الفصل 4

## الفصل الرابع: الحوادث تأتي دائمًا فجأة

“يارا! نبيذ الصنوبر الأسود! المزيد، المزيد من الدزينات!”

في حانة “غروب الشمس” الصاخبة والمظلمة، كان كويد يلهث وهو مستلقٍ على البار، يسكب النبيذ في فمه، كأسًا تلو الآخر.

“مهلا أيها الضخم، لا يوجد نبيذ صنوبر أسود بدون بقشيش!”

يارا، الواقفة خلف البار، بدت مستاءة وهي تضع كأسين كبيرين من نبيذ الصنوبر الأسود، وألقتهما بقسوة على البار: “من أجل والدك، هذان الكأسان هما الأخيران! لديك ثلاثون ثانية لإنهاءهما ثم اخرج بسرعة! كل ساعة إضافية تجلس فيها هنا، ستنخفض أرباح حانتنا، لا، أرباح الشارع السفلي بأكمله بنسبة عشرة بالمائة!”

كان كويد قد بدأ يشعر بالدوار، ولكن حتى في الحانة المزدحمة، وصل صوت يارا الحاد إلى مسافة بعيدة.

شعر كويد بنظرات رواد الحانة المحيطين به وضحكاتهم المحتملة في قلوبهم، فاندلعت شرارة غضب في قلبه.

في الماضي، كان كويد رودا “الفأس الدموية” الذي يثير الرعب في جميع أنحاء المدينة السفلى! لولا، لولا ذلك الشيء… كيف يمكن أن يكون الآن، كيف يمكن أن يجرؤ حتى نادلة على إهانته؟

حتى سبين الأصلع، الذي بدأ العمل بعده بعامين، تجرأ على السخرية منه أمام المتسولين…

تبًا! “أيتها الفتاة الوقحة!”

كلما فكر كويد في الأمر، ازداد غضبه، فجز على أسنانه، ونهض وهو يهز رأسه الثقيل.

عبر البار، أمسك بيد يارا، وجرها نحوه، وصرخ بحدة: “قلت! دزينة من نبيذ الصنوبر الأسود!”

صمتت الحانة بأكملها.

المدينة السفلى هي المنطقة الأكثر فوضوية في مدينة النجمة الأبدية، والشارع السفلي هو المنطقة الأكثر فوضوية في المدينة السفلى – خاصة بعد أن تولت عصابة الشارع الأسود زمام الأمور قبل عشر سنوات.

تقع حانة “غروب الشمس” في موقع بارز في هذه البقعة الفوضوية، والذين يرتادونها إما ينتمون إلى عصابة الشارع الأسود، أو لديهم شيء يبحثون عنه لدى العصابة.

لذلك، عندما أمسك كويد بيد يارا وصرخ، كان رواد الحانة يبدون وكأنهم يشاهدون عرضًا جيدًا، ولم يتكلم أحد، ولم يمنع أحد.

ازداد رأس كويد دوارًا.

ومع ذلك، لا يزال يشعر بالمعصم الذي أمسكه.

في ضوء الشموع الخافت في الحانة، وعلى هذه المسافة القريبة، بدت ملامح يارا الناعمة وخطوطها الدقيقة أكثر وضوحًا من المعتاد، وكان شعرها الرمادي القصير نظيفًا ومرتبًا، حتى أن كويد تمكن من شم رائحة خفيفة غامضة تفوح منها.

لذلك، تاهت أفكاره، وتخيل الكثير من الأشياء في لحظة.

يبدو أن يارا قد خافت منه أيضًا.

نظرت الفتاة بدهشة إلى هذا المقاتل الذهبي السابق، والآن السكير البائس.

عندما اختفى ضجيج رواد الحانة في أذنه، شعر كويد الدوار بالرضا بشكل غامض: هذا الصمت يثبت أن أفعاله حظيت بالاهتمام الواجب.

والاحترام.

ولكن سرعان ما استعاد كويد وعيه تدريجيًا عندما حول نظره إلى يارا.

تغير لون وجهه.

من النشوة والغطرسة المتهورة، تحول تدريجيًا إلى خوف وذعر.

يارا إل. إس. ريدون.

كويد هو واحد من القلائل الذين يعرفون اسمها الكامل.

هذه المرأة الجميلة – تذكر كويد فجأة كلمات والده التي حثته على “الابتعاد عنها”.

