الفصل 597

## الفصل 597: عداوات شخصية

“هل تقولين، كونستانس ساطع النجوم، عمتي الصغيرة؟”

كرر تايلز لا شعوريًا: كونستانس.
الكارثة الصغيرة.
الهاربة من الزواج.
وأيضًا…
“العملاق العاشر؟”

“أجل،” ابتسم موريس أولاً بابتسامة ذات مغزى، ثم عبس بضيق: “أتذكر، عندما عدنا بصعوبة بالغة إلى حدود نجمة الصباح، اقترحت الكارثة الصغيرة أن نسكر حتى الثمالة كوداع، لذلك تسللنا إلى قبو نبيذ أحد الأثرياء، وبكينا وضحكنا حتى الفجر، ثم أطلقنا عليها هذا اللقب. بالطبع، اكتشفنا بعد أن صحونا أن ‘قبو النبيذ’ الذي وجدته، المليء بالنبيذ، كان في الواقع مستودع الإمدادات التابع لقاعة الحراسة العامة في مدينة قوس البحر.”

رفع تايلز حاجبيه، متذكرًا الماضي “المجيد” لكونستانس، الذي روته له عمته إيريس، وقال مترددًا: “سمعت أنها ‘مفعمة بالحيوية’؟”

“مفعمة بالحيوية؟”

تنهد موريس بيأس وهو يتذكر الماضي:
“قال السيف الأسود، ربما أصيبت آلهة الغروب بالزكام عندما كانت تخلق كونستانس، وأسقطت روحها عن طريق الخطأ في نهر الجحيم، ولم يكن أمامها خيار سوى التظاهر بعدم الاكتراث، واغتنام فرصة عدم انتباه أي إله لانتشالها بسرعة، وحشوها بشكل عشوائي…”

“من أجلها ومن أجل المصائب التي تسببت بها على طول الطريق…”
كان تعبير موريس مزيجًا من الحلاوة والمرارة.

لكنه هز رأسه، وقطع علاقته بالماضي بحزم، وعاد ليصبح جادًا.

استمع تايلز إلى كلمات محدثه، وابتسم ابتسامة خفيفة، وبدأ يتخيل أداء عمته سيئة السمعة وغير الموثوقة مع “العمالقة التسعة” في الخارج.

ولكن بمجرد أن فكر في الجرة الحجرية الصغيرة الباردة في مقبرة ساطع النجوم، اختفت ابتسامته على الفور.

“إذن هذه هي الطريقة التي التقيت بها بهوراس.”

عاد تايلز إلى الحاضر، وقال بجدية: “يبدو أنك لا تحبه كثيرًا؟”

عند سماع هذا الاسم مرة أخرى، أصبح تعبير موريس غير سار أيضًا.

“لا أحد يحبه.”

شخر السمين من الإخوان ببرود: “والعكس صحيح.”

لا أحد يحب هوراس.

عند رؤية رأيه فيه، تدفقت الشكوك على قلب تايلز.

“فلماذا تبيعون أرواحكم له؟”

عبس الأمير: “تخاطرون من أجله، وتقومون بأعمال شائنة؟”

نظر إليه موريس بنظرة ذات مغزى.

شخر السمين بخفة، بوجه محتقر.

“نحن لا نبيع أرواحنا له.”

قال ببرود: “هوراس، الجزار عديم الرحمة، المنحرف اللاإنساني.”

جزار عديم الرحمة.

أصبح تايلز أكثر حيرة: “ولكن…”

“نحن على استعداد لتقديم كل ما نملك من أجل السيف الأسود، تمامًا كما هو على استعداد لتقديم كل ما يملك من أجلنا،” قاطعه السمين، ويبدو أنه لا يريد الخوض في التفاصيل:
“هذا كل شيء.”

تذوق تايلز كلماته، ورتب المنطق الكامن وراءها.

“هل تقول… إن بيع الأرواح لهوراس هو قرار السيف الأسود،” ضيق الأمير عينيه: “وأنتم مجرد… مساعدين؟”

لوى موريس زوايا فمه، ولم يؤكد أو ينفي.

“أتذكر، قلت إن السيف الأسود وهوراس يعرفان بعضهما البعض منذ زمن طويل؟”

رفع الشاب رأسه، وأعاد ترتيب أفكاره.

السيف الأسود.
يبدو أنه هو المفتاح.

“ما هي العلاقة بينهما؟ ماذا يدين له السيف الأسود لهوراس؟ أو ماذا أعطى هوراس للسيف الأسود؟”
“لدرجة أنه على استعداد للموت من أجل الأمير الثاني، وحتى جركم أنتم، أيها الإخوة الذين شاركوه الحياة والموت، معه؟”

ظل موريس صامتًا، يحدق فيه بعناية.

