الفصل 596

## الفصل 596: العملاق العاشر

بعد لحظة صمت، حكّ موريس ذقنه ونظر إلى تيلس بنظرة غريبة.

“إذن، أنت قطعت كل هذه المسافة الطويلة لتلقيني درساً في السياسة؟”

“أنت تريد إجابة،” أجابه تيلس بثقة وهو يخفض قبضته، “وأنا أعطيك إياها.”

تفحّص موريس الأثاث المحيط به، ثم رفع رأسه بعد تفكير قصير: “إذا كان الأمر كذلك، فهذه الإجابة بعيدة جداً عنا، غير واقعية.”

ابتسم تيلس.

في الجانب الآخر من الصيدلية، كانت جيني وغروف يتهامسان وهما يرتجفان، بينما كان غولوفر يحاول تهدئة كوهين الذي كان على وشك الاندفاع للإمساك بليوك.

ولكن كما لو كان هناك جدار غير مرئي يفصل بينهما، التزم الجميع بتفاهم ضمني، ولم يجرؤ أحد على تجاوزه، أو اقتحام حديث أمير النجوم وأحد عمالقة جماعة الإخوان.

“أجل، ‘السياسة بعيدة جداً عني’، ‘السياسة غير واقعية بالنسبة لي’، هذا هو سوء الفهم الأكثر شيوعاً في حياتنا.”

تغيرت نظرة تيلس: “سواء كانوا يرون أنها بعيدة جداً فيحتقرونها، ويتعالون عليها، ويتجنبون السياسة العامة كما يتجنبون الطاعون القاتل، أولئك النبلاء المتزمتون؛ أو يرون أنها بعيدة جداً فيصبحون ساخطين على العالم، ويقضون حياتهم في الدراسة، ويؤمنون بأن المعرفة تحتوي على كل شيء، أولئك العلماء المنغمسون في كتبهم؛ أو يرون أنها بعيدة جداً فيستسلمون لليأس، ويصبحون متبلدين، ويعتقدون أن الخبز والزيت هما العودة إلى الحياة، أولئك الكلبيون؛ أو يرون أنها بعيدة جداً فلا يبالون بشيء، ويتحدثون بتفاخر، ويشيرون بأصابعهم إلى الأحداث الكبرى في البلاد، أولئك النشطاء على لوحات المفاتيح.”

“أو أنت، أيها الوغد الذي يقضي أيامه بلا مبالاة، ويعيش في نشوة، ويحسب كل يوم بيومه.”

ثنى موريس أحد شفتيه، وكشف عن أسنانه المتراصة.

لكن تيلس لم يعره أي اهتمام: “سواء بقصد أو بغير قصد، بوعي أو بغير وعي، فإنهم جميعاً يعبرون عن موقف ‘السياسة بعيدة’.”

“ولكن اسمح لي أن أقول بصراحة، إما أنهم يسيئون فهم ‘السياسة’، أو أنهم يسيئون فهم ‘البعد’.”

لم ينبس موريس ببنت شفة.

“انظر الآن، أنا أقف أمامك مباشرة.” هنا، اشتدت نبرة تيلس: “وهل تعتقدون أن الإدارات المعنية كانت حقاً غير مبالية بكم طوال فترة صعود جماعة الإخوان، وتترككم وشأنكم؟”

ضيّق موريس عينيه: “الإدارات المعنية؟”

“ها، هل تقصد تلك ‘الإدارات المعنية’ الأكثر غموضاً، التي لا تظهر أبداً عندما يتعلق الأمر بفائدة الشعب، والتي تؤدي واجبها فقط عندما يتعلق الأمر بحب الوطن؟”

أصدر موريس همهمة، وبدت على وجهه نظرة ازدراء، ونبرة تهكم: “لدينا طرقنا الخاصة للتعامل معهم – إنهم مثل كومة من الروث، في كل مرة ينتهون من القرفصاء في الحفرة، وعندما أقف لأمسح مؤخرتي، أراهم في حفرة الروث يستغلون الدفء، ويظهرون بوجوه متشنجة ورائحة كريهة.”

لكن تيلس هز رأسه، ولم يكترث لمشاعره:

“فلماذا أمرت بالتراجع قبل قليل؟ لماذا لم تستمع إلى ذلك الشخص الذي يدعى أوسشترو، ووفقاً للخطة الأصلية، تجمع الرجال وتذهبون إلى عصابة قنينة الدم للمطالبة بالديون، بغض النظر عمن هو الجاني في قضية الاختطاف، يكفي أن تقتل جماعة الإخوان لإثبات قوتها.”

