الفصل 613
## الفصل 613: الطريق الوحيد
“حقا؟”
جاء صوت الملك كايثر من نهاية الطاولة الطويلة، باردا للغاية.
“هذا هو الشيء الذي لم تتوقف عن التفكير فيه؟”
ظل الملك يمتد بفعل ضوء النار على الجدار خلفه، وظهرت في عينيه سخرية خفيفة:
“…والدتك؟”
تيرس يحدق بعمق في الملك كايثر.
سيلانجيرانا.
ليشيا الكاهنة العظمى، الملكة كويا، الغراب العجوز، غريفو، تقريبا كل شخص يعرف والدته، لديه تقييم مختلف تماما لهذه المرأة.
إذن، ماذا عن والده؟
“لا تنسَ،” بدأ الأمير يتحدث بهدوء: “لقد ورثت اسمها.”
أو أكثر.
الملك يتمتم بازدراء.
“لم يكن ينبغي لغيلبرت أن يسمح لك باختيار الاسم الأوسط.”
تحدث ببطء، لكن كلماته كانت باردة كالثلج: “لا معنى له.”
ابتسم تيرس بخفة أيضا، وهز رأسه:
“على حد علمي، أنت من أخبر غيلبرت باسمها.”
“إذن، ما الذي تتوقعه؟”
رد الملك بسرعة كبيرة، ببرود:
“هل تتوقع أن تكون والدتك امرأة متميزة ذات أصل غير عادي؟ باحثة واسعة المعرفة وذكية، أو سيدة نبيلة من عائلة مرموقة، أو محاربة شجاعة لا تعرف الخوف؟ حتى تشعر بالفخر والاعتزاز، وتجد شيئا تعتمد عليه؟”
نظر تيرس إلى تعبير الملك كايثر، ودهش عندما اكتشف أن هذا كان من بين الموضوعات القليلة التي تجعل الملك يرد بجمل طويلة.
حاول الأمير أن يسأل: “إذن، هل كانت كذلك؟”
ابتسم الملك ببرود، لكن ابتسامته اختفت على الفور.
“كانت عاهرة.”
تغير تعبير تيرس قليلا.
“مثل معظم العاهرات،” كان تعبير الملك كايثر هادئا، ونبرته محتقرة:
“كانت جشعة وانتهازية، تتظاهر طوال اليوم أمام الزبائن، تبيع جسدها مقابل المال – حتى ماتت.”
“حتى أنني لا أتذكر وجهها.”
بعد سماع كلمات الملك، صمت تيرس لفترة طويلة.
“عاهرة؟”
تمتم تيرس في ذهول:
“مومس؟”
عند سماع هذه الصفات، تذكر أولا سيلان، العبدة الصحراوية التي وصفها الغراب العجوز هيكسر، الساحرة.
بعد ذلك مباشرة، لمعت في ذهن الشاب صورة رآها في الميكو – “سحر الشرق” ألف.
لكنه تذكر أيضا بيليسيا “المتقلبة” التي رآها في الميكو، وموقفها المغري الماكر وهي تتنقل بين يدي رافائيل.
“بالضبط.”
“أسئلتك وتوقعاتك لا معنى لها،” كانت نبرة الملك غير مبالية: “لن تحصل منها على أي عزاء أو طمأنينة.”
“بالنسبة لها، أنت مجرد حادث عرضي بعد صفقة ما.”
حادث عرضي بعد صفقة ما…
لم يستطع تيرس إلا أن يقبض قبضته.
تذكر فجأة ألوان عينَي كويك روب عندما تحدث عن الفتاة التي يحبها في معسكر بليد توث.
[تلك الفتاة.]
[ليست عاهرة.]
[ليست كذلك.]
“وهذا الموقف المتردد والمماطل الذي تتخذه،” قال الملك كايثر ببرود:
“يجلب العار على العائلة المالكة.”
أخذ تيرس نفسا عميقا، وأرخى قبضته برفق.
“أنت على حق يا أبي.”
“كان أكبر خطأ ارتكبه غيلبرت هو السماح لي بالاحتفاظ باسمها.”
لم يتغير وجه الملك.
“لأن،” بردت نظرة تيرس.
“إذا كانت مجرد عاهرة غير مهمة، فلن تهتم حتى بتذكر مظهرها.”
رفع تيرس رأسه، ونظر مباشرة إلى الملك: “فلماذا تتذكر اسمها؟”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا الملك كايثر قليلا!
