الفصل 610

## ترجمة الفصل 610: الرمز: ملك الرمال (الجزء الأول)

تباً.

كانت هذه أول فكرة خطرت ببال تايلس، بينما كان نصف وجهه مضغوطًا على الأرضية الحجرية الباردة، يشعر بالغبار والألم.

من لحظة اقتحام الأمير للغرفة ومحاولته الإطاحة بالملك، ورفع السيف على عنقه، إلى لحظة إهماله وسقوطه في الأسر، تغيرت الأحداث بسرعة البرق، بشكل لا يصدق.

صُدمت غرفة بالارد بأكملها، ولم يكن لديها حتى الوقت للرد.

الشخص المحوري في المشهد – ماريكو – شدد على ذراع تايلس الملتوية خلف ظهره، وأخذ نفسًا عميقًا، وأبلغ الملك كايسيل بوجه منتشٍ: “يا صاحب الجلالة، تم القبض على المتسلل!”

لم يرد الملك كايسيل على الفور.

نظر فقط بعمق إلى تايلس الملقى على الأرض.

وجهه كالبحر الهائج.

لا يعرف أحد ما يفكر فيه.

أراد حراس القصر الاندفاع دفعة واحدة، لكن القائد إيدريان، الذي عبس بشدة، رفع يده في الوقت المناسب، وأوقفهم بحزم على بعد خمس خطوات.

أدرك الكثيرون الأمر بعد ذلك، وتنهدوا بارتياح.

“هل انتهى الأمر؟” حدق سودور بذهول في الأمير المقيد بإحكام وغير القادر على الحركة.

لم يتكلم جيلبرت، لكن وجهه كان يائسًا وعيناه حمراوين.

كما حافظ رئيس الوزراء كولين على صمته، وخفض رأسه يفكر بعمق.

“يا إلهي، الحمد لله، الحمد لله على غروب الشمس، كنت أعرف…” تخلص المشرف تشوكو من يد سودور التي كانت تغطي فمه، وهو في حالة ذهول، ومن الواضح أنه كان خائفًا للغاية.

ضجيج، فوضى، اضطراب، أخيرًا لم يعد الجو داخل غرفة بالارد خانقًا للغاية.

لكن ماريكو أدرك بحدة: أن رئيسه، إيدريان الواقف بجانب جلالته، كان جادًا وهز رأسه له.

ارتفع صوت الملك، مما جعل الغرفة صامتة مرة أخرى.

“يبدو الأمر كذلك،” نظر كايسيل إلى تايلس المقبوض عليه، وهو يفكر: “ليس من السهل عليك الانتحار.”

“يا بني.”

تنوعت مشاعر الجميع، وتحولت الأنظار إلى الأسير الشاب على الأرض.

“هراء.”

قاوم تايلس بقوة قمع ماريكو، وتنفس بصعوبة جرعة من الهواء بين الغبار والأرض، وصك على أسنانه:

“توقف عن إضاعة الوقت.”

رد عليه الرائد ماريكو، الراكب فوقه، بابتسامة ساخرة.

عندما رأوا أن دوق بحيرة النجوم، حتى بعد فشله، كان لا يزال وقحًا وغير منضبط، بدأت الهمسات تتردد في غرفة بالارد.

ضيق الملك كايسيل عينيه، وكادت النظرة الحادة في عينيه تمزق تايلس.

بجانب طاولة الاجتماعات، تنهد جيلبرت، الذي شهد كل شيء، تنهيدة طويلة، ونهض ببطء.

“يا صاحب الجلالة، كما تفضلتم.”

بدا وزير الخارجية يائسًا، ولم ينظر إلى تايلس الملقى على الأرض: “الأمير تايلس يعاني من إرهاق شديد، ويحتاج حقًا إلى… الراحة.”

أدار تشوكو عينيه إلى الجانب: “هذا، يا صاحب الجلالة، ربما يكون من الأفضل إنهاء اجتماع اليوم عند هذا الحد…”

“إذا لزم الأمر، يا صاحب الجلالة،” تنهد النائب الأسقف ستيليانيدس:

“يمكن لكنيسة غروب الشمس أن تستضيف اعتراف الأمير الضال، وتنقذه من نفسه…”

“لا،” عبس الفيكونت كوني، ونظر إلى زملائه: “أيها السادة، أمر اليوم يتعلق باستقرار المملكة، يرجى الحفاظ على سرية الأمر…”

تحدث الوزراء في وقت واحد، وعادت غرفة الاجتماعات إلى صخبها.

“هدوء!”

في هذه اللحظة، رفع رئيس الوزراء كولين صوته فجأة.