أدار موريس عينيه، ولم يتكلم.

استدار تيلس، واتجه نحو الصف التالي من الرفوف، والتقط بين الحين والآخر زجاجة دواء ليتفحصها.

“السياسة ليست بعيدة عنكم، أيها الزعيم موريس، حتى بالنسبة لشخص مثلك يرى المملكة وكأنها لا شيء، ويدوس على حدود القانون – الجدران العالية والأسوار الحديدية، لا تحبس فقط أولئك الذين يرضون بالبقاء داخل القفص، بل تحد أيضاً من أولئك الذين يعتقدون أنهم خارج القفص.”

“إنها شبكة غير مرئية، تحجب كل لون في الأفق، وتسد كل فجوة في الهواء، وكل حركة نقوم بها، وكل كلمة نقولها، وكل نفس نتنفسه، يقع داخلها، ولا يمكننا الهروب منها.”

نظر تيلس إلى زجاجة الدواء في يده، وشعر بجدارها الصلب، وغرق في صمت.

صمت موريس لعدة ثوانٍ، ثم أصدر همهمة منخفضة.

“ربما يجب أن أدع لانسر يستمع إلى هذا،” قال زعيم جماعة الإخوان السمين وهو يضيق عينيه: “إنه يفهم هذا الأمر أكثر من غيره.”

لكن تيلس أطلق ضحكة ساخرة.

“أنت أيضاً، يا موريس.”

رفع الأمير رأسه، والتقى بنظرة موريس: “في النهاية، أنت من يحسب ويدير المال.”

في تلك اللحظة، لمعت نظرة حادة في عيني موريس.

ولكن بعد بضع ثوانٍ فقط، انفجر زعيم جماعة الإخوان في الضحك، ولوح بيده بلا مبالاة: “هيا، هذه الأشياء التي تتحدث عنها، نحن، أيها الرجال الخشنون في الشوارع، لا نفهمها ولا نهتم بها – ”

لكن تيلس رفع صوته فجأة، مقاطعاً إياه: “إذا كنتم حقاً غير مهتمين، يا موريس!”

“فلماذا في ذلك الوقت – أنت والسيف الأسود، وتلك الفرقة المرتزقة التي كانت تسمى ‘العمالقة التسعة’ – لم تأتوا إلى العاصمة من مسافة بعيدة؟”

انخفض صوته تدريجياً، وتباطأت سرعته، لكن القوة الكامنة فيه جعلت موريس يعقد حاجبيه.

“وإذا كنتم غير مهتمين…”

تقدم تيلس خطوة إلى الأمام.

“فلن تقبلوا توظيف الأمير هوراس.”

في تلك اللحظة، تغيرت نظرة موريس فجأة!

“ولن تظلوا متجذرين في مدينة النجم الأبدي، وتختبئون وتتقدمون، حتى بعد فشله وموته،” أدار تيلس زجاجة الدواء في يده برفق، وقال ببطء: “بنية مبيتة.”

لف الصمت الرجلين المتحاورين.

حتى استعاد موريس وعيه من الصدمة، وعدّل ملامح وجهه، وتنهد قائلاً: “من قلت للتو؟”

بعد أن تحقق الهدف، ابتسم تيلس بلا مبالاة، واستدار ووضع زجاجة الدواء.

“آنسة جيني!”

رفع الأمير صوته فجأة، كاسراً الحاجز الذي يفصل بين نوعي الحديث، مما جعل بقية الأشخاص في الصيدلية يلتفتون: “هل فكرت جيداً؟”

ارتجفت جيني بشدة عندما سمعت اسمها.

رفعت رأسها في حيرة، ونظرت بآلية نحو اتجاه تيلس:

“م، ماذا؟”

بدا على وجه صاحب المتجر غروف تعبير بائس، ونظر بقلق إلى زوجته، ثم نظر بتوتر إلى موريس.

لم يكن تيلس متسرعاً أو غاضباً، وابتسم بلطف: “فرصة.”

“أقول، أريد أن أعطيك فرصة للعثور على طريق جديد، والحصول على حياة جديدة.”

ألقى تيلس نظرة خاطفة على غروف بجانبها، وكادت النظرة الباردة في عينيه أن تجعل الأخير ينهار: “على الأقل أفضل من الآن.”

وقفت جيني مذهولة في مكانها، وفركت يديها على مئزرها دون وعي.

عبس كوهين وأراد أن يتكلم، لكن غولوفر كان قد أتقن بوضوح فن إبقائه بعيداً.

