الفصل 616

## Translation:

**الفصل 616: لن ينجح**

صمت الملك كيثيل للحظة، ثم ابتسم بخفة.
“أنا؟”
وضع الملك سكين المائدة، وبدا مهتمًا، لكن كلماته كانت تنضح بالبرودة:
“دعني أخمن، هل فكر فالكنهاوز بنفس الطريقة؟”
هز تايلز رأسه.
“إذا فسدت الأغصان والأوراق، يجب السؤال عن الجذور.”
“إذا كانت هناك مشكلة في حكمك، يا صاحب الجلالة، فإن أول من يدفع الثمن في المملكة، وأول من يجب أن يفكر ويُسأل، هو بالتأكيد، ولا يمكن أن يكون إلا أنت.”
ارتفعت ضحكة باردة ساخرة من الملك في الغرفة، ثم خفض رأسه مرة أخرى، واستأنف تناول الطعام.
ابتسم تايلز بالمثل، غير مكترث:
“نعم، ربما تعتقد أنه إذا كان حكم المملكة غير مرضٍ، وإذا كانت هناك مشكلة في تطور النجوم، فلا بد أن ذلك بسبب انحرافات في تنفيذ المسؤولين، وإدارة غير فعالة في المستويات الدنيا، ويمكن إجراء تعديلات طفيفة، ولا يضر ذلك باستراتيجيتك العظيمة في الحكم، ولا يضر بحكمة مستشاري القصر، ولا بفطنة الملك الجالس على العرش؟”
“تمامًا مثل ‘ملك الرمال’، في نظرك، كيف يمكن أن يخطئ؟”
“لا بد أن الأشخاص الذين ينفذون الأمر ليس لديهم الشجاعة، ولا بد أن هناك أخطاء في التنفيذ، ولا بد أن العدو ماكر للغاية، ولا بد أن الحوادث متكررة وتتجاوز التوقعات، ولا بد أن… المشكلة تكمن في ذلك الأمير التعيس.”
“ولكن،” بردت ابتسامة تايلز: “فقط المواطنون الأكثر بساطة ولطفًا هم من سيحتفظون بهذا الوهم الساذج والجميل.”
“وفقط أحقر وأخبث الأشرار هم من يمكنهم أن يقولوا مثل هذه الإغراءات الخبيثة.”
أشار تايلز إلى الملك، وقال بجدية:
“لا، سبب فشل ‘ملك الرمال’ ليس لشيء آخر، بل بسببك أنت، يا صاحب الجلالة.”
كان الرد عليه هو صوت اصطدام سكين المائدة بالطبق.
“نعم،” ربما لأنه كان واثقًا من النصر، لم يرفع الملك كيثيل رأسه، وكانت كلماته سطحية:
“أنا، ملك النجوم، الحلقة الأضعف في المملكة؟”
لكن تايلز هز رأسه بحزم.
“على العكس تمامًا، يا صاحب الجلالة كيثيل.”
ضرب تايلز الطبق بملعقة:
“في الواقع، أنت الحلقة الأقوى في مركز المملكة.”
قطع الملك كيثيل قطعة بسكين، وقسم الطعام أمامه إلى نصفين.
رفع رأسه برفق، وكان طرف السكين في مجال رؤيته، يواجه وجه تايلز مباشرة.
“لكن الفشل هو بسبب ذلك.”
قال الأمير بهدوء، كما لو كان هذا هو الحس السليم الأكثر شيوعًا: “يا صاحب الجلالة، الفشل بسبب أنك قوي جدًا، وممتاز جدًا، وحكيم جدًا، ومرعب جدًا، وحاسم جدًا.”
نظر الملك كيثيل إلى تايلز في نهاية طرف السكين، وصمت للحظة:
“التملق لن يعفيك من العقاب.”
