس بحزم:

“هذه العبارة علمها لي القائد.”

“ماذا؟” ذهل الأمير: “إذن، لم تطلب منه المجيء؟”

هز ماريوس رأسه، بوجه طبيعي: “بالطبع لا، فوغل كان صعب المراس بما فيه الكفاية، لم يكن لدي وقت لأهتم بك.”

توقف تايلس.

“كنت أعرف ذلك.”

زفر الأمير بغضب، وضغط على جبهته: “اهدأ، اهدأ، كل شيء يعتمد على نفسك، على نفسك، كل شيء يعتمد على نفسك.”

تحولت نظرة ماريوس إلى يد تايلس.

“ما هذا؟”

تردد تايلس، وأسقط يده اليمنى، ناظرًا إلى الزينة التي كانت ترتديها في إصبعه السبابة – خاتم مصنوع من العظام الرمادية البيضاء، مع حلقتين أمامية وخلفية، ونقش على وجهه رأس وحش غريب بشع، يغطي نصف الإصبع تقريبًا، بسيط ولكنه ثقيل.

إذا ارتدى اثنين آخرين، فيمكنه حتى استخدامهما كقبضة حديدية.

“هدية تشهد على المصالحة”، توقف تايلس لثانية، ثم أسقط يده اليمنى، وقال بهدوء:

“من والدي.”

بدا ماريوس مفكرًا.

اقترب فريق من الخدم والحراس من بعيد، وعندما اكتشفوا أن الأمير تايلس كان أمامهم، تغيرت وجوههم بشكل كبير، وتراجعوا وتجنبوا بأسرع ما يمكن، وتفرقوا قبل الدخول في نطاق التحية.

“هذا نادر، لم أحصل على هذه المعاملة من قبل.”

واجه ماريوس القصر الفارغ، وشعر بمشاعر مختلطة:

“ماذا فعلت؟”

ماذا فعلت؟ غرق مزاج تايلس، وبدا شارد الذهن وسط الفريق الصاخب.

كان D.D يروي قصص الأشباح المختلفة في قصر النهضة (“من الساعة الرابعة صباحًا حتى الرابعة والنصف، إذا كنت وحدك في ‘غرفة جون’ تنظر إلى المرآة بالحجم الطبيعي، فقد ترى ‘جون ذو العين السوداء’ يقف خلفك، وسيسألك ببرود من أنت، ولماذا في غرفة نومه… في هذا الوقت، لا تنظر إلى الوراء أبدًا! ولا تقل اسمك! لقد قلبت سجلات الحرس عن طريق الصدفة، منذ فترة طويلة، كان هناك سلف للحرس يدعى إيمانو لم يصدق ذلك، ونظر إلى الوراء، وهذا هو آخر سجل للحرس عنه…”)، مما جعل كوهين وويلو مذهولين؛

نظر جينارد بارتياح إلى جيني المطيعة، وأعرب عن أسفه لغولوفور الذي كان ينفد صبره بشكل متزايد لأن خليفة ضابط سحب حصان الأمير كان لديه شخص ما ليخلفه؛

في مواجهة الوضع المعقد، حاول وايات جاهدًا الإشارة، محاولًا أن يقول شيئًا لرولف لتوحيد بعضهما البعض (“نحن فريق واحد، أليس كذلك؟”)، لكن الأخير كان دائمًا يبدو غير مبالٍ.

“لقد بعت نفسي”، قال تايلس بضيق.

استدار ماريوس لينظر إليه.

“لا تقلق، لقد حصلت على صفقة جيدة.”

ضيق الحارس عينيه: “مثل؟”

نظر تايلس إلى الخلف: “مثلكم، ومثل الجميع في قاعة مينديس، بأمان ودون أن يصيبهم مكروه، والنجاة من كارثة كبيرة؟”

“نعم”، لم يتغير وجه ماريوس:

“كارثة كبيرة بفضلك.”

تجاهل تايلس تهكمه:

“لأن أنك بايرال سيُرسل إلى زنزانة العظام، ويُسجن مدى الحياة، بتهمة التعدي على العائلة المالكة واختطاف النبلاء في المأدبة.”