ألقى ليوك نظرة استفسارية على موريس، لكن الرجل السمين كان غارقاً في التفكير العميق، ولم يبد أي رد فعل.

وحده غروف أظهر تعبيراً مؤلماً ومتوسلاً، وهز ذراع زوجته بشدة.

تأملت جيني لفترة طويلة، ونظرت بذهول إلى الصيدلية التي قضت فيها أكثر من عشر سنوات، ثم نظرت إلى غروف الذي كان صاحب المتجر، وهو الآن زوجها.

ثم، أدارت رأسها ببطء، والتقت عيناها بنظرة الشاب النبيل اللطيف.

لم يحثها تيلس، بل انتظر بصمت.

أخيراً، بعد فترة طويلة، أخذت جيني نفساً عميقاً، وسحبت ذراعها ببطء ولكن بحزم من بين أصابع زوجها.

فركت يديها، وتقدمت خطوتين إلى الأمام، ووقفت أمام تيلس.

ابتسم تيلس في وجهها.

أصيب غروف بصدمة شديدة، وتمايل جسده، وشحب وجهه.

عبس موريس بشدة بسبب الأفكار المضطربة، وفتح كوهين عينيه على اتساعهما في حالة من عدم التصديق، وظل غولوفر ثابتاً بلا تعبير، بينما ظل ليوك متكئاً على الزاوية، يراقب ببرود.

رأينا جيني تنحنح، وتتكلم بجدية: “هذا… يا سيد، أنا، أنا ممتنة جداً لاهتمامك.”

“لكنني فكرت جيداً.”

رفع تيلس حاجبيه.

رأينا جيني تقول بحزم:

“لا.”

“لا أحتاج إلى الحياة الجديدة التي تعرضها علي.”

عندما قيل هذا، ساد الصمت في الصيدلية بأكملها.

حتى غروف كان مليئاً بالدهشة.

عبس تيلس بخفة: “ماذا؟”

حاولت جيني أن ترسم ابتسامة:

“أقول، الحياة الآن هي أفضل خيار لي.”

“أفضل خيار؟”

تأمل تيلس للحظة، ثم أشار بذقنه نحو غروف المتردد المرتجف: “هو؟”

ارتجف غروف مرة أخرى.

لكن جيني نظرت إلى زوجها، ثم قالت لتيلس بتأكيد:

“نعم، هو.”

صمت تيلس لبعض الوقت.

خفض رأسه، وضحك بسخرية:

“أخبريني، هل يضربك زوجك العجوز، صاحب المتجر غروف؟”

ارتجفت جيني قليلاً.

أصدر موريس همهمة في الجانب الآخر، وشحب وجه غروف، كما لو أصابته صاعقة.

رفع تيلس عينيه، وحاول أن ينظر إلى داخل قلب جيني: “أخبريني، يا آنسة جيني، أو يا سيدة غروف، هل أنت سعيدة هنا؟”

ارتجفت حواجب جيني، وفكرت في هذا السؤال بين الألم والتردد.

ربما كان حارسا الشاب ضخمان للغاية، أو ربما كان الهالة التي تنبعث منه بطريقة غير مرئية تحمل هيبة، أو ربما كان وجود موريس مهماً، في هذه اللحظة، كانت الصيدلية بأكملها صامتة، والجميع ينتظرون بصمت.

أخيراً، بعد نصف دقيقة، استرخى جبين جيني.

رفعت رأسها ببطء، ومشطت شعرها، ورسمت ابتسامة صافية على وجهها لتيلس، وتسربت منها بعض آثار الشيخوخة والتعب التي لا ينبغي أن تكون موجودة في هذا العمر.

“أنا ممتنة جداً لك، أيها السيد.”

“لكنك ربما لا تعرف.”

نظرت جيني بجدية إلى تيلس، وكشفت كلماتها عن قدر نادر من الاستسلام والتعب.

“أنا من بلدة ليكنان في البراري الغربية، قبل أكثر من عشر سنوات، أخذت الحرب والدي وإخوتي، ولم يبق لي ولأمي سوى أن نترك وطننا، ونبحث عن طريق للبقاء على قيد الحياة.”

أظلمت نظرة تيلس.

“ومدينة النجم الأبدي، على الرغم من أنها العاصمة الأكثر ثراءً وازدهاراً في الأخبار، إلا أن هذه المدينة الكبيرة، في الواقع ليست كذلك، ليست كذلك، ترحب بالغرباء.”

أخذت جيني نفساً عميقاً، ونظرت إلى هذا المتجر الذي قضت فيه نصف حياتها.

