الفصل 599

## الفصل 599: سلاح الضعفاء (الجزء الثاني)

“أكلهم… من الإخوان؟”

انعطفوا حول زاوية شارع، نظر كوهين بتعجب إلى جانبي الطريق: “الشوارع مليئة بهم؟”

ابتسم موريس ولم يتكلم.

“بالطبع لا.”

أسرع تيلز خطواته، وسار بجانبهم قائلاً ببرود: “إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، لكانت الأخوية قد أُبيدت منذ زمن.”

في تلك اللحظة، التقت نظرات تيلز وموريس في الهواء، نظرة الأول باردة، ونظرة الثاني مرحة، ليبدآ لعبة لا يعرفها إلا هما.

لكن تيلز سرعان ما غير لهجته: “لكن مما لا شك فيه، عندما ظهرنا في مرمى هؤلاء الناس، كنا بالفعل تحت أنظار الأخوية.”

عبس كوهين، ووضع غولوفير يده على سلاحه بشكل لا إرادي، يراقب بحذر كل عابر سبيل في الشارع.

“بالضبط،” ضحك موريس بصوت عالٍ:

“منذ أن وطأت أقدامكم أول قطعة من رصيف المدينة السفلى، فإن أصحاب المتاجر الحرفية، والباعة المتجولين، والمتسولين، والتجار، وعابري السبيل، قد رأوكم بوضوح تام.”

رفع كوهين رأسه، وبصق بقوة:

“تباً، من لا يعرف أن متاجر هذا الشارع تدفع رسوم حماية للأخوية، إنهم جميعاً تحت تهديدكم…”

لكن هذه المرة قاطعه تيلز.

“لكنه لم يخطئ أيضاً،” نظر الأمير إلى خارج أحد المتاجر، حيث كان العديد من العمال يعملون بجد في تفريغ البضائع، “هؤلاء الناس، هم بالفعل من الإخوان.”

بدا كوهين في حيرة شديدة.

لحظة ليسوا من الإخوان، ولحظة أخرى هم من الإخوان…

هل هم من الإخوان أم لا؟

لكن موريس بدا متأملاً: “أوه، صاحب السمو، هل تعلم؟”

“لا أعلم،” لم يتغير وجه تيلز:

“أعلم فقط أنك تريد استغلال هذه الفرصة لاستعراض عضلاتك أمامي، وإظهار قوة الأخوية.”

أدار موريس رأسه بخجل بعد أن كُشفت نواياه.

“سيدي ضابط الحراسة، وهذا… أنتم جميعاً من أصول نبيلة، بالتأكيد تعرفون وشهدتم عصابة القوارير الدموية.”

عدّل موريس مزاجه، وضحك بخفة، وكشف عن ازدراء واستهزاء: “لقد امتدت لقرون، وهي ‘أرستقراطية عصابات’ ذات تاريخ طويل وخلفية معقدة، وسلسلة المصالح التي تقف وراءها عميقة وصلبة، ومعظم أعضائها يمارسون أعمالاً غير قانونية وقانونية، وهم حثالة تتجول في المنطقة الرمادية.”

سقطت نظرة غولوفير عليه.

“ولكن…” غير موريس لهجته، وبمعنى عميق:

“على الرغم من أنكم ترون أنهم يمارسون نفس ‘العمل’، إلا أن الأخوية، بصفتها عدوهم اللدود، مختلفة تماماً.”

في هذه اللحظة، رأى تيلز متجراً أمامه، ولم يسعه إلا أن يضيق عينيه، ويبطئ خطواته.

“مختلفة؟” هز كوهين رأسه بازدراء:

“هل تقصد أنه على الرغم من أنهم حثالة، إلا أنهم حثالة قديمة، وأنتم حثالة صغيرة؟”

أصدر لايوك تنهيدة باردة من الخلف.

“هل هذا هو حانتكم؟”

استدار الجميع في وقت واحد.

رأوا تيلز واقفاً في مكانه، ينظر إلى حانة على الجانب الآخر من الشارع: في المتجر المهجور، كان رجل ذو وجه شرس مستلقياً بضجر خلف البار، يطعن المنضدة بسكين بشكل متقطع.

رفع كوهين وغولوفير رؤوسهما، ونظرا إلى اللافتة الحديدية القديمة الصدئة أعلى الحانة:

[فليباركك الغروب.]

تبدو وكأنها أُخذت من كنيسة ريفية تابعة لمعبد الغروب.

نظر تيلز بحزن إلى الأثاث المألوف في المتجر، متذكراً السنوات التي مر بها فيه مرات لا تحصى:

“ذلك النادل، يبدو شرساً جداً.”

