الفصل 601

## Translation:

**الفصل 601: أعظم فارس (الجزء الأوسط) غروفر زمجر بغضب.**

“على الأقل، يمكنك منع الآخرين من القتل،” الزومبي حدق بثبات إلى الأمام:
“هذا هو إنقاذ الأرواح.”

ابتسم كوهين بمرارة ولم يجب.

“لا،” المتحدث كان تيلس، مما خفف من رغبة غروفر في الاعتراض: “صدقني، أيها الزومبي.”

“هذا ليس كذلك.”

هز تيلس رأسه:
“وقف القتل وإنقاذ الأرواح، يبدوان متشابهين للغاية.”

قال تيلس بصوت خافت:
“يقول الكثيرون أيضًا، طالما أنك تقتل القاتل قبل أن يقتل، فهذا يعادل إنقاذ الشخص الذي سيقتله، ويمكنه حل المشكلة.”

“لكن صدقني، يا غارن.”
“إنهما شيئان مختلفان.”
“المسافة بينهما لا تزال بعيدة جدًا.”

لم يجب غروفر، بل انغمس في التفكير العميق.

في هذه اللحظة، جاءت ضحكة لاذعة من لايوك.

“لا تتعبوا أنفسكم، أيها السادة،”
“لا يوجد أحد في هذا العالم يستحق أو يتوقع خلاصكم.”

رفع قاتل الأخوية يده، مشيرًا إلى المنازل المتهالكة المحيطة:
“انظروا: هذه هي حياتنا، هكذا كانت دائمًا، ولا تحتاج أبدًا إلى تغيير – ناهيك عن الخلاص.”
“حتى أنتم، أيها النبلاء المتغطرسون، لا يمكنكم إنقاذ أي شخص على الإطلاق.”

عبس كوهين أكثر.

“أتعلم، لدي صديقة، صديقة جيدة جدًا، نشأت أيضًا في بيئة مماثلة، وعندما سألتها، أخبرتني بابتسامة ساخرة، استسلم،” قال كوهين بملل للايوك: “العالم هكذا، قائم بذاته، له قواعده الخاصة، يكفيني أن أكون في مأمن.”
“الاعتراف بالقواعد، قبول القواعد، التكيف مع القواعد، استغلال القواعد، السيطرة على القواعد، بهذه الطريقة فقط يمكن إعادة صياغة القواعد في المستقبل.”

قبض تيلس على قبضته بإحكام، في تلك اللحظة، تذكر كلمتين مختلفتين تمامًا ولكن متفقتين في الوقت نفسه:
【أمسك بسيفك بإحكام، لا تفقده.】
【ما عليك فعله ليس التعويض، بل السيطرة. ليس الوقوف على هذا الجدار العالي ثم التنهد، بل الاستناد إلى هذا الجدار العالي، والإبحار ضد الريح والأمواج.】

تنهد كوهين.

“كانت تقول هذا دائمًا، ثم تمسك بالسكين، وتقتل أولئك الأوغاد الذين قبضت عليهم ثم أطلقت سراحهم…”

أدرك كوهين أنه زل لسانه، فهز رأسه: “آسف.”

“صديقتك،” بدأ لايوك الكلام غير مكترث، كما لو أن هذا هو مبدأه في العمل: “إنها على حق.”

“على الأقل.”

ألقى القاتل نظرة خاطفة على ضابط الحراسة:
“أكثر فعالية من تدليلك الزائد.”

لكن كوهين هز رأسه.

“لكن بنفس الطريقة،” قال بمرارة: “إنها تستطيع القتل.”
“لكنها لا تستطيع إنقاذ الأرواح.”
“أنا وهي، غالبًا ما نتجادل حول هذا الأمر.”

ضحك تيلس بخفة.

“صدقني، يا كوهين، الجدال ليس خطأكما،” رفع الشاب رأسه بتأثر: “حتى بعد آلاف السنين، سيظل الناس يتجادلون حول هذا الأمر.”

