الفصل 42

## الفصل 42: ميدير النجم المتلألئ

في تلك الليلة، وتحت نظرات جيني الحادة كالشفرات وتوبيخها الذي لا يرحم، تناول تايلز بصعوبة وجبة عشاء ذات قواعد صارمة، بالإضافة إلى درس ممل في آداب السلوك لا يمكن الاستغناء عنه – ففي نهاية المطاف، تعتبر آداب السلوك، بصفتها قواعد سلوكية، أحد معايير تقسيم الطبقات الاجتماعية – وتمكن بصعوبة، ويداه ترتجفان، من استخدام السكين والشوكة وفقًا للقواعد.

لكن تايلز شعر بالغضب والاستياء المخبأين تحت عيني جيني الساحرتين، وأدرك بشكل غامض أن هذا مرتبط بتاريخ النجوم الذي رواه جيلبرت بعد الظهر.

“طالما النجوم باقية، فالإمبراطورية ستدوم.”

هذا القسم ذو الوزن الثقيل، حتى بالنسبة لشخص مثل تايلز، الذي لا يعرف الكثير عن أسطورة توموند الأول مؤسس الإمبراطورية، لا يسعه إلا أن يشعر بتسارع نبضات قلبه واندفاع الحماس في عروقه.

جيلبرت والحراس الذين ملأوا القاعة – الذين علم تايلز لاحقًا أنهم من نسل بقايا جيش الإمبراطورية الأخير – كانوا ممثلين لهذا.

ومع ذلك، أدرك تايلز بحدة كراهية جيني لهذه العبارة، بل وحتى المعنى الذي تمثله هذه العبارة.

لكنه لم يجرؤ على السؤال.

لم يكن يعرف ما هو موقف هذه المسؤولة التي تدعي أنها عشيقة والده منه.

في نظرات جيني إليه، رأى تايلز كراهية عابرة في عينيها، ورأى أيضًا إكراهاً بالكاد تتحمله، وترددها المتكرر عند الاقتراب منه، لكنه لم ير ابتسامة صادقة أبدًا.

لذلك، كان درس آداب السلوك بأكمله مملًا بشكل غير عادي.

حتى أن جيني، بنظراتها الثاقبة، كسرت الصمت بشكل غير متوقع:

“أنت لا تحب هذه القواعد والآداب، أليس كذلك؟” وهي تنظر إلى تايلز وهو يحاول جاهدًا ثني معصمه لتجنب تجاوز الخط القياسي لحركة الذراع أثناء تناول الطعام، قالت جيني فجأة ببرود: “يبدو وجهك أسوأ من حصان تم ترويضه للتو.”

فزع تايلز من السؤال المفاجئ، وبدأ يتخبط في محاولة للإجابة بأدب: “آه، سيدتي جيني، أعرف أن هذا ضروري، وأنا أحاول جاهدًا التكيف…”

لكن جيني قاطعته مرة أخرى.

“بالطبع يجب عليك تعلم هذه الآداب.” قالت ببرود، لكنها كانت مليئة بالازدراء الساخر.

“لكن من الأفضل ألا تصبح أسيرًا لها… فالمشي والجلوس والاستلقاء بما يسمى بالمواقف النبيلة لا يعني أنك نبيل حقًا.”

“وبالمثل، فإن التمسك بهذه التاريخ المجيد والفخور لا يعني أنك حقًا…”

لم تستطع جيني إكمال كلامها، وعضت على الجزء الأخير من الجملة دون وعي.

شعر تايلز بالخوف.

يبدو أن هذه السيدة لديها رأي مختلف حول تعاليم جيلبرت؟ “سيدتي جيني،” سأل بحذر: “درس التاريخ الذي قدمه جيلبرت بعد الظهر… أنتِ… يبدو أنكِ لستِ… لستِ…”

“هراء، ما هذا الهراء، هذا مملكتهم العظيمة والعريقة… كيف أجرؤ على إبداء أي رأي؟” سخرت جيني، نافية كلام تايلز، لكن الأخير قرأ بوضوح السخرية والتهكم في عيني المسؤولة.

