الفصل 35

## الفصل الخامس والثلاثون: جيني باكوي

“ما لا يقل عن ثلاثين فارسًا اقتحموا البوابة. من ساحة القصر إلى الزنزانة، كانت هناك آثار قتال عنيف في كل مكان.”

في قصر الكرمة المتشابكة، اللورد سيشيل، الفارس الذي يحمل راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان، ويرتدي درعًا صفيحيًا أخضر مزينًا، عبس بشدة وهو يلمس البوابة الحديدية للقصر المشوهة بفعل الصدمة.

انتشر العديد من الفرسان من حوله، يبحثون في القصر المليء بالجثث، والذي كان خاليًا بالفعل، محاولين العثور على أي أثر أو دليل.

استمعوا إلى اللورد سيشيل، ذي الشعر الخفيف، وهو يقول بحذر:

“اندلع قتال واسع النطاق بين الطرفين، وقبل نصف ساعة على الأقل، كان المكان هنا فوضى عارمة. من الواضح أن مصاصي الدماء خسروا المعركة، والجثث الموجودة على الأرض هي فقط جثث العبيد، وتتوافق مع العدد الذي تم الإبلاغ عنه عند نقلهم عبر البحر بواسطة الأسطول.”

“من جروح الجثث، يبدو أن الطرف الآخر استخدم أسلحة فضية عالية النقاء، لقد كانوا مستعدين.”

“اختفى مصاصو الدماء من عائلة كوريون، وإذا لم يتم إبادتهم جميعًا وسرقة جثثهم، فسيتم أسرهم أحياء، أو هربوا، أو حتى مزيج من الثلاثة. على أي حال، لسنا بحاجة للقلق بشأن السر الذي كانوا يخفونه – إما أنه وقع في أيدي العدو، أو تم تدميره بلا أثر.”

لكن أيًا من هذه الحالات ليس جيدًا – شعر سيشيل بضيق في قلبه، ورفع يده اليمنى المغطاة بقفاز حديدي ليلمس شعره القليل المتبقي.

جاء صوت آخر من الخلف: “الخبر السار الوحيد هو أن الدوق لم يكن ينوي استخدامهم على أي حال، لذلك فهم لا يعرفون خططنا وأفعالنا.”

رأوا اللورد كاسيان، الفارس الآخر الحائز على لقب، والذي كان يرتدي ملابس أنيقة، ينهض من جانب جثة عبد مصاص دماء على الأرض، وينظر إلى سيشيل.

“هذا خطأي، سأذهب للاعتذار إلى الدوق لاحقًا.” كان وجه الفارس كاسيان، ذي المظهر الأنيق، قاتمًا بشكل رهيب، لكن هذا الفارس النبيل لم يتنصل من مسؤوليته، وقال بتعبير جاد ومشاعر مكبوتة: “لقد تجاهلت فرقة الفرسان الكبيرة التي وجدتها على الطريق. يبدو الآن أنهم هم من هاجموا قصر الكرمة المتشابكة. لو كنا قد تحركنا بأقصى سرعة في ذلك الوقت، ربما كنا تمكنا من اعتراضهم.”

لكن سيشيل لم يعتقد ذلك، فقد أخبره حدسه أن فرقة الفرسان التي هاجمت قصر الكرمة المتشابكة كانت مريبة للغاية، وحتى لو اعترضوا تلك الفرقة، فربما لم تكن هناك نتيجة جيدة.

حتى لو كان هو وكاسيان من فرسان النهاية في أقصى الحدود.

لكن سيشيل يعلم أن هذا ليس الوقت المناسب لتحطيم معنويات صديقه، فهو بالفعل مليء باللوم الذاتي بسبب الخطأ الذي ارتكبه بسبب إهماله السابق.

“هناك مشكلتان تحتاجان إلى حل عاجل.” مسح سيشيل بنظره جدران القصر الملطخة، ودخل إلى الداخل.

“أولاً، من هم هؤلاء؟”

“ثانيًا، لماذا أتوا؟”

تبع كاسيان صديقه إلى القاعة، وعلى الرغم من أنه شم رائحة الدم الكريهة من قبل، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من إدارة وجهه عندما رأى المشهد الدموي في القاعة.

على عكس سيشيل، الذي عمل كمرتزق في القارة الشرقية وعاش كل يوم على حافة السيف، كان أصل كاسيان أفضل بكثير من زميله. عندما قام الدوق الأكبر بتنصيبه فارسًا، كان لا يزال مبارزًا ممتازًا في نهاية التدريب من برج النهاية، شابًا واعدًا.