رفع ماريوس حاجبيه: “السجن مدى الحياة؟ حسنًا، يجب أن يكون ممتنًا للغاية.”

هز تايلس رأسه:

“إنقاذ حياته هو أكبر تنازل من والدي – أما بالنسبة للديون والنزاعات السياسية بين العائلتين، فسيتولى مجلس شؤون النبلاء الأمر، بالاشتراك مع مكتب الضرائب ومكتب الانضباط، للتفاوض على حل.”

“هذه لا تستحق شيئًا”، هز حارس الحرس رأسه: “ماذا بعت بالضبط، وماذا استبدلت؟”

توقف تايلس.

“كما تعلم، كان من المفترض أن يسأل اجتماع اليوم في القصر الأمراء الغربيين عن أعمال الشغب الداخلية في معسكر بليد توث وقضية عائلة بايرال.”

تغير تعبير ماريوس قليلاً.

ابتسم تايلس بخفة:

“حتى أخذت سيف فالكنهاوز الموروث، واقتحمت القصر بشكل غير قانوني، وأوضحت خطورة الوضع، وأقنعت جلالتك بالتوقف.”

تحرك تعبير ماريوس، ونظر إلى ضابط الحراسة الذي كان يروي “سجلات حرب مدينة لونغشياو: المحارب كوهين يقاتل الفارس المحترق” في الخلف: “لكنك كنت تحمل سيف عائلة كالابيان.”

“صحيح”، كان مزاج تايلس منخفضًا:

“لكن الناس لا يعرفون.”

توقف الحارس للحظة، ثم أومأ برأسه: “الناس لا يعرفون.”

أومأ تايلس برأسه أيضًا: “وسأكتب رسالة، وأرسلها مباشرة إلى دوق فالكنهاوز في الغرب.”

تحركت نظرة ماريوس.

تنهد تايلس، بنبرة مليئة بالأسى اللامتناهي:

“بعد الانتهاء من الكتابة، سنكون قادرين على المشي بشكل مستقيم في العاصمة وحتى في جميع أنحاء المملكة.”

بدا ماريوس مفكرًا، هذه المرة، استمر صمته لفترة طويلة.

سخر تايلس بخفة: “أيضًا، من فضلك أخبر مسؤول الإمداد ستودور أنه اعتبارًا من الغد، يجب أن تكون قاعة مينديس مسؤولة عن أرباحها وخسائرها.”

غرق وجه ماريوس.

تبًا.

“ألم تفكر أبدًا فيما سيحدث إذا فشلت؟”

“فكرت.”

تنهد تايلس: “لذلك أرسلت كوموتو.”

“كوموتو؟”

أومأ تايلس برأسه:

“كان خائفًا بعض الشيء من اقتحام القصر وإثارة المشاكل، ولم يكن راغبًا جدًا. لذلك أرسلته للعثور على السيدة جيني.”

“إذا حسبنا الوقت، يجب أن يكون قد وصل تقريبًا.”

في هذه اللحظة، هبت نسمة من الريح، وتلألأت الأضواء في ممر القصر بسرعة! عبس ماريوس: “هجوم!”

تغيرت وجوه الجميع.

في الثانية التالية، جاءت ريح قوية، واندفع ظل أسود من نهاية الممر، قادمًا بسرعة البرق، مباشرة نحو تايلس! تقدم غولوفور وكوهين معًا، وسحبا سيوفهما.

لكن الظل الأسود كان غير متوقع، فقد صعد على سيف غولوفور، ثم داس على كتف كوهين، ومر بسرعة، واخترق الاثنين على الفور.

مر الظل الأسود على مرأى من الجميع، متجاوزًا وايات ورولف على التوالي، ووصل إلى تايلس وماريوس دون أي عوائق!

“واسا سا هو هو هو! تاي!”

انتشر صوت منعش وحاد: “هذا الطريق اشتريته، وهذا المسار فتحته!”

