الفصل 595

## الفصل 595: المملكة تحتاج

شارع سفلي، صيدلية غروف.

أرسل غروف، بفتور، أحد رجال عصابة الإخوان المسلمين مضروب الرأس، وسجل ديونه المؤجلة في دفتره، ثم جلس بكسل خلف المنضدة، يحتسي رشفة من زجاجة خمر صغيرة لتدفئة جسده، بينما يراقب زوجته وهي ترتب الرفوف.

بغض النظر عن عمليات السطو والسرقة الصغيرة التي تحدث بين الحين والآخر في الشوارع، وحتى لو سارت الأمور على ما يرام، فإن فتح صيدلية في المدينة السفلى لا يحقق أي أرباح تقريبًا، لكنه، غروف المحنك، لا يزال متجذرًا في هذا المكان الفوضوي سيئ السمعة، ويعمل بأمان وسلام منذ أكثر من عقد من الزمان، وهذا ليس شيئًا يمكن لأي شخص القيام به حقًا.

بالإضافة إلى العلاقات الجيدة التي بناها والده قبل وفاته، فإن العلاقة الجيدة مع الإخوان المسلمين في الشارع الأسود هي أيضًا أحد الأسباب – الآن في الشارع السفلي، يعتبر شخصية مهمة إلى حد ما، فمن ذا الذي يجرؤ على إظهار وجه عبوس له؟

في كل مرة يفكر في هذا، يشعر غروف ببعض الفخر، مما يجعله يتفحص متجره براحة أكبر، ويحتسي رشفة من الخمر الدافئ بين الحين والآخر.

يا أبي، هذه المؤسسة التي أسستها، أقوى بكثير من عمليات الاحتيال التي كنت تقوم بها في الماضي، أليس كذلك؟

دُفع باب المتجر، مما أدى إلى رنين الجرس خلف الباب.

وكذلك دفعة من الرياح الباردة التي تسربت من الشارع.

لقد جاء زبون.

تحت تأثير البرد، ارتجف غروف، ورفع رأسه على مضض من خلف المنضدة – لا بد أنهم لصوص صغار غير مبالين، لم يتوقفوا طوال عقد من الزمان.

“مؤخرًا، مع بداية الشتاء، هناك نقص في الأعشاب الطبية، ولا توجد كمية كافية من أدوية نزلات البرد! إذا كنتم مصممين على الشراء، فلن يكون السعر رخيصًا – ”

توقف غروف، الذي كان يكرر كلامه بشكل آلي، للحظة عندما رأى الزبون.

الشخص الذي فتح الباب كان رجلاً قوي البنية ولكنه ذو وجه متصلب وبارد، رفع عباءته ليكشف عن مقبض سيفه عند خصره، ونظر إلى غروف من الأعلى إلى الأسفل.

تبعه رجل ضخم آخر لا يقل عنه في الحجم، والذي علق أولاً بشكل مؤسف بحبل الجرس، وفزع، ثم أمسك بخصره، ونظر حوله بامتعاض.

شعر غروف بالدهشة.

لم يسمع بوجود هذين الشخصين في الإخوان المسلمين؟ هل هما قادمان جديدان؟ أم أنهما لصوص؟ بحكم إقامته الطويلة في المدينة السفلى، كان رد فعل غروف الأول هو مد يده إلى سكين تحت المنضدة، لكن ظهور الشخص الثالث جعله يتخلى عن الفكرة:

كان شابًا ذو قامة متوسطة، ووجه طفولي، ومن الواضح أنه لا يزال في طور النمو.

رآه يرفع غطاء رأسه، ويتفحص المتجر بذهول.

غريب.

تمتم غروف، لقد رأى العديد من العملاء على مر السنين: أولئك الذين يتجولون بشكل عرضي، وأولئك الذين يساومون بصدق، وأولئك الفقراء الذين يتظاهرون بالثراء، وأولئك الأثرياء ولكن البخلاء…

لكنه لم يستطع معرفة خلفية هذا الشاب، ولم يستطع معرفة ما إذا كان من الجيل الثاني من النبلاء الأثرياء، أو من عامة الناس في المدينة السفلى الذين اعتادوا على حياة صعبة، ولم يستطع معرفة ما إذا كان من صغار رجال العصابات الذين تعرضوا للضرب، أو من شاب مدلل بريء وغير مؤذٍ إلى حد ما.

لم يهتم الزبون الشاب به، لكنه مد يده من تلقاء نفسه، ولمس صفوف الرفوف، كما لو كان مسافرًا عائدًا إلى وطنه للتو.