هز كوهين كتفيه.

“ربما.”

ضحك بسخرية يائسة: “لذا لا أعرف… لا أعرف ماذا أفعل.”
“اعتدت أن أتحدث عن هذه المشاكل مع زملائي ورؤسائي وحتى رؤساء رؤسائي.”
“ولكن في كل مرة، كانوا يربتون على كتفي بتسامح وتعاطف، ويخبرونني أنهم يتفهمون، لأنهم كانوا مثلي تمامًا، شبابًا ومتحمسين ومجتهدين ومثل… مشوشين.”

خفت نبرة كوهين: “ثم، بعد فترة طويلة، عندما ينظرون إلى الوراء يومًا ما، فإنهم…”
“يستسلمون،” قال غروفر بصوت أجش، “لقد استسلموا.”

أومأ كوهين برأسه دون وعي.

“إما أن يعتادوا على الأمر ويصبحوا غير مبالين، أو يستفيدوا من الوضع ويتواطأوا، أو لا يهتمون بالأمر، أو يكونون مكتفين ذاتيًا ومتعاليين… حتى لو كان هناك عدد قليل من الوافدين الجدد، فإنهم يتماهون ببطء ويفقدون أنفسهم الأصلية في القواعد والأنظمة اليومية، والعمل الشاق، والنتائج غير المجدية، والجهود غير المثمرة…”

زمجر لايوك ببرود.

“لا يصدق أن هذه الكلمات تخرج من فم سيد نبيل، لم يقلق أبدًا بشأن المأكل والملبس والسكن…”

نظر إلى كوهين.

“أعدك، يا ذو البشرة الخضراء،” قال القاتل الصامت باستخفاف: “إذا اضطررت إلى قتلك في المستقبل، فسأكون أكثر دقة في طعني.”

ضحك كوهين باستخفاف غير مكترث.

“إذا اضطررت إلى قتلك، فسأترك لك جثة كاملة،” رد غروفر ببرود على ضابط الحراسة: “مقابل هذه الجولة السياحية.”

نظر لايوك إليه بنظرة باردة.

“لا أعتقد أن ما أفكر فيه مهم بعد الآن…”

تنهد كوهين طويلًا: “الدائرة الغربية، المدينة السفلى، البوابة الغربية، هذه المناطق كان من المفترض أن تكون تحت ولايتي، كان من المفترض أن أكون حاميها.”
رفع رأسه الشاحب، ناظرًا إلى الطريق القذر أمامه: “لكن الحقيقة هي أنها مثل عدوي اللدود.”
“تبتلع كل أوهامي.”

ضم غروفر شفتيه ولم يتكلم، وبدا لايوك منتصرًا.

بينما نظر تيلس إلى كوهين بحزن.

“أردت إحداث بعض التغيير،” قال كوهين هنا وهو يجز على أسنانه ويقبض على قبضته: “لكن…”

فجأة ارتخت قبضته، وبدا وكأنه فقد روحه.

“موريس، أيها السمين، وأنت يا صاحب السمو، لقد جعلتماني أدرك أنني لا أحارب الجريمة فحسب.”

قال كوهين في ذهول:
“لا أعرف، لا أعرف ما إذا كانت الأشياء التي أفعلها مفيدة… أحيانًا أشك بنفسي فيما إذا كنت حقًا مجرد أحمق يقوم بعمل غير مجدٍ كما يقولون، مجرد – ضابط حراسة أحمق.”

نظر إليه تيلس بعدم ارتياح، لكنه لم يعرف كيف يواسيه.

“حتى تغيير موضع إناء زهور في قاعة الحراسة،” ابتسم كوهين، وكانت ابتسامته حزينة بعض الشيء:
“أنا عاجز عن ذلك.”

