الفصل 611

## Translation:

**الفصل 611: الاسم الرمزي: ملك الرمال (الجزء الثاني)**

أدار تيلز رأسه بشكل لا إرادي لينظر حوله، لكن غرفة بالارد الضيقة ظلت هادئة وساكنة، ولم يكن هناك أي حركة.
غربت الشمس، والأضواء خافتة.
وحده نظرات الملك كيسيل الباردة تخترق من بعيد، كأنها نصل على الحلق.
“يا له من أمر جيد.”
تنهد تيلز، وتخلى عن محاولة البحث عن يوديل:
“في الخارج، لم يكن يستمع إليّ أبدًا بهذه الطريقة.”
ضيق تيلز عينيه، محاولًا تعديل مزاجه، كما لو كان يريح عضلات ومفاصل جسده قبل معركة كبيرة:
“ولكن، هل أنت متأكد من أنه رحل حقًا؟”
لكن إجابة الملك ذي القبضة الحديدية كانت بسيطة ومباشرة، كلماته باردة وحادة، دون أي تردد: “لديك ربع ساعة.”
ربع ساعة.
صمت تيلز لثانية.
من الواضح أن هذه الربع ساعة لن تتضمن أي “مواضيع إيجابية عن لقاء الأب بابنه”.
فكر في ذلك، وأومأ برأسه قائلًا: “ليس سيئًا، يجب أن تعلم أن الشماليين لم يمنحوني سوى دقيقتين في ذلك الوقت.”
أصدر كيسيل الخامس صوتًا ساخرًا.
“وقد أضعت بالفعل نصفها.”
نبرته جعلت الأمر ملحًا بشكل لا إرادي.
عند سماع كلمات كيسيل التي لا تترك مجالًا للعواطف، لم يكن أمام تيلز سوى أن يأخذ نفسًا عميقًا ويستجمع قواه.
بعد كل شيء، لقد قطع شوطًا طويلاً، وضحى بالكثير.
ليصل إلى طاحونته الخاصة.
أليس كذلك؟ عند هذه النقطة، طوى تيلز تعابيره، وأصبح جادًا ورسميًا.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“بعد مأدبة الليلة الماضية، ابتززت الدوقة زهرة السوسن – أعني، دوقة زهرة السوسن – للحصول على هذا الخطاب، وأجبرتها على دفع الضرائب والقيام بالخدمة الإجبارية، ودعوت الأمة بأكملها إلى الاقتداء بها.”
انحنى تيلز قليلًا إلى الأمام، وضغط على الرسالة الموجودة على الطاولة: “يبدو الآن أنك فعلت ذلك لحل مشكلة اجتماع المجلس الملكي اليوم – أراد المستشار شودور توسيع الجيش النظامي، وكان في أمس الحاجة إلى المال والشرعية.”
حول الملك كيسيل نظره إلى “الخطاب”، ولم ينبس ببنت شفة.
“لذلك كان لدينا اليوم، أنت والمستشار شودور تغنيان معًا في غرفة بالارد،” نظرة تيلز باردة، وقال ببرود: “أو بالأحرى، لقد تبادلتما الأخبار مسبقًا، هو يتقدم في المقدمة، وأنت تخطط وتدبر، بتعاون داخلي وخارجي، وتنسيق سلس.”
لكن كلماته لم يكن لها أي تأثير واضح.
“ها، يجب أن تكون عبقريًا، لقد رأيت من خلال فساد المملكة،” رد عليه الملك كيسيل بتعبير خالٍ من المشاعر، دون أن يتأثر على الإطلاق:
“كيف لم يفكر كبار المسؤولين الآخرين في المجلس الملكي في ذلك؟”
عبس تيلز قليلاً.
“نعم، هذا الأمر واضح جدًا، ربما حتى النيازك يمكنهم رؤيته، لكن الوزراء ببساطة لا يفصحون عنه.”
أو، لا يجرؤون على الإفصاح عنه.
في الثانية التالية، تغير تعبير تيلز.
“لكن هناك شيئًا خاطئًا.”
رأى الشاب رسالة جين، وانحنى إلى الأمام وهمس:
“التوقيت.”
ضيق الملك كيسيل عينيه، وتيلز يحدق به بثبات، ولم يتحدث أي منهما.
تذبذبت شعلة الضوء الخالد، مما جعل غرفة الاجتماعات بأكملها تبدو متموجة، وظلالها تتراقص.
كما لو كانت في أعماق البحر، تتحمل تيارات خفية.
“حادث مؤقت وقع الليلة الماضية، ولكنه حل مشكلة هذا الصباح؟”
تحدث تيلز ببطء، وعيناه لا تفارقان وجه الملك ذي القبضة الحديدية: “هذا مصادفة كبيرة جدًا.”
