الفصل 615

## الفصل 615: غير كافٍ على الإطلاق

“لا يمكنك فعل هذا.”
تردد صوت تايس اليائس في غرفة بالارد.
لكن ما استقبل الفتى كان ردًا غير مكترث من الملك، وكأن هذه المواجهة المثيرة قد انتهت بالفعل:
“اخرج.”
اختنق تايس، وغرز أظافره في كفه، مما سبب له ألمًا.
لا.
لم ينته الأمر بعد.
لا يمكن أن ينتهي…
أخذ تايس نفسًا عميقًا، وبذل آخر محاولة: “تلك اليتيمة، التي تقول إنها ورقة ضغط على ويستلاند، هي في الواقع مجرد ذريعة – على الرغم من أن هذه الذريعة صادمة.”
انحنى إلى الأمام متكئًا على الطاولة، وقال وهو يجز على أسنانه:
“والورقة الحقيقية، كما قلت، هي أنا.”
لكن الملك لم يتأثر، وبدا غير مبالٍ:
“هل ستخرج بنفسك حفاظًا على كرامتك، أم تنتظر حتى يدخل الحرس الملكي ويسحبونك إلى الخارج؟”
تجاهل تايس كلامه بصعوبة، وعاد إلى الموضوع:
“بدوني، لن يستغل فالكنهاوز الموقف ويتعاون معك.”
“بدوني، تلك اليتيمة من إيموري، لا قيمة لها في يديك.”
لكن الملك كيسيل فقد الاهتمام على ما يبدو، وعاد إلى التفكير العميق، ولم يعد يرد.
تبًا، تبًا، تبًا.
نظر تايس إلى الملك الذي لا يتزحزح، وشعر بالقلق في قلبه.
“دوق ويستلاند لن يسمح لك بتحقيق ما تريد.”
رفع تايس صوته دون وعي:
“بما أنه تجرأ على المخاطرة بتقديم ورقة ضغط، فلا بد أنه مستعد، بل وربما يقود أهل ويستلاند إلى رد فعل عنيف، مما يؤدي إلى تدهور الوضع…”
لكنه خاب أمله.
لم يبدُ على الملك كيسيل أي رد فعل.
“عندما يحين ذلك الوقت…” توقف تايس عن الكلام، ونظر إلى الملك الذي يغمض عينيه ويفكر، وشعر بالتعب والإحباط.
ماذا يفعل؟
ماذا يفعل؟
اشتعل القلق والغضب في صدره في الوقت نفسه، مما أثار ذنب نهر الجحيم بشكل غير لائق، مما جعله أكثر انزعاجًا.
هذا الرجل الذي أمامه، عنيد، متصلب الرأي، لا يتأثر بالتهديدات، لا يرغب في التسوية، يفعل ما يحلو له، ولا يستمع إلى النصائح.
لا يستجيب للقوة، ولا ينجذب إلى اللين.
مليء بالأشواك، ومثير للاشمئزاز.
كيف لم يقتله أحد في شبابه؟ كيف أصبح ملكًا؟ هل كان النبلاء الذين نصبوه ملكًا في ذلك الوقت عميانًا؟
“مهلا!”
أثار موقف الملك غضب الفتى، فنهض فجأة وضرب الطاولة: “مهلا! يا صاح!”
“ألم تسمع ما أقوله؟”
بدا الملك كيسيل وكأنه عاد إلى كونه تمثالًا، لا يتحرك.
“أنا أتحدث معك، بحق الجحيم!”
تخلى تايس عن كل مظاهر الاحترام، وصرخ بوقاحة: “كيسيل اللعين، نجمة متلألئة!”
سمع صوت طقطقة من الخلف.
انفتح باب غرفة بالارد.
وجاءت معه ريح باردة، واستئذان حذر: “جلالتك، نحن مستعدون…”
“الملك لا يزال على قيد الحياة!”
قاطع الأمير القادم بغضب.