“يبدو هذا الشارع فوضوياً، ووحشياً، وغير آمناً، ويبدو هذا المتجر متواضعاً، قديماً، ومتهالكاً…”

“ولكن هنا، هو المكان الأكثر شبهاً بالمنزل بالنسبة لي في العاصمة.”

المكان الأكثر شبهاً بالمنزل.

شد تيلس قبضته.

في الجانب الآخر، عبس غولوفر بشدة، وأصدر موريس ضحكة خافتة، بينما دفن ليوك وجهه في الظل بشكل أعمق.

تنهدت جيني، ورسمت ابتسامة مريرة: “والسيد غروف… أعني، زوجي.”

أدارت جيني رأسها ونظرت إلى غروف، وكانت نظرتها معقدة، ونظر الأخير إليها بقلق:

“نعم، هو أكبر مني سناً، وهو سمين بعض الشيء، ومتسرع.”

“وهو أيضاً بخيل بعض الشيء في العادة، ويهتم بالتفاصيل الصغيرة، وليس لديه صبر جيد، وأناني وقصير النظر، ويشخر بصوت عالٍ أثناء النوم، وصوته مدوٍ.”

أخذت جيني نفساً عميقاً، وقالت بصعوبة: “وأيضاً، نعم، إذا ذهبت لسحبه عندما يكون ثملاً، فإنه سيضربني.”

ألقى تيلس نظرة باردة على غروف، الذي بدا عليه الرعب أولاً، ثم أظهر تعبيراً متملقاً وندماً.

عبس كوهين، ورفع سبابته على وشك الكلام، لكن غولوفر أجبره على التراجع للمرة الثالثة بنظرة شرسة ويد قوية.

أدارت جيني رأسها ببطء، وقالت بهدوء: “لكنه استقبلني، واعتنى بي، وأعطاني وظيفة، وجعلني أحصل على الدواء، لعلاج والدتي المصابة بحمى التيفوئيد.”

“في أسوأ حالاتي، عندما كنت مفلسة، وعلى وشك أن أضحي بكل شيء للبحث عن عمل في شارع ريد لايت.”

ظهرت علامات السعادة في عيني غروف.

“ليس بدافع الإحسان، ولا بدافع الحب.”

قال تيلس بسخرية:

“فقط بسبب جمالك وشبابك.”

ارتجفت جيني قليلاً، ثم رفعت رأسها فجأة:

“نعم!”

فوجئ تيلس.

منذ متى كانت عينا جيني حمراوين، ورأيناها تتكلم بظلم وإثارة: “بالطبع أعرف! إنه يريدني جميلة، ويراني شابة، ومجتهدة وقادرة، لذلك…”

ذرفت الدموع، وقالت بصوت أجش:

“ولكن من ليس كذلك!”

فاجأ انفجار جيني المفاجئ الجميع.

أخذت الشابة نفساً، ومسحت زاوية عينيها.

“أنت صغير، يا سيد، ولدت في عائلة ثرية وتعيش حياة خالية من الهموم، ربما لا تعرف كيف يبدو شكل شخص جائع لدرجة فقدان عقله، ولا يهتم حتى بخلع الرجال لتنورتك من أجل قطعة خبز.”

نظر إليها تيلس في ذهول.

“لكنني أعرف.”

شدت جيني قبضتيها على مئزرها.

“أعرف.”

نظرت إلى غروف، وكانت تلك النظرة مليئة بابتسامة بائسة.

“نعم، زوجي مليء بالعيوب والنقائص، وبعض الأماكن مزعجة لدرجة لا تطاق – بالطبع ليس هو الرجل المثالي في قلب كل فتاة.”

رسم غروف ابتسامة قبيحة للغاية لزوجته.

أصدرت جيني صوتاً، لكن الضحكة كانت مريرة، والصوت منخفضاً:

“لكن الحقيقة هي، أي زوجة في العالم يمكن أن يكون زوجها جيداً مثل القصص؟”

“خاصة هنا.”

رد تيلس بصمت.

“صحيح، ربما لا يزال لدي بعض الجمال، وعمري أصغر منه، لذلك أعجب بي، وسمح لي بالعمل لديه، وجعلني أحصل على الدواء، لعلاج والدتي المصابة بحمى التيفوئيد، وجعلني أتزوج به طوعاً أو كرهاً، بنصف رضا ونصف إكراه، وبطريقة غير واضحة.”

