الفصل 38

## الفصل الثامن والثلاثون: تحالف النجوم والليل (الجزء الثاني)

“الملك القادم؟ الليلة الماضية، بالغ مرؤوسوك في تقدير مكانتك،” عبست الفتاة ذات الوجه الطفولي الممتلئ، وهي ترتدي ملابس أطفال أُعدت خصيصًا لتايلس، وجلست بشكل مضحك ولطيف على السجادة بجوار الموقد، مستكملة حديثها المتهدج: “لكننا اكتشفنا أنك الآن، لست حتى أميرًا.”

بالطبع لست كذلك، عدد الأشخاص في جميع أنحاء البلاد الذين يعرفون أن الملك لديه ابن، لا يتجاوز على الأرجح عدد أصابع اليدين – هكذا قال تايلس في قرارة نفسه.

هل سأخبرك أن هذا فقط لأن جيلبرت لم يكن سعيدًا برؤية ذلك الأشقر يتفاخر، فتعمد قول ذلك؟ قلب تايلس عينيه في استياء.

“اعتقدت،” أخذ تايلس نفسًا عميقًا، وهو ينظر إلى تلك العينين الحمراوين أمامه، وقال: “لقد اتفقنا من قبل في عزبة الكرمة: بما أن دمي لذيذ، فما دمتِ تنسين فكرة امتصاصي دفعة واحدة، فسأقدم لكِ كمية صغيرة من الدم بانتظام. وفي الوقت الذي تستمتعين فيه بدمي، تخدمينني، وسأضمن لكِ مكانًا آمنًا في النجوم.”

“لكنك لا تملك هذه القوة،” قالت سيرينا ببطء ولكن بثقة: “لحمايتنا.”

“حسنًا، هذا صحيح، أنا مجرد ابن غير شرعي. لذا ليس أنا، بل والدي هو من سيضمن سلامتكم…”

حدقت سيرينا مباشرة، وقاطعته فجأة: “لكنك لست والدك، أنت لست الملك.”

“إذًا ماذا في ذلك،” قال تايلس بيأس: “أنا آسف جدًا، لكنكم بالفعل في قاعة مينديس، وقد عُرفت أسراركم، وأعتقد أن عائلة كافنديل ربما لا ترحب بعودتكم…”

“نصف باينت.” قالت الطفلة ذات العينين الحمراوين بتعبير خالٍ من المشاعر.

“ماذا؟”

“دمك، أريد نصف باينت كل يوم.” نظرت بجدية في عيني تايلس.

“نصف… باينت كل يوم؟” ضيق تايلس عينيه أيضًا، وهو ينظر إلى الدوقة الكبرى من القارة الشرقية، فقط من أجل دمي؟

دم هذا الصبي مختلف – هكذا قالت سيرينا في نفسها بصمت، إنه ذلك الدم المفعم بالحيوية والقوة، الذي أيقظني من سباتي الفوضوي. على الرغم من أنني استيقظت لأجد شخصًا يقضم رقبتي، وهو أمر غير سار على الإطلاق – عبست سيرينا في استياء، ولمست رقبتها.

تايلس، لا تنسَ، بالأمس كانت هذه “الأخت الصغيرة” في نسختها الجافة – من ناحية أخرى، فكر تايلس في استياء في قلبه – كادت أن تودي بحياتك. وبالتفكير في أنه قد تعرض للعض على رقبته من قبل جثة جافة، مثل مضخة مياه… شعر تايلس بمشاعر معقدة، وحرك رقبته بشكل غير طبيعي.

تبادل الاثنان النظرات بصمت، حتى كسر أحدهما الصمت.

“ما هذا الهراء! نصف باينت كل يوم؟ يمكنكِ امتصاصي بالكامل!” رفع تايلس قدميه وصفع الطاولة (وإلا فهو قصير جدًا ولا يستطيع الوصول إليها)، ونظر إليها دون أن يظهر أي ضعف، لكنه كان يشعر ببعض القشعريرة في قلبه عندما تذكر مظهرها الجاف.

“أتمنى أن أمتص كل قطرة دم في جسدك،” أجابت سيرينا بعيون حمراء، بجدية ورعب: “لكن من الواضح أنه من الأكثر جدوى أن تزودني بالدم على المدى الطويل.”