تيرس يحدق في والده، وهمس الاسم المميز: “سيلان – جيرانا؟”
في اللحظة التي سقطت فيها الكلمات، كان لدى تيرس شعور.
كما لو أن غرفة بالارد دخلت فجأة في فصل الشتاء، وانخفضت درجة الحرارة بشكل حاد، وتجمد الهواء.
حتى أضواء الشموع لم تعد تومض بحيوية.
وكان مصدر كل هذا البرد في نهاية الطاولة الطويلة.
استمر الصمت المحرج لمدة عشر ثوان كاملة.
“لقد أعطيتك فرصة يا بني،” استعاد صوت الملك صلابته وبرودته المعتادة: “وأنت أفسدتها.”
نظر إليه بعمق، ولم يكن في عينيه سوى قطعة من الموت.
بدأت خطيئة نهر السجن في عروق تيرس تتدفق مرة أخرى، ويبدو أنها على وشك اختراق الجو المتجمد.
في تلك اللحظة، شعر الشاب فجأة أن صبر الملك قد نفد، وأن كلمته التالية ستكون استدعاء الحراس.
لذلك كان تيرس أسرع منه.
“إيموري.”
تحدث الأمير بهدوء، ونجح في تجميد نظرة الملك نحو الباب.
عاد الملك كايثر بنظره.
“إيموري؟”
أخذ تيرس نفسا عميقا، وأومأ برأسه.
“نعم، بلدة إيموري في ويستلاند.”
“تحكم هذه المنطقة عائلة إيموري، ولها تاريخ طويل، ولقب اللورد هو نفس اسم المكان.”
عبس الملك كايثر قليلا.
تذكر تيرس ما قاله له ديلر كروما وأنك بايرال، وهما من ويستلاند، وتحدث بهدوء ودون تسرع:
“قبل بضع سنوات، تعرض اللورد البارون في هذه البلدة للظلم، وأراد التوجه إلى قصر النهضة، للاحتجاج وطلب المساعدة من الملك.”
“لكنه واجه سوء حظ في الطريق، وتوفيت عائلته بأكملها بسبب وباء.”
راقب تيرس رد فعل الملك كايثر، الذي لم يتحرك، لكنه لم يقاطعه.
في الثانية التالية، تغيرت نبرة تيرس: “لكن في الواقع، باعتباره تابعا شرعيا للمملكة، لم يمت البارون إيموري بسبب المرض.”
ضغط تيرس على أسنانه: “لقد تعرض هو وعائلته لهجوم من قبل سيده وأقرانه – العائلات الثلاث الحاكمة في ويستلاند، فالكنهاوز، كروما، بوزدورف – وتم إبادتهم.”
صمت الاثنان لعدة ثوان.
“مثير للاهتمام.”
فكر الملك للحظة، ثم قال ببطء:
“من أين عرفت هذا؟”
أظلمت عينا تيرس.
في زنزانة الميكو، رن صوت أنك المؤلم في أذنيه:
[قال أيضا، في حال فشلت، في حال اضطررت إلى استخدام هذه الورقة الرابحة…]
[تأكد من تسليمها إليكم.]
[لا يمكن تسليمها إلا إليكم.]
عند هذه النقطة، أخذ تيرس نفسا عميقا.
“لا يهم،” استعاد مزاجه، ونقل انتباهه إلى ما هو أمامه: “المهم هو…”
في مواجهة نظرة الملك الحارقة، تحدث تيرس بهدوء، وكانت كلماته مدوية:
“في نهاية العصر 414، أصدر ‘الدائن’ هيمان الثاني ‘مرسوم عدم إراقة الدماء’، الذي يحظر على التابعين داخل المملكة شن حروب خاصة، وقتل بعضهم البعض…”
أصبح صوته جادا:
“ومع ذلك، فإن أمراء ويستلاند يتجاهلون القانون، ويتصرفون بتهور.”
“بصفتهم تابعين، فإنهم يسيئون استخدام حقهم في الدفاع عن النفس المسلح، ويقتلون البارون إيموري، للانتقام الشخصي.”
بينما كان تيرس يتحدث عن ويستلاند، كان يحدق في وجه الملك الحديدي:
“الوسائل قاسية ومرعبة، والجرائم مروعة.”
أضاءت عينا الملك الحديدي، وارتفع فمه قليلا.
نظرة الأمير أصبحت حادة: “هل هذا السبب، هذه الورقة الرابحة، هذا الحصان، كافية لإكمال ‘ملك الرمال’؟”
سقط صوت تيرس، وتلألأت أضواء الشموع المحيطة.
كان يحدق في الملك.