أما رفيقاه الضخمان، فقد كان أحدهما حذرًا للغاية، ويلتفت إلى الوراء من حين لآخر، بينما خلع الآخر غطاء رأسه، ونظر مباشرة إلى غروف، مترددًا.

عندما رأى غروف مظهر الأخير بوضوح، تغير وجهه بشكل كبير.

“يا إلهي، أنت مرة أخرى،” قال صاحب الصيدلية بوجه مليء بالاشمئزاز والضجر، وتفوه:

“أيها الحارس الأحمق؟”

توقف كوهين، الذي كان على وشك تحية صاحب المتجر، للحظة: “ماذا قلت؟”

سعل غروف، لكن الازدراء في عينيه لم يقل قيد أنملة.

“أقصد… الحارس كارابييان.”

أضاءت عيون كوهين، ولم يهتم بالشاب الذي كان يتجول في المتجر، واقترب من المنضدة:

“أنا اليوم جئت – ”

“كن رحيمًا، وتوقف عن إثارة المشاكل هنا! أنا حقًا لا أبيع أي أدوية محظورة هنا،” قبل أن يتكلم، تنهد غروف تنهيدة طويلة، “وليس لدي أي علاقة بعصابات الشوارع…”

*دوم.*

استند ذراع آخر على باب المتجر، ودخل رجل سمين قصير القامة إلى صيدلية غروف، وتفحص المكان باهتمام.

عندما رأى غروف الشخص القادم بوضوح، ارتجف جسده كله، وتوقف كلامه فجأة! “آه، آه، موريس؟”

نظر غروف إلى الزبون الجديد أمامه برعب.

لكنه كان سريع البديهة، وسارع إلى تعديل نفسه وخرج من خلف المنضدة، وفتح ذراعيه بابتسامة متصنعة، متظاهرًا بأنه يريد العناق: “موريس موريس، موريس! يا له من صديق عظيم يزورنا!”

لكن موريس مد يده بلا رحمة، وضغط على صدر غروف، ومنعه من معانقته.

“غروف.”

أومأ زعيم الإخوان المسلمين برأسه ببساطة، وأعاد غروف إلى خلف المنضدة ببطء ولكن بشكل لا يقبل الجدل.

لم يسعه الأخير سوى إظهار ابتسامة محرجة ومتوترة.

اتسعت عيون كوهين.

“أنت… ألم تقل أنك لا تعرفه؟ أنت وهذا الوغد من الإخوان المسلمين!” قال كوهين بغضب.

لكن الرجلين اللذين كانا يتبادلان التحيات لم يهتما به.

“مرحبًا، مرحبًا بك يا موريس، هل هناك… أي شيء خاص؟” نظر غروف إلى الرجل السمين ذو الوجه الهادئ بتوتر، وكشفت كلماته عن الخنوع والتملق.

“استرخ،” ضيق موريس عينيه وربت على كتف صاحب الصيدلية: “يا صديقي القديم.”

“جئت لأتمشى.”

ارتجف غروف عندما رُبت عليه، ثم أدرك الأمر وابتسم:

“بالطبع، بالتاكيد!”

“تعال، تمشى كما تشاء! يا حبيبتي، نظفي الأرض! وأخرجي الفطيرة التي صنعتيها!”

أمسكت زوجة غروف بالمقشة بجانب الرف بتوتر.

لكن موريس أمسك بكتف صاحب المتجر! “لا داعي للقلق، سأرافق صديقي في جولة، وسأذهب بعد قليل،” قال موريس بهدوء.

لكن كلما كان زعيم الإخوان المسلمين أكثر هدوءًا، كلما كان غروف أكثر رعبًا.

“حسنًا، حسنًا…” لوح غروف بيده لزوجته للعودة، واقترب من موريس بحذر، ونظر أولاً إلى كوهين الغاضب، ثم أشار إلى الشاب الشارد الذهن بجانب الرف:

“ما… ما هذا؟ لماذا يوجد حارس؟ ومن هذا؟”

رفع موريس حاجبيه، واستدار: كان غولوفير يقف عند الباب يحدق به، ويده اليمنى تضغط باستمرار على سلاحه، ولم يقلل من تحذيره.

“حراس شخصيون.”

همهم الرجل السمين المليء بالهيبة: “حراس شخصيين لصديقي.”

ذهل غروف: “صديق؟”

“آه، صديق صغير،” نظر موريس إلى الشاب بين الرفوف، وكانت كلماته ذات مغزى: “و’صديق’ كبير.”

رمش غروف، وتغيرت نظرته إلى الشاب.

صرخ على الفور:

“أوه، أوه، أتمنى لهذا الزبون تسوقًا سعيدًا هاها!”