بعد بضع ثوانٍ، ابتسم السمين بخفة، لكن نظرته إلى تايلز أصبحت أكثر إثارة للاهتمام.

“ما الأمر؟ لماذا توقفت؟” ضيق تايلز عينيه.

“أجل،” ابتسم موريس بخبث، مكررًا كلماته:
“لماذا توقفت؟”

تغير تعبير تايلز.

وظلت نظرة السمين مثبتة عليه.

“حسنًا.” شخر تايلز ببرود، معتقدًا أن هذا الرجل يجيد المساومة.

بدأ يشتاق إلى صراحة أهل الشمال.

“على الرغم من أن القرائن مشوشة وغير ذات صلة،” قال الأمير بجدية: “ولكن بقدر ما رأيت وسمعت، فإن الأشياء التي تقوم بها وزارة المملكة السرية مؤخرًا تتجمع بشكل عام في ثلاثة اتجاهات.”

استمع موريس بعناية.

“الأكثر احتمالاً، والأكثر إلحاحًا، هو الغرب القاحل.”

تذكر تايلز أنك بايرال، وشعر بثقل في قلبه.

“يتعلق هذا بالنظام العسكري، وعداوات النبلاء، والتاريخ السياسي، وأي خطأ يعني الحرب وإراقة الدماء – وهذا هو المكان الذي نشأت فيه عصابة قارورة الدم.”

عبس موريس قليلاً، كما لو كان مرتبكًا.

“ثانيًا، منطقة الشاطئ الجنوبي.”

قال الأمير ببساطة: “على حد علمي، هناك ازدهار تجاري ووفرة في الحياة، إذا كان لدى وزارة المملكة السرية أي مكان تحتاج فيه إليكم وإلى عصابة قارورة الدم… يجب أن تكون على دراية به أكثر مني.”

بدا موريس مفكرًا.

“أخيرًا، منطقة نصل السيف، لكنني لا أعرف عنها شيئًا، كل ما أعرفه هو أن هذا قد يكون مرتبطًا بنمط الإقطاع المحلي.”

أغلق تايلز فمه.

عاد الصمت بين الاثنين.

“هذا كل شيء؟”

سأل موريس بخيبة أمل طفيفة: “مجرد ثلاثة أسماء أماكن؟ ثلاث دوقيات؟ لا شيء آخر؟”

ضحك تايلز بخفة.

“هذه وزارة سرية، ماذا، هل تريد المزيد؟”

حاول موريس استيعاب المعلومات، وتغير تعبيره تدريجيًا: “الغرب القاحل، الشاطئ الجنوبي، نصل السيف، ونحن – هل تمزح معي؟”

لم يكن تايلز مهذبًا معه على الإطلاق: “ماذا، هل تعتقد أن أميرًا من مملكة يأتي إلى المنطقة السفلية سيئة السمعة لمجرد المزاح مع رئيس عصابة؟”

“من يدري، ربما تكون شهوانيًا حقًا، وتريد مغازلة النساء؟”

ابتسم تايلز ابتسامة مهذبة ولكنها زائفة.

فكر موريس بجدية للحظة، ثم رفع رأسه مرة أخرى.

“حسنًا، لنفترض أن كل ما تقوله صحيح… إذا كان الأمر ينطوي حقًا على مثل هذه الأمور الكبيرة، فما الذي يمكنك أن تتوقعه منا؟”

“بعبارة أخرى، ما الذي يمكننا نحن، حثالة الشوارع، أن نفعله بشأن شؤون المملكة، سوى الاستسلام؟”

صمت تايلز للحظة.

“أخبرني يا موريس، في ذلك الوقت، عندما قبلتم أنتم، العمالقة التسعة، تلك المهمة باهظة الثمن،” قال الأمير ببساطة:
“هل فكرتم يومًا أنكم ستتصلون بالعائلة المالكة الأقدم في هذا العالم؟”

“هل فكرتم يومًا في يومكم هذا؟”

تغير تعبير موريس قليلاً، وأصبحت عيناه مظلمتين.

تنهد تايلز وأخذ نفسًا عميقًا.

مشى إلى الرف التالي.

من الغريب أنه على الرغم من أن هذا المكان ضيق ومزدحم، وليس مشرقًا وواسعًا مثل قاعة مينديس، ولا كلاسيكيًا وجويًا مثل قصر النهضة، إلا أن تايلز شعر أن تنفسه كان سلسًا، أفضل بكثير مما كان عليه في الأخيرين.

ولكن هناك شيء واحد فقط لم يتغير.