هز تايلز رأسه، وأخذ ملعقة من حساء لا يعرف مما صُنع، ووضعها في فمه:
“تذكر، يا صاحب الجلالة، قبل ‘ملك الرمال’، من حرب الصحراء إلى الآن، من معسكر أنياب النصل إلى بلدة النعمة، من ‘مرسوم إدارة حالة الطوارئ’ إلى ‘مرسوم الإعفاء الضريبي للمقاطعات الحدودية’، من أجنحة الأسطورة إلى الجيش النظامي، كم عدد الأشياء التي فعلتها في البراري الغربية بمهارة، وكم عدد الطعنات التي وجهتها، وهم يصرون على أسنانهم لكنهم عاجزون؟”
رفع تايلز رأسه، واشتد صوته: “ومنذ متى استبدلت الصحراء الوعرة الخطيرة، وأصبحت العدو الأول الذي يهدد بقائهم؟”
على الجانب الآخر من المائدة الطويلة، تركزت نظرة الملك كيثيل على طرف سكين المائدة.
“لدرجة أنه حتى قبل أن تفكر في التحرك، كان سكان البراري الغربية، مثل الطيور المذعورة، قد أعدوا مئات وآلاف الخطط المسبقة – لا شيء آخر، سوى كيفية مقاومة تهديد قصر النهضة، حتى أنهم يحلمون في الليل بالجيش النظامي الملكي الذي يغزو البراري الغربية في كل مكان.”
“في ظل هذه الظروف، يا صاحب الجلالة، سواء كان الأمر يتعلق بالجيش، أو الضرائب، أو الأرض، أو الحكم، بغض النظر عما تريد أن تحركه في تلك الأرض، فإن سكان البراري الغربية مصممون على ألا يسمحوا لك بتحقيق ما تريد.”
قال تايلز ببرود:
“إذن، كيف يمكن أن ينجح ‘ملك الرمال’؟ كيف يمكن أن ينجح؟”
هذه المرة، صمت الملك كيثيل لفترة طويلة بشكل خاص.
أخيرًا، رفع الملك رأسه قليلًا: “لقد بالغت في تقديرهم.”
ابتسم تايلز بخفة وأومأ برأسه.
“هل هذا صحيح؟”
“إذن، هل تعتقد أنه عندما أمرت الجيش بالتقدم غربًا، كان الجميع يعتقدون أنهم ذاهبون لإنقاذي؟”
“هل تعتقد أن أمراء البراري الغربية قد ابتلعوا طعمك حقًا، ولم يكونوا على علم بالمؤامرة؟”
“هل تعتقد أن القوة الرئيسية للعائلات الثلاث الكبرى لم تقع في الفخ إلا بسبب تأخر أجنحة الأسطورة؟”
“هل تعتقد أن قسم الأسرار الملكي والجيش النظامي غير قادرين حقًا، وأنهم أفسدوا الخطة؟”
“هل تعتقد، أنت وفالكنهاوز، من الذي وجدني أولاً في الصحراء، واحتل زمام المبادرة في ‘ملك الرمال’؟”
في تلك اللحظة، اشتدت نظرة الملك كيثيل.
استقام تايلز في جلسته، وقال بوقار: “لقد قللت من شأنهم.”
“يا صاحب الجلالة.”
لم يعلق الملك كيثيل، لكن نظراته كانت تومض.
“أعلم أنني ارتكبت نفس الخطأ.”
تأمل تايلز للحظة، وتذكر الماضي: “عندما هربت من مدينة لونغشياو قبل عام، اعتقدت أنني فعلت ذلك بشكل لا تشوبه شائبة، ولم يرني أحد.”
“بمساعدة قسم الأسرار، ومع الوضع السياسي المعقد، والظروف الغريبة، والتوقيت المناسب، فإن أي شخص سيشك أولاً في أن الأمير تايلز قد اختطفته قوى في مدينة لونغشياو، وليس أنه تسلل بنفسه.”
تنهد تايلز بعمق.
“لكنني ما زلت أُمسكت – في اليوم الأول من هروبي من مدينة لونغشياو.”
تحركت نظرة الملك كيثيل.
مد تايلز يده اليسرى، ولمس عظمة غير طبيعية، وعبس بشدة، كما لو كان يشعر مرة أخرى بألم انكسارها:
“لقد أُمسكت في مدينة لونغشياو على يد رجل متوحش يلوح بالسيف ويحتل مرتبة متقدمة في ويستلاند، لكن ذكائه السياسي يمكن اعتباره الأسوأ في العالم.”