لم يبد الملك كيسيل أي رد فعل، كما لو أن هذا كان مجرد كلام فارغ بالنسبة له.
هز تيلز الرسالة في يده، وهز رأسه برفق:
“لكن السياسة لا تعرف المصادفات.”
“إما أنك كنت تعلم مسبقًا أو حتى رتبت مسبقًا الحادث في المأدبة، تنتظر بصبر، وتنتظر جين ليقتحم الباب ويسيء إليّ، حتى تتمكن من الحصول على ذريعة، والابتزاز.”
“أو أنك ارتجلت، وبعد حادث المأدبة، خطرت لك فكرة فجأة، وأجبرت جين على كتابة الخطاب، وأوعزت إلى المستشار شودور بتقديم اقتراح أمام المجلس، واتخذت قرارًا حاسمًا دفعة واحدة.”
ساد الصمت غرفة بالارد للحظة.
“الغطرسة، والتخمين من فراغ،” أظهر الملك كيسيل ازدراءً:
“تقييم قسم الأسرار لك كان صحيحًا.”
لكن تيلز ابتسم بخفة، وأومأ برأسه.
“هذا هو.”
“هذه الرسالة، سواء كنت قد خططت لها مسبقًا أو ارتجلتها، ما زلت أشعر أن هناك شيئًا خاطئًا.”
نظرة تيلز متصلبة: “حتى سمعت أمرك، وذهبت إلى قسم الأسرار.”
في تلك اللحظة، عبس الملك ذو القبضة الحديدية قليلًا.
تسارعت وتيرة كلام تيلز، وأصبحت متوترة:
“أولاً، تأكدت من أن أنك بايرال لم يقتحم المأدبة بتشجيع من أحد – على الأقل ليس أنت.”
الملك كيسيل الذي لا يزال ثابتًا، جعل تيلز يعتقد أنه يتحدث إلى تمثال حجري.
لكنه يعلم أنه ليس كذلك.
“إذا لم أصرخ بتلك الصرخة أمام الجميع، فلن يعرف أحد أن جين هو من أحضر السلاح المستخدم في الهجوم.”
“ووضع خلافات بايرال ودويال على الطاولة، لا يفيد حكم المملكة، ولا يتفق مع مصالحك.”
هز تيلز رأسه، وقال بتأكيد: “على الأقل تأكدت من شيء واحد: الحادث الذي وقع في المأدبة، لم يكن تخطيطًا مسبقًا منك.”
لم يعلق الملك كيسيل.
أضاف ببساطة جملة:
“إطلاق سراحك لرؤية مجرم خطير، قسم الأسرار، إنهم متسامحون جدًا معك.”
ابتسم تيلز بأدب ردًا على ذلك: “ثانيًا، طلبت مني الذهاب إلى قسم الأسرار لإلقاء نظرة على فوضاي، حتى تتمكن من توبيخي لأكون مطيعًا.”
أصدر الملك صوتًا ساخرًا: “من الواضح أنك لم تتعلم شيئًا.”
عدل تيلز تنفسه، ونظر إلى الندبة الموجودة على يده اليسرى، وتذكر كلمات النبي الأسود في غرفة الاستجواب: [الأهم ليس ما فعلته، ولا ما إذا كنت تفعل أم لا، ولا ما إذا كنت تفعل الصواب أم الخطأ، ولكن أنك موجود هناك، هو موقعك ووجودك.]
[في ظل قوة السلطة، يختلف موقعك عن مواقع الآخرين، والفرق ثابت، لذلك بغض النظر عما تفعله في أعلى السلطة، فإن ما سيحدث سيحدث.]
رفع تيلز رأسه: “صحيح، أنا أجلس في هذا المنصب، كل حركة أقوم بها لها أهمية كبيرة وتأثير بعيد المدى.”
“سواء كنت لا أحب شرب الكحول، أو أتناول الخس فقط، سواء قبلت المبارزة، أو ساعدت الشماليين في التهريب… إذا كان لدى القادة تفضيلات، فسوف يبالغ المرؤوسون في ذلك، يجب أن أرى وأعرف وأتحمل مسؤولية عواقب أفعالي.”
“جيد جدًا،” تحدث الملك كيسيل بصوت خافت: “إذن هل فكرت جيدًا، كيف ستتحمل مسؤولية تمرد الأمير؟”
ومع ذلك، في الثانية التالية، أصبح تعبير تيلز جادًا، وتغير مسار الحديث: “ولكن!”
ما سيحدث سيحدث.
