الفصل 621

## الفصل 621: كأس النبيذ المحطمة

“لكن جلالة الملك ليس عدوك!”
في ممرات القصر، صرخ جيلبرت بذعر.
“إنه والدك! لا يمكنك أن تكون عدواً له! ولا يمكنك…”
ابتسم تيلس بتهكم: “لا يمكنني؟”
استجمع جيلبرت رباطة جأشه، وحاول أن يهدأ: “اسمع، يا صاحب السمو، لقد كنت أتطلع إليك دائمًا، وأثق بك، وأخلص لك، لكن نيتي لم تكن أبدًا هكذا!”
“إذًا ماذا كانت؟”
تهكم تيلس:
“هل جعلتني أميرًا لأكون مجرد تميمة حظ في قاعة مينديس؟”
عبس جيلبرت، وازداد قلقه: “لا، يا صاحب السمو، يجب أن تكون المستقبل الذي يتوق إليه الجميع، الجميع! وقد كنت تفعل ذلك طوال الوقت، كان كل شيء يجب أن يحدث بشكل طبيعي، بسلاسة!”
لكن تيلس اكتفى بالنظر بصمت إلى يد الآخر الموضوعة على كتفه.
أليس كل هذا الآن يحدث بشكل طبيعي، بسلاسة؟
أيها المعلم؟
“أنت وريث العرش، وأنا أتفهم بالطبع شعورك بالاختناق والقمع، وعدم الرضا عن الوضع الراهن، ولكن يجب أن تنتظر على الأقل، حتى…”
“حتى اليوم الذي أتوج فيه بنجاح؟” قال تيلس ببرود.
تردد جيلبرت للحظة، ثم أومأ برأسه بعناد:
“بالطبع، حينها سأدعمك بكل قوتي، مهما كان الأمر صعبًا، ومهما تطلب الأمر من تضحيات، أقسم بذلك!”
“أنا، وسودور، وجودي، وكوني، وغي، والعديد من أصحاب الرأي في المملكة، سنساعدك، ولكن قبل ذلك -”
“تساعدني؟”
قاطعه تيلس ببرود:
“كما ‘ساعدتني’ في الماضي؟”
توقف جيلبرت للحظة.
رأى تيلس يرفع يده اليمنى، ويدفع كف جيلبرت ببطء ولكن بشكل لا يقبل الجدل: “قبل ست سنوات، طلبت منك البحث عن ‘أصدقائي’ في المدينة السفلى.”
“طلبت منك المساعدة في العثور عليهم، وإنقاذهم، ومساعدة… لي.”
ذهل جيلبرت، وقال بحزن: “يا صاحب السمو، أنا، في هذا الأمر لم أوفق، ولا يمكنني التنصل من المسؤولية…”
“لقد عدت للتو من دائرة أسرار المملكة.” قال تيلس ببرود:
“هل تعلم، لقد اكتشفت أنهم في الواقع ليسوا كما قلت، لأنهم يكرهونني ويرفضون مساعدتي، في الواقع، دائرة الأسرار كانت مهتمة جدًا بالبحث عن رفاق طفولتي.”
تغير لون وجه جيلبرت قليلاً.
“يا صاحب السمو، دائرة الأسرار لم تكن على وفاق معكم أبدًا، سبب حماسهم هذا هو…”
لكن تيلس قاطعه، وتحدث من تلقاء نفسه: “وأخبروني أيضًا: خلال هذه السنوات، يا جيلبرت، استخدمت علاقاتك ونفوذك للعثور على قائد الحرس العام، وحركت قاعة المدينة وقاعة الحراسة، وجمعت ضباط الحراسة وفرق جامعي الضرائب، وشننت عدة عمليات تطهير واسعة النطاق على المدينة السفلى ومنطقة ويست رينغ – فقط لمساعدتي في العثور على الأشخاص.”
نظر الفتى بجدية إلى عيني معلمه: “أنا ممتن لك، يا جيلبرت.”
ذهل جيلبرت، ولم يعرف كيف يجيب.