“إذا كنت تنوي حقًا قتل الملك والأب، فمن أجل آلهة الغروب.”
صرخ بصوت عالٍ دون أن يلتفت:
“سأخبرك قبل أن تفعل ذلك، أيها الوغد، يا قائد طلائع ماريكو!”
تردد صراخ تايس في الممر، مما أثار همسات بين الحرس الملكي خارج الباب.
بعد بضع ثوانٍ، يبدو أن شخصًا ما قدم تلميحًا، وهدأ الجو تمامًا.
على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة، فتح الملك كيسيل عينيه أخيرًا، وعبس.
“جيد جدًا،” نظر تايس إلى الملك، وتنهد، ولم يهدأ غضبه:
“اعتقدت أنك أصبت بسكتة دماغية، يا أبي.”
سمع صوت سعال ودي من الخلف، لكنه لم يكن ماريكو.
“أعتذر، يا صاحب السمو.”
جاء صوت القائد الأعلى للحرس الملكي، اللورد أدريان، مصحوبًا بخطواته: “لقد جئت فقط… لتقديم العشاء.”
استدار تايس، ورأى القائد العام للحرس يحمل طبقين بمهارة، ويدخل الغرفة بثبات.
وقف الحرس الملكي خارج الغرفة، ولا يزالون متيقظين.
فوجئ تايس بعض الشيء، لكنه استعاد وعيه ببطء، وبعد أن هدأ تنفسه، شعر بخيبة أمل أكبر في قلبه.
انتهى الأمر.
دخل الحرس الملكي.
وهذا يعني…
“أعلم، العشاء، كان من المفترض أن يكون هذا من عمل البارون كوينتين.”
سار اللورد أدريان إلى جانب الملك، وقدم الطعام بمرونة، مما خفف من حدة الجو:
“لكنه عاد من تسوية الحسابات مع بعض تجار الزجاج، وكان يعاني من صداع شديد، وطلب إجازة مرضية…”
قاطعه الملك كيسيل مباشرة:
“لا داعي لذلك، يا أدريان.”
ألقى الملك نظرة باردة على تايس، ثم نظر إلى الحراس المتيقظين خارج الباب: “لقد انتهينا من الحديث.”
شعر تايس ببرودة في قلبه.
أنهى القائد أدريان للتو ترتيب طعام الملك، وعند سماعه هذا، توقف هو الآخر.
طوى ابتسامته، واستدار إلى تايس، وبدا متفكرًا: “هل هذا صحيح، بهذه السرعة؟”
لم يتحرك الملك كيسيل.
أخذ تايس نفسًا عميقًا، وأخرجه ببطء.
أصبح قلبه باردًا تدريجيًا.
“أنت حقًا لا تهتم، أليس كذلك؟”
قال تايس بيأس وإحباط: “لا أفهم، إذا دمرت المملكة بأكملها، فماذا يعني كل ما فعلته – الحملات العسكرية، والإصلاحات، وزيادة الضرائب؟”
“ماذا يعني؟”
كان سؤاله البائس بصوت عالٍ للغاية، وترددت كلماته في الممر.
في مواجهة استجواب الأمير، لم يستمع الملك كيسيل، ولم يرَ سوى ابتسامة ساخرة على شفتيه.
أما أدريان فقد تغير وجهه، واستدار بسرعة نحو الباب، وأشار إلى مرؤوسيه لإغلاق الباب.
بعد أن فعل كل هذا، تنهد أدريان، وحمل طبق العشاء وجاء إلى جانب تايس.
“لا تتعب نفسك، يا أدريان، لن يتناول العشاء هنا.”
قال الملك ببرود.
“بالطبع، ولكن…”
وضع أدريان طبق العشاء، وأمسك بإبريق صغير من النبيذ، وملأ كأس تايس، ورسم ابتسامة:
“على حد علمي، لم تتناول وجبة جيدة طوال اليوم، يا صاحب السمو. على الأقل تناول كأسًا من النبيذ، لتنعش نفسك.”