توقف تيلز للحظة، وقال بحزم:
“لاحقًا، أخبرني شخص ما أيضًا: هل تعلم، من المالية إلى السوق، من الضرائب إلى الميزانية، من الإدارة إلى معيشة الناس، من الأعلى إلى الأسفل، من أحد طرفي السلسلة إلى الطرف الآخر، كم عدد المراحل التي يجب أن تمر بها في المنتصف؟”
سخر تيلز، وأشار إلى الظلام خارج النافذة:
“هل تعتقد أن هذا عرض دمى، بمجرد أن يحرك الملك إصبعه، يبدأ البلطجية في الشارع في القتال؟”
في تلك اللحظة، تحركت نظرة الملك قليلاً.
“من قال ذلك؟” قال ببرود.
لكن تيلز هز رأسه، ولم يجب.
“لذلك، بالنظر إلى ما رأيته في مأدبة القصر، فكرت في المزيد.”
قال تيلز ذلك، ودعم جسده بالكامل على حافة الطاولة، وعيناه مثبتتان على الملك.
“في هذه الأيام، شهدت الصناعات في المنطقة الوسطى، وخاصة حول العاصمة، مثل الحبوب والأدوية والنبيذ والتبغ والحدادة والجلود والمنسوجات، تقلبات نادرة وكبيرة وطويلة الأجل.”
“وهذا بالتأكيد ليس شيئًا يمكن أن تؤثر فيه تصرفات تيلز كانستار وحدها.”
في تلك اللحظة، رفع الملك كيسيل ذقنه قليلًا.
على الرغم من أنها كانت لحظة واحدة فقط، إلا أن تيلز التقط هذه التفاصيل.
“لذلك بدأت أشك، وراء الدعاية والتوجيه الإعلامي لـ ‘الأمير يحب الخس، والمزارعون ما زالوا يموتون جوعًا’…”
أخذ نفسًا عميقًا، وتذكر سلسلة اللقاءات من المأدبة إلى قسم الأسرار ثم إلى شارع الضوء الأحمر والمنطقة السفلى.
عيون تيلز حادة: “ما الذي يحاول قسم الأسرار إخفاءه؟”
“ماذا يحدث في المملكة؟”
سقطت كلمات تيلز.
هبت رياح باردة إلى الغرفة، مما جعل أضواء الشعلة الخالدة مضطربة، والضوء والظل في حالة من الفوضى.
كان رد الملك عليه هو صوت ساخر.
“مطاردة الأشباح، وتخمين من فراغ.”
أدار الملك كيسيل رأسه، ودفن أحد خديه في الظلام، كما لو كان فاقدًا للاهتمام:
“هل انتهيت من نظرية المؤامرة؟”
اندفعت موجة من الاستياء إلى قلب تيلز، مألوفة وغريبة.
“لذلك رأيت!”
رفع الشاب صوته دون وعي، وزاد من سرعة كلامه: “سواء كان هناك نقص في العرض والطلب في إنتاج الحبوب والنبيذ، أو النقص غير المسبوق في مختلف المواد الطبية الذي أدى إلى ارتفاع أسعار الأدوية في السوق، أو اندلاع صراعات بين العصابات الشعبية حول اختلال توازن مصالح السوق، أو رغبة الشماليين في شراء الحبوب والإمدادات لفصل الشتاء بشكل خاص ولكنهم واجهوا حواجز تجارية، أو التدفق غير الطبيعي للسكان من الحدود إلى الداخل، أو التجنيد السري المستمر للحرفيين في صناعة الصب من قبل الجيش، وربما هناك المزيد…”
بدأ تيلز يضغط على أسنانه دون وعي.
في تلك اللحظة، بدا وكأنه عاد إلى قاعة الأبطال، في مواجهة ستة من الدوقات الشماليين – والدوقة الكبرى.
“كل هذه الاهتزازات في نهاية سلسلة السلطة، ليست طبيعية في السوق، وليست تأثيرًا لـ ‘الأمير يحب الخصر النحيف’، ولكنها أشبه بتدخل قوة قوية في مختلف الصناعات، تاركة وراءها فوضى: إنتاج بالجملة، وتخزين المواد، وتدفق السكان، ونقل البضائع، وتوزيع مركزي… ولكن يجب أن يتم ذلك سرًا، لإخفاء الحقيقة…”
في هذه اللحظة، تحدث الملك فجأة، مقاطعًا كلامه: “أين.”
ذهل تيلز.
“أين؟”
تحدث الملك كيسيل بهدوء، بصوت عميق وقوي.
“بعد مغادرة قسم الأسرار…”
انحنى جسده إلى الأمام على الطاولة، وكشف عن وجهه من الظل، كما لو كان أسدًا يخطو، ويبحث عن أفضل موقع للهجوم.
“أين ذهبت أيضًا، وماذا فعلت، ومن قابلت؟”
كانت كلمات الملك أبطأ من بعضها البعض، لكنها كانت أقرب من بعضها البعض.
