الفصل 37

## الفصل 37: تحالف في ليلة مرصعة بالنجوم (الجزء الأول)

بعد ساعتين.

“انتبه للخطوات!”
“حافظ على ثبات تنفسك!”
“مفتاح أسلوب ‘الجسد الحديدي’ يكمن في القدمين، عند تلقي الهجوم، عدّل المسافة بين ساقيك لامتصاص القوة!”
“إذا كنت لا تريد الموت، ارفع الدرع في وجه العدو!”

صدح صوت جيني الواضح، وتلاه ضربة قاطعة لا ترحم! شدّ تايلز على أسنانه، ولوّح بسيفه بيده اليمنى ليحرّك جسده في حركة دائرية، بينما كانت أوردة ذراعه اليسرى منتفخة، وهو يرفع الدرع الخشبي الثقيل بشكل غير متناسب مستعيناً بقوة كتفه، وثنى ساقه اليمنى قليلاً، استعداداً للانزلاق وفقاً لقوة الضربة، لتخفيف الصدمة.

“بوم!”

أغمض جيلبرت، الذي كان يشاهد من الجانب، عينيه بهدوء.

بعد الضربة التي وجهتها جيني إلى الجانب السفلي من الدرع، فقد تايلز توازنه للمرة الخامسة والعشرين، وسقط مرة أخرى على الأرض الرملية. هذه المرة، كان منهكاً تماماً، ولم يعد قادراً على رفع الدرع في يده.

يا للأسف.

تنفس الصبي بصعوبة، وحاول رفع رأسه وصدره، لكن الدرع الثقيل كان يضغط بقوة على صدره الأيسر، مما منعه من النهوض من الأرض.

هذه السيدة، وعشيقة والده في الوقت نفسه، كانت تلوح بسيفها باستمرار لمدة ساعتين، ولكن لماذا، لماذا لا تظهر عليها أي علامات للإرهاق؟ “فن السيف العسكري الشمالي، قبل أكثر من ثلاثة آلاف عام، نشأ في عصر مملكة شافين القديمة البعيدة، وتشكّل في فترة الملوك البشريين قبل الإمبراطورية القديمة.” بدا وكأن جيلبرت قد قرأ أفكار تايلز، فصدح صوته في الساحة، “كما هو مسجل، في ذلك الوقت كانت نيران الحرب بين الجان القدماء والتنانين مشتعلة، بينما واجه الملوك البشريون الشماليون غزو الأورك القدماء في الشمال.”

“هذا الفن القتالي، وُجد لمحاربة الأورك القدماء وحتى التنانين – أولئك الخصوم الرهيبين الذين تفوقوا على البشر في القوة والحجم،” نظر جيلبرت بجدية إلى تايلز على الأرض، وقال بهدوء: “هذا هو أقدم فن قتالي في تاريخ البشرية. في ظل هذه الظروف غير المتكافئة، في معارك يائسة تقريباً، في دفاعات شبه مميتة وهجمات شبه انتحارية، استيقظت الدفعة الأولى من الفرسان على قوة خارقة، والتي تُعرف الآن باسم ‘قوة النهاية’، ليصبحوا أول طبقة عليا في تاريخ البشرية.”

لمعت نظرة جيلبرت: “السيدة جيني هي من بين الأفضل في الطبقة العليا، بغض النظر عن قوة النهاية الخاصة التي تمتلكها، مجرد الملاحظة، والقوة المتفجرة، والتوازن، وجميع الصفات البدنية تقريباً، لا يمكن مقارنتها بك. الفرق بينها وبينك، هو نفسه الفرق بين الأورك القدماء الأقوياء والشجعان والبشر الضعفاء في ذلك الوقت.”

نظر تايلز بدهشة وإحراج – بصراحة، حتى الآن لا يعرف كيف يتعامل مع “عشيقة” والده – إلى جيني، ورأى أنها تحرك معصمها بسهولة، ويبدو أنها غير مكترثة بمديح جيلبرت.