ابتسم تايلز ببرود: “على الرغم من أن الأدلة أثبتت لاحقًا أن المنطق الاستنتاجي الذي اعتمد عليه النيزكي في تعقبي كان مجرد تجميع، وهراء – ورق ليلاند اللعين.”
رفع تايلز رأسه، وكانت نظراته جادة، وتحدق في الملك:
“لذلك أنا أيضًا، مثلك، تنهدت مرات لا تحصى على سوء حظي، وشتمت الرجل الذي جعلني أكشف عن نفسي، ولعنت ذلك المنطق الأحمق الذي أصاب الهدف عن طريق الخطأ، لكنني لم أشك أبدًا في خطتي، ولم أفكر في مسؤوليتي.”
صمت الملك كيثيل.
“كنت مخطئًا،” تنهد تايلز، وقال بصراحة ويأس:
“لأنه بغض النظر عن مدى براعتي، ومهما كانت خططي ذكية، فقد كان مقدرًا له أن يمسك بي في تلك اللحظة وفي ذلك المكان.”
“لأنني طوال ست سنوات جميلة في مدينة لونغشياو،” أمسك تايلز بذراعه اليسرى بإحكام، وكان مكتئبًا:
“اعتبرني النيزكي سيري نيكولاي أكبر وأخطر عدو له: إذا واجه حادثًا، فإنه سيشك بي، وإذا تعرض لهجوم، فإنه سيكون حذرًا مني، وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ، فإنه سينظر إلي، وإذا اختفيت فجأة، فإنه سيفكر فيّ.”
“حتى لو كانت هناك مجاري مسدودة في قصر الأبطال،” ابتسم الأمير ببرود، وكان مستاءً للغاية، “في نظره، لا بد أنني كنت وراء ذلك، وأنها مؤامرة سماوية خططت لها لمدة ست سنوات.”
“لذلك أُمسكت، وكدت أُعاد إلى مدينة لونغشياو.”
نظر تايلز إلى مكان بعيد غير مرئي: “وأدركت لاحقًا أن سبب استهدافي هو أنني صنعت شرنقة لنفسي: لقد اندفعت في تلك الليلة من دم التنين، وحولت نفسي إلى أكثر المتغيرات رعبًا وغرابة وخطورة في مدينة لونغشياو في نظر الآخرين، وغيرت مصير إكستر بأكمله.”
استمع الملك بصمت، ولم يكن يعرف ما يفكر فيه.
“البراري الغربية هي نفسها،” تنهد تايلز، وعاد إلى الواقع أمامه: “خاصة عندما يعتبرونك أقوى عدو، يا صاحب الجلالة.”
ضم الملك كيثيل شفتيه.
“هم؟”
قال الملك ببرود: “بناءً على تلك المجموعة من النبلاء الفاسدين الأنانيين والمنتفخين والضيقي الأفق؟”
“إنهم مجموعة من الرمال المتناثرة يتقاتلون باستمرار، ولا يمكنهم حتى الاتحاد تحت راية واحدة.”
اشتعل صوت تايلز: “إذن، هم أكثر عجزًا عن الانصياع لك والطاعة لأوامرك!”
رفع الملك كيثيل ذقنه.
“سوف يفعلون ذلك.”
أصبحت نظرة الملك كيثيل حادة، ورفع صوته بالمثل، وقال بحزم، ولا يسمح بالشك: “يجب عليهم أن يفعلوا ذلك.”
“ليس لديهم خيار.”
ابتسم تايلز.
“نعم، تمامًا كما اعتقد الملك نون ذات مرة أنه طالما كانت هناك مذبحة دموية بالإضافة إلى القليل من البراعة السياسية، فإنه يمكن أن يجعل الفقراء البائسين في التحالف الحر ينحنون ويطيعون أوامر إكستر، ولن يتمردوا على حفيدته بعد أكثر من عشر سنوات، ويهزون الوضع السياسي في الشمال بأكمله.” قال بسخرية.