“نبيذ شعير أسود من الشمال، آمل أن يعجبك.”
لكن تايس لم يكن مهتمًا بالعشاء في هذه اللحظة، كان يحدق في الملك كيسيل، وعيناه مليئتان بالدماء: “أنا لا أشرب الخمر.”
“أوه، صحيح، سمعت ماريوس يقول ذلك.”
عند سماع ذلك، لم يسع أدريان إلا أن يأخذ إبريق النبيذ، وتنهد: “يا للأسف، من قطف المواد الخام، والتخمير والتخزين، والنقل لمسافات طويلة، إلى اختيار الوجبة في المطبخ الخلفي، بذل عدد لا يحصى من الناس قصارى جهدهم، وتفانوا في سبيل إيصاله إليك…”
عدد لا يحصى من الناس بذلوا قصارى جهدهم، وتفانوا في سبيل… إيصاله إليك…
مثله تمامًا، بذل قصارى جهده، فقط ليجلس هنا.
ولكن…
عند سماع كلمات أدريان، نظر تايس إلى الملك الذي لا يبدي أي تعبير، وشعر بحزن شديد.
تحطم!
سمع صوت تحطم.
استدار أدريان في دهشة: الكأس أمام تايس سقط على الأرض، وتحطم إلى أشلاء.
“يا صاحب السمو…”
لم ينه أدريان كلامه حتى توقف مرة أخرى: لم يعرف أحد متى امتدت يد تايس، وأمسكت بإبريق النبيذ في يده، وسحبته دون تردد.
كان الأمير لا يزال يحدق في الملك، ورفع الغطاء، ووجهه نحو فمه، ورفعه ليشرب!
“بصق!”
دخل النبيذ حلقه، لكن تايس بصقه بشكل بائس بعد رشفة واحدة.
تبًا.
“هذا النبيذ ليس من الشمال بالتأكيد،” شعر الأمير بطعم لم يعتده أبدًا، وبينما كان يسعل بألم، حدق في الملك كيسيل بعيون حمراء: “إنه من الشمال الأقصى، من إكستر اللعينة!”
“هل هذا صحيح،” فوجئ أدريان قليلاً: “إذن أنا معجب بهم أكثر، كم يجب أن يقطعوا من مسافة…”
“أدريان.”
قاطع الملك القائد ببرود:
“رافق الأمير تايس، إلى قاعة مينديس.”
قبض تايس على قبضته وهو يلهث.
طوى أدريان ابتسامته، واستدار وانحنى:
“أمرك؟”
كان القائد العام للحرس الذي خدم لسنوات عديدة متوافقًا، وكانت لهجته في الرد غير حاسمة، في انتظار التعليمات التالية.
توقف الملك كيسيل للحظة، ونظر إلى تايس بعمق.
“ابني شاب ومتهور، ويقع في الحب لأول مرة، وهو غير راضٍ عن ترتيبات الزواج، واقتحم القصر بتهور، مطالبًا بتفسير.”
كان تايس يتنفس في ذهول.
عندما رأى أن كارثة عظيمة تهدد العرش قد وصفت بأنها قصة حب عابرة، ابتسم أدريان على الفور:
“هذا ما في الأمر.”
حتى الكلمة التالية للملك:
“أنا غاضب للغاية، وأمرت بعقوبة شديدة، وعقاب لا هوادة فيه.”
عقاب شديد.
اضطرب قلب تايس.
عبس القائد العام للحرس أيضًا: “جلالتك؟”
تنهد الملك كيسيل بخفة، ثم تابع: “لحسن الحظ، نصح وزراء القصر، وتحدثنا وجهًا لوجه، وأخيرًا أوضحنا سوء الفهم.”
أوضحنا سوء الفهم.
أومأ أدريان برأسه، وتنهد بخفة:
“هذا ما في الأمر.”