رأى تايلس وميضًا، ورأى الظل الأسود يسحب سلاحه، وتلألأت شفرة السيف باستمرار، بينما كان يصد وايات ورولف، بينما كان يحفز المصابيح الأبدية في الممر على الارتعاش بألم:

“إذا كنت تريد إيذاء الأمير، فعليك أن تدوس على جسدي!”

توقف الظل الأسود، وكشف عن شخصية قصيرة مغطاة بعباءة.

كانت تلوح بسيف معقوف بشكل عشوائي، وتصدر أصواتًا غير مفهومة لإظهار قوتها للناس المذهولين من حولها:

“هل سمعتم، هل سمعتم، هل سمعتم؟”

بما في ذلك تايلس، صُدم الجميع، ونظروا بذهول إلى أداء الشخص الذي أمامهم.

عندما رأى الشخص أنه لا يوجد أحد يتحدى سلطته، قام بتخزين السيف المعقوف، وأومأ برأسه بارتياح:

“حسنًا، هذا صحيح!”

في اللحظة التالية، ارتعش وجه تايلس:

“إي، إيدا؟”

أومأت الشخصية القصيرة برأسها، وهزت عباءتها، ووضعت يديها على وركيها في وضع وسيم، ونقرت بأصابعها: “أجبت بشكل صحيح!”

“يا فتى، بمجرد أن سمعت أنك في خطر، جئت على الفور! ولكن بما أنني هنا، فأنت في أمان، لا داعي للشكر!”

تحت نظرات الجميع الغريبة، مد الحارس الجني يده بسعادة، وربت على كتف تايلس بشكل محرج:

“كيف هو الأمر، لقد وصلت في الوقت المناسب، وأنقذتك من خطر الموت، أليس هذا مؤثرًا للغاية؟”

تغير وجه تايلس الصغير إلى اللون الأسود، وشكره بجمود: “آه، نعم، مؤثر للغاية، بفضلك، إذا تأخرت خطوة واحدة…”

يبدو أنه لن يكون هناك فرق.

أومأت إيدا برأسها بارتياح، ومسحت الزيت من زاوية فمها.

تنهد وايات ورولف، اللذان اعتادا على هذا المشهد، وتفرقا، بينما شخرت الفرس السوداء جيني بحماس.

“المدربة إيدا.”

تغير وجه ماريوس: “حرس العائلة المالكة، نرحب بك في الوطن.”

عند سماع هذه الكلمات، ارتجفت إيدا، واستدارت، بصوت خائف: “أنت، أنت ذلك…”

“أيتها المدربة!” رن صراخ حاد.

رأينا دوييل يدفع الحشد ويقفز (حتى اعترضه الزومبي في منتصف الطريق)، وعيناه مليئتان بالدموع، وتغير صوته:

“لقد ذهبت، لقد ذهبت لمدة ست سنوات، ست سنوات، أخيرًا، أخيرًا عدت! وو، لقد قلت لي بوضوح في ذلك الوقت، سأذهب لبضعة أسابيع فقط…”

عبس الآخرون وهم ينظرون إليه.

ذهلت إيدا، وحكت رأسها بحرج:

“آه، آسفة، آسفة…”

“لم أكن أتوقع أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً، لقد جعلتك تقلق…”

“لا، بما أنك عدت، فأنا مرتاح”، قال D.D بدموع غزيرة، مؤثرًا: “يمكنني أن أخدم بجانبك كما فعلت من قبل!”

“شكرًا، شكرًا لك”، همست إيدا بكلمتين من الاعتذار.

“بالمناسبة، ذلك”، تذكرت فجأة شيئًا ما، ونظرت بلطف إلى D.D المخلص:

“من أنت؟”

على الجانب الآخر، نظر ماريوس إلى الفوضى في الفريق، وتنهد بعمق.

“كما تعلم، يا صاحب السمو، في الواقع، مقدار السعر ليس مهمًا.”