شهقت جيني، وقالت بحزن: “ولكن أليس هذا هو الحق الذي يعترف به العالم، والزواج السعيد؟”

نظرت الشابة في حيرة، ونظرت إلى الآخرين في الصيدلية: كوهين، غولوفر، موريس، ليوك…

لكن لم يرد أحد على سؤالها.

تحت الضغط الشديد، فقدت جيني السيطرة على عواطفها، وبكت: “كما تغني أغنية ‘إيزابيل تبحث عن زوج’: الرجال فقط يأخذون المجد والثروة، ليحصلوا على جمال المرأة وشبابها، والدموع في عيونها لا يراها أحد، فكيف يمكن أن تتمنى الحب والعاطفة – من عامة الناس إلى الملوك والنبلاء، من ليس كذلك؟”

“من ليس كذلك؟”

فركت جيني أنفها الأحمر، ومشطت شعرها الجاف الباهت بعد الزواج، وضحكت بسخرية، وقالت بلا مبالاة: “طالما أن الرجل لديه مجد وثروة، فإنه يمكن أن يغطي كل شيء آخر، بغض النظر عن عيوبه ونقائصه.”

“وبالنسبة للفتيات، فإن الشباب والجمال، والقدرة على التدبير المنزلي هي القيمة الوحيدة، من يهتم بما إذا كنت سعيدة أم لا.”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
شعر تيلس باضطراب عواطفها، وشعر بالندم:

“جيني…”

لكن جيني تجاهلت تذكيره.

“معايير اختيار زوج الأميرة إيزابيل في المسرحية هي دائماً نفسها: المجد، السمعة، الموهبة. والأشياء التي يمكنها استخدامها لجذب المرشحين هي أيضاً نفسها: الجمال، القدرة على التدبير المنزلي، الذكاء… هذا هو التوفيق الوحيد.”

قالت جيني في ذهول: “أما بالنسبة للزوج المحدد الذي تختاره، سواء كان الفارس الوسيم نيدام، أو الجني الرشيق كاهيل، أو الجنرال رور الذي حقق انتصارات عظيمة، أو رئيس الوزراء مورال الذي يتمتع بسلطة هائلة، أو الدوق ميديل العاشق، أو الأمير الإمبراطوري النبيل جول، أو العالم فيتا الخبيث أو الفارس الأسود يوسيل المنحرف الشرير، فهل هذا مهم حقاً؟”

“أخلع تنورتي، لأحصل على خبزه.”

عيون جيني شاردة:

“هذه هي الصفقة والتوفيق الذي يعترف به الجميع.”

نظر إليها تيلس بهدوء، وأدرك فجأة أن الشخص الذي أمامه لم يعد جيني الطيبة المألوفة.

بعد ست سنوات، مرت تلك الفتاة المتحفظة الخجولة بالكثير، ورأت الكثير في هذا الحي الذي يأكل الناس ولا يترك عظامهم.

شعر فجأة بثقل في قلبه.

وبدأ يشك في خياره القدوم إلى المدينة السفلى.

“مثل هذا الميزان،” ابتسمت جيني بمرارة، ومدت يدها لتأخذ ميزاناً، وحركت أوزانه:

“الجميع يعترف فقط بالشيء الأيسر والرمز الأيمن، دواء على جانب، ووزن على جانب آخر.”

“لا يمكن الخلط بين الجانبين، ولا يمكن تغيير المحتوى.”

نظرت جيني بذهول إلى غروف الذي كان مذهولاً أيضاً.

“وأنا وزوجي، نحن نتبع قواعد الميزان فقط.”

في الجانب الآخر، كان موريس غير مستعد لهذا المشهد، ولم يستمع بعناية لأنه كان لديه أشياء أخرى مهمة، ولوح بيده بضجر: “يا غروف، شؤونك العائلية…”

لكن تيلس رفع يده فجأة، وأشار إليه بإشارة صمت!

اختنق موريس على الفور.

رأينا تيلس يتنهد، ويبذل قصارى جهده للتحدث إلى جيني بألطف نبرة:

“ولكن، يا جيني، أنا فقط أردت…”

استعادت جيني وعيها، وابتسمت بسخرية، ونسيت تماماً أن هذا الشاب الغامض الذي كان يتحدث مع موريس كأخ، قد يتمتع بمكانة وطاقة.

“وما هو الفرق بينك وبينهم؟”

“سواء بالإكراه أو الإغراء، فإنك تستخدم – يجب أن تكون مكانة وسلطة عائلة نبيلة – والثروة والإنجازات، وتضعها على الميزان الذي يعترف به الجميع، لتحصل على جسدي ومظهري، وطاعتي وخدمتي، وربما أيضاً شرف نقل نسلك، ثم يعتبر الجميع هذه الصفقة جيدة، كما لو كان هذا هو الشيء الطبيعي، كما لو كانت هذه هي الصفقة العادلة الوحيدة في العالم.”

