الفصل 620

## الترجمة العربية:

**الفصل 620: لا دليل على الكلام الفارغ “سيطرة؟”**

تغيرت نظرات جيلبرت عدة مرات، لكن خبرته الطويلة سمحت له بالحفاظ على نبرة صوته الهادئة والثابتة: “عذرًا لغبائي، لا أستطيع فهم ما تعنيه.”

نظر إليه تيلس بعمق.

“لا، جيلبرت،” ابتسم تيلس: “أنت أذكى شخص في هذا القصر، أذكى من أن تعرف متى تتغابى.”

كانت أضواء الممر خافتة، مما جعل وجه جيلبرت يبدو قاتمًا.

“أنت تعلم جيدًا، منذ أن أدخلتني إلى قاعة مينديس، كل ما أملكه وحققته: سواء كان ذلك باستخدام اسم الأمير لجعل الدوق الأكبر في الشمال يصغي إليّ بصبر، أو استخدام المصالح لجعل مدينة تنين السماء تتردد، أو الاعتماد على المكانة والهوية لجعل حفنة من الناس يطيعونني عن طيب خاطر، بما في ذلك جهودي المضنية لمنع الصراعات، والقضاء على ويلات الحرب، ومساعدة الأصدقاء…”

تصلبت ابتسامة تيلس تدريجيًا:

“كل هذا، في نهاية المطاف، ينبع منه.”

توقف جيلبرت للحظة، مترددًا في الكلام.

تابع تيلس:

“بل وينبع مما يمثله: المملكة، النظام، التقاليد… كل شيء.”

“لهذا السبب، في مواجهة نون، وتشارمان، ودرع الظلال، لا أخشى أيًا منهم، لكنني أخشاه وحده، أخاف منه.”

أخذ تيلس نفسًا عميقًا:

“لأنه لولا وجوده، لولا ما أعطانيه إياه…”

“لكنت سأعود إلى حالتي الأصلية، وأتحول إلى ذلك المتسول الوحيد الضعيف في منزل مهجور في المدينة السفلى.”

قبض تيلس قبضته.

تذكر ليلة دم التنين، في غرفة قصر الأبطال، سؤال إيشيدا الحاد له.

“أنا…” قال الأمير بصعوبة: “لا شيء.”

لا شيء.

“أعلم أن جلالة الملك كيسيل كان دائمًا قويًا،” بذل جيلبرت قصارى جهده لإيجاد مكان للتدخل، مطمئنًا: “مطالبه منك قاسية للغاية، مما جعلك تنفر منه بل وتخافه…”

“قاسية؟” كرر تيلس الكلمة، وشخر ببرود، وهز رأسه.

“أجبرني الملك نون، واستغلني الملك تشارمان، وآذاني درع الظلال – لكن كان عليهم جميعًا أن يرفعوا السيف أولاً، وأن يلجأوا إلى الوسائل الأكثر مباشرة ووحشية.”

“لكن هو وحده، هو وحده، ما يسيطر به عليّ ليس سيفًا، ولا أمرًا، ولا تهديدًا، ولا حتى تسلسلًا هرميًا مباشرًا وواضحًا، أو علاقات مصالح، أو سلسلة سلطة.”

استدار تيلس ببطء، وواجه الظلال التي لم تصل إليها أضواء الممر، وتحدث بمرارة: “بل شبكة هائلة.”

“تسمى ‘مملكة النجوم’ أو ‘هذا العالم اللعين’.”

ارتجف جيلبرت، وقال دون تفكير:

“يا صاحب السمو!”

لكن تيلس رفع يده فجأة، وأوقف ما كان المعلم على وشك قوله.

“وهو على قمة هذه الشبكة، لا يحتاج إلى قول أي شيء، أو فعل أي شيء، ولا حتى الظهور، مجرد وجود الشبكة نفسها وثقلها، مجرد شكلها المحكم من جميع الجوانب، يكفي لإجباري على خفض رأسي والانحناء، والترنح.”

