الفصل 58

## الفصل الثامن والخمسون: رقعة شطرنج الأبطال (الجزء الأول)

دخل تايلز إلى حجرة مظلمة بتركيز شديد، غير آبه بما حوله.

وصل إلى أذنيه من خارج الحجرة المظلمة، صوت همهمة مميزة لحشود الناس، صاخب ومزعج للأعصاب.

ذكّره ذلك بفريق كرة القدم الذي كان يشجعه في حياته السابقة، وعندما كان يشاهد المباريات في الملعب، كان يشعر بنفس الإحساس تقريبًا عند دخوله.

وسط همهمة الأصوات القادمة من الخارج، انطلق فجأة صوت شاب مبهج:

“يا رجل عجوز! أيها الوزير لوبيك! أنا هنا، هنا! مهلا، يا سيدي، وجهك مألوف بعض الشيء.”

“انتظر… أنت من عائلة كروما… ابن العم ديلر! يا إلهي، لم أرك منذ سنوات، كيف أصبحت بهذا الشكل البائس! كاسا و كينا ستبكيان بالتأكيد!”

أدرك تايلز فجأة ما يحدث، فتقدم بضع خطوات، ونظر من خلال الزجاج أحادي الاتجاه في الحجرة المظلمة، وإذا به يرى أسفل منه مباشرة قاعة النجوم بأكملها.

قاعة النجوم عبارة عن قاعة بيضاوية شبه مفتوحة، يبلغ ارتفاعها على الأقل عشرات الأمتار، ويمكن أن تتسع لألف شخص على الأقل. لا يوجد جدار في اتجاه ساحة تجمع النجوم، بل شرفة بارزة، تجعل القاعة تبدو وكأنها أسطوانة واسعة غير منتظمة تم قطع جانبها بشكل مائل من الأعلى إلى الأسفل – أو بالأحرى، مجرفة قمامة بيضاوية شبه مغطاة، وعندما فكر في هذا، لم يستطع تايلز منع نفسه من الابتسام.

كانت القاعة ممتلئة بالفعل بنصف عدد الأشخاص، جالسين أو واقفين، ما لا يقل عن عدة مئات.

كلما اقترب المرء من مركز الحشد، كلما أصبح أقل كثافة، وكان الأشخاص يرتدون ملابس نبيلة، وهادئين ورصينين، ومعظمهم لديهم مقاعد – هؤلاء هم النبلاء. في وسط القاعة توجد منصة دائرية فارغة، تحيط بها سبعة مقاعد حجرية ذات أحجام مختلفة بشكل واضح.

المقعد الحجري الفريد من نوعه هو العرش، والمقاعد الستة المحيطة به تخص الدوقات الستة الحماة. وخارج المقاعد الستة الكبيرة، توجد ثلاثة عشر مقعدًا أخرى، تخص العائلات الثلاثة عشر المرموقة، وتشكل نصف دائرة كبيرة.

المقاعد الستة الكبيرة لا تزال فارغة، بينما المقاعد الثلاثة عشر قد شغلها بالفعل بعض الأشخاص، جميعهم من الذكور تتراوح أعمارهم بين العشرين والستين عامًا، يحملون شعارات مختلفة، وتعابير وجوههم مختلفة أيضًا، وخلف كل مقعد يقف العديد من المرافقين ذوي التعابير المتوترة.

الصوت الذي سمعه للتو، جاء من أحد المقاعد الحجرية للعائلات الثلاثة عشر المرموقة، وخلف أحد المقاعد، يقف شاب وسيم ذو شعر أشقر يرتدي زي ضابط حراسة أزرق نجمي. كان مظهره وسيمًا وذا ملامح حادة، وبالمقارنة مع الساحر إيشيدا ذي الميول الأنثوية، ومصاص الدماء إيسترون “الوجه الطفولي”، يبدو أكثر حيوية ورجولة.

ومع ذلك، كان هذا الشاب الوسيم يتلقى للتو ضربة قوية على رأسه بعصا من قبل نبيل في منتصف العمر ذي شعر أبيض ووجه غاضب، كان يتقدم نحوه! وعلى ملابس النبيل في منتصف العمر، كانت هناك علامة برجين عاليين وسيف طويل.