“اليوم، الحرس الملكي الذين شهدوا الحادث، والجنود الخاصون من عائلة نجمة متلألئة، وخدم القصر، والمسؤولون والنبلاء الزائرون،” كانت لهجة الملك كيسيل مرحة للغاية:
“تأكد من أنهم يستطيعون قولها ‘بدقة’ عندما يسألهم الآخرون.”
“بالطبع،” خفت ابتسامة أدريان قليلاً، “ذاكرتهم جيدة جدًا، ولن يخطئوا.”
عند سماعهم يرتبون “الأمور”، سخر تايس عندما علم أن كل شيء قد ضاع.
“ذاكرة جماعية صحيحة؟”
نظر تايس إلى الملك، وقال كلمات جعلت أدريان ينظر إليه:
“لا يمكنني إقناعك بالمصلحة الوطنية، أليس كذلك؟”
“حتى لو استخدمت سنة الدم كسيف، فلن تتأثر.”
طوى تايس ابتسامته، وقال ببرود: “متى ستفهم أن النجوم ليست ملكك وحدك؟”
“طاغية؟”
تغير وجه أدريان فجأة.
رفع الملك الحديدي رأسه أخيرًا، ونظر إلى تايس.
“أدريان.”
هذه المرة، كان رد الملك خاليًا من أي تقلبات: “اليوم، أولئك الذين حرضوا الأمير على ارتكاب المحظور، والذين تجمعوا حوله لاقتحام القصر…”
شد تايس قلبه، “سواء كانوا حراسًا أو خدمًا أو مرافقين أو عشاقًا، سواء كانوا عامة أو نبلاء، سواء كانوا من نسل الخدم السبعة أو من العائلات الممنوحة، أعد قائمة بهم، وسلمها إلى محكمة شؤون النبلاء، ومكتب الحراسة، ومكتب الانضباط، وجناح حامل الراية، والقسم السري.”
نظر الملك إلى تايس، وضيق عينيه:
“إنهم يعرفون ما يجب عليهم فعله.”
ارتجف تايس قليلاً.
وايات، رولف، غولوف، د.د، كوهين…
“أمرك، جلالتك،” لم يتردد أدريان: “سأفعل ذلك الآن.”
حدق الأمير في الملك كيسيل، وكان تنفسه مضطربًا.
لكن هذا لم ينته بعد.
“أما بالنسبة لقاعة مينديس التي أهملت وسمحت للمهاجمين بالتسلل إلى المأدبة الملكية،” رفع الملك ذقنه، ونظر إلى تايس بازدراء: “أخبر حامل الراية فوغل: الأمر يتعلق بسلامة الأمير وكرامة العائلة المالكة…”
“يجب التحقيق فيه بدقة، ومحاكمته بدقة.”
توقف الملك للحظة، وكانت عيناه باردتين:
“والتعامل معه بصرامة.”
التعامل معه بصرامة.
بدأ شعور تايس يصبح مشوشًا تدريجيًا.
“أيضًا، دع ماريوس يعود إلى منصبه، ربما أنت على حق، فهو غير مناسب لهذا المنصب.”
سحب الملك كيسيل نظره، وتنهد بخفة: “سنختار قائدًا جديدًا لحرس الأمير: فوغل أو ماريكو سيكونان جيدين.”
لم يتكلم أدريان عندما سمع ذلك، لكنه انحنى مرة أخرى.
في تلك اللحظة، اشتدت أظافر تايس في كفه، وكادت تمزق اللحم.
“لن تنجح.”
تردد صوت الأمير ببرود في الغرفة، مليئًا بالكراهية والغضب.
“لن تفعل شيئًا سوى جر النجوم بأكملها إلى الجحيم.”
“مثل الملك السابق.”
عند سماع هذه الكلمات، بدا أن درجة الحرارة في الغرفة انخفضت مرة أخرى.
صمت الملك للحظة، وخفض أدريان رأسه أيضًا.
“هذا كل شيء، يا أدريان.”
قال الملك كيسيل بهدوء ولكن بشكل لا يقبل الجدل:
“الآن، خذه، واغرب عن وجهي.”