“مع الاستخدام المتزايد وتراكم القوة الخارقة، ستصبح هذه القوة أقوى وأقوى. بدأ الفرسان يتعلمون كيفية التحكم في هذه القوى الهائلة والعميقة، والسيطرة على تلك القوى التي لا يمكن قياسها، والوصول إلى حالة من التحكم الكامل. بالمقارنة مع الطبقة العليا، فإن هؤلاء الفرسان الذين يتقدمون أكثر، قوتهم قوية لدرجة يصعب سبر غورها، والتقنيات فيما بينهم رائعة لا مثيل لها. بدأوا يفهمون جوهر القوة والقتال، والتغيير حسب الرغبة، دون أي قيود، وقادرين على حل المعركة بأكبر قدر من الكفاءة وأقل قدر من الخسائر،” تقدم جيلبرت خطوة إلى الأمام، وأومأ برأسه بشكل غير ملحوظ إلى مكان ما في الفراغ:

“هذا هو أقصى الحدود، الأقوى الذين يتجاوزون حدود القوة.”

حدق تايلز في السماء بذهول، وتذكر سيطرة إيشيدا على الهواء كما يشاء، وحركات يوديل الشبحية التي لا أثر لها.

“المستوى العادي، الطبقة العليا، أقصى الحدود، هذا النظام لتصنيف القوة، بعد ازدهار البشر، انتشر على نطاق واسع إلى جميع الأعراق والأماكن،” نظر جيلبرت إلى السماء، وأومأ برأسه إلى جيني: “الأورك القدماء، الجان القدماء، وحتى أصحاب القدرات الخاصة و… بدأوا في استخدام هذا التصنيف.”

“وكل هذا، نشأ من فن السيف العسكري الشمالي القديم، من تلك الشرارة من الشجاعة لمواجهة الأورك والتنانين من أجل البقاء.” جعلت كلمات جيلبرت تايلز في حالة ذهول.

“في الوقت الحاضر، لم يعد تهديد الأورك القدماء موجوداً، واختفت التنانين من عالم البشر، ولم يعد فن السيف العسكري الشمالي متداولاً. حتى في جيش مملكة إكستر، التي تفخر بدمائها الشمالية وتحتل الأراضي الشمالية القديمة، تم التخلي عن هذا الفن القتالي منذ فترة طويلة. الآن، المكان الوحيد الذي يحتفظ بإرث كامل لفن السيف العسكري الشمالي، ليس سوى مملكة النجوم وبرج النهاية.”

“السيدة جيني هي من بين القلائل الذين يتقنون هذا الفن. أيها السيد تايلز، تجاه هذا الفن القتالي الذي أنقذ أسلافنا ذات يوم، يرجى أن تحافظ على الاحترام، وأن تتدرب بلا كلل.”

فن قتالي لمواجهة الأورك والتنانين؟

لا عجب – فكر تايلز بضيق بعد أن استعاد وعيه: أتساءل لماذا شعرت وكأنني حفيد عندما لوحت بالسيف.

عندما تذكر كيف كان يرفع الدرع ويلوح بالسيف كالأحمق (السيف يحركه)، ويحرك قدميه (يدفعه زخم الدرع)، وتدريبه مع جيني (جيني تدربه)، شعر وكأنه تعرض للضرب كحفيد لمدة ساعتين، وتنهد بصمت، واستلقى على ظهره بوجه مليء بالأسف.

“جروحك السابقة تظهر عليها علامات التمزق. اليوم ينتهي هنا.” نظرت جيني إلى الشمس في السماء، وألقت السيف والدرع، وقالت بتعبير طبيعي.