نظر تايلز بثبات إلى جيني، إلى عشيقة والده.

“سيدتي جيني،” قال تايلز بحذر ولطف: “أنتِ لم تكوني منذ البداية… المسؤولة في القصر، أليس كذلك؟”

رفعت جيني حاجبيها، وشامة الحسن على جانب فمها ارتجفت قليلاً.

“وأنتِ… لا تحبين هذه الآداب، هذه القواعد، بل ولا تحبين،” تردد تايلز للحظة، لكنه نظر إلى السكين والشوكة في يده، وسأل: “لا تحبين هذه الدولة؟”

بعد أن انتهى من الكلام.

نظرت جيني إلى تايلز في ذهول.

هذا الطفل.

كم هو حساس.

أدارت جيني رأسها، ونظرت إلى رمز النجمة التساعية الذهبية والفضية فوق المدفأة في المكتب، وظلت صامتة لفترة طويلة.

عندما أخرج تايلز لسانه، معتقدًا أنه سأل سؤالًا خاطئًا، وكان على وشك أن يخفض رأسه بهدوء ويواصل القتال بسكينه وشوكته، تنهدت جيني، ونظرت في ذهول إلى السكين والشوكة في يد تايلز، وتحدثت بهدوء: “ولدت في مدينة باكوي في مقاطعة شود، وهي مدينة صغيرة على شاطئ البحر في شرق المملكة، ليست ميناء تجاريًا مزدهرًا، ولكنها قادرة على إعالة نفسها من صيد الأسماك، وتعتبر مكانًا جيدًا في النجوم.”

“كان سيد المدينة هو والدي، وكان يتمتع بسمعة طيبة في المقاطعات الشرقية. لطالما قام بتربيتنا بصرامة للامتثال للقواعد، والالتزام بالآداب، وأن نصبح سيدات، على أمل أن تصبح عائلتنا يومًا ما عائلة نبيلة ذات إرث طويل الأمد.”

تصلب تعبير تايلز، وسارع إلى تحريك معصمه المتصلب سرًا بينما كانت جيني غير منتبهة.

“لكنني كنت مجرد ابنة متمردة وعصية، لطالما كرهت هذه القواعد والآداب.”

“لدرجة أنه عندما بلغت السادسة عشرة من عمري، وقرب بلوغي سن الرشد، كنت فتاة برية لا تعرف حتى الرقص في حفلات البلاط، وتتناول الطعام بفظاظة وتتحدث بوقاحة.” ابتسمت جيني بمرارة تحت ضوء المصباح، وهي تنظر إلى القمر خارج النافذة، لكن نبرة صوتها كانت مليئة بالحنين: “بالطبع لن يسمح لي والدي بالعبث – على أي حال، تلك الذكريات لم تكن ممتعة للغاية، وتفاقمت الأمور قليلاً، وكانت العائلة على وشك تجريدي من هويتي وحقوقي في الميراث، وإرسالي إلى المعبد لأصبح كاهنة.”

أخرج تايلز لسانه في مكان غير مرئي، كان يعلم أن الكهنة في المعابد بشكل عام يقسمون على عدم الزواج، ويخدمون الآلهة مدى الحياة.

بعد أن وصلت الأمور إلى هذه النقطة، ربما لم تكن ببساطة “تفاقمت قليلاً”.

خفضت جيني رأسها قليلاً، وخفت نظرتها، لكنها رفعت رأسها على الفور، وكشفت عن ابتسامة مبهجة.

“ولكن في هذه اللحظة، جاء أمير لزيارة قلعتنا.”

ماذا؟ توقف تايلز، الذي كان يحرك معصمه، عندما سمع هذا.