سخر تايس، وخفض رأسه.
“أمرك.”
انحنى أدريان، لكنه توقف فجأة: “أوه، جلالتك، تذكرت شيئًا…”
رفع القائد رأسه، ونظر إليه الملك بهدوء.
رأى أدريان يقول بتردد:
“في الطريق إلى هنا، رآني الجميع أدخل ومعي العشاء.”
عبس الملك كيسيل:
“إذن؟”
“إذن، إذا تم حل سوء الفهم بشأن اقتحام القصر حقًا، وعادت الأمور إلى طبيعتها…”
قال أدريان وهو يتحسس طريقه: “إذن في هذا الوقت، يجب أن يشعر الأمير تايس بالخجل والإحراج، بينما أنت تدعوه بتسامح ومحبة – لتناول العشاء معًا؟”
تناول العشاء معًا.
عبس الملك كيسيل.
رفع تايس رأسه في حيرة أيضًا.
ماذا؟
ابتسم أدريان بلطف، وأشار بيده إلى الخارج:
“بهذه الطريقة، يمكن للجميع أن يتذكروا ‘بدقة’؟”
بدقة.
صمت الملك للحظة، بينما نظر تايس إلى أدريان في دهشة.
“لم ينته اجتماع القصر،” قال الملك كيسيل ببرود:
“وليس لدي ليلة كاملة لأقضيها معه.”
أضاء وجه أدريان.
“أوه، بالحديث عن هذا، جلالتك، لا تقلق.”
“قبل نصف ساعة، رتب البارون كوينتين بالفعل أماكن إقامة لجميع كبار الشخصيات في اجتماع القصر في القصر الليلة، تحسبًا لاحتياجك إليهم في أي وقت.”
تغير تعبير الملك كيسيل قليلاً.
أومأ اللورد أدريان برأسه بابتسامة، وأشار إلى العشاء على الطاولة: “اطمئن، جلالتك، لديك ليلة كاملة بالفعل.”
توقف الملك كيسيل لعدة ثوانٍ، وعبس متسائلاً: “لقد قلت للتو أن كوينتين دفع فواتير الزجاج، وشعر بتوعك، وطلب إجازة.”
رفع أدريان حاجبيه: “هل هذا صحيح؟”
في مواجهة نظرة الملك الباردة، ابتسم القائد بخجل، وبدا عاجزًا ومحرجًا: “حسنًا، سأخرج بالأمير، وأرى ما إذا كان بإمكاني أن أكون متحفظًا، وأقلل من عدد الأشخاص الذين يرون…”
تنهد أدريان، وسار نحو تايس، وابتسم باعتذار.
في هذه اللحظة.
“يكفي.”
قاطعه الملك ببرود.
ألقى الملك كيسيل نظرة على تايس، وقال بازدراء: “ليبقى.”
“قدر الوقت جيدًا، وأخرجه بعد قليل.”
أضاء وجه أدريان، وأجاب بطلاقة:
“أمرك، جلالتك.”
حدق تايس في أدريان في ذهول.
ما هذا؟
“ولكن قبل المغادرة.”
تغيرت لهجة الملك في الوقت المناسب.
أشار الملك كيسيل بذقنه إلى تايس: “خذ هذا الأحمق وابحث عن ماريكو، وأخبره أن الملك يعلم ابنه بصرامة، ويأمره باستبدال جناح العقوبات، وتنفيذ العقوبة على أفراد العائلة المالكة.”
يعلم ابنه بصرامة؟
جز تايس على أسنانه.
حدق في الملك، وتدفقت آلاف الأفكار في قلبه.
صمت أدريان للحظة، ثم تذكر شيئًا فجأة.
“أوه، بالحديث عن هذا، أنا آسف حقًا، جلالتك، لقد تذكرت للتو…”
رفع القائد رأسه، ووجهه مليء بالابتسامات:
“غادر ماريكو لسبب ما – لقد أرسلته للتو إلى قاعة مينديس، للانضمام إلى جناح حامل الراية، لتقديم التعازي لإخوان حرس بحيرة النجوم المحتجزين لسبب ما.”