لم يستطع غروفر إلا أن يتكلم:
“أنت الابن الأكبر لعائلة كارابيان، إذا لم تستطع أنت…”

“أنت على حق،” نظر إليه كوهين وهز رأسه بابتسامة مريرة:
“لأنني وريث عائلة كارابيان.”
“لكن…”

خفض كوهين رأسه ببطء.

“ليس لدي سوى سيف واحد، وأنا وحيد ومنعزل.”
نظر ضابط الحراسة إلى سيفه الموروث، وتنهد: “لكن علي أن أواجه الجرح الذي فتحه بنفسه.”
“الأمر صعب للغاية.”

تنهد تيلس بالمثل.

“هل تتذكر الفتاة في متجر الأدوية،” قال الأمير بهدوء:
“جيني.”

استدار الثلاثة.

“ليس لديها سوى يدان،” خفض تيلس رأسه، ناظرًا إلى الرصيف غير المستوي بشكل متزايد تحت قدميه، وهو يعد الحفر بكل إخلاص:
“تمامًا كما ليس لديك سوى سيف واحد.”
“برأيك، من هو الأصعب؟”

صُدم كوهين.

لكن تيلس لم يتكلم بعد الآن، بل حدق بثبات في الطريق تحت قدميه.

هذه المادة، هذا الملمس، هذا… الاتجاه.

يقترب أكثر فأكثر.

شعور بالألفة وشعور بالذعر هاجما في الوقت نفسه، مما جعله يكره رفع رأسه.

لكن الرحلة ستنتهي في النهاية.

“لقد وصلنا.”

كما لو أن ثانية واحدة فقط قد مرت، تردد صوت لايوك البارد والوحيد في أذنيه:
“هذا هو البيت المهجور.”
“عادة ما يكون المتسولون في…”

البيت المهجور.

أوقف تيلس ارتعاشه بالقوة، ورفع رأسه.

الواجهة المألوفة، الخندق المألوف، صفوف المنازل المتهالكة المألوفة…

هم؟ في الوقت نفسه تقريبًا، تغيرت تعابير وجه كوهين ولايوك أيضًا.

“غريب.”

تفحص كوهين البوابة الحديدية الصدئة للبيت المهجور.

“ما الأمر؟” سأل غروفر في حيرة.

خطا كوهين عبر البوابة الحديدية، ناظرًا إلى ما أمامه: داخل وخارج صفوف المنازل القديمة والمتهالكة، رفع العديد من الأشخاص الذين يرتدون ملابس رثة وقذرة رؤوسهم، ونظروا إليهم بذهول.

عبس ضابط الحراسة:
“إنه… مأهول.”

زمجر غروفر: “هراء.”

“لا، لا، أنت لا تفهم،” أوضح كوهين: “في السنوات القليلة الماضية، اتبعت فرق قاعة الحراسة للمسح، كان البيت المهجور دائمًا فارغًا – كان الأوغاد دائمًا قادرين على الانتقال مسبقًا، بما في ذلك عدد لا يحصى من الأطفال المشردين الذين يسيطرون عليهم – لم يتم القبض على أي شيء.”
سار كوهين إلى الأمام في حيرة: “لم أره أبدًا يبدو مأهولًا.”

تبع تيلس خطواته، وعقد حاجبيه بإحكام.

ساروا على طول الطريق الموحل الرهيب، مروراً بصفوف المنازل الحجرية المتداعية.

“كلهم من كبار السن والمرضى والمعاقين.”

مر غروفر بأحد المنازل، وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل: “وهناك مشردون – وهناك متسولون أيضًا.”

لكن تيلس ظل يعقد حاجبيه بإحكام.

استداروا حول زاوية، وساروا على الطريق الذي كان الشاب يعرفه جيدًا: المنزل الثامن، المنزل الرابع عشر، المنزل الثاني…

حاول تيلس جاهدًا تعديل تنفسه.

على الطريق، بجانب الباب، وتحت الأفاريز، كان هناك فقراء يرتدون ملابس ضئيلة وهزيلة في كل مكان، جالسين أو مستلقين، ولا يزال البعض يمدون أيديهم المتسولة إليهم بصوت أجش.