تحمل خطرًا ضمنيًا.
أين ذهبت، وماذا فعلت، ومن قابلت.
توقف تيلز قليلًا.
ليلة من المغامرات، نادي ليا، صيدلية جروف، حانة الغروب، منزل مهجور…
كون، سيسي، ليليان، تينكر، جروف، موريس، لايوك…
كل هذا.
ماضيه.
قبض تيلز قبضته.
لكنه أخذ نفسًا عميقًا، وطرد الخوف الخفي عند مواجهة الملك، واستبدله بالحذر واليقظة الشديدة عند مواجهة عدو قوي.
“دعني أفكر… حسنًا.”
استند إلى ظهر الكرسي، وابتسم، وصوته واثق ومريح: “شارع الضوء الأحمر، المنطقة السفلى.”
“دعارة، شجار.”
“رجال، نساء… حسنًا، وهناك أشخاص آخرون خارج هذين.”
عبس الملك كيسيل.
ابتسامة تيلز كما هي: “إذا سألت رئيس المؤخرات، أو تلك المؤخرات التي تتبعني سرًا، فربما سيخبرونك بهذا.”
في الثانية التالية، بدأت حواجب الملك تنفرج ببطء.
“وكر المتسولين، أليس كذلك.”
قال الملك كيسيل بصوت خافت، كما لو كان يتحدث عن شيء صغير: “بعد كل هذه السنوات، ما زلت تنتمي إلى هناك.”
وكر المتسولين.
“كلما أصبت، ما زلت تركض عائدًا بأسف، كما لو كان صغيرًا يعود إلى حضن أمه، ويبكي بصوت عالٍ، ويستعيد الشجاعة هناك.”
بعد أن انتهى من الكلام، أدار الملك كيسيل رأسه، وألقى نظرة خاطفة عليه.
ارتجف تيلز قليلًا، ونظر إلى عيني الآخر، وأدرك فجأة.
ذلك الاستياء المألوف والغريب، عرف تيلز من أين أتى.
تعرف الشاب على نظرة الملك.
قبل ست سنوات، عندما أعاده يوديل من المنزل المهجور، رأى هذا الرجل المهيب والثقيل لأول مرة في قاعة مينديس.
في ذلك الوقت، كان لدى الطرف الآخر نفس التعبير على وجهه.
ازدراء.
لامبالاة.
عدم تأثر.
أغمض تيلز عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
ولكن هذه المرة…
[منذ وقت طويل، في اللحظة التي أخذني فيها جدي، تغير كل شيء.]
ترددت كلمات جولوفر الضائعة في أذنيه:
[نحن، ليليان، تينكر، أنا…]
[لا يمكننا العودة.]
[إلى الأبد.]
فتح الشاب عينيه فجأة!
“لذلك، من الأشياء المذكورة أعلاه، تأكدت من النقطة الثانية!”
وجه تيلز بارد، وأمسك برسالة زهرة السوسن: “الأمر الذي تتناوله هذه الرسالة، ليس شيئًا ارتجلته مؤقتًا، يا أبي.”
عبس الملك كيسيل، كما لو كان متفاجئًا.
تحدث تيلز بوضوح، وأصبح منطقه تدريجيًا أكثر سلاسة، محطمًا الطبقات المتراكمة من التردد عند مواجهة الملك: “قبل اقتراح المستشار شودور المتطرف بوقت طويل، كانت مسألة التوسع واسع النطاق للجيش النظامي الملكي قد انتشرت بالفعل بشكل مطرد ولكن لا يمكن إيقافه في الخارج، وفي المنطقة الوسطى بأكملها، وفي نطاق مختلف الصناعات: العلف والإمدادات، والمعدات والأسلحة، وخطوط الإمداد، وحتى مصادر التجنيد المحتملة في المستقبل وأماكن تمركزهم، كانت بالفعل قيد التنفيذ المكثف، وتعمل طبقة تلو الأخرى.”
“إذا أضفنا وقت التفكير الأولي، والتخطيط، والإعداد، والمسح، والتنسيق، والتعبئة، والعمل، فقد استمر ذلك لعدة أشهر أو حتى سنة أو سنتين، وكان له تأثير واسع النطاق وبعيد المدى، وتقريبًا تعبئة للحرب – ولكن بشكل أكثر تحفظًا، وأكثر سرية، دون صراخ بصوت عالٍ، ودون اتخاذ موقف إعلان الحرب، وتجنب اضطرابات السوق، لمنع رؤية أي شيء من الرياح والأعشاب.”
ضيق تيلز عينيه: “حتى أن قسم الأسرار في المملكة اضطر إلى سد الثغرات في كل مكان، وإخفاء الأخبار، وحتى استخدام اسم الأمير.”