أطلق موريس صفارة من بعيد، ورأى النادل ذو الوجه الشرسهم، وسحب السكين على الفور بفرح، وكأنه يقول “هل تريدون القتال؟”، لكن موريس أومأ بيده إلى الأسفل.

دخل لايوك الحانة، وربت على كتف النادل الشرس، وتحدث معه، وأخيراً طمأنه في خيبة أمل.

“هذه حانة الغروب.”

“تولى كرينسكي المسؤولية منذ بضعة أشهر فقط – لقد فُتحت جمجمة سلفه في شجار في حانة.”

نظر موريس إلى وجه كرينسكي الذي لا يرحب بالغرباء، ثم تفحص المشهد الهادئ لحانة الغروب، وتنهد: “ربما ترون: إنه لا يجيد هذا العمل.”

أومأ تيلز برأسه بخفة، وكانت كلماته تحمل حزناً لا يفهمه إلا هو: “ليس من السهل أن تكون نادلاً هنا.”

تغيرت الأمور.

الشخص القديم خلف ذلك البار، لم يعد موجوداً.

هز تيلز رأسه، واستدار وغادر.

“هذه الحانة، كان يملكها صديق قديم من قبل،” تبع موريس خطوات الأمير، وتنهد بيأس:

“لا بد لي من القول، بعد أن رحلوا، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص في الأخوية الذين يعرفون كيفية إدارة الحانات، ويمكنهم السيطرة على المكان.”

“صديقك القديم يجب أن يكون قوياً جداً.” قال تيلز بصدق.

عند سماع هذا، أومأ موريس برأسه بتعقيد: “على الأقل، عندما كانوا هنا، لم يجرؤ أحد على الشجار هنا.”

“نعم، من لا يعرف أن هذه هي ‘المنطقة الخضراء’ الخاصة بالأخوية،” قال كوهين بغضب لم يهدأ: “هل يجرؤ أحد على الشجار هنا؟”

نظر إليه موريس.

“سيدي ضابط الحراسة، بما أنك تقول أن هذه هي منطقتك، فهل تعرفها حقاً؟”

كان كوهين على وشك التحدث، لكن موريس رفع إصبعه ليقاطعه: “أم أنك تهتم فقط بالقبض على اللصوص ومعاقبة الباعة المتجولين، ومراقبة الجرائم، ولم تتعمق أبداً في مجتمعاتهم، وعائلاتهم، وحياتهم اليومية التافهة، لترى كيف يعيشون عندما لا يكونون في الشارع بحثاً عن لقمة العيش؟”

توقفت كلمات كوهين.

لكنه سرعان ما رد بعدم اقتناع: “أعلم أن المدينة السفلى هي تجمع للمهاجرين الأجانب والفقراء، إنها منطقة فقيرة جداً…”

“فقيرة؟”

رفع موريس صوته فجأة، وكأنه مستمتع: “فقيرة!”

تغيرت نظرة الرجل السمين فجأة: “ولكن، ما هو الفقر في نظرك، سيدي ضابط الحراسة؟”

“هل هو تصور نبيل بعدم القدرة على تناول اللحوم في وجبة، وعدم وجود ملابس جديدة في الأعياد؟ أم أنه ‘فقر’ يبدو مأساوياً ولكنه غير واقعي على الإطلاق، وهو ما يحب كبار المسؤولين البحث عنه للقيام بأعمال خيرية وجمع التبرعات، كما هو موصوف بأقصى قدر من التفصيل في الكتب القصصية، من النوع الذي ‘سيموت جوعاً غداً’؟”

ارتجف حاجب كوهين، وهو يفكر في كلمات زعيم الأخوية هذا.

“لا، يا شرطي،” تحدث موريس بفظاظة، حتى أنه نسي عدم استخدام لغة الشارع أمام الأمير:

“الفقر الحقيقي يقع بين هذين الأمرين، ليس نمطياً جداً، ولا مأساوياً للغاية.”

تحركت أفكار تيلز.

“في الواقع، الفقر الحقيقي هو التبلد، والصبر، والعيش يوماً بيوم، وعدم وجود مستقبل، إنه وضع صعب حيث لا تموت من الجوع ولكنك تعيش بصعوبة، إنه مأزق غريب حيث تعيش في ألم ولكن ليس من الضروري الانتحار.”

قال موريس بأسف: “هذا النوع من الفقر هو الوباء الذي يمكن أن يدفع الناس إلى الجنون حقاً، إنه سام، ومعدي، وسيستمر، لكنه ليس قاتلاً، ويبدو لطيفاً.”

عبس كوهين وهو يحاول التفكير، لكنه لم ينجح في النهاية: “أنا لا أفهم.”