بعد أن قال ذلك، دحرج غروف عينيه، وفرك يديه، وابتسم بتملق: “بما أنك هنا يا موريس، أود أن أدفع مقدمًا حصة الشهر المقبل! جيني، أحضري كيس النقود!”

عبس موريس.

“حصة؟” كان رد فعل كوهين أسرع، وغضب على الفور: “يا! أمام عيني، تجرؤ على تحصيل رسوم حماية – ”

استدار غروف إلى الحارس، وكان جادًا للغاية: “ماذا ماذا، ما هي رسوم الحماية، لا تتحدث هكذا! هذا المال الذي أدين به لصديقي، أنا فقط أسدد الدين! هل تفهم تسديد الدين!”

“تسديد الدين؟ هل هناك شيء اسمه ‘حصة’ في تسديد الدين؟”

قفز كوهين، ثم تحدث بمرارة: “أخبرك ألا تخاف، الحارس هنا ليحقق العدالة لك – ”

في الرفوف الأخرى، اقتربت زوجة صاحب المتجر الشابة وهي ترتجف:

“ولكن، يا حبيبي، ألم يتم دفع حصة الشهر الماضي بالفعل…”

وجد غروف مخرجًا، واستدار فجأة وهتف بشراسة:

“لماذا كل هذا الهراء، أيتها العجوز النتنة!”

ارتجفت الزوجة قليلاً من صراخه.

“موريس صديقنا الجيد، لا يهتم كثيرًا!”

بدا غروف كريمًا، ولوح بيده الكبيرة: “أحضريها!”

ثم استدار لينظر إلى موريس ذو التعبير المعقد، وعاد ليصبح ودودًا ومتملقًا.

“يا! هل تعتبرونني غير موجود؟” كان هذا كوهين الغاضب.

“لكن دخلنا هذا الشهر…” كانت هذه جيني المسكينة.

*بانغ!* صفع موريس المنضدة بيده، وأسكت جميع الأصوات في وقت واحد: “كما قلت!”

نظر موريس حوله، وكانت نظرة زعيم الإخوان المسلمين قوية، مما أجبر الجميع على إغلاق أفواههم.

“غروف، جئت لأتمشى فقط.”

أظهر موريس ابتسامة، ووضع يده على كتف غروف:

“استرخ.”

أومأ صاحب الصيدلية برأسه دون وعي، لكن من الواضح أنه لم يستطع الاسترخاء، بل كان قلقًا تحت يد موريس، ويتصبب عرقًا باردًا.

عبس موريس، وابتسم بخفة: “لدينا قواعد: بما أنه مال الشهر المقبل، فادفعه في الشهر المقبل.”

تنفس غروف الصعداء.

ألقى موريس نظرة خاطفة على كوهين: “أو، لا تدفع؟”

بمجرد أن قيل هذا، بدأ غروف يتعرق مرة أخرى:

“آه؟ أنا لست هذا…”

لكن موريس ابتسم بخفة، وأطلق سراحه، واستدار، ودخل بين الرفوف.

ليتبع خطوات الشاب.

“قواعد؟”

اقترب كوهين من المنضدة، وكان يصر على أسنانه بعدم تصديق:

“يا! غروف، لست مضطرًا للدفع، ولا داعي للخوف منه! أضمن لك، طالما أنك على استعداد للإدلاء بشهادتك ضد الأنشطة الإجرامية لعصابة موريس، والاحتيال والابتزاز، سأرسله بالتأكيد إلى السجن…”

نظر غروف المذهول إلى الوراء بشكل مربك.

في هذه اللحظة، مر شخص آخر بخفة بجانب المنضدة، لكنه جلب معه لمسة من البرودة.

ارتجف غروف! “مرحبًا، لايوك!”

نظر غروف إلى ظهر الشخص الذي مر بتوتر، وأجبر نفسه على إظهار ابتسامة:

“الدواء الذي أرسلته في المرة الأخيرة كان لا يزال مناسبًا للاستخدام…”

لكن القاتل الهادئ لم ينظر إليه حتى، بل تجاوز المنضدة، ليتبع رئيسه.

تاركًا يد غروف التي كانت تلوح بالتحية ممدودة في الهواء بشكل محرج.

نظر كوهين إلى ظهر لايوك، ثم نظر إلى غروف المذعور، وشعر أن كل ما قاله من قبل كان مضيعة للوقت.

تبعه بغضب: “لا، أنت تفعل ذلك عن قصد! أخبرك يا لايوك، لا تزال هناك ثلاث قضايا قتل لم تحل ضدك، بمجرد أن يجمع زملائي الأدلة…”

لكن لايوك لم ينظر إليه، وكان وجهه خاليًا من التعبير:

“ابتعد، أريد أن أذهب إلى المطبخ لتناول الفطيرة.”