اضطرب تنفس تيلس فجأة.

“نعم، ربما تكون أفضل من زوجي، وأكثر وسامة، وأكثر ثراءً، وأصغر سناً، وحتى أكثر لطفاً، أيها السيد الصغير.”

“ولكن حتى لو كنت ملكاً…”

“بالنسبة لي، الأمر لا يعدو كونه خلع تنورتي، ثم استبدالها بقطعة خبز أخرى.”

هزت جيني رأسها بلا مبالاة، وجفت دموعها، وكشفت عن تجاعيد عينيها بعد سنوات من العمل الشاق: “التنورة لا تزال مصنوعة من القماش، والخبز لا يزال مصنوعاً من الدقيق… وعند القياس، لا يزال نفس الميزان، لم يتغير شيء.”

شعر تيلس بأن قلبه فارغ.

لم يتغير شيء.

“هذا هو حزن كونك امرأة: طوال حياتنا، يجب علينا فقط أن نسعى جاهدين لنسج وتلوين تنورتنا، حتى نتمكن من خلع تنورتنا، للاختيار بين الخبز الجيد والخبز الأقل سوءاً – حتى لو كنت تعتقد أن قطعة خبز معينة لذيذة للغاية، إنها ملك الخبز.”

ألقى جيني نظرة خاطفة على تيلس، وابتسمت بسخرية: “في هذه النقطة، أنت لست أفضل من زوجي، حتى لو كان عجوزاً وقبيحاً.”

شعر غروف بالسعادة أولاً، ثم شعر بالمرارة عندما رأى وجه تيلس.

“على الأقل، لقد عشت معه لسنوات عديدة، وأنا أفهمه، وأعرف كيف أتعامل معه.”

“على الأقل أعرف، أنني أستطيع أن أكون زوجة صاحب متجر هنا، عادية، وأعيش حياة خالية من الهموم، وإذا لم تكن الأمور على ما يرام، فلن أكون فقيرة ومعدمة، وأعتمد على العمل الشاق والغسيل وحتى بيع جسدي للابتسام.”

صمت تيلس، ولم يستطع إلا أن يشد قبضته.

كل بلاغته ومهارته في الكلام، تلاشت في هذه اللحظة التي عبرت فيها جيني عن قلبها تحت اليأس.

“لأن ميزان هذا العالم، يسمح لي فقط باستبدال تنورتي بالخبز، وهناك فجوة صارمة في المنتصف، لا يمكن تجاوزها.”

“لذلك لا يهم أي رجل أتبعه، إنه مجرد خبز لإشباع الجوع.”

هزت جيني رأسها في ذهول، وابتسمت بمرارة: “لن يكون هناك أبداً خيار أفضل، حياة أفضل.”

صمت تيلس، ولم يبق في الهواء سوى بكاء جيني المنخفض.

تنهد موريس بهدوء، وكانت نظرة ليوك حادة، وفكر غولوفر في صمت، وحتى كوهين أظهر تعبيراً حزيناً.

“ليس خطأك، يا جيني،” بعد فترة طويلة، عدل تيلس نفسه، وهز رأسه: “هذا الميزان قديم جداً، ولا يليق بك.”

“لكنك تستحقين الأفضل حقاً.”

لكن جيني ظلت غير متأثرة، ونظرت إلى تيلس بحذر، ولم يقلل عنادها.

نظر إليها تيلس في وضعها الحالي، وتذكر الماضي، وشعر بمشاعر مختلطة في قلبه.

ابتسم بلا حول ولا قوة، ورسم ابتسامة هشة:

“يا فتاة جيني الطيبة.”

يا فتاة جيني الطيبة.

في تلك اللحظة، تجمدت جيني.

نظرت بذهول إلى عيني تيلس المؤلمتين، وفوجئت لفترة طويلة.

يا فتاة جيني الطيبة.

هذا اللقب…

منذ زمن بعيد – عندما كانت فتاة – تدفقت ذكرى فجأة.

[خذ هذا، أيها الفتى ذو الشعر الأسود، هذا دواء لحمى التيفوئيد، تذكر، يجب على الأطفال استخدام نصف الجرعة فقط…]

[شكراً لك، ستتحسن كوريا الآن، هل هذه الأموال كافية؟]

[آه، ليست كافية، ارتفعت أسعار الأدوية… لا يهم، سأكملها، وأملأ الحسابات، وآمل ألا يكتشف السيد غروف.]