ابتسم موريس ببرود.

“حسناً، أنت من أصل نبيل وعملت كضابط حراسة، لديك طعام جيد وملابس جيدة، ومن السهل عليك القيام بالأشياء، ربما من الصعب عليك أن تتخيل…”

“ولكن بعض البائسين، يعملون يوماً كاملاً، ويبذلون قصارى جهدهم، ويحصلون على أجر مقابل عملهم، ويحصلون على عشرين قطعة نحاسية.”

تغيرت لهجته: “ومع ذلك، في نصف يوم بعد العمل، من أجل إشباع جوعهم، وإعالة أسرهم، لا بد لهم من إنفاقها كلها، دون ترك أي شيء أو ترك قطعة أو قطعتين…”

“لذلك في اليوم التالي، لا يمكنه إلا أن يبذل قصارى جهده مرة أخرى، فقط من أجل عشرين قطعة أخرى، مقدر لها أن تُنفق مرة أخرى.”

عبس غولوفير وكوهين في نفس الوقت.

“نعم، لن يموت جوعاً،” قال موريس بوجه قاتم، وهو ينزل درجة قصيرة متهالكة: “لكنه سيكرر ذلك إلى الأبد، للحفاظ على ‘عدم الموت جوعاً’.”

“مثل سائق العربة الفقير الذي خسر المال في المقامرة للتو.”

“لماذا تعتقد أنه ذهب لاقتراض المال للمقامرة؟ لماذا تعتقد أنه إذا منعته من الوقوع ضحية لعملية احتيال القروض، فسيكون بخير؟”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
تغيرت نظرة كوهين، ورفع رأسه فجأة.

“الفقر ليس نصل سيف يقطع الرأس بسرعة، أيها الضابط.”

“على العكس من ذلك، إنه حبل مشدود ببطء، إنه حجر رحى يدور بصبر.”

عند سماع هذا، تنهد تيلز بهدوء.

في هذه اللحظة، كان موريس يتحدث ببطء، مثل معلم يروي قصة فلسفية:

“إنه يمنحك بعض الأمل في الحياة، ولا يسمح لك بالاستمتاع بمتعة الحياة، حتى تستمر في استغلال حياتك.”

“إنه يدفعك إلى حافة الموت، لكنك لا تموت تماماً، حتى تتمكن من استخلاص كل شيء في التبلد يوماً بعد يوم.”

تنفس موريس بعمق، كما لو كان يريد أن يشعر بحلاوة هذا الهواء:

“إنه موت طويل الأمد يسمى البقاء على قيد الحياة.”

وضع موريس يديه خلف ظهره، وسار دون أن يدرك إلى مقدمة المجموعة، ونظر إلى مصنع الجلود الذي تفوح منه رائحة كريهة من بعيد، وإلى العمال الذين يعملون فيه بجد.

“في المدن والريف، هناك دائماً أولئك الأشخاص الأدنى والأكثر ظلمة، الذين يكافحون من أجل البقاء على قيد الحياة، ولكن غالباً ما يتم تجاهلهم من قبل المملكة: الأجانب الذين يأتون إلى المدينة بحثاً عن عمل، والمزارعون الذين فقدوا أراضيهم، والتجار الذين أفلسوا وتكبدوا ديوناً، والمعاقون الذين فقدوا قدرتهم على العمل، والحرفيون الذين أقصتهم السوق، والفقراء الذين لا يملكون شيئاً، والمتسولون الذين لا يتمتعون بالكرامة، وكبار السن الذين ليس لديهم ذرية، والأرامل والأيتام الذين فقدوا معيلهم، والأوغاد الذين لا يعرفون سوى التلويح بقبضاتهم بعد التقاعد، وأولئك الذين يضطرون إلى التضحية بمبادئهم وبيع كرامتهم ولكنهم لا يزالون يعانون من التمييز والاضطهاد…”

“إنهم جميعاً مضيفون للفقر، منتشرون في جميع أنحاء البلاد، وأكثر بكثير مما تتخيلون – المدينة السفلى ليست سوى قمة جبل الجليد، وهي من النوع الأفضل.”

حاول كوهين أن يرخي قبضته المشدودة قليلاً:

“أعلم، لكن هذا لا يمكن أن يكون…”

لكن موريس لم يهتم به:

“غالباً ما لا يستطيعون التعبير عن آرائهم، أو لا يهتم أحد بآرائهم، أو حتى لا يرون – حتى أنت، أيها الضابط المجتهد والخير.”