وما رآه عدة مرات في حانة “غروب الشمس”.

وهذه “النادلة” الجريئة والجذابة، كانت تنظر إليه الآن بنظرة مرحة، وتتركه يمسك بيدها.

بدأ ذقن كويد يرتجف لا إراديًا: “يارا، هذا، أنا لست…”

ولكن قبل أن يتمكن كويد من الرد –

“طق!”

اليد التي أمسك بها يارا، تم قلبها من قبل الأخيرة! لم ينته الأمر بعد، فقد تم طي إصبعه الأوسط والسبابة في الاتجاه المعاكس! ألم حارق اجتاحه.

“آه آه!”

صرخ كويد من الألم، وتشوه وجهه.

لكن هذه كانت مجرد بداية، فرأت يارا تمسك بذراعه بوجه قاسٍ، وتثنيها بقوة في الاتجاه المعاكس لمفصل المرفق! “طقطقة!”

صوت تكسر العظام والمفاصل المخلوعة، انطلق في نفس الوقت مع صرخة كويد.

“آه آه آه!”

“لا لا لا! يارا! يا أخت يارا الكبيرة! آه آه، أنا – أنا آسف – لم يكن ينبغي لي – ”

ومع ذلك، قبل أن يتمكن كويد من إنهاء توسلاته، انقلبت هذه الفتاة الرشيقة مستعينة بقوتها، ورفعت ساقها اليسرى الطويلة التي ترتدي سروالًا جلديًا قصيرًا جدًا فوق البار، وهبطت عموديًا، وضربت بقوة على رقبة كويد!

“دوي!”

صمتت صرخة كويد البائسة في لحظة!

ساد الصمت للحظة.

في الثانية التالية، انفجرت الحانة بأصوات التشجيع التي لا تعد ولا تحصى: “أحسنت يا يارا الصغيرة! لم تخيبي أمل الرئيس!”

“هاها، هذه المهارة، يمكن أن تجعل حتى المبارز المدمر يتغوط!”

“أقسم أنني رأيت! أراهن بعشرة عملات نحاسية!”

“لا، يا للأسف! إنها ترتدي سروالًا واقيًا!”

عاد رواد الحانة المحيطون إلى صخبهم وجنونهم، يلوحون بأيديهم ويرقصون، ويصرخون مثل الأشباح، ويهتفون ليارا واحدًا تلو الآخر.

“استمع جيدًا!”

نظرت يارا بحدة إلى كويد الذي كان يكافح من أجل التنفس تحتها.

كانت تقف على ساق واحدة خلف البار، وساقها اليسرى تضغط على البار، وجسدها الرشيق الطويل مكشوف بالكامل.

“أيها الغوريلا القبيحة ذات الجلد البشري!”

كانت الفتاة هادئة ومرتاحة، وسحبت ببطء سكينًا غريب الشكل من غمد حذائها الأيسر – لم يكن نصل السكين ومقبضه على خط مستقيم، ويبدو من بعيد وكأنه ساق ذئب.

عندما سقط السكين الغريب، انغرس مباشرة في كف كويد.

“دوي!”

حتى طرف السكين انغرس في البار!

“أوو!”

كان كويد يتألم حتى أن الدموع اندفعت من عينيه، لكن الضغط على رقبته جعله يصدر صرخات بائسة قبيحة تشبه صراخ الخنازير.

ازداد حماس رواد الحانة، وأصبحت أصوات التشجيع أعلى.

خفضت يارا الجزء العلوي من جسدها ببطء، بينما كانت تظهر مرونتها المثالية، واقتربت من وجه كويد الملطخ بالدموع والمخاط، وأطلقت صافرة بازدراء، وكشفت عن ابتسامة خطيرة.

كشفت عن قسوة ووحشية، لكنها نطقت بكلمات تقشعر لها الأبدان بصوت إيقاعي وساحر: “كويد رودا…”

“لا يهمني من أنت ابن من، ولا يهمني ما إذا كنت زعيمًا للمتسولين، أو مقاتلًا يجمع الديون السوداء…”

“لكن اسمعني جيدًا…”

أدارت يارا مقبض السكين ببطء.

من الأصابع إلى الكف، كان كويد يتألم لدرجة أنه كان يضرب البار بركبتيه، لكن دون جدوى.