“كون كارابيان، أين تربيتك النبيلة؟ هل تعرف كيف تتحدث؟ ديلر ليس مجرد ابن عمك، بل هو أيضًا رب عائلة كروما، إحدى العائلات الثلاثة عشر المرموقة! لورد وينجفورت، كونت المملكة! أظهر بعض الاحترام!”

نظر تايلز المذهول في الحجرة المظلمة إلى كون كارابيان، ضابط الحراسة في المملكة، وهو يضغط على رأسه بأسنان مكشوفة، ويصرخ في وجه والده: “يا رجل عجوز، ساحة النهاية أمامنا مباشرة! إذا ضربتني مرة أخرى، فسوف نصعد إلى المنصة للمبارزة!”

استدار الكثير من الناس نحوهم، ولكن بعد رؤية مقاعد العائلات الثلاثة عشر المرموقة، هزوا رؤوسهم وتجاهلوا الأمر.

كيف يمكن أن تكون هذه العائلة بهذا القدر من… الغرابة؟ “هاها، أنا وكون على معرفة جيدة، هذه هي الطريقة التي نعبر بها عن قربنا…” يبدو أن ديلر يعرف الروتين اليومي لخاله وابن عمه، فلوح بسرعة بيده لتلطيف الأجواء، بينما كان لوبيك يحاول عبثًا تهدئة الكونت كارابيان العجوز، وعصاه التي كانت على وشك أن تضرب الضربة الثانية.

“بالمناسبة يا كون، على الرغم من أنك الابن الأكبر لعائلة كارابيان… ولكن والدك لم يصل بعد، كيف سمحوا لك بالدخول؟” سأل لوبيك ديلا، لورد قاعة الحراسة في المدينة الغربية، بسرعة لتغيير الموضوع.

“أنا لست متأكدًا أيضًا،” لمس كون رأسه وهو يعبس، “لقد تعافيت للتو من الإصابات التي لحقت بي في شارع ريد بانك قبل بضعة أيام – يا رجل عجوز، ضع العصا جانبًا، سنتحدث عن هذا في المنزل – تلقيت أمرًا بالخدمة، وعندما وصلت إلى بوابة قصر النهضة، رأى رجال الدفاع المدني وقاعة الحراسة أنني واحد منهم، فسمحوا لي بالدخول، وعندما سمع الحراس في القصر أنني من عائلة كارابيان، أخذوني إلى قاعة النجوم.”

صُدم والده، لورد فورا، الكونت كارابيان العجوز، عندما سمع ذلك.

لم يسأل الكونت العجوز المزيد، وجلس هو والكونت ديلر كروما على مقعدين حجريين منفصلين، بينما وقف العديد من الفرسان المرافقين وكون ولوبيك خلفه.

من خلال الاستماع إلى محادثتهم، خمن تايلز أن هاتين العائلتين كانتا من بين العائلات الثلاثة عشر المرموقة.

في هذه اللحظة، ساد الصمت فجأة في الحشد الصاخب.

حوّل تايلز نظره إلى اتجاه آخر.

من بعيد، دخل شخصيتان لا تُنسيان، محاطتين بفريقين من المرافقين، قاعة النجوم على سجادة زرقاء بنقوش نجمية.

أفسح الناس على طول الطريق بشكل طبيعي، إما ينحنون للتحية، أو يتهامسون.

من بين الشخصيتين، كان رجل عجوز سمين ونبيل يبتسم بوداعة، ويرد على الناس على الجانبين من وقت لآخر، وعلى ظهره مطرز سيف ودرع متقاطعان، على خلفية شمس حمراء.

إنه رئيس وزراء المملكة، لورد مدينة هاربور، الدوق الحامي للشرق، بوب كولين.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

وإلى جانبه، كان نبيل آخر في منتصف العمر يرتدي زيًا عسكريًا، وينضح بهالة قاتمة، ولم ينظر حتى إلى من حوله، بل تقدم بخطوات واسعة بوجه بارد.

على سترته الواقية من الصدر، يمكن رؤية صقر جارح ذي عينين حادتين، ينشر جناحيه وهو يحمل غصنًا في فمه على خلفية بيضاء.

إنه لورد كولد فورت، الدوق الحامي للشمال، فال آريند، الذي وصل إلى العاصمة قبل يوم واحد.