صمت الملك كايثر لفترة طويلة، وتأرجح الضوء في عينيه ذهابا وإيابا.
بعد بضع ثوان، أغلق الملك عينيه برفق، ودفن كل المشاعر في أعماق قلبه.
“لكن لا يمكننا استخدامها.”
قال الملك كايثر بهدوء: “إن وباء بلدة إيموري لم يعد خبرا، لقد تعامل أهل ويستلاند معه بشكل نظيف، ولا يوجد دليل على الوفاة.”
عند رؤية رد فعل الملك، لم يستطع تيرس إلا أن يبتسم بخفة.
“هذا صحيح.”
قال بثقة: “إلا إذا لم يكن هناك دليل على الوفاة…”
توقفت كلمات تيرس فجأة.
“انتظر.”
نظر إلى تعبير الملك كايثر الهادئ، وفهم شيئا ما.
تغير وجه الشاب قليلا، في حالة من عدم التصديق.
“أنت تعرف.”
نظر تيرس إلى كايثر، وعبس:
“كنت تعرف بلدة إيموري منذ فترة طويلة، وتعرف هذه القضية؟”
في الثانية التالية، فتح الملك كايثر عينيه برفق.
كان وجه الملك خاليا من التعبيرات، ولم يجب.
لكن تيرس حصل بالفعل على الإجابة.
لم يستطع الشاب إلا أن يعبس.
“متى؟”
أجاب كايثر بهدوء:
“عندما حدث ذلك.”
ذهل تيرس: “ماذا؟ لماذا؟”
اكتشف تيرس أنه منذ متى، أصبح حوار الملك كايثر معه متناغما للغاية.
على سبيل المثال، الآن، لم يكن بحاجة حتى إلى قول جمل مثل “لماذا سمحت بحدوث ذلك” بالكامل.
نظر الملك كايثر إلى تيرس ببطء.
“قبل بضع سنوات، أثر ‘مرسوم الإعفاء الضريبي لتطوير الحدود’ على مجموعة من اللوردات.”
“كان لورد إيموري في ويستلاند واحدا منهم،” ضيق الملك الحديدي عينيه، “الأكثر نفاد صبر.”
“مجرد تحريض بسيط، وقد ابتلع الطعم.”
تجمدت عينا تيرس في الهواء.
مجرد تحريض بسيط…
ابتلع الطعم…
في تلك اللحظة، ظهرت كلمات “رئيس الغربان” ديلر كروما مرة أخرى في أذن تيرس:
[وفقا للبارون، فإن عددا لا يحصى من الأثرياء الجدد الذين ولدوا من هذا المرسوم، كانوا يقوضون مصالحه كل يوم، ويسلبون رعاياه، ويقطعون سبل عيشه.]
في قاع زنزانة الميكو، ظهرت كلمات أنك بايرال اليائسة مرة أخرى: [من الواضح أن البارون إيموري لم يستطع تحمل الألم، فالمرسوم الملكي كان ضربة قوية جدا بالنسبة له…]
تنهد الملك كايثر قليلا، وكانت النبرة التالية مؤسفة بعض الشيء: “ومع ذلك، فإن أهل ويستلاند حساسون بشكل خاص لأي حركة في فنائهم الخلفي.”
“قبل أن يتمكنوا من سحب القصبة وصيد السمكة، تم قطع الخيط.”
صُدم تيرس.
سحب القصبة…
قطع الخيط…
استمرت كلمات ديلر وأنك في الظهور: [جند البارون إيموري جنودا، وحشد جيشا، وكان يخطط لعبور ويستلاند، لعمل “خبر كبير” يراه كل من في جميع أنحاء النجوم، للاحتجاج على جلالة الملك والمملكة.]
[لدرجة أنه كان يخطط للتخلي عن التفاهم مع العائلات الثلاث، والقيام بذلك بنفسه…]
تجمد تيرس على مقعده.
“أنت.”
تحدث تيرس في ذهول: “السبب في أن البارون إيموري حشد قواته للاحتجاج، هو أنك مارست ضغطا سريا، وحرضت عمدا؟ للبحث عن ذريعة للتدخل في ويستلاند؟”
تمتم الملك الحديدي: “قلت، إنه كان واحدا منهم فقط.”
واحد منهم.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
في تلك اللحظة، تذكر تيرس أنك الذي تعرض للتعذيب في الميكو.
وحبيبته التي دمرت عائلتها، واختبأت تحت اسم مستعار.
“إذن، مأساة إبادة البارون إيموري وعائلته.”