“من الآن فصاعدًا، حتى نهاية العالم…”

“إذا تجرأت على الظهور في حانتي مرة أخرى…”

نطقت الفتاة ذات الوجه المتجهم بالكلمات من بين أسنانها:

“سأقطع ذلك الشيء الذي لديك بالأسفل…”

“قطعة قطعة…”

“وأطحنها إلى فتات لحم…”

“ثم أخلطها في النبيذ…”

“وأجعلها تنزل في حلقك دفعة واحدة…”

“هل فهمت يا عديم الفائدة؟”

بعد بضع دقائق، عندما هرب كويد من حانة “غروب الشمس” وهو يحمي كفه الأيمن المثقوب، وسط ضحكات رواد الحانة ونظرات يارا المحتقرة، صفع يارا يديها، ومسحت آثار الدماء عن سكين ساق الذئب باشمئزاز.

كما لو أن ما كان عليها لم يكن دمًا، بل لعاب شيطاني.

كان رواد الحانة لا يزالون يصرخون بحماس، ويصفون المشهد الذي حدث للتو، ولا يزال الكثيرون يحدقون في النادلة خلف البار، من بينهم نظرات خبيثة وعيون مليئة بالشهوة.

استدارت يارا باستياء، وضربت البار بسكين!

“ماذا تنظرون!”

“من يجرؤ على النظر مرة أخرى، سيدفع ضعف سعر النبيذ!”

وهكذا استعادت حانة “غروب الشمس” سلامها مرة أخرى.

بعد أن ألقت ببعض الكلمات الجريئة، وحولت انتباه رواد الحانة من نفسها إلى النبيذ، ألقت يارا قطعة القماش بغضب، ودخلت المطبخ الخلفي.

هناك، كان رجل شاب يرتدي قبعة عالية يبتسم لها، ويحرك معصمه بشكل هزلي.

تنهدت يارا بازدراء.

“هل هذا يكفي؟”

“كما قلت، ذكرت خصيصًا ذلك الشيء الذي لديه بالأسفل.”

أمسكت يارا بزجاجة نبيذ أبيض، وظهر فجأة سكين صغير متعدد الاستخدامات في يدها اليسرى، وفتحت الفلين بمهارة.

“بالطبع، بالطبع يا آنسة يارا.”

في المطبخ الخلفي، رفع نار ريك، مساعد كويد، والمدير الفعلي لأعمال المتسولين، قبعته السوداء العالية برفق، وأومأ برأسه بابتسامة: “آمل أن يكون أكثر اعتدالًا بعد ذلك – من الإفراط في الشرب بلا حدود، إلى الاعتداء على المتسولين بلا حدود، لا يمكن للعصابة أن تستمر في تنظيف فوضاه.”

“أنت تقصد أنك لا تستطيع الاستمرار في تنظيف فوضاه، أليس كذلك؟” رفعت يارا رأسها، وارتشفت رشفة من النبيذ بجرأة.

شعر ريك فجأة أن هذا العمل الفظ بدا مناسبًا تمامًا ليارا، منعشًا وجذابًا.

مما جعله يبتلع ريقه لا إراديًا.

يا للأسف…

“لا بأس في قول ذلك، لأن العصابة هي بيتي، ومصالح العصابة هي مصالحي.” ابتسم ريك، ولمس مؤخرة عنقه لا إراديًا.

“هل أنت متأكد من أن هذا سينجح حقًا؟”

عبست يارا وهي تلقي بزجاجة النبيذ:

“أشعر أنه بعد عودته، سيتسبب في مشاكل أكبر؟ مثل الانتقام من متسوليك؟”

أنت تعرفه حقًا، فكر ريك.

“في الواقع، لا أعرف ما إذا كان سينجح أم لا، لأنني لا أفهمه أيضًا.” هز ريك رأسه بيأس – كانت هذه حركته المميزة لإظهار البراءة والإخلاص – وقال:

“لكنه أصبح أسوأ مؤخرًا. قبل ثلاثة أيام، من أجل بضعة عملات نحاسية، كاد أن يقتل أحد المواهب التي كنت أراقبها… لولا أن الطفل كان ذكيًا نسبيًا، لكان مستقبل العصابة قد خسر واحدًا آخر بسبب كويد.”

هل هذا صحيح؟

قلبت يارا عينيها في قلبها.