ذهل كوهين: “تناول الفطيرة؟ أنت، أنت حقًا هنا للاستيلاء على ثروة الشعب – ”

ولكن قبل أن يتمكن من التحرك، قام غولوفير المجاور بسد فم كوهين.

“أوه! أوه أوه! لا – أريد – أوه أوه!”

دفع الرجل ذو الوجه الجامد الحارس إلى زاوية مظلمة دون تغيير تعبيره.

أصبح المتجر أخيرًا هادئًا.

في هذه اللحظة، بجانب الرف الآخر، استدار الشاب الذي كان يتفقد صيدلية غروف بصمت فجأة، ونادى زوجة صاحب المتجر.

“اسمك جيني، أليس كذلك؟”

فوجئت صاحبة المتجر، التي كانت قد تعرضت للظلم للتو، وكانت تنظر إلى الأسفل لترتيب الرفوف، ورفعت رأسها.

“نعم، نعم، أيها… الزبون، هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به؟”

عرفت صاحبة المتجر الشابة بوضوح أن الإخوان المسلمين كانوا في المتجر، ولم تستعد بعد من الجو الذي كان يسود للتو، وقالت بحذر: “نعم، أنا، لقد كنت دائمًا مساعدًا هنا…”

عبر الرف، نظر ثيلز إلى الشابة المألوفة والغريبة أمامه، وكانت عيناه تحملان لحظة من الذهول.

“لكن صاحب المتجر يناديك ‘يا حبيبتي’، و’أيتها العجوز النتنة’؟”

شعر ثيلز أن موريس كان يعبر الرف، ويتجه نحوهما، وأن الآخرين في المتجر حولوا انتباههم أيضًا إلى هذا الحوار الغريب.

لكن ثيلز لم يهتم.

نظرت جيني الصغيرة إلى زوجها على المنضدة – كان غروف مرعوبًا مرة أخرى – بنظرة خاطفة.

“أنا… أنا زوجته. تزوجته قبل بضع سنوات.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

هل هذا صحيح.

نظر ثيلز إلى جيني أمامه بلطف ولكن بخيبة أمل – تلك التي كانت في الصيدلية، والتي كانت غالبًا ما تساعد المتسولين في طفولته، وتوزع الطعام والأدوية، وحتى الملابس الدافئة، والتي تعرضت للضرب والتوبيخ بسببها من قبل صاحب المتجر أكثر من مرة.

وصاحب الصيدلية البخيل والبغيض والشرير، ذو المظهر القبيح والرائحة الكريهة.

خفض ثيلز رأسه، وشعر بضيق في قلبه.

[أنا… أنا زوجته. تزوجته قبل بضع سنوات.]

تغيرت الأمور.

لكن ليست كل النهايات سعيدة.

ثم رفع الأمير رأسه.

“هل تعلمين يا جيني، أنت جميلة جدًا، وشابة جدًا.”

ذهلت جيني، وفوجئت: “آه؟ أنا…”

لكن ثيلز تذكر الماضي، وكانت نظرته إليها دافئة للغاية: “لطيفة وطيبة، مجتهدة وقادرة.”

احمر وجه جيني أولاً، ثم نظرت بتوتر إلى الأشخاص المحيطين بها، وهزت رأسها على عجل:

“لا، لا، أنا…”

لكن ثيلز لم ينتظرها لتتكلم، واستمر:

“وزوجك، إنه عجوز وقبيح، وفمه مليء بالأسنان الصفراء، وشخصيته غريبة، ومزاجه سيئ.”

عندما كان يأتي إلى هنا “لإجراء الأعمال التجارية” في طفولته، لم يكن يتلقى سوى القليل من الضرب والتوبيخ منه.

عندما سمع غروف هذه الكلمات على المنضدة، تجمد في مكانه.

يبدو أن جيني كانت خائفة أيضًا.

لكن ثيلز كان جادًا وصادقًا، وقال لها كلمة كلمة:

“استمعي: إنه لا يستحقك.”

احمر وجه جيني أكثر، وخفضت رأسها في ذعر.

في هذه اللحظة.

“يا!”

ظهر شخص سمين بين الرفوف، وقاطع هذا الحوار الغريب.

“لماذا لا تذهبين لتنظيف الرفوف هناك يا جيني؟ هناك بعض الغبار.”

قال موريس بابتسامة.

كما لو كانت قد تلقت عفوًا، تجنبت جيني نظرة ثيلز الحارقة على عجل، واختبأت على الجانب الآخر.

