الفصل 618

## الترجمة العربية:

**الفصل 618: ليل دامس خلف الباب، وبرد قارص يشتد.**

في ممرات بالارد الخارجية، رتب الحرس الملكي أقل عدد ممكن (للحفاظ على السرية) وأكبر عدد ممكن (للتأمين الكافي) من العناصر، ليشكلوا أكثر تشكيلات الدفاع والحصار كفاءة وصرامة، ملأوا كل زاوية يمكن للعين أن تراها.

حافظ الحراس في الدائرة الداخلية على صمت وتركيز مطلقين، في حالة تأهب قصوى.

جميعهم نخبة منتقاة من ذوي الخبرة والكفاءة من الجناح السادس، يمسكون بأسلحتهم بإحكام بينما يثبتون أعينهم على باب قاعة المجلس الملكي.

وكأن ما يُحبس خلف ذلك الباب ليس شيئًا آخر، بل الوحش الأكثر غموضًا ووحشية ورعبًا في قصر النهضة، يطحن أسنانه ويلعق مخالبه، ويهدر بصوت خافت، مستعدًا في أي لحظة لاقتحام الباب والتهام من يعترض طريقه.

لكن لا يمكنهم أن يرتعبوا، ناهيك عن التراجع.

إنهم حرس الإمبراطور، ورثوا هذا المنصب عبر القرون، ولديهم قسمهم الخاص، سيحرسون هذا الباب حتى يظهر أمر الإمبراطور من جديد.

أو حتى يستريح العرش.

تومض الأضواء، ويسود الممر جو موحش.

تمر الدقائق واحدة تلو الأخرى، ويتصاعد القلق في الهواء، وتشتد قبضة الأصابع على مقابض السيوف.

لكن الباب الحجري الضخم لا يزال ثابتًا لا يتحرك، صامتًا لا يتكلم.

في مواجهة عدد لا يحصى من النظرات الحادة المتزايدة، فإنه لا يكترث بالمديح أو الذم، ويؤدي واجبه بأمانة، ويحبس كل الوحوش خلفه بإحكام.

كما فعل على مدى الستمائة عام الماضية.

تم استدعاء ستة أطباء متخصصين في مجالات مختلفة مثل الإسعافات الأولية للجروح الخارجية، وعلم السموم، وعلم الأدوية، على وجه السرعة من قبل البارون الملكي، وأُمروا بالانتظار في المحيط الخارجي، في حيرة من أمرهم وقلق، لكنهم لم يجرؤوا على طرح المزيد من الأسئلة، واضطروا إلى جمع قواهم في جو خانق، في حالة من التخمين والصلاة التي لا تنتهي.

وبالمثل، في انتظارهم، خلف الصف الثالث من الحراس، كان العديد من كبار الشخصيات هادئين ومتزنين، بل وكانوا قادرين على التجول ببطء والتحدث بصوت خافت.

ولكن مع مرور الوقت، ظلت تعابيرهم كما هي، لكن وتيرة تجولهم أصبحت أسرع، والفترات الفاصلة بين محادثاتهم أقصر.

يسود الصمت القاتل، ويغرق القصر في سكون عميق.

ينحني حاملو الرسائل والخدم المقربون برؤوسهم إلى الأسفل، يظهرون باستمرار من الزوايا، ويتسللون إلى الحشود ثم يختفون بسرعة، ذهابًا وإيابًا دون أثر، تاركين وراءهم همسات الأشباح ولمحات عابرة على الجدران التي تعكس الضوء الخافت، فقط في آذان قلة قليلة.

ربما لا يزال الوقت يمضي قدمًا، لكن يبدو أنه يتباطأ أكثر فأكثر، ويتوقف، ويستمتع بالتغيير الذي أحدثه في محيطه:

في وسط الصمت، لم يشعر الحراس أبدًا أن أنفاسهم ثقيلة جدًا، لدرجة أنها يمكن أن تثير الغبار على بعد بوصتين أمام أنوفهم.

ولم يكتشفوا أبدًا أن سمعهم حاد جدًا، لدرجة أن مجرد صوت طقطقة احتكاك العظام والمفاصل يمكن أن يجعل عضلات المحاربين على بعد قدمين متوترة.

وكانت جفونهم خائفة جدًا من الوحدة، لدرجة أنها كانت تلامس بعضها البعض بين الحين والآخر، وتتبادل التحيات، خوفًا من أن تُترك بمفردها.