السيف والدرع الشمسيان والصقر الطائر على خلفية بيضاء – تمثل شعاراتهم أقوى عائلتين من بين العائلات الست الكبرى.

“مجلس الدولة؟ هذا أشبه بمسرحية أطفال!”

قال دوق الشمال فال، الذي يحمل ندبة على ذقنه، بتعبير غاضب، ولم يخف صوته، بل قال للرجل العجوز السمين الذي بجانبه بغضب:

“لقد أصدر الأمر العام بنفسه! ثم فجأة… سمح لهؤلاء العامة بالتدخل فيه، هذه خيانة! بصفتك رئيسًا للوزراء، كان يجب عليك منعه!”

أسرع النبلاء الصغار والمتوسطون الذين سمعوا محتوى محادثة الدوقين بخفض رؤوسهم أو الاستدارة – من يجرؤ على الاستماع إلى الدوقات الستة الحماة وهم ينتقدون ملك النجوم الأعلى!

“على الرغم من أنني أعتقد أيضًا أنه غير مناسب،” قال الدوق بوب كولين ذو الشعر الأبيض والقلب المتسع، وهو ينفخ وجنتيه الحمراوين، ويرتدي وشاحًا من فرو السمور باهظ الثمن، وبطنه الكبير البارز، بعجز: “لكن إرادة جلالته، لا أستطيع منعها.”

أصدر فال تنهيدة غير راضية، ولم يكن راضيًا عن تهرب رئيس الوزراء.

رجل عجوز سمين يتردد بين الجانبين، ويتأرجح مع الريح – كيف كان يُعرف باسم “سيف الخليج” عندما كان شابًا؟

مروا بمقاعد العائلات الثلاثة عشر، ووقف كل نبيل جالس وقدم احترامًا، حتى كارابيان العجوز وكروما الشاب لم يكونا استثناء.

“حتى لو كان الملك الذي أقسمنا بالولاء له، لا يمكنه إذلالنا بهذه الطريقة!” ألقى فال وشاحه ببراعة، وألقاه على أحد المرافقين الذي بدا وكأنه محارب، وجلس على المقعد بساقين متباعدتين.

هذا الرجل المتمرس ذو الندبة على ذقنه، والصقر الطائر على خلفية بيضاء على صدره مليء بالبرودة، ويرتدي زيًا عسكريًا من الدروع المتسلسلة، ويدعم بيده اليسرى بسخاء، وينضح بهالة حادة وعزلة مميزة لسكان الشمال.

لم يخف اشمئزازه من الملك: “أريد حقًا أن أكسر أسنان هذا الوغد! كما فعلت قبل أربعين عامًا!”

قال كون بصوت منخفض خلف مقعد والده: “حتى لو كان دوق الشمال – كيف يمكنه مناقشة جلالته بهذه الطريقة، دون إخفاء ذلك؟”

أجاب الكونت كارابيان بهدوء: “إذا نشأت مع جلالته، وكدت أن تتزوج أختك منه، فستتمكن أيضًا من مناقشة جلالته بهذه الطريقة.”

“كونوا حذرين، سيبدأ الحراس قريبًا في نقل الكلمات إلى الأسفل، وفي ذلك الوقت، سيتم نقل كل كلمة من المقاعد العشرين إلى ساحة تجمع النجوم.” نظر الدوق كولين العجوز، وتنهد قليلًا، وجلس مرتجفًا على أحد المقاعد الستة بمساعدة المرافقين: “إنه جلالتنا على أي حال! لا يمكننا إلا أن نأمل أن يكون للإقناع تأثير.”

هؤلاء الشماليون – لم يتقدموا قيد أنملة منذ خمسين عامًا، هز الدوق العجوز رأسه في قلبه.

في هذه اللحظة، اندلعت ضجة في الحشد، وتجمع الهمس ليصبح صخبًا متزايدًا!

جاء صوت جيلبرت المألوف:

“باسم ملك مملكة النجوم الأعلى، كيسيل كانستار…”

“يا رعايا المملكة، انحنوا لجلالتكم!”

رفع تايلز حاجبيه: رأى مجموعة من الناس تدخل من الباب الجانبي الآخر لقاعة النجوم.

انحنى الحشد على ركبهم الواحد تلو الآخر مثل موجة، ولم يقفوا حتى ابتعد الملك.

