الفصل 51

## الفصل 51: تيلس وجين (الجزء الأول)

عندما اصطحب كيلبرت وجيني تيلس إلى الخارج من قاعة مينديس بتعابير جادة، لم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث.

“ما الأمر؟” للمرة الأولى منذ أكثر من عشرين يومًا، خطا تيلس خارج البوابة الخشبية لقاعة مينديس، ونظر إلى العربة الداكنة المألوفة، وهو يبدو في حيرة من أمره.

“سوف يشرح لك كيلبرت.” تعبير جيني الصارم جعله يشعر بالتوتر، ولوحت بسوطها، وقفزت بخفة إلى مقعد القيادة، وأجابت بإيجاز: “كل ما عليك فعله هو الصعود إلى العربة على الفور.”

نظر تيلس في ذهول، وأخرج النبيل المسن من مكان ما مسندًا للصعود إلى العربة، ووضعه برفق على الأرض.

“تفضل، أيها السيد الصغير.”

“السيدة جيني لا تحب الجلوس داخل العربة. آسف، عليك أن تتحمل وجود عجوز مثلي معك في العربة.” محاولة كيلبرت لإطلاق روح الدعابة باءت بالفشل الذريع، حتى الحصانان شعرا بمدى انشغاله، وتجنباه عن قصد.

ماذا يحدث…؟ مع شعور بالقلق والرهبة، صعد تيلس على مسند الصعود ولوح العربة، ونظر إلى الوراء إلى حراس قاعة مينديس، ورأى أنهم لا يعتزمون المغادرة معه. وكأنهم شعروا بنظرات تيلس، انحنى المبارزون وعلى رأسهم جورا احترامًا.

“لن يرافقونا – عربة واحدة، هذا أكثر سرية.” قال كيلبرت بهدوء.

نظر تيلس إلى تعابير الاثنين الجادة للغاية، وكبح رغبته في الاستفسار، وسأل ببساطة: “هل سنعود… من هذه الرحلة؟”

“يعتمد على إرادة جلالة الملك.” كانت لهجة كيلبرت ثقيلة بعض الشيء، “معذرة على وقاحتي، ولكن يجب أن ننطلق في أقرب وقت ممكن.”

هل الأمر بهذه الخطورة؟

لم يتحدث تيلس أكثر من ذلك، وجلس ببساطة في العربة، وأغلق كيلبرت باب المقصورة برفق بعده.

في المقصورة المظلمة، كانت لا تزال الأريكة ذات اللون الأحمر الداكن التي كانت قبل أكثر من عشرين يومًا، والزجاج المزخرف بالحصى البلوري، والعربة المزينة بشعار النجمة التساعية، والطلاء المضيء الذي يتوهج قليلًا.

كان سوط جيني خفيفًا وإيقاعيًا، لكن السرعة كانت أسرع بكثير مما كانت عليه عندما قاد كيلبرت في المرة السابقة، وبالطبع، كانت أكثر وعورة أيضًا.

في اهتزازات العربة صعودًا وهبوطًا، نظر كيلبرت إلى قاعة مينديس تحت ضوء القمر وهي تتلاشى تدريجيًا خارج النافذة، ونظر إلى تيلس بوقار.

“الوقت ضيق، سأختار النقاط الرئيسية.”

باستثناء المحادثات في الغرفة السرية، لم ير تيلس كيلبرت جادًا إلى هذا الحد من قبل، مما جعله يشعر بالقلق.

“من المقرر أن يصل وفد مملكة إكستير إلى ستارز حوالي رأس السنة الجديدة.” نظر النبيل المسن إلى تيلس بجدية.

ضيق تيلس عينيه، وحاول جاهدًا تذكر تاريخ وجغرافيا القارة في هذه الأيام العشرين.

مملكة إكستير.

بطل البشر في حرب النهاية، الدولة التي أسسها نايكارو إكستير في الشمال.

تنين الشمال، دولة الأبطال، سيف ويستلاند، الجار الشمالي القوي لستارز.

واصل كيلبرت بجدية: “وردت أنباء عاجلة من الشمال: قبل ثلاثة أيام، تعرض وفد إكستير للكمين والإبادة الكاملة على الطريق جنوبًا إلى الأراضي الوسطى… لم ينج أحد.”

فتح تيلس عينيه في دهشة وعدم تصديق.

“من بين الضحايا ستة نبلاء من إكستير، و… الأمير مورال والتون.” تنهد كيلبرت:

“إنه الابن الوحيد لملك إكستير ودوق مدينة دراغون سكاي، نون السابع، ووريث عائلة والتون، والدوق القادم لمدينة دراغون سكاي.”