“هذا ليس صحيحًا.” ركل لايوك متسولًا يمد يده ليلمس حذائه، وأخيراً لم يستطع تحمل ذلك.
“البيت المهجور ليس صحيحًا.”

أدار غروفر رأسه بازدراء: “ماذا بك أيضًا؟”

هز لايوك رأسه:
“لم آت إلى هنا كثيرًا في السنوات القليلة الماضية، ولكن…”
نظر حوله بحذر:
“لا ينبغي أن تكون إدارة البيت المهجور متراخية جدًا، وهناك…”
“وفقًا للعرف، يجب أن يكون هناك متسولون ورجال عصابات فقط.”
“ولا ينبغي أن يكون هناك الكثير من المشردين – بعضهم ليسوا من الأخوية على الإطلاق.”

ظل غروفر غير قادر على الفهم، لكن كوهين ضيق عينيه.

فقط تيلس، نظر إلى البيت المهجور المزدحم بالفقراء، ولم يتكلم.

في هذه اللحظة، جاء صوت كسول من كرسي استلقاء مكسور بجانبه: “مرحبًا، إذا كنتم تريدون القدوم للسطو، فقد جئتم إلى المكان الخطأ.”
استدار الأربعة: استقام رجل شاحب ونحيل بالمثل من كرسي الاستلقاء، وهو يتثاءب:
“البيت المهجور هو ملك للأخوية السوداء…”

تحركت عينا لايوك: “ميرتسا؟”

عند سماع هذا الاسم، ارتجف الرجل الشاحب.

نهض من كرسي الاستلقاء، وحدق بعناية في القاتل الصامت، وأخيراً نادى اسم الآخر في ذهول: “أنت… لايوك؟”

“نعم،” استعاد لايوك وعيه من المفاجأة:
“ماذا تفعل هنا؟”

تغير وجه الرجل المسمى ميرتسا عدة مرات.

في الثانية التالية، وقف واستدار ليهرب! “مرحبًا، انتظر!”

طارده لايوك، وكان تيلس والآخرون في حيرة.

“من هو؟”

“شخص دخل الأخوية في نفس العام الذي دخلت فيه، مع زعيم آخر،” جز لايوك على أسنانه وهو يطارد:
“لكنني لم أسمع عنه منذ فترة طويلة – ميرتسا، توقف!”

كانت خطوات ميرتسا متقطعة وغير أنيقة.

“ابتعد! ابق بعيدًا عني!” لم يلتفت هذا الرجل إلى الوراء، لكنه رد بغضب.

برقت عينا لايوك ببرود، وتسارع فجأة! بوم! مع صوت مكتوم، شعر ميرتسا وكأن قدمه تعثرت، ثم فقد توازنه وسقط على الأرض بألم.

“لقد أجبرتني على هذا،” سار لايوك ببرود إلى جانبه، ناظرًا إلى ميرتسا وهو يتدحرج في حالة يرثى لها: “الآن، أخبرني، ماذا تفعل هنا – ”

توقف لايوك عن الكلام.

رأى أن ميرتسا يجز على أسنانه بقوة، ويستخدم يده اليسرى فقط لدعم نفسه.

بينما كان كم الآخر، المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه ذراعه اليمنى، فارغًا.

“هل ترى؟”

أدار ميرتسا جانبه، وحجب ذراعه المبتورة، وقال بغضب: “بالطبع أنا هنا، إلى أين يمكنني الذهاب!”

وصل تيلس والآخرون إلى جانبهما.

“ماذا حدث؟”

نظر لايوك إلى كم الآخر، ثم نظر إلى ميرتسا في حالة يرثى لها، بتعبير معقد: “يدك؟”

“ماذا حدث؟” بدا ميرتسا وكأنه تعرض للإهانة، لكنه لم يخف من القاتل الصامت على الإطلاق، بل صرخ بصوت عالٍ: “هل تفعل ذلك عن قصد؟”

نظر غروفر وكوهين إلى بعضهما البعض في حيرة، غير مدركين لما حدث.