السلاسل.

“يا رئيس موريس، هذا العالم مليء بسلاسل غير مرئية تربط كل شخص وكل شيء وكل عامل.”

أصغى موريس باهتمام، لكن تعبيره كان مرتبكًا.

“لكنها ليست ببساطة متتالية، ببساطة متصلة من البداية إلى النهاية، وليست ببساطة سحب طرف واحد لتحريك الطرف الآخر.”

“على العكس من ذلك، كل سلسلة متداخلة مع الأخرى، أنت في داخلي وأنا في داخلك، وكل زوج من التداخلات يختلف في الطريقة، الدفع والسحب، الضغط والاحتكاك، كل عقدة فريدة من نوعها، ولها قوانينها الخاصة، ولا تتكرر أبدًا.”

نظر تايلز ببطء إلى الفجوة بين الرفين، متخيلًا سلاسل تأتي من اليسار واليمين، وتتجمع أخيرًا على جسده، وتقيده بإحكام.

كيسيل، قصر النهضة، جيلبرت، المجلس الخاص، ماريوس، قاعة مينديس، أنك بايرال، مأدبة العائلة المالكة، رافائيل، النبي الأسود، وزارة المملكة السرية…

هذه المرة، شعر أن هذه السلاسل مادية، ملتفة حول جسده مرة تلو الأخرى.

مد الشاب يده ببطء، كما لو كان يلمس برودة المعدن الفريدة بوصة بوصة.

“هذا هو عالمنا، مجموعة تفاعلات التأثيرات على جميع المستويات، تشكل آلية التأثير الأكثر تعقيدًا ودقة وغير قابلة للتفسير – حتى السلسلتين اللتين تبدوان الأقل احتمالاً للاتصال، قد تخفيان اتصالًا يتجاوز الخيال.”

مد تايلز يده، وأغمض عينيه في نشوة: “سحب طرف واحد، يحرك كل شيء آخر، ثم يسحبون مرة أخرى، ويؤثرون على السلسلة الأصلية.”

“هل تصدق أنه في بعض الأحيان، يمكن أن يؤثر شجار دموي بين عصابات على المصير النهائي لسلطة الملك.”

بدا موريس غير مدرك لما كان يقوله.

سحب تايلز بيده اليسرى برفق، وجمع الندبة في راحة يده، جنبًا إلى جنب مع السلاسل المتخيلة، في قبضته، ثم ضغط عليها بإحكام على صدره.

هناك، بدت ندبة الحرق تحت الملابس تؤلمه بشكل خافت.

فتح تايلز عينيه فجأة.

“وبالمثل، فإن صعود وهبوط أكبر عصابتين في المملكة هو في الواقع مقياس مطر مثير للاهتمام.”

تغير تعبير موريس.

“عندما يحدث شيء ما في المملكة، فإنه ينعكس على حياة الناس العاديين في الأسفل، التغيرات في تعدين الحديد، والتعدين، والمزارعين، والضرائب، وارتفاع وانخفاض الأسعار، وكمية المخزون، وزيادة ونقصان الأرباح، ونوعية الحياة: وعصابة قارورة الدم تتعلق بمصالح النبلاء الكبار واللوردات الكبار، بينما الإخوان متجذرون بعمق في دوائر الفقراء في الأسفل، عندما يفقد الاثنان توازنهما، فهذا هو الوقت الذي تبدأ فيه المعارك أو المفاوضات بينكما.”

انغمس موريس في التفكير، وأصبح حاجباه أكثر إحكامًا.

بعد بضع ثوان.

“المملكة؟ ونحن؟”

ضحك أحد كبار قادة الإخوان، بنظرة باردة.

“هذا يكفي، أنت مجرد تثير المخاوف، وتبالغ عن قصد.”

حدق السمين في عيني تايلز:
“من المالية إلى السوق، من الميزانية إلى الضرائب، من الإدارة إلى سبل العيش، هل تعلم عدد الحواجز التي يجب تجاوزها من الأعلى إلى الأسفل، من أحد طرفي السلسلة إلى الطرف الآخر؟ هل تعتقد أنها مسرحية دمى، إصبع الملك يتحرك، ويبدأ الشجار في الشوارع؟”

نظر إليه تايلز لفترة طويلة، ثم ابتسم فجأة.

“إذن أنت تفهم حقًا.”

نظر إليه الأمير بهدوء: “على الأقل أكثر من لانسر، خبير المعلومات.”

أصبح وجه موريس قبيحًا بعض الشيء.

“حسنًا، سأصدقك مؤقتًا،” استدار تايلز، وتلاعب بالبضائع على الجانب الآخر:
“أصدق أنكم تخدمون هوراس بسبب السيف الأسود.”