أما بالنسبة لقلوبهم، فقد كانت قوية جدًا.

لدرجة أنه في القصر، عندما اجتمعت أصوات نبضات قلوب المئات من الأشخاص معًا، وأصبحت أسرع وأثقل، كان الشعور وكأن وحشًا ضخمًا اسمه قصر النهضة قد استيقظ للتو ببطء من سبات طويل.

وذلك الباب الحجري – الذي يراقبه الجميع باهتمام – هو العين الشريرة التي توشك على الانفتاح.

هذا جعل الجميع يرتجفون خوفًا.

ماذا حدث؟

ماذا سيحدث؟ وإذا… ماذا يجب أن يفعلوا؟ هل يجب أن يشهروا سيوفهم؟ أم يجب أن يتراجعوا؟ المعرفة السياسية التي اكتسبها حراس القصر على مر السنين جعلتهم قلقين، بينما كانوا يجاهدون للحفاظ على هدوئهم.

أرادوا أن يديروا رؤوسهم، وينظروا إلى بعضهم البعض، ويتبادلوا المشاعر.

على الأقل للحصول على بعض الراحة في نفس الحيرة، والقضاء على الارتباك والوحدة في مجموعة يقودها شخص ما.

لكن أوامر الحرس كانت واضحة لا لبس فيها.

[هذا السيف لا يُشهر إلا بأمر الإمبراطور، ولا يُكسر إلا بأمر الإمبراطور، ولا شيء آخر.]

العادات المتأصلة في أعماقهم، والتي نشأت من خلال عدد لا يحصى من التدريبات المتكررة، جعلتهم يكبحون أنفسهم، ويحافظون على يقظتهم.

هذا أجبرهم على التخلص من الأفكار المشتتة، وإعادة تركيز نظراتهم التي تشتت قليلاً بسبب الانتظار الطويل، ووضعها على ذلك الباب الحجري الثقيل الذي حرسوه مرات لا تحصى، ولكن لم يسبق له أن جعلهم قلقين ومتوترين إلى هذا الحد…

“دوي!”

ارتجف الجميع دفعة واحدة! ورأوا ذلك الباب الحجري المظلم الذي بدا وكأنه لن يفتح أبدًا، ينشق فجأة من المنتصف.

“دوي…”

الوحش فتح عينيه.

كانت هذه هي الفكرة الأولى للجميع.

مع صوت الاحتكاك الميكانيكي البغيض، انفتح الباب الحجري ببطء إلى الجانبين مثل جفن أسود.

انبعث من شق الباب وهج ذهبي محمر، يشبه بريق الأضواء، أو لون الدم القرمزي.

في غضون ثوانٍ قليلة، توقف الباب.

لقد فتح شقًا صغيرًا بما يكفي لمرور شخص واحد فقط، ينضح بوهج ذهبي محمر، تمامًا مثل عين وحش نصف مفتوحة.

نائم جزئيًا، ومستيقظ جزئيًا.

وكأن هذا الوحش غارق في كابوس.

هبت ريح باردة من خلف الباب، وتراجع الصف الأول من الحرس الملكي خطوة إلى الوراء في حالة تأهب قصوى!

“هذا الباب في قصر النهضة… حسنًا، إنه ثقيل جدًا.”

رأوا الوحش الأسود الداكن أمامهم يفتح فمه العميق المشؤوم، بنبرة ساخرة وعميقة:

“لكنه ليس ثابتًا تمامًا.”

ما انبثق من عين الوحش الضيقة كان كتلة أعمق من الظلام، كان يسند الباب الحجري من الجانبين، بينما يلهث، ويضحك بهدوء: “ما رأيكم؟”

مد الحرس الملكي أيديهم وتحركوا بشكل غريزي، وشهروا أسلحتهم، وشكلوا تشكيلًا!

عند رؤية هذا المشهد، صمتت الشخصية السوداء في منتصف الباب للحظة، ثم تنهدت.

“حسنًا،” انحنى الظل جانبًا، وضغط على نفسه للخروج من شق الباب الضيق، “إذا كنتم لا تريدون المساعدة، فلا بأس.”

“سأفعل… ذلك بنفسي.”