“حتى أخبرتني دائرة الأسرار بالمزيد.”
كان وجه تيلس خاليًا من التعابير: “على مر السنين، كانت قاعة المدينة وقاعة الحراسة تشنان هجمات علنية، وتتدخلان بشكل مباشر في حرب الكلاب التي لا تنتهي بين إخوان الشوارع السوداء وعصابة قوارير الدم.”
“لقد طردوا المتشردين، وشتتوا المتسولين، وجعلوا حياة الطبقة الدنيا العاجزة بائسة. لقد فتشوا الباعة المتجولين، وأغلقوا المتاجر، وجعلوا حياة الفقراء الشرفاء لا تطاق. لقد قبضوا على اللصوص الصغار، وابتزوا العصابات المحلية، لكنهم سمحوا للأوغاد الحقيقيين الذين يستحقون الموت بالفرار. لقد أخرجوا بعض النماذج الشريرة، واستخدموها كإنجازات سياسية لتهدئة الناس، لكنهم تجاهلوا المزيد من القمع والاستغلال الأكبر. لقد تصرفوا بتهور، وبصخب، لكنهم سمحوا للقوى المختبئة في زوايا المجاري بالتحول إلى أجزاء صغيرة.”
نظر تيلس إلى الآخر بعناية:
“لقد كانوا فظين وقاسيين، ومتغطرسين ومتعجرفين، مثل استخدام محراث حديدي لكنس الأرض، ما يهمهم هو الضجة وليس النظافة.”
“وبعد مغادرتهم، لم تزدد المدينة السفلى الفوضوية إلا سوءًا.”
عند سماع ذلك، تردد جيلبرت مرارًا وتكرارًا: “يا صاحب السمو، أنا، أنا لا أعرف، أنا آسف جدًا، لو كنت أعرف أن قائد الحرس العام…”
لكن تيلس لم يسمح له بإنهاء كلامه: “الأهم من ذلك.”
“إن أفعالهم دمرت بشكل لا رجعة فيه كل الأدلة،” رفع الأمير صوته: “من المنازل المهجورة إلى شارع ريد ميل، تغيرت وجوه جميع الأشخاص والأشياء والأماكن والأحداث بشكل كامل، والآن إذا أردت تتبع الأدلة للعثور على أولئك المتسولين في ذلك الوقت…”
“يكاد يكون مستحيلاً.”
تفحص تيلس رد فعل جيلبرت بعناية: “يبدو الأمر وكأن شخصًا ما فعل ذلك عن قصد.”
“فقط لمنعي – من العثور عليهم.”
في تلك اللحظة، تغير لون وجه وزير الخارجية فجأة!
“هل هذا صحيح،” في ممرات القصر المظلمة، قال الفتى بهدوء: “يا جيلبرت؟ عندما طلبت المساعدة من قاعة الحراسة؟”
“هل ما أخبرتني به دائرة الأسرار هو الحقيقة؟”
لم يجب وزير الخارجية.
في الهواء، لم يكن هناك سوى صوت تنفس جيلبرت الثابت.
استمر الصمت لفترة طويلة جدًا.
هز تيلس رأسه، وتابع حديثه.
“قبل ست سنوات، عندما طلبت منك العثور عليهم، أخبرتني أنه لا يمكنك ذلك، لأن ‘هذا للحفاظ على السرية’.”
“عندما أصبحت أميرًا في اجتماع الدولة، أخبرتني أيضًا أنه لا يمكنك ذلك، ‘من أجل سلامتهم’.”
“ثم عندما ذهبت إلى الشمال، كتبت لي تقول إنك تعمل على ذلك ولكن التقدم بطيء، ‘لا يمكن السماح لأي شخص مهتم بالملاحظة’.”
“حتى عدت إلى البلاد، أخبرتني أنك لم تجدهم، ونصحتني بعدم البحث عنهم، لأن – ‘لا يمكنك العودة’.”
واجه تيلس معلمه بهدوء، كما لو كان يتحدث عن قصة شخص آخر.
لم يكن هناك رد.
ما زال الصمت المحرج هو الذي أجابه.