كان صوت تيرس أجش: “أنت من بدأها.”
نظر تيرس في ذهول إلى الطاولة أمامه، وكان ظل الملك ينعكس على الجدار المقابل، مظلما ومثبطا.
هؤلاء الناس.
سوء حظهم.
مجرد…
غبار سحقته السلطة.
“مبالغة،” كان صوت الملك لا يزال هادئا، كما لو كان غير مبال:
“لم أطلب من أهل ويستلاند قتل الناس وإبادتهم.”
“ناهيك عن جعلهم قساة القلوب، وتنظيف جميع أفراد الأسرة في القلعة، جنبا إلى جنب مع رجال الميليشيا والخدم، دون ترك أي ناجين – يبدو أنهم تعلموا الكثير من ويليامز.”
قتل الناس وإبادتهم.
دون ترك أي ناجين.
إيموري.
بايرال.
بالإضافة إلى تلك العائلة البائسة التي لا يستطيع تذكر اسمها في بلدة النعمة…
وتلك الليلة في معسكر بليد توث، عدد لا يحصى من العائلات المدمرة…
[النبلاء، النبلاء، ها، هؤلاء الأوغاد، ما هي هذه القمامة.] صدى تنهد الغراب الميت في الأراضي الوعرة في أذنيه.
عند التفكير في هذا، غزا إرهاق لا يوصف.
لم يستطع الشاب إلا أن يشعر بضيق في قلبه.
أخذ تيرس نفسا عميقا، وحاول الحفاظ على مزاجه.
“أنا أفهم.”
خفض الأمير رأسه، وتجنب نظرة الملك، وقاوم الاشمئزاز في كلماته:
“أرى، يا لها من حسابات جيدة.”
“لا، إنها ليست جيدة.”
لكن صوت الملك كايثر لا يزال يخترق طبلة أذنه بشكل لا يمكن إيقافه:
“لقد قللنا من شأن فطنة أهل ويستلاند وحسمهم، ولم نحصل إلا على قضية مجهولة المصير لا يوجد دليل عليها، وأثرنا أيضا على الأفاعي، مما جعلهم أكثر حذرا.”
أصبحت عينا الملك حادتين.
“حتى الآن.”
ارتجف تيرس قليلا.
رفع الملك كايثر رأسه فجأة: “ليس هناك دليل على الوفاة، أليس كذلك.”
“لديك دليل.”
كان موقفه ثابتا، ولا يسمح بالشك.
شد تيرس ذراعه.
دليل.
ظهر صوت أنك الأخير بشكل خافت:
[مهما حدث، فإن الحصول على هذه الورقة الرابحة سيسعد جلالة الملك.]
[سعيد جدا.]
أخذ تيرس نفسا عميقا، وابتلع لعابه.
رفع رأسه بصعوبة، ونظر مباشرة إلى عيني الملك.
لكن في تلك اللحظة، لم يكن في عيني كايثر سوى أعماق لا نهاية لها.
بعد بضع ثوان، استخدم الشاب كل قوته، وعض كلمتين من بين أسنانه: “لدي.”
كانت نبرته متعبة للغاية:
“دليل قاطع.”
دليل قاطع.
سقطت الكلمات.
“جيد.”
لم يتغير تعبير الملك كايثر، وقال ببساطة:
“أنا أستمع.”
أنا أستمع.
أخذ تيرس نفسا عميقا، لكنه توقف في اللحظة التي فتح فيها فمه.
[إذن، يا صاحب السمو، ما هو الثمن؟]
رن صوت أنك اليائس من العدم.
سعل تيرس بشكل غير طبيعي، وأجبر نفسه على الاستمرار: “في تلك المأساة، كان هناك شخص آخر…”
[وتينا، تينا…]
[لن تسامحني أبدا، أبدا، أبدا.]
توقف تيرس مرة أخرى.
“كان هناك شخص آخر…”
تحركت شفتا تيرس، وتجمدت الكلمات.
انتظر.
بمجرد أن يقول هذا.
تلك الفتاة، حبيبة أنك، التي دمرت السلطة عائلتها.
وماذا عن إخوة وأخوات أنك، أولئك الذين فقدوا آبائهم وإخوانهم، والذين لا حول لهم ولا قوة في ويستلاند.
ما هو المستقبل الذي سيواجهونه؟ كم عدد مصائر الناس التي ستتأثر بكلمة منه، وتتغير إلى الأبد؟ كان تيرس يتنفس في ذهول.
عند رؤية مظهره هذا، عبس الملك.