بعد أن أصبح فارسًا في أقصى الحدود، لم يتحمل كاسيان الكثير من سفك الدماء خارج بطولات المبارزة لفترة طويلة.

“سنرسل أشخاصًا على الفور للبحث في جميع الاتجاهات، ربما نتمكن من الإمساك بأي أثر لهؤلاء الفرسان.” قال كاسيان وهو ينظر باشمئزاز إلى الجثة التي تم امتصاص دمها بالكامل على الطاولة، وهو يعبس:

“إذا كانوا من عائلة ما، فإن التسلل إلى قصور النبلاء الكبرى في منطقة العاصمة سيكون أفضل غطاء.”

لكن زميله، اللورد سيشيل، هز رأسه، متذكرًا الأرانب التي تتجول في سهول القارة الشرقية، بغض النظر عن عدد الفخاخ الرائعة التي نصبها رعاة قبيلة كيسيري، فإنهم دائمًا ما يجدون طريقة للبقاء على قيد الحياة.

عدوهم الوحيد هم صقور السماء التي تحلق في السماء وترى كل شيء.

تبع سيشيل آثار الدماء، متجهًا نحو الزنزانة، معترضًا: “نحن بالفعل لافتون للأنظار بما فيه الكفاية. إرسال أشخاص للبحث في قصور منطقة العاصمة؟ بعد أن نسيء إلى المجتمع الراقي بأكمله في النجوم، ربما نجد أدلة عليهم.”

“بما أننا لا نستطيع تحديد هويتهم، فلا يمكننا إلا معرفة سبب مجيئهم.” رفع كاسيان مصباحًا أبديًا، وغطى فمه وأنفه، وهو يلعن هؤلاء مصاصي الدماء الذين لا يشبعون شهواتهم، ونزل الدرج الحجري إلى الزنزانة المليئة برائحة الدم، وتردد صوته الخافت بين الجدران المظلمة:

“هذا مكان إقامة مؤقت تم إقراضه لعصابة قوارير الدم، لاستقبال وإخفاء خبراء عائلة كوريون، لكن لا نيكرا ولا كوريون في الأفق.”

“إن عصابة قوارير الدم مدعومة من قبلنا ومن قبل عائلة كولين، وهذا سر معلن في الدوائر. أما بالنسبة لمساعدة عائلة كوريون، فقد كنا على اتصال سري بها، وبمجرد اكتشافهم، فمن المحتمل أن يؤدي ذلك إلى خططنا.”

“كل العائلات المشاركة في ‘النجم الجديد’ تعرف إلى حد ما عن تلك الخطة، وهذا لا يدعو للقلق،” قام اللورد سيشيل، الذي كان يسير في الهواء المليء بالدم، دون أن يشعر بأي شيء غريب، بتحليل هادئ: “لقد أرسلت شخصًا لإبلاغ الدوق، وسوف يأتي اتصال عصابة قوارير الدم قريبًا. ولكن، ما هو السر الذي تخفيه عائلة كوريون، والذي يجذب مثل هذه المجموعة من الناس؟”

رفع كاسيان المصباح الأبدي، وحاول الحفاظ على مظهره الأنيق، وتوقف في أحد الأنقاض في الزنزانة، ونظر حوله في حيرة.

من الواضح أن هذا المكان كان في الأصل زنزانة، لكنه تغير تمامًا في هذه اللحظة: يبدو أنه مر بدمار مروع، حيث تحطمت القضبان الحديدية والسلاسل والجدران الحجرية إلى قطع صغيرة، وانتشرت بشكل متناثر في جميع أنحاء الزنزانة المحدودة.

كما لو أن شخصًا ما قطعها إلى قطع صغيرة.

“الزنزانة هي أيضًا بنك دم لمصاصي الدماء.” قال سيشيل ببرود: “يبدو أن شخصًا ما لا يحب هذا المكان كثيرًا.”

“سواء كانوا مصاصي دماء أو عصابة قوارير الدم، أو حتى الغزاة، لماذا يريدون – تدمير الزنزانة بهذه الطريقة؟ هل هو تفريغ للغضب؟” سأل كاسيان في حيرة.

“لم يدمروا الزنزانة،” التقط سيشيل قطعة صغيرة سوداء، من مادة حجرية غامضة منقوشة عليها أنماط ونصوص غريبة جزئيًا، بوجه جاد: “هذه زنزانة – أخشى أن شخصية مرعبة كانت محتجزة هنا قد هربت، وأن فرقة الفرسان التي اقتحمت المكان قد تعاونت معه من الداخل والخارج ‘لتطهير’ هذا القصر الدموي.”