ساد الصمت في غرفة بالارد بأكملها.

“بما أنها مسألة عائلية ملكية.”

استدار دوق البحر الشرقي، على عكس عادته، بهدوء وحزم نحو الملك:

“جلالتكم صاحب القرار.”

لذلك تحولت أنظار الجميع مرة أخرى إلى نهاية الطاولة الطويلة.

لكن الملك كايسيل لم يبد أي رد فعل.

كان نصف جسده في ظل العرش، ولم يظهر سوى رأسه وصدره خارجًا في ضوء النار، مما جعل عينيه تبدوان ساطعتين وخافتين.

بدا أن صمت الملك له سحر، وسرعان ما انتقل إلى غرفة الاجتماعات بأكملها، من الوزراء إلى الحراس، لم يسعهم إلا أن يسكتوا جميعًا، ولم يجرؤوا حتى على التنفس.

باستثناء شخص واحد.

“أرجوك يا أبي!”

على الرغم من فشل التمرد، إلا أن ضحكة تايلس كانت لا تزال متهورة، وبدت صاخبة بشكل خاص في غرفة بالارد: “عندما تحل الكارثة، هل تختار أن تكون أحمقًا غبيًا، أم جبانًا انتحاريًا؟”

أصبحت نظرة الملك كايسيل أكثر حدة.

تجمدت تعابير الرائد ماريكو، وضغط بركبته بقوة، مما قطع كلمات تايلس في صرخة ألم.

في هذه اللحظة.

“ماريكو.”

ارتفع صوت الملك كايسيل بهدوء: “أطلقه.”

في تلك اللحظة، صُدم الجميع.

“نعم…” أطاع ماريكو الأمر بحماس في البداية، ثم أدرك الأمر بعد ذلك، ورفع رأسه بصدمة: “يا صاحب الجلالة؟”

“ماذا، ماذا قلت…؟”

لم يكن هو الوحيد الذي لديه هذا السؤال، لكن تعابير رئيس الوزراء كولين كانت مدروسة، واشتعلت الآمال في عيني جيلبرت، بينما نشأت الشكوك والريبة في قلوب المزيد من الناس.

شخص واحد فقط لم يكن متفاجئًا:

على الأرض، من زاوية غير مرئية، رفع تايلس زاوية فمه وهو يتحمل الألم.

“قلت…”

تحدث الملك كايسيل ببرود، ولم يكن صوته مرتفعًا، لكنه جعل الجميع يهدأون دون وعي.

“لقد قدم النجم المتلألئ بالفعل وعدًا.”

نظر الملك ذو القبضة الحديدية بعمق إلى ابنه العاق:

“كما تريد يا بني.”

“لنتحدث.”

عندما سقط صوت الملك، ساد الصمت في غرفة بالارد بأكملها، وتبادل الكثيرون النظرات المذهولة.

أخذ ماريكو نفسًا عميقًا، وسحب تايلس بوحشية من الأرض، وضغطه بشدة على الطاولة، مما جعل الأخير يئن مرارًا وتكرارًا: “يا صاحب الجلالة، الأمير تايلس يعتزم التمرد، وبمجرد إطلاقه، قد يكون ضارًا بكم…”

لم يكن هو الوحيد القلق، فقد ارتفعت كلمات الوزراء في وقت واحد.

“بمفردهما؟” نظر المستشار سودور إلى سيف الحامل المثقل الذي سيطر عليه حراس القصر وصادروه: “ولكن يا صاحب الجلالة، على الأقل دع إيدريان يكون حاضرًا للحماية…”

“هذا، إذا كان الأمر يتعلق بالاستجواب، يمكننا العثور على زنزانة، واحدة مع قضبان…” كان هذا المشرف تشوكو الذي كان لا يزال يشعر بالخوف.

“أين رجال القسم السري؟ يجب أن ندعهم يتعاملون مع الأمر…”

“لا، لا يُسمح بتسريب أي شيء عن أحداث اليوم…”

بانغ! كان هناك صوت مكتوم، لكن الملك كايسيل ضرب الطاولة بقوة بقبضته!

اهتزت فناجين الشاي على الطاولة، وفزع الجميع.

عندما أدرك الوزراء والحراس الأمر، صمتوا جميعًا وخفضوا رؤوسهم، منتظرين بتوتر توبيخ الملك.

ساد الصمت في الغرفة على الفور.

ومع ذلك، لم يقل الملك ذو القبضة الحديدية أي شيء.

لقد خفض عينيه بوجه بارد، وحافظ على صمته المعتاد، وهدوئه وثباته، كما لو كان صيادًا ينتظر بصبر فريسته.

عشر ثوان كاملة.