“في التقارير الرسمية المزدهرة في أوقات السلم، وفي الروايات التاريخية العاطفية والواسعة النطاق، وفي عيون معظم الناس السعداء الذين يتمتعون بالدفء والطعام الجيد، فإنهم غير موجودين على الإطلاق – أو أن معنى وجودهم هو إثبات تعاطف الآخرين وإحساسهم الأخلاقي، وجلب الرضا الذاتي الصحيح والمزيف والرخيص للأخير.”

تغيرت لهجة موريس، وبدت قاسية للغاية: “إنهم مستبعدون من الخطاب، ومن الصعب عليهم فهم ما هي المساعي والرغبات، والمثل والطموحات، والكرامة والمسؤولية – هذه الأشياء التي لا يمكن رؤيتها إلا في الأغاني والمسرحيات…”

تغيرت تعابيره فجأة وأصبحت شرسة:

“في هذه الحالة، إذا سعى المرء إلى عدم التغيير، فسوف يتدهور ببطء، ويتحول إلى أشياء أو حيوانات.”

“في مواجهة الحياة الصعبة، والبيئة القاسية، والمستقبل اليائس، والواقع الظالم، والسلطة العامة المتسلطة، والحاجة الأكثر إلحاحاً للبقاء على قيد الحياة، يجب عليهم إيجاد طريقة، ويجب أن يكون لديهم شيء يعتمدون عليه، ويجب أن يتمسكوا بالقشة الأخيرة…”

نظرت عيون موريس إلى السماء، عبر الغيوم السميكة، ثم عادت إلى الأرض، إلى الشوارع السفلية الفوضوية: “لذلك في يوم من الأيام، في فرصة ما، في لحظة ما، في حادث ما، اضطروا إلى الاجتماع معاً، لحماية بعضهم البعض، والتغلب على الصعوبات معاً، والبحث عن الهوية والقيمة.”

“ربما مجرد جيران في الشارع يعتنون ببعضهم البعض، أو ربما مجموعة من البائسين في نفس الصناعة يتناولون وجبة معاً، أو ربما مجموعة من البلطجية الذين ولدوا في فقر يجتمعون معاً لتقوية شجاعتهم – حتى لو كانت هذه الأفعال في بعض الأحيان ليست قانونية جداً.”

نظر تيلز بهدوء إلى أكثر من عشرة بلطجية يتقاتلون في زاوية شارع.

لكن هذه المرة، نظر إليهم كوهين فقط بذهول، ولم يعد ينوي التدخل.

“والهدف الأولي من تجمعهم معاً للدفء هو مجرد العيش بأقل قدر ممكن من الألم.”

“الجريمة التي تكرهها – أو بالأحرى، السلوك الذي يتعارض مع القانون السائد – هو مجرد منتج ثانوي حتمي ولكنه ثانوي.”

كان موريس يراقب أيضاً القتال في زاوية الشارع، وهز رأسه للايوك الذي كان يسأله بنظرة:

“لذلك ظهرنا – الأخوية السوداء، كعضو في عدد لا يحصى من الجماعات الشعبية السابقة.”

في تلك اللحظة، كانت نظرته غامضة وعميقة: “لا أعرف متى ولا كيف، في اللحظة التي ظهرنا فيها، تجذرنا بعمق في مجتمعات الشعب، ولدنا في الفوضى، واعتمدنا على الفوضى.”

في هذه اللحظة، طار حجر فجأة، وضرب بقوة جبهة أحد زعماء البلطجية، مما تسبب في تدفق الدم وسقوطه.

فوجئ البلطجية وتوقفوا عن القتال بشكل لا إرادي.

استدار الجميع: رأوا تيلز يقف، وينفض الغبار عن يديه.

“لقد ولدتم في الفوضى حقاً،” قال تيلز ببرود: “لكنكم تغذون الفوضى أيضاً.”

أدرك البلطجية ما حدث، واندفعوا وهم يصرخون.

تنهد موريس، ولوح بيده، وتقدم لايوك بوجه قاتم.

“في الواقع، يا صاحب السمو، في الشارع الأسود، وفي الشارع السفلي، وفي المناطق الثلاث السفلى من المدينة، قد لا يشارك معظم الفقراء بشكل مباشر في أنشطتنا ‘الرمادية’.” هز موريس كتفيه.

ابتسم تيلز: “تقصد الجريمة.”

أومأ موريس برأسه:

“لكنهم لم يبخلوا أبداً في تقديم المساعدة والتواطؤ للأخوية، مثل تقديم المعلومات، والوقوف في الحراسة، ونقل الرسائل في بعض الأحيان، وتقديم الدعم اللوجستي، وحتى الاعتماد على الازدهار الاقتصادي الذي تجلبه ‘أعمالنا الكبيرة’ لتكملة دخلهم.”