أخذ الصبي شهيقًا باردًا.

أقوى دولة في القارة الغربية، الابن الوحيد للملك، ووريث الأراضي.

تم نصب كمين له وقتله داخل أراضي ستارز؟ “بما في ذلك نبلاء ستارز المرافقين، لم يكن هناك ناجون في مكان الحادث، ولا توجد أدلة، فقط سطر من الكلمات مكتوب بدم الضحايا على الأرض…”

نظر كيلبرت مباشرة إلى عيني تيلس، وأومأ برأسه قليلًا بقلق: “ستارز ستبقى، والإمبراطورية ستدوم إلى الأبد.”

الشعار العائلي للعائلة المالكة كانستار؟

ذهل تيلس.

“هذه الطريقة الخرقاء والساذجة، من الواضح أنها وسيلة لتأطير وتأجيج الخلاف بين البلدين…” فكر تيلس مليًا في طبيعة هذا الأمر، لكنه أدرك فجأة شيئًا ما، ورفع رأسه في عدم تصديق وسأل: “هل هذا فعال حقًا؟”

“لسوء الحظ – إنه فعال، وهو سيئ للغاية.” قال كيلبرت بصوت خافت.

سيئ للغاية؟ شعر تيلس بقشعريرة في قلبه.

خرجت العربة من منطقة تويلايت ستار، ودخلت شارع كينغ، متجهة نحو المنطقة الوسطى.

شارع كينغ هو أحد أكبر الشوارع في مدينة إيفرستار، ولا يتجاوز تدفق الناس فيه سوى ساحة ستارغذر الواقعة شمال المنطقة الوسطى والتي تعد مركزًا للمواصلات، ومكانًا لتجمع التجار والمتاجر من مختلف البلدان، والسوق الكبير الذي يتجمع فيه السكان من الطبقة الدنيا على جانب البوابة الغربية.

على عكس الطرق في المناطق السفلى والدائرة الغربية التي لا تزال مضاءة بالمشاعل ومصابيح زيت الحيوانات، فإن شارع كينغ مضاء بمصابيح غير قابلة للانطفاء لا تقل عن مواصفات منطقة العاصمة، وهناك العديد من المشاة على الطريق، من الشعراء المتجولين الذين يؤدون عروضهم، والتجار الذين ينادون بصوت خافت (بعض المتاجر التي تعمل في الليل، مثل متاجر الملابس والساعات لا تزال مفتوحة)، إلى خدم النبلاء الذين يذهبون ويأتون على عجل، والمسؤولين الذين يتبادلون المجاملات، وحتى النبلاء الحقيقيين الذين يمرون بالعربة أو سيرًا على الأقدام.

هنا، عربتهم غير ملحوظة.

يقع شارع كينغ على الحدود بين منطقة تويلايت ستار والمنطقة الوسطى، وتعد نسبة الطبقات الغنية والنبيلة فيه عالية للغاية، وبالمقارنة مع ساحة ستارغذر والسوق الكبير اللذين رآهما تيلس، يبدو هذا المكان أكثر تحفظًا وهدوءًا، ويفتقر إلى الصخب والضجيج في الأول، والابتذال الفظ للسوقيين المحليين في الأخير، ولكن حتى هنا، يمكن رؤية المتسولين والمتشردين الذين يرتدون ملابس رثة من حين لآخر على جانبي الطريق، وهم يئنون ويمدون أيديهم إلى المارة.

لحسن الحظ، العربة مزودة بزجاج أحادي الاتجاه، لذلك لا داعي للقلق بشأن اكتشاف الحركة داخل العربة من الخارج.

لكن ذهن تيلس كان الآن على كلمات كيلبرت، ولم يلق نظرة خاطفة إلا على مناظر الشوارع هذه.

استمرت كلمات وزير الخارجية السابق في الرنين في أذنيه:

“المفتاح هو معاهدة القلعة.”

“في نهاية سنوات الدم، غزا إكستير، وسقطت قلعة دراغونبريك، ومن الشمال، وكليف لاند، والبراري الغربية إلى البحر الشرقي، سقطت معظم أراضي ستارز في أتون الحرب. مع قلة الجنود وضعف القادة، كانت المملكة على وشك الانهيار، حتى أن جلالة الملك الذي اعتلى العرش حديثًا فكر في تجنيد الأطفال دون سن الرابعة عشرة.”

أخذ كيلبرت نفسًا عميقًا، ونظر بعيدًا، وكأنه يتذكر سنوات الحرب.