نظر الرجل السمين من الإخوان المسلمين إلى صاحبة المتجر الرشيقة وهي تبتعد، وهمهم: “أعتقد أن شخصًا مثلك يأتي إلى هنا، لا ينبغي أن يكون للتجول في الشوارع، ولا للتحرش بالنساء؟”

تنهد ثيلز، واستدار لمواجهة موريس: “ماذا لو كان الأمر كذلك حقًا؟”

تغير تعبير موريس، وأصبح حماسيًا:

“إذن المدينة السفلى والإخوان المسلمون يرحبون بك في أي وقت!”

“شارع ريد ميل أيضًا.”

تلاشت ابتسامة موريس، وظهرت نظرة حادة في عينيه:

“بعد كل شيء، ليس كل نبيل سعيد برؤية حذائه ملطخًا بالطين.”

توقف ثيلز عن الاهتمام بغروف وجيني اللذين كانا يتهامسان، وأجاب بنفس المعنى العميق:

“الطين هو أساس بناء المنزل.”

التقط موريس علبة دواء ورماها، وهز كتفيه:

“ولكن بالنسبة للبعض، فإن بناء المنزل هو عدم رؤية الطين.”

ابتسم ثيلز ببرود، وانتزع الدواء من يده بحزم، ووضعه في مكانه الأصلي بحذر: “إذن منزلهم سينهار عاجلاً أم آجلاً.”

فوجئ موريس بحركة الشاب.

“أرجو المعذرة،” قال الرجل السمين بأسف: “نحن لسنا مثقفين، ولا نفهم كثيرًا.”

تحدث ثيلز فجأة: “ليست أنتم فقط.”

رفع موريس أذنيه: “هم؟”

رأى ثيلز يرفع رأسه، وينظر إلى ما كان مألوفًا في الماضي، ولكنه الآن مليء بالبضائع الغريبة: “ليست أنتم فقط، خلال هذه الفترة الزمنية، تم التلاعب أيضًا بعصابة زجاجة الدم، وتم قطع العديد من مصادر الدخل من الداخل والخارج – مثل تهريب الخمور غير القانونية التي بدأوا بها، مثل التهريب، مثل سوق الحبوب، مثل تعدين الحديد، وعلاقاتهم وثيقة مع النبلاء الكبار والمسؤولين، وعلاقاتهم وثيقة بالسوق العلني، وتأثروا بشكل أكبر.”

تجمد وجه موريس، ونظر إلى الوراء، ونظر إلى غروف وجيني اللذين كانا يراقبان هذا الجانب بجانب المنضدة، مما جعلهما يرتجفان من الرعب، ولم يعودا يجرؤان على التنصت.

ثم نظر الرجل السمين إلى ثيلز، وهمس: “أنا لا أفهم…”

“بالطبع أنت تفهم،” قاطعه ثيلز، وسار إلى صف آخر من الرفوف: “ماذا قالت لك بيليسيا؟ من اختطفها؟”

ضيقت عيون موريس، وكان حذرًا للغاية.

“إذن، أنت هنا لتمثيل قسم الأسرار في المملكة؟”

“أو ببساطة، هذا الأمر صادر عن تعليماتك، وقسم الأسرار في المملكة ينفذ الأوامر فقط؟”

ابتسم ثيلز.

“انظر، أنت تفهم.”

لكن وجه موريس تغير، ونظر إلى ثيلز ببرود، وهز رأسه:

“يا له من شرف عظيم.”

كان الرجل السمين يفكر بصمت، أين أخطأ هو أو الإخوان المسلمون في حق هذا الأمير الصغير؟

أو هل أخطأ السيف الأسود في حقه في مدينة لونغشياو قبل ست سنوات؟ هل يستحق ذلك أن يرسل قسم الأسرار للانتقام؟

يا له من عداء!

رأى ثيلز أن التأثير قد تحقق، وهز رأسه بسهولة.

“على العكس من ذلك،” توقف الأمير أمام صف آخر من الرفوف التي تبيع أدوية نزلات البرد، وقال بجدية: “ليس لدي أي علاقة بقسم الأسرار، وهم لا يعرفون: لقد أتيت من ورائهم.”

تحركت عيون موريس.

“هل أنت متأكد؟”

كان الرجل السمين مليئًا بالشك: “قسم الأسرار لا يمكن اختراقه…”

“أنا متأكد.” استدار ثيلز بحزم، وقاطع كلامه:

“عندما أقول إنهم لا يعرفون…”

تغير تعبير الأمير، وأصبح لا يقبل الجدل:

“لا يجرؤون على المعرفة.”

صمت موريس للحظة.