سخر الملك: “غادر للتو؟ لسبب ما؟ مثل كوينتين الذي أخذ إجازة مرضية؟”
“نعم، مثل كوينتين -” أجاب أدريان دون تفكير، لكنه أدرك أنه كان مخطئًا في منتصف الجملة، وضحك بخجل:
“آه، ربما لا يزال الأمر مختلفًا.”
ساد الصمت في الغرفة للحظة.
استدار الملك، وألقى نظرة على تايس الذي كان تعبيره معقدًا: “أنت تعتني به جيدًا.”
“بالطبع.”
لم يرمش أدريان، وأجاب دون تردد، وكأنه لا يستطيع سماع المعنى الخفي: “ماريكو لا يزال شابًا، يجب أن يركض أكثر، ويتدرب أكثر.”
ضرب الملك الطاولة بيده!
“أدريان.”
تنهد الملك كيسيل بغضب، ونظرت إليه عيناه مثل السيف:
“هل عقدت العزم على معارضة رغبتي؟”
تصلب وجه أدريان.
“خطأي، جلالتك.”
تراجع خطوة إلى الوراء، وانحنى بعمق.
“ربما تعارض رغبتك.”
قال القائد باحترام: “لكنها تتفق مع حاجتك.”
حدق الملك كيسيل في قائده، والغضب يتدفق في عينيه.
تتفق مع حاجتك.
نظر تايس بصمت إلى المواجهة بين أدريان والملك.
تناول العشاء معًا.
أدرك فجأة ما كان يفعله الآخر.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
ولكن، ولكن ما فائدة ذلك.
معركته في قصر النهضة…
عشر ثوانٍ من الصمت.
لم يرد الملك كيسيل، لكن الغضب في عينيه تلاشى ببطء.
“هل هو جيلبرت، هل طلب منك أن تأتي للتوسط؟”
رفع أدريان رأسه، وكان مرتبكًا في البداية، ثم أدرك فجأة:
“ماذا؟ أوه، جلالتك، إذا كنت تريد استدعاء إيرل كاسوب، فسأفعل ذلك الآن…”
تنهد الملك كيسيل، وبدا عاجزًا ومنزعجًا.
“يكفي، اذهب.”
لوح الملك بيده بضجر: “سأعطيك خمس دقائق، وعد وأخذه.”
أومأ اللورد أدريان برأسه، وخضع بطاعة:
“كما تشاء.”
لكن خطوات القائد توقفت على الفور: “ولكن في نظر الغرباء، تناول الأمير العشاء بهدوء هنا، وتحدث، ثم غادر معي، على الأقل يجب أن يكون…”
قال أدريان بصعوبة:
“ربع ساعة، أليس كذلك؟”
ربع ساعة؟
صُدم الملك وتايس للحظة.
طقطقة!
في الثانية التالية، لم يعد الملك كيسيل قادرًا على التحمل، وضرب الكأس بيده، ونظر إلى أدريان بغضب: “أدريان -”
“أمرك جلالتك!”
انحنى اللورد أدريان، وأجاب بسرعة قبل أن يتمكن الملك من الرد: “إذن ربع ساعة!”
بعد أن أنهى كلامه، استدار أدريان وغادر دون انتظار رد الملك، لكن خطواته توقفت في منتصف الطريق.
“أعتذر، يا صاحب السمو، ولكن يجب أن آخذ السكين والشوكة.”
سار القائد إلى جانب تايس، وألقى نظرة على الأمير المذهول، وأخذ السكين والشوكة بجانب الطبق باعتذار: “أعتقد أن الملعقة ستكون كافية – كما تعلم، يمكن لأهل الشرق الأقصى تناول الطعام بعصوين رفيعين.”
نظر تايس إلى القائد بتعبير معقد.