خلال هذه الفترة، خفض الجميع أعينهم، ولم يجرؤوا على التنفس.

كان تايلس لا يزال مضغوطًا بشدة على الطاولة.

كان يتنفس، وينتظر هذا الصمت الخانق.

في النهاية، تنهد اللورد إيدريان، الأقرب إلى الملك، وتقدم خطوة إلى الأمام: “جلالتكم صاحب القرار.”

“حراس القصر، الجميع، انسحبوا على الفور إلى الخارج!”

عندما سمع الحراس المستعدون مثل هذه الأوامر، تبادلوا النظرات.

“يا سيدي!” رفع ماريكو رأسه على عجل: “لا يمكننا المخاطرة…”

“حرس الإمبراطور!”

تغيرت تعابير القائد إيدريان، وصرخ بصوت عالٍ:

“لماذا تلوح بسيوفكم؟”

عند سماع هذه الكلمات، اهتز حراس القصر، بمن فيهم ماريكو، في وقت واحد.

نظر الملك إلى تايلس الذي كان يقيده، وابتلع ريقه بصعوبة: “هذا السيف يلوح فقط بأمر الإمبراطور.”

“لا شيء آخر.”

أومأ إيدريان بوجه خالٍ من التعابير، ولم يتحدث بعد ذلك.

عند رؤية هذا الوضع، تبادل الوزراء الهمسات، لكن الحراس كانوا جادين.

في اللحظة التالية، شعر تايلس فقط أن ذراعه قد ارتخت، وأن الألم والقيود والوزن على جسده قد اختفوا جميعًا.

“بأمر جلالتكم، حضرة الأمير تايلس،” تراجع الرائد ماريكو خطوة إلى الوراء، ونظر إلى الشاب المنحني على الطاولة بحذر واستياء، وصك على أسنانه لكنه كان مهذبًا: “تفضل بالنهوض!”

أصدر تايلس أنينًا، ورفع نفسه بألم عن الطاولة.

تباً.

بصق رغوة دموية، وركل كرسيًا وهو يتنفس، وجلس عليه بثقل.

عند رؤية تايلس يتحرر، تغيرت تعابير الوزراء قليلاً، ووضع الحراس أيديهم على أسلحتهم دون وعي، ولكن تحت نظرة إيدريان الصارمة، لم يجرؤ أحد على ارتكاب أي حماقة.

نظر ماريكو بوجه بارد، وانحنى للملك والقائد، واستدار لترتيب انسحاب حراس القصر المنظم من الغرفة.

“أيها السادة، لقد أعد المطبخ الخلفي العشاء،” تحدث اللورد إيدريان مرة أخرى، وجذب انتباه وزراء القصر:

“تفضلوا؟”

رفع قائد الحرس يده نحو الباب، بوجه بشوش، وباحترام.

كما لو كان هذا مجرد وجبة قصر عادية.

من جيلبرت إلى سودور، من تشوكو إلى كوني، نظر العديد من الوزراء إليّ، ونظرت أنا إليك، أو بوجه صعب، أو بشكوك، أو بقلق، لكن لم يتحرك أحد.

أصبحت نظرة الملك كايسيل باردة تدريجياً.

“بالضبط، أنا جائع منذ فترة طويلة! لنأكل، لنأكل!”

جاء صوت الدوق كولين المبهج في الوقت المناسب، ليحطم التوتر والإحراج.

نهض رئيس الوزراء بحماس، وأخرج بطنه، وفي هذه اللحظة، بدا وكأنه عاد إلى الدوق البدين والمحبوب.

“على الرغم من أن أطباق قصر النهضة، تشتهر بأنها بائسة وصلبة، وغير متغيرة…”

عندما كان على وشك الوصول إلى الباب، توقف رئيس الوزراء كولين، واستدار ونظر بعمق إلى تايلس: “لكني أعتقد أن هذه الوجبة قد تكون مفاجأة؟”

كانت هناك معاني ضمنية في كلماته، لكن لم يجرؤ أحد على الرد.

وحده الملك ذو القبضة الحديدية أصدر صوتًا باردًا.

ابتسم رئيس الوزراء بخبث، وضغط على خط دفاع الحرس، واختفى خارج الباب.

نظر تشوكو، الذي كان قلقًا منذ فترة طويلة، حوله، وكتفيه مكتوفين بابتسامة محرجة، وتبع خطوات رئيس الوزراء في ومضة.

عند رؤية تشوكو وكولين كمثالين، وكان الملك مصممًا، على الرغم من أن الوزراء الآخرين كانوا متشككين وقلقين، إلا أنهم لم يضيعوا أي وقت، وخرجوا واحدًا تلو الآخر.