إذا كان ثيلس هنا، فربما كان سيصفق لهذا الفارس ذي الشعر الخفيف: تخمينه كان قريبًا جدًا من الحقيقة.

“هذا المستوى من التفتيت،” نظر كاسيان، وهو يعقد حاجبيه بإحكام، إلى مدى الدمار في الزنزانة، وقال باندهاش: “لا يمكن أن يفعله سوى خبير في أقصى الحدود.”

“لا.” أصبحت عيون سيشيل غريبة فجأة، وهو يحمل قطعة المادة السوداء الغامضة في يده:

“بالنظر إلى الشكل، ربما تكون هذه القطعة الحجرية جزءًا من قيد.”

“أشتبه في أن هذا القيد هو الذي قيد ذلك الشخص الغامض.”

في اللحظة التالية، ألقى قطعة الحجر السوداء في يده اليسرى في الهواء.

أصبحت عيون سيشيل حادة، وسحب سيفه ذي المقبض المتقاطع من خصره الأيسر على الفور.

مر نصل السيف الحاد عبر قطعة الحجر السوداء الغامضة.

في تلك اللحظة، لم يكن هناك صوت.

بعد ثانية واحدة، انتشرت تموجات غير مرئية، مع ضغط الهواء، عبر الزنزانة الضيقة.

محدثة شقوقًا عميقة في الجدران المحيطة! أومأ كاسيان خلفه برأسه بإعجاب، هذه الضربة المثالية جمعت بين الدقة والسرعة القصوى والبراعة، حتى “زهرة الحصن” لن تكون أفضل من ذلك.

أخيرًا، جاء صوت قطع السيف للحجر.

“تشينغ!”

كان الصوت واضحًا، وتطايرت الشرر.

“بوم!”

في هذا الوقت، وصل النسيم القوي الناتج عن تأرجح السيف إلى الأذنين.

رأوا أن السيف الذي وصل إليه سيشيل، أسقط قطعة من التربة والحجر من الجدران الأربعة في وقت واحد. حيث وصل النسيم القوي، امتلأت الزنزانة فجأة بالغبار! انطفأ المصباح الأبدي في يد كاسيان على الفور بسبب النسيم القوي.

اختفى النسيم القوي.

لم يتغير وجه سيشيل، وأعاد سيفه إلى غمده.

غطى كاسيان فمه وأنفه، وعلى الرغم من أنه كان يكره هذا الغبار، إلا أنه أعاد إضاءة المصباح الأبدي، وانحنى، وبدأ في البحث في التربة والحجر.

عندما أحضر كاسيان قطعة الحجر السوداء الغامضة أمام سيشيل، تبادل الاثنان النظرات.

رأى فارسا النهاية في أقصى الحدود الدهشة والخوف في عيون بعضهما البعض.

الحجر الأسود الذي قطعه سيف خبير في أقصى الحدود، كان الآن كاملاً تمامًا، دون أي ضرر، مستلقيًا في يد كاسيان.

صمت الاثنان لفترة طويلة، حتى تحدث كاسيان بصعوبة: “يبدو أنني كنت مخطئًا مرة أخرى، هذا المستوى من القوة التدميرية -”

أدار كاسيان، بوجه شاحب، رأسه، ونظر إلى هذه الزنزانة المحطمة، بوجه مليء بالذهول:

“حتى الخبراء في أقصى الحدود لا يستطيعون فعل ذلك!”

――――――――――――――――――――――

الساعة الحادية عشرة مساءً.

في غرفة النوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، كان ثيلس، بطل الرواية الذي ناقشه فارسا النهاية في أقصى الحدود في قصر الكرمة المتشابكة، والذي نجا من كارثة، وقد استعاد ملابسه الأنيقة، جالسًا على السرير في حرج.

كان ينظر بذهول إلى سيدة البلاط التي تجاوزت الأربعين من عمرها، لكنها لا تزال ساحرة، ولديها شامة جمال على زاوية فمها – وهي توبخ الناس.

لسوء الحظ – فكر ثيلس – سيكون من الأفضل لو كانت أكثر لطفًا.

“هل هذا هو وريث المملكة الذي تهتمون به؟”
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

“هل أنتم همجيون؟”

“لقد عهد إليكم جلالة الملك بدمه! مستقبل النجوم! ليس سحلية رمادية عملاقة يمكن أن تعيش على الجزيرة!”

“بهذه الطريقة، لن تتمكنوا حتى من الاعتناء بسحلية رمادية عملاقة!”