في الثانية التالية، أصبح وجه الشاب باردًا، وتغيرت لهجته: “لكن هل تعتقد حقًا أنه طالما كنت قويًا بما فيه الكفاية، ومهاراتك عالية، فسيطيعك الجميع بالتأكيد، وستسير الأمور بسلاسة؟”
“إذن، لماذا لا تعلن ببساطة أن البراري الغربية من الأعلى إلى الأسفل خونة ومتمردون، وتأمر الجيش النظامي بالهجوم والقضاء عليهم، لتأمين حدود البلاد؟”
“لماذا لا تزال تحاول جاهدًا تجاوز مجلس القصر، والحفاظ على الترويج المنخفض لـ ‘ملك الرمال’؟”
“لماذا لا تزال تستخدمني كبيدق وطعم له اسم؟”
توقف تايلز، ونظر إلى الملك، وناداه باسمه:
“لأنك تعرف هذا المنطق أيضًا، يا كيثيل.”
عبس الملك.
بالنظر إلى تعبير الملك كيثيل العميق، فهم تايلز شيئًا ما.
على عكس الخصوم السابقين، هذه المرة، لا يمكنه رفع سيف حاد ومواجهة الملك ذي القبضة الحديدية.
“في مواجهة الحكم، قد يتعاون شخص ما، وقد يكون مخلصًا، وقد يكون مطيعًا،” تذكر تايلز المحادثة في الذاكرة: “ولكن مجموعة كبيرة من الناس؟ هذا وحش لا يشبع، وسمكة قرش لا تشبع أبدًا، وستقدم دائمًا استجابة للحاكم خارج توقعاته، وتجعلك غير مستعد.”
أشار الشاب إلى الخلف: “إذا أمرت الضابط مارييك بجلدني، أضمن لك أنه لن يطرف حتى جفنه.”
“ولكن إذا كان أمرك موجهًا إلى مجموعة من الأشخاص، مثل الحرس الملكي بأكمله؟ أضمن لك بالمثل أنه سيكون هناك من يتردد، ومن يشك، ومن يشعر بالقلق، ومن يجد صعوبة، ومن يتراجع، ومن يستاء سرًا، ومن يتعامل مع الأمر بشكل سطحي، ومن يعصي الأوامر علنًا.”
في تلك اللحظة، عادت أفكار تايلز إلى سجن العظام في البراري الغربية.
تذكر أولئك القدامى من الحرس.
لم يتكلم الملك كيثيل، لكنه كان يحدق في تايلز بثبات.
ابتلع الشاب ريقه، وخرج من الماضي، وتابع:
“عندما كان جيشك يعيث فسادًا في البراري الغربية، يا صاحب الجلالة، هل فكرت أنه بعد بضعة أشهر، سيحمل ابن أحد نبلاء البراري الغربية سيفًا، ويقتحم الوليمة، ويؤذي مركز المملكة بأكمله، ويجعله غير مستعد؟”
“وعندما فشل ‘ملك الرمال’، وكنت محاصرًا في القصر ولا يمكنك فعل أي شيء، هل فكرت أن سيد البراري الغربية سيراهن بجنون ومجازفة عليّ، ويقدم رهانًا يضر به، ويمنحك طريقًا آخر للخروج؟”
ظل الملك كيثيل صامتًا، لكن تعبيره أصبح أكثر توتراً.
اتكأ تايلز على ظهر الكرسي، ونظر إلى السقف، وشعر بشيء ما.
“بصفتك حاكمًا، يا صاحب الجلالة، لديك عدد لا يحصى من الرعايا، من العائلات الثلاث الكبرى ذات المكانة الرفيعة إلى السجناء في معسكر أنياب النصل، لكنهم لن يتبعوا أبدًا، أبدًا، أبدًا، رغباتك.”
ضيق الملك عينيه:
“هذه ليست كلماتك.”
خفض تايلز رأسه، والتقى بنظرة الملك، ولم يتراجع: “لكن هذا ما عليك أن تعترف به، شيء لا يمكنك التحكم فيه أبدًا – ‘ملك الرمال’ هو مجرد مثال واحد، وهذا الوضع ليس مقصورًا على البراري الغربية.”
ابتعد تايلز عن ظهر الكرسي، ودفع الطبق بعيدًا، واتكأ مرة أخرى على الطاولة.