يا محاسب الدفاتر المزيفة، لم أكن أعرف أنك كنت رحيمًا وعادلاً إلى هذا الحد.

“لذلك قررت: لا يمكن أن يستمر هذا، يجب أن يتلقى تحذيرًا.” عند هذه النقطة، أنزل ريك يده التي كانت تلمس مؤخرة عنقه، وأصبحت نظرته ثابتة فجأة.

“وإلا، فإنه سيدمر عملي الذي عملت بجد لبنائه عاجلاً أم آجلاً.”

تنهدت يارا بهدوء وهزت رأسها:

“حسنًا، حسنًا، لست بحاجة إلى أن تشرح لي الكثير عن ‘أنا مضطر للتخلص من رئيسي’.”

“لم أقل أنني سأتخلص منه…”

“حسنًا، حسنًا، ادفع لي الأجر المتفق عليه بسرعة، أنا أقبل النقد فقط.” قاطعت يارا بضجر دفاع ريك البريء.

أنهت يارا النبيذ الأبيض بكسل، وأخرجت لسانها بمتعة غير مكتملة، ولعقت آخر قطرة على فوهة الزجاجة.

هذه الحركة جعلت قلب ريك يرتجف.

تثاءبت، ولوحت بيدها لتطلب من ريك المغادرة.

“أيضًا، يجب عليك دفع ثمن نبيذ الصنوبر الأسود الذي استدانه اليوم.”

“بما في ذلك تلك ‘البضائع الخاصة’ التي أحضرتها.”

ضيقت يارا عينيها قليلًا، وهي تراقب ريك يبتعد بعد أن خلع قبعته تحية.

ربما لا يتعرف عليها الآخرون، لكنني، يارا من حانة “غروب الشمس” أعرف بوضوح…

ما أحضرته اليوم “لدعوة” كويد لشربه، ما يسمى “نبيذ الصنوبر الأسود”، هو في الواقع نبيذ تشاكار المهرب.

هذا ما يتم إعطاؤه للمحكوم عليهم بالإعدام الذين يرتدون الأصفاد ويستعدون للهجوم الانتحاري على الجبهة الغربية، في مواجهة الأورك، النبيذ ليس قويًا، لكنه يسبب الهلوسة الشديدة.

إذن، نار ريك.

عبست يارا وهي تنظر إلى ظهره.

هل أنت متأكد من أن لديك الكثير من المال لإنفاقه، أم أنك تريد حقًا التخلص منه؟ ولكن…

لا يهم.

استدارت يارا بلا مبالاة.

مجرد صراع داخلي بين الأوغاد.

――――

عندما عاد كويد إلى البوابة الحجرية الكبيرة أمام المنزل المهجور وهو مليء بالعار والألم والسكر – لم يكن يعيش في مقر الشارع الأسود، شعر كويد أن أي شخص يعرف التفاصيل الداخلية هناك، كان ينظر إليه كما لو كان يراقبه – كان اثنان من البلطجية المتسرعين يمران خلف الجدار.

“هل سمعت؟ المتسولون ينشرون شائعة…”

وصلت محادثتهم العابرة من بعيد.

“يقولون، يقولون إن الزعيم كويد لم يعد رجلاً…”

توضحت عقلية كويد الدوارة.

“ماذا تعني؟ هل يمكن أن يتحول إلى امرأة؟”

“أيها الأحمق، هذا يعني أن كويد قد تم إخصاؤه! يقال إنه قبل بضع سنوات، أثناء جمع الديون في شارع كالريما، في منزل مسكون – المنزل الذي ترك بعد شنق إيرل نورفولك وعائلته – واجه شيئًا غريبًا جدًا…”

“يقول الجميع إن شبحًا يرتدي ثوبًا أحمر قد خصاه.”

“شبح يرتدي ثوبًا أحمر؟ هاهاها”

في تلك اللحظة، شعر كويد أن كل دمه قد اندفع إلى رأسه.

في اللحظة التالية، اندفع من خلف الجدار وهو يصرخ بغضب! “من! من قال هذا! أي وغد!”

خنق كويد بقوة رقبة أحد البلطجية!

“أي وغد!”

“سأقتله!”

تراجع البلطجي الآخر في حالة من الذعر عدة خطوات.

دفع كويد الغاضب الذي كانت عيناه تفيضان بالكراهية الرجل إلى الأرض، وضغط بيده على رقبته بقوة أكبر.