“أساليب الدفاع الثلاثة هذه لفن السيف العسكري الشمالي، هي واجبك المنزلي لهذا الأسبوع. أما بالنسبة لركوب الخيل…” نظرت جيني إلى المهر الصغير الذي كان يلهو بسعادة حول الفراشات بجانب وتد الخيل، ثم نظرت إلى تايلز الذي كان يكافح لتحرير ذراعه اليسرى من الدرع الخشبي، وتنهدت أيضاً، وهزت رأسها وقالت: “اذهب للاستحمام. تناول الغداء. في الساعة الواحدة بعد الظهر، أعد جيلبرت لك دروساً داخلية.”

دروس بعد الظهر؟ يا إلهي، هل سيكون هناك دراسة ذاتية في المساء؟ تنهد تايلز مرة أخرى، الذي اعتاد على حياة الرهبان غير المنتظمة المليئة بالدخان والكحول، وشعر بآلام في جميع أنحاء جسده، وأغمض عينيه باستسلام.

شوهد الابن غير الشرعي الأكثر نبلاً في مملكة النجوم، وهو يخلع معداته (يخرج ذراعه اليسرى من الدرع) على مضض وبصعوبة، ويدخل قاعة مينديس وهو يعرج.

لديه ساعة واحدة فقط للاستحمام وتناول الطعام.

“لا بد لي من القول، إنها قدرة رائعة على الفهم والإدراك، في غضون ساعتين فقط، فهم المبادئ الأساسية لهذا الفن القتالي.” راقب جيلبرت تايلز وهو يغادر، وكسر الصمت، وأومأ برأسه بهدوء: “عندما كنت في سنه، كنت أعتمد على جسدي لتدريب السيف، بينما هذا الطفل، يستخدم عقله لتعلم السيف.”

“بالمقارنة مع هذا – لا تخبرني أن ملاحظتك ضعيفة لدرجة أنك لم تلاحظ الشذوذ في جسده!” نظرت جيني إلى اختفاء تايلز، وتغير وجهها فجأة وأصبح جاداً، وبينما كانت تتحدث إلى جيلبرت، كانت تتفحص الهواء المحيط بها بشك: “أتذكر، حتى الغبار على بعد مائة متر، يمكن رؤيته بوضوح من خلال ذلك القناع الملعون.”

“لا تنظري حولك، يوديل ليس قريباً،” نظر جيلبرت إلى تصرفات جيني المتوترة، ووضع يديه خلف ظهره، وقال بثبات: “منذ أن اختطف مصاصو الدماء تايلز بشكل غير متوقع مرة واحدة، فهو يرافقه في كل لحظة، خطوة بخطوة.”

“أيضاً، لقد لاحظنا جميعاً،” قال جيلبرت، وعبس قليلاً: “هذا الطفل يبلغ من العمر 7 سنوات تقريباً، وتعرض لإصابة خطيرة قبل يومين، ولكن في غضون يومين، تعافى تقريباً… لم يكن هناك مشكلة كبيرة في التدريب على فن السيف لمدة ساعتين تحت الشمس… لا عجب أن مصباح الدم الذي يكشف عن سلالة مصاصي الدماء لم يستجب لمدة سبع سنوات كاملة…”

“هذا النوع من البنية الجسدية، لا يمكن وصفه بأنه ‘غير عادي’، إنه ببساطة…” تنهد، وحاول جاهداً ألا يفكر في الاحتمال الآخر لهذا الأمر: “عائلة كانستار، هي حقاً السلالة الإمبراطورية الأطول عمراً في العالم.”

صمتت جيني أيضاً لفترة من الوقت، ولم تقل شيئاً آخر بتوافق الآراء.

انحنت المسؤولة في البلاط، ونفضت الغبار عن حذائها: “بالحديث عن مصاصي الدماء، لماذا كشفت عن هوية تايلز لهم، ودعوتهم للإقامة في قاعة مينديس؟ هل ما زلت تصدق حقاً اتفاقية تايلز مع الدوقة الكبرى المنكوبة؟ إنه يبلغ من العمر 7 سنوات فقط… وأنت تعلم جيداً أن مصاصي الدماء قتلوا شعبنا، ولا يمكننا الوثوق بهم… وبالنسبة لمصاصي الدماء، نحن حادث غير متوقع ظهر فجأة، ولا يمكنهم الوثوق بنا أيضاً.”