كانت سيدة البلاط المهيبة توبخ بغضب اثنين من أكثر المرؤوسين ثقة للملك، إيرل جيلبرت كاسوبر وحارس يوديل جاتو، لكن الأخيرين خفضا رأسيهما بخنوع، وتقبلا توبيخها.

“هل طعامه اليومي هو الخبز واللحم البقري؟ هل تعلمون أنه في فترة النمو؟!”

“هل قمتم بتحميمه على الإطلاق! لا تخبروني أن المسح بالماء النظيف يسمى الاستحمام!”

“ألا ترون أنه يحتاج إلى رعاية دقيقة لجروحه في جميع أنحاء جسده؟ ضمادات؟ ما هذا؟”

“ألم تعلموه كيف يرتدي ملابسه بشكل صحيح؟ لا تستخدموا عدم وجود وقت كعذر!”

“ما هي الفراش التي وجدتموها له؟ هذه البطانيات والوسائد هي ببساطة قاتلة للأطفال!”

“ألا تسمحون له بالظهور في الهواء الطلق؟ هل تعلمون كم هي أهمية أشعة الشمس للنمو؟!”

“الأمان؟ لا تختلقوا الأعذار! ألم يتم اختطافه تحت أنوفكم عندما كان في الداخل؟”

“رتبوا غرفة فتاة مصاصة الدماء تلك على بعد مائة متر! ماذا؟ لا توجد غرفة كهذه؟ ثم اذهبوا واحفروا واحدة على الفور!”

“ابتداءً من الغد، باستثناء الحماية والتدريس، ابقوا على بعد عشرة أمتار منه!”

“أيها الرجلان عديمي الفائدة!”

بعد فترة طويلة، عندما انتهى توبيخ جيني الغاضب، طردت “الرجلين عديمي الفائدة” من غرفة ثيلس (“اذهبوا وأعدوا كل شيء في القائمة على الفور!” – جيني)، ثم استدارت فجأة.

خائفًا، تراجع ثيلس، الذي كان جالسًا على السرير وهو يشرب الماء من كوب زجاجي ويشاهد العرض، بمقدار نصف متر.

بالنظر إلى نظرة جيني الحادة، تذكر الصبي معلمته في المدرسة الثانوية.

لكن جيني نظرت إلى ثيلس بتردد وتعقيد، وأخيرًا تنهدت بهدوء.

ابتسمت بصعوبة، وحاولت أن تكون لطيفة:

“لا تخف، ثيلس.”

“أنت آمن الآن، وستبقى آمنًا دائمًا.”

“خلال هذا الشهر الذي ستقضيه في قاعة مينديس، سأكون مسؤولة بالكامل عن حياتك اليومية.”

ابتلع ثيلس رشفة من الماء، وأومأ برأسه: “شكرًا لك، أه -”

أخذت جيني كلماته بلطف: “أنا جيني باكوي، سيدة بلاط من الدرجة الأولى، صديقة مخلصة لجلالة والدك، وتابعة له، و… حسنًا، كيف أقول…” توقفت جيني هنا، كما لو كانت تفكر في شيء ما.

لكنها رفعت حاجبيها في النهاية، كما لو كانت “لقد فكرت في الكلمة التي يجب استخدامها”، وقالت بحزم: “… وعشيقته أيضًا.”

لم يتمكن ثيلس من السيطرة على نفسه، وبصق الماء مباشرة على السرير.

――――――――――――――――――――――

في طريق ليس بعيدًا عن قاعة مينديس، ظهر يوديل من العدم، وركع على ركبة واحدة أمام شخصية قوية وضخمة.

“يجب أن تدخل وتلقي نظرة.” قال يوديل بصوت أجش.

لكن الشخصية القوية صمتت فقط.

بعد فترة طويلة.

“كما هو الحال قبل اثنتي عشرة سنة،” تحدثت الشخصية القوية ببطء: “أنت دائمًا تفعل أشياء غريبة.”

علم يوديل أن المتحدث لا يشير إلى قصر الكرمة المتشابكة.

“لكنك أرسلت جيلبرت،” خفض يوديل رأسه قليلاً: “أنت أيضًا متردد.”

صمتت الشخصية القوية لفترة طويلة.

أخيرًا، رفع رأسه وألقى نظرة على أضواء الغرفة في الطابق الثالث، ثم استدار بحزم، وغادر محاطًا بمجموعة من الحراس النخبة ذوي الدروع الفضية.

تاركًا وراءه شخصية الحارس المقنع الوحيدة، راكعًا في ضوء القمر.

(نهاية الفصل)