“حياتهم مرتبطة بأنشطتنا.”

من ناحية أخرى، بعد أن أسقط لايوك الشخص الثالث، تعرف البلطجية أخيراً على هويته، وهربوا في حالة من الذعر دون أن يلتفتوا إلى الوراء.

وقف كوهين صامتاً في مكانه، يشاهد هؤلاء الناس يختفون في الشوارع.

“بمرور الوقت، يصبح الأمر طبيعياً، ويتكرر ليصبح قاعدة، لم تعد الأخوية السوداء مجرد منظمة مساعدة متبادلة، ولم تعد مجرد عصابة عنيفة.”

قال موريس بأسف، وفتح ذراعيه، كما لو كان يريد احتضان هذه المنطقة المتهالكة: “لكنها أصبحت العمود الفقري المتجذر بعمق في هذه المجتمعات، وتحولت إلى الجذع التكافلي للشعب، وأصبحت قوة دافعة مهمة لتشغيل النظام البيئي للمجتمعات الشعبية.”

نظر إلى كوهين عن قصد أو عن غير قصد:

“هذا أكثر فعالية وعملية من قسم الحراسة الذي لا يظهر إلا مرة واحدة كل عشرة أيام أو نصف شهر، ومن دورية تأتي لامتصاص النخاع، ومن المسؤولين الحكوميين الأدنى الذين يتسمون بالكفاءة المنخفضة والكسل، ومن ‘الإدارات ذات الصلة’ التي تظهر فقط أثناء عمليات التفتيش على المدينة والتعامل مع الإنجازات السياسية، ومن أوامر الملك التي لا توجد إلا على لوحات الإعلانات، وتتم معاملتها بنفس معاملة الإعلانات الصغيرة لعلاج مرض الزهري، ومن المواطنين الخيرين الذين يمتلكون قلباً مليئاً بالشغف والأخلاق ولكنهم لم يطأوا هذا المكان بأنفسهم، والذين يمتلكون قلباً مليئاً بالتعاطف ولكنهم بعيدون جداً ولا يعرفون سوى إرضاء أنفسهم.”

“لقد طوروا قواعدهم الخاصة، والنظام البيئي الشعبي.”

“العملات النحاسية أعلى صوتاً من الملك، والكؤوس أثقل من المسؤولين،” نظر موريس إلى تيلز، وقال بأسف: “لا أقصد الإساءة، لكن هذه مقولة قديمة يقولها الأوغاد في معسكر بليد.”

لم يرد تيلز.

لكن كوهين رفع رأسه ببطء، وعيناه مشوشتان.

اضطر غولوفير إلى سحبه، حتى لا يخطئ ضابط الحراسة ويسقط.

“لقد قاتلت في الغرب البري،” نظر الزومبي إلى مظهر كوهين الشارد، وقال باستياء:

“لم أسمع قط عن مثل هذه ‘المقولة القديمة’ الغبية.”

لم يهتم موريس، ولوح بيده وابتسم بخفة.

“إما أنك لا تزال شاباً…”

“أو أن لديك الكثير من شمع الأذن…”

توقفت ضحكته، وظهرت برودة في عينيه:

“لقد سددت أذنيك.”

أصيب غولوفير بالصمت.

“لذلك، نعم، قد يكون معظم الناس هنا فقراء، أو ماكرين، أو بغيضين، لكن معظمهم لم يذهبوا مع الأخوية السوداء لتحصيل الديون، أو نقل البضائع، أو السرقة، أو القتال، أو القتل، أو ارتكاب الجرائم.”

“لكنهم جميعاً قدموا تسهيلات للأخوية بدرجة أو بأخرى، واستفادوا بدرجة أو بأخرى من وجود الأخوية – على الرغم من أن هذه ‘الفوائد’ تجعلكم تكرهونها بشدة.”

ابتسم موريس ببرود:

“هؤلاء ‘أفراد الأخوية’ قد لا يكونون موظفين بشكل مباشر من قبل ستة رؤساء أساسيين لدينا، وليسوا أعضاء العصابة الأكثر نقاءً ورسمية، ولم يمارسوا حتى أي ‘أعمال تجارية’ هامشية، ولكن في كثير من الأحيان، بغض النظر عما إذا كانوا هم أنفسهم أو الغرباء، لم يعد من الضروري التمييز بينهم.”

“لأننا في الأصل هم، وهم قريبون منا بالفطرة.”

“يمكننا أن نتحول إليهم في أي وقت، ويمكنهم أن يتحولوا إلينا في أي وقت.”

