الفصل 34

## الفصل الرابع والثلاثون: سلالة تحكم للأبد

ضوء القمر يضيء ساحة قصر مانكراس، والجميع ينظرون بذهول إلى الطفلين الملقيين على الأرض، صمت مطبق يخيم على المكان.

تيرس يستلقي على الأرض وهو يلهث، جسده العاري إلا من ضمادات الجروح، لا يشعر إلا بالبرد والألم.

أما الصغيرة ذات الشعر الفضي في حضنه، فتستند على كتفه بوجه خالٍ من التعابير، تنظر إلى الضمادات على صدره – حيث يوجد أثر الحرق بحجم العملة الفضية – وتشم رائحة الدم، تعلو وجهها نظرة ترقب ونشوة.

هذا التعبير أخاف تيرس وجعله يجلس بسرعة، قبل أن تكشف فتاة مصاصي الدماء الخطيرة هذه – التي تخيلها تيرس على أنها وحش زعيم يتحول في أي لحظة إلى جثة مصاص دماء – عن أنيابها، أبعدها عن حضنه.

يوديل وكريس يظهران فجأة أمام الطفلين.

“أنا بخير، يوديل، لا تقلق”، تيرس يرى الجرح على صدر الحارس السري، ويرسم ابتسامة متعبة. يخلع الأخير عباءته الضيقة ويعطيها لتيرس ليلبسها.

تيرس يومئ برأسه: “قبل كل شيء، هناك أمر عاجل يجب معالجته”.

يلتفت إلى اتجاه آخر، حيث توجد حفرة كبيرة، يرقد فيها شخص بلا ساقين، نصف ميت.

شبح الريح، ميديرا رولف، المناضل الذي تحرر من القيود.

شخص لا يريد الموت، بل يريد البقاء على قيد الحياة للتخلص من الألم.

“السيد جيلبرت، أرجوكم أنقذوا هذا الرجل”، نظرة حزينة تظهر على عيني تيرس، لكنه يقول بحزم لجيلبرت البعيد: “لولا وجوده، لما تمكنت من الصمود حتى ظهوركم”.

أيضًا، يقول تيرس في قلبه: إنه أول شخص في هذا العالم اللعين، أنقذني بالمعنى الحقيقي للكلمة.

جيلبرت يومئ برأسه، ويأمر سياف النهاية الواقف بجانبه بتقديم المساعدة لرولف.

“سمو الأميرة!” وجه كريس الجامد، يبدو عليه الآن الإثارة، يركع على ركبة واحدة أمام الصغيرة ذات الشعر الفضي، وفي يده بطانية، يرتجف وهو يلفها حولها.

قميص تيرس ليس كبيرًا بما يكفي وبه تمزقات عديدة، بالكاد يغطي ركبتي الفتاة الصغيرة، ساقاها البيضاوان الصغيرتان مكشوفتان – كريس بمجرد أن فكر في هذا، نظر إلى تيرس بنظرة قاتلة.

على الرغم من أن سمو الأميرة نبيلة ولا تهتم بنظرات الحشرات، إلا أن كريس، بصفته مدير منزل عائلة كوريون المخلص منذ أكثر من ستمائة عام، يجب أن يفكر في كل شيء لسيدته.

“سمو الأميرة، لقد استيقظتِ أخيرًا!”

الفتاة الصغيرة ذات العينين الحمراوين اللطيفة تومئ برأسها بوجه خالٍ من التعابير، وتمسك بيد كريس المقدمة إليها كعادة، وتتحدث بلهجة خاصة بأصحاب المقام الرفيع، كلمة كلمة: “كريس، لقد قمتم بعمل جيد”.

الفتاة الصغيرة ذات الوجه المستدير الممتلئ، تتحدث بصوت طفولي لطيف، بكلمات غير واضحة ومتقطعة:

“الإخلاص سيُكافأ بسخاء.”

تيرس بجانبها استغرق ثانيتين لفهم معنى هذه الجملة.

الإخلاص سيُكافأ.

ثم انفجر ضاحكًا.