استدار إلى تايلس الذي كان في حالة مزاجية سيئة: “الأهم هو، عندما تساوم، ما تستخدمه…”

قال ماريوس بجدية:

“هل هو ميزانك الخاص؟”

عند سماع هذا، رفع تايلس رأسه، وضغط على يده اليمنى.

***

“لا تزال كلمات جوفاء؟”

في غرفة بالارد، ابتسم تايلس بخفة للملك الذي أمامه: “ماذا، هل يجب أن أوقع عقد عمل لبيع نفسي لك؟ ‘إذا لم أفعل ما تقوله، ولم أتسلل إلى شركة منافسة، وأسرق الأسرار التجارية، فستخصم مكافأة نهاية العام الخاصة بي’؟”

حدق الأمير في الملك كيسيل:

“يا رئيس؟”

سخر تايلس:

“أو هل تريد مني أن أكتب بيانًا سريًا، وعندما أخونك وأبيعك، ستخرجه وتعلنه للعالم ‘الأمير ذئب، لا تثق به’؟”

لم يرد الملك ذو القبضة الحديدية على هذا الهراء.

لقد رفع رأسه فقط، ناظرًا بهدوء إلى الأثاث الذي لم يتغير منذ سنوات عديدة في غرفة بالارد، وظل صامتًا لفترة طويلة.

أخيرًا، عندما لم يستطع تايلس منع نفسه من التثاؤب، تحدث الملك بهدوء: “أقسم يمينًا.”

صُدم تايلس عند سماع ذلك.

كانت عينا الملك كيسيل لامعتين:

“سنعقد تحالفًا ونبرم عهدًا، باليمين، لنشهد هذه اللحظة.”

أقسم يمينًا؟

رمش تايلس عينيه، مندهشًا بعض الشيء.

“يا له من شيء.”

“هذا، لم أكن أتوقع حقًا، أقسم يمينًا.”

كان الأمير يمضغ هذه الكلمة: “هل هذا قديم جدًا؟”

لم يتحدث الملك كيسيل، لقد كان يحدق في تايلس ببرود.

تنهد تايلس.

“حسنًا، يا صاحب الجلالة.”

في الثانية التالية، ضغط تايلس بيده اليمنى، وانقلب على طاولة الاجتماعات بأكملها!

عبس الملك.

رأينا تايلس جالسًا القرفصاء، وفتح غطاء إبريق النبيذ وشرب رشفة، وتغير وجهه بسبب الاختناق.

“إذن، إذا كنت توافق، وإذا كنت تقبل، وإذا كنت تعترف بما اتفقنا عليه اليوم، وإذا كنت على استعداد للقتال جنبًا إلى جنب معي، والتقدم معًا بقلب واحد، حتى تصبح المملكة هادئة، وتنتعش النجوم، يا جلالة الملك كيسيل”، عض تايلس على الكلمات، ووضع إبريق النبيذ باشمئزاز: “دعونا نشرب من نفس الكأس، حسنًا، ليس من الضروري أن نقطع أيدينا وننزف، دعونا نقسم اليمين مباشرة.”

طرق إبريق النبيذ، ودفعه نحو الملك: “من أجل مملكة النجوم.”

عبس الملك كيسيل بشدة، ونظر إلى إبريق النبيذ، ثم نظر إلى تايلس الذي كان يرتدي ملابس رثة ولكنه كان واثقًا، وشخر ببرود باستياء.

“ما الأمر؟”

ضحك تايلس بصوت عالٍ، وربت على الطاولة التي كان يجلس عليها: “مهلا، لا تخبرني أن هذه الطاولة قطعة أثرية قديمة استخدمها شخص ما، إذا قفزت عليها بتهور، فستجعلني أبدو سيئًا؟”

هز الملك كيسيل رأسه، كان وجهه خاليًا من التعبيرات، ودفع إبريق النبيذ بعيدًا برفق.

عبس تايلس: “أنت…”

“هذه عادة القسم عند الشماليين، إنها همجية ومتخلفة.”

قال الملك ببطء: “لدينا طريقة أفضل.”