[تلك الفتاة التي تدعى تينا… هل هي بخير؟]
[الأفضل…]
ظهر وجه تعرض للتعذيب حتى أصبح شاحبا.
أنك بايرال.
ذلك الشاب الذي كان يخطط للمقامرة بحياته في حالة من العجز واليأس، لكنه انتهى به الأمر إلى الفشل.
ما هو نوع المشاعر التي كان يحملها عندما أخبره بهذه الورقة الرابحة؟ [لكن الآن، لا يهم.]
[لم يعد مهما.]
أخذ تيرس نفسا عميقا، وابتلع لعابه بقوة.
استخدمها، استخدم هذه الورقة الرابحة.
لأن هذا هو اختيار أنك أيضا.
هذا ما كان يتوقعه.
أليس كذلك؟ وإذا لم ينهِ هذا الأمر هنا.
تحولت نظرة تيرس إلى الطاولة، تلك الرسالة التي تحمل زهرة السوسن والتي تطلب دفع الضرائب والخدمة العسكرية.
لن تتوقف عجلات المملكة.
إذا لم يكن هذا الحصان جيدا، فسيجد الملك كايثر حصانا آخر.
حتى لو كان عليه مواجهة المزيد من إراقة الدماء.
قبض تيرس قبضته.
لذلك يجب أن يستمر.
يجب عليه.
رفع تيرس نظره، وأجبر نفسه على أن يبدو ثابتا:
“نجت ابنة يتيمة من البارون إيموري الذي مات ظلما.”
أضاءت عينا الملك.
“شهدت تلك الفتاة المسكينة مشهدا مروعا، ونجت من السكين، ونجت لحسن الحظ.”
ضغط تيرس على أسنانه، وأخفى الذهول واليأس: “هويتها وتجربتها ستثبت للعالم: ما هو الخطأ الفادح الذي ارتكبته أقوى العائلات في ويستلاند.”
“وما هو مدى عدالة وإلحاح إصلاح قصر النهضة للنظام العسكري، وتقييد إساءة استخدام التابعين للسلطة العسكرية.”
بعد سقوط الكلمات، زفر تيرس الصعداء، وكانت نظرته يائسة.
لقد قالها في النهاية.
تغير لون عيني الملك ببطء.
حدق في الأمير على الجانب الآخر من الطاولة لفترة طويلة جدا.
كما لو كان ينظر إلى سلاح جيد مصنوع من الفولاذ.
أخيرا، ابتسم الملك كايثر.
كانت ضحكته خفيفة جدا، وباهتة جدا، لكنها خففت بشكل فعال من الجو في الغرفة.
“هذه الفتاة اليتيمة الناجية.”
تراجع الملك الحديدي ببطء، وأصبحت نبرته هادئة ومريحة للمرة الأولى: “أين هي؟”
أين هي؟
اكتشف تيرس بحزن أن الملك لم يكلف نفسه عناء سؤالها عن اسمها.
لكن.
لكن…
[إذن فكر مليا، كيف أصبحت بعد أن أصبحت أميرا؟]
منذ فترة طويلة، رن تنهد كويك روب في الكوخ مرة أخرى.
[هل لا يزال بإمكانك اختيار طريقك؟ اتبع قلبك؟]
ارتجف ذراع تيرس قليلا.
[هل ما زلت أنت، هل ما زلت تيرس؟]
[أم أنك أصبحت… شيئا آخر؟]
“أنا أستمع،” قال الملك باهتمام: “دوق تيرس.”
أخذ تيرس نفسا عميقا، ونسي هذه الأفكار المترددة، وعدل نفسه.
“سوف تعرف.”
رفع تيرس رأسه فجأة، وكان تعبيره ثابتا.
“ولكن أولا، يجب إطلاق سراح جميع الذين دخلوا القصر معي اليوم دون اتهامات.”
“ولا أريد تجربة سوط ماريو قائد الطليعة، على الرغم من أنه يقوم بواجبه.”
في نهاية الطاولة الطويلة، لم يتكلم الملك كايثر.
تخلى تيرس عن القلق في قلبه، وضغط على أسنانه:
“ثانيا، قم بإلغاء تجميد قاعة مينديس، وأطلق سراح حراسي، وإذا كان هناك أي شيء، فتعامل معي، ولا تحرجهم.”
ظل الملك صامتا، لكنه كان ينقر بإصبعه على الطاولة.
“أيضا، أنك بايرال، الذي اقتحم المأدبة بسيف، واصطدم بالعائلة المالكة.”