أصبحت نظرة الملك كيسيل أكثر حدة.
صفع! صفع تيلز رسالة جين على الطاولة:
“يتضح من هذا أن اقتراح المستشار شودور بالتوسع، ليس مجرد إبلاغك، والحصول على موافقتك.”
حدق في وجه الملك، وقال ببرود: “أنت، وقسم الأسرار في المملكة، لقد خططتم بالتأكيد لفترة طويلة، وأنتم مصممون على ذلك!”
ساد الصمت غرفة بالارد لفترة قصيرة.
“همف.”
بعد بضع ثوانٍ، جاء صوت الملك ذي القبضة الحديدية بهدوء: “إذن، أنت لست غبيًا جدًا.”
“على الأقل أكثر ذكاءً من تشو المليء بالمال – كيف قام بانك بترقيته في ذلك الوقت.”
عندما رأى تيلز رد فعل الملك، أصبح أكثر تأكيدًا على حكمه.
ضحك بخفة، ونسي الشعور السابق بالضغط:
“إذن هذا يطرح السؤال التالي.”
“إذا كانت رسالة جين التي تدعم التوسع ليست شيئًا خططت له مسبقًا، ولكن اقتراح التوسع ليس شيئًا ارتجلته مؤقتًا…” تعبير تيلز هدأ، وصوته بارد قليلًا:
“إذن ما الذي تفعله بالضبط؟”
في مواجهة سؤال الأمير، رد الملك كيسيل بالصمت، ونظراته أصبحت أكثر حدة.
فتح تيلز أصابعه، وتحدث ببطء: “من الإعداد السري لأمور التوسع، إلى حادث مأدبة القصر، ثم إلى ابتزاز رسالة جين، ثم إلى النقاش حول التوسع في المجلس الملكي، كل هذه الخطوات لتحقيق الهدف، بعضها مخطط له بوضوح ومجهز مسبقًا، والبعض الآخر مجرد مصادفة وحظ كبير.”
سخر: “هل يمكن أن نقول، فيما يتعلق بسياسة المملكة الكبرى، يمكنك التخطيط لنصفها بشكل عشوائي، ونصفها الآخر يعتمد على الحسابات والحظ؟”
رد الملك كيسيل بابتسامة ساخرة مماثلة.
“أليس هذا ما تفعله الآن،” قال الملك بسخرية: “اقتحام القصر لطلب التعبير عن الرأي، والقتل لطلب الاستماع.”
“نصفها يعتمد على الحسابات، ونصفها الآخر يعتمد على الحظ؟”
توقف كلام تيلز.
توقف للحظة، وتنفس بهدوء، مذكراً نفسه بعدم الوقوع في فخ الطرف الآخر: “ثم تذكرت اجتماع المجلس الملكي هذا الصباح.”
“اليوم، تحدث المستشار شودور بشدة عن عيوب تجنيد الجنود، ودعا إلى توسيع الجيش النظامي، لكنه واجه معارضة غير مسبوقة.”
“بدءًا من رئيس الوزراء، بغض النظر عن المالية أو الدبلوماسية أو الإنتاج الزراعي والرعوي، كان معظم أعضاء المجلس الملكي غير مستعدين لهذا الاقتراح: كانت خزائن وزارة المالية خاوية، ولم يكن هناك مبرر في الرأي العام والأخلاق، وكانت الظروف في مختلف الإدارات غير كافية وتصرخ بالشكاوى.”
تحركت نظرة الملك كيسيل.
اكتشف تيلز أنه على الرغم من أن الملك الشبيه بالتمثال كان لا يزال صامتًا، إلا أنه لم يعد بلا تعبير.
هذا الاكتشاف جعله متحمسًا للغاية، كما لو أن التشكيلة التي لا تقهر والتي لا تشوبها شائبة، قد فتحت أخيرًا فجوة تحت سلسلة من الهجمات.
“الظروف والوضع غير كافيين، حتى لو كان الجميع يعرفون أن هذا هو قصدك، فإن اقتراح شودور يواجه مقاومة شديدة ولا يمكن دعمه إلا بمفرده، وفي النهاية لا يمكن إلا خفض المتطلبات، والتراجع مرة أخرى، وتقييد إصلاح النظام العسكري في مدينة يونغستار وجنود كانستار الخاصين.”
تغير مسار حديث تيلز: “لذلك، أنا أكثر غرابة: قرار سياسي وطني خططت له أنت وقسم الأسرار في المملكة والمستشار شودور لفترة طويلة، وعلى نطاق واسع، وانتشر بهدوء في الخفاء، لماذا لم يتم إبلاغ شعبك مسبقًا، ولم يتم الترحيب به في المجلس الملكي؟ لدرجة أنه عندما حان الوقت، واجهت المملكة ضائقة مالية، وعارض المرؤوسون بالإجماع، وكان هناك نقص في المال والاسم والناس؟”
كان تيلز يحدق في الملك، منتظرًا إجابة: “في النهاية، هل يجب أن تعتمد على جين، وهو ضحية مؤسفة اقتحم الباب بالأمس، ليهتف لك، ويقدم التمويل الأولي؟”
صمت.