أمير؟

أليس هذا هو نوع الحبكة الميلودرامية التي أفكر فيها؟ واصلت جيني: “سمع قصتي، لكنه ضحك فقط.”

“أعفاني الأمير علنًا من ذنبي ووعدني بأني لست مضطرة لاتباع القواعد والآداب التي يجب على الفتيات النبيلات الالتزام بها بشكل عام. ولكن الشرط هو أنني، بعد بلوغي سن الرشد، يجب أن أجد وسيلة لإعالة نفسي خارج نطاق هويتي كابنة نبيلة.”

هذا… بالتأكيد ميلودرامي؟ لكن تايلز كان لديه أيضًا بعض الشكوك في قلبه – ألم يكن الأمير يعتبر هذا النهج وهذا المفهوم، كيف أقول، متقدمًا جدًا؟

لكن جيني بدت وكأنها تتحدث إلى نفسها، وزوايا فمها ترتفع قليلاً دون وعي، ولم تهتم برد فعل تايلز على الإطلاق.

“لذلك خرجت من قلعة عائلتي، ورافقت ذلك الأمير إلى العاصمة.”

“من قراءة تقارير المحكمة للأمير كل يوم، إلى مدير مستودع الوثائق الشاق، إلى ناسخ يتقاضى عملة نحاسية واحدة مقابل كل صفحة، إلى سكرتير قسم الحراسة، ثم اجتياز امتحان ضابط الحراسة من المستوى الخامس… لقد تغيرت حياتي تمامًا بسببه.”

توقف تايلز للحظة، في ذاكرته، كانت جيني أرستقراطية قياسية في البلاط، لكنه لم يتخيل أبدًا أنها كانت لديها مثل هذا الماضي الملون.

“ومع ذلك، بعد سنوات عديدة، انتهى بي الأمر في النهاية إلى أن أصبحت مسؤولة في القصر.” هزت جيني رأسها بسخرية.

“انظروا إلي – عار نبيل يكره الآداب والقواعد – لكنني الآن هنا، أقوم بتعليم وريث المملكة، وأعلمه الآداب التي كرهتها أكثر من غيرها في ذلك الوقت.”

انتهت جيني من الكلام، وعادت نظرتها مباشرة إلى المائدة، وهي تحدق في تايلز – سقطت سكينه مرة أخرى.

ضحك تايلز بخجل.

وطرح سؤالاً شعر بأنه ميلودرامي بعض الشيء: “ذلك الأمير الطيب، هل هو كاي… هل هو والدي؟”

والدك؟

أصبحت نظرة جيني ضبابية بعض الشيء في لحظة.

لكن تايلز لم يحصل على الإجابة التي توقعها.

رأى المسؤولة في القصر تدير رأسها برفق، ووجهها مليء بالتعقيد الذي يصعب تمييزه.

“لا، ليس هو.” قالت جيني بهدوء: “ما زلت أتذكر حتى الآن، عندما أعفاني ذلك الأمير، وأعفى فتاة مقيدة بالأغلال، ومليئة بالأوساخ، تبكي وتصرخ، تلك الابتسامة على وجهه.”

“تلك الابتسامة الدافئة والشاملة والمشمسة. يبدو أنه في كل لحظة، كان يشعر بكل جمال هذا العالم، بغض النظر عن مدى القبح والقذارة، فلن تجعله يتأثر.”

“والدك، كايسيل، كان مجرد أمير مدلل سيئ السمعة في العاصمة بسبب تهوره ووقاحته، ووجهه مليء بالابتسامات الشريرة التي تجعل السيدات مذعورات – لكنه لم يكن لديه هذه الابتسامة المطمئنة.”

نظر تايلز إلى جيني في دهشة.

الملك كايسيل – متهور، وقح، أمير مدلل؟ رأى تايلز عيني جيني تومضان، كما لو كانتا تحتويان على امتنان وحسرة لا حدود لهما، ثم لفظت ببطء كل كلمة:

“في ذلك اليوم، كان من زار قلعتنا هو الابن الأكبر للملك الراحل.”