لسبب ما، في تلك اللحظة، لم يعد يشعر بالألم من كفه المثقوب، بل بخدر خفيف وإثارة.

مما أعطى كويد القدرة على التفكير في أشياء أخرى.

في ذلك الوقت…

كان على الأقل رئيسًا معروفًا للبلطجية في العصابة، وكان من بين الأفضل في المستوى العادي.

في المدينة السفلى، أينما ذهب، كان يتبعه الناس ويهتفون له.

إيدريونسا، وإخوة تارين، وليوك، هؤلاء البلطجية المشهورون في العصابة، لم يكونوا في ذلك الوقت سوى صغارًا.

حتى موريس ولانسر، هؤلاء العمالقة، لم يكونوا يتحدثون معه بود وابتسامة؟ في ذلك الوقت، من تجرأ على السخرية منه؟

في ذلك الوقت، كان يعتقد أنه يومًا ما سيتولى أعمال والده، ويرتقي إلى منصب أعلى في العصابة…

حتى… يقترب من ذلك الرجل الذي كان والده يخشاه كثيرًا.

ولكن الآن…

الآن…

نظر كويد إلى البلطجي المرعوب تحته، وتكررت كلماته في ذهنه باستمرار.

كبح كويد دموعه في عينيه، وأطلق صرخة غاضبة مثل الوحش – أخبره والده ذات مرة بالسوط، إذا لم يتمكن من كبح الحزن والألم، فليحولهم ببساطة إلى غضب وكراهية.

بالتأكيد، كان والده على حق.

في تلك اللحظة، اندفع السكر، لكن كويد شعر بأنه مستيقظ تمامًا.

كما لو أن كل الكراهية والغضب في جسده قد تحولت إلى قوة لا تنضب.

“الزعيم كويد، كل ما قلناه كان مجرد شائعات، لم نصدقها… آه!”

رفع كويد رأسه فجأة مثل الوحش!

تراجع البلطجي الآخر الذي كان يرتجف وهو يجادل خطوة إلى الوراء.

لكنه رأى على الفور أن رفيقه الآخر كان شاحب الوجه، ويتنفس بصعوبة.

نظر البلطجي الذي كان يتراجع باستمرار إلى نظرة كويد الشرسة، وكان وجهه مليئًا بالخوف:

“آه، نعم، كل هذه الشائعات ينشرها المتسولون، يا زعيم، هذا ليس خطأنا حقًا، يمكنك، يمكنك أن تسأل هؤلاء المتسولين وستعرف!”

“طقطقة!” كان هذا صوت كسر العنق.

لم يعد البلطجي الذي كان كويد يخنقه يتنفس.

كان البلطجي المتبقي يرتجف في كل مكان.

ونهض كويد ببطء من الأرض، وكانت عيناه مليئتان بنظرة شرسة.

عندما رأى البلطجي أن الوضع كان سيئًا، هرب وهو يصرخ.

أراد كويد اللحاق به، لكنه اكتشف أنه اختفى بعد أن تجاوز زاوية.

تبًا.

تنفس بعمق مرتين، واستدار لينظر إلى الجثة في الزقاق، وشعر بعدم الارتياح، وركلها عدة مرات، ثم هز رأسه، وسار نحو المنازل المهجورة التي يزيد عددها عن عشرين.

لم يفكر كويد في سبب عدم ظهور البلطجية الذين كانوا يقومون بدوريات الليلة على الإطلاق – كان هذا ضروريًا للغاية لمراقبة المتسولين.

كان لديه مجرد قوة في ذهنه.

أراد فقط العثور على أولئك الذين سخروا منه.

ثم.

يعذبهم حتى الموت واحدًا تلو الآخر.

شعر كويد الذي قتل للتو وكأنه فتح قيدًا طال انتظاره في ذهنه.

كما لو أنه عاد إلى تلك الأيام التي كان يكسب فيها رزقه على حافة السكين.

هؤلاء اللصوص الحقيرون، فكر بغضب، بما أنهم تجرأوا على نشر الشائعات…

يجب أن تدفعوا الثمن.

أيها اللصوص الحقيرون.

كان يلهث، وشعر أن قوته وإرادته لم تكن قوية جدًا منذ فترة طويلة.