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة الملك كيسيل باردة، كما لو أن تيلز هو المشكلة.
“لماذا؟”
جمع تعابيره الزائدة، ونبرته سيئة: “لأنك لا تعرف شيئًا.”
لا تعرف شيئًا.
ضحك تيلز.
أصبح أكثر تأكيدًا على تخميناته في قلبه.
“أنا حقًا لا أفهم.”
قال تيلز بجدية:
“إجراءاتك هذه، على الرغم من أنها أعدت في الخفاء لفترة طويلة، وإرادة التنفيذ ثابتة، ولكن بسبب عدم كفاية التواصل والتنسيق، وعدم كفاية الظروف والوضع، في النهاية لا يمكن إلا أن تتراجع باستياء، والاعتماد على الحوادث والحظ لسد الثغرات.”
وجه الشاب بارد: “في هذا الأمر، فإن أساليبك السياسية مبتذلة للغاية، وخرقاء للغاية.”
في تلك الثانية، أصدر الملك ذو القبضة الحديدية صوتًا خافتًا، لا أعرف ما إذا كان عدم رضا أم ازدراء.
تيلز، هز رأسه:
“لا، هذا ليس أنت، الملك ذو القبضة الحديدية، كيسيل كانستار الخامس.”
“هذا لا يتفق على الإطلاق مع شخصيتك المستبدة والقوية وغير المتنازلة دائمًا، ولا يتفق مع أسلوب قسم الأسرار في الحسابات الدقيقة والاستعدادات المسبقة – انظر إلى ‘دم التنين’، بين عشية وضحاها، انهارت المنطقة الشمالية وتأوه التنين العملاق، واضطربت إكستر وتدهورت، هذا هو مثالك الكلاسيكي على التخطيط والتحكم في الوضع.”
عند سماع “دم التنين”، كان وجه كيسيل الخامس خاليًا من المشاعر.
رفع تيلز رأسه، ورتب ملابسه: “هناك تفسير واحد فقط.”
“أولاً، مسألة توسيع الجيش النظامي، لقد خططت لها بالفعل لفترة طويلة.”
قال تيلز ببرود:
“الجيش النظامي الملكي، هذه العربة الحربية للمملكة، مقدر لها أن تتدحرج إلى الأمام تحت إرادتك، ولا يمكن إيقافها.”
لم يتكلم الملك كيسيل.
ولكن في بعض الأحيان، يكون الصمت هو أكبر رد.
تابع تيلز بصوت عميق: “ومع ذلك، فإن هذه الرسالة التي ابتززتها، هي بالفعل ارتجال مؤقت.”
ابتسم الأمير، وقال بهدوء:
“لأن الحصان الذي خططت له في الأصل لسحب عربة المملكة، فقد السيطرة عليه بشكل غير متوقع، وتعثر أمام الصفوف.”
في تلك اللحظة، تحركت أصابع الملك كيسيل بشكل غير محسوس.
“لذلك لا يمكنك إلا أن تتراجع، وتعتمد على ما هو متاح، وتأخذ ما هو متاح – زهرة السوسن الصغيرة وأراضيها الجنوبية هي كذلك، إنهم مجرد حصان صغير غبي ضل طريقه، ودخل الإسطبل في حيرة، وسرعان ما تم وضع اللجام عليه وتركيب حدوة الحصان من قبلك، واندفع إلى الطريق لسحب العربة في عجلة من أمره.”
نظر تيلز بثبات إلى والده، ودفع “خطاب” جين إلى منتصف الطاولة، بحيث يكون شعار زهرة السوسن مواجهًا للملك: “بديل رديء، يملأ الفراغ.”
بعد أن انتهى من الكلام، انتظر تيلز لعدة ثوانٍ.
حتى ظهرت أخيرًا بعض التغييرات غير العادية على وجه الملك كيسيل.
“حصان، سحب العربة،” قال الملك بصوت خافت، ومد يده لالتقاط رسالة جين: “مثير للاهتمام.”
جمع تيلز تعابيره في عينيه.
ابتسم الشاب قليلاً.
“ولكن كما قلت، زهرة السوسن الصغيرة ليست حملًا مذبوحًا.”
تراجع الأمير عن ابتسامته، وقال بجدية:
“من المتوقع أن هذا الحصان المزيف الجديد سيكون فاتراً وغير مستقر، وغير راغب، ويسحب العربة بصعوبة.”