“الشقيق الأكبر لجلالة الملك كايسيل، ميدير النجم المتلألئ، ولي العهد السابق.”

――――――――――――――――

“إذن، ما كنا نظنه مساعدة من عائلة كوريون بموجب الاتفاق، ما يسمى بالخبراء الثلاثة،” عبس الدوق جين، ووضع رسالة مختومة بشمع يحمل رمز ناب أسود، ووضع يديه متشابكتين تحت زهرة السوسن ثلاثية الألوان: “ليسوا سوى فاشلين في صراع عشائري.”

“لقد استعاروا اسم عائلة كوريون، واستخدموا دعوتنا، واستعاروا سفننا البحرية، واعتمدوا على تصريح المرور الخاص بنا، واستغلوا عائلة كافنديل كحمقى، وأبحروا عبر بحر النهاية، وهربوا من تلة الألم، واختبأوا في مدينة النجمة الأبدية، وأقاموا في عزبتنا لفترة طويلة، وأخذوا الكثير من الدماء…”

“هل هذا صحيح؟”

لم يتحدث الفرسان المتطرفان، اللورد كاسيان واللورد سيشيل، الواقفان أمام مكتبه، لكنهما نظرا بتعابير معقدة إلى الرجل الأصلع الأصلع في منتصف العمر الراكع على الأرض.

يتذكر كاسيان أن الرجل الأصلع في منتصف العمر جاء معه إلى الدوق الأكبر، للعمل من أجل زهرة السوسن ثلاثية الألوان الخاصة بكافنديل، في نفس فترة برج النهاية.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
لسوء الحظ، لم تكن مهارات الرجل في منتصف العمر كافية، وأصيب بجروح خطيرة في إحدى المعارك، ومنذ ذلك الحين لم يتمكن إلا من التعامل مع المهام الكتابية، ولكن على الرغم من ذلك، فقد رثى الدوق الأكبر محنته، وعهد إليه بثقة بإدارة شؤون الرحلات البحرية.

ما اسمه؟ حاول كاسيان جاهدًا البحث في ذاكرته، لكنه لم يستطع تذكره.

“نعم… نعم… لقد أظهروا رمز الدم المقدس الذي لا يملكه إلا سلالة كوريون المباشرة، وهددنا الأشقر بوقاحة…” الرجل الراكع في منتصف العمر، كان رأسه على وشك أن يلامس الأرض، وهو يشرح بتلعثم.

“ولديهم أيضًا رسالة بخط يدك… رسالتك…”

“حسنًا،” تنهد الدوق جين، وفرك حاجبيه، وعلى الفور قام الخادم آش فورد بجلب كأس من النبيذ الفاخر المنتج في دوقية سيرا.

ابتسم جين بجهد ابتسامة عاجزة: “الأمر ليس خطأك، اذهب إلى الأسفل، وتذكر أن تكون حذرًا في المرة القادمة.”

شعر الرجل الأصلع في منتصف العمر وكأنه حصل على عفو، وأومأ برأسه باستمرار معتذرًا، وبتشجيع من سيشيل، انسحب مرتجفًا من المكتب.

“لقد كان موهبة في الماضي، لكنه الآن عديم الفائدة.” قال جين بأسف، ورفع كأس النبيذ: “أرسله مرة أخرى إلى القارة الشرقية على الفور. تخلص منه في أعالي البحار.”

“لا تتحرك داخل الحدود الوطنية والمياه الإقليمية، لا أريد أن أرتكب جريمة قتل.”

عندما سمع كاسيان هذه الجملة، تحرك قلبه.

“يا صاحب السمو الدوق،” قال على مضض: “إذا أبقيته، فمن المؤكد أنه سيبذل قصارى جهده لاحقًا…”

لم يلاحظ كاسيان الإشارة التي كان سيشيل يعطيها له بجانبه.