“ماذا؟ ما هو المتعمد؟” سأل لايوك في حيرة.

تسارع تنفس ميرتسا، وكانت عيناه حمراوين، وهو يحدق في لايوك.

“قبل ست سنوات!”

قال الرجل ذو الذراع المبتورة وهو جالس على الأرض بألم:
“شارع ريد لايت، حرب ليلة واحدة، هل تتذكر؟”

المصطلحات المألوفة جعلت أفكار تيلس وكوهين تتحرك في وقت واحد.

فكر لايوك للحظة:
“بالطبع، لقد فزنا.”

“نعم، بالطبع فازت الأخوية،” سحب ميرتسا كمّه الفارغ وهو يرتجف: “لكنني خسرت.”

تدفقت الكلمات المليئة بالكراهية من بين أسنان الرجل ذي الذراع المبتورة، وأخذ نفسًا عميقًا، وأدار رأسه بعيدًا عنهم.

صمت لايوك.

“قالوا إنك اختفيت.”

زمجر ميرتسا ببرود: “نعم، لقد اختفيت.”
“الرؤوس الحمراء اللعينة، وتلك الانفجارات اللعينة – لقد علقت تحت الأنقاض لمدة ثلاثة أيام كاملة، ولا يزال رجال الفولاذ في دورية الحراسة هم من أخرجوني، استيقظت في السجن، أليس هذا اختفاء؟”

انفجار كبير.

نظر تيلس إلى ذراع ميرتسا اليمنى المبتورة حتى الكتف، بمشاعر معقدة.

“قالوا جميعًا إن بقائي على قيد الحياة معجزة، ولكن انظر إلى هذا…”
هز ميرتسا كمّه الفارغ بابتسامة ساخرة: “ما الفرق بين رجل عصابات يصبح هكذا والموت؟”

رفع لايوك رأسه، وأخرج نفسًا من أنفه، غير مدرك لما كان يفكر فيه.

تنفس ميرتسا بغضب، وصمت الآخرون لفترة طويلة.

“ميرتسا، ماذا يحدث هنا؟” بدأ لايوك الكلام مرة أخرى.

أصبحت لهجته أكثر هدوءًا.

“ماذا يحدث؟” لكن كلمات ميرتسا كانت غير مهذبة للغاية.

رفع لايوك رأسه، ورأى أن الناس من حوله إما متشبثون بالجدران، أو مختبئون بجانب شقوق الأبواب، ينظرون إليهم بخوف:
“البيت المهجور. لماذا يوجد الكثير من المشردين هنا فجأة، أين رجال الأخوية؟ وأين المتسولون…”

قاطعه ميرتسا بضجر:
“ألا تعرف؟ ألست من رجال موريس؟ كيف لا تعرف؟”

“أنا مسؤول فقط عن القتل،” خفض لايوك رأسه: “لست مسؤولاً عن المتسولين.”

أصدر ميرتسا صوتًا ساخرًا بازدراء، وأصبح ساخرًا:
“هذا صحيح، أنت المفضل لدى موريس على أي حال، انظر إلى مؤخرتك الصغيرة المستديرة…”

تنهد لايوك.

في الثانية التالية، تجمد وجه القاتل الصامت، وتحركت ذراعه! بوم! وسط صرخة ميرتسا، قام لايوك بلي ذراعه اليسرى بقوة، وضغط بوجهه على الأرض.

“استمع جيدًا، يا ميرتسا، أنا مهذب معك، ليس لأن مؤخرتك مستديرة.”

سحب القاتل الصامت شفرة من خصره بيده الأخرى، وقال ببرود: “أنا أيضًا لست مهتمًا بذراعك المبتورة، وهراءك.”
“الآن، أجب على سؤالي، وإلا سأجعلك متماثلًا من الجانبين.”