هرب البلطجي الذي نجا بأعجوبة من البوابة الحجرية الكبيرة للمنزل المهجور، واصطدم بريك تحت شجرة خارج البوابة.

“السيد ريك!”

عندما رأى البلطجي ريك، بدا وكأنه رأى منقذًا:

“الزعيم كويد – كويد جن! ألم تقل، ألم تقل أنك ستكشف عن أفعاله المشينة، وتهدده وتنفيس عن غضبك… ونتيجة لذلك، قبل أن ننتهي من الكلام، كويد… بيرسون، هو…”

كان البلطجي خائفًا لدرجة أنه كان يلهث، ولم يتمكن من التحدث بوضوح.

“هل تقصد بيرسون؟ هو، هل قتله كويد…” بدا ريك وكأنه فوجئ.

بعد الحصول على تأكيد من البلطجي الباكي، هز ريك رأسه بحزن: “هذا خطأي.”

“اعتقدت أن كويد سيفعل… لا توجد طريقة، اذهب وأغلق البوابة الحجرية الكبيرة، واحبس كويد في المنزل المهجور أولاً، ثم جهز العربة، وسننطلق على الفور.”

“حسنًا، يا سيد ريك، إلى أين نذهب؟”

“إلى المقر الرئيسي، للعثور على الزعيم موريس.”

عندما سمع البلطجي المذعور أنهم سيغادرون، أومأ برأسه مرارًا وتكرارًا.

حتى أنه لم يفكر فيما يجب فعله بالمتسولين الآخرين الموجودين في المنزل المهجور.

شاهد ريك البلطجي يندفع إلى جانب البوابة الحجرية الكبيرة، ويغلق البوابتين الحديديتين المزدوجتين بصعوبة، ثم يضع القفل الحجري، وأصبح وجه ريك فجأة جادًا للغاية.

الآن، سيذهب كويد للعثور على المتسولين، ولا يوجد سوى بضعة عشرات منهم… من بينهم بالتأكيد ذلك الذي يريده “الشبح”.

لقد قدمت موعد نومي اليوم، ولم يفت الأوان بعد.

لدى كويد نصف ليلة للتعامل مع هؤلاء المتسولين.

أما عن الطريقة التي يريد بها تعذيب هؤلاء الأهداف، فهذا شيء يجب أن يهتم به ذلك الشبح، ذلك المتعقب اللعين.

بما أنه مهتم بالمتسولين، فلن يقف مكتوف الأيدي.

كان ريك يحدق في بوابة المنزل المهجور، وهو يفكر هكذا.

لن يكون لديه وقت فراغ للبحث عني.

إذا كان يبحث عن أحد المتسولين، فسيقتله كويد.

بهذه الطريقة، ستتولى عصابة الشارع الأسود زمام الأمور هنا غدًا – رودا، وموريس، وحتى شخصية كبيرة مثل السيف الأسود ستتعامل معه، ولن أواجه أي مشاكل.

إذا كان سيقتل أحد المتسولين، فربما يشاهد كويد وهو يواصل قتل المتسولين – هذا محتمل جدًا، منذ أن سُجن والده بعد وقوع الحادث، كان ريك يحذر نفسه باستمرار من عدم الاستهانة أبدًا بالفساد في منازل النبلاء.

إذن، سيحقق ذلك الشبح هدفه، وسيتم حل مشكلتي بشكل طبيعي – ما ستجده العصابة في صباح اليوم التالي هو الزعيم كويد المجنون، والمساعد ريك المتعب، والمتسولون البائسون، وبالطبع، الشبح الذي حقق رغبته وكبار الشخصيات من ورائه…

فكر ريك بارتياح:

على أي حال، تلك المشكلة، مشكلة منزل كبار الشخصيات، والبرودة في مؤخرة عنقي، سيتم حلها الليلة.

دون ترك أي عواقب.

وإلا، فسيأتي ذلك الشبح الذي لا يجد هدفًا، ويبحث عني وجهًا لوجه يومًا ما.

لا يعتقد ريك أن هؤلاء الكلاب من العائلات الكبيرة سيكون لديهم مزاج جيد، ولا يعتقد أنه بعد مقابلة الطرف الآخر، سيظل قادرًا على رؤية شمس اليوم التالي سليمة.

لذلك، يجب أن يكون هناك كبش فداء آخر آمن وغير مثير للريبة، لتقويض محاولة ذلك الشبح، وإنهاء هذا الأمر السيئ والمؤسف.