كما لو كان قد عاد إلى ساحة المعركة، وعاد إلى المكان الذي سقط فيه.
“نعم، قد تساعدك اليتيمة إيموري في حل الصعوبات والإحراجات مؤقتًا، وقد تتعاون العائلات الثلاث الكبرى بخنوع لتجنب مصير مخز، ولكن ماذا بعد؟ ماذا بعد؟”
كان تعبير تايلز جادًا، وكرر مرارًا وتكرارًا: “ماذا بعد؟”
“ماذا عن خارج البراري الغربية؟”
“ماذا عن كليف لاند، والبحر الشرقي، وإيدج بليد، والنورثلاند؟ بعد إصلاح النظام العسكري، عندما تصبح أقوى وأقوى، وتريد أن تفعل أشياء أكثر وأكثر تطرفًا، وتضطر إلى إثارة غضب المزيد والمزيد من الأعداء؟”
قال تايلز بنبرة حادة: “هل ما زلت تتوقع أن يظهر فالكنهاوز ثانٍ، عجوز جريء ومغامر وزلق، ويسلم الرهان إلى يدك عن طيب خاطر، ويسمح لك بذبحه؟”
ظل الملك ذو القبضة الحديدية يحدق في تايلز، ولم يقل كلمة واحدة، لكن المشاعر في عينيه كانت مختلفة.
“أما بالنسبة لهذه الرسالة…”
مد تايلز يده، وأمسك بـ “التماس بديل مدينة الزمرد” المنسي منذ فترة طويلة، وضحك.
“ماذا، هل تعتقد حقًا أن سيد زهرة السوسن، دوق حماية الشاطئ الجنوبي، الشاب جين كافنديش، هو حقًا لطيف ومهذب ومثقف كما يبدو؟ وهل هذا الحصان الرديء الذي يعمل كبديل مؤقت سينجح في سحب العربة، بدءًا من منطقة الشاطئ الجنوبي، وإفادة البلاد بأكملها، ويجلب لك النهاية التي تريدها؟”
في الثانية التالية، تغيرت نظرة الملك: رأى تايلز يمارس القوة بكلتا يديه، ومزق الرسالة إلى نصفين دون تردد! أخيرًا تحدث الملك كيثيل، ولم يستطع إخفاء غضبه: “أنت–”
لكن تايلز جمع ابتسامته، وقاطعه:
“صدقني، يا صاحب الجلالة، حتى لو أدخلت الجيش النظامي إلى قصر الفراغ في مدينة الزمرد، فإن جين الماكر – هل تعرف الطريقة التي استخدمها في ذلك العام لجعل مصاص الدماء يلحق بي – يمكنه أن يجلب لك الكثير من المتاعب، ولن يكون الأمر أسهل من البراري الغربية.”
“وهذا مجرد البراري الغربية، مجرد الشاطئ الجنوبي، مجرد أن أمراء السلطة هنا يزعجونك، ويعيقونك، ويحبطونك.”
“وفي المرة القادمة، سيكون هناك آخرون من أماكن أخرى، وعدد لا يحصى من الأشخاص، ولنفس الأسباب والمخاوف، سيستخدمون المزيد من الحيل المتنوعة التي لا يمكنك تخيلها لإزعاجك، وإعاقتك، وإحباطك.”
مزق تايلز الرسالة إلى أشلاء صغيرة بحزم ودون توقف:
“ليس فقط ‘ملك الرمال’، ليس فقط الجيش، ليس فقط اللوردات التابعين، ليس فقط مجلس القصر.”
“أبعد من ذلك، هناك مؤتمر الدولة قبل ست سنوات، وهناك ‘النجم الجديد’ وفال آلاند الذين أحبطتهم.”
“أقرب من ذلك، هناك حادث مأدبة القصر، وهناك التماس جين المنافق هذا الذي لا يعرف عدد الحفر التي دفنت فيه.”
فتح تايلز يده، وترك شظايا الرسالة تتناثر على الأرض.
نظر الملك كيثيل إلى هذه الشظايا من بعيد، وضغط على مساند ذراعيه بإحكام، وكانت الغضب في عينيه شديدًا.