عبس كوهين، لكن غروفر ضغط عليه بإحكام، وهز رأسه.

“هاهاهاها،” بدا ميرتسا عنيدًا، على الرغم من الألم الشديد، إلا أنه نظر إلى لايوك بكراهية، وخرجت كلمتان من بين أسنانه:
“اللعنة عليك.”

تجمد تعبير لايوك، وضغط بوجه ميرتسا في التراب.

في هذه اللحظة.

“ميردي؟”

جاء صوت أنثوي عجوز ولطيف من المنزل المكسور المجاور.

ارتجف ميرتسا! “ميردي؟ أين أنت؟”

رأى الجميع امرأة عجوزًا منحنية تحمل عصا، تخرج من الباب وهي ترتجف.

حاولت مد يدها في الفراغ، وعيناها ضائعتان، وعيناها مليئتان بالبياض غير الطبيعي.

“ميردي، لا أستطيع العثور على قدرنا الكبير، القدر الذي به صدأ أقل، وبه فتحتان فقط… أخشى أن يكون المنزل السادس قد سرقه مرة أخرى…”

المنزل السادس.

شعر تيلس بالدوار.

حتى صوت عصا المرأة العجوز وهي تضرب الأرض أعاده إلى الواقع.

“أمي، عودي!”

كافح ميرتسا لإخراج فمه من التراب، وصاح بقلق: “الآن!”

نظر لايوك بدهشة إلى ميرتسا تحته، ثم رفع رأسه لينظر إلى المرأة العجوز.

عندما رأى تيلس مظهر المرأة العجوز، تغير تعبيره بالمثل.

“لكننا ما زلنا بحاجة إلى ملء الماء لطهي الطعام، ليس لدينا وعاء…” مدت المرأة العجوز التي كانت عيناها بيضاء بالكامل يدها في حيرة، وأدارت رأسها نحو هذا الجانب، واستمعت بعناية:
“ميردي؟ ماذا تفعل، من معك – ”

توقفت المرأة العجوز عن الكلام.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“اللعنة.”

أدارت عينيها البيضاوين نحو اتجاه لايوك، وتجمد وجهها.

“بغض النظر عمن تكونون،” في تلك اللحظة، بدت هذه المرأة العجوز هادئة وهادئة: “ليس لدينا مال.”

كافح ميرتسا بشدة أكبر، لكنه لم يستطع المقاومة أمام لايوك بعد أن فقد ذراعه.

بينما كان لايوك ينظر فقط إلى المرأة العجوز في حيرة.

“انظروا إلى ميردي، لم يفقد يده اليمنى فحسب، بل إن الجانب الأيمن من جسده ليس جيدًا أيضًا،” تنهدت المرأة العجوز:
“كيف يمكنه كسب المال؟”

“لن تتمكنوا من سرقة أي شيء.”

صمت لايوك.

لكن كلمات المرأة العجوز بدت وكأنها أغضبت ابنها.

“اللعنة، أمي!”

كان وجه ميرتسا مليئًا بالإذلال: “اصمتي، ثم عودي إلى المنزل!”

لكن المرأة العجوز لم تستمع إلى كلمات ميرتسا، بل قالت بهدوء في اتجاه لايوك:
“إذا كان هذا لا يزال لا يجعلك تتوقف.”
“لدي أنا هذه العجوز بعض العلاقات الصغيرة مع رجال الأخوية، وميردي هو أيضًا من رجال الأخوية، إذا سال الدم، فقد لا يكون المشهد لطيفًا.”

بعد بضع ثوانٍ، جمع لايوك أسلحته بهدوء، وأطلق سراح ميرتسا.

نظر إلى المرأة العجوز، وأصبحت لهجته أفضل بكثير:
“الجدة بيث، أنت… عيناك، هل أصيبتا بالعمى؟”

“أعمى؟ ها!” فتحت المرأة العجوز عينيها الضائعتين، كما لو أنها سمعت نكتة كبيرة:
“أذني جيدة بما يكفي لسماع أنكم أربعة أشخاص – ثلاثة منكم يحملون أسلحة.”