“شكرًا لك، يا صاحب السمو.” قال بصوت أجش.
شكرًا لك ولجيلبرت، على ما حصلت عليه من أجلي…
ربع ساعة.
ولكن بعد كل شيء.
ماذا… يمكنه أن يفعل؟
“لا داعي للشكر، يا صاحب السمو،” ابتسم أدريان وهو يزن السكين والشوكة في يده: “بالمناسبة، سيفك ثقيل حقًا، ومن الصعب حمله في يدي.”
ابتسم تايس بمرارة، ولم يكترث للملك الذي كان تعبيره متجمدًا تقريبًا.
“هذا ليس لي، إنه كارابيان…”
لكن أدريان لم يسمح له بالاستمرار، لكنه قال لنفسه: “لكن بعد أن وجدنا غمده، أصبح الأمر أسهل كثيرًا.”
أومأ قائد الحرس الملكي برأسه بطريقة ذات مغزى:
“بعد كل شيء، السيوف والخناجر منذ العصور القديمة…”
“لا يمكنها الهروب من أغمادها.”
لا يمكنها الهروب من أغمادها.
في الثانية التالية، رفع تايس رأسه فجأة!
“ماذا؟”
نظر إلى أدريان في دهشة.
ابتسم اللورد أدريان قليلاً، وغمز، ثم انسحب وغادر، وخرج من غرفة بالارد بين فتح وإغلاق الباب.
نظر تايس في ذهول إلى الاتجاه الذي غادر فيه.
توموند ماريوس.
أيها الوغد الحارس، يا قائد حراستي الشخصية الأكثر كرهًا.
ألم تكن قيد الاستجواب من قبل جناح حامل الراية، وغير قادر على الاعتناء بنفسك؟
هل لديك وقت للاعتناء بشؤوني؟
قبض تايس على قبضته.
أغلق الباب.
عاد الصمت إلى الغرفة.
“يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة.” نظر الملك إلى الباب، وبدا متفكرًا.
“وهذا يجعلك غير مرتاح؟” أخذ تايس نفسًا عميقًا، وعاد إلى الواقع، ونظر إلى والده.
تنهد الملك.
“تناول الطعام،” أمسك الملك كيسيل بالسكين والشوكة دون أن يكترث: “إلا إذا كنت تريد أن تتضور جوعًا وتتعرض للجلد، فالطعم ليس جيدًا.”
أمسك تايس بالملعقة، ونظر إلى وعاء الحساء الخاص به.
لم يستطع محاربة الملك.
لم يستطع أن يصبح سيفًا آخر.
مثل المعبد وإمبراطورية الرياح، فإن الأصول التي شكلتهما تحدد بشكل أساسي أنهما حتمًا ستتنافسان مع بعضهما البعض، ولا يمكنهما التعايش.
لن ينحني أي منهما للآخر بسهولة.
وهو، نظر تايس إلى صورته المنعكسة في الوعاء.
لذلك، لا يمكنه أخذ ورقة الضغط التي قدمها فالكنهاوز، والذهاب إلى الملك كيسيل للتفاوض على الشروط.
لا يمكنه الإمساك بالسيف الذي أرسله أهل ويستلاند، والمطالبة بالثناء من قصر النهضة.
هذا لن ينجح.
قبض تايس على الملعقة في يده، وعبس قليلاً.
غير كافٍ.
ما دفعه لم يكن كافيًا.
غير كافٍ.
غير كافٍ على الإطلاق.
تدفق ذنب نهر الجحيم، وغمر دماغه، لكنه جعله يفكر بوضوح أكبر.
عليه أن يدفع أكثر.
أكثر.
[السيوف والخناجر منذ العصور القديمة، لا يمكنها الهروب من أغمادها.
إخفاء آلاف السيوف، هذا ما يسمى الشر.]
نظر تايس إلى الملك كيسيل الذي كان يتناول الطعام بصمت، وشرع في الذهول، وأدرك تدريجيًا.