“على الأكثر، يمكن اعتباره رديئًا.”
تغير صوت تيلز: “أما الحصان الأصلي…”
في تلك اللحظة، جاءت نظرة الملك كيسيل مثل نصل السيف.
رفع الشاب زاوية فمه:
“أعتقد، بالمقارنة مع زهرة السوسن الصغيرة التي تملأ الفراغ…”
“يجب أن يكون لديه عيوب أقل بكثير، فهو نشيط وحدواته قوية، ويعمل بجد ومجتهد.”
“يجب أن يكون متفوقًا.”
لم يتكلم الملك ذو القبضة الحديدية، لكنه وضع الرسالة ببساطة، وانتظر بهدوء إجابة تيلز.
ارتفعت نبرة الأمير ببطء، كما لو كان يكشف ببطء عن قصة: “على سبيل المثال، يمكن أن يجعلك لا تقلق بشأن نقص المال والميزانية عند توسيع الجيش النظامي، ولا داعي للقلق بشأن ضغط الرأي العام والاسم، ولا داعي حتى للقلق بشأن إبلاغ كبار المسؤولين في المجلس الملكي، ولا داعي للتعامل مع الإدارات القديمة في المملكة ذهابًا وإيابًا، والمساومة والمجادلة.”
تحدث تيلز ببطء، لكنه رأى حواجب الملك كيسيل تزداد عمقًا.
“طالما أنك أنت وشودور والنبي الأسود ثلاثة أشخاص، طالما أن الملك ووزارة الشؤون العسكرية وقسم الأسرار في المملكة ثلاثة رؤساء، يكفي لحل المشكلة.”
“بأمان وسلاسة ونجاح وتحفظ ودون ترك أي عواقب، توسيع الجيش النظامي الملكي.”
أخرج تيلز نفسًا، وضيق عينيه: “أو أكثر.”
استمع الملك ذو القبضة الحديدية إلى كلمات الشاب، لكنه لم يبد أي رد فعل على الفور.
ساد صمت عميق غرفة بالارد.
يبدو أن حتى الأضواء قد تجمدت.
لكن تيلز كان صبورًا جدًا.
إنه على دراية بالمعركة التي يخوضها.
صمت الملك ذو القبضة الحديدية لفترة طويلة، ثم تحدث بصوت عميق.
“إذن، كيف وجدت الحصان الأصلي؟”
حدق تيلز به لفترة طويلة جدًا، ثم أومأ برأسه قليلاً.
“لقد تعلمت عن الوضع في الغرب من العديد من القنوات.”
الغرب.
لم يتكلم الملك كيسيل.
قال تيلز ببطء:
“أعلم أنه منذ سنوات الدم، حافظت الجبهة الغربية على هذا الوضع لسنوات عديدة، وأن النبلاء الغربيين بقيادة فالكنهاوز قد أصبحوا بالفعل ماكرين للغاية، بغض النظر عما إذا كنت تهدئهم أو تحذرهم أو حتى تضربهم بقسوة، فليس هناك فائدة.”
“لكنك لا تستطيع أن تمزق وجهك وتتحدى العالم، ولا يمكنك فك طوق كلاب أسطورة الأجنحة، والسماح له بالذبح الدموي والإبادة، والتعامل مع النبلاء الممنوحين كما لو كانوا أسرى أورك، فهذا سيجعل النجوم بأكملها تغلي وتفقد السيطرة.”
أصبح تيلز جادًا: “لذلك، فإن إنفاقك الكثير من المال والحبوب وإرسال الجيش النظامي الملكي إلى المستنقع الغربي قبل بضعة أشهر، أمر غير منطقي للغاية.”
“أنت لا تذهب لتوبيخ النبلاء، لأنه لا فائدة من ذلك.”
“ولا تذهب لتدمير العائلات، لأنك لا تجرؤ على ذلك.”
“ولا تذهب لاستقبال ابنك من مسافة بعيدة…”
لمعت نظرة تيلز: “لأنك في نظرك، أنا لست بهذه الأهمية.”
أصبحت غرفة بالارد أكثر برودة.
تغيرت نظرة الملك كيسيل ببطء، وغادر ظهر الكرسي دون وعي، وانحنى إلى الأمام.
“صحيح، اقتراح المستشار شودور هذا الصباح، ما هو تقليل جنود كانستار الخاصين، وما هو تجربة توسيع الجيش النظامي في المنطقة الوسطى، كلها مجرد قمة جبل الجليد.”
“أما الإعدادات السرية الأولية التي استمرت لعدة أشهر أو حتى سنوات، فهي ليست فقط للتوسع.”