كلمات جادة كهذه، تخرج من فم طفلة صغيرة ذات أسنان مفقودة، مشهد مروع حقًا.

كريس، الذي كان يومئ برأسه بامتنان، ينظر إليه بغضب.

“هل أنتِ… سمو الأميرة؟” لورانا وإيسترون يظهران أمام الصغيرة، بوجهين مليئين بالشك والدهشة. تنظر الأولى إلى قامتها القصيرة، وتسأل بحذر: “مظهركِ، كيف، أصبح هكذا؟”

ترفع الصغيرة عينيها الحمراوين، وتنظر إلى تيرس بوجه معقد، ثم تقول بلا مبالاة:

“طالما استعدتُ قوتي، سأعود إلى شكلي الأصلي.”

بعد أن قالت هذا، نظرت الصغيرة إلى تعبير تيرس الذي يكافح لقمع ضحكته، ويبدو أنها لم تدرك مشكلة نطقها.

لذا، سألت ببرود وجه، مع قليل من الحيرة: “ما الأمر المضحك جدًا؟”

تيرس لم يستطع التحمل، وانفجر ضاحكًا.

الآن، مصاصو الدماء الثلاثة ينظرون إليه بنظرات غير ودية، نظرة إيسترون تحمل أيضًا طبقة من الحذر والاحترام.

“لا، هاها… كح كح” تيرس يسارع إلى التغطية على الأمر بسعال غير احترافي: “لا يوجد شيء مضحك… هاها… كح كح… آسف”.

جيلبرت، بعد أن جمع سيافي النهاية، يصعد مع جيني، الأول متكئًا على عصاه، ويخلع قبعته باحترام: “حضرة السيد تيرس المحترم، والسيدة مصاصة الدماء اللطيفة، هل تمانعون في شرح الوضع الحالي لنا؟”

تيرس يكف عن الضحك، وينظر إلى جيلبرت بامتنان.

“السيد جيلبرت، شكرًا لكم على الإنقاذ والتضحية”.

لكنه شعر فجأة أن السيدة الفاتنة التي في الأربعينيات من عمرها، تقف خلف جيلبرت، تنظر إليه بتعبير معقد، نظرة عينيها عميقة وغامضة.

هل هذا هو الصبي؟

هو و… ابن ذلك الشخص.

نظرة جيني أصبحت قاتمة على الفور.

تيرس لم يفكر كثيرًا، واستدار ليتابع: “لنؤجل التعريف بأنفسنا، لقد سُفك دم كافٍ الليلة. لهذا، أنا وهذه…” هنا، نظر إلى الصغيرة التي تبدو بريئة ولطيفة، لكنها مصرة على الحفاظ على وجه متجهم، وتوقف:

“الآنسة سيرينا كوريون الصغيرة… أوه، السيدة!” نظرًا للتعبير غير الودي على وجه الصغيرة ذات العينين الحمراوين، سارع إلى تغيير كلامه.

“بعد مشاورات ودية وممتعة…”

الصغيرة سيرينا، شعرت فجأة بحكة في رقبتها، وعبست دون أن يلاحظها أحد.

“قررنا أن نضع الضغائن جانبًا، وننهي العداء، ونعقد تحالفًا. سأقدم لسمو الأميرة سيرينا دمي بانتظام، وسمو الأميرة سيرينا وأتباعها سيخدمونني حتى…”

كلمات تيرس لم تنتهِ، حتى شعر بيد يوديل تمسك بيده بقوة، ثم قاطعه شخصان بقلق: “لماذا يجب أن نخدمك؟ يمكننا أن نتبادل مصالح أخرى، أو ببساطة نرحل…” هذا هو مصاص الدماء ذو الشعر الأحمر والوجه غير الودي، لورانا.

“السيد تيرس! دمك؟ هذا خطير للغاية، كيف يمكن هذا…” هذا هو جيلبرت الحريص على حماية سيده.

لكن تيرس رفع يده اليمنى فجأة، ثم قبض عليها بقوة.