“بمجرد أن تتضرر المصالح، وتواجه الحكم صعوبات، وتتقلص مساحة البقاء،” استمر صوت تايلز، وبدا باردًا وقاسيًا: “فإن رد فعلهم الأول سيكون دائمًا المقاومة والهجوم المضاد، والهدف الأول الذي سيقاومونه سيكون دائمًا قصر النهضة.”
“أنت.”
في تلك اللحظة، كانت نظرة تايلز مثل السيف، ووجه ضربة مضادة: “لأن الملك ذو القبضة الحديدية قوي جدًا، ومرعب جدًا بالنسبة لهم.”
“قوي لدرجة أنك لا يمكنك فعل أي شيء، وطالما أنك جالس على العرش، فأنت بالفعل عدو الجميع، ومن المؤكد أنك ستواجه حذرهم ومقاومتهم الغريزية، سواء علنًا أو سرًا.”
“لأن الملك ذو القبضة الحديدية واضح جدًا، ومميز جدًا بالنسبة لهم.”
“حتى الآن، فإن ذريعة وسهولة ‘إحياء المملكة’ التي منحتك إياها سنوات الدم قد استنفدت، وأفعالك لم تعد قابلة للإخفاء، وقد تجاوز قصر النهضة بالفعل كل التهديدات دون أن يدرك ذلك، وأصبح عدوهم الرئيسي.”
أخذ الملك كيثيل نفسًا عميقًا، وقمع الغضب المتصاعد، وأغمض عينيه.
لكن تايلز لم يتأثر على الإطلاق، كما لو كان كل هذا متوقعًا: “لذلك تنظر حولك، لكنك تجد أعداء في كل مكان، وتتقدم، لكنك تجد صعوبات في كل خطوة.”
“لذلك أنت غير سلس من الداخل إلى الخارج، ومن الأعلى إلى الأسفل، كل شيء صعب.”
هز تايلز رأسه برفق: “لا، يا صاحب الجلالة.”
“لا يمكنك فعل أي شيء.”
“لا يمكنك فعل أي شيء.”
كان صوته مؤلمًا وعميقًا: “لا يمكنك فعل أي شيء.”
في الثانية التالية، فتح الملك كيثيل عينيه فجأة!
“تهويل.”
قال ببرود: “طلاقة لسان.”
همهم تايلز، وبسط يديه:
“لكنك عاجز.”
بدأ حاجب الشاب يتجمع تدريجياً:
“يمكنك هزيمتهم، لكن لا يمكنك تدميرهم: في مواجهة مجموعة من الرمال المتناثرة وفوضى عارمة، أنت في حيرة من أمرك ولا يمكنك أن تفعل أي شيء، ولا تعرف حتى أين سيقفزون لإعاقتك، وأي حلقة ستحدث فيها مشكلة. طوال عملية ‘ملك الرمال’، تبدو مهيبًا وتهاجم بنشاط، ولا أحد يجرؤ على مواجهة حدتك، ولكن في معظم الأوقات أنت تلوح بالسيف عبثًا، وتعاني من خسائر خفية.”
في تلك اللحظة، أصبح تعبير الملك كيثيل شنيعًا بعض الشيء.
لكن كلمات تايلز استمرت، وكانت مقلقة: “أما هم، فهم منتشرون في جميع أنحاء المملكة، في جميع الطبقات، وفي جميع أنحاء العالم، في الشرق والجنوب والشمال.”
“إنهم يختبئون في كل فجوة من المصالح والطموحات والرغبات والمواقف والإرادة، غير متوقعة، ولا يمكن التنبؤ بها، ويمكنهم أن يتحولوا في أي وقت ومن الجبن إلى الشجاعة، ومن الخنوع إلى الحماس، ومن اللامبالاة والأنانية إلى الغضب واليأس، ومن التقليدية إلى الجرأة والتقدم.”
“لا يمكنك رؤيتهم أبدًا: عندما تلوح بالسيف وتقتل، يكون الخصم غير مرئي، ولكن عندما تنظر إلى الوراء فجأة، تدرك أن هناك أعداء في كل مكان.”