بدا تيلس شارد الذهن: “حتى يتم تقييدي وتقييدي بالعديد من الخيوط في الشبكة، لأصبح مثله، أو ما يريده هو.”

“أنا أفهم!”

لم يعد جيلبرت قادرًا على التحمل، وتحدث بلهفة: “أنا أفهم، يا صاحب السمو! لكنكما في النهاية أب وابنه، تربطكما صلة الدم، وأنت وريثه، وموقفكما متطابق، طالما أنكما تحلان الخلافات وسوء الفهم بينكما…”

“تحلان؟”

رفع تيلس صوته، واستدار.

نظر إلى وزير الخارجية، وابتسم ببرود.

“جيلبرت، أنت دبلوماسي، يمكنك حل عقدة، وسوء فهم، يمكنك حل عداوة بين شخصين، وخلافات بين مجموعتين، يمكنك حتى حل مأزق حرب بين دولتين عظيمتين.”

“ولكن كيف ستحل شبكة؟”

تصلبت نظرة جيلبرت.

“صاحب محل الأدوية، إذا كانت لديه علاقات جيدة مع العصابات، فربما يدفع رسوم حماية أقل،” خطا تيلس خطوة نحو جيلبرت، وكان متسلطًا إلى حد ما:

“ولكن جيلبرت، أجبني: كيف يمكنه التخلص من تلك الشبكة؟ تلك التي اعتاد عليها بالفعل وأصبح غير مبالٍ بها، تلك التي تؤكد من جانب واحد على أنه لا يمكن الجمع بين الحرية والأمن، ويجب التخلي عن أحدهما، وبالتالي تبرير العنف والاستغلال والقمع؟”

تسلل البرد القارس من الشقوق، وكان باردًا كالثلج.

لم يستجب جيلبرت، ونظر إلى تيلس في ذهول، في حالة من عدم التصديق.

“تلك الفتاة الطيبة، ربما تجد رجلًا جيدًا مثلي، وتعيش في سعادة أبدية،” حدق تيلس في معلمه، ولم يدخر جهدًا في طرح السؤال: “ولكن يا كونت كاسو، أجبني: كيف يمكنها القفز من هذه الشبكة؟ تلك التي رأت من خلالها بالفعل ولكنها عاجزة، تلك التي صُممت فيها المرأة، وتدربت على الاعتماد على نوع آخر من الأشخاص، والخضوع لهم، ولا يمكنها الحصول إلا على الخبز مقابل التنورة، وإلا ستتعرض للعقاب وتجد صعوبة في التحرك؟”

تومضت أضواء الممر بسرعة، وكانت الظلال مخيفة.

عند رؤية الأمير بهذه الطريقة، ارتجفت يد جيلبرت اليمنى، واتكأ الشخص بأكمله بشكل لا إرادي على عصاه، وتنفس بسرعة.

“أما ذلك الشخص القاسي المعاق، فربما يساعده الأصدقاء القدامى في العصابة في تلبية احتياجاته المعيشية،” صر تيلس على أسنانه، وتحدث باستياء: “ولكن يا وزير الخارجية، أرجوك أجبني: كيف يمكنه مغادرة هذه الشبكة؟ تلك التي يعيش فيها لفترة طويلة ولا يشم رائحتها الكريهة، تلك التي تكرر باستمرار أن القوة تحدد ما يتم الحصول عليه، وأن المتخلفين يتعرضون للضرب، والمنطق معكوس في كل مكان، ومليء بالثغرات، ولكن نادرًا ما يتم التشكيك فيه؟”

استمعت الجدران الحجرية في القصر بهدوء إلى أسئلة تيلس، كما هو الحال دائمًا، بصمت.

كان صدر جيلبرت يرتفع ويهبط بشكل غير منتظم، ونظر إلى تيلس في ذهول.