تحت نظرة تايلس الغريبة، مد الملك كيسيل يده، وأمسك بعصا النجوم بجانب الكرسي.

في تلك اللحظة، أطلقت الجوهرة الموجودة أعلى الصولجان ضوءًا أزرقًا ساطعًا بشكل غير متوقع، مما جعل غرفة بالارد بأكملها تبدو وكأنها في وضح النهار، مما دفع تايلس إلى إغلاق عينيه وتحويل رأسه!

“يا إلهي!”

لحسن الحظ، تلاشى الضوء الأزرق في ومضة.

وضع الملك كيسيل الصولجان، وبسط يده اليسرى.

فتح تايلس عينيه بألم، واستعاد بصره ببطء.

اكتشف أن خاتمًا ليس صغيرًا كان يرقد بهدوء على يد الملك اليسرى.

لونه رمادي أبيض.

وجهه بشع.

“هذا هو شيء التتويج الذي توارثته العائلة المالكة المتلألئة”، أدار الملك كيسيل الخاتم الغريب على يده، وعيناه تظهران لونًا مختلفًا: “على مدى سبعمائة عام، كان مخفيًا في عصا النجوم، ولا يظهر إلا لفترة وجيزة عندما يتغير العرش.”

“شيء التتويج؟”

ضيق تايلس عينيه وهو يتفحصه:

“هذا الخاتم، هذا الشكل، لا يبدو وكأنه…”

“خاتم عظمي على الطراز الأوركي”، عرف الملك ذو القبضة الحديدية شكوكه، وكان صريحًا:

“يأخذ الهيكل العظمي النادر والثقيل للوحش القديم المرعب، ويذيب الجزء الأصلب فيه، ويصنع بصعوبة.”

صُدم تايلس حقًا هذه المرة: “الأورك؟”

لم يجب الملك، وظلت نظرته مثبتة على الخاتم العظمي.

كان تايلس يتفحص هذا الخاتم الغريب – كان هناك العديد من رؤوس الوحوش المنقوشة على وجه الخاتم وحلقته، وكانت جميعها في وضع هدير غاضب.

قارن بين ما رآه في الصحراء، على الرغم من أن هذا الخاتم العظمي كان كبيرًا جدًا، إلا أنه مقارنة بالأورك…

“إنه صغير جدًا”، قال تايلس في حيرة.

“لأنه لم يصنع للأورك، ولكن للبشر”، قال الملك بهدوء:

“اسمه: ‘كورتاكسا’.”

كورتاكسا.

استذكر تايلس دورة لغة الأورك، وخمن:

“لا أعرف ما إذا كنت تنطق نغمتك بشكل صحيح، ولكن في لغة الأورك، يجب أن تكون هذه المقاطع والتركيبات أسماء أو ضمائر، وهاتان اللاحقتان يجب أن تكونا إيجابيتين ومجيدتين، وهما مفاهيم مجردة، أما المعنى الفعلي فيعتمد على النطق والكتابة، بالإضافة إلى عادات اللغة المختلفة للفروع الرئيسية الثلاثة للأورك…”

“‘العهد'”، لم يعطه الملك كيسيل فرصة لإظهار واجباته المدرسية، وأجابه مباشرة:

“هذا هو معناه.”

العهد.

“كور – تاك – سا”، انجذبت نظرة تايلس إلى الخاتم العظمي، ونطق باسمه بهدوء:

“العهد؟”

أومأ الملك برأسه.

“قبل سبعمائة عام، تعرض الجيش المشترك من الجان الجبليين والبشر الشماليين لهزيمة ساحقة، وانهار في ليلة واحدة، وتدهور الوضع في حرب النهاية.”

حرب النهاية.

غرق مزاج تايلس.

“في لحظة حرجة، ذهب رجل فاني بمفرده إلى الشمال، وسلك طريقًا خطيرًا: لقد عبر عكسيًا ‘خط الدفاع الأخير للبشر’ القديم، وتعمق في نهر كويغول الجليدي.”

نهر كويغول الجليدي.