“أنتِ حقًا تعرفين كيف تحسبينها!” رد تايلس بسخرية.

“ربع باينت كل يوم، أحتاج إلى التعافي في أسرع وقت ممكن.” تحولت نظرة سيرينا إلى البرودة، وكانت لهجتها لا تقبل الجدل.

“هل تظنين أنني وحش صغير يمتلئ دمه وطاقته بمجرد أن أرفع مستواي؟” ضغط تايلس على أسنانه بإحكام وهو يحدق في عينيها: “التبرع بالدم لكِ كل يوم – هذا لن يحدث أبدًا!”

“لا أفهم ما تقوله،” في مواجهة الهذيان الذي كشف عنه الصبي عن غير قصد، اختارت الطفلة ذات الوجه البارد تجاهله بشكل قاطع: “مرة واحدة في الأسبوع، باينتان.”

“مرة واحدة كل ستة أشهر! عُشر باينت! هذا من باب المفاوضات الودية.” قال تايلس بحدة.

“مرة واحدة كل أسبوعين، باينت ونصف. يرجى إثبات صداقتك لي بالأفعال.”

“مرة واحدة في الشهر على الأكثر! أحتاج أيضًا إلى وقت لتكوين الدم بعد فقدانه!”

نهضت سيرينا ببطء من على الأرض.

نظرت العيون الحمراء إلى تايلس، مما جعل فروة رأسه ترتجف: “أيها الوغد، لا تختبر صبري.”

“لا تزال تتنفس الهواء هنا لأنني مهتمة بدمك.”

ضيقت سيرينا عينيها، وتعبيرها لم يتغير، وفجأة كشفت عن برودة!

“إذا أردنا المغادرة دون حساب للخسائر، فلن تتمكنوا من إيقافنا، والأكثر من ذلك -” تحركت عينا سيرينا بشكل غامض، لكن بؤبؤ العين لم يغادر نظرة تايلس، مما جعل شعر الصبي يقف:

“هنا، يختبئ الوريث السري للنجوم، هل تعتقد أن هؤلاء اللوردات الكبار والنبلاء سيكونون مهتمين؟”

شعر تايلس على الفور أن فروة رأسه ترتجف.

يا لها من – عجوز شمطاء، هكذا قال تايلس في نفسه.

لكن تجربة العمل الميداني في حياته السابقة جعلته يدرك أنه بصفته الطرف الآخر في المفاوضات، لا يمكنه أن يظهر ضعفًا.

“حسنًا،” بذل تايلس قصارى جهده لإظهار ابتسامة سعيدة على وجهه: “أختك بالتأكيد تفتقدك كثيرًا. خاصة وأنك لم تأتِ إلى النجوم لقضاء إجازة فحسب، بل تحولتِ أيضًا إلى فتاة سمينة لطيفة.”

“في ذلك الوقت، لن أتمكن من أن أصبح وريثًا، ولن تتمكني من العودة إلى مملكة الليل، وبما أننا مناسبان جدًا -”

ابتسم تايلس بابتسامة أكثر إشراقًا: “لماذا لا تتزوجينني؟”

بعد أن انتهى الكلام.

لم يتغير تعبير سيرينا، ولم تتحرك عيناها، ولم يتحرك جسدها.

ولكن لسبب ما، شعر تايلس بقشعريرة، وشعر ببرودة قارسة في لحظة! تبادل الطرفان النظرات لمدة عشرات الثواني.

في صمت، تحدثت سيرينا ببطء شديد، وتفوّهت بكلمة:

“يبدو أنك تريد حقًا قطع العلاقات معي.”

أثناء الحديث، ابتسمت سيرينا فجأة، وكشفت عن أنياب صغيرة! ذُهل تايلس.

ارتجفت يده اليمنى المخفية خلف ظهره، وكان خنجر JC جاهزًا، ويمكن طعنه في أي لحظة!

“حسنًا إذن.” ثنت سيرينا زوايا فمها بشكل غامض، ولعقت أنيابها.

بهذه الزاوية والمسافة، يمكنني المناورة لبضع ثوانٍ.

خفض تايلس رأسه، وعبس، وابتلع ريقه بشدة.

طالما أنني لا أقابل كريس، يمكن ليورديل أن يأتي، والحراس وجيني وجيلبرت أيضًا في الممر، لكن إيسترلين ولورانا – يا للهول! ولكن بما أنه حصل على أسوأ نتيجة، فلا يمكن لتايلس إلا أن يختار القبول.