في تلك الثانية، صر موريس على أسنانه بشدة، ووقف في الشارع الذي ينتمي إليه، وشد قبضته برفق:

“إنهم ليسوا الأخوية، لكنهم أفضل من الأخوية.”

“سيدي ضابط الحراسة، أخبرني، كيف ‘نختفي’؟”

“هل سترسل كل شخص في هذه المنطقة، من الشباب الأقوياء إلى كبار السن والمرضى والمعاقين، إلى السجن كشركاء في الأخوية؟”

ارتجف كوهين، كما لو كان قد تعرض لضربة قوية.

أدار موريس نظره، ونظر إلى تيلز الذي كان يفكر بعمق ولم يتكلم، وكشف عن ابتسامة.

“هذا هو أصل الأخوية السوداء، وتربتها، وجوهرها، يا صاحب السمو المحترم.”

“سلالة الحرير الأسود،” ظهرت نظرة رائعة في عيني موريس: “الجميع إخوة.”

ابتسم لايوك، ورفع ذراعيه عن قصد أو عن غير قصد، مما سمح لشريط الحرير الأسود على ذراعه اليسرى بالتلويح في مهب الريح.

سلالة الحرير الأسود، الجميع إخوة.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها تيلز هذا القول المأثور للأخوية، لكن حاجبيه أصبحا أكثر تجعداً.

“همف،” رد غولوفير بازدراء: “أنتم مجرد حشد من الغوغاء، لا قيمة لكم.”

“حتى أكثر جنود التجنيد استرخاءً يمكنهم ضربكم حتى تهربوا.”

نظر موريس إلى غولوفير الذي كان طويل القامة، وبدا وكأنه من خلفية عسكرية.

“نعم، ربما يعتقد الكثير من الناس أن حشد الغوغاء غير المتكافئين مثل الأخوية، مقارنة بجيش المملكة والعنف، هم مجرد ضعفاء تماماً، وليسوا خصوماً على الإطلاق، وسيختفون في أي وقت بسبب كلمة من أحد النبلاء.”

تغيرت نظرة موريس، ونظر إلى مشهد الشارع السفلي، وكشف عن نظرة قاسية: “لكن لا تنسوا…”

“على عكس المسؤولين والجيوش المنظمة، نحن – بمن فينا هؤلاء الأشخاص الشعبيين الذين لا ينفصلون عنا، نحن جبناء وضعفاء، ومليئون بحكمة الشوارع ومكر الشعب، نحن غير ملحوظين وزلقين، وسنتجنب المواجهة المباشرة في أي وقت، ونقسم أنفسنا إلى أجزاء أصغر.”

“حتى قسم الحراسة والدوريات المطلعين على المنطقة غالباً ما يشعرون بأنهم مقيدون وغير قادرين على فعل أي شيء في مواجهتنا، ناهيك عن الجيش المستعد لمعركة ضخمة، مثل المكنسة العريضة والسميكة، هناك دائماً زوايا لا يمكن كنسها.”

“هذا هو الدافع الحقيقي للأخوية.”

“وهذا أيضاً هو أصل ولادتنا في الفراغ، وضعفنا وعزلتنا، وتشتتنا، ولكن عندما نواجه عمالقة مثل عصابة القوارير الدموية وحتى المسؤولين في المملكة، فإننا غالباً ما نكون غير قادرين على المقاومة، ونواجه الكوارث والهلاك، ولكننا نتمكن دائماً من النهوض من جديد والعودة.”

“سيدي ضابط الحراسة، وهذا… أيها الأخ الكبير الذي قاتل في الحرب، هل فهمتم؟”

في تلك اللحظة، كان وجه كوهين متردداً، ولا يزال غولوفير غير مقتنع.

لكنهم لم يتمكنوا من قول أي شيء.

أما تيلز، فقد كان يسير في الشارع خطوة بخطوة، بهدوء وهدوء.

“بالمناسبة،” تنهد الشاب، وتحدث فجأة:

“هل تعرفون أراكا مو؟”

عبس موريس.

“غضب المملكة ذائع الصيت، يا صاحب السمو،” هز الرجل السمين رأسه:

“لكن حتى لو كان قوياً مثله، فلا يمكنه فعل الأشياء التي يمكننا فعلها من أجلك.”

تبدو هذه الكلمات مألوفة…

ابتسم تيلز.

صحيح.

يبدو أن تشينزي من درع الظلال قال شيئاً مماثلاً؟

“أتذكر،” الشخص الذي رد هو غولوفير، وعيناه مليئتان بالإعجاب: “في معركة المذبح، كان البارون مو في المقدمة، واشتبكت فرقة غضبه مباشرة مع تشكيلة الاعتراض المكونة من النخبة الوحشية من ثلاث قبائل، كانت شجاعة لا تعرف الخوف ولا تهتم بالخسائر، لكنها نجحت في اختراق التشكيلة، وفتحت فجوة لفرقة الفرسان من أجنحة الأسطورة والجيش الرئيسي لجلالة الملك لشن الضربة القاضية.”