أصبح صوت تيلز أكثر برودة:
“في الأراضي الغربية قبل بضعة أشهر، عشية عودتي إلى المملكة…”
“أرسلت ثلاثة فيالق رئيسية من الجيش النظامي الملكي، بغض النظر عن الخسائر، لغزو الصحراء الغربية، ليس لشيء آخر…”
مع كلمات الأمير، تقلصت حدقة الملك كيسيل ببطء.
تحدث تيلز بهدوء، مستخدمًا النبرة الأكثر هدوءًا وطبيعية، ليقول الحقيقة الأكثر إثارة: “فقط بعد حرب الصحراء، في غزو الأورك وعظام الصحراء الأكثر إلحاحًا ووحشية، لتوسيع جيشك النظامي الملكي بشكل شرعي وكبير.”
“أنت تريد اغتنام الفرصة النادرة التي يجتمع فيها النبلاء الغربيون، ويخرجون كل ما لديهم، لنهب ثرواتهم، وامتصاص مغذياتهم، لملء الخزائن العسكرية.”
“ثم، مستغلاً لحظة الهزيمة الغريبة للوردات والخسائر الفادحة، في ضربة واحدة، لحل جيوشهم المجندة الضخمة والعاجزة دون معارضة.”
هبت رياح باردة، وتراقصت ظلال الأضواء.
نظرة تيلز متصلبة، ومزاجه ثقيل:
“بالاعتماد على ميزة الإدارة العسكرية طويلة الأجل للجبهة الغربية، وتنفيذ إصلاح النظام العسكري في الموقع، وإعادة ترتيب الدفاعات الحدودية، وإعادة إنشاء القواعد واللوائح.”
“في النهاية، تمامًا مثل بلدة النعمة التي فقدت استقلالها، تريد أن تلغي بشكل أساسي، ومن الجذور، الالتزامات والحقوق العسكرية المستقلة للتابعين الغربيين.”
خفض الملك كيسيل رأسه قليلاً، وتلألأت الأضواء، مما عكس ظلًا تحت عينيه.
ضغط تيلز على أسنانه بشدة: “السلطة تنبع من العنف.”
“بعد أن استغرق مينديس الثالث أكثر من مائة عام، لتقليل امتيازاتهم الاقتصادية والسياسية والثقافية والدبلوماسية والمكانة…”
“أنت، الملك ذو القبضة الحديدية، كيسيل الخامس، تريد أن تستخدم قوة آلاف الجنود، وقوة الرعد، وسرعة البرق، وقوة المد والجزر…”
“في هذه الأرض الغربية، اجتاح الحقوق العسكرية الطبيعية للوردات التابعين والنبلاء منذ تأسيس البلاد، تمامًا وبشكل كامل، إلى سلة مهملات التاريخ.”
كان تيلز يحدق بشدة في الملك كيسيل الصامت، لكنه لم يستطع إلا أن يتذكر تشارمان لومبار الذي واجهه في قاعة الأبطال.
“بمجرد أن ينجح الأمر، فإن عائلات الغرب، البارزة مثل فالكنهاوز، والضعيفة مثل بايرال، ستتحول تمامًا إلى أثرياء ليس لديهم سوى الألقاب والممتلكات، ولا يتركون سوى الأنساب والتاريخ، ولكنهم لم يعودوا قادرين على مقاومة قوة الملك، وأصحاب الأراضي الكبار.”
“وفي النهاية توسع على الصعيد الوطني، ليصنع الوضع الطبيعي الجديد لحكم النجوم.”
قال تيلز بهدوء:
“أكمل الخطوة النهائية في لعبة الملك الحكيم.”
لم يتكلم الملك كيسيل.
كان يحدق ببساطة في الأمير الثاني بعمق.
“كل هذا،” أخيرًا، بعد فترة طويلة، جاء صوت الملك كيسيل بهدوء، “هل فكرت فيه بنفسك؟”
تحركت نظرة تيلز.
“بالطبع لا.”
“أخبرني شخص ما.”
تحركت نظرة الملك كيسيل: “من؟”
رفع تيلز رأسه، وتقبل الأمر بصراحة: “الجميع.”
أظهر الملك كيسيل نظرة حيرة.
رأى تيلز ابتسامة: “من الأمراء والنبلاء إلى عامة الناس.”
“وحتى أنت.”
“جلالة الملك.”
عبس الملك كيسيل بشدة.
لكن تيلز أطلق صوتًا خافتًا: “هل تتذكر، أول لقاء لك بعد عودتي إلى البلاد، ما قلته لي.”
“ذلك السيف.”
“وبسبب ذلك السيف، أصبحت دوق بحيرة النجوم.”
ضيق الملك كيسيل عينيه.
رفع دوق بحيرة النجوم رأسه، وعيناه متألقتان: “والسبب في أن