جز الظل على أسنانه، ولوى وجهه، وضغط على نفسه للخروج من شق باب غرفة بالارد، مما سمح للضوء بإضاءة وجهه – وصل الأمير ثيلس إلى الممر بوجه شاحب، ونظر إلى الحشد المتدفق أمامه، والجميع يبدو وكأنه على وشك الحرب، وينظرون إليه جميعًا في وقت واحد.

يا له من مشهد.

إذا قلت أنهم هنا لاصطياد تنين، فسوف أصدق ذلك.

نظر الشاب المتعب إلى غرفة بالارد، ثم إلى الحرس الملكي المحيط به بإحكام، وشعر ببعض العجز.

الخروج من القاعة الغريبة الخطيرة…

والدخول إلى حصار محكم…

هل هذا المشهد مألوف؟

بعد فحص الأمير بالكامل، صمت الحراس في الصف الأول للحظة فقط، ثم ضغطوا على سيوفهم في انسجام تام، وتقدموا إلى الأمام!

“اهدأوا!”

ارتفع صوت قائد الحرس العام، اللورد أدريان، وهو يشق طريقه عبر الحشد، ويطبطب على مرؤوسيه المتوترين بشكل مفرط من حين لآخر، ويجعلهم يسترخون واحدًا تلو الآخر.

“لا بأس، استرخوا، استرخوا، لقد انتهى الأمر.”

بدا صوت أدريان وكأنه يتمتع بسحر مهدئ، وحيثما ذهب، انخفضت شفرات السيوف.

“يا صاحب السمو، لقد مرت ربع ساعة فقط!”

استقبل القائد ثيلس بسهولة، وبينما كان يتحدث، نظر إلى غرفة بالارد من خلال شق الباب: “كنت على وشك الدخول لتقديم الحلوى…”

“لا داعي لذلك، يا لورد أدريان، لقد انتهى وقت تناول الطعام.”

زفر ثيلس الصعداء، ووضع ذراعه على كتف أدريان دون تردد، وانحنى إلى الأمام، وضغط على نفسه في تشكيل الحصار التابع للحرس الملكي وسط أوضاع متصلبة من حوله.

أدرك أدريان الوضع في شق الباب، وعبس واستدار: “إذن أنتم…”

“لا تقلق،” لوح ثيلس بيده بلا مبالاة: “لمنع فضولكم…”

في مواجهة الحراس الذين لم يهدأ حذرهم والذين كانوا مليئين بالشك، أخذ نفسًا عميقًا، ووضع كفيه حول فمه، وصرخ في السقف:

“الملك، لم، يمت!”

استخدم ثيلس جريمة نهر الجحيم، هذه المرة كان الصوت مدويًا، وكان الممر بأكمله واضحًا من الأمام والخلف والأعلى والأسفل.

تومضت الأضواء بسرعة، واندلعت ضجة كبيرة.

طبطب ثيلس على اثنين من الحرس الملكي أمامه بوجهين مذهولين، ودفعهما بعيدًا بتعب، ولم ينس إضافة كلمة جعلت من حوله يغيرون لونهم مرة أخرى: “مات مؤقتًا.”

عبس أدريان، ونظر إلى ظهر ثيلس، ثم استدار وأشار إلى مرؤوسيه بفتح الباب الحجري، والدخول إلى غرفة بالارد لطلب تعليمات من الملك: “جلالتك…”

من ناحية أخرى، شق ثيلس طريقه عبر كل شخص متفاجئ أو متوتر، بغض النظر عما إذا كان خادمًا أو طبيبًا أو حارسًا، وتحدث بصوت عالٍ دون تردد:

“إذا كنتم تنتظرون أمرًا من الملك لاعتقالي أو إطلاق سراحي، فلا تفكروا في الأمر!”

“إنه لا يجرؤ على اعتقالي، لأنني أمسك بزمام الأمور!”

ازداد دهشة واضطراب الحشود.

“ولا يمكنه إطلاق سراحي، لأنه على أي حال ملك.”

شق ثيلس طريقه عبر الصف الثالث من الحراس، ورأى بسرور أنهم بدأوا في إفساح الطريق على الجانبين بوعي:

“لذا، يرجى أن تكونوا لطفاء، وتفهموا وضع الملك الصعب!”

“فقط تظاهروا… أنكم لم تروني؟”

لم يصدق الحراس، أو تبادلوا النظرات، أو طلبوا المساعدة من رؤسائهم، لكن قائد الحرس العام كان لا يزال في غرفة بالارد، لذلك لم تنجح جهودهم بشكل طبيعي.