“بسبب خوف دول ويستلاند من تنين الشمال، واهتمام دول سويا وهانبور في إيستلاند بشؤون ويستلاند، بذلنا قصارى جهدنا للتوسط دبلوماسيًا، وسعينا إلى تدخل الدول، وأجبرنا في النهاية هجوم إكستير على التراجع بنفس الطريقة، ووقعنا معاهدة سلام، حتى أن إكستير أُجبر على التخلي عن قطعة أرض قاحلة احتلتها في ستارز قبل سنوات الدم.”

“أنا الموقع على معاهدة القلعة في ذلك الوقت، وأنا على دراية بها أكثر من أي شخص آخر.”

أضاءت عينا تيلس: “لقد خسرنا الحرب، لكننا فزنا بالمفاوضات؟”

أومأ كيلبرت برأسه، لكن لم يكن هناك ارتياح على وجهه: “هذا هو الأسوأ – بدلًا من القول إنها معاهدة سلام، فمن الأفضل القول إنها سجل للإذلال.”

تحركت العربة إلى الأمام مرة أخرى، وكان هناك المزيد من المتسولين على الطريق، حتى أن البعض مدوا أيديهم إلى جيني بصفتها سائقة، لكن المسؤولة الباردة في البلاط لم تهتم على الإطلاق، وأصبح السوط أخف وزناً.

“في لحظة الانتصارات المتتالية، وعندما كانت الأرض والثروة في متناول اليد، أُجبرنا على وقف إطلاق النار وحتى التنازل عن الأراضي من قبل تحالف الدول، هذا الفشل أكثر إهانة من خسارة الحرب – العديد من اللوردات في إكستير، وخاصة الدوقات الجنوبيين الذين يتاخمون ستارز، كانوا غاضبين للغاية، لدرجة أن المعاهدة كادت أن تزعزع حكم الملك نون. على مدى السنوات العشر الماضية، كانت العلاقة بين التنين وستارز في أدنى مستوياتها، بالإضافة إلى اكتشاف مناجم حصى بلوري بكميات كبيرة في الشمال، وهناك أيضًا مجموعات من الحيتان في أعماق البحار الغنية بمصادر النفط في البحر الشرقي…”

تنهد كيلبرت.

إكستير، دولة وأمة لا تزال قيد التكوين – قال تيلس في قلبه: إنها بحاجة إلى حرب لصقل مجتمع وطني بأكمله.

“اللوردات في إكستير، على الأقل الدوقات الثلاثة الذين يتاخموننا، يتطلعون إلى الحرب بلهفة – إنهم يتوقون إلى الأرض والموارد والثروات التي كانت في متناول اليد قبل اثني عشر عامًا، ولكنهم فقدوها في النهاية.”

هز كيلبرت رأسه، ونظر إلى الخارج من النافذة، وعيناه مليئتان بالحزن:

“لهذا السبب كانت زيارة وفد إكستير، فهم مصممون على إعادة التفاوض بشأن معاهدة القلعة، ويريدون أيضًا إعادة تحديد الحدود بين البلدين.”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“والآن، تم نصب كمين للوفد وقتله في منتصف الطريق قبل الوصول إلى مدينة إيفرستار – هل يمكنك أن تتخيل المشهد عندما تنتشر الأخبار إلى إكستير؟”

اهتزت العربة فوق سطح طريق غير مستو، واهتزت المقصورة بأكملها.

عبس تيلس: “هل تعتقد أن اللوردات داخل إكستير خططوا لهذا الكمين؟ فقط من أجل – إشعال الحرب، والتنافس على الأراضي والموارد؟”

رفع كيلبرت رأسه، وكانت نظرته مخيفة للغاية في هذه اللحظة.

“أسوأ من ذلك.” قال وزير الخارجية السابق ببرود: “تعتمد إكستير نظام اختيار الملك، حيث يصوت كبار اللوردات لانتخاب الملك – في العقود الأخيرة، جلست عائلة والتون على العرش لمدة ثلاثة أجيال كاملة – والملك نون السابع ليس بالضرورة محبوبًا من الجميع.”