كان صوت الملك طويلًا وعميقًا: “أراد كسر المحرمات التي فرضها البشر منذ العصور القديمة، وطلب المساعدة من عدو قديم، وعقد تحالفًا لمقاومة الكارثة معًا.”

عدو قديم.

مقاومة الكارثة معًا.

نشأت شكوك تايلس: “رجل… فاني؟”

أومأ الملك برأسه ببطء، بكلمات تحمل ثقل التاريخ: “عندما عاد من النهر الجليدي، رفعت ثمانية أعلام حرب خلفه.”

“في مملكة الأورك بعد النهر الجليدي، كانت هناك ثماني قبائل على استعداد للتخلي عن وصايا الأجداد، والتخلي عن العداوات العميقة.”

“لقد نزحوا جنوبًا بأعداد كبيرة.”

لم يستطع تايلس إلا أن يحبس أنفاسه وهو يستمع.

“وهكذا، للمرة الأولى منذ العصور المظلمة، عبر الأورك خطر كويغول دون إراقة دماء، وعبروا أطلال ‘خط الدفاع الأخير للبشر’، وتجاوزوا نقاط المراقبة الثمانية والثلاثين التي بنيت لاحقًا، ودخلوا مقاطعة نورثلاند، وداسوا على أراضي الإمبراطورية البشرية السابقة، وهاجروا آلاف الأميال، وانضموا إلى حرب النهاية.”

في الثانية التالية، كانت عينا الملك كيسيل حادتين:

“بهذه الطريقة، تغلب ناكارو إيكس بشجاعة وتصميم كبيرين على عقبات غير مسبوقة، وجلب جيشًا قويًا لم يتوقعه أحد، ولكنه كان غير مقبول عالميًا.”

“وبالتالي استقر الوضع في نورثلاند.”

“ساعده في النهاية – على عكس الرياح الباردة.”

ناكارو إيكس.

عندما سمع تايلس هذا الاسم، لم يستطع إلا أن يتذكر بين بطن الجبل أسفل مدينة لونغشياو، ذلك الضوء الفضي في الظلام اللامتناهي: “هذه هي المرة الأولى التي أسمع بها…”

أومأ الملك ذو القبضة الحديدية برأسه.

“بالخروج عن المألوف، والتحالف مع الغرباء ذوي الوجوه البشعة، بالطبع لا يعتقد الشماليون في العصر الحديث أن هذا شيء مجيد”، قال الملك كيسيل بهدوء:

“خاصة بعد حرب النهاية، تدهورت العلاقات بين البشر والأورك مرة أخرى، وأصبحوا أعداء لبعضهم البعض.”

وضع الملك ذو القبضة الحديدية الخاتم العظمي، ودفعه إلى تايلس.

“وهذا هو الشيء الذي أبرم به ناكارو العهد مع الأورك.”

“كورتاكسا – ‘العهد’.”

توقف الملك لفترة طويلة.

التقط تايلس الخاتم العظمي، وتحمل شكوكه وصدمته، واستوعب ببطء هذا التاريخ الغريب.

“النقوش الموجودة على رؤوس الوحوش هي ثمانية، تمثل إجماع ثمانية زعماء أورك مقدسين”، قال الملك ببطء:

“يقال إن ناكارو اتبع آداب الأورك، وهزم جميع المعارضين بقوته الخاصة، وبالتالي حصل على احترام وثقة الأورك، واستبدل بالتفاهم والوعد.”

“بقوته الخاصة…” أدار تايلس الخاتم العظمي، ناظرًا إلى النصوص الغامضة حول حلقة الخاتم، وتذكر “مبارزة الأورك” التي واجهها في الصحراء، وتنهد:

“حسنًا، إنها أسطورة.”

“ولكن كيف هو هنا؟ على… صولجان ملك النجوم؟”

رفع الملك كيسيل رأسه: “بعد حرب النهاية، اندلعت نزاعات جديدة بين النبلاء الشماليين وبقايا الإمبراطورية، والتقى ناكارو وتوموند الأول بالسيوف.”

تذكر تايلس المكتبة في مدينة لونغشياو، وأدرك.