“تفضلوا، تفضلوا!”

تقدم ثيلس خطوة بخطوة وسط نظرات لا حصر لها من الدهشة والرهبة، بينما كان يشق طريقه، وبلا حيوية: “انتهى النشاط، هيا نذهب إلى المترو للعودة إلى المنزل، يجب أن نذهب إلى المدرسة والعمل غدًا…”

لكنه كان يتساءل عن سبب عدم فهم هذه المجموعة من الرجال الكبار المليئين برائحة العرق لإفساح الطريق عندما خرج أدريان من غرفة بالارد، وأمر بوقار:

“الحرس الملكي، كل من هو موجود هنا اليوم، يقدم تقريرًا إلى رئيسه المباشر، ويعود كل منهم إلى منصبه، ويبقى للعمل الإضافي الليلة!”

ذهل الحراس، وكان هناك اضطراب آخر.

نظر أدريان إلى ثيلس من بعيد، وقال بتعبير معقد:

“لدينا أيضًا… عمل كتابي.”

رأى ثيلس بارتياح أن الحرس الذي ملأ الممر أخيرًا قد تفرق، ولم يستطع الكثير من الناس إلا أن ينظروا إلى ثيلس قبل المغادرة، وكانت تلك النظرة مثل النظر إلى وحش، مليئة بالدهشة والرهبة والشك.

“يا صاحب السمو، يسعدني أنك بخير.”

توقف ثيلس، ونظر إلى عدد قليل من النبلاء ذوي الملابس الفاخرة أمامه.

“يا لورد كولين، رئيس الوزراء،” تنهد الأمير، ونظر إلى الدوق العجوز البدين المبتسم، وإلى وزراء المجلس الملكي من حوله بتعبيرات معقدة، والذين كانوا على وشك الكلام: “وأنتم، المستشار سودور، المشرف تشوك، الفيكونت كوني…”

“هل كنتم تحرسون هنا طوال الوقت؟”

“بالطبع لا!”

بدا رئيس الوزراء كولين مبتهجًا، وطبطب بسعادة على بطنه المنتفخة:

“لقد أتيت بعد أن انتهيت من تناول العشاء!”

(“كنت أرغب في التسلل بعيدًا، لكن هذه المجموعة… لم تسمح لي بالرحيل…” – تشوك يتمتم بضيق)

“بعد كل شيء…”

أدار رئيس الوزراء عينيه، وأشار إلى غرفة بالارد: “الاجتماع لم ينته بعد.”

أومأ ثيلس برأسه، ونظر إلى رئيس الوزراء، ونظر إلى وزراء المجلس الملكي الآخرين من خلفه.

لاحظ أن جيلبرت لم يكن من بينهم.

“إذن، لقد انتهى الآن.” قال الشاب بهدوء.

لكن المستشار سودور، الذي كان يراقبه طوال الوقت، كان لديه شعور بأن الأمير، عندما قال هذه الجملة، كان لديه نبرة لا تقبل الجدل.

“يا صاحب السمو،” بعد تردد طويل، تحدث وزير التجارة كوني، الذي كان يراقب غرفة بالارد طوال الوقت: “أنت وجلالة الملك…”

“لا شيء، شعرت بالملل، فتشاجرت معه،” قال ثيلس بلا مبالاة، بابتسامة عريضة: “هذا كل شيء.”

شعرت بالملل فتشاجرت معه…

تبادل الوزراء النظرات، ورأوا الحيرة في عيون بعضهم البعض.

“عن ماذا؟”

سأل وزير التجارة، الفيكونت كوني: “زواجك؟”

همهم ثيلس.

“نعم، أعتقد أنه لن يجبرني بعد الآن على الزواج من شخص لا أحبه.”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، أصبح المستشار العسكري سودور أكثر حيرة، مقارنة بالصباح، بدا هذا الشاب الذي خرج للتو من غرفة بالارد غريبًا عليه.

باستثناء أولئك الذين بقوا في الخدمة، تفرق الحرس الملكي تدريجيًا، ونظروا من حين لآخر إلى هذه المجموعة من كبار المسؤولين في السلطة.

“هذا رائع،” لم يستطع الفيكونت كوني أن يمنع نفسه: “إذن، اسمح لي أن أسأل بوقاحة، من هي الآنسة التي رفضتها؟”

زفر ثيلس الصعداء، وشعر بالضيق بشكل غير مفهوم.