“الأمور العادية لا بأس بها، لكنني لا أريد أن تحدث أخطاء في مثل هذه الأمور السرية الحاسمة.” تنهد الدوق جين، “لقد ارتكب خطأً مرة واحدة، ولديه بالفعل ضغينة وظل في قلبه، وخاصة أن شكوكه بشأن المستقبل ستتعمق تدريجيًا مع مرور الوقت.”

“وهو يعرف اتصالنا بكوريون، وهذا يتعلق بتلك الخطة.”

“تعلمون جميعًا مدى أهمية تلك الخطة.”

أخيرًا لاحظ كاسيان إشارة سيشيل، لذلك خفض رأسه ولم يعد يتكلم.

“في الرحلة القادمة، استبدل بشخص جديد،” تنهد الدوق جين بخيبة أمل، “عندما كان والدي لا يزال على قيد الحياة، لم يكونوا متراخين في عملهم إلى هذا الحد.”

أجاب آش فورد بهدوء: “الأمانة والحذر يحتاجان إلى وقت للترسيخ.”

هز جين رأسه وتنهد: “لسوء الحظ، ما نفتقر إليه بشدة هو الوقت – هذا الأمر سيحدث في غضون شهر، ولا يمكن لموظفينا المشاركة فيه، من الأفضل ألا يحدث أي شيء غير متوقع.”

أومأ سيشيل برأسه قليلاً: “يا سيدي، كن مطمئنًا، حتى لو كان هؤلاء المرتزقة الذين تم استئجارهم بمثل هذه التكلفة الكبيرة سيغتالون جلالة الملك، فسيكون لديهم فرصة كافية.”

ارتجف اللورد كاسيان قليلاً، ولم يعرف لماذا كان زميله يتحدث بتهور شديد.

توقف جين للحظة، وبعد فترة، حول نظره إلى سيشيل.

“لا تتحدث بهراء.” قال الدوق الصغير ببرود.

خفض سيشيل رأسه معتذرًا، لكنه كان يبتسم ببرود في الخفاء:

يبدو أن الدوق ليس لديه أي استياء.

“يجب أن تنطلقوا، سترسل عائلتا كولين وساوثرست أشخاصًا للمضي قدمًا، في هذه المرحلة، لا تبدأوا صراعًا معهم.”

كانت نظرة جين باردة، وحذر كاسيان وسيشيل بحذر: “عندما ينجح هؤلاء المرتزقة، تخلصوا من الأشخاص الذين تحركوا.”

صُدم كاسيان فجأة، ورفع رأسه في حالة عدم تصديق: “يا سيدي! تخلص من هؤلاء الناس؟ ألم نقم بتوظيفهم باسم آخر؟ بعضهم، بعضهم أصدقائي في برج النهاية…”

نظر إليه جين فجأة!

نظرة حادة كالسيف.

ارتجف حلق كاسيان، ولم يستطع هذا الفارس المتطرف أن يقول بقية الكلمات.

“إذن أقنع أصدقائك بالعودة،” قال جين بهدوء، لكن آش فورد كان يعلم أن هذا هو تعبيره عن الاستياء: “استبدل بشخص ليس صديقك.”

سحب سيشيل فجأة حافة ملابس كاسيان، وأعاد كلمات الأخير إلى حلقه.

“كما تشاء يا سيدي.” أومأ سيشيل الذكي برأسه، وسحب كاسيان الشاحب الوجه، وتلقى الأمر وغادر.

زفر جين ببطء، وهدأ مزاجه، ونظر إلى البعيد، إلى صورة الدوق الأكبر.

“كاسيان شاخ.”

قال ببساطة.

“بعد هذا الأمر، أرسله إلى مدينة الزمرد، أو إلى أراضيه الخاصة.”