“أجبني، يا معلمي المحترم، أجبني،” رفع تيلس صوته:

“استخدم كل ما لديك من معرفة ومهارات في التاريخ والسياسة والقواعد والفلسفة للإجابة عليّ: كيف ستحل هذه الشبكات؟”

تردد صدى الصدى في الممر الفارغ المظلم، مثل حصاة صغيرة، ألقيت في هاوية سوداء لا قاع لها.

“يا صاحب السمو،” قال جيلبرت بقلق وقلق: “أنا لا أفهم، ما تتحدث عنه والأشياء التي…”

لكن تيلس قاطعه.

“الليلة الماضية.”

حدق الأمير في وزير الخارجية:

“أنا، دوق بحيرة النجوم، الأمير تيلس، كنت أقف بوضوح في أعلى قاعة مينديس، لكنني ما زلت أشعر بأنني وحيد وعاجز، وأتأرجح، لكنني لم أكن أسمح حتى بالتراجع أو الاستسلام. لأن تلك الشبكة التي تخصني، كانت قد قيدتني بإحكام، وبشكل محكم.”

عند سماع هذه الكلمات، أصبح تعبير جيلبرت قاتمًا.

“في تلك الشبكة، لا يمكنني إلا أن أشاهد شخصين على قيد الحياة يتقاتلان حتى الموت أمامي لأسباب سخيفة، وأشاهد عاجزًا تضحية رجالي، لمجرد أن هذا يتفق مع موقفي، ويتفق مع مصالح المملكة، ويتفق مع أفضل نتيجة.”

مر مشهد المأدبة أمام عيني تيلس: “وطالما أنني أبديت مقاومة طفيفة وسحبت بقوة، مثل الليلة الماضية، ولجأت إلى إنسانيتي بدلاً من المصالح، واختبرت حافة الخروج عن المألوف، فسوف أجلب على الفور عقابًا مضادًا لا يرحم من أعلى إلى أسفل من هذه الشبكة، أو أجبرني على خفض رأسي والانحناء، والعودة إلى الأمير المهذب، أو إزالتي تمامًا، وتحويلي إلى أسطورة تاريخية.”

أسطورة وعرش.

أسطورة، أو عرش.

كان هذا هو كل خياراته.

“جيلبرت، هل يمكنك أن تشعر بذلك؟”

شعر تيلس بالمرارة في قلبه: “هل يمكنك أن تشعر بهذه الشبكات، التي لا يمكن العثور عليها في حياتنا ولكنها موجودة في كل مكان، والتي هي يائسة وقمعية لدرجة أنها تجعل التنفس مستحيلاً؟”

“إنها لا تقاوم ويصعب اكتشافها لدرجة أن حتى أقوى وأذكى وأكثر الأشخاص وضوحًا الذين رأيتهم، سيتحولون دون وعي وبشكل تدريجي إلى أكثر عبيدها إخلاصًا وطاعة.”

لم يتكلم جيلبرت، وانغمس في تفكير مرير.

“هذا، يا جيلبرت، هو الشيء الذي أخافني دائمًا.”

أخذ تيلس نفسًا عميقًا، وتراجع خطوتين، وفرك جانب جبهته بقوة.

“كما قال جين: لقد عدت إلى النجوم، لكنني لم أحصل على مجرد حماية المملكة.”

“بل ظل العرش.”

ساد الصمت بين الاثنين.

بعد مرور ما بدا وكأنه قرن من الزمان، تنهد جيلبرت أخيرًا تنهيدة طويلة، وكانت التجاعيد حول عينيه واضحة.

“أنا أفهم، يا تيلس.”