“لا يهم من هي،” ولكن لحسن الحظ، تدخل الدوق كولين المبتسم في الوقت المناسب، وتولى شخصيًا هذا الموضوع الذي كان مزعجًا للغاية لثيلس المتعب بالفعل:

“إذن، بالتأكيد لن تمانع في التفكير في عدد قليل من حفيداتي؟”

ابتسم ثيلس بابتسامة سطحية، ورأى أن الجميع تقريبًا قد تفرقوا، لذلك لم يكن ينوي الاستمرار: “قال جلالة الملك إن اجتماع المجلس الملكي اليوم قد انتهى، يجب أن يتفرق الجميع.”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، فوجئ الجميع في انسجام تام.

“هذا عظيم!”

فتح تشوك النعسان عينيه فجأة، وقرع أصابعه بسعادة، وشعر بالامتنان: “كنت أعرف ذلك!”

عبس المستشار سودور:

“لكن لدينا أعمال…”

“أعلم،” لوح ثيلس بيده ليقاطعه، وقال بضيق: “هناك أشياء أخرى لم تنته بعد، أليس كذلك.”

نظر ثيلس إلى غرفة بالارد، ونظر إلى ذلك الرقم الذي كان يلوح في الأفق، وابتسم ببرود: “بشأن البدائل، والضرائب، والبراري الغربية، وتوسيع الجيش النظامي، وخفض عدد المجندين…”

كان صريحًا، ولم يخف صوته، مما تسبب في تغيير كبير في تعابير وزراء المجلس الملكي، بمن فيهم سودور!

“يا صاحب السمو، كن حذرًا!”

قاطع المستشار العسكري ثيلس، ونظر حوله بعصبية: “هذا، هذا…”

صفع ثيلس جبهته، كما لو أنه أدرك فجأة.

“أوه، نعم، هذا سر من أسرار المملكة،” استدار الأمير بكسل، وصرخ بصوت عالٍ في عدد قليل من الحرس الملكي الذين كانوا لا يزالون حاضرين: “هذا، سر من أسرار المملكة، أيها السادة، لم تسمعوا شيئًا! لم تسمعوا شيئًا! هل سمعتم؟ لم تسمعوا!”

أدار عدد قليل من الحراس رؤوسهم في حيرة، غير مدركين لما كان يحدث.

تغيرت وجوه وزراء المجلس الملكي الذين كانوا على دراية بالمخاطر، ونظروا إلى بعضهم البعض.

كان سودور أكثر دهشة.

“آه، قد لا تصدق ذلك،” قاطع رئيس الوزراء كولين المحادثة مرة أخرى في الوقت المناسب، وكان مهتمًا للغاية:

“لقد قام طاهي قصر النهضة هذه المرة بشكل غير متوقع بإعداد طبق جديد!”

ثيلس، الذي كان متعبًا لفترة طويلة، وأراد الآن فقط العثور على بقعة مسطحة للاستلقاء عليها، لم يرغب في الاستمرار في التظاهر معه، وابتسم بابتسامة مصطنعة:

“جيد جدًا، ليلة سعيدة.”

لم يعد ينظر إلى وجه الدوق الشرقي، واستدار وغادر.

“لا، الاجتماع لم ينته،” من خلفه، بذل المستشار سودور قصارى جهده لمنع عدد قليل من الوزراء من المغادرة: “أيها السادة، اسمحوا لي أن أكون صريحًا، اجتماع المجلس الملكي اليوم بالغ الأهمية، المملكة الآن في لحظة حاسمة، لقد ضرب العدو بالفعل، وعلينا أن نرد…”

توقفت خطوات ثيلس.

“أوه، إنه يريدني أيضًا أن أنقل لكم رسالة، أيها السادة.”

استدار ثيلس، ووضع إبهامه في اتجاه غرفة بالارد، وابتسم بابتسامة عريضة: “عملت سرية المملكة في الوقت المناسب.”

“تلك الرسالة… آمنة.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، ذهل عدد قليل من السادة في نفس الوقت.

“رسالة؟” تذكر الفيكونت كوني، وقال بشك:

“أوه، هل تقصد تلك الرسالة التي وصلت للتو اليوم…”

قال المستشار سودور بدهشة: “آمنة، آمنة؟”

“ماذا تعني؟”

أدار المشرف المالي تشوك عينيه، وقال بلا مبالاة:

“هل تقصد أن الشخص الذي سرب رسالة كافنديل عمدًا قد تم القبض عليه؟”

تجمد وزراء المجلس الملكي في انسجام تام: “تشوك!”