“يا صاحب الجلالة، إذا كانت هناك أي حاجة، أي شيء،” قال سودور بتعبير جاد قبل المغادرة:

“أنا في الجوار، في انتظار الاستدعاء.”

بدا أن الملك كايسيل عاد إلى الحياة، وأومأ برأسه بشكل غير محسوس للمستشار العسكري.

“لا داعي للقلق، أيها السيد سودور،” طرق تايلس بخفة على مسند ذراعه، ونظر بتعب إلى الملك كايسيل على الطرف الآخر: “سأعتني به جيدًا نيابة عنك.”

“ستكون هذه محادثة صريحة وصادقة وودية.”

ضيق الشاب عينيه.

“أب، مع ابنه.”

ملك، مع أمير.

نجم متلألئ، ضد نجم متلألئ.

أصدر تايلس صوتًا ساخرًا: “أليس كذلك؟”

لم يرد الملك كايسيل، لكن نظراته أصبحت أكثر عمقًا.

عبس سودور، واستدار بحزم.

كان جيلبرت آخر وزير يغادر، وكان وجهه مترددًا، وتردد مرارًا وتكرارًا، لكنه لم يستطع إلا أن يستدير: “يا صاحب الجلالة، حتى لو كان من الصعب حل العقدة، يرجى أن تتذكر القرابة، وتتذكر أن سمو الأمير لا يزال شابًا…”

تحولت نظرة الملك كايسيل مثل نصل السيف، وسقطت على وزير الخارجية.

توقفت كلمات جيلبرت.

لكن صوت تايلس ارتفع مرة أخرى من الجانب: “شكرًا لك، جيلبرت.”

كان تايلس يعطي ظهره لجيلبرت، وابتسم لكنه كان قاطعًا: “ولكن وفقًا لمعايير العصر الإمبراطوري، فقد بلغت سن الرشد بالفعل.”

صُدم جيلبرت على الفور.

استدار تايلس، وكشف له عن ابتسامة مشرقة:

“يمكنني بالفعل حمل السيف والقتال، والزواج وإنجاب الأطفال.”

لم يتحرك الملك كايسيل، لكن نظرة جيلبرت كانت معقدة.

تنهد وزير الخارجية، ولم يقل شيئًا بعد ذلك، وغادر بخطى متثاقلة مع زملائه.

عند رؤية أن الشخصيات الكبيرة قد غادرت، تنفس إيدريان الصعداء دون أن يلاحظه أحد.

من ناحية أخرى، قاد ماريكو آخر عدد قليل من حراس القصر، بينما كان يراقب تايلس، بينما كان يتراجع للخروج من غرفة بالارد.

“كن حذرًا، أيها الرائد.”

تسبب صوت تايلس المفاجئ في توقف ماريكو، الذي كان يحمل الحامل المثقل.

“هذا السيف، هو كنز عائلة كارابيان،” أدار الأمير رأسه:

“إنه ثقيل جدًا.”

أخذ ماريكو نفسًا عميقًا.

ولكن قبل أن يتمكن من الرد، تحدث إيدريان بالفعل.

“على الرغم من أن السيف ثمين،” تقدم قائد الحرس، ورتب ملابس تايلس الفوضوية، ولم ينس أن يمزق قطعة من الملابس، ليلف جرح تايلس على كتفه ورقبته: “لكن تحمل الأعباء عن العائلة المالكة هو واجبنا.”

بالنظر إلى إيدريان الذي كان يعالج جروحه، كان نبرة تايلس أفضل بكثير:

“شكرًا لك، أيها اللورد إيدريان، اعتذر لي للإخوة الحراس عند بوابة القصر…”

“لا يحتاجون إلى الاعتذار.”

قاطع إيدريان كلمات الأمير، وكانت لهجة صوته لا تزال لطيفة، لكن كانت هناك نظرة مختلفة في عينيه: “ما ينتظرهم هو فحص حامل الراية، وحكم قاضي العقوبات، وسجل سوء سلوك يرافق حياتهم بأكملها.”

توقف تايلس عند سماع ذلك.

انخفضت نبرة صوته: “أنا… آسف.”

ابتسم اللورد إيدريان قليلاً، وعالج جروح الأمير، وربت على كتفه.

“لقد قلت بالفعل، يا صاحب السمو،” أومأ قائد الحرس برأسه بخفة:

“تحمل الأعباء عن العائلة المالكة هو واجبنا.”

أصدر ماريكو صوتًا غاضبًا من الخلف، ووضع الحامل المثقل على الأرض بثقل، واستدار وغادر.