رفع تيلس رأسه، وضحك بخفة.
“قالت دائرة الأسرار، على مدى ست سنوات، إنك لم تتمكن من العثور عليهم.”
“لأنك ببساطة لا تريد العثور عليهم.”
قال تيلس بهدوء:
“أو بعبارة أخرى، هل تكذب دائرة الأسرار؟”
لكن جيلبرت اكتفى بخفض رأسه بعمق، ولم تظهر عليه أي تعابير.
استمر هذا الصمت هذه المرة لفترة طويلة.
“لا يهم، يا جيلبرت، سواء كانت دائرة الأسرار تكذب أم لا، وكم عدد الأكاذيب التي قالتها،” أدار الفتى رأسه، وقال بشرود: “لا يهم، لم يعد مهمًا.”
في هذه اللحظة، تحدث جيلبرت فجأة: “لم تخبرك دائرة الأسرار بأي شيء، أليس كذلك؟”
“أنت فقط تختبر رد فعلي، كما تختبر دوقة إيريس.”
تنهد تيلس.
ثعلب النجوم الماكر.
“صحيح.”
كانت نظرة تيلس حزينة.
“دائرة الأسرار تخافني، ولم تخبرني بأي شيء.”
“كل ما أعرفه، هو ما استنتجته من خلال زيارة الأماكن القديمة في المدينة السفلى ومنطقة ويست رينغ، وما رأيته وسمعته.”
أغمض جيلبرت عينيه.
في الممر، لم يتحدث تيلس وجيلبرت، واكتفى الاثنان بتجنب النظر إلى بعضهما البعض بتواطؤ، والنظر إلى أماكن أخرى.
بعد فترة طويلة، تحدث جيلبرت أخيرًا.
“أنا آسف.”
كانت لهجته متعبة للغاية، وكذلك المحتوى: “لكنك لا تستطيع العثور عليهم.”
بتنهيدة طويلة مليئة بالألم والارتياح، أطلق تيلس زفيرًا.
عاد الاثنان إلى الصمت.
“أنت تعلم، لقد حاولت إقناع نفسي، يا جيلبرت.”
واجه تيلس الظلام في الممر، بلهجة عادية، وحتى ودية للغاية، مثل محادثة بين صديقين قديمين.
“حقًا، لقد حاولت، لقد حاولت جاهدًا إقناع نفسي: على الرغم من أن جيلبرت كاسو يُعرف بالثعلب الماكر، إلا أنه بعد كل شيء يشغل منصبًا رفيعًا، فهو لا يفهم طرق المدينة السفلى، فهو لا يعرف، لن يدمر الأدلة عن قصد، ولن يمنعني من البحث عن الأشخاص عن قصد، لذلك استخدم أبسط وأفظ الطرق في العالم.”
“وهو معلمي، وهو أحد أكثر الأشخاص الذين أثق بهم في هذا العالم، لا ينبغي لي ولا يمكنني أن أشك فيه.”
“قلت لنفسي، طالما أنك تخبرني أنك لم تفعل ذلك، فسوف أصدقك.”
كانت عينا تيلس خاليتين من التعبير: “لقد حاولت، حقًا، لقد حاولت.”
عند سماع ذلك، رفع جيلبرت رأسه، وقال بصعوبة: “يا صاحب السمو، أنا، أنا…”
“لماذا؟”
صمت جيلبرت لبعض الوقت، ثم قال بوهن:
“في سنوات الدم، توج جلالة الملك على عجل، والأعداء يحيطون به من كل جانب، والعرش غير مستقر. اضطر قصر النهضة إلى اتباع طرق غريبة، واستخدام قوانين صارمة لقمع الاضطرابات.”
“كان مورات هانسن صديقًا مقربًا للملك الراحل لسنوات عديدة، ولديه مؤهلات عميقة، لذلك حظيت دائرة أسرار المملكة بثقة كبيرة، وتمكنت من القيام بأشياء بشكل مستقل، والتصرف خارج القانون.”
عبس تيلس.