“هذا الخاتم يشهد على العهد الذي أبرمته الدولتان في البداية، ويشهد على يمين ناكارو وتوموند”، قال الملك بجدية:

“أخيرًا، قدم الملك المؤسس لإكستر هذا إلى ملك النهضة، لإظهار المصالحة والثقة.”

إذن، ناكارو أخذ هذا الشيء، واستبدله بـ “انتصار” توموند؟ “أوه”، قال تايلس بوجه خالٍ من التعبيرات:

“هذا هو الحال.”

“إذن لماذا أخرجته؟”

نظر إليه الملك كيسيل بهدوء، ولم يجب.

أدرك تايلس، ولم يستطع إلا أن يضحك.

“هذا؟ أليست هذه طريقة القسم عند الشماليين؟”

كان يرمي الخاتم العظمي، ويضحك ويبكي: “همجية ومتخلفة؟”

في الثانية التالية، ألقي كورتاكسا في الهواء، لكن الملك أمسك به! نظر الملك كيسيل إلى تايلس بجدية، وأصبح الجو ثقيلًا.

هذا جعل الأخير متوترًا.

رأينا الملك يرتدي “العهد” على إصبعه السبابة ببطء شديد، ويمدها إلى تايلس:

“هنا والآن، تحت شهادة كورتاكسا، نقسم اليمين ونبرم العهد.”

كان تعبيره جادًا، ولم يكن يمزح.

قفز حاجب تايلس: “هل هذا صحيح؟”

هل هو ممثل؟ لكن الملك ذو القبضة الحديدية كان يحدق في الفتى، كلمة كلمة: “ستساعدني في دفع المملكة إلى الأمام، والتقدم، وإزالة العقبات، وكسر القيود.”

كانت نظرته حادة: “لذلك لا تدخر شيئًا.”

“كل شيء.”

في تلك اللحظة، لم يستطع تايلس تحمل نظرة الملك الحادة.

“هل هذا عام جدًا؟”

لم يستطع إلا أن يحول رأسه، ويستخدم النكات لتخفيف الجو:

“أليس هناك أي شروط؟”

حدق فيه الملك ذو القبضة الحديدية لفترة طويلة، ثم أزال الخاتم العظمي برفق.

“الذي يقسم اليمين هو الإنسان، وليس اللغة المكتوبة الباردة.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“ما يربطه اليمين هو أيضًا الإنسان.”

قال الملك بهدوء: “بالنسبة لما هو القسم الذي أقسمناه، وما هو الوعد الذي نحافظ عليه، بما في ذلك كل ما قيل من قبل، لدينا تفاهم ضمني في قلوبنا.”

“لا حاجة إلى مزيد من الكلام.”

قفز حاجب تايلس، وضحك بصوت عالٍ بشكل غير طبيعي: “يبدو الأمر وكأنه لعب.”

لكن الملك لم يكن يريد أن يلعب، لقد دفع كورتاكسا إلى تايلس.

“حان دورك.”

عندما رأى أن الطرف الآخر كان جادًا جدًا، لم يستطع تايلس إلا أن يجمع قواه، والتقط الخاتم البسيط ولكنه بشع.

“حسنًا.”

لم يفكر تايلس كثيرًا، وهز الخاتم على يده:

“وأنت…”

“ارتديه.” قاطعه الملك كيسيل، وكانت نظرته أكثر حدة.

لم يستطع تايلس إلا أن يعبس.

لكنه كان لا يزال يدير الخاتم العظمي بحذر، وارتداه على إصبعه السبابة اليمنى.

على عكس المظهر البشع والخشن، كان ملمسه ناعمًا ودافئًا.

ابتلع تايلس لعابه، ووجهه نحو الملك.

حسنًا.

“هنا والآن، تحت شهادة ‘العهد’، نقسم اليمين ونبرم العهد.”

“سأساعدك في دفع المملكة…”

نظر تايلس إلى الملك، وقال بجدية:

“وستحترم رغباتي، وتستمع إلى آرائي، وتتعامل معي بصدق، ودون تحفظ.”