“لديك الكثير من الثقة،” نظر إلى وجه ثيلز بتركيز: “تمامًا مثل عدد لا يحصى من الخصوم الذين سقطوا عند أقدام النبي الأسود.”

صمت ثيلز للحظة أيضًا.

الخصوم الذين سقطوا عند أقدام النبي الأسود…

لسبب ما، تذكر فجأة العديد من الأشخاص: الملك إيدي السابق، وولي العهد ميدير، والملك نون…

“أنا لا أعرف قسم الأسرار في المملكة، ولا أعرف ما هي علاقة النبي الأسود بـ ‘عين اليقظة’ لانسر الخاصة بكم،” بدأ ثيلز في الكلام مرة أخرى بعد ترتيب أفكاره، مما جعل موريس يعبس مرة أخرى: “لكني أعرف أن علاقتكم معقدة، وأنتم في وضع دقيق.”

نظر ثيلز إلى موريس بثبات، بينما كان يشعر بالغرابة في تغيير وضع الطرفين بعد ست سنوات، بينما كان يحاول جاهدًا استخراج أي شيء من عيني زعيم الإخوان المسلمين.

“إذا كان لانسر لا يحب النبي الأسود،” قال الأمير ببساطة:

“أخبره أنني لا أحبه أيضًا.”

“يجب أن يكون هذا هو أساس حوارنا.”

بدا موريس مفكرًا.

استدار ثيلز، وتوقف عن الاهتمام بالرجل السمين، بل سار إلى المنضدة، وبدأ الحوار السابق مرة أخرى.

“هل أجبرك؟”

“آه!” فوجئت جيني بجانب المنضدة، وأدركت أن الشاب الذي كانت نظراته الحارقة لا تطاق، قد وجدها مرة أخرى.

نظر ثيلز إلى غروف خلف المنضدة، واكتشف فجأة أن الطرف الآخر كان ينظر إليه، بينما كان ينظر إلى موريس خلفه، وكان قد تقلص بالفعل إلى كرة بسبب الخوف – ولم يعد صورة صاحب المتجر الشرير والقاسي والبخيل.

“كنت مساعدًا هنا، وهو صاحب المتجر. إذن، هل أجبرك على الزواج منه؟”

تجمدت جيني.

تغيرت نظرة ثيلز: “على سبيل المثال، إذا لم تتزوجيه، فلن يكون لديك عمل؟”

ارتجف غروف خلف المنضدة: “لا – ”

عندما رأت خوف زوجها، استعادت جيني وعيها أيضًا، وقالت بصوت مرتعش:

“أنا، بالطبع لا!”

“أنا، أنا طوعية.”

“طوعية؟”

رفع ثيلز صوته، ونظر إلى غروف، لكن كان لديه وهم بالتعالي:

“كان بإمكانك الحصول على خيار أفضل.”

“ليس بالضرورة أن يكون هو.”

صادف كوهين، الذي ظهر مرة أخرى من زاوية خفية، هذا المشهد، وتجمد لثانية: “آه؟”

كان غروف على وشك التحدث، لكن عندما رأى حجم كوهين وغولوفير، أصيب بالذعر الشديد، ولم يتمكن حتى من التحدث.

عضت جيني شفتها السفلية، وأمسكت بيد زوجها: “أنا، أنا – ”

استدار ثيلز، وعادت نظراته إلى جيني لتصبح لطيفة: “بالمناسبة، أنا بحاجة إلى خادمة.”

“يمكنك الحصول على وظيفة أفضل، وحياة أفضل، وبيئة أكثر احترامًا، وحتى مصير أفضل.”

تجمدت جيني.

أصبح وجه غروف شاحبًا على الفور.

ابتسم ثيلز: “ماذا تقولين؟”

أدرك كوهين ما حدث.

“يا، ثيل، آه، وايا،” قال الحارس بعدم تصديق، وتحدث باستقامة:

“يجب أن أتحدث عن هذا، أنت تعتبر خطفًا لامرأة من الشعب…”

لكنه لم يتمكن من الانتهاء.

بنظرة واحدة من ثيلز، تم سد فم كوهين مرة أخرى من قبل غولوفير بميزة الإمساك، وسحبه إلى الزاوية، وعاد ليصبح صامتًا.

في هذه اللحظة، جاء صوت آخر يثير المشاكل.

“كح كح كح!”

“ثيل، صاحب السمو، الملك، آه،” سعل موريس، ووجد أخيرًا اللقب المناسب:

“يا صديقي الصغير!”

اقترب بوجه مبتسم.

“كما تعلم، عاداتنا هنا مختلفة عن عادات الشمال، ولا يوجد هذا الشيء…”

لكن ثيلز لم يهتم، بل كان يحدق في الشابة المذهولة.