كان تعبير آش فورد هادئًا، وأومأ برأسه قليلاً.

“أما بالنسبة لأمر اللاجئين الكوريين، آش فورد، تعامل معه بنفسك، ابدأ بالتحقيق من الفرسان الذين اقتحموا فجأة عزبة العشب في تلك الليلة،” رش جين النبيذ الأحمر في قاع الكأس، وكانت نظراته باردة: “اتصل بعائلة كوريون – اكتب رسالة مباشرة إلى ملكة الليل نفسها – أخبر كوترينا بما حدث هنا، واغتنم الفرصة لزيادة أوراقنا الرابحة.”

أومأ آش فورد برأسه: “كما تشاء.”

“أتذكر أن اختبار قاعة مينديس تم تسليمه إلى عصابة زجاجة الدم. هل لم يتم العثور على نيكرا بعد؟” ضيق جين عينيه، وهو ينظر إلى آش فورد.

“لا يا سيدي،” انحنى آش فورد قليلاً، “عصابة زجاجة الدم الآن في حالة من الفوضى بدون قائد، وهناك شائعات بأنه ذهب إلى الخارج للبحث عن ساحر طاقة الدم.”

ساحر طاقة الدم؟

أغمض جين عينيه بإحكام، وزفر من أنفه.

أجبرته التربية التي تلقاها على بذل قصارى جهده لابتلاع تلك الكلمات التي لا تتمتع بأي لياقة ولكن كان يريد حقًا أن يقولها.

“لا توجد طريقة، إذن أرسل موظفينا مباشرة للسيطرة على عصابة زجاجة الدم.” فتح الدوق جين عينيه، ولم يكن هناك أي مشاعر في عينيه، ووضع الكأس وقال: “في غضون هذين الشهرين، أريد السيطرة على جميع الشائعات والأخبار في أراضي عصابة زجاجة الدم، من المدنيين إلى الجنود، ومن النبلاء إلى التجار.”

أومأ آش فورد برفق.

“يجب أن يكون المبعوث الذي أرسل إلى إكستر قد عاد، لنرى ما إذا كان الدوق الأكبر للرمال السوداء على استعداد لاغتنام هذه الفرصة.” استلقى جين على كرسي مريح، وعيناه ضيقتان.

انتظر يا أبي.

زهرة السوسن ثلاثية الألوان ستخطو خطوة أخرى قريبًا.

إذا سارت الأمور على ما يرام.

　　أقول شيئًا.

　　لدى وو جيان عادة سيئة، وهي أنه يحب تحميل الفصول أولاً، ثم تصفحها بعناية مرارًا وتكرارًا في واجهة القارئ (هذا أكثر كفاءة، لا يمكنني رؤية أي شيء في صفحة الترميز)، ومراجعتها وتعديلها، وأحيانًا حتى إصلاحها بشكل كبير.

　　لذلك، إذا رأى أصدقاء الكتاب الذين لديهم تحديثات، فابحث أولاً عن الوقت، إذا كان التحديث في غضون عشرين دقيقة، فمن المحتمل جدًا أن وو جيان لا يزال يحمل جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به ويقوم بتعديله، وسيقوم بتعديله بشكل عام في الخلفية بعد فترة، لا تقلق، انتظر لحظة، بعد نصف ساعة، ثم انظر، في ذلك الوقت ستكون النسخة النهائية.

　　لذلك في هذا الوقت، يكفي أن تبتسم.

　　لا تكن قلقًا، إذا قرأت مسودة فصل، وتم تسميمك بالأخطاء المطبعية والمنطق الرديء والحبكة السيئة، ألن يكون هذا خطأ وو جيان؟

　　ملاحظة: في الآونة الأخيرة، كنت مترددًا بشأن بعض نقاط الحبكة الرئيسية، وأحتاج بشكل خاص إلى تعليقات من أصدقاء الكتاب.

　　(نهاية هذا الفصل)