“إنهم الآن يحظون بدعم جلالة الملك، ولكن ماذا لو خلفت العرش وتوجت؟”
“كما هو متوقع، من أجل الحفاظ على سلطتهم، ستحاول الكوادر في دائرة الأسرار بكل الوسائل، وبأي ثمن، الاستيلاء على الوسائل التي يمكن أن تقيدكم، وماضيكم وأصلكم هما أضعف النقاط الأكثر انتقادًا، ومعارفكم القدامى هم بالضبط ما تسعى إليه دائرة الأسرار.”
“لكنك أيضًا مستقبل مملكة النجوم، وأمل تجديد السياسة. لا يمكنني السماح للنبي الأسود أو أي شخصية سيئة النية بتقييدكم ولو بجزء بسيط.”
نظر جيلبرت إلى تيلس، وعيناه مظلمتان:
“لذلك لا يمكنك العثور عليهم، لا يمكنك ذلك.”
“حتى لو عثرت عليهم قبل دائرة الأسرار. يجب دفن… أدلتكم، أدلتهم إلى الأبد، ولا يعرفها أحد.”
سقط صوت وزير الخارجية.
في الممر، حتى المصباح الخالد خفت كثيرًا.
“إذًا، يا جيلبرت، لقد خدعتني.”
قال تيلس بشرود:
“من البداية.”
في تلك اللحظة، أصبح وجه جيلبرت شاحبًا.
لكن تيلس ما زال يبتسم له مواساة.
“لا بأس، يا جيلبرت، أنا أفهم،” قال تيلس بتعب:
“ولكن الآن، هل تشعر بوزن هذه الشبكة وسمكها.”
“طاعتك اللاواعية لها، وسيطرتها الصامتة عليك، بما في ذلك تأثيرها علي وحذري منها، يجب أن تكون أعلى بكثير من – صدقنا.”
ظهرت على وجه جيلبرت مرارة، وابتلع ريقه.
نظر تيلس بشرود إلى الظلال في الممر:
“مثلما يواجه الطالب المعلم، والموظف يواجه الرئيس، والزوجة تواجه الزوج، والوزير يواجه الملك، إذا وقفوا على ميزان غير متكافئ منذ البداية، وبقوا في مياه غير نظيفة، فإن ما يحكم علاقتهم ليس مجرد بعضهم البعض.”
“عندما نكون محاطين بهيكل السلطة المحدد، يا جيلبرت، عندما تضطر إلى بذل قصارى جهدك حتى لا يسقطك الميزان المنحرف، عندما تكون مقيدًا بألف رطل من الضغط، عندما يكون خيارك الوحيد هو ‘إما التكيف أو التدمير’.”
“قبل أن تدرك ذلك بنفسك، تكون قد فقدت تمامًا الحق في الاختيار الحر.”
“إلا إذا رفضته، وقفزت خارجه، وتجاوزته.”
“اهزمه.”
بدأ تنفس جيلبرت يزداد سرعة.
“لا، يا صاحب السمو، أنا لا أفهم!”
كان صوت جيلبرت منخفضًا جدًا، وهمسًا شبه لا إرادي:
“كل هذا، كل هذا من أجل، من أجل، من أجل -”
“من أجلي؟”
تلقى تيلس زمام المبادرة بلطف.
لم يجب وزير الخارجية.
ضحك تيلس وأطلق زفيرًا.
“يا جيلبرت، هل فكرت يومًا، على الرغم من العلاقة بين الأب والابن، لماذا لا يرغب وايا دائمًا في ذكرك؟”
عند سماع اسم ابنه، ارتجف جيلبرت قليلاً.
“لم أسأله عن الأسباب المحددة. لكن أعتقد أنني أعرف السبب الأعمق.”
بدأ تيلس يفقد وعيه تدريجيًا، وانجرفت أفكاره إلى الشمال:
“ربما تعلم، يا جيلبرت، لدي صديقة في إكستر، أو بعبارة أخرى، صديقة في رأيي.”
“عندما تواجه صعوبات، أقلق عليها وأهتم بها وأفكر فيها ليلاً ونهارًا.”