هذه هي الإيماءة التي كان يستخدمها في حياته السابقة عندما كان يقود دروس المناقشة لطلابه الجامعيين، لتهدئة المناقشة التي تزداد حماسة وتخرج عن مسارها.
تم نشر الفصل على موقع riwayat-word.com

كلمات الاثنين توقفت في وقت واحد.

الصبي أخذ نفسًا عميقًا.

تيرس ترك مساعدة يوديل، وتجاهل اعتراضات جيلبرت، وسار ببطء نحو مصاصي الدماء، وقال بهدوء: “أنتم تخدمونني، مقابل حمايتي”.

“وأنا، سأوفر لكم – مجموعة من اللاجئين السياسيين المشردين، الذين لا يستطيعون سوى التظاهر بأنهم كوريون، والاحتيال على الطعام والشراب تحت علامة زهرة السوسن – الحماية في مملكة النجوم، حماية أفضل من حماية صاحب هذا القصر”.

وجوه كريس وإيسترون ولورانا تغيرت في وقت واحد، ونظروا إلى سيرينا.

لكن الصغيرة ذات الشعر الفضي والعينين الحمراوين، اكتفت بالشخير ببرود: “لم أخبره بأي شيء، لقد خمنه بنفسه”.

خمن؟

عدم الانسجام مع عصابة قوارير الدم، وعدم التوافق مع صاحب القصر، وعبارة إيسترون “في وضعنا الحالي”، والتابوت الموجود في الطابق الثالث الذي يبدو وكأنه حمام سباحة، ولكنه في الواقع غرفة نقاهة كبيرة.

الصبي يفكر بصمت في قلبه، أليس من الواضح جدًا تجميع هذه العوامل والعلامات؟

إنه يعلم أن مصاصي الدماء المقابلين حذرون للغاية منه، ولكن لا يهم، على الأقل تم حل الأمر حاليًا.

تيرس استدار، ونظر بصدق إلى جيلبرت ويوديل.

“جيلبرت، يوديل، أرجوكم ثقوا بي. سأقدم الدم دون الإضرار بصحتي، لصالح استعادة سمو الأميرة سيرينا… كح كح… استعادة”.

“بهذا الوعد استبدلت سلامتي الآن، وصداقة سمو الأميرة سيرينا”.

جيلبرت حدق في تيرس، لفترة طويلة.

لكن جيني التي تقف خلفه، تقدمت خطوة إلى الأمام بتعبير معقد، وتحدثت بهدوء: “جيلبرت، هذا هو الوعد الذي قطعه – وهو الوعد الذي قطعته عائلتهم”.

كما فعل هو في ذلك الوقت.

أضافت بصمت في قلبها.

جيلبرت تنهد بعمق، وأومأ برأسه لتيرس: “بالطبع نحن نثق بك – لكنني سأبلغ…”.

تيرس ابتسم بخفة.

استدار، وسمح لمصاصي الدماء بالدخول إلى مجال رؤية الآخرين، وقال بهدوء: “إذن، دعني أقدمكم رسميًا…”

لكن قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، تقدم كريس بخطوة مهيبة، وتحدث بجدية:

“لا داعي للإزعاج”.

“أمامكم…” أمسك بلطف بالصغيرة بجانبه، وتقدمت الأخيرة بخطوات غير ثابتة.

“هي وريثة حقيقية لعائلة كوريون، رأس العائلات السبع في مملكة الليل في القارة الشرقية، الحاكمة الشرعية والمستحقة لتلة الألم، الدوقة الكبرى (Archduchess)، سيرينا ل. أ. فان كوريون (her_highness)”.

كريس نظر بفخر إلى عدد قليل من البشر، خلفه، أظهرت لورانا وإيسترون تعابير مجيدة.

سيرينا، بوجهها المستدير الممتلئ الذي يشبه كعكة الأطفال في الخامسة أو السادسة من عمرها، خفضت وجهها، وقبضت على تنورة غير موجودة، وقدمت تحية، ثم رفعت رأسها بوجه خالٍ من التعابير.

تيرس عبس في قلبه – يبدو الأمر رائعًا جدًا.

جيلبرت وجيني تبادلا النظرات، ورأيا الصدمة في عيون بعضهما البعض.