“لقد صدمت أيضاً جميع القوات الصديقة الموجودة في مكان الحادث – سواء كانوا مرتزقة أو مجندين أو جيشاً نظامياً ملكياً.”

“كما أرست النصر النهائي في حرب الصحراء.”

شد موريس ولايوك وجهيهما في وقت واحد.

أما تيلز فقد انجرفت أفكاره بعيداً، وعادت إلى حصن التنين المكسور قبل ست سنوات، ولم يسعه إلا أن يتنهد.

“أراكا مو، ليس إنساناً،” قال كوهين بهدوء:

“بل هو روح محطمة لم تعد كاملة.”

عندما رأى أن الآخرين ينظرون إليه، استعاد كوهين وعيه، وهز رأسه:

“ليس أنا، بل والدي من قال ذلك.”

أومأ تيلز برأسه، وتذكر اندفاع غضب المملكة وهو يحمله على ظهره، عبر تشكيلة جيش الرمال السوداء قبل ست سنوات.

لكن ما أراد قوله لم يكن شجاعته.

“أخبرني مو أنه ليس غضب المملكة،” قال تيلز بأسف: “بل الفرقة التي بجانبه.”

“كلهم.”

صُدم الآخرون على الفور.

“وبالمثل،” استدار تيلز: “السيف الأسود الغامض الذي لا يموت، قد يكون زعيم الأخوية ورمزها الروحي.”

تغير وجه موريس.

“لكنه ليس الأخوية نفسها.”

أشار تيلز إلى مشهد الشارع السفلي، وقال بتأكيد: “هؤلاء الناس، والحياة والخلفيات والخبرات التي يمثلونها، كل هذا معاً هو الأخوية السوداء الحقيقية.”

“والأخوية هي رمز مقاومتهم في التبلد والفقر.”

أومأ تيلز برأسه، وقال بأسف:

“إنه سلاح الضعفاء.”

بدا موريس مندهشاً بعض الشيء، لكنه سرعان ما استعاد وعيه، وابتسم بابتسامة عريضة.

“يا صاحب السمو، أنت شخص ذكي!”

“لذلك، يا سيدي ضابط الحراسة، في هذه المنطقة، أنت وقسم الحراسة الذي تمثله وحتى المملكة نفسها…”

كان موريس يتحدث إلى كوهين، لكنه كان ينظر إلى الأمير، كما لو كان ينتظر رده.

“أنتم لا تحاربون العصابات، ولا الجريمة، ولا حتى الشر،” قال الرجل السمين ببرود:

“بل الفقر، والظلم، واللامبالاة، واليأس، والاكتفاء الذاتي لمجموعة من الناس والاكتفاء الذاتي الذي يؤدي إلى عدم كفاية وعدم رضا مجموعة أخرى من الناس، والضوء المفرط، الذي يجلب الظلال.”

“أنت تمثل سلطة هذا البلد، وتقف في موقع الأقوياء، في مواجهة مقاومة الضعفاء.”

رفع كوهين رأسه، ونظر إليه بذهول: “هل تقصد أنني عندما أنفذ القانون في المدينة السفلى، فإنني أحارب… الضعفاء؟”

“لا تدعه يغويك.” رن صوت الشاب، وأعاد كوهين من السقوط.

كانت كلمات تيلز ثابتة وقوية: “صحيح، قد تكون الأخوية السوداء هي السلاح الذي التقطه الضعفاء في الشعب عن غير قصد.”

“ولكن على العكس من ذلك، يا كوهين، أنت لا تحارب الضعفاء.”

بسبب ثقته السابقة في الأمير، بدا كوهين وكأنه أمسك بقشة عندما كان يغرق، أضاءت عيناه، ونظر إلى تيلز بأمل.

لكن كلمات تيلز كانت أثقل من كلمات موريس: “بل شيئاً أعمق وأثقل وأكثر رعباً.”

عند سماع هذا، عبس حتى موريس.

رأوا تيلز يأخذ نفساً عميقاً:

“ما ستحاربه هو الظلم والاضطهاد الذي مارسه الأقوياء الذين تنتمي إليهم على الضعفاء لفترة طويلة.”

تجمد كوهين.

حتى غولوفير بدأ يفكر بعمق.

“الجريمة الشعبية التي تعاقب عليها في الشوارع كل يوم، والفوضى التي تشعر بها، والألم المظلم الذي تشهده، ليست سوى واحدة من نتائج هذا الاضطهاد والظلم – سواء أردنا ذلك أم لا.”