عند الحديث عن هذا، ضحك تيلس: “أنا حقًا أحمق، لطالما اعتقدت أنها تعتمد علي، وتحتاجني، ولطالما اعتقدت أنني أحميها، وأساعدها، ولطالما اعتقدت أنني…”
تلاشت ابتسامة تيلس تدريجيًا:
“من أجلها.”
“لكنني كنت مخطئًا.”
عند تذكر ذلك الوجه المألوف، أغمض تيلس عينيه بعمق:
“لأن هذا ليس ما تريده.”
نظر جيلبرت إليه بذهول، وبدأ يرتجف.
“يا جيلبرت، منذ أن التقينا، كل ما فعلته بجد هو تحويلي إلى ملك جيد، ولهذا لم تتردد في التضحية بنفسك، وبذل كل ما في وسعك لمساعدتي وحمايتي، أنا ممتن جدًا، ولكن…”
فتح تيلس عينيه، وكانت نظرته واضحة: “لكنني لست ذلك النوع من الملوك الحكماء الذي تبحث عنه، يا جيلبرت.”
“تمامًا كما أن والدي ليس كذلك.”
اهتز جيلبرت بشدة.
“لا يمكنك نحت قالب لكل شخص في قلبك، ثم استخدام كل ما لديك من وسائل للتأثير عليهم وتوجيههم – ولا تشعر بأي شيء غير طبيعي، بل وتفخر بذلك، وتعتقد أن ذلك ‘من أجلهم’ – فقط لوضعهم في ذلك القالب بإحكام.”
“لأنني أنا، ووايا، وحتى والدي، وحتى أنت نفسك، يا جيلبرت، لسنا أشخاصًا ولدوا من أجل القوالب.”
قال تيلس بلطف: “لهذا السبب لن أصبح هو أبدًا.”
“بغض النظر عن كيفية تعليمي أن أكون قريبًا منه في أسلوب الملابس، وفي نظام المعرفة، وحتى في أسلوب السلوك، فلن أصبح أبدًا التالي…”
“الأمير ميدير.”
“بغض النظر عن مدى جودة القالب.”
عند سماع ذلك، اهتز جيلبرت بشدة، وصرخ:
“يا صاحب السمو، أنا…”
لكن تيلس اكتفى بالابتسام بود، كالمعتاد.
“أنت معلم جيد، يا جيلبرت، حقًا. أنت تتعامل مع الطلاب بجدية وعدم اكتراث، وتعلم كل شيء وتجيب على كل سؤال، وتفكر مليًا وتهتم – أنت جيد حقًا، جيد لدرجة أنني لا أستطيع حتى العثور على أدنى عيب.”
“ولكن حتى عندما التقيت بالغراب العجوز، وقابلت المعلم هيكسر الذي يهز رأسه ويهذي، والذي يعتمد دائمًا على الكلمات الثلاث ‘ماذا تقول’ لخلط راتبه في الفصل، أدركت ذلك.”
تقدم تيلس خطوة إلى الأمام، ونظر مباشرة إلى عيني جيلبرت الحمراوين والرطبتين: “مشكلتك الأكبر، يا جيلبرت، هي أنك جيد جدًا.”
“جيد لدرجة أن الطلاب يمكنهم الاعتماد عليك تمامًا، وجيد لدرجة أنك لم تترك للطلاب حتى أدنى مساحة ‘سيئة’.”
فتح جيلبرت فمه ليتكلم، لكن شفتيه ارتجفتا، ولم يتمكن إلا من استقبال صفين من الدموع الساخنة.
“لكن الحقيقة أثبتت أن صديقتي، حتى بدون ‘من أجلي’، يمكنها أن تعيش حياة جيدة.”
“حتى أفضل.”
تنهد تيلس، وكشف عن ابتسامة دون أن يدرك ذلك: “أنا سعيد من أجلها.”
في الثانية التالية، فتح تيلس ذراعيه دون تردد، واحتضن جيلبرت الذي لم يعد قادرًا على الكلام.