عبس تيرس:
“يجب أن تسامحه، وتطلق سراحه، وتظهر كرم الملك.”
“بما في ذلك حل النزاع بينه وبين عائلة دويل بشكل صحيح.”
لكن عندما فكر في هذا، توقف تيرس مرة أخرى.
أنك، بغض النظر عن كيفية مسامحة الملك له…
[لن تسامحني أبدا، أبدا، أبدا.]
خفض تيرس رأسه بحزن.
“قبل الكشف عن الورقة الرابحة،” تمتم الملك كايثر، ويبدو أنه في حالة مزاجية جيدة:
“أنت تطلب الكثير.”
زفر تيرس الصعداء، ورفع رأسه بقوة.
“ولم أنته بعد.”
“أخيرا، بشأن ‘ملك الرمال’.”
ملك الرمال.
تحولت نظرة الملك كايثر.
في هذه اللحظة، كان تعبير تيرس ثابتا وقاسيا.
“خططكم لتوسيع الجيش في ويستلاند، بما في ذلك كيفية التعامل مع اللوردات المحليين، يجب أن أتعامل معها شخصيا، ويجب أن أكملها.”
دونغ.
ضرب إصبع الملك الحديدي بقوة على طاولة الاجتماعات، مما أدى إلى صوت مكتوم مخيف.
رفع الملك رأسه ببطء، والتقى بعيني تيرس.
ولم يتهرب الأمير، لكنه نظر إليه بثبات.
“أنت، قل ذلك مرة أخرى؟”
تحدث الملك بهدوء.
أجش، لكن بارد.
رفع تيرس صدره، وواجه والده.
“نعم، سأرسل رسالة شخصية إلى دوق ويستلاند وغيره، وأستخدم هذه القضية، هذه الورقة الرابحة، لتهديدهم بالامتثال.”
قال تيرس بحزم:
“أعدكم، سيريل فالكنهاوز وتابعيه، سيستمعون بصبر، وسيكونون مطيعين، وسيتعاونون مع جدول أعمال قصر النهضة، وسيدعمون جميع إجراءات وزارة الشؤون العسكرية.”
“سيفكرون في أوجه القصور في نظامهم العسكري، ويقللون تدريجيا من عدد المجندين وتكرارهم.”
“سوف يقبلون دخول جيشكم الملكي النظامي، ويقبلون إعادة تنظيم دفاعات ويستلاند.”
“سيكونون سعداء بدعم العمل اليومي لأجنحة الأسطورة، ودفع الضرائب لدعم توسيع الجيش النظامي، وملء العجز المالي الخاص بك، لحماية أمن حدود المملكة.”
أخذ تيرس نفسا عميقا:
“ستصبح ويستلاند حصانا جيدا، ولن تفشل خططك لـ ‘ملك الرمال’.”
قال بجدية:
“ستظل عربة المملكة تتدحرج إلى الأمام.”
عاد الصمت إلى غرفة بالارد.
لكن هذا الصمت كان مشؤوما بشكل خاص.
احترقت بضعة مصابيح أبدية حتى النهاية، وانطفأت بهدوء.
كما تغيرت عينا الملك كايثر معها، واختفى ضوء النار في عينيه، وامتلأت بالظلام.
“أنت؟”
نظر إلى الأمير من بعيد، بنبرة لعوبة: “أنت من سيفعل ذلك؟”
أومأ تيرس برأسه بحزم.
“أنا.”
“أنا من سيفعل ذلك.”
أصبحت عينا الملك كايثر حادتين: “لماذا؟”
عدل تيرس وجهه، وأجاب بجدية: “لأنني أنا فقط من يعرف الفتاة اليتيمة، وهذه الورقة الرابحة، وأعرف كيف أستخدمها.”
توقف قليلا، وضغط على أسنانه، وأخبر والده، وأخبر نفسه أيضا:
“لأن هذا هو الطريق الوحيد.”
الطريق الوحيد.
لم يرد الملك كايثر على الفور.
جلس بهدوء في مكانه، كما لو أنه عاد إلى كونه تمثالا.
بعد بضع ثوان، تحدث الملك بهدوء: “أخبرني، كيف عرفت مكان الفتاة اليتيمة؟”
تجمد تيرس.
لم يتغير وجهه، ولم يترك أي ثغرات: “لدي قنواتي الخاصة…”
“فالكنهاوز.”
تحدث الملك كايثر بهدوء، مقاطعا تيرس.
فالكنهاوز.
بمجرد خروج هذا الاسم، صُدم الأمير على الفور.