“ماذا تقولين،” قال الأمير بهدوء:

“جيني؟”

كانت جيني مذهولة، الخوف والمفاجأة، اجتاحتها العديد من المشاعر في نفس الوقت، وبدا أنها غير قادرة على الرد.

عبس موريس، وكان غروف على الجانب الآخر على وشك البكاء.

“لا تتعجلي، فكري ببطء.”

“سأتجول لفترة أخرى.”

ابتسم ثيلز، واستدار وعاد إلى الرف.

عبس موريس ونظر إلى جيني وغروف، ثم نظر إلى ثيلز.

“لماذا؟”

تبع الرجل السمين خطوات ثيلز، وكانت لهجته غير سارة، وكشفت عن استياء عندما تدخلت سلطة زعيم.

لم يستدر ثيلز بين الرفوف، وابتسم بخفة: “أنا أحب ذلك.”

أخذ موريس عدة أنفاس عميقة، وعاد تعبيره إلى طبيعته.

“لا، ما أسأله هو…”

ضيق الرجل السمين عينيه، وكشف عن فطنة رجل الأعمال: “لماذا يفعل النبي الأسود هذا؟ ماذا يريد قسم الأسرار في المملكة؟”

“يا له من جهاز استخبارات ملكي مهيب، لا يذهب لاستكشاف التحركات العسكرية لإكستر، ولا يذهب لفهم الاتجاهات السياسية لممالك الضباب الثلاثة، بل يرسل القوى العاملة والموارد المادية، للتعامل مع أعمال عصابات الشوارع؟”

استدار ثيلز، وشعر ببعض الإعجاب بقدرة هذا الزعيم الأسود على التحكم في عواطفه، وكانت جودته عالية مثل جودة شخص رفيع المستوى.

نظر إليه الأمير: “أنت حقًا لا تعرف؟”

هز موريس رأسه:

“تمامًا كما أنني لا أفهم، لماذا ينزل أمير دولة مهيب، ليأتي إلى هذا المكان الموحل، لـ ‘التحدث’ مع هؤلاء الأشخاص؟”

كشفت لهجته عن الشك.

نظر إليه ثيلز بهدوء، وتذكر اللحظة التي كشف فيها عن هويته.

حتى لو كان المرء من أصل متواضع، ويختلط في الشوارع، فهناك أشخاص لا يمكن الاستهانة بهم.

ناهيك عن…

هنا، بالمعنى الدقيق للكلمة، هو الإخوان المسلمون في الشارع الأسود.

إنه مكان السيف الأسود.

السيف الأسود.

عندما تذكر الرجل القوي الذي يمكنه مواجهة الساحر المانع، تراجع ثيلز عن ازدراءه، ولم يجرؤ على الإهمال.

“أولاً، على الرغم من أن النبي الأسود لا يزال على قيد الحياة، إلا أن الشؤون المحددة لقسم الأسرار لم تعد مرتبة من قبله.”

عاد الأمير إلى حالة التفاوض، وقال بوقار:

“الخليفة ليس مشهورًا، لكنه شاب ومندفع، وطموح، ولا يمكن التنبؤ به.”

عبس موريس، وفرك ذقنه وبدأ في التفكير.

“ثانيًا، نحن جميعًا نفهم، ربما يكون صعود الإخوان المسلمين في الشارع الأسود سريعًا جدًا، والأفراد معقدون ومتنوعون، وربما تكون عصابة زجاجة الدم تعاني من أمراض مزمنة، وقديمة وغير صالحة، وقوتها أقل بكثير من ذي قبل…”

تغيرت نظرة ثيلز: “لكن كلاكما، كلاكما ليسا مجرد عصابات شوارع بسيطة.”

“سواء كان السيف الأسود، أو من يقف وراء عصابة زجاجة الدم.”

توقفت أصابع موريس التي كانت تفرك ذقنه.

هذا الأمير اللعين.

ما الذي يعرفه بالضبط؟ “أما عن سبب قيام قسم الأسرار بذلك، وسبب استهداف العصابتين الرئيسيتين الأقرب إلى القاعدة، فأنا لا أعرف.”

وقف ثيلز بهدوء بين الرفوف، وضم ذراعيه: “أنا لا أهتم بتفاصيل عمليات قسم الأسرار.”

ولا أحبها.