“لكن هذا لا يزال غير منطقي، بعد وفاة هوراس، وبعد مرور سنوات الدم، ما الذي أبقاكم في العاصمة، ودخل بكم إلى مستنقع مثل المنطقة السفلية، وعلى استعداد للتحول إلى عصابة إجرامية في الأسفل، والتجذر والنمو، وتكريس حياتكم.”

أصبح موريس جادًا.

ولكن سرعان ما تحول الجدية على وجهه إلى مرح.

“ذكر السيف الأسود.”

عبس تايلز: “ماذا؟”

كشف موريس عن خبث في عينيه.

“بعد العودة من الشمال، أخبرنا السيف الأسود،” نظر إلى ظهر تايلز: “ربما في يوم من الأيام، سيأتي أمير صغير إلى بابنا، ويهتم بعلاقتنا بسنوات الدم.”

“يبدو أن هذا اليوم هو اليوم.”

تغير تعبير تايلز، ووضع البضائع في يده.

تبًا.

يبدو أنهم تعرفوا علي ليس عن طريق الصدفة.

اتصال السيف الأسود بهؤلاء الناس أقوى مما كنت أتخيل.

“لا تخبرني أنكم شكلتم الإخوان للانتقام لهوراس؟”

تجاهله تايلز، مصممًا على الاستمرار في السيطرة على زمام المبادرة.

“وفقًا لكلامك، لا ينبغي أن يكون هوراس جذابًا جدًا.”

ومع ذلك، في هذا الوقت، مشى موريس إلى النافذة، وتنهد:
“يا بني، هل سبق لك أن جمعت حزم الكتان؟”

سار تايلز بجانبه: “ماذا؟”

“بالطبع لا، أيها الأمير المدلل.”

رفع موريس يديه، ناظرًا إلى أصابعه الخشنة والسمينة، بنظرة ضائعة.

“لكنني جمعت.”

نظر تايلز إلى الجانب في حيرة.

“أمسك بالجذر بإحكام، وانظر جيدًا إلى الرأس والذيل، حزمة تلو الأخرى، حزمة تلو الأخرى، اضربها لفصل الحبوب، واجمعها ورتبها، وكدسها ورصها، خطوة بخطوة،” نظر السمين إلى المسافة خارج النافذة، بنظرة ذات مغزى: “في البداية، تعتقد أن هذا العمل بسيط جدًا، وواضح جدًا، ويمكن الانتهاء منه بسرعة.”

“ولكن سرعان ما تكتشف أنه من الحزمة الأولى، تطفو ألياف الكتان بشكل غير متوقع، وتعود إلى الحزمة.”

“تعتقد أن هذه مجرد مشكلة صغيرة، ولكن مع استمرار التقدم، تطفو حزمة بعد جمع حزمة، وتخرج المزيد والمزيد من حزم الكتان عن السيطرة، وتتشابك وتتعقد.”

عبس موريس بشدة:
“بمرور الوقت، حتى جميع حزم الكتان الخارجة عن السيطرة تتشابك مع بعضها البعض، وتلتف في كرة، وتعطل جميع حزم الكتان المكدسة، ولا يمكنك العثور على الرأس، ولا يمكنك العثور على الجذر، ولا يمكنك الإمساك بها، ولا يمكنك تحريكها، ولكن لا يمكنك الهروب منها، ولا يمكنك سحبها.”

“عندما تستعيد وعيك، حتى يداك وقدميك قد تم تقييدهما بالفعل، وتلتفان بإحكام، ويصعب عليك التحرر.”

قال في ذهول: “في تلك اللحظة، يتحول كل الكتان إلى مظهر فوضوي لا يمكنك التعرف عليه، ولا يمكنك فكه.”

“وأنت تواجه كرة من الفوضى، وتغرق فيها أكثر فأكثر، ولا حول لك ولا قوة.”

تغرق أكثر فأكثر، ولا حول لك ولا قوة.

لم يقاطعه تايلز، على العكس من ذلك، اتبع الأمير نظرته، ونظر أيضًا إلى الشوارع القذرة خارج النافذة، بنظرة مفكرة.

“أنت من أصل نبيل، لذلك تعتقد أن السلاسل غير المرئية متشابكة وغير واضحة، ومزعجة للغاية؟”

ضغط موريس على أصابعه، وقال بسخرية خفيفة:
“في المرة القادمة، جرب الكتان – واشعر بمعاناة الناس.”

صمت الاثنان للحظة.

لكن تايلز شعر أنه قرأ شيئًا ما.