مع مغادرة إيدريان آخر شخص، أغلق باب غرفة بالارد فجأة.

لم يتبق سوى الملك والأمير، على جانبي طاولة الاجتماعات، في ضوء غروب الشمس، وجهاً لوجه.

غرفة بالارد ليست كبيرة، وتبدو مزدحمة وصاخبة عند عقد اجتماع القصر.

ولكن في هذه اللحظة، مع بقاء شخصين فقط، فإنها تكشف عن شعور بالوحدة الباردة.

“تحدث،” لم يضيع الملك كايسيل أي وقت، وارتفعت كلماته الباردة من الطرف الآخر من طاولة الاجتماعات، كما لو كانت على بعد مسافات شاسعة:

“كيف ستكون ‘مولودًا للنجوم’؟”

لم يرد تايلس على الفور.

لمس أولاً زاوية فمه المتورمة تدريجياً، وتذمر من قبضة ماريكو القديمة، وربت على المقعد أسفل مؤخرته، وشعر بالحنين.

لقد جلس أخيرًا.

بعد كل شيء، هذا المقعد، هو الذي انتزعه بكل قوته.

وليس جيلبرت هو الذي تركه له.

والآن، معركته على وشك أن تبدأ.

[إذا كنت ستقاتل، فكن مسلحًا بالكامل.]

عند التفكير في هذا، رفع تايلس رأسه، وكشف عن أصدق ابتسامة لخصمه.

“أوه، اعتقدت أنك لم تفهم…”

أمسك الأمير الثاني بفنجان شاي على الطاولة، بغض النظر عمن استخدمه، وشرب ما تبقى من الشاي فيه:

“أو ربما فهمت الأمر تمامًا، وتظاهرت بعدم المعرفة.”

“نجم متلألئ؟”

عند سماع هذا الاسم، تحرك الملك كايسيل قليلاً.

شرب تايلس الشاي، ورمى فنجان الشاي الثمين إلى الخلف: باه!

نظر الملك إلى حركات الأمير الخشنة وغير المهذبة وغير المقنعة، وكانت عيناه باردتين.

عند رؤية نظرة والده، مسح تايلس بقع الشاي من شفتيه، وضحك.

حسنًا، من أجل فنجان الشاي هذا، من المؤكد أن البارون كوينتين سينتقده بطريقة ساخرة.

ولكن… لا يهم.

“أقول، ألا يمكنك أنت أيضًا التراجع؟”

أدار تايلس رأسه فجأة، ونظر إلى الفراغ المحيط:

“يوديل؟”

عند سماع هذا الاسم، ضيق الملك كايسيل عينيه.

لكن غرفة بالارد كانت صامتة، باستثناء ضوء النار المتراقص، لم يكن هناك رد.

بدلاً من ذلك، أصدر الملك كايسيل صوتًا باردًا، ونظر إلى ابنه بطريقة مثيرة للاهتمام.

لم يتمكن تايلس من الحصول على إجابة، لذلك كان عليه أن يحك جبهته، وابتسم بسخرية: “أنا… اعتقدت أنه كان هنا.”

أصدر الملك كايسيل صوتًا باردًا دون رحمة.

“وفقًا لتقاليد النجوم، إذا ارتكب أحد أفراد العائلة المالكة خطأ.”

ثبت الملك ذو القبضة الحديدية عينيه عليه بإحكام في مقعده: “سيتم تنفيذ عقوبتهم شخصيًا من قبل كبير قضاة العقوبات في حرس القصر – من الجلد إلى الشنق.”

قاضي العقوبات.

ينفذ شخصيًا.

عند تذكر مشهد جلد ماريوس لغولوفر ودي.دي، صمت تايلس.

“لذلك، غالبًا ما يفضل هذا المنصب أولئك الذين يلتزمون بالقواعد، والذين لا يرحمون والذين لا يخشون السلطة.”

لم يكن الملك كايسيل ينوي انتظار رد تايلس، وكانت نظرته تنطوي على تهديد: “بالنظر إلى اليوم، فإن الرائد الثاني ماريكو هو مرشح جيد.”

ماريكو.

مرشح لمنصب قاضي العقوبات.

تذكر تايلس النظرة التي وجهها إليه ماريكو عند المغادرة، وشعر بالألم في ذقنه وبطنه، وارتجف فمه قليلاً.

قال وهو يعاني من الصداع: “نعم، الرائد ماريكو جيد جدًا، لم يتمكن كوهين وغولوفر من هزيمته معًا – بالطبع، هذان العملاقان لم يتعاونا على الإطلاق، بل أعاق كل منهما الآخر…”

“بغض النظر عما ستقوله بعد ذلك.”