كان حذرًا، كما لو كان يواسي حيوانًا صغيرًا مصابًا:

“أنا أفهم، لقب أمير النجوم ليس لقبًا سهلاً، ودوق بحيرة النجوم ووريث العرش على حد سواء، لا يتعين عليك تحمل حياتك الخاصة فحسب، بل عليك أيضًا تحمل مستقبل المملكة بأكملها، لكنك قمت بعمل جيد جدًا…”

“أعلم أيضًا أن مملكتنا معقدة للغاية، فهي ليست مثالية، بل مليئة بالعيوب، بل وفي بعض الأحيان سيئة، ولا يمكننا إلا أن نبذل قصارى جهدنا لتعويضها وتصحيحها إلى أقصى حد ممكن.”

“وهذا يتطلب حكمتك، ولكن قبل ذلك، يجب أن تكون لديك سلطة كبيرة، وأن تكون في منصب عالٍ، حتى تكون مؤهلاً ومستعدًا للحديث عن الحل…”

ضغط تيلس على شفتيه بإحكام، وهز رأسه.

لا.

إنه لا يفهم.

مثل الآخرين.

استمرت كلمات جيلبرت المليئة بالأمل: “لكنني أقسم، باسم شرفي ومسؤوليتي، أنني سأبذل قصارى جهدي، ولن يتكرر ما حدث اليوم، وسأوصي جلالة الملك، وسيعطيك المزيد من الوقت، والمزيد من الحرية والمساحة، والمزيد من…”

“لقد رأيت ذلك، يا جيلبرت.” تحدث تيلس بصوت منخفض، مقاطعًا الآخر.

“لقد رأيت في اجتماع المجلس الخاص، كيف كنت حذرًا للغاية وتمشي على قشر البيض، وتحقق التوازن بين الملك ورئيس الوزراء، وبين المالية والجيش، وبين الاعتدال والتطرف، وبين الإنسانية والمصالح.”

توقف جيلبرت للحظة.

ابتسم تيلس بسخرية: “حتى بصفتك من أنصار الملك، فأنت لا توافق على الملك، على الأقل لا توافق على طريقته ووسائله في فعل الأشياء – متطرفة، ومتسلطة، وغير إنسانية، وتثير الاستياء، ولا يوجد فيها أي من سهولة الأمير ميديل في التعامل مع الأمور.”

كان وجه جيلبرت متوترًا قليلاً:

“لا، يا صاحب السمو، هذا تخمين قسري…”

هز تيلس رأسه، لكن نظراته كانت ثابتة: “لكنك عاجز.”

“لأنك، يا جيلبرت كاسو، يا منشئ ‘معاهدة الحصن’، يا ثعلب الغرب الماكر الذي أجبر عشرات الآلاف من جنود الذئاب النمرية على التراجع بمفرده إلى الشمال، لأنك مثلي، أنت أيضًا في هذه الشبكة الهائلة، وتخضع لسيطرتها، وعاجز عن المقاومة.”

ذهل وزير الخارجية.

“مجرد ضمان مقعدك في اجتماع المجلس الخاص، ومجرد حماية نفسك من السقوط من الميزان المنحرف، ومجرد الحفاظ على نفسك من السحق والاستيعاب، لقد استخدمت كل حكمتك، وكل قوتك.”

نظر إليه تيلس، ومد يديه، وقبض على كتفي جيلبرت بإحكام:

“لا توجد قوة إضافية، تتركها لنفسك، وتتركها للمثل العليا والطموحات السابقة.”

ارتجف حاجب جيلبرت قليلاً.

شد تيلس قبضته ببطء، وصر على أسنانه:

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لذلك عندما اكتشفتني لأول مرة قبل ست سنوات، واكتشفت أن ملك النجوم قد يكون لديه مرشح آخر، كنت متحمسًا للغاية كما لو كنت قد وجدت كنزًا، وعملت بجد لتكون وزيرًا، وقمت بالكثير من الأشياء من أجلي.”

“لأنك كنت تأمل أنني في يوم من الأيام…”

“أستبدله.”