تذكر تايلز شيئًا ما، ولم يسعه إلا أن يهمهم: “تمامًا مثل ضابط دورية في شوارع العاصمة، فإن القضاء على أخطر وأشرس المجرمين لا يكفي، لأنه يواجه منطقة المدينة السفلى بأكملها، ويختبئ أعداؤه في زوايا لا يمكن الوصول إليها وفي التفاهة الأكثر تواضعًا، ويتجذرون وينبتون باستمرار، مما يجعله محبطًا وعاجزًا.”
رفع تايلز نظراته، وأطلقها مباشرة في عيني الملك: “وأنت، يا صاحب الجلالة، ما تواجهه…”
“هو النجوم بأكملها.”
في نهاية المائدة الطويلة، غرق الملك بوجهه في الظلام الذي لا يضيئه الضوء.
“العدو ضعيف وأنا قوي، العدو فاسد وأنا جديد، العدو متناثر وأنا واحد.”
قال تايلز بجدية:
“هذه هي أكبر ميزة لديك، وهي الميزة الوحيدة.”
“ولكن العدو منقسم وأنا متجمع، العدو مختبئ وأنا ظاهر، العدو خفي وأنا واضح، العدو مختلط وأنا نقي، العدو كثير وأنا قليل، العدو غريب وأنا مستقيم.”
قال تايلز ببرود: “هذه هي أصعب وأكثر المحن إيلامًا بالنسبة لك.”
نظر الملك كيثيل إلى تايلز بنظرة غريبة.
“إذا استمررت في فعل ما كنت تفعله، يا صاحب الجلالة،” قال تايلز: “فليس من الصعب التنبؤ بأنه ليس فقط ‘ملك الرمال’، ولكن كل ما تريده في المستقبل، سيكون مضاعفًا للجهد، ومليئًا بالصعوبات.”
في اللحظة التالية، اشتدت نظرة تايلز: “لن تنجح، هذا ما أقوله لك.”
“سواء كان ذلك إصلاح النظام العسكري، أو التحقيق في الأراضي، أو زيادة الضرائب وتغيير القوانين، أو المركزية، أو أي هراء آخر.”
“لن تنجح.”
حدق تايلز في الملك كيثيل بشدة، كما لو كان يريد أن يشق جمجمة الطرف الآخر بنظراته، ويرى الأفكار بداخلها:
“حتى اليوم الذي تموت فيه وأنت مليء بالمرارة لعدم تحقيق طموحاتك، يا صاحب الجلالة.”
كرر كلمة كلمة: “أنت، لن، تنجح.”
بعد أن انتهت الكلمات.
ساد الصمت في غرفة بالارد.
لفترة طويلة جدًا، نظر تايلز والملك إلى بعضهما البعض بصمت، ولم يتفوه أحدهما بكلمة واحدة.
أخيرًا، تحرك الملك كيثيل.
مد يده، وأمسك بسكين المائدة.
وسط ضوضاء، خفض الملك رأسه، وبدأ في تقطيع الطعام وتناوله مرة أخرى.
“في البداية، غيرت اللقب،” قال الملك كيثيل بهدوء:
“لم تعد تناديني ‘أبي’.”
تحركت عينا تايلز قليلاً.
نعم.
“لأنني لم أعد جالسًا هنا بصفتي ابنك، يا صاحب الجلالة.”
لم يظهر الأمير أي علامات، لكن صوته كان ثابتًا وحازمًا:
“أنا هنا باسم دوق بحيرة النجوم، وأحضر مجلس القصر، وأقدم اقتراحاتي إلى الملك كيثيل المحترم والحكيم.”
توقفت حركة الملك في تقطيع اللحم لثانية واحدة.
“مثير للاهتمام.”
لم يكن تعبير الملك كيثيل يظهر الفرح أو الغضب، لكنه بدأ في تناول الطعام مرة أخرى: “إذن، ما هو اقتراحك؟”
أخذ تايلز نفسًا عميقًا، وتحدث بحذر: “أنت تعلم أنني على حق، لقد كنت تعلم دائمًا.”
“لكنك اعتدت على السلطة في يدك، وعلى أن تكون الكلمة الأخيرة، ولم تعد راضيًا عن التنازل والنزول، والانحناء والاستماع،” عبس الأمير:
“للاستماع إلى أصوات مختلفة.”