قاطعه الملك كايسيل ببرود: “لقد جعلت أفعالك الحمقاء الليلة المشهد قبيحًا للغاية: أسوأ العواقب قد حدثت بالفعل.”

“لا رجعة فيه.”

اجتاحت نظرة الملك كايسيل مثل نصل السيف:

“العقاب كذلك.”

“بما في ذلك أنت، وجميع الحمقى الذين اتبعوك.”

عقاب.

هو.

وأولئك الذين اتبعوه.

وايات، رولف، كوهين، غولوفر، دي.دي… عند التفكير في هؤلاء الأشخاص الذين اقتحموا قصر النهضة معه بشكل غير مفهوم، رفع تايلس زاوية فمه.

تمامًا كما اقتحموا قاعة الأبطال معه قبل ست سنوات، أليس كذلك؟

زفر الشاب، واستند على ظهر الكرسي.

“حسنًا، أعترف، يبدو الآن أن العمل كان متسرعًا وعاجلاً ومحفوفًا بالمخاطر.”

هز تايلس كتفيه، وأصاب جروحه عن غير قصد، مما تسبب في صرير أسنانه مرة أخرى: “أنا… سأولي اهتمامًا في المرة القادمة؟”

ولكن لسوء الحظ، كان والده لا يزال بوجه بارد، ولم يكن ينوي على الإطلاق أن يصفق لمزاحه.

“يبدو أنك لم تتعلم شيئًا في القسم السري.”

“لا تزال متهورًا، وغبيًا، ومثيرًا للضحك، وأخرقًا.”

استخدم الملك كايسيل أربع صفات لإكمال هذه الجملة.

ضم تايلس شفتيه، وأومأ برأسه بأدب.

متهور، غبي، مثير للضحك، أخرق.

“وهل تعلم، في هذه المناسبة، في هذا الوقت، كم من الأمور المهمة أخرتها؟”

“أعلم.”

أجاب تايلس بسرعة كبيرة.

“لكني أعلم أيضًا،” جمع مشاعره، وعاد إلى ساحة معركته، ورفع رأسه لمواجهة الملك: “في الوقت الذي نتحدث فيه، لا يزال هناك أشخاص في جميع أنحاء المملكة ينتظرون بصعوبة، وهناك أشخاص قلقون، وهناك أشخاص يموتون يائسين.”

أصبحت تعابير تايلس جادة:

“وهناك المزيد من الأشخاص الذين لا يعرفون نوع المصير الذي ينتظرهم.”

نظر إلى عيني والده:

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“لذلك يجب أن آتي.”

“يجب أن آتي؟”

أصدر الملك ذو القبضة الحديدية ضحكة ساخرة، لكن لم يكن هناك أي معنى للضحك في عينيه:

“لم أحضر التاج، لكنني أحضرت الرأس.”

أصبح صوت الملك باردًا: “ماذا، هل ستأتي لأخذه؟”

كان غروب الشمس يسقط تمامًا خارج النافذة، وكان ظل كايسيل الخامس أسودًا وضبابيًا في الإضاءة الخلفية القرمزية.

ضحك تايلس.

لم يحضر التاج.

لكنه أحضر الرأس.

بعد وفاة الملك نون، ظهر التاج ذو حراشف التنين الملطخ بالدماء أمام عينيه.

في اللحظة التالية، اندفع ذنب نهر الجحيم في عروقه.

تجمد وجه الأمير، وتألق ظله، واندفع نحو الملك!

سوووش!

بين احتكاك الكرسي والأرض، رأى تايلس تعابير حاسمة، وانحنى إلى الأمام من مقعده، ومد يده فجأة نحو الملك كايسيل المقابل!

لم يتحرك الملك ذو القبضة الحديدية، ولم يكن مندهشًا، لكنه نظر ببرود إلى تايلس الذي كان يقترب أكثر فأكثر.

باه!

مع صوت مكتوم، استعادت غرفة بالارد هدوئها.

عكس غروب الشمس وضوء النار ظل تايلس باللون الأحمر الدموي.

لكن يده توقفت فوق طاولة الاجتماعات، لكنها كانت مقيدة بإحكام، ولم تستطع التحرك بوصة واحدة.

على بعد بضعة أقدام فقط من الملك كايسيل.

تذبذب الضوء للحظة، مما تسبب في اهتزاز الضوء والظل، والشعور بالرياح القوية المتأخرة.

“قلت، كنت أعرف أنك هنا.”

نظر تايلس بوجه خالٍ من التعابير، ولم ينظر إلى الشكل الغامض الذي ظهر فجأة أمامه: “يوديل.”