في تلك اللحظة، رفع جيلبرت رأسه فجأة، وكانت الصدمة في عينيه لا توصف! ابتسم تيلس: “أليس كذلك؟”

صمت، صمت خانق، استمر لمدة ثلاث ثوان كاملة.

في اللحظة التالية، استجاب جيلبرت، وتراجع بشكل غريزي في حالة من الصدمة، وتخلص من كفي تيلس.

نظر تيلس إليه، ورفع يديه بشكل مسطح، ولكن لم يكن هناك سوى فراغ في كفيه.

نظر جيلبرت إلى الطالب أمامه في دهشة، كما لو أنه لم يعد يعرف هذا الشاب.

“يجب أن تكون سعيدًا، يا معلمي.”

“لأنني سأفعل،” طوى تيلس خيبة الأمل في قلبه، ونظر إلى كفه الفارغ، وأصبحت الندوب عليه أكثر وضوحًا:

“ابدأ من الآن.”

تغير لون جيلبرت فجأة.

“يا، يا صاحب السمو؟”

أدرك شيئًا ما، وتقدم بسرعة، وعانق كتف تيلس مرة أخرى:

“ما الذي تقوله، ما الذي ستفعله؟”

ابتسم تيلس.

“جيلبرت، هل تعرف لماذا بعد ارتكاب هذا العمل الشائن، ما زلت قادرًا على الخروج سالمًا؟”

“هل تعرف، ما هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في هذه الشبكة التي نعيش فيها؟”

في مواجهة نظرة جيلبرت الصادمة، وشعورًا بالثقل على كتفه، نظر تيلس إلى الوراء، ونظر إلى الممر المظلم المؤدي إلى غرفة بالارد.

“هذا هو: في هذه المملكة، الشخص الذي تقيده الشبكة بإحكام وعمق وثقل أكبر، والأكثر عجزًا عن التحرر، ليس أنا، ولا أنت.”

كانت ابتسامة الشاب لا تزال موجودة، وكانت نظراته باردة: “بل شخص آخر.”

――――

“كيف أصدقك؟”

في غرفة بالارد، استأنف الملك كيسيل تناول الطعام، وتحدث بصوت خافت، مع القليل من الحدة، ولكن مع المزيد من البرودة: “كيف أعرف أن ما تقوله صحيح؟”

على الجانب الآخر من طاولة الاجتماعات، كان تيلس بلا تعبير، يستمع بهدوء إلى كلمات الطرف الآخر المتقدمة تدريجيًا:

“كيف أعرف أنك تريد حقًا أن تستخدم من قبلي، بدلاً من تعزيز قوتك سرًا، وتجميع الشهرة، وتجميع الدعم؟”

“كيف أعرف أن هذا ليس تربية أفعى، مما يجعلك تهديدًا غير مسبوق؟”

“كيف أعرف أنك لن تستفيد من الفوضى، وتغتنم الفرصة، وفي النهاية تضرب ضربة قاضية…”

في اللحظة التالية، أصبحت كلمات الملك كيسيل باردة، وظهرت نية القتل فجأة: “وتستبدلني؟”

في هذه اللحظة، بدت الغرفة الضيقة أكثر ضيقًا، ولم يتبق أي مساحة للمناورة.

ابتسم تيلس ببرود، وشعر بالعبث الشديد: “بعد أن قلت كل هذا، ما زلت قلقًا بشأن هذا؟”

التقط الملك قطعة لحم بالشوكة، وضيق عينيه: “يمكنك خداع أمراء مثل فالكنهاوز، وبطبيعة الحال يمكنك خداعي.”

“وكيف ستقنعني، وتضمن أنك ستؤدي واجبك، وتصبح سيفي الأكثر حدة، وقطعتي الأكثر إخلاصًا، وورقتي الرابحة الأكثر ثقة؟”

صمت تيلس للحظة.

في هذه اللحظة، اكتشف أخيرًا أنه والملك كيسيل جالسان في نفس الغرفة.