“آسف، لقد تحدثت بسرعة،” لم يهتم تشوك، واستدار:

“لكن هذا السر قال إنهم لا يستطيعون…”

تغير وجه المشرف، واستدار لينظر حوله:

“هذا غريب، أين ذو الندبة؟ أتذكر أنه كان هنا للتو! أين هو؟”

“تم استعادة الرسالة، وهذا يعني،” قال الفيكونت كوني بجدية:

“لا يزال لدينا مجال للمناورة، طالما أننا نعتبر أن تلك الرسالة غير موجودة؟”

نظر ثيلس ببرود إلى الوزراء وهم يذهبون ويجيئون.

هذا غريب.

اليوم في الصباح، عندما كان يستمع إلى الإحاطة في قاعة المجلس الملكي، لم يكن لديه هذا الشعور أبدًا.

هذا الشعور الغريب، واللامبالي، والهادئ، والممل، وكأنه كان هناك ستار سميك…

شعور بلعب الشطرنج.

نعم، شعور بلعب الشطرنج.

تمامًا مثل… شعوره باستخدام الطاقة السحرية.

شعر ثيلس بثقل في قلبه.

في خضم الجدال الصاخب للوزراء، كان الدوق كولين هو الوحيد الذي كان بعيدًا عن الأمر، ورأيته يضيق عينيه ويبتسم: “آه، هذا جيد.”

“بقدرة سرية المملكة، من الطبيعي ألا يُسمح للأشرار بالتسبب في المشاكل.”

عض المستشار سودور على أسنانه بعدم تصديق، ورفع قدمه وكان على وشك الذهاب إلى غرفة بالارد: “لا، هذا مستحيل، أريد أن أرى جلالة الملك…”

لكن ثيلس رفع ذراعه برفق، وأوقفه.

“من فضلك لا تفعل ذلك، يا لورد سودور.”

“قبل عشر دقائق، مزقت تلك الرسالة أمامه،” قال الأمير باستخفاف:

“جلالة الملك غاضب الآن.”

جعلت كلمات ثيلس الخافتة الوزراء يصمتون في انسجام تام.

نظروا إلى الشاب بدهشة.

“ماذا؟”

استدار سودور في ذهول، ولم يصدق: “رسالة، أنت، أنت؟”

أنزل ثيلس ذراعه، وأومأ برأسه بتعبير خالٍ من التعابير:

“صدقني، لن ترغب في رؤيته الآن، وبالتأكيد لن ترغب في ذكر هذا الأمر معه.”

تنفس سودور بسرعة، واحتقن وجهه، وصمت لثانية واحدة، ثم اندفع نحو ثيلس: “أنت…”

“يا جندي! اهدأ! اهدأ!” تشوك، الذي كان لديه شعور مسبق، أمسك بخصر سودور بإحكام من الجانب، وبذل قصارى جهده لمنعه من التقدم إلى الأمام: “اهدأ، هذا أمير، أمير! يا إلهي، الرسالة ضاعت، لقد ضاعت، على أي حال، لم نكن نعتزم استخدامها، علاوة على ذلك، لم يتم تسريبها، لذلك لا داعي للقلق، لماذا أنت مستعجل…”

أدرك الوزراء الآخرون ما كان يحدث، وسارعوا إلى التجمع، وإقناع سودور.

نظر ثيلس ببرود إلى هذا المشهد.

كان رئيس الوزراء يغني بهدوء بابتسامة عريضة.

لكن المستشار سودور كان لا يزال يكافح، وغاضبًا للغاية:

“لا، أنتم لا تفهمون، لا تفهمون! هل تعلمون ما هذا، هذا…”

“نعم،” رد ثيلس بهدوء: “هذا ما حصلت عليه بحياتي – خطاب استسلام كافنديل.”

ذهل سودور، وتوقف.

“أوه، بالمناسبة، في المرة القادمة التي تريدون فيها نشر الجيش النظامي، أو التحقق من حسابات الآخرين، أو القيام بأشياء من هذا القبيل،” استدار ثيلس ببطء، وابتسم وهو ينظر إلى المستشار العسكري والمشرف المالي اللذين كانا يحتضنان بعضهما البعض:

“أخبروني أولاً، حسنًا؟”

مد يده بلا حول ولا قوة:

“وإلا، سأضطر إلى فعل ذلك مرة أخرى.”