يوديل غاتو – الحارس المقنع الذي كان يعرفه جيدًا كان راكعًا على ركبة واحدة على طاولة الاجتماعات، ويمسك بمعصم تايلس بإحكام، ويحمي الملك خلفه بإحكام.

لم يرد يوديل.

كان قناعه ثقيلاً وصلبًا.

كانت قفازاته باردة مثل الصقيع.

كانت حركاته ثابتة كالمعتاد.

نظر تايلس إلى المكان الذي كانت يده متجهة إليه، وتنهد: “يا للأسف، على بعد خطوة واحدة فقط.”

خفض الحارس المقنع رأسه قليلاً: على الطاولة أمام الملك، أسفل أصابع تايلس، كانت هناك رسالة مجعدة ملقاة بهدوء.

على الغلاف، كان ختم الشمع على شكل زهرة السوسن جميلًا ورائعًا.

صُدم يوديل على الفور.

رفع رأسه، والتقى الثقب العميق في القناع الأرجواني بعيني تايلس.

“أطلقه.” ارتفع صوت الملك ببرود.

رفع تايلس زاوية فمه، ونظر إلى الحارس المقنع، ورفع حاجبيه:

“أعتقد أنه كان يقصدك؟”

صمت يوديل للحظة.

في الثانية التالية، تموج الهواء أمام عيني تايلس، مما أثار تموجات.

أصبح شكل يوديل ضبابيًا.

في مواجهة هذا المشهد المألوف، حدق تايلس فقط في القناع بإحكام، كما لو كان قادرًا على النظر من خلاله، وطعن مباشرة في الزوج الآخر من العيون خلفه.

سرعان ما شعر تايلس أن معصمه قد ارتخى.

اختفت التموجات تمامًا.

شعر تايلس بالألم المتبقي على معصمه، وتنهد، وطرد شعورًا بالضياع من قلبه.

بما أنه اتخذ قرارًا بالفعل، فليس لديه القوة لتذكر الجروح القديمة.

مد الشاب يده وأمسك بالرسالة، وتراجع عن طاولة الاجتماعات، وعاد إلى مقعده.

“إذن، هذه هي الرسالة التي تحدث عنها ‘رأس المؤخرة’.”

رأس المؤخرة.

عبس الملك كايسيل.

بينما كان تايلس يقرأ الرسالة، أوضح بغياب ذهني:

“أوه، كما تعلم، هناك مجموعة في القسم السري تسمى ‘مؤخرة الأمير’… حسنًا، هذا ليس مهمًا.”

عند رؤية أن الملك ذو القبضة الحديدية لم يكن مهتمًا، هز تايلس كتفيه، وتصفح الرسالة المكتوبة بخط أنيق وهادئ، واستخرج النقاط الرئيسية.

“تسك، دفع الضرائب والخدمة العسكرية، ولا يزال يتعين عليك دعم ميزانية الجيش النظامي؟”

وضع تايلس الرسالة، وظهرت نظرة حادة في عينيه:

“تهانينا، يجب أن يكون السيد سودور سعيدًا جدًا، والسيد تشوكو راضيًا جدًا، لقد تحققت رغبتك في توسيع الجيش النظامي، والجميع سعداء؟”

صمت الملك كايسيل للحظة.

“أنت لم تتردد في كسر الحظر واقتحام القصر،” بعد بضع ثوان، قال الملك بهدوء:

“تحدثت بوقاحة، وتصرفت مثل المتمردين، هل هذا فقط لتقول هذا؟”

ضحك تايلس، وكانت ضحكته عالية جدًا، وترددت في غرفة بالارد.

لكن الملك ظل بوجه خالٍ من التعابير، ونظر إليه ببرود.

حتى توقفت ابتسامة تايلس، وقال بجدية: “إذن، أين الحفرة؟”

ضيق الملك ذو القبضة الحديدية عينيه.

أصبح شكله أكثر وضوحًا في الضوء، ولم يعد ظلًا ضبابيًا في الإضاءة الخلفية.

“أين الحفرة؟”

أخذ تايلس نفسًا عميقًا، وانحنى إلى الأمام على الطاولة، ورفع الرسالة في يده.

“أقول، هذه ‘الالتماس’ مليئة بالثناء والدفاع عن النفس، فهي تتطلب دفع الضرائب والتخلي عن الخدمة العسكرية، وحتى تشويه سمعتك، من أجل الدعوة إليك علنًا، والسماح للنبلاء في جميع أنحاء البلاد بالاقتداء بك…”

“بالإضافة إلى ذلك…”

ضيق الشاب عينيه:

“كم عدد الحفر التي تركها لك جين كافينديش؟”

في تلك اللحظة، لمعت عيون الملك كايسيل.