رأى الملك يتمتم بازدراء، ونظر إلى مكان آخر، بنبرة ذات مغزى:
“لقد أعطاك أكثر من مجرد سيف، أليس كذلك.”
لم يتغير وجه تيرس، لكنه تنهد في قلبه.
لقد عرف.
قال الملك ببرود: “هديته هي الثقة التي لديك اليوم لاقتحام القصر.”
ضغط تيرس على شفتيه، ولم يقل كلمة واحدة.
هذا صحيح، لقد رأى الملك من خلاله.
بمجرد بضع كلمات، رأى من خلاله.
منذ الآن وحتى الآن، كانت جميع حيله الصغيرة لا تخفى عليه.
كما كان في الماضي.
لكن…
أخذ تيرس نفسا عميقا، وزفره ببطء.
“هذا صحيح.”
رفع تيرس رأسه ونظر مباشرة إلى الملك.
كانت نبرته ثابتة وهادئة، وموقفه صريحا وطبيعيا:
“إن قضية بلدة إيموري، بما في ذلك هذه الورقة الرابحة، سلمها لي دوق ويستلاند بالفعل – بطريقة ما.”
أصدر الملك ضحكة ساخرة كما هو متوقع.
“وقد قبلت ذلك، واستمعت إلى إغواء العجوز، وجئت أمامي، وتفاوضت بوقاحة.”
قبل أن يتمكن من الرد، هز الملك كايثر رأسه ببطء: “غباء.”
“غباء لا يطاق.”
قبض تيرس قبضته تحت الطاولة.
هذا صحيح، التهديد، الإكراه، الإرضاء، الخداع، بغض النظر عن الطريقة، لا يمكن لأي منها أن يقيد الملك الحديدي.
ولكن ماذا في ذلك.
لم يعد ذلك المتسول المرتجف في المنزل المهجور.
لم يعد كذلك.
والملك كايثر، لم يعد ذلك الظهر الطويل الذي لم يستطع إلا أن ينظر إليه من بعيد في قاعة مينديس قبل ست سنوات.
لمواجهة خصم مثل الملك كايثر، ما يحتاجه ليس الكذب، وليس الإخفاء، وليس المراوغة.
ولكن لمواجهة الصعوبات.
حدق تيرس بثبات في وجه الملك.
“إذا كان الأمر كذلك، فهناك سبب أكبر لجعلني أتقدم، وأرسل رسالة إلى دوق ويستلاند، يا أبي.”
انحنى إلى الأمام، وقال بصدق:
“حتى يتمكن الجميع من التراجع خطوة إلى الوراء، وحل المشكلة بطريقة مقبولة للعديد من الأطراف.”
“قد لا يكون ‘ملك الرمال’ الجديد سريعا جدا، وقد يستمر لعدة أشهر أو حتى سنوات، لكنه لن يكون مأساويا جدا، ولن تكون له عواقب لا يمكن إصلاحها.”
“ستحقق هدفك في النهاية، ولن يضطروا إلى إراقة الدماء.”
أصدر الملك الحديدي ضحكة ساخرة.
خفض رأسه، وغطى الظلام وجهه ببطء:
“لماذا؟”
عبس تيرس.
“أخرج شاهد الإثبات في هذه القضية، وأجعلها تتقدم للإدلاء بشهادتها، وأجعل لوردات ويستلاند منقسمين ومشتتين، ويصبحون هدفا للجميع…”
كانت نظرة الملك باردة:
“ثم دع الجيش الملكي النظامي يدخل ويستلاند، ويعاقب الأشرار.”
“يمكن تحقيق الهدف نفسه.”
ارتجف تيرس.
“هذا صحيح.”
تحدث تيرس مرة أخرى، وحاول فهم الموضوع:
“لكن اسمح لي أن أقول بصراحة، السبب في أن فالكنهاوز أعطى هذه الورقة الرابحة، هو التخلي عن مكانته والمبادرة إلى إظهار الضعف، لتهدئة الصراع المتصاعد بين قصر النهضة وأمراء ويستلاند…”
“إنه ليس نقيا ولطيفا جدا!”
انحنى الملك كايثر فجأة إلى الأمام، وصرخ بغضب، مما فاجأ تيرس.
“وأنت فقط ستكون غبيا جدا!”
نظر الملك بغضب إلى ابنه: “أعطاني فالكنهاوز ورقة رابحة، حتى أتمكن من تنظيف ويستلاند، وتجديد المملكة، وتحقيق الهدف…”
غير لهجته: “ولكن فقط من خلال – أنت؟”
نظر تيرس إلى الملك في ذهول.