تمامًا مثل الكلمات التي استخدمها لتهديد النبي الأسود في القسم السري.

إنه يواجه الملك الحديدي بمفرده.

وجهًا لوجه.

ملك ضد ملك.

نجم متلألئ ضد نجم متلألئ.

كم ضحى من أجل هذه اللحظة؟

وكم سيفقد؟

في النهاية، أخذ الشاب نفسًا عميقًا، ونظر مباشرة إلى الملك: “أولاً، بغض النظر عن نواياي، الحقائق تتحدث عن نفسها، ولا يمكن خداع العملية والواقع، وستتوسع سلطتك ومصالحك بشكل ملموس ومرئي في تعاوننا.”

“على سبيل المثال، هذه المرة، سأقنع أمراء الغرب البري بتقليل قواتهم ودفع الضرائب لدعم توسيع الجيش النظامي.”

لم يجب الملك كيسيل – لكن تيلس، الذي اشتبك معه عدة مرات، فهم تدريجيًا أن هذه هي أفضل إجابة من الطرف الآخر.

“ثانيًا، إذا كنت قلقًا من أنني سأسلك طريقًا واحدًا حتى النهاية، وأن أكون حقًا متواطئًا مع المتمردين، وأن أنشق إلى العدو…”

تحدث تيلس بنبرة ثابتة، وشرح بالتفصيل:

“أعتقد أنك تعرف لماذا قدمت هذا الاقتراح، ولماذا شرعت في هذا الطريق.”

“مواجهتك بالسلاح، والقتال بالدماء، لدرجة تدمير المملكة، والتضحية بعدد لا يحصى من الأرواح، يتعارض مع نيتي الأصلية، وهو الوضع الذي لا أرغب في رؤيته على الإطلاق.”

همهم الملك كيسيل، دون تمييز المشاعر.

“ثالثًا، كما قلت، هناك ثمن يجب دفعه مقابل اتخاذ هذه الخطوة.”

لم تتحرك نظرة تيلس: “إذا كنت لا أزال أرغب في العودة إلى قصر النهضة، والدخول إلى معقل أنصار الملك الذين يرونني عدوًا، ولا أزال أرغب في ارتداء التاج ووراثة العرش بأمان وسلام وأناقة ودون إراقة دماء أو قتل، ولا أزال أرغب في ضمان بقاء رأسي على كتفي، فيجب أن أعتمد على موافقتك واعترافك في اللحظة الأخيرة – فقط بالخروج مع الملك، يمكنني تجنب رمي الجمهور للبيض عليّ.”

هذه المرة، عبس الملك كيسيل قليلاً، وصمت لفترة طويلة.

“ولكن إذا لم تكن تنشق وتخون علنًا، وتتسبب في إراقة الدماء،” حول الملك الحديدي نظره: “بل تحاكي صديقك الشمالي العزيز، وتخطط سرًا، وتضرب ضربة مفاجئة؟”

صديقه الشمالي.

عند تذكر السيف القديم لرومبا، ورأس الملك نون المتدحرج على الأرض، عبس تيلس.

“حتى أنت، بخبرتك الواسعة، تخشى القتلة؟” قال تيلس بسخرية.

توقفت سكين وشوكة الملك كيسيل في الهواء.

“أنت تعلم أن يوديل لم يعد موجودًا،” استأنف الملك تناول الطعام، وكان صوته كما هو دائمًا، كما لو أنه لم يكن مهتمًا: “الآن لقطع رأسي…”

“لا يزال هناك وقت.”

يوديل لم يعد موجودًا.

شعر تيلس بالثقل في قلبه.

“في يوم آخر.”

نظر الأمير إلى الطعام الذي برد بالفعل أمامه، وقال بهدوء: “هذه الملعقة… ليست مريحة.”

ابتسم الملك كيسيل بسخرية بالمثل.