اختنق المستشار العسكري، وأغمض عينيه وزفر الصعداء.

نظر الوزراء إلى بعضهم البعض.

“يا إلهي، انتبهوا أكثر، انظروا، في هذا العمر، من السهل أن تصابوا بمشاكل في المعدة بعد تناول طبق جديد.” مد الدوق الشرقي يده لتهدئة.

“يا دوق ثيلس، يا صاحب السمو الأمير،” استعاد سودور هدوئه أخيرًا، وكان وجهه مليئًا بالحيرة والألم:

“ماذا حدث؟”

هز ثيلس كتفيه:

“لا شيء، غير جلالة الملك رأيه، هذا كل شيء.”

“لكن الأمور لا ينبغي أن تكون هكذا،” جز سودور على أسنانه: “ماذا فعلت في المنتصف؟”

ماذا فعلت؟ تجمدت عيون ثيلس.

“لقد أنقذت حياتكم للتو.”

نظر إلى كل وزير من وزراء المجلس الملكي أمامه، بوجه هادئ، وبلا أي تقلبات: “على الرحب والسعة، أيها السادة.”

نظر إليه سودور بعدم تصديق، بينما عبس تشوك بعمق، وكان هناك من لم يفهم، وكان هناك من بدا وكأنه يفكر.

لكن رئيس الوزراء كولين ضحك بصوت عالٍ، وانحنى بطنه الكبير إلى الأسفل، وانحنى:

“نعمة إنقاذ الحياة، لا يمكنني أن أكون أكثر امتنانًا.”

لم يهتم ثيلس به.

“والسؤال الصحيح هو، يا لورد سودور،” نظر الأمير ببرود إلى المستشار العسكري المرتجف: “أنت وجلالة الملك، وربما أيضًا ذو الندبة.”

“ماذا فعلتم؟”

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، لم يعد ثيلس يتردد، وغادر.

من خلفه، نظر سودور بجدية إلى ظهر ثيلس، وأصبحت نظرته أكثر جدية.

لكن ثيلس كان يسير في الممر المضاء جيدًا، لكن أفكاره عادت إلى اللحظة السابقة.

――――

“أعرف ما الذي تحاول فعله.”

ارتفع صوت الملك في غرفة بالارد، وفقد الحدة السابقة، لكنه اكتسب بعض الخشونة والعمق.

“أنت تريد أن تكون لجام المملكة.”

قال الملك كيسيل بهدوء: “تمسك بالحصان الحربي السريع، وتشد العربة الثقيلة.”

حصان حربي، عربة.

وقف ثيلس أمام طاولة الاجتماعات، وشعر بالذهول للحظة.

[الحصان الجامح لن يخضع للسوط الحديدي، ولن يتخلى السائق عن الضرب.]

“أنت تعتقد أنك تحمي العربة،” هز الملك رأسه:

“لكن بفعلك هذا، فإنك تبطئ الحصان الحربي، وتعطل العربة.”

إذن، هو يعلم.

قال ثيلس لنفسه.

بالطبع، هو يعلم.

لقد كان يعلم دائمًا.

إنه فقط… لا يهتم.

“كما قلت، يا جلالة الملك،” جمع ثيلس مشاعره، وجلس ببطء: “أسير على قمة الهاوية، لكنني أتخيل مشهد السماء.”

همهم الملك ذو القبضة الحديدية، بابتسامة ساخرة.

“هذا الطريق محفوف بالمخاطر، بمجرد أن تخطئ…”

“أفهم.”

رد ثيلس بسرعة كبيرة: “إذا علم الناس أنني عميل للملك، فسوف يعتبرني المئات من التابعين خائنًا كبيرًا لمعسكر النبلاء، وسأكون موضع إدانة من قبل الآلاف، وموضع ازدراء من قبل الملايين.”

أومأ الملك برأسه، بتعبير جاد:

“سوف يكرهونك، أكثر من كرههم لي.”

فرك ثيلس الملعقة، وصمت للحظة: “إذن، من الأفضل ألا نفسد الأمر.”

هز الملك رأسه ببطء.

“الإفساد هو أفضل نتيجة.”