دخل كيسيل الخامس القوي، وهو لا يزال يمسك صولجانه بيده، بتعبير بارد ومهيب، إلى قاعة النجوم.

كان ثمانية من حراس القصر يحرسونه عن كثب خلفه.

أصبح الملك على الفور محور الاهتمام في القاعة، وعلى الرغم من الركوع على ركبة واحدة، إلا أن همس الحشد لم يقل فحسب، بل ازداد سوءًا.

“جلالته هنا،” ربت الدوق الشرقي على وجهه السمين، وقال بابتسامة: “يمكنك أن تقدم له اقتراحاتك مباشرة.”

“همف،” تنهد دوق الشمال بازدراء: “يبدو الأمر وكأنه سيستمع إليّ بمجرد أن أتحدث.”

تقدم جلالة كيسيل بخطوات واسعة نحو المقعد الحجري، وفي هذه اللحظة، رفع رأسه فجأة، ونظر عن قصد أو عن غير قصد نحو موقع الحجرة المظلمة.

ضغط تايلز قبضته برفق.

عدّل تنفسه، وهدأ مزاجه.

اهدأ يا تايلز.

لم يبدأ العرض الرئيسي بعد.

خلف وشاح الملك الحديدي، تبعت مجموعة من الناس بقيادة جيلبرت، وكانت جيني الناضجة والطويلة القامة من بينهم بشكل واضح.

لم ير تايلز الآن سوى شعار عائلة جيلبرت – اتضح أنه كتاب مفتوح على صفحتين.

“آه، إنه ثعلب النجوم الماكر لدينا، الكونت كاسو،” قال الدوق كولين السمين من الشرق بابتسامة: “وهناك أيضًا الكونت جودوين، والفيكونت كوني، والبارون جارس، واللورد كلابون… جميعهم أمل المملكة في المستقبل… وهناك أيضًا السيدة جيني، المسؤولة الذكية واليقظة في القصر.”

“الموالون للملك.” هز فال رأسه باشمئزاز على المقعد الحجري، “أتمنى أن يدركوا قريبًا أن أفضل طريقة لدعم الملك هي إيجاد طرق لجعل جلالتهم يفعلون أشياء مجنونة أقل، بدلاً من محاولة بكل الوسائل قمع العائلات التسع عشرة التي تمثل ذراع المملكة – أما بالنسبة لتلك العاهرة، فكل ثانية تقضيها في القصر هي إهانة لعائلة آريند.”

“هف – هف -”

“الملك – الملك -”

في هذه اللحظة، اندلعت هتافات أكبر وأكثر ضخامة، وتدفقت من الهواء الطلق إلى قاعة النجوم! امتلأت القاعة على الفور بالهتافات الصاخبة القادمة من بعيد.

تغيرت ألوان وجوه العديد من النبلاء، وتحدث العديد من عامة الشعب ذوي المكانة بحماس، بل إن البعض كانوا يهتفون معهم.

أدرك تايلز: هذه هي هتافات الناس في ساحة تجمع النجوم.

“أعتقد،” عبس الدوق كولين: “لقد بدأ الحراس في نقل الكلمات إلى الساحة؟”

استدار فال، ووجهه شاحب.

وصل كيسيل إلى مقاعد العائلات الثلاثة عشر، ونظر إلى أتباعه.

نهضت العائلات الثلاثة عشر المرموقة في وقت مبكر، واصطفت أمامه، وركعوا على ركبة واحدة لإثبات ولائهم.

مد كيسيل يده اليمنى بتعبير خالٍ من التعابير، وقدمها للنبيل الأول الذي يحمل شعار النجمة الخماسية، ليقبل الخاتم الموجود عليها.

“بيرن تالين، أنت الأول.” قال الملك بهدوء: “أنت لا تزال الأول. أنت دائمًا الأول.”

“الدم أثخن من الماء يا جلالتك، عائلة تالين هي فرع من عائلة كانستار، تمامًا كما أن النجمة الخماسية هي دائمًا جزء من النجمة التساعية.” خفض النبيل في منتصف العمر رأسه باحترام.

عبس كيسيل بشكل طفيف، لكنه أومأ برأسه، وتوجه إلى النبيل التالي.