منذ أكثر من ستمائة عام، بعد حرب النهاية المدمرة، مثل العديد من الأعراق القديمة، انقسم مصاصو الدماء أيضًا إلى فرعين، شرقي وغربي، متجهين نحو اتجاهين مختلفين من بحر النهاية، وانفصلت العائلات الثلاث عشرة الأكثر نبلاً نحو قارتين مختلفتين.

العائلات الخمس في القارة الغربية شكلت تحالفًا عائليًا ومجلسًا ليليًا، واحتلت منطقة الولائم (بمعنى أدق، احتلوا منطقة أطلقوا عليها منطقة الولائم)، بينما أنشأت العائلات الثماني في القارة الشرقية حكمًا ملكيًا، وتجذرت في الضفة الشرقية لبحر النهاية باسم “مملكة الليل”.

على مدى أكثر من ستمائة عام، مقارنة بأقاربهم الذين كانوا متفرقين في منطقة الولائم في القارة الغربية، وحتى اضطروا إلى توقيع “اتفاقية الدول البشرية وأنواع الحياة الأبدية”، كان مصاصو الدماء في مملكة الليل، تحت الحكم القوي لـ “ملك الجناح الليلي” رانلي كوريون سيئ السمعة، أكثر تماسكًا وقوة، حتى أنهم شاركوا على نطاق واسع في شؤون القارة – في الحربين الثانية والثالثة للقارة، أرسلوا جميعًا “فيلق الدم المقدس” المكون من نخبة محاربي مصاصي الدماء للمشاركة في الحرب. في الأخيرة، قاد ملك الجناح الليلي شخصيًا الجيش ذات مرة، ووصل إلى مدينة التنين، عاصمة مملكة إكستر “نصل القارة الغربية”.

ولكن قبل مائتي عام، حدثت تغييرات سياسية كبيرة في مملكة الليل، واختفى ملك الجناح الليلي رانلي كوريون بشكل غامض، وتضررت العائلات الثماني بشدة، حتى أن عائلة هوليير خانت بأكملها، وعبرت البحر للانضمام إلى المجلس الليلي في منطقة الولائم.

منذ ذلك الحين، لم يتبق في مملكة الليل سوى سبع عائلات حاكمة، وفقدوا الخبير الوحيد الذي كان من المأمول أن يخترق مستوى “العالم الحقيقي”، وتضاءلوا تدريجيًا تحت ضربات كنيسة الشمس المشرقة.

على النقيض من ذلك، قام المجلس الليلي في منطقة الولائم في القارة الغربية، والعائلات الست الكبرى بالعمل الجاد لإدارة البلاد، وإصلاح النظام الفاسد القديم، وإجراء دبلوماسية واسعة النطاق، حتى أنهم أصبحوا أحد المتحالفين في “اتفاقية القلعة”، وأطلقوا على أنفسهم اسم “العائلات الست العليا لمصاصي الدماء”.

والفتاة الصغيرة التي أمامهم، تقول إنها صاحبة تلة الألم – عش عائلة كوريون التي ينتمي إليها ملك الجناح الليلي – في مملكة الليل.

جيلبرت رفع رأسه، وتحدث باحترام:

“أعتذر عن تدخلي، ولكن على حد علمي، فإن رئيس عائلة كوريون الحالي، الحاكم الفعلي لتلة الألم، يجب أن يكون ملكة الليل، وأيضًا الحاكم الحالي لمملكة الليل…”

“‘الباكية’، كوترينا ل. أ. فان كوريون ‘جلالتها'”.

جيلبرت تعمد التشديد على ألقاب “ملكة الليل” و”جلالتها”، للتأكيد على الاختلاف مع لقب سيرينا “سمو الأميرة”.

تيرس تثاءب، مما جعل كريس الغاضب بالفعل ينظر إليه بغضب مرة أخرى.

عينا سيرينا الحمراوان تقلصتا قليلاً، وتقدمت خطوة إلى الأمام وهي تعبس: “أختي المحبة للبكاء، كوترينا، استولت بشكل غير قانوني على السلطة التي ورثتها عن والدي، الملك الجناح، واحتلت عرش بحر الدم. ولكن في يوم من الأيام، سأستعيد العرش”.