هل أنت مستعد؟ في أعماق قلبه، ذكره صوت صغير: تايس؟
في الثانية التالية، رفع الأمير رأسه فجأة!
“أعلم.”
نظر تايس بثبات إلى الملك كيسيل، بنبرة ثابتة، وغير مضطربة:
“أعلم أنك لن تنخدع بشأن قضية إيموري.”
“طالما أنني ما زلت أفكر في استخدامها كورقة ضغط، فلن تنخدع، ولن أتمكن من إقناعك.”
لكن نبرة تايس تغيرت: “لكنك لن تنجح، حتى لو كانت لديك تلك اليتيمة في يدك.”
“ليس لأن فالكنهاوز لن يتنازل، ولا لأنك تفتقر إلى الوسائل.”
لم يتكلم كيسيل الخامس، لكنه تناول العشاء بهدوء.
أخذ تايس نفسًا عميقًا، وكانت جملته التالية موجهة إلى الملك، وأيضًا إلى نفسه: “لأن هذا مقدر.”
كان رد الملك تنهيدة باردة.
لكن تايس لم يثبط عزيمته، ولم ينفد صبره، وطعن بملعقة في قطعة تبدو وكأنها سجق: “جلالتك، لقد فهمت شيئًا للتو.”
“وهو، سواء كان هناك ‘ملك الرمال’ أم لا، سواء كنت تريد المركزية، أو توسيع الجيش، أو الإصلاح، أو إثراء البلاد، بغض النظر عن عدد السنوات التي تمر، فأنت مقدر لك – أن تخسر كل شيء.”
على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة، توقفت سكين الملك كيسيل التي كان يقطع بها اللحم.
لم يتغير تعبير الأمير، واستمر في التعامل مع طبقه بتركيز: “ذكرني: كيف فشل ‘ملك الرمال’؟”
“من الرؤية، والهدف، إلى التصور، من التخطيط، والإعداد، إلى التنفيذ، كان عظيمًا ودقيقًا ومنطقيًا، لكنه فشل في اللحظة الأخيرة، واضطر إلى التراجع والقبول بالبديل، والتخلي عن البطاقات ووقف الخسائر، والخسارة القليلة هي الفوز.”
“أين كانت المشكلة بالضبط؟”
لم يرد الملك، لكنه رفع عينيه ببطء، ونظر إلى تايس.
“هل كان اجتماع القصر يعيق بعضه البعض؟ هل كان القسم السري للمملكة أكثر ضررًا من نفعه؟ هل كان الجيش النظامي حريصًا على النجاح السريع؟ هل كان جناح الأساطير قصير النظر؟ هل كان أمراء ويستلاند أذكياء ومتيقظين؟ أم أن قوى الصحراء كانت عنيدة، ولم تتعاون مع أدائك؟”
ابتسم الأمير بخفة وهو يمزق قطعة من السجق، لكنه لم يستطع تذوق أي شيء:
“أم أن لا أحد لديه مشكلة في هذا، أو أن الجميع لديه مشكلة؟”
لم يتحرك الملك كيسيل، لكن عينيه كانت مثبتة على تايس.
“انتظر،” ضيق تايس عينيه:
“أنت لا تعتقد حقًا أن هذا خطأي، أليس كذلك؟”
لم يرد الملك.
لكن تايس لم يتوقع أن يرد الآخر.
“لا…”
ابتسم الفتى: “الحقيقة هي: حتى لو كان ‘ملك الرمال’ ناجحًا في كل مكان، وكان الجميع يؤدون واجباتهم بضمير…”
أصبحت عيون الأمير الثاني حادة: “فإنه مقدر له أيضًا ألا ينجح.”
“لأن لديه حلقة، هي نفسها أكبر مشكلة.”
تخلى تايس تمامًا عن آداب المائدة، وبينما كان يمضغ، أشار إلى الملك كيسيل بالملعقة:
“أنت.”
سنة جديدة سعيدة!
ثلاثة فصول اليوم.
(انتهى الفصل)