يا زعيم كويد، هذه المرة ستزعجك مرة أخرى! فكر ريك بهدوء.

بالطبع، هذه هي المرة الأخيرة.

أمم، صحيح، ربما سأواجه توبيخًا بسبب سوء الإدارة بعد ذلك، لكن هذا بالمقارنة مع حياتي ومستقبلي…

تنهد ريك، ومرت بضع شرارات من الشفقة والأسف في قلبه.

يا للأسف على هذه المجموعة من المتسولين، تيل، وكاراك.

سأصلي من أجلكم.

سأتكفل أيضًا بدفن الضحايا وشؤونهم اللاحقة.

مما جعل ريك يتأثر بشدة:

حتى في الظلام، لا يزال لدي خط أحمر.

على الأقل، لم يتم فقدان إنسانية نار ريك.

أليس كذلك؟ في هذا الوقت، أحضر البلطجي الذي نجا بأعجوبة العربة من بعيد.

“لا تتوتر، كل شيء على ما يرام.”

سار ريك إلى جانب العربة، وأومأ برأسه إليه، وقدم له ابتسامة تشجيع ومواساة.

“أنا هنا.”

في اللحظة التالية، أخرج القوس والنشاب الصغير القابل للسحب من حضنه، وأطلق سهم النشاب المغموس بسم عشب المانيل الأزرق السام بدقة في فم الطرف الآخر المتسع من الدهشة.

――――

عندما اتخذ ريك ذلك القرار الذي لم يعرفه العالم أبدًا، ولكنه لا يزال يؤثر بعمق على مصير المملكة، كان المتسولون في المنزل السادس، بسبب النوم مبكرًا، جالسين حول الموقد الذي تمكنوا من إشعاله بصعوبة، بقيادة تيل، وهم يعدون غنائم اليوم.

“أعطت المرأة ذات الرداء الأسود ثماني عملات نحاسية، سمعت أن ابنها الصغير قد توفي مؤخرًا بسبب حمى التيفود، فلا عجب أنها كانت كريمة جدًا.”

“أعطتنا ميرالا ذات الأذنين المتدليتين العملات النحاسية المتبقية من شراء الخضار… أوه، عملتان فقط.”

كان سينتي يعد العملات النحاسية بابتسامة على وجهه، ويضعها على الجانب الأيسر.

أومأ تيل برأسه، وأمسك بقطعة من الحجر المدبب، ورسم علامتي “صحيح” على الأرض.

“الرجل النحيف الذي كان يرتدي أحذية المرتفعات لم يكن على استعداد لإعطاء المال، لذلك أعطيته أنا وراين درسًا صغيرًا.”

أخرج كيريت بطاقة، ونظر إليها بقلق:

“لكنه لم يكن يحمل في حضنه سوى هذه البطاقة، لكنني لا أعرف ما هي.”

“هذا هو تصريح الدخول إلى الجمعية الوطنية للبحوث، ومكتبة النجوم المتلألئة الكبيرة، هذا مكان في المدينة العليا، على بعد خمسة أحياء منا.” قال تيل بعد فحص البطاقة:

“يجب أن يكون ذلك الرجل النحيف باحثًا من الكلية، لا أعرف ما إذا كان باحثًا في الكلية أو كاهنًا في الكنيسة، ولكن بالنظر إلى مظهره الفقير والمتهالك، ربما كان كاتبًا.”

“واو! تيل، أنت تعرف حتى الحروف الموجودة عليها!” نظرت كوريا ونيد إلى تيل بإعجاب.

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
“مستحيل!”

هز تيل كتفيه، وفهم بشكل غامض الأمل والرغبة في عيني الطفلين: “لم يعلمنا أحد القراءة والكتابة والحساب… عرفت ذلك فقط عندما رأيت شعار الكتاب على ظهر البطاقة.”

ومع ذلك، فكر تيل، نعم، إنه يعمل بجد لتعليم نفسه الكتابة.

مثل الكلمات الموجودة على اللافتات “حانة غروب الشمس” و”صيدلية غروف” و”الجمعية الوطنية للبحوث”، وسمحت له ذاكرته الغامضة بإظهار احترام وإعجاب غامضين بالمعرفة، وعدم تفويت أي فرصة للتعلم والتراكم.