“كم عدد الفخاخ؟ كم عدد المشاكل؟ كم عدد العقبات؟ كم عدد الكلمات الجميلة غير العملية؟”

“كم عدد الحيل التي ابتسم بها بابتسامة خبيثة، لكنك صرخت على أسنانك ولم تستطع فعل أي شيء حيالها؟”

لم يرد الملك كايسيل، لكن الجو من حوله أصبح أكثر برودة.

عند رؤية رد فعل الطرف الآخر، هز تايلس رأسه بتهكم، ولم يضغط عليه، لكنه استند مرة أخرى على ظهر الكرسي.

“أعلم، منذ أن استأجر مصاص دماء لقتلي قبل ست سنوات، وبالتالي اضطررت إلى تعويضك بعدة مناجم بلورات سائلة، كانت علاقتك به جيدة، وكان لديكما علاقة جيدة، وكان هناك تعاون في بعض الأحيان.”

أو… صفقة؟ “لكن صدقني يا أبي، أنا وجين، نحن معارف قدامى.”

نظر تايلس إلى الرسالة في يده، وأصبحت عيناه باردتين تدريجياً:

“الصديق أولاً، العدو ثانيًا.”

“بالمقارنة مع الحلفاء، يعرف الأعداء بعضهم البعض بشكل أفضل.”

نظر الملك إليه بعناية، وصمت لبضع ثوان، ثم أصدر صوتًا باردًا.

“مثير للاهتمام، هل تعرف مدينة الزمرد؟”

رفع تايلس عينيه، وهز رأسه بحزم:

“لا، لا أعرف شيئًا.”

عبس الملك كايسيل.

“لكني أعلم أن جين ليس حملًا مذبوحًا.”

ظهرت صورة جين أمامه، مما جعل تايلس في حالة ذهول: “إنه يدعي أنه نبيل ولكنه ماهر في الحسابات، ولا يقوم أبدًا بصفقة خاسرة، إنه يبدو وكأنه إنسان أمامك، لكنه ينتقم من أصغر الإهانات في الخفاء، إنه وغد أناني رائع وعصي.”

استعاد تايلس وعيه، ونظر بجدية إلى الملك:

“لن يقدم لك خدماته كعبد، ويقدم لك كل ما لديه، بسبب سلاح ‘فقد عن غير قصد’ في حفل، أو بسبب شيء تافه مثل محاولة قتل أمير النجوم.”

سقطت كلمات الشاب، لكن تعابير الملك كايسيل لم تتغير، وظلت باردة كما كانت.

كما لو أنه لم يسمع سخرية منه.

“هذا كل شيء؟”

قال الملك بهدوء: “لا يوجد شيء آخر؟”

ضحك تايلس.

راقب رد فعل الملك كايسيل، ووجد أنه كالعادة، لم يتمكن من الشعور بالتغيرات الدقيقة في تعابير الطرف الآخر وحركاته، حتى بالاعتماد على حواس الجحيم، لم يتمكن إلا من رؤية جدار حديدي، وسحابة من الضباب.

ولكن ماذا في ذلك.

“بالطبع، أنت تعرف هذا جيدًا، أنت تعرفه، وتفهمه،” قال تايلس بتأكيد:

“كنت تعرف بالفعل.”

“على الرغم من أنك توقعت كل أنواع العيوب، وعرفت أن جين ليس من السهل التعامل معه، وعرفت أنه لن يتبع قلبك…”

قال الأمير بحزم:

“لكنك ما زلت اخترته.”

“ما زلت تستغل الفرصة لابتزازه، وتهديد مدينة الزمرد وساحل الجنوب، وإجباره على حل فجوة الميزانية لتوسيع جيشك النظامي.”

نظر تايلس إلى الملك كايسيل بإصرار، وشعر فجأة بنوع من الإدراك.

نون، تشامان، كارثة… أو كايسيل الحالي.

الاشتباك مع العدو، ومراقبة العدو، والسيطرة على العدو.

مجرد معركة أخرى.

نظر إليه الملك كايسيل، وبعد فترة طويلة، أطلق ضحكة باردة.

“أنت تضيع وقتي…”

“لماذا؟”

تحدث تايلس فجأة، مقاطعًا الملك.

“لماذا يجب أن يكون ساحل الجنوب؟”

انحنى تايلس ببطء إلى الأمام، ودفع رسالة زهرة السوسن إلى الطرف الآخر، وقال بهمس:

“لماذا يجب أن يكون جين هو الذي يقدم لك ميزانية لتوسيع الجيش؟ هو الذي يدعو إلى