“سميث سوريل،” انتشر صوته المهيب، وركز كل الأنظار: “سمعت أنك وأراضيك تعارضون باستمرار “مرسوم الإعفاء الضريبي لتطوير المناطق الحدودية”؟”

“بالطبع يا جلالتك!” قبل النبيل في منتصف العمر الذي يحمل شعار الشمس الذهبية خاتم الملك، وهز رأسه بحزم: “دم النبلاء، لا يمكن تدنيسه.”

تنهد كيسيل بخفة.

“لويس بوزدورف،” مد جلالة الملك يده إلى نبيل، يحمل أسدًا أسودًا على صدره يزمجر: “هل سيقاتل الأسد الأسود المحارب من أجل القطيع؟”

“سأقاتل حتى الموت يا جلالتك،” قبل هذا النبيل خاتم الملك، وأجاب بابتسامة ذات مغزى، وبخبث: “طالما أن الأسد الرئيسي لا يزال حكيمًا وشجاعًا، ويهتم بالقطيع.”

أومأ كيسيل برأسه، واستمر في المضي قدمًا.

“تولامي كارابيان” وصل كيسيل إلى الكونت كارابيان، وكشف عن حنين: “أتذكر أنك كنت عضوًا في فيلق ستارلايت، وقاتلت من أجل جون حتى الموت.”

“لقد قاتلت من أجل مسقط رأسي،” قال الكونت كارابيان بصرامة، وقبل خاتم جلالته: “كل شيء من أجل استقرار النجوم.”

أومأ كيسيل برأسه بتفكير.

“ديلر كروما، تبدو أكثر ذكاءً من والدك،” استمر كيسيل في المضي قدمًا، وقال لديلر الشاب بجدية: “الغراب ذو الجناح الواحد الذي ينقذ السيد – هل لا يزال في وينجفورت؟”

“تلقى ذلك الغراب نعمة إنقاذ وحماية سيده،” ديلر كروما، الذي يحمل وشمًا لغراب ذي جناح واحد، نطق الكلمات بمهارة، وقبل خاتم الملك، وأجاب بتعبير خالٍ من التعابير: “لذلك فهو يحمي سيده حتى الموت – بالطبع، ذلك الغراب موجود إلى الأبد في وينجفورت.”

ربت كيسيل على كتفه، وتوجه نحو نبيل أصلع جزئيًا، ومد يده اليمنى.

“هوتش داستان،” هذه المرة، كان النبيل يحمل سيفين طويلين متقاطعين على صدره، وسمع كيسيل يقول ببرودة: “أتذكر أيضًا أن شعار عائلتك هو “إلى الأمام أو الخلف، البقاء أو السقوط”، هل اخترتم الاتجاه الذي يجب أن تسلكوه هذه المرة؟”

“الاتجاه موجود دائمًا،” خفض هوتش داستان الأصلع جزئيًا رأسه وقبل خاتم الملك، مما جعل من المستحيل رؤية تعابير وجهه: “لكن الشخص الذي يقف مرتفعًا جدًا، لا يرى دائمًا بوضوح.”

تنهد كيسيل ببرودة بغضب، ولم يخف استياءه من هذا الشخص.

“ويلكوكس زيموتو، بوليت فورست،” هذه المرة، مد الملك يديه، وواجه نبيلين قويين يحملان شعار الدب الأبيض والجدار الحديدي الطويل: “هل تتحمل ووتش سيتي وبرج العزلة صقيع الشمال؟”

“صقيع؟” قبل الكونت ويلكوكس زيموتو ذو اللحية الكثة خاتم الملك، وقال بشجاعة: “من أجل النجوم، يمكن لووتش سيتي حتى أن تصمد أمام غضب التنين!”

لم يكن الكونت بوليت فورست الأصلع على استعداد للتخلي عن الصدارة، قبل الخاتم، وتألق عينيه: “على الرغم من أن برج العزلة يقف في مهب الريح، إلا أنه بغض النظر عن مدى قسوة الرياح، فإن نار الفرن في البرج لا تزال مستمرة.”

بإشارة من الملك، نهض النبيلان الشماليان ببطء.

مر كيسيل بجميع العائلات الثلاثة عشر المرموقة الحاضرة، وتوجه نحو الدوقين.