“لا يوجد خداع.”

“أبدًا.”

في هذه اللحظة، التقت عينا الأمير والملك، وشعرا بجدية بعضهما البعض في نظراتهما.

بعد صمت طويل، أومأ الملك كيسيل برأسه: “إذن، باسم كيسيل مينديس إيدي المتلألئ.”

“أعد بهذا.”

كان يحدق في تايلس.

كان تايلس غير مرتاح بسبب نظراته، وأراد فقط التخلص من هذا المكان في أسرع وقت ممكن:

“إذن، باسم تايلس سيلانجيرانا كيسيل المتلألئ، أنا…”

سعل تايلس: “أوافق!”

“هل هذا ممكن؟”

تبًا.

على الرغم من أن ارتداء هذا الخاتم لم يكن غير مريح، إلا أن الأمير لم يكن يشعر بالراحة.

يبدو الأمر وكأنه… مقيد بشيء ما.

ثم حول الملك نظرته، وأومأ برأسه، وقال بهدوء:

“إذن هذا العهد قد أبرم.”

سخر تايلس، وهز الخاتم العظمي على يده:

“إذن، العقد ساري المفعول؟”

في هذه اللحظة.

دونغ! شعر تايلس بصوت مكتوم ينفجر في أذنيه، وشعر بألم شديد في طبلة الأذن، ورفع يده لا شعوريًا لتغطية أذنيه.

[إذن هذا العهد قد أبرم… قد أبرم… أبرم…]

جاء صوت ثقيل ومتداخل من جميع الاتجاهات، وتردد صدى لا نهاية له، وهز القصر بأكمله! لكن تغطية الأذنين لم يكن لها أي تأثير، كان هذا الصوت الثقيل والغريب يتدفق إلى دماغه بطريقة لا يمكن وصفها، ولا يمكن إيقافها، ولم يستطع حتى معرفة ما هي هذه اللغة.

[من يخون هذا العهد… هذا العهد… هذا…]

إذا كان هناك شعور حقيقي، فإنه يشبه آلاف الشفرات التي تمزق قطعة من الفولاذ! حتى الطاولة والبلاط الموجود أسفله كانا يهتزان باستمرار.

[منبوذ…]

“يا إلهي!”

شعر تايلس بالدوار، ولم يستطع إلا أن يغمض عينيه بإحكام، لكنه شعر أن كل شيء من حوله يهتز بتردد عالٍ! لم يستطع إلا أن يصرخ: “ماذا يحدث!”

ارتفعت جريمة نهر السجن بجنون، لكن لم يكن لها أي تأثير.

استمر هذا الصوت الثقيل والحاد، وأصبح أقصر وأقوى، وأكثر وضوحًا:

[النيران تلتهم الجسد-]

ارتفعت الكلمات وهبطت، وهزت القلب والرئة، وشعر تايلس بالخدر في صدره:

[الروح تنقطع في نهر السجن!]

أخيرًا، اختفت المقطع الأخير، وتوقف كل شيء.

استلقى تايلس على الطاولة، وأسقط يديه اللتين كان يغطي بهما أذنيه، وفتح عينيه وهو يرتجف.

دون أن يدرك ذلك، كان يتصبب عرقًا باردًا.

كانت غرفة بالارد لا تزال هادئة.

كانت الأضواء تضيء، وكل شيء كان كالمعتاد.

أمامه، كان الملك كيسيل جالسًا على الكرسي، ويفرك جانبه من جبهته بتعبير مؤلم: “استرخ، هذا يتوافق مع السجلات…”

نهض تايلس، وأزال الخاتم العظمي في خطوتين أو ثلاث.

تدحرج عدة مرات، وتوقف على الطاولة، ورأس الوحش يفتح فمه بشكل بشع، ويبدو أنه سيبتلع كل شيء.

“ما هذا اللعنة… ما هذا الشيء؟”

أخذ تايلس عدة أنفاس عميقة، وشعر بالخوف.

“قوة