“لقد ذكرت بالفعل الإجابة.” لمعت عيون جيلبرت، وتذكر شيخ مصاصي الدماء الذي كان وجهه ميتاً ولكنه مليء بالحكمة: “بسبب نقص الثقة المتبادلة، والريبة المتبادلة وحتى التهديد المتبادل.”

“لذلك يجب علينا ربط بعضنا البعض بأسرار كل منا ومصالح مشتركة. هذا هو التفاهم والذكاء في الدبلوماسية، وهو يختلف عن التحقيق والبحث الواضحين.”

“همف، التظاهر بالغموض، والغموض.” بدت جيني وكأنها استحضرت ذكريات سيئة، وبينما كانت تغادر ساحة التدريب وتدخل القاعة، قالت بامتعاض: “مورات آخر.”

“شكراً لمديحك، سيدتي جيني المحترمة،” رفع جيلبرت قبعته العالية، وابتسم في الوقت المناسب: “يشرفني أن أكون في نفس المرتبة مع رئيس قسم الأسرار في المملكة.”

وهناك أيضاً – لم يهتم جيلبرت بتجاهل جيني الوقح، وقال في قلبه بصمت – على الرغم من أن هذا الطفل يبلغ من العمر 7 سنوات فقط، إلا أن ذكائه لا يقل بالتأكيد عن ذكاء الدوقة الكبرى التي تبلغ من العمر بضع مئات من السنين.

――――――――――――――――――――――

في الواقع، بعد نصف ساعة، عندما وصل جيلبرت وجيني في نفس الوقت إلى مكتب تايلز، كان تايلز، الذي استحم للتو بشكل عشوائي، يتناول الطعام، وهو ينظر بعبوس إلى تلك الفتاة الصغيرة ذات العيون الحمراء التي لا تعابير على وجهها.

كان رفاقها، إيسترون ولورانا، يواجهون بحذر حراس السيف النهائيين الذين كانوا يحيطون بتايلز بإحكام.

“تراجعوا، مصاصو الدماء،” قال حارس السيف الذي يبدو كقائد، بنظرة غاضبة من خلف خوذته، وبنبرة سيئة: “أنتم غير مرحب بكم هنا.”

“لا تسيء الفهم، أنا أيضاً لا أحبكم كثيراً، أيها قصار الأعمار،” كلمات إيسترون غير المبالية جعلت الحراس يشعرون بالضيق أكثر، “أتتذكر؟ بالأمس قتلت ثمانية من أمثالك.” قال بسخرية واستفزاز.

عبس تايلز، وأخذ قطعة من لحم الضلع القصير المتبل بعناية من الشوكة في يده، وتأثر باللذة التي لم يتذوقها منذ عبوره، بينما كان يتجنب بحذر الفتاة الصغيرة ذات الوجه الممتلئ أمامه، نظرتها كانت خاطئة بشكل واضح.

لسوء الحظ، هذا الطعم ربما لا يمكن مقارنته بأي حال من الأحوال بلحم الكلاب الذي تناوله مع يارا في ذلك الوقت.

نظر تايلز إلى الوضع أمامه، وتنهد: إنه صداع حقيقي.

“لن تحصل على تلك الفرصة مرة أخرى، أيها الفأر الحقير المختبئ في المزهرية،” انخفضت نبرة قائد السيف إلى درجة التجمد، وسيفه الفضي المجهز خصيصاً على خصره خرج بمقدار بوصة: “جرب أن تتقدم خطوة إلى الأمام؟ سأكون سعيداً بالانتقام لرفاقي – أو أحتاج فقط إلى سحب الستائر، لنجعلكم تستمتعون بأشعة الشمس.”