انحنى ساقيه قليلًا، وفتح قدميه، واستعد لرفع ذراعه اليسرى، وأمسك بالخنجر بيده اليمنى، وكان على وشك اتخاذ وضعية “الجسم الحديدي” القياسية.

فن السيف العسكري الشمالي – على الرغم من أنني تدربت عليه لمدة ساعتين فقط، آمل أن تكون قيمته أكبر من ثمنه، هكذا قال تايلس في نفسه بمرارة.

للمرة الأولى، أطلقت سيرينا فجأة ابتسامة مقلقة.

صدح صوت طفولي، وبدا مرعبًا بشكل خاص في أذني تايلس: “إذًا لا يسعني إلا أن أتنازل، كما قلت، مرة واحدة في الشهر.”

“كم عدد الباينتات، تايلس، الأمر متروك لك.”

الذراع اليسرى كدرع، لصد هجومها الأول، وفقًا لتجربة الجثة الجافة الليلة الماضية، لا أعرف ما إذا كانت ستفعل – ؟

أدرك تايلس فجأة ما قالته سيرينا.

ماذا؟ تنازل؟

فتح تايلس فمه بدهشة، بما يكفي لاستيعاب قبضتي سيرينا.

كنت على وشك أن أكون “لطيفًا”، والعدو – استسلم؟

لماذا لا تسير الأمور كما هو مخطط لها؟ حدث شيء أكثر رعبًا بعد ذلك.

رأيت وجنة سيرينا اللطيفة تظهر عليها غمازتان خفيفتان.

ابتسمت الطفلة الصغيرة بخجل: “عزيزي تايلس، لقد تنازلت، أليس من المفترض أن تفعل شيئًا أيضًا؟”

عبس تايلس، وهو ينظر إلى الطرف الآخر بريبة.

عندما رأى الفتاة الصامتة تتحول فجأة إلى طفلة صغيرة مبتسمة، لم يتمكن من الرد على الإطلاق.

لم يسعه إلا أن يرد بصوت أجش، بشكل سلبي:

“ماذا… كح… ماذا… تفعل؟”

ابتسمت الفتاة الصغيرة بابتسامة أكثر إشراقًا.

في تلك اللحظة، شعر تايلس فجأة أن تلك العينين الحمراوين الغريبتين كانتا جميلتين للغاية.

“يا صاحب السمو الأمير تايلس المتفوق في السن،” ابتسمت بود: “دعونا نتحالف.”

“سأساعدك في التغلب على الصعوبات الحالية… والنجاح في التتويج.”

“وأنت تدعمني،” ظهرت في عيني سيرينا الحمراوين نظرة غريبة: “في استعادة العرش.”

صُدم تايلس.

استعادة… العرش؟ مملكة الليل… في القارة الشرقية؟ رمشت الفتاة اللطيفة بعينيها.

“أمم، هذا الهدف بعيد جدًا،” حك تايلس رأسه – وكان خنجره قد عاد بالفعل إلى جيبه – وقال بحرج وتردد: “إذا أصبحت ملكًا يومًا ما، حسنًا، هذا يعتمد على الوضع…”

قبل أن ينتهي الكلام، أظهرت الطفلة الصغيرة نظرة متلألئة، واقتربت منه ببطء.

نظر تايلس مذهولًا إلى الفتاة الغريبة وهي تمد يديها، وتمسك بيده اليمنى برفق.

“أعلم أن تايلس يحتاجني أيضًا!”

ولكن قبل أن يتمكن تايلس من سحب يده، رأى زوجًا من العيون الحمراء، تنظر إليه الآن بعيون دامعة.

رمشت سيرينا بعيون ساحرة بشكل غير عادي، وعبست، وهزت ذراعه برفق، مثل فتاة صغيرة مدللة عادية.

بالنظر إلى تلك العيون، شعر تايلس بصدمة في جميع أنحاء جسده.

شعر بدوار غامض في دماغه.