[لا تقلق، ألم تقل أن الأغنياء كثيرون في شارع ريد لايت، سأذهب إلى هناك لأرى حظي، ربما يمكنني الحصول على المال لإعادته إليك… إذا ضربك صاحب المتجر، فسأذهب وأحطم لافتته الثمينة!]

[لكن هذا هو مكان عصابة قنينة الدم… حسناً، اذهب بسرعة، وإلا فسوف يكتشف الأمر حقاً – انتظر، هذه هي الملابس المتبقية، خذها، هذا الشتاء بارد جداً…]

[ش، شكراً لك، سيكون سينتي سعيداً جداً. سأذهب الآن – مهلا، يا فتاة جيني الطيبة!]

[قلت لا تناديني هكذا! هل هناك شيء آخر؟]

[هل تعلمين، فتاة مثلك ستكون سعيدة بالتأكيد!]

[بفف – هذا كل شيء، لا يمكنك الحصول على المزيد بالتملق!]

[لا، أنا جاد، سأجعل كل شخص في المدينة السفلى يعرف، أن هناك فتاة جيني الطيبة هنا! سيتنافس الرجال الطيبون على الزواج منك!]

[بفف، هاهاها، حسناً، اذهب بسرعة، أيها الفتى المتملق!]

“صدقيني، فتاة مثلك،” أدار تيلس رأسه، وقال بحسرة:

“سيتنافس الرجال الطيبون على الزواج منك.”

نظرت جيني إلى الشاب الذي أمامها في ذهول.

أخذ تيلس نفساً عميقاً، وقال بصوت مرتعش: “ولكن… آسف، ربما هم أيضاً، مجرد خبز مقابل تنورة.”

وقف جيني والشاب وجهاً لوجه في الصيدلية، في صمت.

أخيراً، بعد فترة طويلة، أصبحت نظرة جيني لطيفة.

“ربما،” ابتسمت جيني ببهجة: “لكنني فهمت ذلك منذ فترة طويلة.”

“هذا يكفي.”

قالت بهدوء:

“أيها الفتى المتملق.”

أيها الفتى المتملق.

أخذ تيلس نفساً عميقاً، وخفض رأسه وضغط على جسر أنفه.

“هل هذا صحيح.”

فرك تيلس جسر أنفه، وأدار رأسه بشكل غير طبيعي، ودخل بين الرفوف:

“إذن انسَ اقتراحي.”

“يا فتاة طيبة.”

نظرت جيني بذهول إلى ظهر تيلس وهو يستدير.

تنفس غروف الصعداء، ثم أصيب بالخوف مرة أخرى من القاتل ليوك الذي كان يحدق به ببرود.

بعد هذه المهزلة، فكر كوهين في صمت، بينما نظر غولوفر بحذر إلى اليسار واليمين، خوفاً من أن تنقلب جماعة الإخوان فجأة، وخوفاً من أن يثير ضابط الحراسة إحساسه بالعدالة ويحدث فوضى.

وحده موريس عبس بشدة، وتبع الأمير إلى داخل الرفوف.

“ما الذي تحاول فعله؟”

عندما سمع الصوت من الخلف، رفع تيلس رأسه.

ما الذي أريد أن أفعله؟ عندما أدار تيلس رأسه، والتقى بنظرة موريس مرة أخرى، كان قد عاد إلى طبيعته، وعاد إلى الأمير الطبيعي واللامبالي.

“كما ترى، مغازلة النساء.” ضحك الشاب بخفة.

لكن قلبه لم يكن هادئاً.

شعر وكأن هناك نفساً غير متساوٍ، يتدحرج ويثور في صدره.

“لا، أنا لا أهتم بمن أعجبتك من الزوجات المثيرات، أو أردت مغازلتها أو حتى استخدام القوة – ما أردت أن أسأله هو…”

أصدر موريس همهمة غاضبة، واقترب من تيلس، وقال بأسنان مكشوفة: “ما الذي تحاول الحصول عليه منا؟”

“ماذا تريد؟”

“وريث عرش دولة، لن يأتي إلى هنا لمجرد لقاء مع السيف الأسود في إكستر، ويستخدم التجول في شارع ريد لايت، ومغازلة النساء كغطاء، لإقناعنا بالاهتمام بسياسة المملكة؟”

كانت نظرة تيلس قاتمة.

ماذا أريد؟ “كما قلت، لقد حل الشتاء، وسوف تتساقط الثلوج مرة أخرى،” رفع الأمير عينيه، وحول الغضب في صدره إلى قوة للتفكير:

“استعدوا لمواجهة البرد.”