مالت وجنتها الممتلئة قليلاً، وقبضت يدها الصغيرة على صدرها، وأغمضت عينيها، وتلت شعار عائلة كوريون:

“سلالة تحكم للأبد”.

إيسترون ولورانا عبسا على الفور، وخفضا صدورهما بتواضع، وقبضا قبضتيهما على موضع القلب، وتراجعا خطوة إلى الوراء مع كريس، وهمسا: “سلالة تحكم للأبد”.

هذا هذا هذا… وجه تيرس مليء بالخطوط السوداء.

لماذا لا تصرخ “توحيد العالم”؟

“مساعدتكم ودعمكم، سأكافئكم بسخاء”. فتحت سيرينا عينيها، ونظرت بثبات إلى تيرس، ولعقت شفتيها دون وعي.

مثل عض عنقي؟

تيرس أدار عينيه، وتجنب نظرة الصغيرة المتحمسة، وقال بتملق: “واو، هذا ما أتمناه حقًا، إنه لشرف لي”.

انتفخت وجنتا سيرينا الصغيرتان، ويبدو أنها غير راضية عن موقف تيرس.

إيسترون نظر إلى موقف تيرس الغريب، وتذكر أنه ربما كان يستخدم هذا الموقف لإعطائه الأوامر، وشعر بضيق غير مفهوم.

بالنظر إلى تعبير سمو الأميرة، رسم ابتسامة باردة، وقال لتيرس:

“أيها الصغير، ربما لا تفهم مملكة الليل على الجانب الآخر من البحر”.

“سأقول هذا بشكل أفضل”.

“حتى لو كان عدوك هو الملك الأعلى لنجمة، بفضل دعم وحماية ‘فيلق الدم المقدس’ الخاص بنا، فلن يجرؤ أبدًا على إزعاجك”.

بمجرد أن قيلت هذه الكلمات، شعرت لورانا بجانب إيسترون أن هناك شيئًا ما خطأ.

تعابير وجوه الأشخاص المقابلين غريبة – خاصة النبيل ذو الوجه الغريب في منتصف العمر، والمرأة ذات الشعر الأسود التي تبدو غير سعيدة.

كريس عبس، لكنه لم يتمكن من منع مصاص الدماء الأشقر من التحدث.

لقد قاتل معه بالفعل، ويعرف أن الشخص الذي يرتدي القناع هو خبير في قمة الحدود القصوى.

وجه تيرس كان يرتعش قليلاً.

التباهي مرض، ويجب علاجه! “إذن، حان دوري لتقديم نفسي”، تيرس حك رأسه، وقال للصغيرة: “هذا، أنا تيرس، عمري حوالي 7 سنوات، في الماضي…”

في هذه اللحظة، تقدمت جيني التي تبدو غير سعيدة إلى الأمام دون مجاملة.

لكن جيلبرت منعها من التحدث.

النبيل ذو الشعر الرمادي والأبيض تنهد: “أعتقد أن علاقتنا التحالفية لن تكون قصيرة جدًا، وسمو الأميرة سيرينا تحتاج أيضًا إلى وقت للاستعداد لاستعادة العرش، فلماذا لا نكون صريحين مع بعضنا البعض”.

جيلبرت كاسوبرغ رفع رأسه، ونظرة عينه أصبحت جادة، وقال ببساطة بضع كلمات: “هذا هو تيرس”.

“مملكة النجوم”.

“الملك الأعلى القادم”.

طويلا.

طويلا.

في اللحظة التي شعر فيها تيرس أن حتى الهواء قد تحجر، هبت أخيرًا نسمة من الريح.

“مهلا، هذا”.

ابتسم بحرج بغباء، ولوح بيده لمصاصي الدماء الأربعة المتحجرين: “شكرًا لكم على… دعم وحماية فيلق الدم المقدس”.

جيني التي تقف في الخلف، انفجرت ضاحكة.

(نهاية الفصل)