“من أجل عدم الكشف عن هويتك، لا يمكنك السماح لنا بالرحيل بسهولة،” عضت سيرينا شفتها السفلية، وثنت زاوية فمها في قوس مثير للشفقة: “ولأن قيمتي وهويتي حساسة، لا يمكن التخلص مني بسهولة…”

“إذًا ليس لدينا خيار سوى تشكيل تحالف مربح للجانبين،” فركت الفتاة بشرة ذراعها الناعمة برفق على ظهر يده، وظهرت في عينيها نظرة غريبة وخاضعة: “بدلًا من الاضطرار والوضع في العزبة، أليس من الطبيعي أن يقدم الحلفاء المساعدة لبعضهم البعض؟”

“بهذه الطريقة سنكون أكثر راحة مع بعضنا البعض…”

سحب تايلس ذراعه بوجه قبيح.

لكن ذلك الشعور الغريب على ظهر يده يبدو أنه لا يزال باقياً.

“إذا كان هذا سيقلل من العداء بيننا…” تنهد تايلس: “يمكننا التعاون مؤقتًا، لكن في الوقت الحالي يمكن أن يقتصر على توفير ملجأ لكم…”

“كما تعلم، وضعي محرج للغاية، ولا يمكنني مساعدتك في استعادة العرش قبل الاعتراف بهويتي.”

“حسنًا حسنًا،” أصبح تعبير سيرينا فجأة مبهجًا، مثل فتاة عادية وجدت دمية، تعض شفتها السفلية، وتهز رأسها بقوة بابتسامة سعيدة: “أفهم، أفهم!”

“كنت أعرف أن تايلس هو الأفضل بالنسبة لي!” ضيقت الفتاة عينيها على شكل هلال، وأمسكت بذراع تايلس مرة أخرى.

رفع تايلس حاجبيه، ولم يكن معتادًا على هذا المظهر منها، وأراد أن يسحب ذراعه دون وعي، لكن الفتاة أمسكت به بإحكام.

تغير تعبير سيرينا مرة أخرى، من ابتسامة إلى استياء وتردد.

“فقط…” عبست الفتاة باستياء، وهي تدفع ذراع تايلس.

“فقط ماذا؟” عبس تايلس مرة أخرى، وشعر أنه لا يستطيع التعامل معها.

“فقط هناك شيء واحد…” هزت سيرينا ذراع تايلس، وقالت بأسف: “عُشر باينت كل شهر قليل جدًا، سأموت جوعًا…”

اسود وجه تايلس: “لماذا لا تمتصين دم شخص آخر!”

“لأنني أعتقد أن تايلس هو الشخص الأكثر تميزًا،” أظهرت الفتاة تعبيرًا على وشك البكاء، ورمشت بعينيها: “نحن حلفاء جيدون…”

عبس تايلس، وكان رأسه كبيرًا مثل دلو.

في النهاية، تم تحديد اتفاقية إمداد الدم عند ثمن باينت شهريًا، ولهذا، قام تايلس بحسابها بأصابعه، ولم تكن كثيرة.

لكنه لا يزال يشعر بالخسارة.

“للحصول على مساعدة اثنين من الخبراء ذوي المستوى العالي وخبير واحد في أقصى الحدود،” عادت سيرينا فجأة إلى طفلة صغيرة تفتقر إلى التعبيرات، لكنها قالت بنظرة حادة: “سيكون طريقك لتصبح وريثًا أكثر سلاسة.”

نعم – فكر تايلس بضيق – إذا حصلت على دعم قوة غربية قوية، فمن المؤكد أن طريقك لاستعادة العرش سيكون أكثر سلاسة.

“وعلاوة على ذلك، من أجل وعد تايلس، يجب أن أعمل بجد لمساعدتك في أن تصبح وريثًا وتعتلي العرش!”

وعد – ارتجف وجه تايلس.

لم أوافقها للتو، أليس كذلك؟ لماذا تفهمها بنفسها؟ ولكن، مهلا، ما هذا الوجه البارد الذي عاد فجأة؟

بالنظر إلى الطفلة الصغيرة وهي تتمايل وتخرج، أدرك تايلس فجأة أنه كان مغطى بالعرق البارد.

هناك دائمًا شيء خاطئ.

“بالمناسبة، لدي سؤال،” عند المغادرة، استدارت الطفلة الصغيرة، وسألت بتعبيرها المعتاد الصامت: “ما هو سر دمك؟”

“مجرد القليل، يمكن أن يوقظني بالفعل؟”

“لم تكن تلك “كمية صغيرة” من الدم الليلة الماضية!” اشتكى الصبي المليء بالغموض بضيق: “لهذا السؤال، يرجى قلب الكتب، والبحث في البيانات، والبحث في الأدبيات، أو سؤال والدي مباشرة!”