بدا موريس في حيرة: “أنا لا أفهم…”

لكن تيلس شدد صوته: “هوراس.”

توقفت كلمات موريس.

“الأمير الثاني السابق، سيف الضوء المتدفق، هوراس كانستار.”

رفع الشاب رأسه فجأة، ونظر إلى موريس ببرود: “ماذا طلب منكم في عام الدم؟”

اتسعت عينا موريس.

ثانية، ثانيتين، تغيرت نظرة الرجل السمين، وتناوبت بين القسوة والخيانة، والحسم والوحشية.

لكن تيلس لم يتأثر، ونظر إليه بصمت.

بعد لحظة، كان تعبير موريس مشوهاً، وخفض صوته:

“ما تطلبه، كثير جداً.”

وخطير جداً.

فكر الرجل السمين ببرود.

بالنظر إلى تعبير موريس، كان لدى تيلس بالفعل إجابة.

“إذن لن نكون في عجلة من أمرنا، وسنتعامل مع الأمر ببطء،” لم يكن الشاب متسرعاً، بل كان واثقاً:

“أولاً، أريد أن أعرف ما تعرفونه.”

عبس موريس: “ما نعرفه؟”

أومأ تيلس برأسه، وحاول أن ينسى خيبة الأمل السابقة في العثور على جيني وفشله في رد الجميل:

“على الرغم من أن السياسة في كل مكان، وتؤثر على كل شيء.”

“لكنني لا أعتقد أن كل طرف يمكنه أن يعرف ويدرك ذلك، خاصة بالنظر إلى الفجوة بين هوراس وبينكم، لا أعتقد ولا أتوقع أنه سيخبركم بكل الخطط.”

“خاصة عام الدم.”

هنا، تركزت نظرة تيلس:

“لذلك أريد فقط أن أعرف، كيف تعرفتم على هوراس.”

“أريد أن أعرف، ما هي علاقة السيف الأسود به.”

في كل مرة يتكلم تيلس، ترتجف جفون موريس.

حتى أصبح صوت تيلس بارداً تماماً،

“وماذا فعلتم له، بالإضافة إلى التسلل إلى قصر النهضة، وتنفيذ انقلاب، وقتل ولي العهد…”

في تلك اللحظة، تحول موريس تقريباً إلى تمثال، متجذراً في مكانه مثل شجرة قديمة عمرها آلاف السنين.

نظر إلى تيلس بثبات، وتغير وجهه ذهاباً وإياباً.

عاد الهدوء إلى بين الرفوف، ولم يُسمع سوى صوت جيني وهي تنظف المتجر في الخارج، وصوت كوهين وهو يوبخ ليوك بغضب.

بعد لحظة، كان تعبير الرجل السمين من جماعة الإخوان بارداً، ونظر إلى تيلس مثل صقر:

“أفهم… كانستار آخر لديه رغبة، ومن خلال عمليات القسم السري، اكتشف تفاصيلنا وطاقتنا…”

عبس تيلس قليلاً.

ابتسم موريس بخبث: “إذن ماذا يمكنك أن تعطينا، يا صاحب السمو؟”

عندما سمع هذا، أطلق تيلس ضحكة ساخرة: “البقاء على قيد الحياة.”

في الوقت الذي كان فيه موريس مذهولاً، استدار تيلس فجأة.

“جيني؟”

رفع الأمير صوته، وأعاد جذب انتباه الجميع (خاف غروف مرة أخرى وسقط على المنضدة).

“أحتاج إلى بعض أدوية حمى التيفوئيد.”

أدارت جيني رأسها، وعلى الرغم من أن عينيها كانتا لا تزالان حمراوين، إلا أنها لم تعد خائفة أو متألمة.

ابتسمت الشابة قليلاً، وكانت نبرتها لطيفة.

“حسناً، أيها السيد الصغير، سأقوم بتعبئتها لك، كم تريد…”

[خذ هذا، أيها الفتى ذو الشعر الأسود، هذا دواء لحمى التيفوئيد…]

عادت الذكريات السابقة ببطء إلى الظهور أمام العينين.

“كلها،” خفض تيلس رأسه وفرك جسر أنفه، حتى لا يرى أحد عينيه:

“كل أدوية حمى التيفوئيد الموجودة في المتجر اليوم، أريدها كلها.”

ذهل غروف على المنضدة.

كلها، أريدها كلها؟ أصيب بالدهشة أولاً، ثم غمره الفرح