“ماذا عن الآخرين؟”

تنهد تايلز:
“بالإضافة إليك وإلى السيف الأسود، ماذا عن الآخرين في العمالقة التسعة؟”

استدار موريس، ونظر إليه ببرود، ولم يجب.

بالنظر إلى تعبيره، وتذكر المواجهة السابقة بين إيشيدا والسيف الأسود، عرف تايلز الإجابة فجأة.

“ماذا حدث في سنوات الدم؟” سأل بهدوء.

صمت موريس للحظة، ثم أدار رأسه.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لسبب ما، بالنظر إلى تعبيره، تذكر تايلز فجأة الناس في زنزانة العظام البيضاء.

هذا جعله يشعر بالملل.

“هذا يكفي، لنذهب.” زفر، وتجاهل موريس، وخرج من الرف، ولوح لغولوفر وكورن، ثم اتجه نحو باب المتجر.

“عذرًا يا سيدي، أين يقع قصرك؟”

خرج غروف فجأة من الكاونتر، واقترب من تايلز، لكن غولوفر أوقفه.

رأيت المالك يفرك يديه بخنوع، بوجه متملق: “الدواء المضاد للتيفوئيد الذي طلبته، سأستأجر عربة لإرساله…”

عبس تايلز.

“احتفظ به هنا،” قال الشاب ببرود:
“عندما أحتاج إليه، سأخبر هذا الصديق المحلي ليأخذه.”

ألقى تايلز نظرة خاطفة على موريس خلفه.

تجمد غروف على الفور.

شخر السمين من الإخوان: “بالطبع.”

“إيه إيه،” ظهر كورن غير راضٍ:
“كيف أصبحتم أصدقاء جيدين…”

“وداعًا يا جيني،” لم ينظر تايلز إلى ضابط الحراسة، ولكن نظر إلى صاحبة المتجر الشابة بتعبير معقد، “وأيضًا…”

صمت الشاب للحظة، وقال بهدوء: “شكرًا.”

نظرت إليه جيني بصمت أيضًا، وابتسمت عندما سمعت ذلك.

“لا داعي للشكر،” أجابت الفتاة الطيبة المتزوجة بصوت خافت:
“هذا واجبي.”

“يرجى الاعتناء بنفسك، أيها السيد الطيب.”

كانت لهجتها لطيفة، وعيناها هادئتين.

كما كان الحال في ذلك الوقت.

ألقى تايلز نظرة أخيرة على جيني، وعيناه مليئة بالعواطف:
“آه، وأنت أيضًا.”

تذكر تايلز شيئًا ما، ولوح لغولوفر، وأشار بشكل عشوائي إلى غروف أمام الكاونتر، ثم غادر الصيدلية.

ذهل الزومبي للحظة، ومد يده إلى خصره، لكنه تذكر أن محفظته قد ألقيت بسخاء على سيسي في نادي ليا.

استدار غولوفر بشكل محرج نحو كورن.

ذهل ضابط الحراسة أيضًا للحظة، ومد سبابته وأشار إلى نفسه: أنا؟ عبس غولوفر، وقام بإيماءة حثيثة:
وإلا ماذا؟ ضغط كورن على محفظته الفارغة بالمثل، متذكرًا راتبه الذي تم خصمه بالكامل تقريبًا هذا الشهر، وشعر بالمرارة في قلبه.

“ماذا،” ظهر القاتل لايوك في الوقت المناسب، وشخر لكورن:
“هل سيقوم ضابط الحراسة بالشراء بالدين بالقوة، والاحتيال على السوق؟”

اختنق كورن للحظة.

لم ير تايلز ذلك وهو يمشي في المقدمة، لكن موريس في الخلف لاحظ ذلك، وضحك بصوت عالٍ: “لا يهم.”

“الفاتورة على حساب الإخوان.”

ذهل المالك غروف أولاً، ثم ارتجف، بوجه مرير.

أدرك موريس شيئًا ما، وضحك بصوت عالٍ:
“لا تتوتر يا صديقي القديم، ليس هذا النوع من ‘التسوية’، هذه المرة نحن نسوي حقًا، نعم، نسوي بالذهب والفضة الحقيقية.”

كشف غروف عن ابتسامة قبيحة.

لكن موريس لم يكن ينوي إنهاء الأمر.

“يا صديقي القديم.”

رأيته يضع ذراعه حول كتف غروف، ويبدو حميميًا للغاية.

ارتجف غروف.

قبل أن يتمكن المالك من الرد، ربت موريس على وجهه بلطف وود: “في المرة القادمة، إذا سمعت أنك تضرب زوجتك مرة أخرى…”

ابتسم موريس بابتسامة خبيثة، وتوقف عن الكلام، واختفت الابتسامة دون أثر.