لوح بيده، ومنع بوب كولين الذي كان يتمايل ويريد النهوض: “رئيس الوزراء لا بأس به، بطنك أثقل من صولجاني.”

ابتسم الدوق الشرقي، كما لو أنه لم يفهم المعنى الضمني لكلمات كيسيل، وأومأ برأسه ببساطة شاكرًا.

أزالت جيني وشاح كيسيل، وتركت جلالة الملك يجلس على أعلى مقعد حجري. “أما بالنسبة لك،” نظر كيسيل إلى فال، وهز رأسه غير مبال: “أعتقد أن ركبتيك مصابتان بمرض غريب لا يمكن ثنيه.”

“نعم،” قال فال آريند بوقاحة، وعيناه مليئتان بالغضب: “سواء في مواجهة إكستر، أو السلطة الملكية للنجوم، فقد أصبت بهذا المرض الغريب!”

هز كيسيل رأسه: “بعد أربعين عامًا، لا يزال حس الفكاهة لديك سيئًا للغاية.”

بعد التحية بالولاء الضمني والعميق، عاد نبلاء العائلات الثلاثة عشر المرموقة إلى مقاعدهم.

“الدوقات الستة الحماة، اثنان حضرا، بينما حضرت ثماني عائلات من العائلات الثلاثة عشر المرموقة.” أبلغ جيلبرت بتعبير جاد: “يا جلالتك؟”

“انتظر لحظة أخرى.” قال كيسيل بثبات.

في ساحة تجمع النجوم، تردد صدى الهتافات المدمرة للأرض مرة أخرى.

وسط الهتافات، قال فال بازدراء: “الإعلان فجأة عن تغيير المجلس الأعلى إلى مجلس الدولة وتقديمه – كم عدد النبلاء الذين يعيشون بعيدًا جدًا والذين تعتقد أنهم سيتمكنون من الوصول في الوقت المناسب؟ على الأقل، لا يمكن الاعتماد على عائلة تيباك من بليد ريج!”

هز كيسيل رأسه، بتعبير خالٍ من التعابير: “هذه رقعة شطرنج أبطال النجوم، تم تحديد اللاعبين منذ فترة طويلة، وبدأت اللعبة منذ فترة طويلة.”

“يبدو أن ذلك التاج لم يحولك إلى ملك فحسب، بل حولك أيضًا إلى شاعر متجول من الدرجة الثالثة.” قال فال آريند بغضب، وطحن أسنانه معًا، وابتسم الدوق الشرقي فقط لتهدئة الأجواء.

في هذه اللحظة، شعر تايلز في الحجرة المظلمة بضيق في قلبه، ورأى رجلاً عجوزًا يرتدي رداءً أسود، ويتكئ على عصا، ويقف في نهاية فريق “الموالين للملك”، وكان الناس من حوله يتجنبون هذا الرجل العجوز قدر الإمكان، وخلفه فقط، كان يتبعه شاب يرتدي رداءً أبيض بسيطًا بالمثل.

هذا هو…

“مورات هانسن. كيف أتى هو أيضًا،” نظر اللورد لوبيك، بجانب كون، إلى الشكل ذي الرداء الأسود، وعبس: “أشعر بالبرد في جميع أنحاء جسدي عندما أرى تلك الأفعى السامة.”

“إنه رئيس المخابرات في المملكة، ويحضر اجتماعات المجلس الخاص، بالطبع يجب أن يأتي،” عبس كون أيضًا، ومن الواضح أنه لم يكن معجبًا بهذا الشخص، “ولكن وفقًا لما قاله اللورد، فإن جلالته ورئيس الوزراء كولين كانا سيموتان من البرد منذ فترة طويلة… هم؟”

رفع كون حاجبيه، وكشف عن تعبير لا يصدق.

“هذا هو؟”

تحت نظرات الدهشة من والده ورئيس القاعة، تقدم ضابط الحراسة الأشقر كون كارابيان فجأة، بتعبير غاضب وغير عادل –

نحو “النبي الأسود” مورات هانسن!

شكرًا لـ “鸢尾花纹的荣耀” على مكافأة 100 نقطة بداية! – يا لها من مصادفة، أنت مرة أخرى!

هل تشعر بالدوار من كثرة الأسماء؟

لا يهم! لأن تايلز يفكر أيضًا بهذه الطريقة.

(انتهى الفصل)