“ولكن ماذا لو لعبت دورك بشكل جيد للغاية، وأخفيت نفسك بعمق، وكان الجميع مقتنعًا، ونجحت في التحول إلى منقذ اللوردات، وأمل التابعين…”

نظر الملك كيسيل إلى ثيلس، بنبرة قاسية:

“أولئك الذين خدعتهم ودعموك، سوف يجتمعون في موجة متدفقة، ويستخدمون السمعة، والموقف، والمعسكر، والمصالح، والعلاقات، والوضع، ويستخدمون كل شيء ليلفواك ويتقدموا، دون سيطرتك، ولا يسمحون لك بالاعتراض، ولا يسمحون لك بالتراجع.”

“سوف يحبونك، أكثر من كرههم لي.”

اختفت ابتسامة ثيلس ببطء.

عادت كلمات الملك إلى طبيعتها:

“في ذلك الوقت، ستكون عاجزًا، وحتى إذا كنت ترغب في النزول في منتصف الطريق، فسيكون الوقت قد فات.”

ترددت كلمات فالكنهاوز مرة أخرى في أذنيه.

[اعلم أنه عندما يكون تابعوك ومرؤوسوك متحمسين، ومتحمسين، وتقف في مقدمة المد، فليس لديك الكثير من الخيارات سوى اتباع التيار.]

كان ثيلس على وشك الكلام، لكنه توقف.

“وبالمقابل…”

نظر الملك كيسيل إلى الباب، بتعبير معقد: “عندما ترفع راية التمرد ضد السلطة الملكية، فإن أولئك الذين سيتحدون نتيجة لذلك، هم أكثر بكثير من مجرد اللوردات.”

“تحت قصر النهضة، الحزب الملكي المزدهر، والنبلاء الناشئون الطموحون، والانتهازيون الذين يغيرون اتجاههم مع الريح، وأولئك الذين أظهروا لك حسن النية وكانوا ودودين معك، سيعاملونك كعدو سياسي، وسيعتبرونك ابنًا عاقًا، وحتى أنهم لن يترددوا في إزعاجك، من أجل الحصول على ترقية.”

جز ثيلس على أسنانه.

جيلبرت، بوتيلاي، سودور، تشوك، الفيكونت كوني… مرت العديد من الوجوه أمام عيني ثيلس.

وحتى لبضع ثوانٍ، مرت تلك القناع الأرجواني أيضًا.

“من تلك اللحظة فصاعدًا، لن يحميك منصب الوريث بعد الآن، بل على العكس من ذلك، سيزيد من الرهبة والتدقيق الذي تواجهه، ويزيد من الثمن والألم الذي تدفعه – في نظر الكثيرين، يوم تتويج الملك الجديد هو يوم الكارثة.”

ضيق الملك كيسيل عينيه:

“سوف يكرهونك، أكثر من حبي لهم.”

لم يتكلم ثيلس.

نظر حوله، وزفر الصعداء.

لامست رياح المساء عتبة النافذة، وتداخلت شخصيتاهما مع الأضواء.

كانت غرفة بالارد الليلية باردة وهادئة، وصور عدد قليل من الوزراء المشهورين السابقين على الحائط – “الوزير الحكيم” هالفا، “المنجم” روندون، “الضبع” آمبر تيباك، “الحطاب” باراماتا – يراقبون بصمت هذا الحوار بين الأب والابن، يضيئون ويخفتون في الأضواء.

هذا جعل ثيلس يفكر: تاريخيًا، هل كان الأسلاف الذين وجهوا البلاد في قاعة الاجتماعات هذه، والقرارات التي اتخذوها، قاسيين مثل هذا القصر الثقيل؟

“إذن، لا يسعني إلا أن أصلي.” قال ثيلس في ذهول.

لم يتكلم الملك كيسيل، لكنه حدق في الأمير بهدوء.

بعد بضع ثوانٍ، نظر ثيلس إلى الملك، بابتسامة هادئة: “أصلي أنهم ليسوا…”

“حبًا حقيقيًا لنا؟”

لم أكن أرغب في التوقف هنا، ولكن… على أي حال، هذا هو اليوم الأخير من هذا الشهر.

بالمناسبة، قد يشعر القراء من هذا الفصل (في الواقع، من الفصل السابق) أن أيام ثيلس السعيدة والمريحة تقترب من نهايتها.

سيبدأ النبرة واللون في الكتاب في الانخفاض، ويصبحان داكنين تدريجيًا.

(انتهى الفصل)