رفع الملك كيثيل كأسًا من النبيذ، وشرب رشفة، وهمهم ببرود.
خفض تايلز رأسه، وعدل تنفسه.
“الطرق القديمة لم تعد تعمل، يا صاحب الجلالة،” قال الشاب بجدية:
“أنت بحاجة – نحن بحاجة…”
توقف تايلز للحظة، وعاد إلى القول الأصلي: “لا، ما زلت أنت، أنت فقط – في مواجهة هذه الصعوبات، أنت بحاجة إلى تغيير عقلك.”
تحركت عينا الملك كيثيل بشكل غير محسوس.
“تغيير عقلك؟”
أومأ تايلز برأسه برفق، وكان تعبيره جادًا.
“دعني أتعامل مع قضية البراري الغربية، يا صاحب الجلالة، سأتولى الأمر، وأحقق ما تريد.”
صمت الملك للحظة، ثم ابتسم ببرود.
“إذن، في النهاية، هذا هو الشرط السابق.”
نظر إلى تايلز ببرود، وقال بازدراء: “ما يسمى بـ ‘تغيير العقل’ هو قبول الصفقة التي قدمها لي فالكنهاوز، ودفعك إلى الخارج، واستبدال رهانه، وفي النهاية التسبب في صراع ملكي، وتدمير أساس قصر النهضة.”
مرة أخرى تم رفضه، ولكن هذه المرة، لم يكن لدى تايلز أي رد فعل إضافي، لقد زفر فقط، وهز رأسه مبتسمًا.
“لا، تبا لفالكنهاوز.”
قال تايلز مبتسمًا.
ضيق الملك كيثيل عينيه.
رأى الأمير يبتسم، وقال بوقاحة: “تبا لصفقته، تبا لسيفه، تبا لرهانه.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
قال بصدق: “تبا لذلك العجوز الغريب الأطوار والخبيث.”
“من هذه اللحظة فصاعدًا، لم يعد الأمر يتعلق به، يا صاحب الجلالة.”
قال تايلز بجدية:
“الأمر يتعلق بك وبي فقط.”
أزاح الملك كيثيل قطعة من اللحم، ورد ببرود.
“هذا أنت، دوق تايلز.”
“أنت نفسك تشعر بالخير، أو أن الطمع يسيطر عليك،” رفع الملك سكين المائدة، وكان طرف السكين يواجه وجه تايلز مرة أخرى في مجال رؤيته: “تريد أن تقنعني بمواجهة تلك المجموعة من الأمراء المحليين، وتخفيف الأساليب وإبطاء الخطى، والحكم بلطف والتقدم تدريجيًا؟”
ابتسم تايلز قليلاً، ولم يرد.
اختفت ابتسامة الملك كيثيل.
“لقد رأيت ذلك أيضًا، وأعيد الكلمات نفسها،” قال الملك الأعلى ببرود:
“أنت مقدر لك ألا تنجح.”
رفع تايلز حاجبيه.
سمع الملك كيثيل يتحدث بنبرة وعظ نادرة، وقال بهدوء: “اللطف يعني التسوية، والتسوية تعني التراجع، والتراجع يعني التزعزع، والتزعزع يعني الاستسلام، والاستسلام…”
توقف كيثيل الخامس للحظة، وهمهم: “يعني أنك منذ البداية، سلكت طريقًا خاطئًا.”
“ستقع قريبًا في مواقفهم التي تبدو نبيلة، ولكنها في الواقع خبيثة وماكرة، ولا يمكنك التحكم في نفسك.”
في تلك اللحظة، ظهرت نظرة باردة في عيني الملك: “وفي يوم من الأيام، عندما لم تعد تتوافق مع مصالحهم، وعندما لم تعد تستجب لنداءاتهم، وعندما لم تعد تلبي رغباتهم، فسوف يعارضونك، ويحتقرونك، ويطردونك، ويتخلون عنك، ويخونونك.”
قال الملك كيثيل بهدوء: “تمامًا مثل ‘ملك الرمال’ في ذلك العام.”
توقف الملك للحظة، وتابع بهدوء: “وأيضًا والدي.”
(انتهى الفصل)