فقط الوجه المليء بالدهون لا يزال لامعًا.

ارتجفت شفتا غروف، وارتجف الشخص بأكمله أكثر فأكثر، وأومأ برأسه باستمرار.

ربت موريس على صدر غروف بسخاء، وكاد أن يغمى على الأخير.

ثم تركه السمين، وخرج من المتجر.

بعد مغادرة هؤلاء الضيوف غير العاديين، تنفس صاحب الصيدلية الصعداء، وسقط في أحضان زوجته.

“جيني، من… من هذا؟”

ولكن على عكس توقعات غروف، فإن جيني، التي كانت متواضعة وخاضعة منذ أيام المساعدة، واستمرت على هذا النحو حتى عصر الزوجة، كشفت في هذا الوقت عن تعبير عميق لم يره من قبل.

“صديق.”

دعمت جيني زوجها، ناظرة بهدوء إلى الشعر الأسود خلف رأس تايلز، بنظرة معقدة ودقيقة: “صديق منذ زمن طويل جدًا…”

“طفل صغير.”

اتسعت عينا غروف، ونظرت عيناه بين الضيوف المغادرين وزوجته، ولم يجرؤ على الإيمان بأن جيني لديها مثل هؤلاء الأصدقاء.

حتى اختفى تايلز وموريس عند زاوية الشارع، استعادت جيني وعيها، وتنهدت.

لكنها استدارت، ورأت زوجها يفرك يديه، بوجه متملق.

“يا حبيبتي، ما هو تصميم الفستان الذي أعجبك في المرة الأخيرة،” تملق غروف، بابتسامة لطيفة: “سأشتريه لك؟”

رفعت جيني حاجبيها بيأس، وهي تعرف طبيعة زوجها، وقلبت عينيها.

في الشوارع الموحلة في المدينة السفلية، كان غولوفر وكورن يتبعان تايلز عن كثب، وعلى مسافة ليست بعيدة خلفهما، كان موريس يتمشى بهدوء، ويتحدث مع لايوك ومرؤوسه بشكل متقطع.

الناس على طول الطريق، أولاً تكتلوا وتذمروا بنية سيئة بعد رؤية تايلز والآخرين، ثم نظروا إلى موريس بتعبير مرعب، وتجنبوا المغادرة.

“قبل قليل، يا صاحب السمو،” نظر الزومبي أولاً بحذر إلى موريس خلفه، وخفض صوته: “إذا كنت تريد مساعدة تلك السيدة في المتجر، يمكنك تمامًا استخدام طريقة أكثر… ملاءمة.”

“ولن تجعلها تشك في أنك…”

تردد غولوفر للحظة، ولم ينه كلامه.

“مغازلة؟”

قال تايلز ببساطة، وساعده على إكمال هذه الجملة: “أم أنك مدفوع بالشهوة؟”

عبس غولوفر، ولم يكن من المناسب أن يجيب.

“آه، كنت على وشك أن أخبرك بهذا!”

عند سماع هذا، تحركت أذن كورن، وقال لتايلز بمرارة:
“أعلم أنه في هذا العمر، ستبدأ في الاهتمام بالفتيات، ولكن يجب أن نطور نظرة صحيحة للعلاقات، ولا نعتبر التحرش الجنسي بمثابة مغازلة بين الرجال والنساء…”

“أنت على حق يا كارين.”

لكن تايلز لم ينظر إلى كورن، لكنه نظر إلى الطريق أمامه بوجه خالٍ من التعابير.

“أردت مساعدة جيني.”

“وليس إيذائها.”

ذهل غولوفر قليلاً، ونظر بسرعة إلى الخلف، كما لو كان قد أدرك شيئًا ما.

فقط كورن كان مرتبكًا، ورمش مرارًا وتكرارًا.

تنهد تايلز.

“إذن، هل تعتقدون أنها سعيدة؟”

مر تايلز بتقاطع مألوف، محاولًا نسيان الماضي:
“هل هي راضية حقًا عن مثل هذا الزوج، هل هي راضية حقًا عن مثل هذه الحياة؟”

لم يتوقع الأمير أن يطرح هذا السؤال، وذهل غولوفر وكورن في انسجام تام.

“بالطبع لا.”

تردد غولوفر للحظة، وقال بتأكيد:
“ولكن على الأقل، صمدت وعثرت على طريقة للبقاء على قيد الحياة.”

أدار تايلز رأسه: “هم؟”

زفر غولوفر.

“ليلي – شخص ما، شخص ما أخبرني،” قال الزومبي بصعوبة: “الحياة بائسة جدًا، ومريرة جدًا.”