تراجع الملك الحديدي إلى الخلف، وابتسم ببرود: “لا، لقد قطع لحمه ودمه، وأعطاك سيفا، وورقة رابحة.”
“ليس للسماح لك بأن تكون صانع سلام.”
شعر الشاب بالبرد في قلبه.
ضيق الملك كايثر عينيه، وكانت عيناه مثل شفرة حادة بعد الشحذ: “إنه يريد أن يظهر لك: القوة والطاقة التي لم تستمتع بها في السنوات الست الماضية، هي في متناول يدك.”
“طالما أنك تمسك بالورقة الرابحة، وتواجهني…”
تحدث الملك بهدوء، وكانت كل كلمة باردة:
“ارفع السيف.”
توترت أعصاب تيرس، واحتج: “يا أبي، لا أنوي أن أكون عدوا لك، ولن أهدد…”
“لماذا لم يأت إلي مباشرة؟”
قاطعه الملك كايثر مرة أخرى:
“إذا كان يريد أن ينحني ويظهر الضعف، فلماذا لا يتجه نحو العرش؟”
توقفت كلمات تيرس فجأة.
تلألأت أضواء الغرفة بسرعة، مما تسبب في اهتزاز الضوء والظل.
“وأنت، هل تظن أنني لا أعرف ما الذي تحاول فعله؟”
نظر كايثر الخامس ببرود، وطعن في قلب تيرس.
“لماذا لا تكشف عن ورقتك الرابحة بسعادة، وتكشف عن مكان الفتاة اليتيمة؟ لماذا تتظاهر بالتحفظ وتساوم؟ ولماذا تصر على التقدم شخصيا، وتنفيذ ‘ملك الرمال’؟”
عند سماع هذا، ارتجف تيرس، وشعر بالبرد في قلبه.
عاد الهدوء إلى غرفة بالارد.
“لأنك تعرف أيضا، أليس كذلك.”
أصبح صوت الملك هادئا، ومليئا بالنعومة القاتلة.
“لأنك تحب أيضا ذلك السيف الذي أرسله، وتحبه بجنون.”
“لا يمكنك التحرر منه.”
عبس تيرس بشدة، وقبض قبضته على ركبتيه.
“بصفتك أمير النجوم، ودوق بحيرة النجوم، ووريث المملكة،” قال الملك كايثر ببرود: “أنت تتلاعب به من قبل وزير خارجي، ولا تعرف شيئا، ولا تزال متغطرس.”
“يجلب العار على عائلة كانستيليشن.”
رفع تيرس رأسه فجأة!
صرخ الأمير بغضب.
فوجئ الملك كايثر بمقاطعته، ودهش قليلا.
“هذا صحيح!”
كان تيرس يتنفس بسرعة، ويحدق في الملك.
“أعرف ما الذي يحاول فالكنهاوز فعله.”
“ولا أنوي إخفاء ذلك، ولا أريد أن أجادل.”
نهض تيرس فجأة، ووضع يديه على الطاولة.
“هذا صحيح، تمكيني، ودعمي، ومساعدتي، على أمل أن أصبح قويا في النهاية لمواجهتك، وتهديدك، وإعاقتك، هذا هو بالتأكيد حسابات فالكنهاوز.”
“بسيط، واضح، مباشر.”
أصبح تعبير الملك أكثر سوءا.
“لكن صدقني يا أبي.”
نظر الأمير إلى الملك، بجدية وصرامة: “إذا كنت تريد حقا إنجاز الأمور – ليس فقط ‘ملك الرمال’، وليس فقط ويستلاند، ولكن في جميع أنحاء المملكة، داخل وخارج النجوم، لتحقيق خططك وأفكارك العظيمة والمجنونة…”
عند سماع هذه الجملة، تغيرت عينا الملك كايثر.
“إذا كنت قد اتخذت قرارك حقا، يا أبي، إذا كنت على استعداد لفعل أي شيء، لـ ‘أن تولد من أجل النجوم’.”
في هذه اللحظة، كانت الرياح الباردة تهب ذهابا وإيابا في غرفة بالارد، وكان البرد يشتد، لكن تيرس شعر بعدم الارتياح في صدره، كما لو كانت هناك نيران.
أخذ تيرس نفسا عميقا، بحزم، ودون شك:
“إذن هذا هو الطريق الوحيد.”
“لا يوجد خيار أفضل.”
(نهاية الفصل)
معلومات عن الموقع
معلومات عن موقعنا
معلومات عن الموقع