ربما يجد أولئك الذين لم يمروا بها صعوبة في فهم… القدرة على الجلوس بحرية على مكتب واستيعاب حكمة الأسلاف – رفع تيل يديه المغطاة بالغبار، ونظر إلى النسيج الذي ظهر عليها مبكرًا جدًا بسبب العمل الشاق طوال اليوم، ولمس بطنه الذي لم يكن ممتلئًا على الإطلاق، وتنهد – إنها حقًا سعادة.

لم يعد تيل يتذكر المشهد الذي عبر فيه.

وبالأحرى، بدأت تلك الذكريات من قبل العبور، مع النمو التدريجي لتيل الطفل، والتشكيل التدريجي للدماغ والروح، تظهر شيئًا فشيئًا.

كانت ذكرياته في عمر السنتين إلى الثلاث سنوات فوضوية ومتفرقة، تمامًا مثل طفل حقيقي يبلغ من العمر عامين، يتذكر فقط بقعة حمراء لزجة – لم يكن يعرف سبب وصف اللون في ذاكرته بأنه “لزج” – منزل حجري أسود مليء ببكاء الأطفال، وامرأة نحيلة.

حتى وقت لاحق علم أن هذه كانت “الأرملة ذات القلب الأسود” بيس، وهي رئيسة مسؤولة عن تربية الأطفال الجدد في العصابة.

تم إرسال تيل إلى المنزل المهجور في سن الثالثة، ومنذ ذلك الحين بدأت ذكرياته في الحياة السابقة تتضح تدريجيًا، وكان المشهد الذي يرتد في ذهنه في أغلب الأحيان هو جلوسه على مكتب، وعيناه تتجولان ذهابًا وإيابًا بين الكتب والشاشة، أو جلوسه في الفصل الدراسي، مع عشرات الشباب المختلفين، أو بالإضافة إلى أستاذ في منتصف العمر أو كبير السن يناقشون شيئًا ما معًا.

لكن كل هذا كان وهميًا بالفعل.

على مدى أربع سنوات، في حياة المتسولين في المدينة السفلى المليئة بالضرب والبلطجة والظلام والجريمة والموت، حافظ تيل بصعوبة على بقاء المتسولين في المنزل السادس.

بالمقارنة مع طالب الدراسات العليا الذي كان دماغه أكثر تطوراً من جسده في حياته السابقة، جلبت حياة المتسولين التي استمرت أربع سنوات لتيل العديد من المهارات الجديدة: التمثيل لاستدرار التعاطف، والنشل الخفي، والمراقبة والاستطلاع الماهرة وغير الملحوظة، وما إلى ذلك.

خلال هذه الفترة، قام تيل أيضًا بالعديد من الاستعدادات التي تجاوزت نطاق المتسول، مثل إقامة علاقات جيدة مع أشخاص من مختلف الطبقات – في المدينة السفلى، ربما تكون “الطبقات المختلفة” هي “الطبقات المختلفة من الطبقة الدنيا” –

مثل التجسس سرًا على أسرار العصابة، وترتيب عدة مواقع سرية، وإخفاء بعض المخزون سراً عن الرؤساء، وما إلى ذلك – في هذه النقطة، لم يكن كويد مخطئًا حقًا.

صحيح، تيل ليس مستعدًا لقبول المصير الذي منحه له هذا العالم بطاعة.

لن يكون متسولًا مطيعًا، ولن يصبح بلطجيًا أو لصًا في العصابة، وليس لديه أي اهتمام بتمثيل أي “عاصفة عصابات” في مدينة النجمة الأبدية.

إنه يريد الهروب.

ثم، أن يعيش حياته، وأن يكون…

شخصًا حرًا.

على الأقل أكثر حرية مما هو عليه الآن.

طالما أنه خطوة بخطوة، مع الخطة التي وضعها… نظر تيل إلى زاوية الغرفة، حيث كانت هناك لوحة حجرية غير واضحة.

سأكون قادرًا على…

سأكون قادرًا على…

في هذه اللحظة.

فجأة، انطلقت صرخات ممزوجة بالخوف والذعر من المنزل السابع عشر المجاور: “لا! كارا!”

قريبًا، سيتعلم تيل أهم درس في حياته بعد العبور: الحوادث تأتي دائمًا فجأة.

(انتهى الفصل)