تحركت عينا غولوفر: “ولكن ماذا في ذلك؟ التغلب عليها هو كل شيء.”

“لا يهم إذا كانت الوضعية جميلة أم لا.”

“في كومة من البراز والبول، يمكنك أن تعيش بشكل لائق.”

عند سماع هذا، نظر تايلز إلى الخراب والقذارة في الشوارع، ولم يسعه إلا أن يتنهد:
“أنت ناجٍ يا كارين غولوفر.”

“لا، لست كذلك.”

نظر غولوفر إلى المسافة، في حيرة:
“هي كذلك.”

في هذه اللحظة، تنهد كورن بصوت عالٍ بجانبه.

نظر تايلز وغولوفر إلى الجانب في انسجام تام.

“على الرغم من أنني لا أفهم الكثير من كلماتها… ميزان الأدوية والخبز وما إلى ذلك.”

“لكنني فجأة شعرت…” تردد كورن للحظة، بوجه محبط:
“ولكن عندما قالت إنه بغض النظر عمن تتزوج، فإنها تستبدل الفستان بالخبز، شعرت فجأة… بالحزن الشديد.”

عبس تايلز: “لماذا؟”

“لا أعرف،” هز كورن رأسه، بنبرة غاضبة: “ولكن، ولكن هذه هي حياتها، يجب أن تكون قادرة على استبدالها بأشياء أخرى، ويجب أن تكون قادرة على الحصول على أشياء أفضل.”

انخفض صوت ضابط الحراسة:
“لكن الناس لا يرون سوى فستانها.”

“ودائمًا ما يرمون لها الخبز دون أن يسألوا.”

كان كورن مكتئبًا:
“يبدو أن هذه هي الصفقة الوحيدة، ولا يوجد خيار آخر.”

شخر غولوفر ببرود.

“في النهاية، يوجد في هذا العالم رجال لا ينظرون إلى فستانها فقط، ولا يرمون لها الخبز فقط.”

قال غولوفر بسخرية:
“مثلك؟”

على عكس المتوقع، لم يتشاجر كورن مع “عدوه”، لكنه هز رأسه بحزن.

“لا يا زومبي، أنت لا تفهم، أشعر أن هذا لا يبدو أنه مشكلة يمكن حلها بالعثور على رجل جيد أو اثنين أو عشرة، الأمر ليس بهذه البساطة…”

خدش كورن رأسه بشدة، كما لو كان يريد الإمساك بفكرة غير واضحة: “أشعر فقط، أشعر أن العدو الذي تواجهه لا يمكن هزيمته.”

ضيق تايلز عينيه: “كيف تقول ذلك؟”

“كيف أقول ذلك…”

كان كورن يبحث عن الكلمات المناسبة للتعبير عنها، وأصبح تعبيره أكثر إيلامًا.

“عندما كنت في الخط الأمامي الغربي، في إحدى المرات، أسرت قواتنا مجموعة من الأوغاد الرماديين الذين كانوا يضايقون الحدود ويقتلون القوافل التجارية.”

تحركت عينا غولوفر، وبدأ في فحص كورن مرة أخرى.

“كنت لا أزال شابًا في ذلك الوقت، وليس لدي الكثير من الخبرة، واصطحبت مترجمًا لسؤال زعيمهم: لماذا يقتل الأورك لنا؟”

“اعتقدت أنه سيقول شيئًا عن تاريخ العداء بين العرقين، أو فخر أسلاف الأورك، أو حتى مصالح الصحراء من الداخل والخارج…”

أخذ كورن نفسًا، وقال بضيق:
“لكنه قال: لأن البشر يقتلوننا.”

بدا تايلز مفكرًا، وكان غولوفر بلا تعابير.

“سألته: هل يمكننا التوقف عن قتل بعضنا البعض؟”

“أجاب مبتسمًا: بالطبع يمكننا.”

“طالما أن أحد الطرفين يقتل الطرف الآخر بالكامل.”

هبت رياح الخريف في الشارع، وساد الصمت بين الثلاثة.

زفر كورن، وظهر القلق والارتباك في عينيه في نفس الوقت: “أقسم أنني لم أخف أبدًا من أي أوغاد رماديين… ولكن في تلك اللحظة، في مواجهة الأورك الذي كان لا يزال يضحك قبل موته، شعرت بالتعب للمرة الأولى، وشعرت بالملل، وشعرت بالحرج، والعجز، وحتى… الخوف غير المبرر.”