“لقد سحبت سيفك،” قال تيلز بهدوء: “لمحاربة الجرح الذي أحدثه.”

“لا يوجد شيء أكثر إيلاماً في هذا العالم، ولكنه أيضاً أكثر قيمة.”

نظر كوهين إلى تيلز بذهول، وكانت أفكاره مشوشة.

“همم،” أدار موريس عينيه: “يا صاحب السمو، أنت تتحدث بشكل أفضل مني.”

“ولكن، لاستعارة عبارة من برج النهاية.”

كشف موريس عن نظرة ماكرة:

“كيف ستحارب القوة بالقوة؟”

“لا يمكنك إلا احتضان القوة.”

صمت الجميع لفترة من الوقت، حتى تيلز عبس ولم يتكلم.

“أنا لا… أفهم.”

بعد تفكير مؤلم، صر كوهين على أسنانه وهز رأسه: “لا توجد مثل هذه الكلمات في برج النهاية.”

سخر موريس بخفة.

“نعم،” كانت كلمات الرجل السمين طويلة، وتحتوي على معنى عميق:

“لا توجد في البرج.”

في هذه اللحظة، سأل تيلز فجأة:

“من أنت، موريس؟”

تجمد زعيم الأخوية السمين، وابتسم بود:

“يا صاحب السمو، ذاكرتك قصيرة، أنا موريس، مجرد وغد صغير في الأخوية.”

تنهد تيلز ببرود.

“لا، ما أسأله هو،” حدق الأمير في موريس بعيون باردة: “من أنت حقاً.”

تجمدت ابتسامة موريس للحظة.

“الوغد الصغير لا يمكنه بالتأكيد قول مثل هذه الكلمات.”

“لقد استعرضت عضلاتك بالفعل،” قال تيلز بصوت عميق: “لماذا لا تكشف عن هويتك الحقيقية؟”

في هذه اللحظة، اختفت ابتسامة موريس تماماً.

لم تتغير تعابير تيلز، لكنه نظر إليه بعمق.

عندما شعر غولوفير ولايوك بأن الجو غير صحيح، وضعوا أيديهم على أسلحتهم بشكل لا إرادي، وتبادلوا نظرة عدائية.

لكن موريس توقف للحظة، ثم ضحك بهدوء.

تنهد، ورفع رأسه لينظر إلى السماء.

“موريس إيشكا.”

كانت لهجة الرجل السمين مليئة بالسخرية والكراهية.

إيشكا؟ عبس تيلز: في دروس الأمير، لم يسمع عن هذا الاسم.

“أتذكر أنك قلت، ليس لديك اسم عائلة.”

خفض موريس رأسه، وأومأ برأسه، ثم هز رأسه بسخرية.

“ليس لدي الآن.”

“أنا من أرض قبلة التنين، ولدت في مدينة الأغنية الطويلة،” كانت عيون موريس ضبابية:

“منذ الجد الأكبر، كانت عائلتي تعمل كمسؤول مالي خاص لدوق مدينة الأغنية الطويلة لعدة أجيال.”

من أرض قبلة التنين، ولدت في مدينة الأغنية الطويلة.

تغيرت تعابير تيلز.

“هذا هو السبب.”

“أنت من دوقية أنلونزو، وأصلك ليس منخفضاً.”

وعلاوة على ذلك…

إنه بالتأكيد محاسب.

لكن تيلز سأل على الفور:

“إذن كيف انتهى بك الأمر إلى…”

قبل أن يتمكن من الانتهاء من سؤاله، قاطعه موريس، وأجاب بصراحة: “قبل عقود، اندلعت ‘ثورة ضم الأراضي’ في دوقية أنلونزو.”

ابتسم موريس بسخرية: “كانت لعبة سياسية للطبقة العليا، باختصار، كانت فوضى.”

“في النهاية، دفع الدوق هيد العاجز عائلتنا إلى الخارج، كبش فداء لتهدئة غضب اللوردات التابعين له.”

شعر تيلز بمشاعر موريس، ولم يستمر في الكلام.

تبادل غولوفير وكوهين النظرات، وحتى لايوك بدا متفاجئاً بعض الشيء.

تنهد موريس:

“كما تعلم، عندما تم وضع حبل المشنقة حول رقبتي، كنت لا أزال طفلاً.”

لمس رقبته السمينة التي لا يمكن رؤية شكلها تقريباً: “في ذلك الوقت، كانت والدتي معلقة على يساري، وما زلت أتذكر أن حبلها تأرجح لفترة طويلة…”