لذلك كان وجه الشاب الوسيم ذي الشعر الذهبي سيئاً، وكان ينوي التقدم خطوة إلى الأمام.

“لا تتوتروا، أيها الأولاد.” سحبت لورانا في الوقت المناسب ابن أختها الغاضب خطوة إلى الوراء، وعلى الرغم من أنها كانت تبتسم، إلا أن كلماتها كانت جادة وصادقة: “أيها الخدم، تراجعوا، سيدكم لديه اتفاق مع سيدتنا.”

بالنظر إلى هؤلاء الحراس النهائيين الذين كانوا يتمنون قتلهم، أصبح وجه لورانا المبتسم أكثر إشراقاً: “هذا ما قاله سيدكم – نحن الآن حلفاء، ألا يجب أن ننسى العداوات الماضية؟ مجرد ثمانية أرواح…”

تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com
أصبحت مشاعر الحراس النهائيين أكثر تقلباً، حتى أن البعض منهم صروا على أسنانهم خلف خوذاتهم.

ابنة الخالة هي ابنة الخالة – فكر إيسترون في قلبه، خاصة بالنظر إلى الطريقة التي كان الحراس فيها غاضبين للغاية، لكنهم لم يتمكنوا إلا من كبح أنفسهم – هذا يجعلني أشعر بالراحة حقاً.

تجهمت جيني خارج الغرفة، وكانت على وشك الدخول إلى الغرفة، لكن جيلبرت أمسك بذراعها، ورأى أن الدبلوماسي السابق ذي الشعر الرمادي والأبيض هز رأسه بتعبير غامض، وأشار إلى خلف الحارس، السيد الصغير على الكرسي.

أظهرت جيني تعبيراً غير مفهوم.

حتى رأت تايلز، الذي تناول آخر قطعة من الطعام، ووضع السكين والشوكة، وتجشأ بارتياح، وانزلق من الكرسي.

ماذا يجب أن أفعل – نظر تايلز إلى النظرات العميقة للدمويين الثلاثة المعاكسين، وهو يفكر في هذه المشكلة.

لكنه سرعان ما وجد إجابة.

“شكراً لحمايتك، جورا، بوجودك، أشعر بالراحة بشأن سلامتي.” قال تايلز بابتسامة على وجهه، وسحب عن غير قصد حافة درع قائد السيف.

هذا الشخص الذي كان قد ضحك عليه عندما قام بتجربة “هل الحراس رجال حجارة” عن طريق وخزه في بطنه في صباح اليوم الأول من وصوله، جورا، هو قائد هؤلاء الحراس، وهو أيضاً الذي رتب للحراس لقتل المرتزقة المهاجمين واحداً تلو الآخر.

إنه يعلم أنه بالنسبة لهؤلاء الحراس المخلصين، لا يمكنه أن يلوح بأيديهم مباشرة وطردهم بسلطة وغطرسة مثل معظم أبطال الروايات البيضاء الصغيرة، ناهيك عن أنهم ضحوا للتو بثمانية من أكثر إخوانهم الموثوق بهم لحمايته، وفي مواجهة الأعداء المباشرين، فإن عدم سحب سيوفهم وقتلهم بالفعل هو ضبط نفس نادر. على الرغم من أنهم حلفاء بموجب الاتفاقية، إلا أن التظاهر بعدم حدوث شيء، والتلويح بأيدي المرء لطرد شعبه أمام الغرباء، أمر منعش بالتأكيد، لكنه سيجعل الحراس يشعرون بالبرد في قلوبهم.

أصبح وجه تايلز جاداً: “أحتاج منكم أن تساعدوني في شيء.”

“كما تأمر.”

على الرغم من أنه لا يمكن رؤية التعبير، إلا أن نبرة جورا الموقرة، قائد الحراس، أوضحت كل شيء، فالسيافون القادرون على الحراسة هنا هم أكثر الجنود الخاصين ثقة ونخبة في عائلة كانستار. على الرغم من أنهم لم يتم إخبارهم، إلا أن الحراس، بناءً على المهام التي تلقوها، والتفاعل معهم في الأيام القليلة الماضية، كان لديهم تخمين غير بعيد عن هوية الصبي الذي أرسله جيلبرت ويوديل شخصياً.