أدار موريس عينيه: “لا تعرف؟”

ابتسم ببرود: “إذن ما الذي تريد التحدث معي بشأنه؟ وما الذي يمكنك مساعدتي به؟”

“هل أتيت إلى هنا حقًا مثل الأبناء المدللين العاديين، لتقول بعض الكلمات القاسية، وتتجول في الشوارع، وتنظر إلى المناظر الطبيعية، وتتحرش بالنساء؟”

ألقى موريس نظرة على المنضدة، وكشف عن قسوة عابرة:

“جولة ليوم واحد في المدينة السفلى؟”

لكن ثيلز ابتسم.

“لقد أتيت للبحث عن دواء.”

توقف موريس: “ماذا؟”

“كما تعلم، الشتاء قادم مرة أخرى،” تنهد ثيلز:

“جهز الملابس للتدفئة، وجهز الأدوية لعلاج الأمراض.”

صمت موريس للحظة، وعاد ليظهر ابتسامة، وبدا مبتذلاً وصادقًا وفجًا:

“توقف عن التحدث بالألغاز، نحن حقًا لسنا مثقفين.”

في هذه اللحظة، رفع ثيلز رأسه فجأة، وقال بصوت عالٍ لجيني التي كانت تتهامس مع غروف:

“هل كل أدوية نزلات البرد هنا؟”

فوجئت جيني وغروف.

“نعم، نعم، هناك بعض في المستودع…” قالت جيني بخوف.

أظهر ثيلز ابتسامة: “جيد جدًا.”

خفض الشاب رأسه مرة أخرى، وبدأ في اختيار البضائع.

رفع موريس رأسه، وعبس: “لا تبدو مصابًا بنزلة برد.”

أومأ ثيلز برأسه، ثم هز رأسه: “ليس مؤقتًا.”

سخر موريس بخفة: “وبالتأكيد لا يوجد نقص في الأطباء في القصر.”

همهم ثيلز، وقال فجأة: “لماذا؟”

“على مدى السنوات الست الماضية، لقد نموتم بوصة بوصة في صراعكم مع عصابة زجاجة الدم، وحققتم انتصارات متتالية، هل فكرتم في السبب؟”

ذهل موريس.

“أنتم، الإخوان المسلمون في الشارع الأسود، لم يمر على صعودكم سوى عقد من الزمان، كمنظمة شعبية منظمة ذاتيًا بلا جذور ولا أساس، همم،” رفع ثيلز رأسه، وقال بجدية:

“لماذا تطورتم بسلاسة؟”

عندما سمع موريس أخبارًا تتعلق به، عاد ليصبح جادًا، وفكر للحظة، وسخر: “نحن شباب، ومنظمتنا أفضل، وأعباؤنا أصغر، وإرادتنا أقوى، وفي الوقت نفسه، استراتيجيتنا أبعد.”

تقدم خطوة إلى الأمام: “بالإضافة إلى ذلك، قبل ست سنوات، خضنا معركة كبيرة في شارع ريد ميل، وهزمنا عصابة زجاجة الدم – ”

لكن ثيلز هز رأسه بحزم، وقاطعه: “لا.”

توقف موريس.

رأى الأمير يتقدم خطوة إلى الأمام أيضًا، ونظر إلى عيني موريس، وقال بحزم: “لأن المملكة تحتاجكم.”

قال ثيلز ببطء: “الوضع يحتاجكم.”

“العصر يحتاجكم.”

ذهل موريس.

ماذا؟ المملكة تحتاج؟ لكن ثيلز لم يعطه فرصة للرد، واستدار واستمر في الكلام:

“بصفتكم قوة تحت الأرض متمركزة في المملكة، وكقفازات سوداء لا تخاف من الأوساخ، على مدى عقود، كانت عصابة زجاجة الدم غامضة مع العديد من الأقوياء المحليين، وكان نقل المصالح وربط العلاقات متجذرًا بعمق.”

عندما وصل إلى هنا، استقرت نظرة ثيلز: “على سبيل المثال، عائلة السوسن في منطقة الشاطئ الجنوبي: كافينديل.”

بدا موريس مفكرًا.

توقف ثيلز عن السير، وتفحص بعناية علبة دواء لنزلات البرد.

“صحيح، بين الملك والأمراء، بين المركز والمحليات، بين العاصمة والمنطقة بأكملها…”

أصبحت نظرة ثيلز شاردة تدريجيًا:

“عصابة زجاجة الدم، التي بدأت بتهريب الحدود، اختارت أو سقطت في البداية في الجانب الذي يتمتع بأوسع نفوذ، وأعمق جذور، ولكنه أيضًا الأصعب في إزالته.”

“القيادة في المقدمة هي الحصول على الحماية.”

نظر ثيلز إلى الدواء في يده: “هذا ما فهمته بعد سنوات عديدة من دخولي السياسة.”

“وهو أيضًا سبب بقائهم راسخين لعقود،