“وآمل أن تكون سعيدًا من أجلي أيضًا، يا جيلبرت.”
همس تيلس بجوار أذن الآخر، بصوت مرتعش:
“يا صديقي.”
ارتجف وزير الخارجية في حضنه.
أدرك تيلس فجأة أن جيلبرت تحت الملابس اللامعة نحيف جدًا.
ولكن في اللحظة التالية، استجمع الفتى عواطفه، وأجبر الرطوبة في عينيه على العودة، وصر على أسنانه: “بالمناسبة، يا إيرل كاسو.”
“أنا لا أحب جدول دروسك.”
أطلق تيلس سراح جيلبرت الذي كان ينظر إليه بذهول، ورفع زاوية فمه: “إنه ممتلئ للغاية.”
عندما سقطت الكلمات، رفع تيلس يده إلى صدره، وانحنى باحترام، وبأدب كامل لجيلبرت.
تمامًا كما انحنى جيلبرت له قبل ست سنوات.
في الثانية التالية، بذل قصارى جهده في هذه الحياة لقمع الارتعاش، واستقام ظهره، ورفع قدميه، واستدار وغادر.
لم يجرؤ على النظر إلى الآخر مرة أخرى.
طقطقة.
جاء صوت سقوط عصا المشي على الأرض من الخلف.
شعر تيلس بألم في قلبه.
لكنه ما زال يحافظ على الابتسامة المثالية، وخطا خطواته، ودخل الظلام المجهول في الممر.
القصر عميق، والأضواء خافتة.
لكن تيلس الغافل لم يسر بعيدًا، واصطدم بشخص مألوف عند المنعطف.
“أوه، آسف، يا صاحب السمو،” فرك كوينتين البارون، مدير القصر، الذي سبق له أن وبخ تيلس لعدم إضاعة ممتلكات العائلة المالكة، جبهته: “أنا، لم أرك، لم يكن ذلك مقصودًا.”
ضغط تيلس أيضًا على ذقنه بألم.
“لا يهم، إنه مجرد حادث.”
لكنه كان سعيدًا جدًا بوجود شخص يتحدث معه في هذه اللحظة.
حتى لو كان هراء.
“يا حضرة البارون.”
ابتسم تيلس: “سمعت من الكابتن إدريان أنك لست على ما يرام؟”
“أوه، لا شيء، اعتدت أن أتظاهر بالمرض لتجنب العمل.” سحب كوينتين أكمامه الرائعة، ومسح دفتر ملاحظات متصدع الغلاف، ولم يهتم: “لا يؤخر الأمور.”
“أنا آسف لإزعاجك.”
اعتذر الأمير بملل: “سواء كانت كؤوس النبيذ الزجاجية في المأدبة، أو اليوم…”
لكن كوينتين قاطعه بيده.
“أنت تعلم، في الواقع، الكأس ليست هي المشكلة.”
“على أي حال، فهي ليست باهظة الثمن – أوه، آسف، أعني أنها باهظة الثمن، ولكن لا يزال هناك العديد من ورش العمل والتجار الذين يتسابقون لإرسال الأموال ودفعها، فقط حتى تتمكن العائلة المالكة وقصر النهضة من استخدام الكؤوس التي ينتجونها.”
تنهد كوينتين:
“وقد أردت استبدال تلك الكؤوس الزجاجية منذ فترة طويلة، فهي هشة وسهلة الكسر، ودائمًا ما تعطي الصغار أعذارًا للتباطؤ، الآن آمل فقط أن تكون الكؤوس المعدنية والخشبية السميكة قوية.”
ابتسم تيلس، وأومأ برأسه، واستعد للمغادرة.
“ولكن… لماذا؟”
توقف تيلس عند سماع ذلك.
رأى كوينتين البارون ينظر إليه بعمق: “يا صاحب السمو، لطالما كنت أتساءل، لماذا يجب على أهل الشمال كسر كؤوس النبيذ عند الشرب؟”
كسر كأس النبيذ.