أدرك تيلس فجأة: “إذن، هذا هو الطلب المشترك لبعض اللوردات في إكستير، للحصول على موارد من الخارج، والسعي لتغيير الملك في الداخل؟”

“اقتربت، أيها السيد الصغير، خطوة أخرى إلى الأمام، خطوة أخرى إلى الأمام.” قاد كيلبرت بعناية سلالة كانستار الوحيدة في المملكة، وقال بهدوء: “في الفترة الزمنية من اغتيال الوفد إلى ظهور العواقب، سيقع كل ضغط هذا الأمر على عاتق جلالة الملك كيسيل. كيف يقرر، وكيف يستجيب، سواء كانت حربًا أم سلامًا، وكيف، سواء كانت قوية أم ضعيفة، مجيدة أم مهينة، كل المسؤولية تقع على عاتق جلالة الملك – من الآن فصاعدًا، سيراقب جميع نبلاء ستارز قصر النهضة عن كثب.”

“ماذا تقصد؟” سأل تيلس في حيرة – حتى لو كان عبقريًا، فهو ليس في سياق قواعد النبلاء، ولا يمكنه فهم أهمية هذا الأمر.

في تلك اللحظة، أصبحت نظرة كيلبرت فجأة معقدة وعميقة، مما جعل تيلس غير قادر على فهمها.

“أولاً، على الرغم من أن التعامل مع هذا الأمر معقد، إلا أنه سواء كانت حربًا أم سلامًا، فلن يتمكن جلالة الملك من الهروب من اتهامات القسوة واللامبالاة بالشعب، أو الضعف والخداع، وإهانة ستارز، وهذا سيضر بشدة بسمعة وسلطة جلالة الملك والعائلة المالكة كانستار في البلاد.”

تقلصت حدقة عين تيلس فجأة – بدأ يفهم معنى “أسوأ من ذلك”.

“ثانيًا، للتعامل مع هذا الأمر الكبير، سواء كان ذلك حشدًا عسكريًا أو قرارًا وطنيًا، فإنه يتطلب قوة تتجاوز بكثير الأراضي التابعة مباشرة للعائلة المالكة، ويتطلب التعاون بين جميع مستويات ستارز، وتعاون اللوردات، وهذا ليس مجانيًا على الإطلاق!”

ثمن – شعر تيلس بصدمة – على سبيل المثال، المرشح التالي للملك الأعلى لستارز؟ “ثالثًا، الحرب لها مزاياها وعيوبها، فهي لا تجلب الأزمات فحسب، بل تجلب أيضًا إعادة ترتيب السلطة داخل ستارز – بعد تطهير الحرب، يتم القضاء على الضعفاء، ويفقد كبار السن مناصبهم، ويبقى الأقوياء على قيد الحياة، والأحياء يصبحون أقوى – بعض اللوردات يرحبون بنهاية العالم، والبعض الآخر يحصلون على حياة جديدة.”

تحت نظرة كيلبرت الحارقة، جلس تيلس في العربة في ذهول، وشعر بالاهتزازات والارتجاجات.

“أخيرًا، العائلة المالكة ليس لديها ورثة، ولم يكن لدى ستارز ورثة لمدة اثني عشر عامًا.” ارتفع صوت كيلبرت فجأة: “ما الذي يمكن أن يجبر جلالة الملك على اختيار وريث في وقت مبكر، وترك طريقًا خلفيًا لحرب محتملة، أكثر من أزمة وشيكة في المملكة؟ حتى أنه بمجرد أن تتخذ عائلة محترمة إجراءً يتماشى مع رغبات الشعب في هذه الأزمة، وتوحيد دعم النبلاء الصغار، فمن يدري ما إذا كان بإمكانهم أن يصبحوا كانستار التاليين، والعائلة المالكة التالية؟”

صمت.

نظر تيلس إلى الخارج من النافذة بعيون فارغة.

لقد فهم ما يعنيه كيلبرت.

لكنه صُدم بالحقائق المحيرة للعقل والمروعة، ولم يتمكن من التخلص منها لفترة طويلة.

نظر كيلبرت إلى تعبيره، وهز رأسه برفق.

أتمنى ألا تخيف هذه اللعبة القاسية والدموية التي استمرت لآلاف السنين هذا السيد الصغير الذكي والموهوب.

بعد فترة طويلة، فتح تيلس فمه بصوت أجش

“إذن، هذه ليست مجرد رغبة من جانب إكستير: الحرب وتغيير الملك. إنها أيضًا رغبة العديد من الأشخاص داخل ستارز: التنافس على العائلة المالكة.” أضاف تيلس بصعوبة الاستنتاج الأخير:

“اغتيال الوفد هو نتيجة لقوى سياسية عديدة… إنه أمر لا مفر منه في ظل التفاهم الضمني بين الطموحين في البلدين…”

“نعم.” نطق تيلس الكلمتين الأخيرتين، مستخدمًا جملة مؤكدة.