“بسبب تجربتي السابقة، لا أثق بالسيد إيسترون كوريون الوسيم، وابنة عمه الجميلة، ولكنها أيضاً خطيرة بنفس القدر، السيدة لورانا كوريون.”

“لقد تركوا لي الكثير من الإهانات – وجودهم يزعجني ويقلقني ويخيفني.” عبس تايلز بشدة، وصر على أسنانه.

تماماً كما لو كان لديهم عداوة حياة أو موت حقيقية.

صُدم إيسترون ولورانا في قلوبهم، ونظروا في نفس الوقت إلى الدوقة الكبرى خلفهم، لكن الأخيرة ظلت غير مبالية.

“طالما لديك كلمة، أيها السيد الصغير،” أصبحت نظرة جورا من خلف خوذته أكثر حدة، وسيفه على خصره خرج مرة أخرى بمقدار بوصة، “سيوفنا ستخرج من أجلكم.”

عند سماع ذلك، وضع السيافون النهائيون المحيطون أيديهم على مقابض سيوفهم، وتحت الكراهية المشتركة، أصبحت نظراتهم أكثر عدائية.

“جيد جداً، أريد رؤوسهم كثيراً…” نظر تايلز إلى إيسترون بوجه بارد.

تقدم السيافون خطوة إلى الأمام في انسجام! محاطين بمصاصي الدماء بشكل خفي.

نظر إيسترون إلى تعبير الصبي، وشعر قلبه بالخفقان.

كشفت لورانا عن تعبير شرس، ومدت يديها.

لا يمكن أن يكون – شعر إيسترون بالذعر دون سبب، وتراجع خطوة إلى الوراء دون وعي، حتى همست الدوقة الكبرى سراً في أذنه.

“ابق ثابتاً، إيسا،” الصوت الطفولي، الذي لا يمكن سماعه إلا من قبل مصاصي الدماء، جعل قلب إيسترون يشعر بالأمان: “إنه لا يريد قلب الطاولة.”

“… ولكن بسبب العهد المقدس، لا يمكنني أن أؤذيهم في منزلي…”

“لذلك، اطردوا الاثنين الآخرين باستثناء هذه… السيدة الصغيرة، إلى الرواق، جورا.” عبس تايلز، وضم ذراعيه بإحكام وقال ببرود.

“إذا تجرأوا على إزعاج محادثتي الخاصة مع – السيدة سيرينا كوريون.”

لمعت نظرة باردة في عيون تايلز، مما جعل إيسترون، الذي كان لديه بالفعل ظل في قلبه، يشعر بالقلق. استدار الصبي، ونظر إلى جورا واستمر في القول بلا رحمة: “جورا، والجميع… سيكون لديكم سبب وجيه للانتقام.”

“خاصة ذلك الشاب ذو الشعر الذهبي.”

شد إيسترون قلبه.

“إذا خرجت سيوفنا، فلن نخيب أملك.” أومأ جورا برأسه بنظرة ثابتة، ومد ذراعه نحو باب المكتب: “مصاصو الدماء، لقد سمعتم.”

“اخرجوا، الرواق هو المكان المناسب لكم.”

كان إيسترون، الذي كان غاضباً، على وشك أن يقول شيئاً آخر، لكن ابنة عمه منعته منذ فترة طويلة.

أخفت لورانا دهشتها في الوقت المناسب، وابتسمت بغموض، وانحنت باحترام لسيرينا الصغيرة، وسحبت إيسترون من المكتب.

ابتسم جيلبرت خارج الغرفة، وجيني التي كانت تبدو مندهشة، أفسحتا الطريق للحراس ومصاصي الدماء، ونظرت المجموعتان إلى بعضهما البعض بحذر، وخرجتا من المكتب، واستمرتا في المواجهة في الرواق البعيد.