صمت تيلس للحظة:
“أنت تعلم، على الرغم من أنني قضيت هناك ست سنوات، إلا أنني أتساءل أيضًا.”
قال كوينتين البارون عن قصد أو عن غير قصد:
“القوة، والرمي، والتحطيم، والاصطدام، والكسر، والتحطيم، ولكن ماذا يمكن أن يثبت هذا أو يظهره؟ البذخ؟ القوة؟ الكرم؟ الشراسة؟ الرغبة في السلطة؟ الذكورة؟”
نظر إليه كوينتين، وخفف لهجته فجأة:
“أنت تعلم، فقط استخدم الكأس الثمينة والنادرة ذات المعنى غير العادي، والتي تم تناقلها من التاريخ، والتي استخدمها الأجداد والآباء، ليشرب الجميع كأسًا من النبيذ بامتنان وسلام، ويكون الجميع سعداء، أليس هذا جيدًا؟”
صمت تيلس مرة أخرى للحظة.
“أنا لا أعرف.”
“ولكن إذا لم أكسرها في قاعة مينديس.”
رفع تيلس رأسه، وابتسم بضعف: “لن يستبدل قصر النهضة كؤوس النبيذ الجديدة، أليس كذلك؟”
نظر إليه كوينتين، وفكر للحظة.
“قد لا تكون الدفعة الجديدة من كؤوس النبيذ أفضل من القديمة.”
“ربما،” كان مزاج تيلس معقدًا:
“لكنك لا تعرف.”
“ماذا لو كنت أعرف،” أجاب كوينتين البارون بسرعة:
“ماذا لو كنت قد رأيتها بالفعل؟”
نظر إليه تيلس.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“ربما تجد صعوبة في تخيل ذلك، يا صاحب السمو،” تنهد البارون، ولمس دفتر الملاحظات القديم المتصدع تحت إبطه:
“لكنني أعمل هنا منذ أكثر من ثلاثين عامًا.”
“عندما كنت طفلاً صغيرًا، كنت أحمل الورق والقلم وأتبع والدي، وأدون الملاحظات وأسجل الحسابات، وأحل مشاكل الطعام والملبس والسكن لكل نجم لامع.”
قال مدير القصر بشرود: “كل واحد.”
كل واحد… نجم لامع.
لم يتكلم تيلس.
عاد البارون إلى رشده، ونظر إلى تيلس، وعيناه تخفيان مشاعر لا توصف:
“لذلك، كل دفعة من كؤوس النبيذ، رأيتها.”
“كل دفعة.”
صمت تيلس لعدة ثوان، ثم أومأ برأسه:
“أنت محظوظ حقًا.”
ابتسم كوينتين بسخرية، ولم يعلق.
في الثانية التالية، ابتسم الأمير للمدير:
“لكنني أتذكر أن هيكسر – معلم جيلبرت قال ذات مرة جملة.”
“كل شيء تحت الشمس جديد.”
بعد سماع هذا، صمت كوينتين البارون لفترة طويلة، ثم تنهد.
“أنت تعلم، حتى لو كانت العائلة المالكة اللامعة غنية جدًا،” نظر إلى تيلس، وعيناه مليئتان بالقلق:
“ستظل تدفع ثمن تلك الكؤوس المكسورة.”
دفع الفاتورة.
ضم تيلس شفتيه.
“نعم.”
“هذا ما يجب أن يكون.”
صمت الاثنان.
“أو أسجلها لك، يا صاحب السمو؟”
كسر كوينتين الصمت، وربت على دفتر الملاحظات، بلهجة تحمل بعض الأمل:
“أنت تعلم، ربما عندما تكبر، وبعد التتويج، سيعطيك الدائنون… خصمًا؟”
خصم.
رفع تيلس رأسه، واستمر في النظر إلى الظلام تحت الأضواء في المسافة.
“شكرًا لك، يا حضرة البارون، ولكن لا داعي لذلك.”
قال تيلس بهدوء، بشرود طفيف:
“ما زلت سأدفع الفاتورة.”
“عاجلاً.”
“أو آجلاً.”
(انتهى الفصل)