توقفت كلمات المرأة العجوز.

“انتظر، أنت تعرف اسمي… هذا يعني أنك أحد صغار الأخوية؟”

تنهد لايوك.

“لا تقلقي، أنا مجرد عابر سبيل،” حدق لايوك في بيث العجوز العمياء، وخفض رأسه بخيبة أمل:
“ألقي نظرة على صديق قديم بالمناسبة.”

لكن المرأة العجوز المسماة بيث لم تهتم به، بل سألت ابنها:
“ميردي؟”

“أنا بخير، أمي!” جلس ميرتسا الذي تم إنقاذه على الأرض، وهو يتنفس بغضب:
“قلت لك، اللعنة عليك، عد إلى المنزل!”

ابتسمت المرأة العجوز ببرود.

“ربما أنا لست أمك الحقيقية، يا ميردي، ربما ما زلت بحاجة إلى تذكيرك الآن، حتى لا أتعثر بالدرج.”
في الثانية التالية، ضربت عصا بيث الأرض بقوة، وارتفع صوتها فجأة: “ولكن على الأقل، عندما كنت مجرد طفل صغير يبكي فقط، لم أتركك تتجمد حتى الموت في الشارع أو تختنق في المجاري، لذا أيها الوغد اللعين – كن محترمًا!”

جعلت صرخة المرأة العجوز القوية الناس يرتجفون لا إراديًا.

فرك ميرتسا جبهته بألم، عاجزًا وغير مرتاح.

“آه آه آه…”

تخلى ميرتسا عن رغبته في الجدال مع والدته، وتنهد:
“حسنًا، سأتحدث مع المنزل السادس حول أمر القدر المكسور! الآن أتوسل إليك، عودي إلى المنزل!”

نظر تيلس والآخرون إلى بعضهم البعض في حيرة.

“هذا جيد، هذا جيد،” استعادت بيث ضعفًا خاصًا بالمرأة العجوز، وانحنت وغمغمت وهي تستدير: “الأخوية، الأخوية، ها.”
“كم ندين لهم؟ ذلك السيف الأسود اللعين…”

“أمي!” بدأ ميرتسا يصرخ مرة أخرى.

أصدرت بيث صوتًا خافتًا، ومدت عصاها لاستكشاف الطريق:
“إذن استمتعوا بلم الشمل، بعد كل شيء، قد تكون هذه هي المرة الأخيرة.”

“المرة الأخيرة؟ كيف؟”

ألقى لايوك نظرة خاطفة على جسد ميرتسا المعاق: “هل أصيب بمرض عضال؟”

لمست بيث الجدار الترابي وهي ترتجف: “لا، أعني أنتم.”
“عندما تدخل الأخوية، لن تعيش طويلًا.”

حدق لايوك في بيث بثبات.

“أمي!” كانت هذه هي المرة التي لا يعرف ميرتسا عددها التي صرخ فيها بغضب.

ولكن في الوقت نفسه، كان هناك صوت آخر: “يا جدتي!”

توقفت بيث.

استدارت المرأة العجوز ببطء، بتعبير مثير للاهتمام: “آه، صوت شاب، واضح وقوي، ولا يزال يتغير.”
“خمسة عشر عامًا على الأكثر.”

تقدم تيلس إلى الأمام، وهو يحدق في المرأة العجوز: “قلت، اسمك بيث؟”

أدارت المرأة العجوز العمياء رأسها، وشممت بضع مرات في اتجاه تيلس:
“رائحة نبيلة، ولكنها مألوفة بعض الشيء، ولا تزال تحمل القليل من رائحة أحمر الشفاه، كيف، هل عدت للتو من شارع ريد لايت؟”

لكن تيلس لم يهتم بكلماتها.