“يوم سعيد، السيد والسيدة كوريون.” انحنى جيلبرت بشكل أنيق، وشاربه الأنيق على شكل ثمانية ارتفع قليلاً: “أعلم أن مصاصي الدماء لديهم سمع ممتاز، ومن السهل جداً سماع الحركة في المكتب هنا – لا أعرف ما إذا كان التنصت يعتبر ‘إزعاجاً’ للسيد تايلز والسيدة كوريون؟”

صعد جورا والحراس بجانبه على الفور بتعبير جاد: “هل تتنصتون؟”

توقفت ابتسامة لورانا فجأة، بينما كان وجه إيسترون شاحباً.

بالنظر إلى مصاصي الدماء الذين أجبرهم السيافون الغاضبون على التراجع إلى خارج الدرج قبل أن يتوقفوا، كانت جيني مفكرة.

إذن – خفضت جيني رأسها بصمت – ما قاله جيلبرت كان صحيحاً، هذا حقاً صبي ذكي وثابت.

لكنه ذكي وثابت أكثر من اللازم.

زفر تايلز، وفي النظرة الغريبة قليلاً في عيون سيرينا الصغيرة ذات العيون الحمراء، دفع باب المكتب الثقيل، وسحب الستائر أيضاً بلطف، لحجب أشعة الشمس.

يتمتع المكتب في الطابق الثالث بعزل صوتي مثالي، وقد أكد له جيلبرت أنه حتى مع سمع مصاصي الدماء، لا يمكنهم اختراقه.

“حسناً، كان الوقت ضيقاً بالأمس، الآن،” زفر تايلز، وقال بتعبير جاد: “دعونا نناقش بالتفصيل بنود اتفاقية التحالف.”

“خاصة فيما يتعلق بدمي، والجزء الذي تخدمونني فيه.”

“جيد جداً،” السيدة سيرينا، الصغيرة، التي كانت تتحدث بتهوية بسبب تقلص جسدها، أومأت برأسها أيضاً بجدية: “يمكن إضافة بنود تحتاج إلى مناقشة، بالإضافة إلى شؤون هويتك.”

ظهرت نظرة حيرة على وجه تايلز، ولكن مع الجملة التالية من الصغيرة ذات العيون الحمراء، تغير وجهه بشكل كبير.

فقط استمع إلى هذه الوريثة الحقيقية لعائلة كوريون، الحاكمة الشرعية والمستقيمة لتلة الألم، الدوقة الكبرى، سيرينا ل. أ. كوريون، وهي تقول ببطء، وأسنانها تتسرب منها الهواء: “وهو، حقك في الميراث كأمير، لم يتم الاعتراف به بعد.”

ما لم يعرفوه هو أنه بينما كان تايلز يتجنب بمهارة العداوات التي لا يمكن حلها بين الحراس ومصاصي الدماء، وبدأ المفاوضات مع سيرينا، كان كريس كوريون يختبئ خلف ظل مدخنة الموقد فوق مكتب الطابق الثالث، ويتجنب أشعة الشمس، في وضع غريب، وبوجه خالٍ من التعابير.

“حسناً،” تحركت أذن كريس كوريون الشاحب، واستدار وقال: “لم يتشاجر شعبنا. أعتقد أن صاحبة السمو وهذا الطفل الصغير، ربما بدأوا بالفعل في التحدث.”

“نحن الاثنان على الأقل في أقصى الحدود، لا داعي للحفاظ على هذا الوضع المحرج بعد الآن، أليس كذلك؟”

فقط بعد ذلك قام يوديل جاتو، الغريب الذي يرتدي قناعاً والذي كان صامتاً طوال الوقت، بإعادة إخفاء السيف القصير المقلوب في ملابسه، واختفى شكله تدريجياً.

(نهاية الفصل)