نظر كيلبرت إلى حالته بقلق، ورمش عينيه بتردد، لكنه ما زال يتحدث: “بالنظر إلى وضع العائلة المالكة الحالي، فإن وجودك وظهورك، سواء في مواجهة اللوردات في البلاد، أو في مواجهة إكستير على المستوى الدولي، سيصبح هدفًا للجميع – من أجل سلامتك، سأقترح على جلالة الملك تأجيل الاعتراف بك…”

“هل يستحق ذلك؟” لم يهتم تيلس بكلمات كيلبرت، وتحدث بهدوء، مقاطعًا النبيل المسن.

رفع كيلبرت حاجبه.

“ما نوع الأشخاص الذين يتوقعون ويتوقون إلى وصول الحرب؟” سأل تيلس بلا حول ولا قوة.

“هذه ليست لعبة على رقعة الشطرنج حيث يأكل بعضهم بعضًا ويعدون،” أغلق تيلس عينيه ببطء، وضغط على قبضتيه: “إنها حرب، مجموعتان من الناس الأحياء، يقفون وجهًا لوجه، بشكل قانوني وقانوني، يحرمون بعضهم البعض من الحياة، حتى يتم حرمان أحد الطرفين تمامًا من… الحرب.”

“لقد مروا بكارثة سنوات الدم، فلماذا لا يزال هناك من يتوقع الحرب؟”

“فقط من أجل تاج؟ من أجل التمتع بالسلطة والسلطة في مملكة مدمرة ومتدهورة، وعلى أرض قاحلة وجائعة، وبين شعب غير مبال؟ ثم حكم صعبًا ومأساويًا، وقلقًا ومرتابًا لمدة عشرين عامًا أخرى، ثم فرض نفس التعاسة على نسله؟”

“هل يستحق ذلك؟”

أراد كيلبرت الإجابة، لكنه كان عاجزًا عن الكلام للحظة.

هز تيلس رأسه بتعبير منخفض دون إجابة.

ومع ذلك، ربما هذا هو التاريخ.

تاريخ السلوك البشري.

كان هناك صمت آخر في المقصورة.

ابتعدت العربة عن ازدهار شارع كينغ، وأصبح عدد المتسولين خارج العربة أكبر، واضطرت جيني إلى استخدام السوط لإخافتهم.

“هذه ليست مجرد حرب،” نظر كيلبرت إلى تلميذه بقلق، وقال بهدوء: “هذه سياسة.”

“نحن جميعًا مقامرون يهدفون إلى السلطة.”

“الأرض والشعب ليسا سوى أوراق مساومة يمكن استخدامها للتبادل.”

“بين النصر والهزيمة، ليس هناك سوى نقل لأوراق المساومة.”

“هذه هي لعبة النبلاء والدولة.”

رفع تيلس عينيه، وابتسم بلا حول ولا قوة: “نعم، الحرب هي استمرار للسياسة – لعبة السلطة، وليمة الغربان.”

لكني لا أحب هذا.

في أعماق قلبه، قال صوت بهدوء.

انتقلت نظرة تيلس إلى الخارج من نافذة العربة، حيث كان متسول يمد يده بوجه حزين، ويمد يده نحو محور العربة.

بالنظر إلى هؤلاء المتسولين في العاصمة، فكر تيلس بجدية: هذه بالفعل مملكة مدمرة –

انتظر!

مرت العربة بمصباح غير قابل للانطفاء ساطع، وركزت عينا تيلس، ورأى يد المتسول بوضوح في لحظة.

كانت تلك يدان خشنان ومليئتان بالندوب.

لكن الندوب لم تكن موزعة بالتساوي في المناطق المعتادة التي يلمسها ويحملها العمال والمتسولون عادةً في راحة أيديهم، ولكنها كانت – تتركز حول الإبهام والسبابة، وبالقرب من شبكة اليد.

بدأ دماغه في الدوران على الفور.

لقد رأى مثل هذه الندوب الفريدة على يد شخص آخر.

آيا ليتون.

صُدم تيلس، واستدار إلى متسول آخر، ثم إلى الثالث، والرابع…

“كيلبرت!”

نظر النبيل المسن في حيرة.

رأيت تيلس يقول بهدوء: “هناك شيء خاطئ.”

“هؤلاء الناس ليسوا متسولين.”

أخذ الصبي نفسًا عميقًا:

“إنهم… إنهم…”

جاء صوت يورديل الأجش من الفراغ، والتقط كلماته:

“قتلة.”

(نهاية الفصل)