رأيت كورن غير المبالي يقول في حيرة:
“يبدو الأمر كما لو أن سيفي لم يعد يصطدم بجسد من لحم ودم أو فأس ثقيل، بل بجدار حديدي غير مرئي، بغض النظر عن كيفية تقطيعه، فإنه لا يفيد.”

“حتى أنني شككت في أن قلب سيفي كان يترنح في تلك اللحظة.”

لم يتكلم تايلز، لكنه عبس بشدة.

“لهذا كتبت رسالة إلى برج النهاية، إلى رافائيل – أحد أصدقائي، وأجاب في رسالة: منذ العصور المظلمة، في مواجهة الأورك، فزنا بآلاف السنين من المعارك، وسفكنا آلاف السنين من الدماء، ومات آلاف السنين من الناس.”

“ولكن لماذا لم يجلب ذلك السلام أبدًا؟”

قال كورن في ذهول:
“أبدًا.”

تنهد تايلز.

“لأننا لا نريد السلام في قلوبنا،” قال غولوفر بصوت مكتوم:
“لأننا، وهم، لسنا معتادين على السلام.”

ابتسم كورن بمرارة عندما سمع ذلك:
“نعم، ربما.”

ثم عبس كورن: “ولكن قبل قليل، كلمات صاحبة المتجر جعلتني أشعر بشيء مماثل.”

“لماذا، لماذا يعتقد الناس دائمًا أنه إذا كانت ستتزوج، وإذا كانت ستجد زوجًا، فيمكنها فقط استبدال الفستان بالخبز؟ ولا ينظرون إلا إلى فستانها وخبز الرجل؟ أو يسمحون لها فقط بارتداء الفستان، ويسمحون للرجل بأخذ الخبز؟”

هز غولوفر رأسه: “لا أفهم.”

لكن تايلز كان لديه نظرة مختلفة.

“أنا أيضًا لا أفهم كثيرًا.” هز كورن رأسه بالمثل.

لكنه كشف عن ارتباك وحيرة:
“أشعر فقط، أشعر أنه بغض النظر عن مقدار المعاناة التي عانيتها في الماضي، وبغض النظر عن مدى الإصابات الخطيرة التي تعرضت لها، وبغض النظر عن مدى المعارك الشرسة التي خضتها، وبغض النظر عن مدى قوة الأعداء الذين واجهتهم… مقارنة بالتعبير الذي أظهرته عندما قالت هذه الجملة، يبدو الأمر كما لو أن لا شيء مهم.”

عبس غولوفر، ولم يفهم.

كان كورن يخدش رأسه بشدة، ويشعر بالقلق بشأن قدرته اللغوية الفقيرة:
“أشعر أن العدو الذي ستواجهه في هذه الجملة هو أيضًا جدار حديدي، حتى أكثر من جميع الأعداء الذين يمكن أن أواجههم في حياتي، من المجرمين والمحتالين في الشوارع، إلى الأورك وقطاع الطرق في ساحة المعركة، إلى فرسان النار في إكستر، وجيش الشمال، وحتى الشياطين والكوارث الأسطورية…”

تنهد كورن:
“يجب أن يكون أكثر رعبًا وقوة ورهبة بعدد لا يحصى من المرات.”

في تلك اللحظة، توقف تايلز.

ألقى غولوفر نظرة متسائلة على الأمير.

بينما كانت نظرة كورن ضائعة:
“حتى لو وصلت إلى أقصى الحدود، وحتى لو ورثت لقب العجوز، وقادت جميع جيوشه…”

“لا يمكنني الانتصار.”

أخذ تايلز نفسًا عميقًا، ورفع رأسه لينظر إلى السماء.

في هذه اللحظة، كان لديه فجأة وهم: أن تلك السلاسل التي كانت تربطه بشكل غير مرئي كانت تحتك ببعضها البعض وتصدر ضوضاء مع رفع رأسه.

“وهي، صاحبة المتجر، مجرد امرأة عادية،” تنهد ضابط الحراسة بصدق، وكشف عن شفقة عميقة.
“لديها يدان فقط.”

“هذا ليس عدلاً.”

“ليس على الإطلاق.”

هذه المرة، بدأ غولوفر أيضًا في التفكير بعمق.

رفع تايلز يده برفق، ومع حركته، أصبح وهم السلاسل أكثر وضوحًا.

نعم.

هذا ليس عدلاً.

ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي تايلز.

ليس على الإطلاق.

بالنظر إلى توقف تايلز، توقف موريس عن التقدم أيضًا، لكنه حدق في هؤلاء الثلاثة بنظرة حارقة.

الناس من حوله، سواء كانوا متسولين أو محتالين، تجارًا أو عمالًا، طالما أنهم يعرفون هوية موريس ولايوك