لم يكن متوقعًا أن تهز سيرينا رأسها بجدية: “إذا كانت هناك فرصة، سأفعل ذلك،” رفعت عينيها: “دمك وقوتي، عرشك وعرشي، تعاوننا، في الواقع مربح للغاية.”

في اللحظة التالية، رأى تايلس بدهشة أن سيرينا كانت تهز جسدها الصغير، وتتراجع خطوة إلى الوراء.

“لهذا، أعتذر عن تهوري وتهور مرؤوسي، وأتوسل إلى كرمك وتسامحك.”

انحنت سيرينا مرة أخرى، ورفعت يديها الصغيرتين الممتلئتين، وقرصت حافة تنورة غير موجودة، وقالت بصوت طفولي لطيف: “صاحب السمو الأمير تايلس كانستار المستقبلي.”

توقف تايلس للحظة.

تايلس كانستار.

هذه هي المرة الأولى التي يناديه بها أحد هكذا.

كما قالت سيرينا من قبل: بعد كل شيء، هو ليس حتى أميرًا الآن.

من متسول إلى صاحب السمو – كما هو متوقع، ما زلت غير معتاد على ذلك، هكذا فكر تايلس بضيق.

هذه العجوز الشمطاء – كان تايلس المليء بالعرق البارد يذكر نفسه دائمًا بهذا، بغض النظر عن مظهرها الجاد السابق – هل يجب أن أقول إنها كانت دوقة كبرى سابقة؟ بالتفكير في هذا، تنهد تايلس بعمق، وشعر أن مفاوضات اليوم كانت محبطة بعض الشيء.

مد يده بجدية، وساعد الطفلة الصغيرة على النهوض، على الرغم من أن تصرفات الطفلين بدت مضحكة للغاية، إلا أن كلاهما أصبح جادًا للغاية.

“صاحبة السمو سيرينا كوريون، أقبل صداقتك.”

نقل تايلس يده اليمنى إلى أمام الطفلة الصغيرة سيرينا، بنظرة جادة: “الآن، نحن حلفاء.”

نظرت إليه سيرينا، وتلألأت عيناها الحمراوان.

بعد لحظة، مدت يدها الصغيرة الممتلئة أيضًا، ووضعتها على كف يده: “بالطبع، النجوم والليل، تعاون سعيد.”

تشابكت يدان صغيرتان برفق.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“أيضًا، اجعلوا رجالكم يبتعدون عن حراسي – إنهم أعداء دمويون لا يمكن حلهم!”

نظر تايلس إلى الفتاة الصغيرة الأقصر منه برأس، وقال بمعنى عميق: “في المرة القادمة، يمكنك أن تخبرني عن كيفية استعادة العرش – لا داعي لاختبار موقفي بإسهاب، تمثيل إيسترلين سيئ للغاية.”

“في هذا الصدد، نحتاج إلى أن نكون منفتحين وصادقين، وأن نثق ببعضنا البعض.”

“الثقة؟” ضاقت عينا سيرينا الحمراوان قليلاً، وهزت رأسها أيضًا: “حسنًا، يا صاحب السمو تايلس المستقبلي، إذا ورثت العرش، وإذا أبرمنا تحالف النجوم والليل، فإن علاقتنا ستكون غير عادية…”

أطلقت سيرينا ابتسامة غريبة: “من أجل مستقبل بلدينا، ربما، سنبرم عقد زواج!”

“بالطبع يجب أن نثق ببعضنا البعض!”

ارتجف وجه تايلس المكتئب.

كان على وشك التقيؤ – من سيأخذ هذا الشخص الذي يتحدث بتهدج!

هل هذه المجموعة المبتذلة من هذا الفصل مقززة؟

إذا كان الأمر كذلك، وحتى أن بعض الناس حذفوا الكتاب، هاها، فسأفوز.

إذا تمكنت من الصمود في وجه البيع اللطيف الخبيث للولي العجوز ذي الجسم الناعم، فماذا سيحدث بعد ذلك… خمن ماذا سيحدث بعد ذلك؟ (يضحك بشكل غريب) (انتهى الفصل)