“قلت إنك من رجال الأخوية،” حدق تيلس في وجه بيث: “لماذا لم أسمع بك من قبل؟”

فتحت بيث فمها، وضحكت بصمت.

“ربما لأن شعرك لم ينم بعد؟”

بدت تعابير وجه غروفر وكوهين غريبة.

سرعان ما أصبح تعبير المرأة العجوز صارمًا، ورفعت صوتها في اتجاه تيلس:
“وديكك الصغير لا يزال ناعمًا مثل دودة، ولا يمكنه أن ينتصب بمفرده؟”
“أيها الوغد الوقح؟”

قال ميرتسا بألم: “أمي! يكفي!”

أصدرت بيث صوتًا خافتًا، وعيناها البيضاوين خاليتان من التألق، لكنهما جعلتا الناس يشعرون بالبرد في العمود الفقري.

“أيها الوغد الصغير، اذهب إلى موريس في هذه المنطقة، واسأله: هل سمعت عن ‘الأرملة السوداء’ بيث!”
“واسأل أيضًا صغار الأخوية الآخرين ناكري الجميل، كم عدد الأشخاص الذين لم أضرب مؤخرتهم!”

صمت تيلس.

“هذا ما في الأمر.”

نظر بهدوء إلى وجه بيث، باحثًا عن ذكرى عابرة في طفولته، وابتسم:
“شكرًا، سأتذكر.”
“الجدة بيث.”

كرر تيلس اسم لايوك.

“من الأفضل ألا تفعل،” لم تقدر المرأة العجوز ذلك، وقالت ببرود: “أنا هذه العجوز أفضل أن أكون هادئة.”

عبرت الحفرة الترابية على الأرض ببطء ولكن بمهارة، واختفت خلف الجدار، تاركة وراءها صوتًا قويًا: “ميردي، لا تنس القدر!”

نظر تيلس بهدوء إلى المرأة العجوز وهي تغادر، كما لو كان قد عاد إلى البداية.
عندما تذكر للمرة الأولى، لحظة أشياء هذا العالم.

【انظر إليك، أيها الطفل الصغير، ابك، اللعنة، لماذا لا تبكي… لا تكن غبيًا… لا، من الأفضل أن تكون غبيًا، سأكون أكثر راحة…】
في ذلك الوقت، لم يكن صوت الآخر قديمًا جدًا، لكنه كان فظًا ومزعجًا كما هو الآن.

【عليك أن تناديني الجدة بيث، الجدة، هل تفهم؟ حتى لو أصبحت ثريًا في المستقبل، سأظل الشخص الذي رباك! أيها الوغد اللعين، أتمنى أن يأخذك إله العالم السفلي في وقت مبكر، ويقلل من إحداث المشاكل…】
في ذلك الوقت، كان وجه الجدة بيث مليئًا بالاشمئزاز، ولكنه كان يحمل أيضًا بعض الرهبة.

【حسنًا، تيلس، هذا هو اسمك… لا تكره ذلك، أعلم أنه ليس لطيفًا، لكنني لم أختره… لا يهم، سأربيك حتى تبلغ السن المناسب، وسأتحرر، وسأوفر على نفسي الكوابيس طوال اليوم…】
في ذلك الوقت، كان عش تربية الأطفال في الأخوية مظلمًا وضيقًا ورطبًا وبسيطًا.

【حسنًا، خذوه بعيدًا بسرعة، لا أريد أن أراه مرة أخرى في حياتي… لماذا؟ هاها، لن تصدقني إذا قلت ذلك، ولكن آه، من المقدر أن يسبب فوضى كبيرة…】
【وحش يولد وحشًا…】

في تلك اللحظة، فتح تيلس عينيه، ودفن كل الشظايا الواضحة أو الغامضة في أعماق قلبه.

لا يزال هناك فصل آخر، يمكنني الانتهاء من كتابته في حوالي الساعة 12:30.
(انتهى هذا الفصل)