“حتى لو كنت مخدوعًا حقًا في هذه اللحظة، ومخلصًا في فعل ذلك…”

قال الملك ببطء: “ولكن كيف يمكنك أن تضمن أنه بمجرد تغير الوضع في المستقبل، ومرور الوقت، ستظل قادرًا على الالتزام بوعودك، وتذكر الاتفاقية بإحكام، وتشق طريقك من أجلي، وتعاقب الأشرار؟”

تشق طريقك، وتعاقب الأشرار.

ابتسم تيلس ببرود في قلبه.

“لا أعرف.”

لم يظهر الشاب أي ضعف، ورد بحزم: “لا يمكنني ضمان ما لم يحدث بعد، ولا أريد أن أقول أي كلمات جميلة عن عدم تغيير نيتي الأصلية.”

عبس الملك كيسيل.

حتى غير تيلس نبرة صوته: “لكن هذا يعتمد عليك.”

تحركت نظرة الملك: “ماذا؟”

“مثلي تمامًا، هناك ثمن يجب دفعه مقابل اتخاذ هذه الخطوة.”

انحنى تيلس إلى الأمام، وتحدث بتهديد:

“إذا كنت لا تريد أن أنبذك وأخونك يومًا ما، ولا تريد أن تضطر إلى شن حرب أهلية يومًا ما، ومحاربة الابن العاق، ولا تريد أن أبذل قصارى جهدي، وأحرض أبطال المملكة على مواجهتك.”

“فمن الأفضل أن تصعد معي إلى المسرح، وتتعاون في الأداء، وتخرج معًا.”

استمع الملك كيسيل بهدوء.

“لا تكن متنمرًا على المسرح، ولا تقصر في العمل، ولا تغير السيناريو، ولا حتى تحمل نوايا خفية لإيذاء وسحق الآخرين.”

“طالما أنك لا تنزل من السيارة أولاً، فسوف أكون مطيعًا، وأشق طريقي من أجلك. تمامًا كما أنني لا أتراجع في منتصف الطريق، ستلتزم بالقواعد، وتعطيني العرش في النهاية.”

تحرك حاجب الملك: “ما الذي تريد قوله…”

“جوهر السياسة هو ربط المصالح.”

قال تيلس ببرود:

“أعتقد أننا جميعًا نعترف بأن هذا التعاون هو مجرد تبادل للمصالح، ومصيره ألا يكون سلسًا، ومحبًا ومخلصًا.”

في اللحظة التالية، أصبحت نظرة تيلس باردة، وكانت نبرته صارمة: “لكننا نفهم طبيعة بعضنا البعض بشكل أفضل: بغض النظر عمن يتراجع ويخون أولاً، بغض النظر عمن يتحرك أولاً ويقلب الطاولة…”

“يمكن للطرف الآخر أن يجعله يدفع ثمنًا لا يمكن تصوره.”

عند النظر إلى تعبير تيلس، بدأت زوايا فم الملك ترتفع ببطء.

“نحن مقيدون ببعضنا البعض في هذه العربة.”

أكد تيلس:

“نحن أنفسنا، الضمان لبعضنا البعض.”

هذه المرة، ساد الصمت في غرفة بالارد لفترة طويلة.

تمامًا كما اعتقد تيلس أن المصباح الخالد على وشك الانطفاء، رن صوت الملك العميق أخيرًا: “غير كاف.”

تحرك حاجب تيلس.

على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة، دفع الملك الحديدي طبق العشاء والسكين والشوكة بعيدًا.

“هل تريد أن تصبح عدوًا للملك؟”

للمرة الأولى، رفع كيسيل النجم المتلألئ، الذي كان دائمًا باردًا، رأسه، وكشف للشاب عن ابتسامة لم يرها الأخير من قبل، مشرقة وهادئة، وحتى تحمل القليل من الدعابة: “لا دليل على الكلام الفارغ.”

(نهاية الفصل)